Ouvrage publié sous la direction
de Catherine Meyer

Titre original : Mindfulness for Teachers.
Simple Skills for Peace and Productivity in the Classroom.

Copyright © 2015 by Patricia A. Jennings.
© Les Arènes, Paris, 2019,

pour la traduction en langue française.

Les Arènes
17-19, rue Visconti, 75006 Paris
Tél : 01 42 17 47 80
arenes@arenes.fr
www.arenes.fr

À mon mari, André,
qui m’a apporté l’amour,
le soutien et les encouragements dont j’avais besoin
pour me lancer dans cette aventure.

Avant-propos

Mon itinéraire
professionnel
et pourquoi
j’ai écrit ce livre

Ce livre est né de quarante années d’expérience en tant que méditante, enseignante et chercheuse. Je l’ai écrit pour tous ceux qui veulent, plus que tout au monde, transformer nos écoles en environnements moteurs de développement humain – au vrai sens du terme – et où nos enfants et nos jeunes puissent réaliser leur plein potentiel. Cette quête a été l’objectif de toute une vie et je suis comblée de pouvoir désormais partager avec vous mon expérience et mes idées.

Cet avant-propos a deux vocations : expliquer pourquoi j’ai écrit cet ouvrage et l’inscrire dans son contexte, le parcours d’une enseignante en maternelle qui instillait des touches de pleine conscience dans ses leçons avant de devenir chercheuse en sciences sociales et de développer des interventions basées sur la pleine conscience pour les enseignants et les élèves. Cet ouvrage sera l’occasion de partager avec vous ce que j’ai appris de ces deux expériences, pour que vous puissiez, à votre tour, le mettre en application dans votre vie personnelle et professionnelle.

L’histoire débute dans mon enfance, lorsque j’ai découvert le pouvoir de guérison de la pleine conscience. À l’issue d’une série d’événements tragiques, je me suis retrouvée orpheline à l’âge de 15 ans. Le traumatisme peut vite vous faire perdre pied. Il fait voler en éclats votre identité et votre sentiment d’appartenance au monde. Nous étions à la fin des années 1960 et la recherche sur les troubles psychotraumatiques n’en était qu’à ses débuts. Comme je semblais fonctionner normalement, personne n’a pensé que je pourrais avoir besoin d’un accompagnement psychologique, j’ai donc dû trouver par moi-même comment m’en sortir.

J’ai eu la chance de rencontrer au lycée une professeure qui m’a beaucoup aidée et transmis l’envie de devenir à mon tour enseignante. Mme Curtis enseignait l’écriture créative à des étudiants en anglais renforcé. Elle m’a apporté les encouragements et le soutien dont j’avais désespérément besoin. Parallèlement à nos devoirs d’écriture, nous devions lui remettre un journal hebdomadaire dans lequel nous étions libres d’écrire ce que nous voulions sur notre vie personnelle. Elle lisait soigneusement chaque anecdote et les commentait par écrit avec perspicacité, bonté et sollicitude.

Encouragée par Mme Curtis, j’ai commencé à exprimer ma douleur sous la forme de poèmes très noirs. J’avais là une opportunité d’extérioriser ma tristesse et mon désespoir. J’ai pu me voir vraiment, reconnaître ce que j’avais traversé et transformer cette expérience traumatisante en production artistique. Toujours portée par les encouragements de Mme Curtis, j’ai participé à un concours de poésie, que j’ai gagné. Sans un tel exutoire, je n’aurais pas pu surmonter le chagrin et le désespoir, et il m’aurait été difficile de me battre pour réussir ma vie. J’ai obtenu mon diplôme de fin d’études secondaires avec un semestre d’avance et me suis mise à voler de mes propres ailes. J’avais 17 ans.

Pourtant, si je réussissais dans mes études, j’avais perdu tout sentiment de sécurité et je souffrais d’anxiété existentielle. Consciente de ne plus avoir foi en Dieu, je me suis mise en quête de concepts et de philosophies susceptibles de m’aider à donner un sens à ma vie. C’est alors que j’ai eu la chance de faire la connaissance d’un maître de méditation zen. Depuis ce jour, il y a de cela quarante ans, je n’ai cessé de pratiquer la pleine conscience sous une forme ou une autre. Alors que j’errais à la recherche d’approches nouvelles et de professeurs, je me suis retrouvée en 1974 à Boulder, dans l’État du Colorado, « La Mecque » des chercheurs en psychologie contemplative1. J’y ai suivi les enseignements proposés et étudié auprès de nombreux professeurs formés à des traditions contemplatives variées. Mais tout en expérimentant une large diversité d’idées et de pratiques, j’en revenais toujours à une pratique élémentaire de pleine conscience.

Je trouvais que s’asseoir simplement dans le calme et cultiver la conscience de l’instant présent augmentait ma clairvoyance et ma sérénité, et m’offrait une vue objective de mon expérience. J’ai découvert que je n’étais pas mes pensées ni mes émotions anxieuses, que ces événements psychiques n’étaient que des phénomènes transitoires issus de la tendance de mon esprit à s’agripper au passé ou au futur, à le rejeter ou à générer de l’inquiétude. J’ai appris qu’être simplement assise au contact de l’instant présent me permettait de trouver la paix intérieure.

Le chapitre suivant de mon histoire raconte comment je suis devenue enseignante. Après plusieurs années à Boulder, j’ai déménagé dans la région de la baie de San Francisco, où j’ai étudié les sciences de l’éducation et obtenu un master, un diplôme d’enseignant et un certificat de formation à la pédagogie Montessori. Pendant vingt-deux ans, j’ai enseigné dans diverses structures publiques et privées, dont une école élémentaire du centre-ville d’Oakland, un établissement psychiatrique sécurisé à San Francisco et, aux niveaux maternelle et primaire, dans des écoles Montessori.

J’ai ensuite fondé une école Montessori et commencé à intégrer la pleine conscience à mon enseignement. Mon attirance pour l’approche Montessori était fondée sur la nature contemplative de ses méthodes d’apprentissage. Les leçons étaient présentées aux élèves dans le silence, sous la forme de démonstrations pratiques. Je voyais dans cette pédagogie une merveilleuse opportunité d’appliquer la pleine conscience. Avant de démarrer une leçon, je m’accordais un court moment pour me recentrer, et être pleinement présente. À ma grande surprise, j’ai découvert que l’incarnation pleinement consciente de chaque moment d’enseignement était pour mes élèves une invitation naturelle à partager cette expérience avec moi.

Je ne donnais pas d’instructions pour pratiquer la pleine conscience ; je l’enseignais par le simple fait d’être en pleine conscience. Mes leçons étaient désormais investies d’une double dimension : la transmission du savoir académique et le développement de cette pratique. Mes élèves accédaient souvent à un degré d’attention identique au mien lorsqu’ils s’engageaient dans l’activité d’apprentissage. J’avais découvert à quel point l’incarnation personnelle par l’enseignant joue un rôle fondamental dans l’apprentissage des élèves : les enfants peuvent apprendre à être pleinement conscients juste en observant cette attitude chez les adultes. Puis, quand j’ai commencé à inclure des instructions de pleine conscience dans mon enseignement, j’ai constaté qu’elle était encore plus puissante, qu’elle améliorait leur compréhension du contenu.

Mais venons-en à présent aux circonstances qui m’ont conduite à devenir formatrice. Tout en continuant à enseigner, j’ai commencé à travailler en tant que professeure adjointe dans un programme de formation destiné aux enseignants-chercheurs. J’y donnais des cours en lien avec l’enseignement, dont la gestion de classe. Parallèlement, je supervisais des élèves professeurs et leur rendais régulièrement visite dans leurs salles de classe pour observer leurs progrès, partager mon expérience ou animer des séminaires.

Cette expérience s’est révélée une opportunité extraordinaire d’appliquer la pleine conscience à une autre facette de mon expérience de terrain et d’accéder à de nouvelles prises de conscience, ou insights2, qui m’ont amenée à réorienter mes méthodes de travail. Au cours de ces quinze années dédiées à l’enseignement de stratégies de gestion de classe et à l’observation pleinement consciente de mes élèves professeurs, j’ai découvert que les compétences sociales et émotionnelles personnelles de l’enseignant sont de très bons prédicteurs d’efficacité.

J’ai pu constater que la réactivité émotionnelle interfère directement avec l’enseignement et avec l’apprentissage. J’ai, en particulier, remarqué à quel point elle peut faire dérailler les efforts fournis par les enseignants pour gérer le comportement de leurs élèves. Je savais que ma pratique de la pleine conscience m’aidait à gérer mes émotions et ma classe, mais nous étions alors au début des années 1980 et le temps n’était pas encore venu d’intégrer cette nouvelle approche à la formation des professeurs. L’impact des émotions éprouvées par les professeurs sur leur enseignement m’apparaissait désormais pourtant comme une évidence, la clé du problème.

Mon histoire se referme avec mon passage au métier de chercheuse. En 2000, mon fils a obtenu son diplôme d’études secondaires et j’ai décidé de retourner sur les bancs de l’université. J’ai été acceptée dans le programme de doctorat en développement humain à l’université de Californie à Davis et y ai étudié le développement de l’adulte, plus spécifiquement la gestion du stress, en cherchant des manières de renforcer les compétences sociales, émotionnelles et de résilience chez les enseignants.

En 2004, j’ai entendu parler d’un nouveau projet de recherche passionnant à l’université de Californie à San Francisco (UCSF). Un groupe de scientifiques cherchait comment utiliser la pleine conscience pour réduire la souffrance induite par des émotions négatives destructrices et avait rencontré en 2000 le dalaï-lama. Paul Ekman, spécialiste des émotions, B. Alan Wallace, professeur de méditation bouddhiste, et une équipe de psychologues, dont Mark Greenberg, s’étaient ainsi réunis pour construire un programme combinant pleine conscience et enseignement de compétences émotionnelles. Ils l’avaient appelé Cultivating Emotional Balance (CEB – « Cultiver l’équilibre émotionnel »). L’intention était de présenter ce programme à des groupes de personnes exerçant des professions où les émotions négatives pouvaient nuire aux autres. Pour l’étude pilote, ils avaient choisi des enseignants. Informée de cette initiative, j’ai immédiatement contacté la responsable principale de l’étude, Margaret Kemeny, pour savoir comment je pouvais intégrer l’équipe.

J’ai rapidement rejoint ces chercheurs, avec qui j’ai collaboré pendant deux ans avant d’être, finalement, promue au rang de directrice de projet. Durant cette période, j’ai partagé mon temps entre la supervision des formations CEB et le suivi de séminaires de formation postdoctoraux en psychologie de la santé à l’UCSF. Nous avons collecté un large éventail de données pour évaluer les symptômes physiques du stress chez les professeurs de notre échantillon.

À mesure que j’enrichissais mes connaissances, j’ai pris conscience que la salle de classe pouvait être source de graves problèmes de santé liés au stress. Les professeurs, comme leurs élèves, sont en quelque sorte « prisonniers » de leur salle, dont ils ne peuvent s’échapper sans subir des sanctions disciplinaires. Par ailleurs, la dynamique sociale et émotionnelle dans une pièce remplie d’enfants ou d’adolescents peut se révéler intense et parfois chaotique.

La pression conduit certains élèves à devenir perturbateurs, distraits, voire provocateurs, et les professeurs, de leur côté, se mettent à éprouver de l’anxiété, de la frustration, de la gêne ou du désespoir. On comprend comment des enseignants en arrivent à faire des burn-out et pourquoi des élèves ne s’intéressent plus aux cours. Le stress fait dérailler l’enseignement et l’apprentissage.

L’idée d’appliquer la pleine conscience à la problématique du bien-être des professeurs me semblait donc parfaitement pertinente. Si nous pouvions, en outre, leur donner des outils pour les aider à mieux gérer les demandes sociales et émotionnelles, j’étais certaine que le climat de classe s’en trouverait amélioré, de même que le comportement et l’apprentissage des élèves.

Lors de mes années à l’UCSF, j’ai été l’une des premières à recevoir une bourse de recherche en sciences contemplatives Francisco J. Varela de l’Institut Mind and Life pour mener une petite étude pilote sur l’échantillon de professeurs qui avaient participé au programme CEB. L’objectif était de voir si leur participation au programme se traduisait par des effets positifs sur le climat de leur classe. Les résultats se sont révélés prometteurs et ont donné lieu à un programme de recherche à long terme qui s’est progressivement étoffé, incluant des projets financés par des subventions fédérales, dont un essai contrôlé randomisé à grande échelle auprès de professeurs, de salles de classe, et d’élèves à New York.

Mais je devance un peu les événements. En 2006, je me suis vu proposer un poste de directrice de l’Initiative on Contemplative Teaching and Learning (« Initiative sur l’enseignement et
l’apprentissage contemplatifs ») au Garrison Institute, où j’ai, entre autres, lancé le projet CARE (Cultivating Awareness and Resilience in Education – « Cultiver la conscience et la résilience dans l’éducation ») à l’intention des enseignants. Extension du CEB, le programme CARE est plus spécifiquement adapté aux facteurs de stress propres à l’enseignement. Vous en trouverez une description plus détaillée à la fin du chapitre 7.

Alors que j’étais toujours en fonction au Garrison Institute, j’ai intégré le Prevention Research Center (PRC – « Centre de recherche sur la prévention ») à l’université d’État de Pennsylvanie pour travailler avec Mark Greenberg sur la première étude du CARE financée par des subventions fédérales. Le PRC a été un environnement très porteur pour mener ce projet à bien. J’y ai eu la chance de collaborer avec des scientifiques et des doctorants qui partageaient mes idées sur plusieurs études basées sur la pleine conscience, outre les travaux menés sur le CARE.

La Curry School of Education, rattachée à l’université de Virginie, une des meilleures écoles de formation des professeurs, reconnue internationalement, m’a donné en 2013 l’opportunité de revenir à ce domaine en me proposant un poste de professeure associée. Mon rêve devenait réalité. J’étais en effet recrutée spécifiquement pour intégrer à la formation des enseignants le travail que j’avais effectué, dans le cadre du CARE, sur le développement professionnel de ceux-ci. D’autre part, je suis devenue la représentante officielle de la Curry School auprès du Contemplative Sciences Center (« Centre de sciences contemplatives »), un centre interdisciplinaire collaboratif réunissant plusieurs universités et visant à promouvoir les sciences contemplatives et les approches éducatives au sein des universités. La boucle était bouclée ! Mon voyage m’avait ramenée là où je l’avais entamé : auprès d’étudiants qui, un jour, deviendraient à leur tour professeurs, à la différence près que j’avais désormais la chance inouïe de pouvoir inclure la pleine conscience dans cette entreprise.

Ce livre procède de ces expériences multiples. J’espère qu’il apportera une contribution précieuse à la transformation de l’éducation par la pleine conscience, en fournissant des idées constructives et en aidant à développer des compétences clés chez les milliers de professeurs, formateurs de professeurs, parents et décideurs politiques engagés dans ce mouvement.

1. Dans les années 1970, le maître du bouddhisme tibétain Chögyam Trungpa Rinpoché et le docteur Edward Podvoll allient les fondements du bouddhisme et les techniques psychothérapeutiques occidentales actuelles pour créer une nouvelle approche thérapeutique : la psychologie contemplative. (NdT)

2. L’insight fait référence à la compréhension par l’expérience par opposition à la compréhension intellectuelle acquise au cours de l’apprentissage didactique. (NdT)

Introduction

L’École en pleine conscience est le fruit de mes expériences personnelle et professionnelle, en tant qu’enseignante, en tant que formatrice d’enseignants et en tant que chercheuse. Ce livre est nourri de mon estime et de mon engagement profonds envers la profession d’enseignant.

Bien que nos systèmes éducatifs soient confrontés à d’importants problèmes, je reste optimiste. Les situations difficiles sont aussi d’extraordinaires occasions de changement. Peut-être sommes-nous en passe de participer à une transformation radicale de l’enseignement. Alors même que le besoin de développer la pleine conscience au sein de notre société est devenu une évidence pour bon nombre d’entre nous, la science ne cesse de démontrer le potentiel d’une pratique des plus élémentaires sur la transformation de nos vies : vivre l’instant présent en pleine conscience. Ce livre applique ce nouveau savoir à l’art d’enseigner. Vous y apprendrez comment mettre en œuvre la pleine conscience dans votre vie quotidienne pour réduire votre stress et améliorer votre enseignement comme l’apprentissage de vos élèves.

Un bon enseignant fait toute la différence

Lorsque vous demandez à quelqu’un de nommer une personne qui a joué un rôle important dans sa vie, il y a fort à parier qu’elle évoquera un de ses enseignants. Ces anecdotes ont souvent un dénominateur commun : le sentiment d’être considéré et respecté par son professeur ; une attitude ouvrant la porte à la transformation personnelle. Au cours de ma carrière, j’ai remarqué que les enseignants comptent parmi les personnes les plus altruistes qu’il m’ait été donné de rencontrer, car ils montrent un entier dévouement à la cause de leurs élèves.

Mais le fait est qu’aujourd’hui, la plupart d’entre nous ne sont pas bien préparés à la gestion sociale et émotionnelle des classes. D’un côté, les élèves entrent à l’école avec un moins bon niveau et, de l’autre, nous sommes de plus en plus soumis à une obligation de réussite, sans les systèmes de soutien nécessaires. Ces conditions stressantes sont source d’épuisement et aboutissent à plus de réorientations professionnelles, alors que nous avons plus que jamais besoin d’un corps enseignant composé de professeurs calmes, encourageants et compréhensifs.

En 2012, une étude sur les enseignants, le MetLife Survey of the American Teacher, a rapporté les données suivantes : « Les enseignants éprouvent moins de satisfaction à l’égard de leur carrière ; on a constaté un déclin significatif au cours des deux dernières années. Parmi les résultats les plus spectaculaires du rapport, on note que la satisfaction des professeurs a diminué de 15 points en deux ans. Le niveau de satisfaction au travail est le plus bas jamais constaté depuis vingt ans dans cette enquête. Cette diminution est associée à une augmentation importante de la proportion de professeurs qui disent envisager une réorientation professionnelle et de ceux qui éprouvent un sentiment d’insécurité dans leur travail1. »

Ces données sont alarmantes. À une époque où notre système éducatif est en crise, la démission d’un grand nombre d’enseignants ne ferait qu’aggraver une situation déjà dégradée.

Il n’est bien sûr pas étonnant que nous autres, professeurs, soyons stressés par notre travail. Que nous exercions en maternelle ou au lycée, l’enseignement est une activité extrêmement exigeante. Nous devons non seulement avoir une connaissance parfaite de la matière enseignée, mais aussi déployer notre attention de façon à être conscients d’une classe entière tout en étant capables de nous focaliser sur un ou deux élèves en particulier. Nous devons nous mettre au diapason du groupe pour apprécier son degré d’implication et de compréhension, et cerner sa dynamique sociale et émotionnelle. Et tout ceci sans nous laisser submerger par l’anxiété ou l’irritation, sans tomber dans l’excès ou la perte de contrôle !

La formation des enseignants est cependant surtout axée sur le contenu théorique et la pédagogie, négligeant souvent les exigences sociales, émotionnelles et cognitives de l’enseignement. Les jeunes professeurs peuvent facilement se laisser dépasser par ces aspects qui viennent s’ajouter aux impératifs quotidiens de planification des cours, d’organisation, d’évaluation des élèves, et de gestion de classe.

À ces attentes vient s’ajouter la proportion croissante d’enfants qui entrent à l’école avec des besoins non satisfaits. Les enfants prédisposés au développement de troubles psychologiques ou comportementaux posent souvent des difficultés aux professeurs qui n’y ont pas été sensibilisés. Ces élèves ont plus de mal à
s’impliquer dans les activités d’apprentissage, à rester assis dans le calme, et à bien s’entendre avec les autres enfants. Ils peuvent perturber les leçons en semant le chaos dans la classe, situation que la plupart d’entre nous redoutent par-dessus tout et tentent d’éviter à tout prix. Et quand la frustration augmente, l’épuisement émotionnel n’est pas loin, un signe précurseur de burn-out.

Parés pour le XXIe siècle

Les « compétences adaptées au XXIe siècle » font aujourd’hui beaucoup parler d’elles. Mais quelles sont-elles véritablement et comment les écoles peuvent-elles favoriser leur développement ? Si cette question a fait l’objet de nombreux débats, les facteurs « adaptation » et « résilience » n’ont été que rarement évoqués. Pourtant, le monde auquel nous préparons nos enfants revêt une grande part d’inconnu. La cadence effrénée à laquelle se transforme notre société ne semble montrer aucun signe d’essoufflement, laissant peu de doute quant à la nécessité de développer des compétences d’adaptabilité pour réussir dans l’environnement économique, social et culturel en constante mutation.

Les cerveaux des enfants sont extraordinairement adaptables et résilients, mais notre système éducatif actuel ne cultive pas ces facultés. Nos écoles basées sur un apprentissage de type « par cœur » et des modalités d’évaluation aussi rigides que factuelles laissent ainsi bien trop souvent ces précieuses prédispositions s’envoler. De plus, il est rare que nos salles de classe reflètent les conditions de travail auxquelles sont confrontés les adultes dans notre économie moderne. Le haut niveau d’expertise requis aujourd’hui dans la plupart des secteurs d’activité implique que les professionnels collaborent au sein d’équipes interdisciplinaires, présentent une diversité de compétences et d’aptitudes et soient capables de conjuguer leurs efforts pour analyser et résoudre les problèmes comme pour promouvoir l’innovation. Ce type de fonctionnement fait appel à un degré de compétences sociales et émotionnelles élevé, à de la créativité et à une réflexion de niveau supérieur. Enfin, la transformation constante du paysage social, culturel et économique ne peut pas s’envisager sans compétences de flexibilité et d’adaptation.

Un livre, un objectif

J’ai écrit L’École en pleine conscience pour aider les enseignants à développer les compétences nécessaires à l’émergence d’un terreau d’apprentissage calme et détendu, mais non pour autant dépourvu de vie, qui permette de préparer les enfants à affronter l’avenir en favorisant la créativité, l’innovation et la collaboration. Une telle classe ne peut se concevoir sans un enseignant pleinement conscient et pleinement présent à l’exercice de l’enseignement et à l’interaction avec ses élèves, leurs parents et ses collègues. Il ne tient désormais qu’à vous de profiter de ces outils pour être cet enseignant.

Ce livre vous aidera à orchestrer une dynamique de classe saine et solidaire, à renforcer votre plaisir d’enseigner et à cultiver
l’envie d’apprendre de vos élèves. Chaque chapitre détaille un thème spécifique de la pleine conscience appliquée à l’enseignement et à l’apprentissage, et met à votre disposition une série d’activités pour mettre en pratique ce que vous aurez appris. Sept méditations guidées peuvent être téléchargées, elles sont signalées par l’icône « téléphone ».

Le chapitre 1, « Qu’est-ce que la pleine conscience ? », offre un tour d’horizon du concept de pleine conscience, tant comme état mental que comme un trait de personnalité qui peut être cultivé et amélioré par la pratique. J’y introduis la notion de pleine conscience interpersonnelle et sa pertinence dans l’enseignement. Je présente également la « roue de la conscience » de Dan Siegel, qui montre comment appliquer la pleine conscience à notre expérience intérieure et extérieure pour améliorer notre fonctionnement psychologique2. Je passe en revue les études consacrées aux effets des interventions basées sur la pleine conscience, notamment en termes de réduction du stress et d’amélioration de la conscience de soi, d’autorégulation, et de capacités de réflexion, qualités nécessaires à un enseignement efficace. Le chapitre se conclut sur une série d’activités de pleine conscience.

Le chapitre 2, « Enseigner, un art des émotions », explique comment mieux comprendre notre vie émotionnelle grâce à la pleine conscience. L’enseignement est une « pratique émotionnelle3 », et les émotions du professeur comme celles des élèves affectent la dynamique de la classe. Ce chapitre détaille les fonctions des émotions et l’impact de la réactivité émotionnelle sur l’enseignement et sur l’apprentissage. J’y montre aussi comment utiliser la roue de la conscience pour explorer son expérience émotionnelle. Ce chapitre introduit enfin l’apprentissage social et émotionnel, et l’apport, là aussi, de la pleine conscience. Des exercices autour de l’expérience émotionnelle vous sont proposés dans la section pratique.

Le chapitre 3, « Comprendre vos émotions négatives », traite des émotions négatives ou désagréables, telles la colère, la peur ou la tristesse. Ces émotions qui émergent lorsque l’on se sent menacé contribuent à assurer notre protection en déclenchant la réponse « combat, fuite ou immobilisation ». Mais le problème est qu’elles activent ce type de réaction que le danger perçu soit réel ou imaginaire. Cette réactivité émotionnelle évolue vers des schémas comportementaux inconscients et indépendants de notre volonté, qui peuvent réduire à néant nos efforts les plus louables. Je m’appuie, pour détailler ces mécanismes en profondeur, sur nos connaissances actuelles du rôle du cerveau dans l’expérience émotionnelle. Avec la pratique de la pleine conscience, la réaction automatique déclenchée par les émotions désagréables laisse place à une reconnaissance de ces événements psychiques, ce qui favorise une compréhension et une régulation plus conscientes. La section « En pratique » de ce chapitre vous propose des exercices pour effectuer ce travail pleinement conscient au contact de vos émotions désagréables.

Le chapitre 4, « Le pouvoir des émotions positives », explore le pouvoir d’émotions telles que la joie et la gratitude, et démontre leur influence considérable sur l’efficacité de l’enseignement et de l’apprentissage. Les émotions positives élargissent nos perceptions et développent notre résilience et notre connexion aux autres. Elles favorisent également la créativité, la pensée critique et le comportement exploratoire, trois compétences fondamentales pour l’apprentissage. En fin de chapitre, je vous propose des exercices de pleine conscience, à pratiquer chez vous ou en classe, conçus pour générer et savourer des émotions positives en vue de bâtir une communauté d’apprenants chaleureuse et solidaire.

Le chapitre 5, « Le cœur de l’enseignement », s’ouvre sur la notion d’auto-bienveillance, car prendre soin des autres implique de prendre d’abord soin de soi. J’y introduis des stratégies simples pour enseigner la bienveillance à vos élèves et renforcer leurs comportements en ce sens. Vous y apprendrez également comment améliorer vos compétences d’écoute et générer de la compassion envers les élèves et les familles qui sont en proie à une douleur et une souffrance profondes. Dans la section « En pratique », deux exercices vous permettront de développer et de mettre en œuvre ces compétences.

Le chapitre 6, « Orchestrer la dynamique de classe », met en application l’ensemble des principes vus dans les chapitres précédents pour créer une dynamique de classe optimale. J’explicite la façon dont la pleine conscience peut vous aider à cultiver une présence posée dans votre classe, qui favorise l’adoption de comportements respectueux et bienveillants chez vos élèves. Car vous êtes un modèle puissant, qui montre aux enfants comment être émotionnellement honnête, solide et sensible. J’évoque dans ce chapitre le potentiel de la pleine conscience sur le développement d’un esprit communautaire, la gestion des relations, l’établissement et le renforcement de règles et de procédures, la gestion des conflits, les processus éducatifs et le mode de réponse face aux comportements d’élèves difficiles. Plusieurs activités vous sont proposées dans la section pratique pour optimiser la dynamique de votre classe.

Dans le chapitre 7, « La pleine conscience et la transformation de l’école », j’explique comment la pleine conscience peut nous aider à faire naître une volonté collective de transformer nos écoles en lieux qui encouragent la créativité et l’innovation pour satisfaire aux besoins d’un futur incertain. Si les enseignants et les décideurs politiques ont fait de la réforme scolaire leur fer de lance depuis des décennies, la pleine conscience pourrait bien se révéler le catalyseur de la transformation dont le monde de l’éducation a si instamment besoin. Ce chapitre présente les organisations et les acteurs à l’avant-garde du mouvement pour la pleine conscience à l’école. C’est à ces pionniers que nous devons la transformation actuelle de nos salles de classe, de nos écoles, et de districts entiers. Je fais l’état des lieux des programmes scientifiquement validés et des études qui démontrent l’efficacité de la pleine conscience sur la réduction du stress et l’amélioration du bien-être chez les élèves et les professeurs. Le chapitre s’achève par un message d’espoir qui, je l’espère, suscitera de nombreuses vocations pour servir l’éducation du futur.

Vous trouverez en dernière partie de ce livre une mine de ressources pour approfondir vos connaissances et vous accompagner. Elle inclut des références bibliographiques, des adresses de sites Internet présentant des programmes à destination des élèves et des professeurs, des liens vers des pratiques guidées de pleine conscience à télécharger gratuitement, et d’autres vers des applications de pleine conscience.

Pour terminer, j’aimerais évoquer brièvement les anecdotes qui ponctuent ce livre. Nombre d’entre elles sont issues de mon expérience en tant qu’enseignante, formatrice d’enseignants et conceptrice de programmes, d’autres en revanche sont de pures fictions destinées à illustrer une notion, ou bien combinent mon vécu et des témoignages d’autres enseignants. Dans la plupart des cas, les noms ont été modifiés. Dans quelques cas, je mentionne les protagonistes, avec leur autorisation.

Chapitre 1

Qu’est-ce que
la pleine
conscience ?

Vous allez, dans ce chapitre, découvrir la pleine conscience, comment la cultiver par la pratique et comment elle peut vous aider à améliorer votre enseignement, le climat de votre classe et vos relations avec vos élèves. Je ferai le point des recherches existantes sur ses nombreux effets : bien-être, conscience de soi, autorégulation et capacités de réflexion.

Vous apprendrez une pratique fondamentale : l’attention focalisée sur la respiration. Nous verrons également en quoi consiste la pratique de la formulation de l’intention, un exercice conçu pour se reconnecter à sa motivation à enseigner, renouveler et préserver son engagement professionnel. Enfin, nous terminerons par une pratique très brève de respiration consciente que vous pourrez utiliser chaque fois que vous éprouverez le besoin de retrouver votre calme. Pratiqués avec régularité, ces exercices simples peuvent vous aider à améliorer votre résilience dans les hauts et les bas quotidiens de l’enseignement, et à créer et à maintenir un environnement dans lequel vos élèves s’épanouiront, socialement, émotionnellement et scolairement.

La pleine conscience ou la conscience
de l’instant présent, sans jugement

La pleine conscience repose sur deux dimensions : l’attention à tout ce qui est en train de se passer dans l’instant présent et l’acceptation de ces événements pour ce qu’ils sont réellement. Vous pouvez vous la représenter comme une forme de « plénitude de l’esprit » où l’instant présent est gratifié d’une pleine attention. Le terme pleine conscience a été utilisé dans diverses traditions contemplatives pour évoquer des états et pratiques méditatives très spécifiques. L’approche de ce livre est purement laïque et basée sur les données scientifiques les plus actuelles.

Pratiquer la pleine conscience signifie donc être à l’écoute de son expérience en temps réel, et ce sans porter de jugement sur son contenu1. Vous êtes pleinement présent à ce qui est en train de se passer dans « l’ici et maintenant », et non en train de ressasser des événements passés avec des pensées comme : « J’espère que tout s’est bien passé hier dans ma classe avec le remplaçant », ou de préoccupations en lien avec le futur comme : « Mais que vais-je bien pouvoir faire de cet élève ? »

La pleine conscience implique trois processus fondamentaux : l’intention, l’attention et l’attitude2. L’acte de pratiquer la pleine conscience est intentionnel, délibéré. Nous focalisons notre attention sur l’instant présent et y assistons avec acceptation, bienveillance et discernement. La pleine conscience, plénitude de l’esprit, est aussi une « plénitude du cœur » en ce qu’elle favorise une aperception3 du monde empreinte à la fois d’ouverture d’esprit et d’ouverture du cœur en nous rappelant sa bonté et sa beauté intrinsèques.

Le terme pleine conscience peut correspondre à la fois à un état mental transitoire et à un trait de personnalité, ou disposition, plus durable. Si la recherche suggère que certaines personnes sont naturellement plus pleinement conscientes que d’autres3, elle démontre également qu’un entraînement sur la durée permet de faire évoluer l’état de pleine conscience vers une forme de trait de personnalité chez chacun d’entre nous. Pratiquer l’attention pleinement consciente entraînerait également des modifications cérébrales facilitant l’autorégulation4. La pratique nous permet d’inscrire la pleine conscience dans nos vies quotidiennes jusqu’à ce qu’elle devienne notre fonctionnement mental habituel5.

Nous pouvons nous exercer à la pleine conscience selon diverses modalités formelles et informelles.

Les pratiques formelles incluent des exercices de méditation assise et des activités contemplatives en mouvement, tels le yoga et le tai-chi, un art martial chinois basé sur une série de gestes lents réalisés en pleine conscience. Il existe deux formes de base de pratique formelle de la méditation assise : l’attention focalisée et l’ouverture attentionnelle. L’attention focalisée implique de diriger une attention pleinement consciente sur une cible spécifique, telle que la respiration, et de s’exercer à la maintenir focalisée sur celle-ci. L’ouverture attentionnelle sous-entend, pour sa part, l’observation ouverte et sans jugement du contenu de l’expérience en cours, instant après instant. Vous trouverez à la fin de chaque chapitre différentes pratiques de pleine conscience formelles et informelles que vous pourrez tester puis utiliser dans votre travail d’enseignant. Dans ce chapitre, je vous propose plusieurs pratiques formelles introductives, dont celle de l’attention focalisée. Je présenterai l’ouverture attentionnelle dans le chapitre 2.

La pleine conscience peut également être pratiquée de façon informelle, dans le cours de vos activités quotidiennes. À n’importe quel moment, vous pouvez prêter une attention consciente à la richesse de votre expérience en cours, dans toutes ses dimensions : sons extérieurs, objets, personnes ou animaux qui vous entourent, et pensées intérieures, sensations et sentiments. Cette pratique informelle de la pleine conscience mêle attention flexible, conscience et acceptation. Il s’agit en quelque sorte d’une « méta-conscience » qui nous permet de remarquer tout ce qui se trouve dans notre conscience, comme un spectateur en train de visionner un film, et d’adopter une attitude d’acceptation vis-à-vis de ce qui s’y produit. Pour illustrer cette notion, imaginez-vous assis tranquillement au bord d’une rivière magnifique, focalisant votre attention sur les vagues. Vous avez remarqué que des bateaux descendent la rivière, mais vous ne leur prêtez pas attention. C’est alors qu’un gigantesque et somptueux bateau de croisière pénètre dans votre champ visuel… De la musique s’en échappe, des gens dansent sur le pont. La fête a l’air de battre son plein. Votre esprit a déjà quitté le rivage pour aller s’intéresser de plus près au bateau, se demandant où il va, d’où il vient. Puis, comme au sortir d’un rêve, vous réalisez subitement que vous vous êtes laissé distraire par le bateau et réintégrez mentalement la rive en reportant votre attention sur les vagues.

Il en va de même avec la pratique de la pleine conscience. Lorsque votre esprit s’évade vers des pensées perturbatrices liées à des événements futurs ou passés, vous éloignant de « l’ici et maintenant », vous prenez note de ce phénomène et reportez consciemment votre attention sur l’instant présent. Cette séquence qui comprend l’engagement intentionnel dans la conscience de l’instant présent, le fait d’être distrait, de remarquer cette distraction, et de reporter votre attention sur le présent est la pratique même de la pleine conscience.

Exactement comme l’exercice physique augmente la force musculaire, la souplesse et l’endurance de notre corps, la pratique de la pleine conscience développe des compétences cognitives et émotionnelles qui nourrissent notre force intérieure, notre résilience, notre détermination, notre capacité d’apprentissage et d’adaptation face aux défis de la vie.

Observer les jugements

L’expression de conscience « sans jugement » est souvent utilisée pour évoquer l’attitude d’acceptation. Lorsque vous commencerez à vous exercer à des pratiques de type formel, vous remarquerez cependant que votre esprit se laisse peut-être entraîner dans des pensées colorées de jugement, en particulier si vous êtes novice en la matière. Alors que vous êtes tranquillement assis et avez porté votre attention sur votre respiration, vous vous mettrez ainsi peut-être à penser à la façon dont vous êtes en train de pratiquer (« Je ne fais pas ce qu’il faut ») ou à l’agitation frénétique et vaine de votre esprit (« Mes pensées me rendent complètement fou »).

Soyez rassuré, c’est une expérience courante et qui est tout à fait normale. Voici ce qu’il faut retenir : lorsque je pratique la pleine conscience, je peux simplement prendre note de ces pensées. Je n’essaye pas de les stopper ni de les juger, j’en prends simplement note avant de les laisser repartir, reconnaissant que je ne suis pas mes pensées. Elles sont bel et bien là, mais je ne me laisse ni piéger dans leurs filets ni emporter au gré de leurs pérégrinations. Je n’ai pas à juger mes pensées, juste à les observer.

Lorsque je transpose la pratique informelle de la pleine conscience à mon expérience quotidienne au sein de ma salle de classe, je remarque la fréquence élevée à laquelle mes jugements m’éloignent de l’instant présent. Les jugements prennent la forme de réflexes de rejet ou d’agrippement d’éléments de notre expérience. Si nous jugeons un de ces aspects mauvais ou désagréable, notre seule envie est de le rejeter. Si, au contraire, nous le jugeons agréable ou profitable et ressentons un désir irrépressible de
l’obtenir, notre réflexe est de nous y agripper pour tenter d’arriver à nos fins. Lorsque j’observe mes pensées en pleine conscience, je commence à remarquer ces inclinations mentales. Je peux, par exemple, me surprendre à penser : « Sam dérange vraiment la classe. Je veux que le principal le transfère dans un autre établissement », ou : « M. Garcia a toujours des enseignants stagiaires, je pourrais demander à l’un d’eux de m’assister. » Ces deux réflexes réquisitionnent mon attention et me détournent de l’acceptation pleinement consciente de l’instant présent.

La conscience sans jugement ne suppose pas pour autant un manque de discernement. Mais juger implique d’imposer nos croyances et nos attentes à l’expérience de l’instant présent au lieu d’être pleinement conscient de ce qui est véritablement en train de se passer. Par exemple, Marc est en train de fouiller dans son sac à dos au lieu de prêter attention au problème de mathématiques que je suis en train d’expliquer. Nous sommes en pleine semaine de préparation aux examens, et je me sens sous pression, animée par la responsabilité de garantir à mes élèves un enseignement qui mette toutes les chances de leur côté. L’agitation de Marc commence à distraire les autres élèves et une sensation d’énervement ne tarde pas à m’envahir. Je sais, d’après mon expérience, qu’il peut facilement se laisser distraire et déranger la classe. Le processus de jugement se met automatiquement en place : « Il s’attire toujours des ennuis. Que va-t-il encore inventer cette fois-ci ? » Mon jugement modèle mon état d’esprit, m’inclinant à me préparer au pire et à lui tomber dessus à la moindre provocation.

En pratiquant régulièrement la pleine conscience, je développe la capacité à reconnaître ces pensées et ces émotions au lieu de me laisser happer par elles. Dès que je prends note de ma frustration et de mon énervement, ainsi que des sensations physiques et des pensées associées, je suis capable de m’interrompre, de respirer profondément et de les laisser s’en aller. Je me rends alors compte que je suis en train de procéder à des jugements hâtifs et d’émettre des hypothèses sur les intentions de Marc. Ceci ne signifie pas pour autant que je l’ignore et le laisse libre de faire ce qu’il veut, mais que je focalise mon attention sur ce qu’il est véritablement en train de faire et que je réponde à cette situation au lieu d’anticiper d’éventuels actes répréhensibles et d’y réagir de manière excessive. Je remarque également ma tendance à présumer qu’il est intentionnellement en train d’essayer de saper mon travail, alors que son comportement est en vérité probablement motivé par de nombreux facteurs qui ne me concernent en rien, comme un manque de soutien parental ou une immaturité développementale. Remarquer mes jugements me permet d’élargir intentionnellement mon champ attentionnel autour de Marc. Je me rends alors compte que son stylo est cassé et qu’il est tout simplement en train de s’affairer pour en trouver un autre afin de pouvoir prendre des notes. Ces nouvelles données intégrées, je suis en mesure, au lieu de lui tomber dessus avec brutalité pour lui signifier son manque d’attention, de régler le problème en lui proposant un nouveau stylo afin qu’il ne perde pas le fil de la leçon.

Je marque ainsi trois points importants : 1. Je me calme (pourquoi se mettre dans tous ses états alors que ça n’en vaut pas la peine ?) ; 2. J’évite une confrontation directe avec Marc, qui aurait pour effet de dégrader notre relation et de générer une tension dans la classe susceptible de nuire à l’apprentissage des autres élèves ; et 3. Je renforce ma relation avec Marc en répondant à son besoin.

Mon souhait est de vous aider à appliquer la pleine conscience à votre quotidien d’enseignant. Au fur et à mesure, enseigner deviendra plus facile et agréable. Vous vous constituerez une réserve de ressources intérieures qui vous rendront plus fort et plus résilient, vous protégeant ainsi de l’épuisement et du burn-out. Vous approfondirez vos relations avec les élèves en étant plus pleinement présent à eux tels qu’ils sont véritablement, et non tels que vous souhaiteriez qu’ils soient. Pour terminer, vous troquerez votre réactivité au profit d’une attitude plus réceptive et plus proactive. Vous remarquerez que vous êtes plus calme et plus concentré, même au milieu du chaos propre à tout regroupement de jeunes gens en nombre. Votre maîtrise de soi agira tel un catalyseur, vous permettant de façonner l’environnement social et émotionnel de votre salle de classe en incarnant des comportements exemplaires et un juste équilibre entre fermeté et bienveillance.

Cette conscience paisible et élargie vous aidera à détecter les moments les plus propices à l’enseignement et à développer des trésors de créativité pour offrir à vos élèves un cours vivant et source de stimulation intellectuelle.

La pleine conscience interpersonnelle

Ce que j’ai décrit ci-dessus correspond à la pleine conscience intrapersonnelle : la conscience sans jugement dans l’instant présent de nos processus psychiques intérieurs, incluant les pensées, les émotions et les sensations corporelles. Mais la pleine conscience peut aussi s’appliquer à notre mode de relation aux autres. Nous l’appelons alors pleine conscience interpersonnelle. Mes collègues et moi-même avons développé une définition de la pleine conscience interpersonnelle que nous appliquons dans notre travail aussi bien avec les professeurs qu’avec les parents d’élèves6. Cette définition implique le développement et la pratique des comportements suivants :

• Écoute des autres avec une attention pleine et entière.

• Conscience centrée sur les émotions ressenties par soi et par ses interlocuteurs au cours d’interactions.

• Ouverture, acceptation et réceptivité par rapport aux pensées et aux émotions des autres.

• Autorégulation : faible réactivité émotionnelle et comportementale et réaction moins incontrôlée face aux comportements quotidiens des autres.

• Compassion envers soi-même et envers les autres.

L’un des principes centraux des traditions spirituelles à l’origine de l’approche laïque de la pleine conscience est un sentiment de connexion à l’autre. Autrement dit, la conviction qu’en tant qu’êtres humains, nous sommes fondamentalement identiques et avons besoin de prendre soin les uns des autres pour survivre et nous épanouir. L’adhésion à cette idée génère un profond sentiment de respect et de compassion envers les autres et le désir d’alléger leur souffrance.

L’éducation met l’accent aujourd’hui sur les dispositions professionnelles nécessaires pour être un bon enseignant7. On les appelle également « habitudes mentales ». Celles-ci sont définies comme favorisant « l’adoption d’un comportement intelligent face à des problèmes dont les solutions ne sont pas immédiatement apparentes8 ». Pratiquer la pleine conscience peut nous aider à développer certaines de ces habitudes, comme la résilience face aux difficultés, la conscience et l’analyse de notre expérience sans jugement, la flexibilité dans la résolution de problèmes, la régulation émotionnelle et un mode de réponse aux autres empreint de bienveillance, d’empathie et de compassion9.

Quand je me sens prisonnière de pensées et d’émotions douloureuses et que j’adopte un comportement inapproprié, la pleine conscience m’aide à reconnaître que je fais fausse route, à
m’arrêter et à me pardonner. Je suis alors prête à réparer le tort que j’ai pu causer à d’autres. La pleine conscience interpersonnelle m’aide à comprendre les moments où mes élèves, leurs parents et mes collègues traversent des difficultés. Et l’empathie me permet alors d’éprouver de la compassion pour les autres, même dans des situations interpersonnelles éprouvantes, et de leur apporter le soutien nécessaire au lieu de me laisser piéger dans une attitude défensive et hostile.

L’engagement dans la pleine conscience interpersonnelle débute souvent par l’écoute. Lorsque j’enseignais en maternelle, il y a plusieurs années, un parent me contacta un jour, fou de rage. Un élève avait frappé sa fille de 4 ans, il était furieux. Les jeunes enfants n’ont pas encore développé d’aptitudes d’autorégulation suffisamment matures et recourent parfois à des comportements agressifs quand ils sont très en colère. Les disputes au sein des établissements scolaires éclatent souvent si vite qu’il est difficile de les anticiper. Bien que les agressions physiques soient courantes en maternelle, les parents sont souvent horrifiés par ces comportements. Il était déjà tard dans l’après-midi lorsque ce père m’appela. Il hurlait si fort que je devais écarter le combiné de mon oreille. Je le laissai s’exprimer, puis lui proposai de nous rencontrer pour discuter de vive voix du problème. Nous convînmes de nous voir le lendemain.

Ce soir-là, j’ai remarqué que mon anxiété augmentait à la pensée de ce rendez-vous. Je ressentais de la peur au creux de l’estomac. Ma bouche était sèche et mon esprit carburait à cent à l’heure en quête d’arguments recevables. Ces pensées allaient d’une attitude défensive extrême (« Il l’a frappée si vite que je n’ai pas pu m’interposer ») à une indignation moralisatrice (« Je ne me laisserai pas traiter de la sorte. Il est vraiment irrespectueux ! »). Puis je me suis mise à éprouver de l’empathie pour le papa de la petite fille, reconnaissant combien il devait être difficile d’imaginer sa fille se faire frapper. Je me suis concentrée sur mes objectifs pour cette rencontre : être pleinement présente pour ce parent et privilégier une conversation qui apaiserait ses inquiétudes. J’ai senti alors ma colère se dissiper lentement et mon attitude défensive s’amenuiser.

Le jour suivant, je rencontrai donc le père en question. Sa colère s’était quelque peu apaisée depuis la veille, mais sa rage éclata à nouveau lorsqu’il décrivit ce qu’il avait ressenti en apprenant qu’un autre enfant avait frappé sa fille. Il commença par me faire des reproches, m’accusant de ne pas assurer une surveillance adéquate et d’avoir mis son enfant en danger. Je l’écoutai calmement sans tenter de me justifier. Je remarquai le retour d’une tension dans mon corps et ressentis à nouveau un nœud à l’estomac, mais je continuai à respirer profondément et ces sensations s’atténuèrent. Cette attitude m’amena progressivement à prendre conscience de sa douleur et de sa souffrance. Je ressentais de l’empathie pour lui. L’envie irrépressible de protéger son enfant était primale et faisait émerger en lui une rage intense face à la menace perçue, dont j’étais, pour lui, à ce moment précis, l’incarnation. Je remarquai la puissance de la rage qui l’animait, l’intensité de la lueur au fond de ses yeux, ses poings serrés, et le ton dur de sa voix. Après quelques minutes d’observation et d’écoute pleinement conscientes, j’avais cependant constaté que sa férocité commençait à faiblir. Ma présence attentive et bienveillante lui avait en quelque sorte coupé l’herbe sous le pied ; sa rage était à court de carburant faute d’objections défensives ou colériques de ma part. Il s’arrêta soudain au beau milieu d’une phrase, regarda autour de lui d’un air penaud, et me dit : « Oh là là, j’en fais vraiment trop par rapport à cette histoire, non ? » Je souris gentiment et lui répondis : « Il n’est rien de plus dur que de savoir que son enfant a été maltraité alors que notre vœu le plus cher est de le protéger. Je comprends ce que vous ressentez. » Ce moment-là marqua un tournant décisif dans notre conversation. Je lui expliquai que les bagarres étaient malheureusement le lot des écoles maternelles et qu’il était difficile d’être toujours là au bon moment. Je lui racontai ce que nous faisions pour aider les enfants à prévenir les agressions en leur enseignant notamment des techniques d’affirmation de soi. Dans un jeu de rôle, les enfants s’entraînaient ainsi à dire : « Ne me frappe pas ! » Je lui donnai des pistes pour enseigner lui-même ces techniques à sa fille. Il repartit soulagé et prêt à contribuer à ce travail de prévention à l’avenir. En outre, notre conversation lui avait ouvert les yeux sur l’impossibilité de protéger sa petite fille coûte que coûte, et il avait réalisé que la meilleure façon de l’aider était de l’entraîner à s’affirmer plutôt que d’attaquer verbalement sa maîtresse en lui reprochant son incompétence.

Dans cet exemple, je me suis servie de la pleine conscience interpersonnelle : j’ai écouté ce père avec toute mon attention et en pleine conscience de mes émotions présentes. Une fois calmée, j’ai été capable de reconnaître, de comprendre et d’accepter ses pensées et ses émotions. Même si sa colère était dirigée contre moi, j’ai compris que ses émotions étaient motivées par un besoin irrépressible de protéger sa petite fille, et non par l’envie de me faire du mal. Cette prise de conscience m’a encouragée à poursuivre mon autorégulation. Je suis restée concentrée sur ma respiration pour mieux garder mon calme et j’ai ainsi pu ressentir de l’empathie et de la compassion envers mon interlocuteur. Je pense que mon attitude empreinte de calme, l’expression de préoccupation affichée sur mon visage et mon silence lui ont permis de s’entendre parler et de reconnaître le caractère excessif de sa réaction.

La pleine conscience interpersonnelle nous aide à percevoir l’impact de notre comportement sur nos élèves. Ils apprennent bon nombre de valeurs sociales en observant nos comportements et en y répondant. Être pleinement conscients de nos valeurs implique de nous souvenir de nos actes et de les analyser avec honnêteté et discernement, au lieu de subir le joug d’une réactivité inconsciente. La pleine conscience nous aide à voir les choses telles qu’elles sont véritablement, avec perspicacité, et à interagir avec les autres et notre environnement avec intention, discernement, bonté et compassion. Elle nous aide également à faire preuve de bienveillance envers nous-mêmes lorsque nos actes nous causent des regrets.

Un jour, alors que j’enseignais en maternelle, je remarquai qu’un petit garçon, prénommé Xavier, fixait intensément le bocal à poissons rouges placé au fond de la classe. J’avais d’abord pensé qu’il était en train de rêvasser et avait besoin d’être recentré sur son travail. Je pris néanmoins le temps nécessaire pour remarquer ce jugement, me retins d’intervenir et passai quelques minutes à
l’observer. Comme nous étions au beau milieu d’une leçon sur les poissons, je réalisai alors que son attitude pouvait en fait traduire une vérification pragmatique des toutes nouvelles connaissances qu’il venait d’acquérir sur la physiologie de base de ces animaux. Tout en aidant d’autres enfants, je lui jetais de temps en temps un coup d’œil. Il resta devant l’aquarium une bonne dizaine de minutes, entièrement absorbé dans l’observation minutieuse du poisson. Lorsqu’il eut terminé, il s’approcha de moi avec un immense sourire sur le visage. Il semblait tout simplement avoir fait la découverte scientifique la plus importante de sa vie. Il m’annonça alors fièrement : « Madame Jennings, les poissons ne peuvent pas claquer des doigts ! » Je lui rendis son sourire, comprenant qu’il avait intégré l’étude des poissons à son intérêt pour la technique du claquement de doigts, qu’il venait tout juste de maîtriser.

Dans cet exemple, le simple fait de m’être accordé le temps nécessaire pour remarquer mon jugement sur le comportement de Xavier m’a permis de m’autoréguler et d’accueillir ensuite ses pensées et ses émotions avec ouverture, acceptation et réceptivité, et d’être pleinement présente à ce petit garçon et à son exceptionnelle découverte. Plutôt que d’assimiler hâtivement son comportement à une perte de temps, je suis devenue consciente de son intérêt envers le poisson et ai pu partager avec lui son exaltation.

Lorsque j’enseigne, j’ai souvent l’impression d’être en proie à un déferlement constant d’activités, de sollicitations et de perturbations. Un élève peut avoir besoin de mon aide pour résoudre un problème, une autre pour ne pas perdre le fil de la leçon. Je dois avoir un œil sur le comportement d’un troisième tout en restant concentrée sur le contenu de la leçon enseignée. Cette avalanche d’exigences peut donner le sentiment de ne plus avoir le temps ni de participer en pleine conscience à ce qui est en train de se passer dans la salle de classe ni d’écouter pleinement ses élèves. Lorsque j’instille de la pleine conscience dans mon enseignement, le temps semble ralentir. Mon esprit n’est pas distrait par un flot de pensées en lien avec le passé et le futur, je suis présente à ce qui est en train de se dérouler dans l’instant présent et, du coup, j’ai l’impression d’avoir plus de temps et je remarque mieux les besoins de mes élèves. Si je ressens de l’anxiété et des pensées du type : « Ma classe n’est rien d’autre qu’un immense chaos », j’arrive à faire une pause, à me calmer, et à observer en pleine conscience ce qui s’y passe. Ces moments me permettent souvent de réaliser que la pagaille en question n’est qu’une vue de l’esprit et que tout se passe finalement très bien dans ma classe.

La pleine conscience, à la fois interpersonnelle et intrapersonnelle, peut jouer un rôle important dans l’enseignement. Elle nous aide à rester maîtres de nous-mêmes, compassionnels, sensibles aux besoins et aux intérêts de nos élèves, et renforce en même temps notre capacité de résilience, nécessaire dans cet environnement de travail extrêmement exigeant. Elle nous permet d’assurer une gestion maîtrisée de notre salle de classe. Nous remarquons les moments où les enfants sont sur le point de perdre le fil ou de se laisser distraire, et sommes en mesure d’anticiper les problèmes. Pour être conscients à tout moment de ce qui se passe dans la classe et répondre en même temps aux besoins individuels de chaque enfant, nous devons être capables de déplacer notre attention de la classe entière à un seul enfant, et inversement, avec confort et régularité. Cela demande une très grande flexibilité attentionnelle que la pleine conscience peut nous aider à développer.

Parallèlement, nous devons traiter une avalanche de données à haute teneur émotionnelle. Nous surveillons et gérons constamment les situations conflictuelles qui surgissent entre les enfants. Certains élèves affichent des comportements provocants qui mettent nos émotions à rude épreuve. Les parents et le chef d’établissement peuvent se montrer critiques et exigeants. En outre, nous sommes confrontés à la pression générée par des examens aux enjeux élevés, au défi de faire réussir des élèves mal préparés et, pour beaucoup, en proie à des problèmes sociaux et comportementaux qui ne sont pas pris en charge de façon adaptée. Comme notre attention est très largement réquisitionnée par ces exigences et le programme à couvrir, nous ne sommes sans doute pas toujours conscients de nos propres émotions ou de celles de nos élèves. Par ailleurs, si nous travaillons dans un environnement extrêmement difficile sur le plan émotionnel, nous ne sommes pas pour autant dispensés de maintenir notre classe à niveau et de répondre aux besoins à la fois des élèves, de leurs parents et de notre hiérarchie avec calme et professionnalisme.

Prendre le temps de reconnaître notre expérience émotionnelle peut nous aider à comprendre notre réactivité émotionnelle et à trouver les moyens de mieux la réguler. Voyons l’exemple d’une enseignante qui, en appliquant la pleine conscience à son état émotionnel, a été capable d’interagir différemment avec ses élèves.

Karen est professeure d’anglais dans un collège privé qui a des attentes très élevées vis-à-vis de ses élèves. Dernière arrivée dans l’établissement, elle s’est vu confier le cours le moins apprécié des professeurs : l’anglais en première année. Lors d’un atelier de pleine conscience, elle s’était exprimée sur son anxiété, sa peur d’enseigner. Son attitude reflétait de la timidité et un manque d’assurance. Toutefois, Karen était très réceptive aux pratiques de pleine conscience et aux instructions sur la façon de les transposer dans l’enseignement. Lors d’une séance d’entraînement ultérieure, j’ai remarqué un changement spectaculaire dans son attitude. Elle s’investissait davantage et semblait plus confiante. Nous avons commencé l’atelier en invitant les participants à partager leurs expériences de mise en pratique de la pleine conscience en contexte professionnel. Karen a été la première à lever la main et a partagé une histoire incroyable.

Un jour, elle était arrivée dans sa classe avec pour objectif
d’enseigner une leçon de grammaire. Les vacances étaient proches et elle faisait face à une classe d’étudiants très agitée. Apprendre des règles de grammaire était vraisemblablement la dernière chose dont ils avaient envie. Elle annonça à sa classe : « Aujourd’hui, nous allons apprendre le mode subjonctif. » La classe entière se mit à pleurnicher et à se plaindre : « Je hais la grammaire ! Pourquoi on est obligés d’apprendre ce truc stupide ? » Face à cet assaut de négativité, le seul souhait de Karen fut de prendre ses jambes à son cou et de disparaître. Mais elle s’abstint. Elle se souvint de ce qu’elle avait appris lors de l’atelier de pleine conscience et commença à porter son attention sur son corps. Elle ressentit le flot d’hormones du stress envahir son organisme et ses genoux qui tremblaient. Elle parvint à observer en pleine conscience cette sensation physique qu’elle interpréta comme de la peur. Elle se mit alors à effectuer quelques respirations abdominales profondes pour s’apaiser. Son discours intérieur ne tarissait pas, mais elle s’efforçait consciemment de prendre la situation de façon moins personnelle. Une fois calmée, elle prêta attention aux émotions de ses étudiants. Ils étaient extrêmement acerbes et sarcastiques. Elle se demanda s’il n’y avait pas moyen de canaliser cette énergie au profit d’un apprentissage utile. Elle leur dit : « OK, j’ai bien noté que vous haïssiez la grammaire. Et si vous m’en disiez un peu plus à ce sujet ? Pourquoi la détestez-vous à ce point ? » Alors que les élèves commençaient à expliquer les sentiments que la grammaire faisait naître en eux, une idée germa dans sa tête. « OK, voilà ce que nous allons faire. Je veux que vous écriviez un poème qui exprime les raisons de votre haine envers la grammaire. Mais vous devrez respecter deux règles. Premièrement, vous n’aurez pas le droit d’utiliser le mot haine parce que ce serait tout simplement trop facile. Proposez-moi un argumentaire plus développé pour exprimer vos sentiments. Deuxièmement, vous devrez inclure un subjonctif dans votre poème. » Excités par le challenge, les élèves se calmèrent et se mirent à la tâche. Lorsque la sonnerie retentit, ils avaient produit une multitude de poèmes remarquables. Si leur substance était toujours incroyablement acerbe et sarcastique, tous avaient néanmoins suivi la consigne en évitant le mot haine et en incluant un subjonctif.

Lorsque Karen a raconté cette histoire, son visage s’est illuminé comme si elle avait enfin découvert le secret de la gestion d’un groupe d’adolescents chahuteurs. Elle avait réussi à les impliquer dans une activité d’apprentissage productive au lieu de s’acharner vainement à tenter de les contrôler. Quelques mois plus tard, je suis revenue dans cet établissement pour une visite de suivi et suis tombée sur Karen. Je lui ai demandé comment ça se passait et elle m’a répondu : « Pour être sincère, je pensais en début d’année que je n’étais pas faite pour ce métier et j’étais sur le point de donner ma démission, mais l’atelier a changé ma vie. Je prends désormais énormément de plaisir à enseigner. » Le sourire confiant affiché sur son visage venait confirmer ses propos.

La pleine conscience nous aide à gérer notre stress et à améliorer la qualité de notre enseignement comme l’apprentissage de nos élèves. Cette pratique simple nous apprend à prendre de façon moins personnelle des comportements et des situations difficiles. Nous sommes alors capables de faire un pas en arrière, de réfléchir posément et d’envisager différemment les situations, pour finalement parvenir à canaliser l’énergie des élèves au lieu de la combattre.

La roue de la conscience et nos huit sens

Accordons-nous un petit moment pour réfléchir à la question suivante : « Qu’est-ce que l’esprit ? » Nous avons vu en quoi consistent la pleine conscience et l’attention pleinement consciente, mais nous n’avons pas encore exploré la nature de l’esprit à proprement parler. Daniel Siegel, le fondateur de la neurobiologie interpersonnelle, a défini l’esprit comme « un processus incarné et relationnel qui régule le flux d’énergie et d’informations10 ».

Nous allons explorer au fil de ce livre comment favoriser un équilibre mental basé sur la régulation des flux d’énergie et d’informations. Nous faisons l’expérience de l’esprit comme un processus émergent, transactionnel et interpersonnel. Il a pour mission de réguler le flux d’énergie et de données en provenance à la fois de notre corps et de l’environnement extérieur. Nous pouvons influencer ce processus en dirigeant intentionnellement notre attention sur un objet donné, et en vivant nos expériences intérieures et extérieures en pleine conscience à travers huit sens. Siegel a imaginé la métaphore de la « roue de la conscience » pour nous aider à comprendre ce processus11.

Imaginez une roue. Le moyeu représente notre conscience. Le pneu inclut tous les objets potentiellement présents dans le champ de notre conscience, soit tout ce que nous pouvons percevoir avec nos huit sens. Les rayons symbolisent notre attention.

Le moyeu représente la conscience active, l’expérience de saisie consciente ; les rayons représentent la distribution de l’attention ; le pneu représente les objets saisis par la conscience, notamment les sensations et les processus mentaux. Le pneu est divisé en quatre secteurs : les cinq sens (le monde extérieur), le sens no 6 (le corps), le sens no 7 (l’activité mentale) et le sens no 8 (les relations).

source : daniel j. siegel, the mindful brain, copyright © 2012 by mind your brain, inc.

Offrons-nous un voyage autour de la roue de la conscience et explorons-en les possibilités. Nous commencerons par les cinq sens usuels : la vue, l’odorat, l’ouïe, le toucher et le goût, localisés dans la partie supérieure droite de la figure. Ces sens nous communiquent des informations sur le monde physique extérieur. Nous pouvons ainsi, par exemple, focaliser notre attention sur une superbe rose. Distinguer les subtiles nuances rouges de ses pétales, respirer son parfum délicat, ressentir le contraste entre la texture veloutée de ses pétales et le piquant de ses épines. Nous pouvons aussi entendre les notes variées d’un carillon agité par le vent ou percevoir la douceur acidulée d’une orange. En intégrant la pleine conscience à notre expérience sensorielle du monde extérieur, nous remarquons toute sa richesse et sa beauté. Nous réalisons combien nous traversons souvent nos vies en restant indifférents au monde extraordinaire qui nous entoure.

Continuons à parcourir la roue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour arriver au sixième sens dans la partie supérieure gauche de la figure. Ce sens est dédié à nos perceptions physiques internes. Une attention pleinement consciente nous permet de ressentir ce qui se passe à l’intérieur de notre corps. Siegel appelle cela « l’esprit incarné ». Nous percevons la raideur qui s’est installée dans notre nuque et nos épaules après une dure journée de travail. Nous remarquons les sensations physiques associées à nos émotions. Sous l’effet de la colère, nous sentons nos mâchoires se serrer, et une tension nous monter à la tête. Quand nous sommes effrayés, nous sentons la peur au creux de notre estomac. Notre langage n’est pas à court d’expressions pour traduire ces expériences : « avoir un coup de chaud », « brûler de colère », « avoir la peur au ventre ». Ces sensations physiques sont générées par des fonctions physiologiques automatiques prévues pour assurer notre survie. Elles sont déclenchées par la réponse « combat, fuite ou immobilisation » dans le système limbique de notre cerveau. En développant notre pleine conscience de ces sensations physiques, nous devenons capables de repérer nos réactions émotionnelles avant que nos émotions aient raison de nous.

En poursuivant notre tour de roue, nous voici face au septième sens, en bas à gauche de la figure. Il s’agit cette fois de diriger notre attention sur le contenu de notre activité mentale : pensées, visualisations, croyances, attitudes, suppositions, biais et intentions12. Lorsque nous pratiquons l’attention pleinement consciente, nous commençons à réaliser que notre esprit a un esprit qui lui est propre, si l’on peut s’exprimer ainsi. Notre esprit nous distrait, nous éloigne de notre objet de concentration initial pour nous entraîner vers une infinité de questions en rapport avec le passé ou l’avenir et source d’agrippement ou de rejet. « Qu’est-ce que je pourrais manger ce midi ? » « J’ai été si stupide hier. Je me demande si elle m’en veut toujours. » « Comment vais-je résoudre ce problème ? » Lorsque nous remarquons que notre attention s’est égarée, nous la ramenons doucement vers l’instant présent. Siegel a appelé cette conscience du processus mental cognitif « mindsight4 », car elle nous donne un aperçu (insight) de la façon dont notre esprit fonctionne13. Nous réalisons que les autres vivent les mêmes expériences, et cette prise de conscience nous donne un aperçu de la façon dont ils peuvent aussi penser.

Reprenons notre voyage autour de la roue pour arriver au huitième sens, localisé dans la partie inférieure droite de la figure. Le huitième sens est relationnel. Il est notre capacité à être en résonance avec une autre personne. Lorsque je pénètre dans une pièce où vient d’avoir lieu un échange houleux, je peux ressentir la tension ambiante sans que quiconque ait besoin de me dire quoi que ce soit. Lorsque je partage un moment heureux avec un élève, nous sommes en résonance durant ce laps de temps. Quand nous instillons de l’attention dans notre huitième sens, nous pratiquons la pleine conscience interpersonnelle.

Lorsque je plonge les yeux dans ceux de mon fils, je ressens le profond amour qui nous unit. Lorsque je suis en train d’enseigner et que la classe tout entière est absorbée dans mes propos, je perçois le sentiment d’attention conjointe, l’excitation de la découverte et la joie de partager un apprentissage qui règnent dans la pièce. Comme vous le découvrirez au chapitre 6, prêter une attention consciente au sens relationnel de vos élèves peut vous aider à orchestrer la dynamique de la classe pour susciter leur intérêt et favoriser un comportement prosocial.

Les effets positifs de la pratique

Les psychologues ont de plus en plus recours aux interventions basées sur la pleine conscience (IBPC) pour soulager avec efficacité de nombreuses maladies psychiques et physiques. Des chercheurs étudient les effets de ces interventions depuis plus de vingt-cinq ans, et cette nouvelle forme d’approche psychothérapique a rencontré un intérêt croissant ces dix dernières années, au gré de publications de résultats scientifiques très prometteurs.

L’intervention basée sur la pleine conscience qui a fait l’objet du plus grand nombre de recherches est la « réduction du stress basée sur la pleine conscience » (ou MBSR pour Mindfulness-Based Stress Reduction) développée par Jon Kabat-Zinn, le fondateur du Center for Mindfulness14. Kabat-Zinn a commencé ses travaux de recherche dans les années 1980 en appliquant la méditation de pleine conscience à la prise en charge de personnes souffrant de maladies que la médecine traditionnelle ne pouvait guérir, comme la douleur chronique. De nombreuses et rigoureuses études ont montré que la MBSR réduisait le stress, favorisait le bien-être, améliorait la capacité d’adaptation psychologique et certaines fonctions cognitives, dont les compétences attentionnelles15.

En outre, les interventions basées sur la pleine conscience améliorent les processus psychologiques régulateurs qui constituent un rempart contre la souffrance psychologique, développent la résilience16 et augmentent la conscience des sensations physiques, prérequis à l’amélioration de la régulation émotionnelle17. Parmi les bénéfices figurent aussi, entre autres, l’augmentation de
l’humeur positive et de l’empathie ainsi que l’amélioration du fonctionnement du système immunitaire, la réduction du stress et de l’anxiété, une réduction du taux de rechute dépressive après traitement médical et une diminution de l’abus de substances18. Les interventions basées sur la pleine conscience favorisent également la flexibilité cognitive19 et l’autoréflexion20. En ce sens, elles pourraient aider les professeurs à surmonter leur tendance à la réactivité émotionnelle face aux comportements des élèves, qui contribue à l’apparition de l’épuisement émotionnel et du burn-out21.

L’attention focalisée et l’attention ouverte peuvent engendrer des effets différents sur les fonctions cognitives associées à la créativité. Une étude a montré que l’attention ouverte favorise la pensée divergente22. Ce mode de pensée facilite la production et la considération d’idées et de solutions multiples essentielles dans des situations qui exigent un niveau de créativité élevé.

Des recherches récentes ont démontré que la MBSR induisait des modifications significatives de la structure cérébrale associées à des améliorations de l’apprentissage et de la mémoire, de la régulation émotionnelle, du traitement autoréférentiel et de la capacité à changer de perspective, autant de compétences essentielles à un enseignement et à un apprentissage efficaces23.

Nous ne sommes toujours pas sûrs à ce jour de pouvoir expliquer avec exactitude les bienfaits des programmes et des thérapies basés sur la pleine conscience. Une hypothèse serait qu’un tel entraînement mental renforcerait les connexions entre le cortex préfrontal et le système limbique, améliorant ainsi notre capacité à exploiter nos fonctions exécutives pour neutraliser la réactivité émotionnelle. Ce mode de fonctionnement pourrait induire un processus de décentration grâce auquel nous serions capables de prendre du recul et d’observer nos pensées et nos émotions à distance, les empêchant ainsi de nous submerger24. Cette distanciation vis-à-vis de nos pensées ou émotions perturbatrices pourrait faciliter leur assimilation à de simples événements psychiques plutôt qu’à des réalités menaçantes qui réquisitionnent toute notre attention.

Lorsque nous souffrons ou que nous nous mettons à « stresser », nous avons facilement tendance à être sur la défensive et à réagir de façon incontrôlée, sans forcément nous en rendre compte. Le ton de notre voix se durcit. Nous surréagissons. En apprenant à appliquer les techniques de pleine conscience à nos expériences quotidiennes, nous devenons plus attentifs à notre réactivité et percevons les détonateurs qui viennent nous déloger de nos états mentaux décentrés (au sens positif), pleinement conscients et empreints de plus d’acceptation. En d’autres termes, la pleine conscience nous permet de prendre les choses de façon moins personnelle, d’interrompre nos cycles de réactivité négative, de renforcer notre attention et de nous engager dans une résolution de problèmes plus efficace25.

Ces dix dernières années, les chercheurs ont commencé à
s’intéresser au potentiel de la pleine conscience pour les enseignants, notamment dans la gestion du stress et dans la mise en place d’environnements d’apprentissage privilégiant le soutien social et émotionnel des élèves. À l’origine, l’idée était que les pratiques de pleine conscience formelles pouvaient être, d’une façon générale, bénéfiques aux personnes qui exercent des métiers d’aide et de service à la personne. Plusieurs programmes ont aujourd’hui apporté la preuve de leur apport dans la réduction du stress et l’augmentation de la résilience et de l’efficacité chez les professeurs. Vous trouverez leur description détaillée dans la partie « Programmes scientifiquement validés à l’intention des professeurs » du chapitre 7.

3. L’aperception est une perception accompagnée de conscience. (NdT)

4. Le mindsight est notre capacité à percevoir notre esprit et celui des autres, un prisme de compréhension pour une vision plus claire de nos vies intérieures et des informations qui arrivent à notre cerveau. En pratique, le mindsight est une forme d’attention focalisée qui nous permet de sortir de notre fonctionnement en « pilote automatique », régi par des comportements enracinés au plus profond de nous-mêmes et par des réponses de nature inconsciente. (NdT)