LE RANCH © 2015 – TÉLÉ IMAGES PRODUCTIONS – ARD.
Série développée par Vincent Costi.
D’après une idée originale de Philippe Alessandri, Louise Barnathan
et Giorgio Welter.
D’après une bible graphique d’Alexandre Hesse et Patrick Lemordan.
Réalisée par Monica Maaten.
Histoire adaptée de l’épisode « En famille » écrit par Nicolas Verpilleux.

© 2017 Hachette Livre, pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman : Audrey Thierry.
Mise en pages : Claire Besset.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-700482-0

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

C’est le grand jour de la demi-finale du Trophée des Familles ! Dans les arènes de la ville, une foule en liesse applaudit les deux dernières équipes qui sont en compétition pour gagner une place en finale.

– Ouais ! Bravo ! crient Hugo, Angelo, et Kevin, assis parmi les spectateurs.

En piste sur ses chevaux, le Ranch Express, l’équipe constituée de Léna et de ses parents, va affronter la Team Jo, formée par Anaïs, sa mère et... Émir, le père d’Angelo !

– Au coup de sifflet, annonce le présentateur dans le haut-parleur, vous allez assister à l’épreuve des cinq drapeaux !

Ce jeu de relais consiste à déplacer le plus vite possible cinq drapeaux d’un bout à l’autre d’une ligne sur le terrain.

Le départ est lancé ! Les premières cavalières des deux équipes partent au galop, leur drapeau à la main.

– Allez, Joséphine, souffle Anaïs à sa jument. On va gagner !

– Yaah ! crie Léna à Mistral, en prenant déjà de l’avance.

Les deux filles rient de bon cœur en faisant la course. Léna plante son drapeau dans le cône au bout de la piste.

– Coucou, les escargots, nargue- t-elle Anaïs et sa monture.

– Je te laisse prendre de l’avance avec ton poney, mais tu vas voir ! réplique son adversaire, en plantant son drapeau à son tour.

Léna, concentrée, repart dans l’autre sens pour récupérer un second drapeau dans le cône placé au milieu de la ligne et le passer à son partenaire.

– Allez, les filles ! hurlent en chœur Hugo, Angelo et Kevin. Vous êtes les meilleures !

Assises dans la rangée juste en dessous, Samantha et ses copines Vina et Rachel ricanent.

– Tu parles ! La meilleure équipe, c’est le Gang Cavaletti ! affirme Samantha.

Au moment où Léna se rapproche de ses parents, la blonde remarque soudain un détail intéressant : les époux Steiner semblent en pleine discussion, plutôt animée...

– Tu n’es jamais à la maison, et quand tu rentres, tu es toujours crevé ! assène Mme Steiner.

Léna se fige. Ce n’est vraiment pas le moment pour ce genre de conversation.

– Tu exagères, comme d’habitude, Hélène ! s’énerve son époux.

– Papa, on est en train de jouer ! intervient Léna en lui tendant le drapeau.

Depuis les tribunes, Samantha jubile.

– Quand on participe au Trophée des Familles, c’est vraiment la honte d’avoir des parents qui se disputent ! commente Vina, perfide.

Le docteur Steiner s’élance au galop sur la piste, mais Léna ne prête même plus attention à sa progression. Elle ne voit que le regard triste de sa mère, qui lui serre le cœur. Elle doit faire un effort pour se concentrer à nouveau sur la compétition.

– Yaah ! crie Émir en tentant de rattraper son adversaire, le drapeau confié par Anaïs à la main.

Cette dernière sourit. Elle vient de remarquer les yeux remplis d’admiration que pose Corinne, sa mère, sur le cavalier.

La lutte est serrée. C’est maintenant Hélène Steiner qui s’apprête à planter le dernier drapeau.

– Allez, maman ! lui crie Léna, enthousiaste.

Corinne vient de faire tomber son drapeau à côté du cône au bout de la piste.

– Oh non ! se désole Anaïs. C’est fichu !

Hélène Steiner rejoint son équipe et lève le poing en signe de victoire. Léna applaudit. Elle se sent plus légère tout à coup. Ses parents ont retrouvé le sourire.

– Le Ranch Express se qualifie ! déclare le présentateur sous les acclamations du public. Ses cavaliers affronteront le Gang Cavaletti lors de notre grande finale, samedi prochain !

Dans les tribunes, Samantha toise Hugo et Angelo d’un air mauvais.

– Dites à Léna que ça va saigner, prévient-elle, sous le regard consterné de son petit frère.

– Tu te crois où ? lance-t-il. Aux championnats du monde ? On est là pour s’amuser !

La peste et ses amies s’éloignent.

– Venez, dit Angelo. On va rejoindre les autres au banquet...

Il est bien décidé, lui aussi, à ne pas laisser Samantha gâcher cette fête des familles.

Au son des guitares, dans le parc où sont installés les stands, Léna et ses amis sont assis autour d’une table, et trinquent à la victoire du Ranch Express.

– Pauvre Anaïs ! se moque Hugo. La prochaine fois, choisis-moi comme grand frère dans la Team Hugo. Tu seras sûre de gagner !

Son amie éclate de rire. Elle reconnaît que son équipe n’a pas été très performante, mais il y avait une raison à cela.

– Angelo, tu sais pourquoi ma mère n’était pas concentrée ?

– Euh... à cause de son cheval ?

– Regarde-la danser avec ton père, rétorque Anaïs en lui donnant un coup de coude. Tous les deux, ça va faire des étincelles !

La jeune fille se réjouit d’avoir réuni dans une même équipe ces deux cœurs solitaires.

– Émir et Corinne ? s’étonne Hugo. Ensemble ?

Léna étouffe un rire.

– Laisse tomber, Anaïs. Ces garçons ont du crottin dans les yeux !

Soudain, elle aperçoit ses parents, assis aux deux extrémités d’un banc. Sa mère garde les bras croisés, la bouche crispée, pendant que son père consulte ses textos.

À nouveau, Léna ressent un pincement dans la poitrine, tout en continuant à boire son verre, le dos légèrement tourné pour que ses amis ne remarquent pas sa tristesse.

– Qu’est-ce qu’on gagne, au fait, avec ce Trophée des Familles ? demande Hugo.

Anaïs lève un bras, enthousiaste, et s’exclame :

– Le plaisir pour parents et enfants de s’amuser ensemble...

– Et de gagner le Trident de Portibes, la coupe Samantha en plantant le trophée en bois devant leur table.

Face à leur mine interloquée, leur éternelle ennemie ajoute sur un ton de défi :

– Je devrais plutôt l’appeler le Trophée Cavaletti, puisque nous l’avons déjà gagné l’été dernier !

Elle s’approche de Léna, qui reste silencieuse, la mine grave, et la provoque davantage :

– Et ce n’est pas la famille Steiner qui risque de nous battre, vu l’ambiance qui règne dans son équipe !… Oh !

Exaspéré par la méchanceté de sa sœur, Kevin vient de s’emparer du trident sans lui laisser le temps de réagir.

– À moi le trophée ! rit-il en courant à l’autre bout du parc, poursuivi par Samantha, vexée et furieuse.

Même Léna éclate de rire. Puis elle cherche du regard ses parents, qui ne sont plus assis sur leur banc. Où sont-ils passés ?

Elle les aperçoit enfin, sur le parking. Ils se disputent, une nouvelle fois.

– Vous partez déjà ? intervient leur fille.

Elle tente d’apaiser l’atmosphère en prenant une voix enjouée :

– Angelo va jouer un duo de guitare avec Émir...

– Ton père doit « encore » aller à la clinique, comme chaque week-end ! lance sa mère, la voix tremblante de colère.

– Je n’ai pas le choix, figure-toi ! réplique le docteur Steiner, la main sur la portière de sa Jeep.

– On a TOUJOURS le choix, rétorque Hélène Steiner, les poings serrés, en retournant vers les stands.

Léna observe son père, qui part en voiture dans la direction opposée. Elle a peur. Peur que ses parents ne s’aiment plus.