ACCULTURATION ET DIFFUSION CULTURELLE

Employée en 1880 par le directeur du Bureau de l'ethnologie américaine, John Powel, pour désigner les emprunts culturels entre sociétés, la notion d'acculturation prendra sa signification moderne en 1936 avec la publication du Mémorandum signé par Herskovits, Linton et Redfield qui la définit comme «l'étude des phénomènes qui surviennent lorsque des groupes d'individus de cultures différentes entrent en contact direct et continu et que se produisent des changements à l'intérieur des modèles culturels de l'un ou des deux groupes». À la différence de la diffusion culturelle qui étudie les transformations culturelles déjà accomplies, l'acculturation s'intéresse donc à la dynamique des changements culturels en train de se faire.

Les cadres sociaux de l'acculturation

Comme le souligne Roger Bastide, ce ne sont jamais des cultures qui entrent en contact mais les individus qui en sont porteurs. En conséquence, la nature, l'importance et le sens des changements culturels dépendent à la fois des interactions entre individus et des contextes économiques, sociaux et politiques dans lesquels elles se déroulent. La qualité des contacts entre peuples différents est d'abord influencée par le caractère, amical ou hostile, des rencontres. Lorsque les rencontres sont voulues de part et d'autre, les emprunts culturels sont généralement progressifs, réciproques et relativement équilibrés. Au contraire, lorsque l'une des parties cherche à imposer par la force sa domination à l'autre (par exemple en situation de colonisation),les transferts culturels sont à la fois asymétriques et brutaux : la culture dominante emprunte peu à la culture dominée, si ce n'est des éléments périphériques; en revanche, les changements culturels dans la société dominée se font à marche forcée suscitant résistances et conflits.

Il arrive aussi que la puissance dominante refuse la diffusion de traits culturels qu'elle considère comme des symboles de sa supériorité. Aux Îles Fidji, par exemple, les Anglais ont longtemps interdit aux indigènes le port du short considéré comme l'un des attributs vestimentaires des fonctionnaires et officiers de la puissance coloniale. Lorsque la culture d'un peuple politiquement dominé bénéficie d'un niveau de prestige élevé, le sens des échanges culturels peut cependant s'inverser : la culture romaine s'est ainsi hellénisée lorsque Rome a conquis la Grèce.

Le processus d'acculturation est aussi influencé par l'importance et les caractéristiques des populations en contact. L'équilibre numérique n'est pas, à lui seul, un élément déterminant; il n'est pas rare en effet qu'une minorité puisse exercer une domination culturelle sur la majorité d'une population. Par contre, dans la mesure où chaque individu n'est en quelque sorte dépositaire que de la partie « statutaire » de sa culture d'origine, la nature et l'ampleur des transferts culturels dépendent de la diversité des statuts sociaux en contact. Lorsqu'ils sont variés, les changements culturels peuvent toucher l'ensemble de la culture; inversement, lorsque les contacts restent limités à des individualités occupant des statuts spécifiques (militaires, missionnaires, par exemple), les transformations culturelles ne concernent généralement que certains segments de la culture.

De manière plus générale, les changements culturels dépendent des positions respectives occupées par les uns et les autres à l'intérieur de chaque société. La résistance à l'acculturation provient généralement des individus dont le pouvoir risque d'être remis en cause par les changements en cours. C'est ce qui explique, par exemple, que le Shaman africain confie plus facilement ses secrets à l'ethnologue qu'au médecin ou au missionnaire en qui il voit des rivaux potentiels. Au contraire, ceux qui sont mal intégrés dans leur propre société ou qui y occupent une position dominée ont tout intérêt au changement et se révèlent souvent les principaux vecteurs de l'acculturation.

La dynamique des échanges culturels

Les emprunts culturels ne sont pas systématiques ; certains traits culturels seront adoptés, d'autres, parfois la totalité, seront rejetés. De manière générale, les éléments matériels d'une culture (techniques, instruments) se transfèrent plus facilement que les éléments symboliques (valeurs, croyances religieuses). Un trait incompatible avec le noyau central d'une culture sera rejeté même si son adoption est susceptible d'améliorer les conditions de vie matérielle de la population. Les habitants de l'Île de Mentawai qui cultivaient le taro ont refusé, par exemple, d'emprunter à leurs voisins malais la culture du riz, parce que celle-ci exigeait un travail continu en contradiction avec les prescriptions de leur religion qui leur interdit de travailler certains mois de l'année. Inversement, c'est à la fois la supériorité de la culture « gaucho » dans la région, mais aussi le prestige attaché au cheval dans leur culture d'origine, qui ont conduit les Allemands installés au sud du Brésil à adopter un mode de culture centré sur le cheval.

Par ailleurs, les emprunts culturels se font rarement en l'état. L'élément emprunté fait généralement l'objet d'une réinterprétation par la culture réceptrice qui lui attribue des significations nouvelles en fonction de ses propres valeurs, de sorte qu'un même objet peut finalement remplir des fonctions tout à fait différentes d'une culture à l'autre. Un bon exemple de ce type de réinterprétation nous est donné par Pitirim Sorokin. Dans la période prérévolutionnaire, les paysans de la province de Vologda, en Russie, empruntèrent aux habitants des villes l'utilisation des bottes en caoutchouc. Mais, alors que pour les citadins, les bottes servaient à se protéger des intempéries, les paysans en firent une utilisation purement ornementale : les bottes n'étaient jamais portées par temps de pluie, mais seulement les jours de fête, et encore, lorsque le sol n'était pas parfaitement sec, les tenait-on à la main ! Moyen de protection contre les intempéries dans les villes, les bottes perdaient cette utilité en migrant dans la culture paysanne en même temps qu'elles devenaient des objets à forte charge symbolique.

Lorsque l'élément emprunté touche au cœur de la culture réceptrice, son intégration induit généralement un déséquilibre qui ne se résoudra que par une série de réajustements. Un tel exemple des restructurations en chaîne est décrit par Linton à propos de la culture des Tanalas. Tribu montagnarde de l'Ouest de Madagascar,les Tanalas pratiquaient la culture sèche du riz (culture sur brûlis) qui épuisait les terres au bout de quelques années, obligeant ainsi les membres de la tribu à se déplacer pour cultiver sans cesse de nouvelles terres. Les Tanalas étaient donc un peuple nomade qui ne connaissait ni la propriété privée des terres, ni la division en classes sociales qui lui est liée. L'emprunt de la technique de la culture du riz irriguée à la tribu voisine des Betsiléos leur permit de cultiver le riz de manière continue sur la même terre. Mais cet emprunt eut pour effet de générer une série de transformations : de mobiles, les villages des Tanalas se métamorphosèrent en villages fortifiés avec, à leur tête, une autorité centrale et les meilleures terres furent appropriées par une minorité d'entre eux qui constituèrent finalement une véritable classe de propriétaires fonciers.

Les effets de l'acculturation

Finalement, les processus d'acculturation produisent des effets multiples et contrastés. Les éléments des deux cultures en contact peuvent se combiner et donner naissance à une culture syncrétique inédite. Au contraire, lorsque les échanges sont très déséquilibrés, l'un des groupes finit par adopter l'ensemble des traits culturels de l'autre, abandonnant ainsi sa culture d'origine. Ainsi ne faut-il pas oublier que l'assimilation des immigrés par la société d'accueil signifie aussi, d'une certaine manière, la négation de leur culture d'origine. Les contacts entre cultures peuvent aussi produire des crises d'identité, à la fois sources de conflits avec la société d'accueil et de désorganisation interne des familles, comme l'ont montré Thomas et Znaniecki à propos des paysans polonais immigrés aux Etats-Unis.

Enfin, dans les situations où l'acculturation est imposée par la force, c'est souvent à une véritable déstructuration de la culture dominée que l'on assiste. L'accélération pathologique des transformations culturelles, son caractère systématique ne laissent à la culture dominée, ni le temps, ni la possibilité d'opérer les restructurations nécessaires pour intégrer les éléments de la culture étrangère. C'est une situation de ce type que décrit Pierre Bourdieu en Algérie dans la région du Nord Constantinois. L'abolition de la propriété indivise et le regroupement forcé des populations autochtones ont entraîné une désagrégation des groupes sociaux ainsi que le dépérissementdes solidarités familiales et des traditions culturelles. Pour autant, le paysan algérien ne perçoit du système capitaliste qui se met en place que des bribes décontextualisées et sans signification. Il ne trouve finalement refuge que dans le dédoublement des comportements, qui fait coexister une pratique agricole traditionnelle sur son petit lopin de terre avec un travail rationalisé et productif au sein de l'exploitation du colon. Dans les cas extrêmes, cette déculturation peut aller jusqu'à l'ethnocide. Dans La paix Blanche, Robert Jaulin évoque le cas des indiens Bari, à la frontière de la Colombie et du Venezuela, dont la culture fut complètement déstructurée par l'action « civilisatrice » des missionnaires et des représentants des compagnies pétrolières et dont près de la moitié de la population mourut entre 1964 et 1968.

Les contacts entre cultures sont généralement la source d'enrichissements réciproques, mais ils peuvent aussi produire des crises d'identité que l'on rencontre assez souvent chez les immigrés de la seconde génération : troubles de la personnalité, maladies mentales, délinquance peuvent être la conséquence d'une acculturation mal vécue. Une discipline récente, l'ethnopsychiatrie, s'intéresse ainsi aux rapports complexes entre culture et construction de la personnalité et cherche à rendre compte des pathologies induites par les phénomènes d'acculturation.

Culture - Déviance - Statut et rôle

ACTION COLLECTIVE

Partir en vacances en famille, pratiquer un sport d'équipe, s'associer pour fonder une entreprise... c'est, dans le langage courant, agir collectivement. La définition de l'action collective retenue par la sociologie est à la fois plus restrictive et plus politique : ne constituent des actions collectives que les activités par lesquelles un groupe cherche à agir sur l'agencement de l'ordre social et à promouvoir la revendication dont il est porteur. L'action collective pose aux chercheurs toute une série de questions complexes. Quelles sont les conditions qui favorisent son apparition ? Pourquoi certaines vont-elles réussir alors que d'autres échouent ? Quelles sont les motivations de ceux qui y participent ? Peuvent-elles aider à comprendre l'histoire sociale d'un pays ?

L'approche psychosociologique de l'action collective

Les premières analyses de l'action collective, comme celles de Tarde (1843-1904) et de Le Bon (1841-1931), sont nées à la frontière entre la psychologie et la sociologie. L'action des hommes « en foule » procéderait à la fois de l'imitation d'un leader (pour Tarde) ou du pouvoir de suggestion d'un meneur (selon Le Bon) ainsi que du comportement fusionnel des individus rassemblés en foule. Ce type d'explication connut un fort succès à la fin du XIXe siècle. Il présente toutefois une double faiblesse. D'une part, l'action collective demeure largement placée sous le signe de l'irrationnel; d'autre part, le comportement collectif est considéré comme étant différent du comportement individuel ordinaire.

Cependant, dans les années 1960, tout un courant de la sociologie anglo-saxonne (en particulier Davies, 1962 et Gurr, 1970) s'est en partie inspiré de ce modèle pour interpréter l'action collective en termes de frustration relative. Dans cette perspective, l'action de protestation résulterait d'un décalage devenu insupportable entre le niveau d'aspiration d'un groupe d'individus et la perception qu'il a de sa situation concrète. Ces analyses, qui ne situent plus l'action collective dans le domaine de l'irrationnel, laissent pourtant sans réponse une question lancinante : comment des frustrations individuelles parviennent-elles à converger vers une expression commune ?

Le modèle sociopolitique de l'action collective

Dans ce modèle, l'émergence et le fonctionnement de l'action collective dépendent essentiellement des caractéristiques sociales et politiques de la société globale, ainsi que de celles des groupes qui revendiquent.

Pour A. Oberschall (1973), une protestation collective prend forme à la conjonction de deux dimensions favorables. La première, dite « horizontale », suppose l'existence d'organisations de base (communauté locale, association, parti...) sur lesquelles peuvent s'appuyer les protestataires. En l'absence de telles structures, l'action risque fort de dégénérer en violences sans lendemain. La deuxième dimension, dite « verticale », suppose que le système politique ne dispose pas de relais ou d'institutions lui permettant d'intégrer « en douceur » la revendication. La mobilisation collective se trouve donc facilitée à la fois parce qu'elle est soutenue par des organisations préexistantes et parce que les autorités sont incapables de la gérer par les procédures habituelles. De son côté, l'historien Charles Tilly considère que l'ampleur de l'action collective dépendra aussi d'autres variables liées à l'environnement social et politique, telle l'existence ou la non-existence de contre-mouvements (par exemple, une action collective menée pour l'abolition de la peine de mort pourra être contrecarrée par l'action d'associations favorables à son maintien).

En définitive, dans ce type d'approche, l'action collective ne se comprend qu'en étant rapportée aux structures sociales et politiques sous-jacentes.

Action collective : stratégie et rationalité

Un autre courant d'analyse, inspiré à la fois de la sociologie des organisations et de la logique microéconomique propose une interprétation de l'action collective en termes de « mobilisation des ressources ». L'action collective est envisagée comme un type spécifique d'entreprise dont la fonction serait de mobiliser ressources matérielles (argent, travail, armes...) et biens symboliques (dévouement, loyauté, solidarité...) pour atteindre des objectifs et éventuellement « gagner des parts de marché » sur les organisations concurrentes. Si elle souhaite acquérir une certaine dimension, l'action de revendication doit donc s'organiser comme une entreprise efficace et, pour cela, faire appel à des professionnels capables, en particulier, d'agir sur les médias.

Le comportement militant, dans cette logique, pourra être assimilé à l'action d'un individu rationnel qui participe à un mouvement collectif dans la mesure où il en attend des bénéfices supérieurs aux coûts de son engagement. Mais, dans une telle optique, M. Oison (1965) a montré que la participation à l'action d'un groupe n'allait pas de soi. Par exemple, chaque salarié d'une entreprise n'a pas intérêt à participer à une grève. Celui qui s'abstient d'y participer ne supporte pas les coûts éventuels de l'échec du mouvement; dans l'hypothèse inverse du succès de la grève, il bénéficie néanmoins des avantages obtenus (augmentation de salaire, amélioration des conditions de travail...). L'individu rationnel cherchera ainsi à faire « cavalier seul », à se comporter en « passager clandestin » pour obtenir un « ticket gratuit ». Cette argumentation a parfois été avancée pour justifier l'affaiblissement actuel du syndicalisme et des mouvements sociaux en général.

Comment, dans ces conditions, expliquer l'existence de l'action collective ? Essentiellement, selon Oison, par l'aptitude des organisations mobilisatrices à mettre en œuvre ce qu'il appelle « des incitations sélectives ». Ces incitations sont répertoriées en deux catégories : négatives et positives. Les incitations négatives s'apparentent à des formes de pression ou de coercition : adhésion obligatoire, piquets de grève... Les incitations positives sont constituées de biens et de services à l'usage exclusif des membres de l'organisation et qui représentent pour ceux-ci une valeur supérieure à l'avantage individuel du bien collectif obtenu par l'action du groupe mobilisé.

La perspective olsonienne de l'action collective a donné lieu à de nombreuses observations critiques. Celles d'Hirschman, développées dans son ouvrage Bonheur privé, action publique, se situent dans la logique des coûts et des avantages de l'engagement que privilégiait déjà Oison. Néanmoins, l'analyse d'Hirschman s'éloigne de l'interprétation d'Oison et en souligne la fragilité. D'abord, selon Hirschman, l'appréciation des coûts et des avantages n'est jamais totalement objective au moment de l'engagement. Les acteurs peuvent sous-estimer les coûts ou, à l'inverse, les bénéfices; de plus, l'appréciation des coûts et des avantages dépend de l'évaluation que les acteurs mobilisés portent sur leurs engagements antérieurs. Ensuite, ce que l'observateur considère comme un coût de participation peut être vécu par le militant comme un bénéfice. Enfin, même si la stratégie du passager clandestin est envisageable, elle ne constitue qu'une possibilité. En définitive, l'analyse coûts-bénéfices ne doit pas se focaliser seulement sur les résultats de l'action, mais prendre en compte son processus, et l'engagement ne fonctionne jamais « en permanence sur la base d'un système de préférences unique et stable ».

Le courant actionnaliste

Le sociologue français Alain Touraine a développé une analyse différente des mouvements sociaux. Pour les étudier, il a appliqué la méthode dite « de l'intervention sociologique ». Elle a pour dessein de ne pas séparer la connaissance sociologique de l'action sociale. L'apport des observations faites par les sociologues devant permettre aux acteurs des mouvements sociaux d'améliorer l'efficacité de leur action.

Par ailleurs, l'auteur s'en tient à une conception du mouvement social qui est à la fois plus limitée et plus ambitieuse que celle de l'action collective. En effet, « ne sont caractérisés comme véritables mouvements sociaux que ceux qui dépassent le niveau de simples revendications d'un groupe ou d'une classe pour mettre en cause la domination établie et viser le contrôle du développement ».

Les mouvements sociaux s'inscrivent donc dans l'histoire des rapports sociaux. Par exemple, si l'on veut comprendre le syndicalisme, il conviendra de le rapporter à l'histoire du mouvement ouvrier.De même, le féminisme s'étudiera en relation avec les rapports de domination hommes-femmes. De plus, si les mouvements sociaux sont le produit de l'histoire, ils participent aussi à cette histoire et contribuent ainsi à « l'invention » de la société.

Les divergences entre les différentes approches de l'action collective rendent plutôt problématiques les tentatives pour élaborer une synthèse. Dans ces conditions, l'approfondissement de l'investigation semble davantage possible par le recours croisé aux méthodes quantitatives (pour mieux cerner les caractéristiques des acteurs) et à l'histoire sociale : celle du temps court des trajectoires sociales individuelles et celle du temps long de la sédimentation d'une société.

Conflit-Mouvement social-Syndicalisme

ÂGE

L'allongement de la durée de vie qui fait naître des nouveaux « âges de la vie » (le quatrième âge succède au troisième âge), la valorisation de la jeunesse et l'émergence d'une culture juvénile spécifique ont provoqué un nouvel intérêt pour l'âge en tant que critère de différenciation sociale. Pourtant, l'âge reste une variable explicative délicate à utiliser et les contours des catégories d'âge sont de plus en plus flous.

Âge, cycle de vie, génération

Dans toutes les sociétés, l'âge est, avec le sexe, un critère élémentaire d'identification sociale. L'âge comme le sexe relève au premier abord d'une détermination biologique : « on a l'âge de ses artères » dit le dicton populaire. Mais si l'individu ne peut pas, sauf exception médicale, changer de sexe, par contre, il change d'âge au cours de sa vie.

Chacun parcourt ainsi les différentes étapes du cycle de vie : l'enfance, la jeunesse, la maturité, la vieillesse. L'avancée en âge introduit à des statuts et à des rôles différents. L'approche traditionnelle considère que l'enfance et la jeunesse constituent le temps des apprentissages sous le contrôle des deux grandes instances de socialisation que sont la famille et l'école. La maturité introduit aux rôles sociaux de la vie adulte : c'est la période de la fondation de la famille de procréation et de l'entrée dans la vie active. La vieillesse correspond au temps du retrait de la vie active et à l'apprentissage des rôles familiaux de grands-parents.

On doit distinguer, parce qu'elles peuvent avoir des effets contradictoires sur les comportements, la notion d'âge de celle de génération. Si l'individu au cours de sa vie change d'âge, il appartient d'un point de vue démographique à une cohorte annuelle qui correspond à son année de naissance. Cette appartenance n'est pas sans importance. Dans la France traditionnelle, un certain nombrede rites comme la communion solennelle, le certificat d'études ou la conscription établissaient ainsi une solidarité horizontale entre les membres d'une même classe d'âge annuelle.

La sociologie des générations, qui naît au début du siècle, emprunte également à la dimension démographique de la cohorte annuelle mais pour lui donner une autre dimension : une génération est un ensemble d'individus que leur proximité d'âge a conduit à traverser les mêmes événements historiques, à partager les mêmes expériences, ce qui façonne une certaine vision du monde. C'est en ce sens qu'on peut parler d'une génération 14-18 ou d'une génération Mai 68.

Âge, attitudes, opinions

Pour que les divisions arithmétiques de l'échelle des âges ne soient pas seulement des catégories statistiques mais constituent des groupes réels, il faut que les individus qui les composent partagent des goûts communs et des opinions voisines. De nombreuses études tendent ainsi à démontrer que les jeunes se différencient nettement des autres catégories d'âge, tant sur le plan de leurs pratiques qu'au niveau de leurs opinions.

Olivier Galland insiste sur le fait que la jeunesse est une période d'intense sociabilité. C'est le temps des amis et des sorties de groupes : cafés, cinémas, boîtes, concerts rock sont des lieux de rassemblement privilégiés. La culture juvénile est fortement imprégnée par l'écoute et la pratique de la musique. Cette forme de sociabilité s'effondre ensuite, selon lui, avec l'entrée dans l'âge adulte. Les loisirs se recentrent alors sur le foyer, l'écoute de la télévision; les réceptions entre couples l'emportent désormais sur les sorties extérieures. Enfin, la vieillesse correspond à un repli sur la famille.

Par ailleurs, la jeunesse se distingue par un plus grand libéralisme au niveau des opinions. Les différences entre « jeunes » et « vieux » seraient particulièrement importantes en ce qui concerne le rapport à l'ordre public et la morale sexuelle. La pratique religieuse est aussi étroitement corrélée avec l'âge ainsi que la participation politique, les jeunes retardant volontiers leur inscription sur les listes électorales tandis que les « vieux » (avant 75 ans) ont un taux de participation électorale particulièrement fort.

Toutes ces constatations ont conduit à considérer que les catégories d'âge étaient les groupes sociaux qui avaient le plus de consistance et pouvaient le mieux expliquer certains comportements sociaux. En réalité, l'âge est un critère de différenciation délicat, car il est souvent difficile de l'isoler d'autres variables explicatives. L'exemple des pratiques religieuses est significatif à cet égard. En première analyse, il y a incontestablement un effet d'âge : la pratique diminue sensiblement avec l'adolescence pour remonter avec la vieillesse. Dès lors, on peut suggérer dans une optique proche du sens commun que la proximité de la mort augmente la religiosité.

En réalité, une étude récente démontre que ce qui est en jeu est moins un effet d'âge qu'un effet de génération. Ainsi, au milieu des années 1980, une ligne de fracture sépare nettement les moins et les plus de 50 ans, c'est-à-dire les personnes nées après ou avant la Seconde Guerre mondiale. Il n'est pas évident que les retraités de la génération du baby-boom se caractériseront par la même rigueur morale et la même religiosité que leurs aînés.

Enfin, les catégories d'âge sont traversées par d'autres principes de différenciation. L'analyse des pratiques culturelles des jeunes montre que les pratiques dominantes correspondent à celles de la sous-catégorie « élèves et étudiants » que l'allongement des études a transformée en catégorie « phare ». Par contre, les pratiques des jeunes actifs se rapprochent très nettement de celles des autres actifs. Or, l'entrée précoce dans la vie active reste étroitement corrélée avec l'origine sociale : qui est le plus « jeune » (au sens sociologique), l'ouvrier marié de 22 ans qui travaille depuis plus de deux ans ou l'étudiant célibataire de 25 ans ?

« La production sociale » des âges

« L'idée que l'on se fait des âges varie dans le temps et dans l'espace ».

Si l'âge comme le sexe apparaissent comme des critères de différenciation « naturels », c'est qu'ils sont universellement utilisés et plus particulièrement dans les sociétés primitives. Pourtant, comme le notait déjà Maurice Halbwachs, le sentiment de l'âge n'est pas spontané. Dans les pays où n'existe pas d'état civil, les hommes ne savent pas se situer dans l'échelle des âges et s'ils se déclarent jeunes,adultes ou vieux, c'est qu'ils sont traités comme tels. Les catégories d'âge sont donc une production sociale : « l'idée même que l'on se fait des âges varie suivant les pays, suivant les temps » (M. Halbwachs, 1938).

Dans une étude célèbre, Philippe Ariès a montré que le sentiment de l'enfance n'existait pas au Moyen Âge. L'enfant est considéré comme un adulte en miniature et traité comme tel. De même, Olivier Galland montre que la jeunesse sous l'Ancien Régime n'est pas reconnue comme un groupe social. La reconnaissance de la jeunesse est liée à l'école. En séparant les jeunes des adultes, elle leur donne une visibilité sociale. A l'autre extrémité du cycle de vie, l'invention du troisième âge ne peut se concevoir sans le développement de la protection sociale et la généralisation de la retraite qui dissocie le retrait d'activité et l'incapacité physique. Celle-ci concernerait désormais le quatrième âge (à partir de 78 ans la consommation médicale explose).

Cette « production sociale » des âges n'est pas neutre socialement. Pierre Bourdieu, dans son article La jeunesse n'est qu'un mot, rappelle que l'âge est une donnée manipulable et manipulée. Les ethnologues ont montré que dans les sociétés primitives, la progression sociale liée à l'âge est volontairement freinée par un système qui pérennise le pouvoir des pères sur les fils. Par ailleurs, Georges Duby dans son étude de la jeunesse aristocratique du XIIe siècle a mis en évidence que la durée de la jeunesse était liée à des stratégies familiales de conservation du pouvoir. La jeunesse est le moment compris entre l'adoubement, qui marque la sortie de l'enfance, et le mariage, qui définit l'âge adulte. En prolongeant la jeunesse, en favorisant l'errance de leurs enfants et en différant leur établissement, les pères reculaient d'autant le moment où ils devaient céder le pouvoir. Patrick Champagne, quant à lui, montre que les paysans âgés se sentent aujourd'hui « vieux avant l'âge » parce que leurs enfants « les poussent dehors » : la reprise plus ou moins tardive de l'exploitation est le reflet d'un rapport de force.

Dans les sociétés primitives, le passage de l'enfance à l'âge adulte fait l'objet de rites d'initiation. Le seuil de passage des catégories d'âge est encore assez net dans la France de l'entre-deux-guerres. Antoine Prost a montré, par exemple, l'existence dans les milieux populaires d'une coupure nette entre l'enfance et la jeunesse. Elle correspond à la fin de l'école à 13 ans et à la mise au travail dans les jours suivants. La jeunesse se terminait par le mariage et le départ de la famille d'origine.

Dans la société actuelle, la définition des « âges de la vie » semble se brouiller, notamment aux âges frontières qui encadrent la maturité. Dans son analyse sur la « post-adolescence », Chamboredon insiste sur la déconnexion des seuils d'accès à tel ou tel attribut du statut d'adulte. Certains seuils sont franchis plus tôt (le vote, l'exercice de la sexualité, la détention d'un moyen de locomotion indépendant), tandis que d'autres sont retardés (fin de la scolarité, entrée dans la vie active, départ de chez les parents). Or cette déconnexion des seuils concerne un effectif de plus en plus important de jeunes du fait de l'allongement de la scolarité et de l'état du marché du travail. L'ensemble de ces évolutions rend problématique la définition de la maturité. On peut être adulte selon certains critères et ne pas l'être selon d'autres. L'entrée dans la vieillesse est aussi de plus en plus floue : la généralisation des retraites interdit, par exemple, de confondre inactivité et vieillesse. Par ailleurs, toutes les analyses montrent que le retrait d'activité n'a pas le même sens dans tous les cas. Pour certains, il s'agit d'une véritable « mort sociale »; pour d'autres, il s'agit d'une « nouvelle vie ».

Groupe-Socialisation

ALIÉNATION

Le terme d'aliénation a deux sens dans le langage courant : en droit, il désigne le fait de céder la propriété d'un bien à autrui par une vente ou un don; en psychologie, il fait référence à une situation dans laquelle une personne a perdu la raison, est devenue « étrangère à elle-même ». Dans les sciences sociales, le mot aliénation est d'abord employé par Rousseau pour désigner l'acte par lequel chaque individu cède l'ensemble de ses droits naturels pour fonder la souveraineté politique. Mais, plus généralement, l'utilisation de la notion d'aliénation en sociologie correspond à la traduction française de deux termes allemands - Entäusserung et Entfremdung - employés aussi bien par Hegel que par Marx. Entäusserung renvoie à la notion d'extériorisation, de dessaisissement d'un objet, tandis qu'Entfremdung sert à désigner le processus par lequel l'esprit de l'homme devient étranger à lui-même.

L'aliénation chez Marx

Dans ses écrits de jeunesse, notamment dans les Manuscrits économiques et philosophiques écrits en 1844, Marx reformule en termes sociologiques le concept d'aliénation, déjà utilisé par Hegel en philosophie. Dans les différentes formes d'aliénation qu'il décrit, on trouve trois processus à l'œuvre.

- L'objectivation : l'homme produit une réalité extérieure à lui-même (Dieu, l'État, la Marchandise).

- Le dessaisissement : cette production acquiert une existence autonome et devient étrangère à son créateur.

- L'asservissement, enfin : le créateur devient la créature de ce qu'il a créé (que ce soit Dieu ou la Marchandise devenue « Capital»).

• L'aliénation religieuse et politique

Feuerbach, le premier, a montré que ce n'est pas Dieu qui a créé l'homme mais bien l'homme qui a créé Dieu en projetant sur lui l'ensemble des qualités de l'espèce humaine. En se soumettant à Dieu, l'homme se soumet donc ainsi à un pouvoir absolu qu'il a lui-même fabriqué et dont il devient la créature alors qu'il en est le créateur. Et plus il accorde des qualités à Dieu, plus il s'appauvrit et se déleste de ses propres qualités. L'aliénation est donc à la fois l'inversion créature/créateur et la perte d'une partie de soi en Dieu.

Marx fait sienne cette analyse de Feuerbach tout en la complétant. Cette projection des qualités de l'homme générique en un Dieu n'est pas un simple phénomène psychique, comme le croit Feuerbach, mais s'explique par des causes sociales réelles. C'est parce qu'il est malheureux, insatisfait dans ses aspirations, que l'homme est conduit à exprimer sous une forme idéelle sa détresse matérielle. La religion est donc à la fois l'expression mystifiée d'une souffrance réelle et une protestation contre cette souffrance par aspiration à un monde meilleur. Mais la religion promet à l'homme un bonheur illusoire et le détourne des problèmes réels : « elle est le soupir de la créature opprimée, le sentiment d'un monde sans cœur, et l'âme d'une société sans âme. Elle est l'opium du peuple ».

Marx voit dans l'État, considéré par Hegel comme une forme supérieure d'organisation, véritable incarnation de la Raison, une autre source d'aliénation de l'homme. Pour lui, l'État, comme la religion, n'est qu'une projection des pouvoirs propres de l'homme sur une entité abstraite. La création de l'État introduit un clivage dans la vie de l'homme : dans la société civile, c'est le règne des seuls intérêts économiques, l'homme considérant les autres comme de simples moyens; dans la vie politique, tout homme est présenté comme un citoyen à part entière, un être communautaire au service de l'intérêt général. Pour Marx, cette présentation de l'État est une véritable mystification car, en réalité, l'État ne peut être qu'au service de la classe économiquement dominante. Voilà pourquoi l'émancipation des travailleurs passe par la disparition de l'État qui permettra à l'homme de reprendre possession du pouvoir qu'il avait transféré aux institutions politiques. Dans la société sans classe, la société communiste que Marx appelle de ses vœux, l'État n'aura plus de raisons d'être. Avec le dépérissement de l'État, « l'administration des choses » succédera alors au « gouvernement des personnes ».

● L'aliénation dans le travail

C'est cependant le thème de l'aliénation dans le travail qui a été le plus largement étudié par Marx, qui met en évidence quatre dimensions du phénomène.

- L'ouvrier est d'abord aliéné par rapport au produit de son travail dont il est dépossédé après l'avoir fabriqué. Les objets de son travail lui deviennent étrangers puisqu'ils sont appropriés par le propriétaire des moyens de production pour être échangés sur le marché. Bien plus, les objets qu'il a produits finissent par constituer un monde autonome et hostile qui se retourne contre lui. Le travailleur est doublement aliéné : plus il produit, plus il s'appauvrit et moins il peut satisfaire ses besoins humains. De surcroît, en produisant des biens de production, il produit le capital qui va servir ensuite à acheter sa force de travail donc à l'exploiter : ainsi, « la dépréciation du monde des hommes augmente-t-elle en raison directe de la mise en valeur du monde des choses ».

- L'ouvrier est également aliéné par rapport à l'activité de travail elle-même. D'abord parce qu'il ne contrôle pas le processus de production qui est dirigé par le capitaliste; ensuite parce qu'avec la division du travail et le développement du machinisme, il ne produit plus des objets entiers mais seulement des pièces séparées. Le travail perd donc pour lui toute signification. Ce travail forcé « ruine son esprit et meurtrit son corps ».

- Il est de même aliéné par rapport au genre humain. En effet, à la différence de l'animal, l'homme ne produit pas seulement pour satisfaire ses besoins mais aussi pour se réaliser. Le travail pour lui est naturellement une activité libre, consciente et créatrice. En transformant la nature, il se transforme lui-même et accomplit ses potentialités d'homme. Au contraire, avec le travail salarié, l'homme ne travaille que pour satisfaire ses besoins. Le travail qui est normalement une finalité en soi pour l'homme ne devient plus qu'un moyen. Ce n'est plus dans le travail qu'il trouve ses plus grandes satisfactions mais dans des activités animales comme manger, dormir, procréer... Ce qui est la négation de la spécificité même de sa nature d'homme.

- Enfin, l'ouvrier est aliéné par rapport aux autres hommes : par rapport au capitaliste qui l'exploite et ne voit en lui qu'un moyen pour augmenter sa plus-value, mais aussi par rapport à ses compagnons de travail, avec lesquels il se trouve en concurrence sur le marché du travail. « L'autre homme », le capitaliste, est lui aussi aliéné,même s'il n'en est pas conscient. D'abord, parce qu'il est lui-même poussé par une force extérieure, la compétition, à rationaliser toujours davantage le travail; ensuite parce qu'il n'a qu'un rapport théorique au travail : car si celui qui produit ne possède rien, celui qui possède ne produit rien. Son seul rapport à autrui est un rapport d'exploitation, ce qui lui enlève toute possibilité de relation authentique avec les autres hommes.

● Fétichisme de la marchandise et réification

Dans les textes de la maturité comme Le Capital, le concept d'aliénation n'est plus guère employé. Certains, comme le philosophe marxiste Althusser, y ont vu l'effet d'une coupure épistémologique dans l'œuvre de Marx. Le terme d'aliénation appartiendrait aux œuvres de jeunesse fortement influencées par la philosophie de Hegel, tandis que les œuvres postérieures à 1845 seraient marquées du sceau de la science. Quoi qu'il en soit, au fur et à mesure que Marx passe d'une analyse philosophique de la condition humaine à une analyse critique du fonctionnement de l'économie capitaliste, le terme d'aliénation est remplacé par celui de « fétichisme de la marchandise » qui prolonge l'un des sens donné à l'aliénation économique dans les textes de jeunesse : « à tous les produits du travail qui deviennent marchandises, s'attache un caractère de fétichisme, de même qu'à l'argent, incarnation directe de tout le travail humain ».

Le fétichisme de la marchandise désigne le fait que la valeur des produits finit par être attribuée à leurs qualités intrinsèques, faisant ainsi oublier qu'ils ont été fabriqués par des hommes. La conséquence de cette illusion est de transformer peu à peu les rapports entre les hommes en simples rapports entre les choses. Le monde des objets, devenu autonome, finit alors par dominer le monde des hommes. Bien plus, toutes les valeurs deviennent elles-mêmes l'objet de rapports marchands : « la vertu, l'amour, la foi, le sourire, etc., sont devenus des objets de commerce. En un mot, tout est devenu marchandise ». Dans la société capitaliste, l'argent devient ainsi une véritable puissance divine (le dieu de ce monde comme l'appelle Marx) dont le pouvoir s'exerce sur l'ensemble des pensées et des actions humaines (Robert Tucker). Le sociologue hongrois néomarxiste G. Lukacs parlera à ce propos de la « réification » des rapports sociaux (Histoire et conscience de classe).

La notion d'aliénation dans la sociologie contemporaine

Les recherches contemporaines sur l'aliénation se sont orientées dans deux directions opposées. Le courant freudo-marxiste (Erich Fromm, Herbert Marcuse) a exploré les conditions objectives de l'aliénation dans les sociétés de consommation de masse. D'un autre côté, d'autres sociologues ont tenté d'opérationnaliser le concept d'aliénation pour mesurer empiriquement le degré d'aliénation subjective ressenti par les individus.

• La notion d'aliénation dans le courant freudo-marxiste

Dans L'homme unidimensionnel, Herbert Marcuse décrit les caractéristiques nouvelles des sociétés contemporaines. Il constate que toute une série de transformations sont intervenues dans la sphère productive (développement de la mécanisation, automatisation de la production, réduction de la durée du travail), qui ont abouti à rendre physiquement moins pénible le travail manuel tout en augmentant son caractère monotone et routinier. Par ailleurs, au contrôle autoritaire du travail qui caractérisait l'industrie observée par Marx s'est substitué un système de contrôle social plus subtil à travers les techniques de relations humaines. En conséquence, la misère du travailleur est devenue moins physique et plus psychologique tout en s'élargissant à des catégories nouvelles comme les cols blancs.

Mais ce courant de pensée met surtout l'accent sur l'aliénation dans la sphère des loisirs et de la consommation. En effet, si le niveau de vie de la classe ouvrière a augmenté, ce n'est pas pour autant qu'elle peut satisfaire ses besoins fondamentaux. En effet, ce qui caractérise le nouveau mode de consommation, c'est d'être conditionné par l'influence de la publicité et plus généralement des médias, qui manipulent les besoins des consommateurs au point que ces derniers ne sont plus capables de distinguer entre les vrais besoins qui permettraient de réaliser leurs potentialités humaines et les faux besoins induits par la logique du système économique. Les nouvelles formes de contrôle de la consommation sont si subtiles et efficaces que l'individu croit trouver dans ce mode de consommation, pourtant imposé par des forces extérieures, satisfaction et réalisation. C'estce que Marcuse appelle « l'euphorie dans le malheur » : chacun s'amuse, consomme et agit conformément à la publicité et fait exactement ce que tous les autres font. L'existence humaine n'a plus qu'une seule dimension. Il s'agit là, selon lui, de la forme la plus achevée de l'aliénation. L'homme serait ainsi devenu « un robot heureux » au point d'être incapable de prendre conscience de son aliénation nouvelle.

L'analyse de Marcuse connut un grand succès dans les années 1960 et L'Homme unidimensionnel fut le livre culte d'une génération d'étudiants qui fit Mai 68. Cependant, son succès fut davantage dû à sa capacité de dénonciation du système de consommation de masse qu'à la rigueur analytique de sa conceptualisation de l'aliénation, qui devenait alors une nébuleuse particulièrement floue.

● Une tentative d'opérationnalisation du concept d'aliénation

Dans la même période, des chercheurs de terrain essaieront, au contraire de cerner de plus près ce concept. On doit à l'américain Melvin Seeman d'avoir tenté de décomposer la notion d'aliénation en cinq dimensions à partir d'une étude des utilisations de ce terme dans la littérature sociologique contemporaine. Il distingue ainsi :

- l'impuissance, qui est le sentiment de ne pas pouvoir contrôler les résultats de son activité, d'être dans l'incapacité d'agir sur son propre destin, d'avoir prise sur le cours des choses;

- l'impression de non-sens, liée à l'absence de signification de ce que l'on fait, à l'incapacité à comprendre le sens de la totalité des processus d'une division du travail toujours plus complexe;

- l'anomie, c'est-à-dire à la fois l'absence de normes identifiables, mais aussi, au sens de Merton, l'inadaptation de ces normes aux buts valorisés par la société ;

- l'isolement social, caractérisé par le fait que l'individu devient étranger au monde, et plus spécifiquement à la société à laquelle il appartient ;

- Le sentiment d'être étranger à soi-même, caractérisé par le fait de ne pas se reconnaître dans ce que l'on fait ou dans ce que l'on est.

Un autre sociologue américain, Robert Blauner, a repris dans une enquête de terrain sur le travail quatre des dimensions de l'aliénation mises en évidence par Seeman en les redéfinissant : l'impuissance désigne alors le manque de contrôle sur le processus et lesproduits du travail; l'impression de non-sens l'ignorance des buts de la production; l'isolement social une faible intégration au collectif de travail ou à l'entreprise; le sentiment d'être étranger à soi-même une faible implication dans le travail en raison d'une faible capacité à y développer ses compétences.

À partir de ces quatre indicateurs, il analyse l'effet différencié de la technologie et de l'organisation du travail sur l'aliénation dans quatre industries : l'imprimerie, qui représente une forme de travail qualifiée de type préindustriel, le textile et l'automobile, qui incarnent le travail à la chaîne, et enfin l'industrie chimique, qui repose sur l'automatisation des processus de production et représente ainsi la forme technologique la plus évoluée. Il constate, à partir de questionnaires qu'il fait passer aux ouvriers, que le niveau de satisfaction est élevé dans l'imprimerie et l'industrie chimique et faible dans le textile et l'automobile et, plus particulièrement dans ce dernier secteur, pour ceux qui travaillent sur une chaîne de montage.

Considérant que chaque type d'industrie correspond à un niveau de développement de la technologie, il en conclut que l'aliénation suit une évolution conforme à une courbe en U renversée : dans la forme du travail de type artisanal, l'aliénation est faible; quand la technologie évolue et qu'apparaît la mécanisation puis la chaîne de montage, l'aliénation atteint son point le plus élevé; enfin, dans la phase de haute technologie caractérisée par l'automatisation, le niveau d'aliénation diminue, les ouvriers se voyant confier des responsabilités de surveillance des flux automatisés de production. C'est donc avec le développement du machinisme que l'aliénation est la plus forte, tandis que l'évolution la plus récente des techniques pourrait suggérer que l'on assiste à une diminution de l'aliénation des travailleurs.

Les travaux de Blauner ont cependant été contestés. D'abord, pour des questions de principe, par les néomarxistes qui considèrent qu'il ne prend pas suffisamment en compte la position objective de l'ensemble des ouvriers qui doivent être avant tout considérés, quelles que soient leurs conditions de travail, comme des salariés exploités. Ensuite, pour des raisons méthodologiques, car il est toujours très difficile d'interpréter des réponses à un questionnaire sur la satisfaction du travail tant les facteurs de satisfaction que l'on peut invoquer peuvent être nombreux et difficilement séparables : salaire, statut professionnel, sécurité de l'emploi, intérêt du travail, comparaison avec un précédent travail, etc. Par ailleurs, une même réponse peut ne pas avoir le même sens pour différents ouvriers interrogés. Il resteque la recherche menée par Blauner, si imparfaite soit-elle, constitue une tentative intéressante pour donner un contenu opérationnel au concept flou d'aliénation.

Le concept d'aliénation, comme celui d'anomie avec lequel il est souvent confondu (Seeman fait d'ailleurs de l'anomie une dimension de l'aliénation), est peu employé aujourd'hui par les sociologues. On peut y voir l'effet d'un certain déclin des recherches d'inspiration marxiste.