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© Hachette Livre 2016, pour le texte.

Adaptation : Sophie Koechlin.
Texte revu par l’éditeur pour la présente édition.
Conception graphique et mise en pages : Mélody Gosset.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-700522-3

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Assise au centre de sa maison de bambous, Grand-Mère Tala interrompt son récit. Autour d’elle, les yeux des enfants brillent d’effroi. Seule la fille du chef Tui, la petite Vaiana, âgée de trois ans, ne tremble pas. Les histoires de sa grand-mère adorée l’enchantent toujours.

– Le cœur Te Fiti a disparu dans l’océan, reprend Grand-Mère Tala. Maui a été chassé du ciel, et plus personne ne l’a jamais revu. Au- jourd’hui, Te Ka et ses démons se cachent dans l’ombre. Les poissons disparaissent. La vie s’éteint peu à peu dans les îles, et les mons- tres nous guettent pour nous dévo-rer. Et cela durera tant que Maui ne rendra pas son cœur à Te Fiti ! Mais un jour, quelqu’un franchira les récifs, retrouvera Maui et nous sauvera tous…

– Merci, mère, ça suffit ! l’in- terrompt Tui, avec une pointe d’agacement dans la voix. Allons, ne vous inquiétez pas, les enfants ! Pas besoin de partir en mer. Nous sommes en sécurité ici, sur l’île de Motunui. Il n’y a ni ombre ni démon.

Tout en parlant, le chef heurte sans le vouloir l’un des piliers de la maison. Aussitôt, une série d’étoffes rituelles se déroulent, laissant apparaître des représentations de monstres aux dents pointues ! Il n’en faut pas plus pour provoquer la panique. Les enfants hurlent et s’enfuient en désordre pendant que Tui, débordé, court dans tous les sens pour les calmer…

Par une ouverture, Vaiana aperçoit le lagon qui scintille entre les arbres. Elle profite de la confusion pour sortir de la maison et trottine vers la plage. Dès que ses petits pieds s’enfoncent dans le sable, elle sourit.

Un magnifique coquillage semble l’attendre au bord de l’eau. Elle s’apprête à courir vers lui quand les cris des oiseaux affamés l’arrêtent net.

Tout près, une minuscule tortue, jaillit du sable et tente de rejoindre la mer. Comment l’aider à ne pas se faire dévorer ? À l’aide d’une palme, Vaiana protège l’animal jusqu’à ce qu’il plonge dans les flots turquoise.

Ouf ! Il est temps, maintenant, de s’occuper du coquillage. À peine Vaiana l’a-t-elle attrapé qu’un autre, encore plus joli, attire son regard. Si seulement la mer pouvait se retirer ! Bizarrement, les vagues semblent avoir lu dans ses pensées. Lentement, elles s’écartent devant elle, lui permettant ainsi de ramasser tout ce qu’elle veut. C’est alors que Vaiana aperçoit une jolie pierre brillante, ornée d’une spirale, qui paraît danser sous les flots.

Oubliant ses autres trésors, Vaiana l’attrape avec sa petite main. Juste à cet instant, les vagues se referment, et une langue d’eau soulève la fillette pour la déposer doucement sur le sable. Surprise, Vaiana laisse tomber la pierre à ses pieds.

– Vaiana ! Qu’est-ce que tu fais là ? Je te cherchais partout ! s’écrie Tui. Sou- lagé, le chef prend sa fille dans ses bras et, malgré ses protestations, remonte avec elle vers le village.

Ni lui ni Vaiana ne voient Grand-Mère Tala se faufiler hors d’un buisson et ramasser la pierre. Ils ne la voient pas non plus sourire en la dissimulant à l’intérieur d’un gros coquillage qu’elle porte autour du cou. Un jour, quand Vaiana sera prête, Grand-Mère Tala lui rendra le présent que l’océan lui a donné. Et surtout, elle expliquera à sa petite-fille pourquoi l’océan lui fait ce cadeau…