Bettina Nordet

Feux d’automne

Magie Alchimique 1

Editions du Chat Noir

« L’attendu n’arrive point, mais l’inattendu. »

Euripide

Lexique

Ana-grade : Fonctionnaire appartenant à la police pouvant repérer la magie sur les scènes de crime et déterminer les grades magiques utilisés.

Automnal : Terrien possédant les pouvoirs de l’automne.

Équinoxien : Terrien possédant les pouvoirs des deux saisons d’équinoxe, le printemps et l’automne.

Équisol : Terrien possédant les pouvoirs de saisons qui se succèdent et dont la première est un équinoxe. Printemps/été ou automne/hiver.

Estival : Terrien possédant les pouvoirs de l’été.

Garanti : Demi-elfe parrainé par un humain de la Terre, qui lui prête son nom précédé du préfixe « Gar’ »

Hivernal : Terrien possédant les pouvoirs de l’hiver.

Lèpretech : Magie destructrice qui ronge et corrode toute technologie terrienne sur le sol du Royaume .

Non Garanti (ou N.G.) : Demi-elfe non parrainé par un humain de la Terre, sur laquelle il vit, et considéré comme un clandestin par la loi terrienne.

P.S.E. : Poudre de Sang d’Elfe.

Printanier : Terrien possédant les pouvoirs du printemps.

Solequin : Terrien possédant les pouvoirs de saisons qui se succèdent et dont la première est un solstice et la seconde un équinoxe. Été/automne ou hiver/printemps.

Solsticien : Terrien possédant les pouvoirs des deux saisons de solstice, l’été et l’hiver.

Prologue

Dans l’Univers, tous les événements, qu’ils soient passés, présents ou à venir, obéissent à un même schéma : il y a toujours une seconde, un instant pivot, où tout se renverse. Cela peut être brutal, comme un torrent dont la crue soudaine emporte tout sur son passage, ou bien plus subtil, telle une brise légère qu’on ne peut imaginer notable et qui, pourtant, s’avère être les prémisses d’un ouragan.

Je crois qu’en ce qui me concerne, le moment de bascule a appartenu à la deuxième catégorie ; un élément perturbateur dans ma petite vie tranquille, mais rien de dramatique ou de traumatisant. À l’époque, j’étais une adolescente de treize ans, et ma nature curieuse me poussait parfois à laisser traîner mes oreilles. Ce soir-là, une exclamation de mon père avait attiré mon attention. Je m’étais glissée hors de mon lit, et à pas de loup, j’avais rejoint la rambarde en bois patiné du vieil escalier, par-dessus laquelle je m’étais penchée pour mieux entendre mes parents, qui discutaient dans le salon. La voix de mon père était contrariée, presque scandalisée, et celle de ma mère suppliait :

— Je t’en prie, Amaury… Je ne peux pas le laisser là-bas.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu me cacherais quelque chose d’aussi important ! Bon sang, Lycia, tu as eu un enfant avant notre rencontre ! Un enfant ! Et un sang-mêlé de surcroît… !

Un long silence avait suivi, puis ma mère avait repris, hésitante :

— Quand les usurpateurs ont commencé à exterminer les humains du Royaume, j’ai décidé de partir, mais… je ne pouvais pas l’emmener. En tant que Sang-mêlé, il aurait eu besoin d’un garant, mais je ne connaissais personne sur Terre, je n’y avais jamais mis les pieds avant. Il est resté avec… sa tante. Ensuite… je t’ai rencontré et je n’ai pas eu le courage de te le dire. En tant que rapatriée, je ne peux pas me porter garante, tu le sais bien, et je ne voulais pas t’imposer cette charge. Puis, le temps a passé, et notre fille est née, alors je… je me suis tue. Mais…

La voix de ma mère était devenue sourde et triste :

— À présent, je n’ai plus le choix. Ma… belle-sœur est morte. Il n’a donc plus personne. Un ami qui est resté au Royaume m’a fait porter un message pour me l’apprendre. Il peut s’arranger avec un passeur pour le faire venir. Tu es un homme bon, Amaury, je le sais. Je te supplie de l’accueillir dans ta maison.

— Et le géniteur ? s’était enquit mon père, de la tension dans la voix.

— Il est mort il y a longtemps, avait répondu ma mère, avec une tristesse audible.

Un nouveau silence s’était étiré, puis mon père avait repris la parole en soupirant :

— Je ne peux rien te refuser. C’est d’accord. Je serai son garant.

— Merci, je…

Mon père l’avait interrompue :

— Mais à une condition : que personne ne sache qu’il est ton fils. Je ne veux pas de scandale sur mon nom.

Le silence de ma mère n’avait duré que quelques secondes, puis elle avait acquiescé d’un sobre « D’accord. ».

J’étais retournée dans ma chambre à pas de loup, le cœur battant. Le choc et l’excitation se mêlaient en moi, mais la seconde prédominait incontestablement.

J’avais un demi-frère ! Et en plus, c’était un sang-mêlé ! Il avait certainement des tas de choses intéressantes à raconter sur le Royaume ; cet endroit me fascinait.

J’étais terriblement impatiente de le rencontrer.

Quand j’y repense, je distingue très bien la ligne séparant l’avant de l’après.

Oui, c’était bien ce moment entre tous qui avait sonné l’ouverture de ma boîte de Pandore personnelle et scellé mon destin.

1.

Paris, 21h00

Le samedi soir, le programme de la plupart des filles de mon âge rimait avec restau, boîte et mecs. Moi, c’était égouts et vers scavicoles.

Satanées bestioles ! Encore un cadeau du Royaume. Je n’arrivais pas à imaginer notre côté de l’univers sans ces trucs. Les historiens étaient formels, leur venue datait du Moyen Âge. Un marchand avide avait dû revenir de l’Autre-côté avec quelques spécimens, et ceux-ci s’étaient échappés, prospérant dans le sous-sol des villes. Bien sûr, l’infestation de scav étant à l’origine de l’existence de mon travail, je devrais en quelque sorte être reconnaissante à ces gros concombres de terre de me procurer un gagne-pain, mais là, tout de suite, j’étais assez mitigée. Ma jambe droite servait de tétine à l’une de ces saucisses blafardes gélatineuses, qui s’y accrochait, tel un monstrueux nourrisson de trois mètres ventousé au sein de sa mère. Les vers scavicoles, même adultes, n’ont pas de dents, donc, vous vous direz que me faire sucer la jambe n’était pas vraiment douloureux. Effectivement, la sensation s’apparentait à un massage enveloppant un peu ferme ; je n’avais pas mal. Seulement, le problème était que les scavs possédaient un système digestif très performant. Si je devais résumer : ces vers de l’enfer étaient des outres à acide. Ils n’avaient donc pas besoin de dents ; il leur suffisait de régurgiter un petit coup, et par ici la bonne soupe, au sens propre, malheureusement pour moi... La combinaison fournie par mon employeur n’était pas du haut de gamme. C’était une classe 05, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait résister à l’acide que cinq minutes. Les combis classe 1, qui tenaient une heure, étaient très haut-dessus de mes moyens, donc je bossais avec le minimum syndical.

Sans trop d’espoir, je tentai un coup de mon pied libre, mais ma Rangers ne fit que s’enfoncer dans la chair molle, n’occasionnant aucun dégât.

« Bon sang ! Pourquoi a-t-il fallu que ce soit la jambe où est sanglé mon fourreau de poignard ? »

Comment m’étais-je retrouvée dans cette enviable situation ? La faute à mon pouvoir trop faiblard. J’avais bien senti la chaleur d’un scav dans la cuve de rétention des boues, mais quand je m’étais préparée à l’électrifier avec mon Taser, un second, que je n’avais pas détecté parce qu’il devait venir de plus profond que l’autre, avait surgi brusquement et happé mon pied droit. Il m’avait déséquilibrée, et mon pistolet à impulsions électriques m’avait échappé, plongeant directement dans le bourbier, tandis que je m’étalais de tout mon long. C’était à cet instant que le chasseur était devenu la proie. Pour éviter d’être entraînée dans la cuve, ce qui aurait signé à coup sûr mon arrêt de mort, j’avais bataillé pour ramener mon pied sur le rebord en ciment. Le problème était que le scav, une fois à l’horizontale n’avait plus eu à lutter contre la pesanteur et m’avait gobé la jambe en deux secondes chrono. Je pouvais tenter de récupérer ma lame, mais ma main elle aussi risquait de rester coincée à cause de l’aspiration extrêmement puissante de la bestiole. J’arrivais à peine à l’empêcher de progresser plus haut sur ma cuisse en poussant sur le bord de sa mâchoire extensible de mes deux mains. Si je lâchais seulement un côté pour saisir ma radio et demander de l’aide, j’étais foutue. Si je ne voulais pas finir à l’état de bouillie organique, j’avais intérêt à trouver une solution, et fissa !

Je sentis soudain une chaleur désagréable pulser autour de mon mollet.

« Merde… Il a commencé à sécréter son acide. »

Une bouffée d’angoisse me saisit. Si je m’en sortais, je devrais une fois de plus me rendre chez le tatoueur. J’essayai de puiser plus de pouvoir en moi, entamant dangereusement mes réserves pour façonner des lames ardentes que je projetai depuis le bout de mes doigts sur la chair translucide, mais mon nouveau pote ne lâchait toujours pas prise. J’augmentai ma puissance de feu au point de voir des points noirs flotter dans mon champ de vision. Je sentis soudain la pression se relâcher un peu au niveau de la mi-cuisse. Ça fonctionnait ! Je me concentrai pour ne pas varier d’intensité, quand, brusquement, plus rien. Le vide.

L’équinoxe d’automne venait de se produire, me coupant de mes pouvoirs d’Estivale.

Des larmes me vinrent aux yeux. J’avais été stupide ! J’avais péché par excès de confiance. J’avais pensé finir cette mission beaucoup plus tôt, mais le propriétaire du musée nous avait fait tout un laïus sur la nécessité de faire les choses proprement à cause de ses tapis persans.

Qu’allait devenir mon père si je ne rentrais pas ce soir ? Si je ne rentrais plus jamais…

La radio en haut de mon gilet renforcé se mit à grésiller puis la voix reconnaissable de mon supérieur se fit entendre :

— Équipe 8 au rapport ! Qu’est-ce que vous fichez ?

— Nettoyage sous le secteur sculptures effectué, chef ! répondit Joss.

— Idem pour le secteur peintures, chef ! brama Cory.

Normalement, j’aurais dû moi aussi dire où j’en étais, mais je ne pouvais pas prendre la radio sous peine de me faire absorber un peu plus. J’espérai que ma non-réponse serait suffisamment révélatrice du pétrin dans lequel je me trouvais.

— De Fleurian ? beugla mon chef. Où tu en es avec le secteur antiquités ?

Je serrai les dents. La brûlure de l’acide commençait à se faire sentir.

— De Fleurian ? Tu as un problème ? Bon sang, Car, répond !

J’inspirai profondément et maintins ma prise sur la bouche du scav, tentant de juguler la crampe qui menaçait l’un de mes avant-bras.

— Équipe 8, regroupez-vous dans le hall, ordonna mon supérieur. Je pars à la recherche de De Fleurian.

Maintenant, je devais tenir le temps que les renforts arrivent. Nos radios étaient équipées de balises GPS, donc, je ne devrais pas être trop difficile à retrouver.

Trois minutes plus tard, Trevyn Golveso déboulait dans la salle basse des égouts du musée. Ses cheveux dorés constituaient l’unique touche de couleur dans sa mise, son corps athlétique étant sanglé dans une combinaison noire semblable à la mienne. Il ne s’embarrassa d’aucune question. Efficace comme à son habitude, il jaugea la situation d’un seul regard et sauta près de moi.

— Dès qu’il lâche sa prise, tu recules, OK ?

J’opinai du bonnet, dents serrées.

Sans attendre, il planta les piques de son Taser dans la peau flasque et déclencha la décharge. Immédiatement, l’étreinte de la mâchoire cartilagineuse se relâcha. Je rampai en arrière à toute vitesse, extirpant ma jambe du ver scavicole. Dès que je fus hors de danger, Trevyn tira la large lame de son fourreau de cuisse, la glissa dans la bouche qui commençait à se refermer et trancha l’articulation sur une trentaine de centimètres, avant de changer d’angle, découpant la chair gélatineuse jusqu’à séparer ce qui servait de tête du reste du corps, qui retomba mollement dans la fange de la cuve. Une fois le danger écarté, il m’aida à m’asseoir.

— Fais voir ta jambe.

Il s’accroupit et inspecta les dégâts. Le tissu était fumant, presque blanc par endroit.

— Il va falloir mettre du neutralisant tout de suite. Sinon tu vas douiller pendant des semaines. En revanche…

Il chercha mon regard, l’air désolé.

— Tu vas conserver des cicatrices.

Je le savais bien. Ce n’était pas comme si c’était la première fois. Je gardai cette remarque amère pour moi et me contentai d’acquiescer. Financièrement, je ne pouvais pas me permettre de ne pas bosser durant un mois, et la chirurgie réparatrice coûtait un bras. Je le regardai découper ce qui restait du bas de ma jambe de pantalon, en grimaçant quand des lambeaux de peau rongée par l’acide s’arrachèrent en même temps que le tissu. Le contact avec le désinfectant fut très douloureux, mais dès que Trevyn eut versé le neutralisant, une sensation de paix presque euphorisante me submergea. Le liquide anti-brûlures était en train d’accélérer la cicatrisation de façon vertigineuse. Ce fut ainsi que quelques minutes plus tard, je pus sortir du musée avec mes coéquipiers sans avoir mal et sans claudication, prête à une nouvelle intervention le lendemain.

À peine avais-je posé un pied dans le hall de la société, qu’une superbe brune à la peau couleur café bondit de derrière l’accueil et se précipita vers moi, tandis que mes coéquipiers suivaient notre chef en direction de la salle de rédaction en ricanant.

— Car ! Tu vas bien ? J’ai entendu les messages radio !

Tout en parlant, elle m’observa attentivement de la tête aux pieds. Ses yeux, d’un bleu si clair que c’en était dérangeant avec le contraste de son teint sombre, se fixèrent sur ma jambe dénudée balafrée de traces roses et lisses, caractéristiques de brûlures. Ses lèvres se pincèrent légèrement. Ce fut la seule émotion qui se fit jour sur son visage. Quand son regard croisa le mien, il était chargé de malice.

— J’ai hâte de voir quel dessin tu vas choisir cette fois.

Une bouffée de reconnaissance monta en moi. Satyana était ma meilleure amie et ma colocataire. Elle me connaissait par cœur et savait quelles réactions j’attendais d’elle. Je n’aurais pas supporté sa pitié. Elle en était consciente. Décidée à ne pas laisser la gêne s’installer, je la détaillai. Elle était vêtue d’une combinaison-pantalon vert saule qui moulait son corps de mannequin à la perfection, suggérant sans vulgarité. Des sandales mordorées, assorties à la ceinture tressée qui soulignait sa taille, apportaient une touche de distinction discrète. Ses cheveux aux larges ondulations naturelles étaient tirés en arrière en un chignon sur la nuque très chic. Même ses ongles étaient parfaits : longs juste ce qu’il fallait, en forme d’amandes, laqués d’un vernis rose pâle.

— C’est le weekend que tu passes avec ta sœur ? supposai-je. J’avais complètement oublié. Pourquoi es-tu encore là ? Il est presque 22 heures.

— Je n’allais pas partir alors que tu avais des problèmes !

— Tu finis à 20 heures et j’ai eu des problèmes à 21 heures et des poussières, lui rappelai-je.

— Je m’inquiétais pour toi. Avec l’équinoxe…

— Mère poule !

— Casse-cou !

— Standardiste accro aux potins !

— Cureuse d’égout misanthrope !

Nous éclatâmes de rire. Satyana était mon rayon de soleil. Sans elle, je crois que les dix années écoulées auraient été bien mornes.

— Tu veux venir avec nous ? On va manger à L’Empereur et ensuite on va danser. Tu pourrais dormir avec moi chez Lola. Ça te changerait les idées…

Je penchai la tête de côté et lui jetai un regard désabusé avant d’ironiser :

— Pas de problème, je porte la dernière création « Acidifiée par ver scav », dont on peut apprécier la dissymétrie. Sans parler de ma coiffure du dernier cri : « Boucles et limons », et de mon parfum : « Égout du soir ».

Satyana ricana :

— Je reconnais bien là ton goût pour la mode avant-gardiste. Je pensais plutôt que tu pouvais venir après une douche et avec une tenue moins… « jet-setteuse grunge ».

Je pouffai, puis répondit gentiment :

— Merci Saty, j’apprécie, mais je ne veux pas te mettre plus en retard que tu ne l’es. On se retrouve à la maison demain soir.

Mon amie n’insista pas. Elle fouilla dans son sac à main et me tendit un magazine people qu’elle affectionnait, « D’un Côté et de l’Autre ».

— Tiens, du léger pour te changer les idées.

Mon regard passa brièvement sur les titres : « La princesse de Flandres se marie à Versailles », « Le musée royal elfique a-t-il été cambriolé ? », « Quizz : saurez-vous les reconnaître quand ils étaient jeunes ? ». Satyana tapota la première de couverture de l’index, désignant une photo en encart sur la droite montrant un homme en costume et une femme en robe de soirée, tous deux très élégants.

— Il y a tout un article sur mon chouchou.

Ses yeux se plissèrent et elle poussa un soupir rêveur.

— Ce type est à tomber par terre.

Je m’efforçai de ne rien révéler de mon malaise. Satyana tentait de dédramatiser, car elle savait très bien que mon refus ne trouvait pas son origine uniquement dans son retard à son rendez-vous, mais également dans mon besoin de digérer ce qui s’était passé ce soir. J’allais devoir gérer de détester encore davantage mon corps, et me résigner une fois de plus au fait que ce travail dangereux était le seul, avec mon niveau d’études, à m’offrir un salaire qui me permettait d’entretenir mon père, dont le handicap pesait terriblement lourd sur mon budget. Ce que mon amie ne savait pas, en revanche, c’était que toutes les difficultés de mon existence m’étaient imputables. Un juste châtiment pour ce que j’avais fait, quinze ans auparavant.

— De Fleurian, il faudra vraiment que tu me donnes les noms de ton styliste et de ton coiffeur, que surtout, surtout, je n’aille jamais chez eux ! railla une voix haut perchée qui me hérissa le poil.

Petra Saulko s’approcha, tirée à quatre épingles dans un tailleur de marque, un sourire moqueur étirant sa bouche rouge cerise. La directrice adjointe de la branche sécurité – dont heureusement je ne dépendais pas – était une plaie. Dès le premier jour, ça n’avait pas collé entre nous. Elle était l’archétype de la fille à papa. Son père, propriétaire d’une entreprise florissante, lui passait tous ses caprices, notamment celui de travailler alors qu’elle n’en avait nul besoin. À l’origine, j’avais postulé un emploi de garde du corps dans la boîte. J’avais passé tous les tests haut la main, et ne restait plus que l’entretien final avec le directeur de la branche sécurité. Malheureusement, le jour où j’avais été convoquée, ce dernier avait eu un empêchement, et c’était son adjointe, Petra, qui m’avait reçue. Et malgré mes très bonnes connaissances en protection rapprochée – j’avais mangé des pâtes pendant six mois pour pouvoir me payer une coûteuse formation en sécurité dispensée par un organisme privé – elle avait émis un avis négatif à mon embauche. Quand elle avait vu mon air au sortir du bureau, la stagiaire de l’accueil, Satyana, avec qui ça avait matché immédiatement, m’avait alors informée qu’un poste était à pourvoir dans le secteur nettoyage des parasites. Ayant besoin d’argent, j’avais déposé ma candidature et j’avais été recrutée. Ainsi avait débuté mon amitié avec Saty. Malheureusement, j’avais aussi dû côtoyer ponctuellement Petra, qui m’écrasait continuellement de son mépris moqueur. Sincèrement, je ne comprenais pas les motifs de son inimitié. Elle était bien plus riche que moi, bien mieux habillée, bien mieux coiffée, bien plus jolie, et, cerise sur le gâteau, elle possédait bien plus de pouvoirs.

Avant que j’ouvre la bouche pour répliquer, Satyana posa une main sur son cœur et poussa une exclamation :

— Oh mon Dieu, Car, un cafard qui parle ! Appelle vite « Sciences et Vie » !

Je faillis m’étrangler en avalant ma salive de travers alors que Petra devenait rouge brique. Une irrépressible envie de rire monta en moi. Je me mordis la lèvre supérieure tandis que la directrice adjointe relevait le nez d’un air dédaigneux et se dirigeait vers la sortie avec un port de reine outragée. Satyana m’adressa un clin d’œil, et après un « à demain soir » guilleret, quitta les locaux à son tour. D’un pas lourd, je me rendis à la salle de saisie afin de rédiger mon rapport. J’y retrouvai mon chef, Trevyn, et mes deux coéquipiers, Joss et Cory

À l’air goguenard affiché par ces deux derniers lorsque j’entrai dans la pièce, je me doutai que j’allais avoir droit à des blagues de mauvais goût. Résignée, je m’assis devant un ordinateur libre et commençai à pianoter sur le clavier. Ce fut Cory qui ouvrit le bal en ricanant :

— Alors, Car, ça fait quoi de se faire sucer par un scav ?

Je haussai une épaule.

— Je dirai que c’est assez brûlant. C’est vraiment dommage, vu la taille de ton engin, tu n’en sauras jamais rien.

Cory Brenton, la petite trentaine, joli garçon, mais le QI d’une huître pas fraîche, détenteur du titre du petit-ami au règne le plus court dans ma vie amoureuse : une soirée et une nuit. Après lui, je m’étais juré de ne plus jamais sortir avec un collègue de travail. Cela faisait deux ans, et, jusqu’à ce jour, je m’étais tenue à cette résolution.

Joss éclata de rire tandis que Cory devenait rouge de colère. Mon ex d’un soir se leva brusquement et cracha :

— Mon engin t’emmerde, Car ! Coucher avec une bande dessinée vivante, c’est pas sa cam, prétexta-t-il en évoquant ma peau recouverte de tatouages. Il était pas d’humeur !

Il quitta la pièce en coup de vent, suivi par Joss qui lui criait :

— Je me moquais pas de toi, mon pote ! J’te jure ! Cette fille est aussi excitante qu’un flétan mort…

J’avalai ma salive avec difficulté. On a beau s’être forgé une carapace avec le temps, certaines attaques parviennent quand même à passer à travers, surtout quand on est fatigué.

— Excuse-les, Car, me conseilla Trevyn sur un ton apaisant. Ce sont deux abrutis.

Il se leva.

— Prends ma place. Je t’ai tapé ton rapport. Tu n’as plus qu’à le signer. Dis-moi juste si c’est bon pour toi.

Ses prunelles noisette étaient emplies de gentillesse. Je lui offris un faible sourire et m’installai sur le siège qu’il venait de libérer. Je parcourus rapidement des yeux les quelques lignes, et apposai ma signature électronique au bas du document.

— C’est parfait. Merci, chef.

— Pas de quoi. Je vais m’occuper de l’envoyer à la direction. Toi, tu vas te doucher et tu rentres chez toi.

Je protestai :

— Mais, je finis dans deux heures…

La mâchoire carrée de Trevyn se contracta et ses yeux devinrent sévères.

— Je le prends sur moi. Rentre chez toi et repose-toi.

Je n’insistai pas. J’avais vraiment besoin de me recroqueviller dans mon cocon, même si c’était un cocon de piètre qualité. Je hochai sobrement la tête et me levai. Au moment où la porte automatique se refermait, j’entendis Trevyn ajouter :

— Tu n’as absolument rien d’un flétan mort…

*

Si la douche ne m’avait pas remonté le moral, elle m’avait au moins détendue, même si je n’aimais pas procéder à mes ablutions au travail ; les salles de bain communes comportaient des miroirs en pied, contrairement à chez moi, où seuls les miroirs visage avaient droit de cité.

Je n’aimais pas voir mon corps. Je ne me regardais même pas quand je m’enduisais de gel douche. C’était déjà suffisamment dur de sentir sous mes doigts et mes paumes les tissus cicatriciels des nombreuses brûlures qui abîmaient ma peau. Pas besoin de voir en plus les tatouages qui les dissimulaient. Pourquoi les avoir faits alors ? Parce qu’au début, je pensais qu’ils me permettraient de supporter ma vue. Mais comme je savais ce qu’ils masquaient, ça n’avait presque rien changé. Maintenant, je les faisais pour les autres. Leur vue était moins « gênante » que celle des balafres rosâtres. Le résultat était qu’en dehors de l’accident de parcourt Cory, la plupart des mecs avec qui j’étais sortie évoluaient dans le monde du tatouage.

Le vent froid qui me cueillit à l’ouverture des portes coulissantes automatiques de la société me surprit, agitant les ressorts dorés indomptables censés s’appeler des cheveux qui dégringolaient de mon crâne jusqu’à un peu en dessous de mes épaules. On n’était qu’au premier jour de l’automne et il faisait déjà frisquet. J’avais toujours détesté cette saison. Les jours raccourcissaient drastiquement, on devait ressortir les vestes et les pulls, et surtout, je perdais le peu de pouvoirs que j’avais. L’été était la période que je préférais, celle de la chaleur et tout ce qui y était lié. J’étais une Estivale. Durant la saison située entre le solstice d’été et l’équinoxe d’automne, j’étais une version de moi augmentée, ensuite, mes capacités sur la matière s’endormaient pour le reste de l’année, jusqu’au prochain solstice d’été. C’était peut-être parce que j’en avais si peu que ça m’était si difficile d’accepter cette mise en berne.

« Neuf mois sans la plus petite étincelle. »

Certains étaient plus chanceux. Ils possédaient des compétences de deux saisons. Ceux chez qui elles se succédaient étaient appelés des Solequins ou bien des Équisols, selon que la première des saisons où leurs pouvoirs se déployaient était un solstice ou un équinoxe, et ceux chez qui elles correspondaient toutes les deux à des solstices ou à des équinoxes étaient nommés respectivement Solsticiens et Équinoxiens. Par exemple, Petra Saulko, cette harpie, maîtrisait les pouvoirs du printemps et de l’été, ce qui faisait d’elle une Équisol. Je la détestais un peu aussi pour ça.

Je remontai la capuche de ma veste type militaire sur ma tête, et, les mains dans les poches, je me dirigeai vers chez moi. Si mon père s’était trouvé à la maison ce soir, il aurait été surpris de me voir rentrer si tôt. Son absence m’évitait de chercher une excuse. Lui parler de ma nouvelle brûlure aurait relancé la discussion sur mon travail, qu’il désapprouvait. Pour lui, une fille de duc curant les tunnels, égouts, et autre lieux souterrains bien glauques de bestioles dégoûtantes, c’était déchoir. Malheureusement, ses traitements coûtaient très cher. Sans eux, la progression de son mal reprendrait et il se paralyserait encore plus, jusqu’à ce que son cœur fasse de même et qu’il meure. Au début, l’évolution de son cas n’était pas certaine. Il avait effectué beaucoup de séjours à l’hôpital, les médecins tentant diverses médications, sans résultat. Durant trois ans, nos économies nous avaient permis de continuer à vivre décemment, mais mon père étant incapable de gérer sa société de construction, car ne pouvant plus voyager sans aide, avait engagé un gestionnaire. Au bout de quelques mois, ce dernier s’était envolé, après avoir vidé les comptes de la société. Comme il avait aussi détourné les sommes normalement dévolues aux polices d’assurance, mon père s’était retrouvé dans l’obligation de rembourser nos créanciers avec son argent personnel. Nos avoirs avaient fondu comme neige au soleil sans aucune chance de se renouveler. Nous avions même dû hypothéquer le manoir de famille, et ensuite déménager quand la banque l’avait saisi. Puis, le lendemain de mes dix-neuf ans, le docteur qui s’occupait de mon père m’avait parlé en aparté pour me confier que son état était irréversible et qu’il allait peu à peu se dégrader s’il ne prenait pas un certain médicament, malheureusement très onéreux. Mon monde avait fini de s’écrouler. À cause de moi, nous avions tout perdu, il n’était que justice que j’en paie moi aussi le prix. J’avais supplié le médecin de cacher la vérité à mon père. J’avais arrêté mes études et trouvé très vite un travail qui rapportait. Voilà comment j’étais devenue « Chasseuse de nuisibles ».

Égarée dans mes sombres pensées, je dépassai un bar où une fête battait son plein, quand j’entendis un cri et des coups dans la rue juste au coin. Je me figeai et scrutai l’intérieur de la ruelle. Près d’un gros conteneur poubelle, une silhouette menue était à genoux aux pieds d’un individu qui le tenait par la gorge et le secouait.

J’entendis un « À l’aide ! » faiblard qui me fit froid dans le dos. Je jetai un rapide coup d’œil autour de moi. Personne dans le périmètre immédiat. Le temps d’ameuter des gens dans le bar, et qu’ils réalisent que je n’étais pas une cinglée, le pauvre type dans la ruelle finirait étranglé. Ma main se referma sur l’objet que je portais toujours dans une de mes poches de veste. Moi qui ne voulais que rentrer et me reposer… !

« Eh merde… »

Je m’engouffrai dans la petite rue mal éclairée.

2.

— Lâche ton sac, le vioc !

Alors que le type rouait sa victime de coups de poing et de pieds, cette dernière s’accrochait à son bien comme une tique à un chien.

Je détestais les gens qui ne respectaient pas les personnes âgées. Sans hésiter, je me glissai derrière l’agresseur, plaquai mon shocker électrique contre ses reins et le déclenchai. Tout son corps se tendit et il bascula sur le côté, raide comme un piquet. Je m’accroupis immédiatement auprès du vieil homme. Dans l’ombre, ce n’était pas facile à déterminer, mais il me semblait, au vu des traînées sombres sur sa peau, que son visage était en sang. Il haletait.

— Ça va, monsieur ? m’enquis-je, en le stabilisant, car il vacillait.

— Je… je ne sais… pas… Je…

— Vous avez besoin de vous asseoir ?

Il ne me répondit pas et baissa les yeux sur son sac, type grosse banane, qu’il portait en bandoulière à l’épaule. Fébrile, il fit glisser la fermeture éclair et regarda à l’intérieur, avant de pousser un soupir soulagé. Brusquement, je reçus un coup violent à l’arrière du crâne. Sonnée, je m’écroulai en tas. Je clignai des paupières pour stabiliser ma vision floue. Un grognement de douleur émana du vieux monsieur. Son agresseur se retrouva soudain dans l’unique rayon de lumière provenant du lampadaire public implanté un peu avant l’angle du bar. Il tenait un couteau ensanglanté. Sans réfléchir, je pivotai sur mes fesses, fauchant ses chevilles avec mes jambes. Il chuta dans la zone non éclairée, le sac de sa victime pendant au bout de son bras. Je bondis vers lui, et complètement au jugé, je frappai du tranchant de la main sur son poignet, lui faisant lâcher le poignard, que je récupérai immédiatement. L’obscurité ne me permit pas de voir son expression, mais son exclamation surprise parla pour lui. Il ne s’était pas attendu à rencontrer de la résistance chez une fille.

« Mec, j’ai affaire tous les jours à des bébêtes beaucoup plus dangereuses que toi… »

Avec un grognement de colère, il bondit sur ses pieds et projeta l’un d’eux sur le haut de ma poitrine, me faisant me coucher sous la poussée brutale, avant de pivoter sur lui-même dans la visible intention de prendre la poudre d’escampette. Le souffle coupé, j’entendis le vieil homme que j’étais venu secourir gémir :

— Le sac… Ne le laissez pas… voler le sac !

Au moment où le type s’élançait, je passai mon bras dans la lanière du sac en question et tirai vers moi de toutes mes forces, tout en brandissant le couteau dans le but de trancher la bandoulière. Se combinèrent à cet instant « T » ma poisse habituelle, la résistance de mon adversaire, et une lame un peu trop aiguisée. Je ratai la courroie, mais la pointe de mon arme entailla le fond, juste au-dessus de mon visage, et tout d’un coup quelque chose se déversa sur moi, m’aveuglant, emplissant mon nez et ma bouche ouverte à cause de l’effort. Par réflexe, j’inspirai, et ce qui ressemblait à de la poussière pénétra dans mes poumons. Mes yeux me brûlèrent horriblement et j’étouffai. L’air n’arrivait plus. Je suffoquais, littéralement. ...