Couverture

Page titre

Laura Ziepe

CE QUI RESTE À VEGAS

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Claire Allouch

Hauteville

Dédicace

À Stacey.
Toujours dans mes pensées.
À jamais dans mon cœur.

1

HOLLY

Holly regarda autour d’elle, hypnotisée par la scène. Ce voyage était prometteur. Pourtant, ce n’était pas la première fois de sa vie qu’elle se rendait à une soirée piscine : elle en avait fait des dizaines lorsqu’elle avait vingt ans, en vacances. Mais c’était sa première fois à Las Vegas. La piscine était tout bonnement immense, le soleil était torride, la musique assourdissante, l’endroit débordait de jeunes, c’était le paradis de la fête, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Elle était vraiment ravie que son amie de fac, Emma Langford, ait choisi de se marier à Las Vegas. Holly était maman célibataire de deux bambins… C’était exactement le genre de pause que lui conseillait son médecin. Ce mariage représentait l’alibi idéal pour échapper aux hurlements de ses enfants et s’engouffrer dans ce paradis du plaisir.

— Emma ? hésita Holly en s’approchant d’une jeune femme svelte occupée à prendre un selfie.

La fille, en bikini blanc, lui tournait le dos, et ne l’entendait pas avec la musique à plein volume. Holly savait qu’Emma avait perdu beaucoup de poids, mais elles ne s’étaient pas vues depuis six mois. Était-ce réellement elle ?

Emma se retourna. Son joli visage se fendit aussitôt d’un sourire.

— Holly, tu es là !

Avec un éclat de rire, elle se jeta dans ses bras et remonta ses lunettes de soleil sur ses longs cheveux bruns.

— Ça me fait tellement plaisir de te voir ! reprit-elle. C’est bondé ici, je suis ravie que tu aies réussi à nous trouver. Où est Kim ?

— Elle fait la sieste dans la chambre.

Holly et sa meilleure amie avaient atterri à peine deux heures plus tôt. Kim s’était sentie trop fatiguée pour sortir. Elle aussi était maman de deux enfants, Mylo, trois ans, et Willow, neuf mois. Ceux de Holly, Lottie et Jacob, avaient à peu près le même âge. Ce que Kim attendait avec le plus d’impatience, c’était de récupérer du sommeil en retard. À peine avaient-elles découvert leurs vastes lits dans leur chambre d’hôtel que Kim s’était écroulée sur le sien.

— J’espère que Kim pointera le bout de son nez tout à l’heure… Tu es superbe, Emma, franchement, magnifique. J’ai failli ne pas te reconnaître, avoua Holly, sincère, en la regardant de la tête aux pieds avec admiration. Et je n’arrive pas à croire qu’en plus, tu as maintenant près d’un demi-million d’abonnés sur Instagram. C’est complètement fou. Tu dois être tellement fière !

Emma était blogueuse lifestyle. Holly consultait souvent sa page, émerveillée par ses lointains voyages. Tout avait commencé lorsqu’Emma avait partagé une image de sa perte de poids. Après avoir gagné des milliers d’abonnés au cours de son régime, elle avait peu à peu changé son compte pour montrer sa vie en général. Emma postait tout : une nouvelle tenue, son assiette, sa routine beauté. Son nombre d’abonnés ne cessait de croître, à une vitesse impressionnante. Les photos d’Emma étaient parfaites, inspirantes. Parfois, Holly avait du mal à croire qu’Emma était la même personne que l’adolescente plantureuse qu’elle avait rencontrée à la fac longtemps auparavant, et qui s’habillait au rayon grandes tailles. Elle semblait mener une vie de rêve… Sa seule carrière consistait désormais à poster sur les réseaux sociaux. C’était dingue, et Holly était enchantée pour son amie, qui avait autrefois une piètre estime d’elle-même. Emma était à présent très mince, constata Holly, surprise de sa métamorphose. Elle devait porter du 36, peut-être même du 34. Holly savait bien qu’elle avait encore perdu du poids depuis leur dernière rencontre, d’après son compte Instagram, mais elle avait imaginé qu’Emma trichait un peu avec ses photos. Qu’elles étaient prises sous un angle flatteur, avec peut-être un petit filtre en plus et l’exposition un peu retouchée. Mais elle avait maintenant Emma sous les yeux, aussi pomponnée que sur ses photos. Les cheveux brillants, le teint lumineux… Holly était fascinée par ses abdos toniques. C’était presque impossible de se souvenir à quoi ressemblait Emma lorsqu’elle mettait du 46. Comme quand on a des enfants qui grandissent, et qu’on n’arrive plus à se les rappeler nouveau-nés. Holly n’arrivait tout simplement plus à se la représenter.

— Merci, répondit Emma, le rouge aux joues. Mais je n’aurais jamais réussi tout ça sans Charlie. Il m’aide depuis toujours à gérer mon compte Instagram, et c’est comme ça que je me retrouve avec cinq cent mille abonnés. Ça a été une année de folie… Être fiancée à un coach, forcément, ça aide à se remettre en forme, et avec le mariage, j’étais motivée…, expliqua-t-elle avant de changer de sujet. C’est trop dommage, pour Kim, mais peut-être qu’elle a juste besoin de souffler après l’avion. Viens, je vais te présenter les autres.

Holly fit connaissance avec certains des amis d’Emma, allongés sur le grand transat rond à côté d’elle. Elle était contente de retrouver des visages familiers : Fran et Danni, deux filles de la fac, étaient là. Elle n’avait encore jamais rencontré Charlie, mais elle avait l’impression de le connaître déjà, à force de suivre le compte Instagram d’Emma. Ça faisait drôle, cette sensation de déjà-vu basée seulement sur un réseau social. Comme Emma, il semblait aussi parfait que ce qu’en montrait Internet. Il accueillit Holly d’un sourire chaleureux.

— Et voici Frankie, le cousin de Charlie, déclara Emma en désignant l’homme qui se tenait à côté de son futur époux. Il vit quasiment avec nous ! ajouta-t-elle avec un rire bon enfant. Impossible de s’en débarrasser, il fait partie des meubles.

Frankie surjoua un air vexé.

— Quand je prépare le dîner, je ne t’entends pas te plaindre, pourtant, rit-il.

— En toute franchise, c’est un cordon-bleu, reconnut Emma avec un sourire. Et tu nous as apporté une aide énorme pour le mariage… même plus que Charlie, je dois dire.

Elle regarda son fiancé, sourcils levés, mais de toute évidence, cela ne la dérangeait pas vraiment.

— Eh, je me suis occupé de l’organisation, protesta Charlie sans conviction. Frankie est plus doué que moi pour planifier, c’est tout. À croire qu’il aime tous ces trucs de filles.

Frankie lui donna un coup de coude taquin.

— Viens, allons chercher un verre au bar, proposa Emma à Holly. On a des tonnes de choses à se raconter.

Holly emboîta le pas à Emma et se sentit vibrer d’excitation. Cela faisait une éternité qu’elle n’avait pas bu d’alcool en journée. Cela lui semblait complètement fou, un véritable acte de rébellion. Ce cas de figure était devenu rare depuis qu’elle était maman, et elle se sentait totalement libérée à l’idée de ne pas avoir besoin de penser à ses enfants durant son séjour. Pas de nez à essuyer, de figures à débarbouiller ni de couches à changer ; Holly était bien décidée à profiter de chaque seconde et à savourer le fait de n’avoir que son propre bien-être à l’esprit. On était tellement loin de ses mercredis après-midi habituels, pendant la leçon de natation de Lottie, à courir après Jacob qui trottinait d’un pas chancelant de plus en plus près de la piscine, et lui donner des quantités astronomiques de cochonneries à grignoter pour le faire tenir tranquille.

— Ça me touche vraiment que tu aies fait tous ces kilomètres pour mon mariage, dit Emma, reconnaissante, alors qu’elles commandaient des cocktails. Je sais bien que ce n’est pas tout près, et je me doute que c’est difficile, avec les enfants. Comment vont-ils ? Je ne les ai pas vus depuis des lustres. Il faut absolument qu’on se voie plus souvent, au retour, conclut-elle d’un air coupable.

— Tu as bien raison.

Avant que Holly et Kim deviennent mères, elles passaient leur temps avec Emma. Ce n’était la faute de personne si elles se voyaient de moins en moins souvent. C’était le cours de la vie, tout simplement. Elles avaient pris des chemins différents. Kim et Holly se retrouvaient souvent au parc ou à la ferme pédagogique avec leurs enfants, alors qu’Emma était très occupée à profiter de sa glorieuse carrière. Elles avaient invité Emma quelques fois, mais Holly n’était pas surprise que celle-ci ait trouvé des raisons de décliner : si elle n’avait pas été mère, elle-même n’aurait certainement pas eu tellement envie d’aller passer son après-midi dans une aire de jeux gonflables. Leurs virées nocturnes semblaient avoir cessé dès le début des grossesses de Kim et Holly. Pour tout dire, celle-ci ne se souvenait même pas de la dernière fois qu’elles s’étaient retrouvées toutes les trois pour s’amuser comme autrefois. Convaincre Kim de sortir le soir sans ses rejetons était la croix et la bannière, et Holly avait fini par laisser tomber. Kim était une grande anxieuse. Elle détestait confier ses enfants, même à son mari, Andy, ou à sa mère. Mais il fallait vraiment qu’elles fassent l’effort, et Holly se promit de s’y tenir. Emma allait se marier, et elle ne connaissait même pas son fiancé ! Cela faisait vraiment trop longtemps qu’elles ne s’étaient pas vues.

Elle ne put retenir un sourire en pensant à ses enfants. Indéniablement, ce n’était pas facile de s’occuper de deux petites personnes à temps complet, surtout depuis sa rupture avec leur père, Rob, mais elle les aimait plus que tout au monde. Ils étaient son unique véritable fierté.

— Ils vont bien, reprit-elle. Ils passent quelques jours chez ma mère, puis Rob ira les chercher. Il a une nouvelle copine, expliqua-t-elle. Il me l’a annoncé le jour où tu as envoyé tes invitations pour le mariage.

Elle ne savait pas encore vraiment que penser du fait qu’une autre femme entre dans l’entourage de ses enfants. La blessure était encore vive.

— Oh, dis donc, c’est vrai ? J’allais justement te demander comme ça se passe entre vous, maintenant que vous n’êtes plus ensemble. Est-ce que tu l’as rencontrée ? J’imagine que ça doit te faire bizarre…

Emma contempla Holly, les yeux pleins d’empathie. Holly acquiesça.

Holly n’avait vu Emma qu’une fois depuis la rupture, huit mois plus tôt. Ça venait alors de se produire. Jacob n’avait encore que cinq mois, et il faisait ses dents lorsque Holly était venue voir comment Holly tenait le coup. Ça avait été difficile de parler avec un bébé grincheux sur les genoux. Emma ne savait pas grand-chose de la rupture en elle-même.

Holly repensa à ce jour où Rob lui avait parlé de sa nouvelle copine. Kim était passée dans l’après-midi, et elles avaient discuté du mariage d’Emma, car elles venaient de recevoir les invitations. Holly était folle de joie à la perspective de se rendre à Las Vegas, mais Kim était réticente à l’idée de quitter ses enfants pour partir à l’autre bout du monde ou presque. Holly n’était pas sûre de vouloir y aller sans Kim, et elle avait presque renoncé au projet. Elle n’y pensait plus, le soir, lorsque Rob toqua à la porte pour venir chercher les enfants. Ils s’étaient mis d’accord pour qu’il les prenne tous les mardis soir en plus d’un week-end sur deux. Cela lui faisait vraiment bizarre de faire entrer Rob comme un invité dans la maison qu’ils avaient partagée. Autrefois, il ouvrait la porte avec sa clé et claironnait un « Holly ? » pour annoncer son retour. Désormais, il attendait qu’elle vienne ouvrir. Ils n’en avaient jamais discuté, mais Rob avait pris cette habitude dès son départ. C’était plus poli. Cela lui ressemblait tellement ! Holly était contente qu’ils éprouvent toujours du respect l’un pour l’autre et ne soient pas en froid. Elle s’enorgueillissait d’être amie avec son ex. Elle n’appartenait pas à la catégorie des femmes qui envoient des textos aigris et utilisent leurs enfants comme des armes. Ils se comportaient tous deux en adultes. Le bien-être de leurs enfants passait avant tout.

Holly avait tendu à Rob le sac qui contenait les affaires des enfants. Il avait l’air distrait… Elle s’était demandé ce qui le rendait si nerveux.

— Euh, il faut que je te parle, avait-il annoncé d’un ton soudain sérieux.

— Ah, d’accord.

Sourcils froncés, elle avait envoyé Lottie et Jacob chercher leurs doudous dans la pièce d’à côté, afin d’être tranquilles. Puis elle avait dévisagé Rob, perplexe, persuadée qu’il voulait échanger leurs week-ends ou quelque chose comme ça.

— Vas-y, je t’écoute.

Gêné, Rob se mordillait la lèvre. Il avait les narines qui palpitaient. Holly sentait la tension irradier de lui.

— Euh… je voulais juste te dire que j’ai rencontré quelqu’un. Elle s’appelle Nikki.

Les situations embarrassantes n’avaient jamais été le point fort de Rob. Holly se souvenait de la fois où elle lui avait demandé de dire au jardinier qu’il avait facturé trop cher, et de celle où ils étaient entrés dans un sex-shop pour acheter un ensemble de lingerie, au début de leur relation. Le vendeur lui avait demandé s’il cherchait quelque chose en particulier, et Rob avait été incapable de le regarder en face. Il se balançait d’un pied sur l’autre en toussotant, comme si cela pouvait chasser sa gêne. En voyant ses joues cramoisies ce soir-là, Holly l’avait presque pris en pitié. Presque. Car ses mots lui avaient fait l’effet d’une violente gifle. Elle avait toujours cru que si Rob rencontrait quelqu’un, elle le devinerait bien avant qu’il le lui dise. Elle le connaissait si bien qu’elle se pensait capable de déceler les signes. Quand ils s’étaient mis ensemble, il ne pouvait s’empêcher de sourire en permanence. Le simple fait de lui demander si elle voulait boire quelque chose semblait le transporter de joie. On aurait cru qu’il venait de gagner au loto. C’était comme s’il avait du mal à croire qu’elle était là. Il ne croyait pas sa chance. Holly avait l’impression d’être la personne la plus précieuse, la plus aimée du monde entier.

Du coup, ça avait été un choc total de le voir planté devant elle, en train de lui dire qu’il avait rencontré quelqu’un. Holly prit conscience qu’elle ne s’était pas attendue à ce qu’il refasse sa vie aussi rapidement.

— C’est chouette, parvint-elle à dire d’une voix qui se voulait enjouée.

Elle avait les joues en feu et savait que ce n’était pas à cause de la chaleur de cette soirée d’été. Elle était agacée de ne pas s’être préparée à cette éventualité, et de ne pas se sentir aussi détendue qu’elle l’aurait imaginé. Elle avait l’impression d’avoir été trahie, poignardée, alors même qu’elle savait que c’était idiot, et elle était un peu gênée. Holly n’avait rencontré personne depuis leur séparation. Elle n’avait même pas eu l’ombre d’une conversation un peu piquante avec quelqu’un du sexe opposé. Pas même un SMS innocent. Ce n’était pas dans ses priorités. Elle avait ses amis, sa famille et ses enfants, et c’était le plus important.

Rob avait ensuite expliqué que Nikki souhaitait la rencontrer. Holly ne pouvait nier que c’était raisonnable et adulte, puisque Rob voulait la présenter à leurs enfants.

Aussitôt que Holly eut accepté, l’embarras de Rob avait fondu comme un glaçon en août. C’était au tour de Holly d’être stressée.

— Tu l’as rencontrée où ? Elle a quel âge ? avait-elle questionné, incapable de réfréner sa curiosité.

Il avait eu un petit rire, tout heureux. Ça, c’était l’expression qu’elle n’avait pas vue depuis des années, et elle avait compris alors que c’était du sérieux. Ce n’était pas une relation sans lendemain – Rob était tombé amoureux. C’était une situation étrange, mais Holly était contente pour lui. Rob occuperait toujours une place à part dans son cœur.

— Sur internet. Je sais que tu vas trouver ça complètement triste, mais fais-moi confiance, c’est vraiment une personne gentille. Elle a vingt-cinq ans. Ce n’est pas une paumée ou quoi ; en fait, elle est étudiante en médecine. Elle te plaira, j’en suis sûr.

— À propos, moi aussi j’ai quelque chose à te dire, avait débité Holly sur un coup de tête.

Qu’est-ce qu’elle racontait ? Elle n’avait absolument pas réfléchi, mais elle venait de décider, en cet instant précis, de se rendre au mariage d’Emma. Rob pouvait avoir sa future docteure, elle aurait Vegas. Sans bien savoir pourquoi, elle ne voulait pas qu’il soit le seul avec une grande nouvelle à annoncer ce jour-là.

— Oui ?

— Je pars à Las Vegas pour le mariage d’Emma, avait-elle affirmé avec audace.

Avec ou sans Kim, elle irait. Elle n’était pas certaine qu’il y ait d’autres personnes de sa connaissance, mais elle s’en sortirait très bien toute seule. Elle se considérait comme quelqu’un de sociable, souriant, qui n’avait aucunement besoin d’être accompagnée pour se faire des amis. La vie était trop courte, et elle méritait de s’amuser. Rob, c’était incontestable, s’amusait bien maintenant qu’il avait Nikki, et c’était son tour de penser à elle et de prendre une pause, pour une fois. Le lendemain, ce fut une agréable surprise lorsque Kim lui annonça qu’elle venait aussi.

Holly revint à l’instant présent et regarda Emma, qui semblait inquiète pour son amie. Elle prit une gorgée du daïquiri fraise que le barman venait de lui tendre.

— Du coup, j’ai rencontré Nikki avant de partir, et elle est vraiment gentille, déclara-t-elle, sincère.

C’était impossible de ne pas apprécier Nikki. Ce n’était pas une beauté renversante, mais elle avait du charme. De beaux yeux noisette, piquetés d’ambre et de vert (le genre que Rob aurait décrits comme intéressants) et un sourire parfait. Elle était certainement très photogénique. Elle était vraiment, vraiment gentille. Holly avait été terrifiée à l’idée de la détester. Et si cette femme ne s’entendait pas avec ses enfants ? C’était assez angoissant de penser qu’une autre personne jouerait les mamans pour Lottie et Jacob lorsqu’elle n’était pas là. Elle avait eu peur, aussi, de jalouser son corps jeune, tonique, et dépourvu de vergetures. Elle ne voulait pas non plus être envieuse du fait que Nikki et Rob pouvaient sortir au restaurant quand l’envie les en prenait. Ou au cinéma. Qu’ils avaient du temps à deux, sans devoir se farcir des émissions pour enfants, les Télétubbies ou Dora l’exploratrice. Mais à son grand soulagement, cela ne s’était pas passé comme ça, au contraire. Nikki avait un tempérament insouciant et joyeux très contagieux. Holly la voyait très bien donner de l’argent chaque mois à une association, ou distribuer de la soupe le jour de Noël. Elle était compréhensive, sans une once de méchanceté. Au fond d’elle-même, Holly savait qu’elle avait beaucoup de chance que ce soit elle que Rob ait choisie désormais. Elle lui accorda sa confiance d’emblée, sans éprouver de crainte à l’idée qu’elle fréquente ses enfants. Nikki adorait les bambins et brûlait d’impatience de rencontrer Lottie et Jacob ; elle leur avait même acheté de petits cadeaux.

— En fait, elle m’a beaucoup plu. Elle est très mûre pour ses vingt-cinq ans, et elle était super impatiente de rencontrer les enfants. C’est impossible de ne pas s’entendre avec elle, et il est évident qu’elle va très bien avec Rob. Ils sont bien mieux assortis que lui et moi.

— Tu gères drôlement bien la situation ! J’imagine que rares sont celles qui apprécient la nouvelle copine de leur ex. C’est vraiment génial que vous puissiez devenir amies.

— Oui, j’espère de tout cœur qu’on y arrivera. Bref, parle-moi du mariage ! Comment est ta robe ? À moins que ce soit un secret…

Holly ne voulait pas que la conversation tourne uniquement autour de son nombril.

— Charlie m’a dégoté un service de location, et ils m’en prêtent une gratuitement à condition que je les identifie dans mes posts de mariage. Je vais te montrer une photo. Elle est tellement belle ! s’écria-t-elle en faisant défiler sa galerie.

— Oh, mais c’est super, ça, Em. Je n’arrive pas à croire que tu aies une robe de mariée sans débourser un centime !

— Charlie a aussi trouvé des costumes en location pour tous les hommes, gratuitement. J’ai vraiment de la chance de l’avoir ! Il a vraiment assuré pour tous ces trucs à l’œil. Mais il me reste encore quelques détails à régler avant le jour J, et je me demandais si Kim et toi accepteriez de m’aider à choisir. J’ai toujours du mal à me décider…

Elle montra à Holly une éblouissante robe ivoire, décolletée dans le dos.

— Bien sûr, on ferait n’importe quoi pour toi, tu le sais. Ta robe est magnifique ! s’écria Holly, bouche bée, en prenant le téléphone d’Emma pour mieux voir.

Le tissu semblait délicat, hors de prix. Il soulignerait à ravir la mince silhouette d’Emma. C’était le genre de robe que Holly fuyait comme la peste à cause de son petit ventre. Depuis ses deux grossesses, l’idée d’un ventre plat appartenait au passé. Mais cela ne la dérangeait pas. Elle préférait nettement aller à la pizzeria avec ses enfants et prendre une glace au dessert que de se demander si elle allait rentrer dans son bikini. Ça n’avait plus d’importance.

— Merci, Holly. C’est juste que je veux que tout soit parfait, tu vois ? Et si on allait piquer une tête ?

Holly acquiesça. En tant que coiffeuse, elle avait l’habitude de travailler avec des mariées. Son agenda était complet jusqu’à la fin de l’année, mais elle avait proposé à Emma de la coiffer le jour J. C’était Edna, la maman de Holly, qui lui avait suggéré de laisser un trou dans son planning en été afin de pouvoir s’offrir un peu de repos, et Holly avait suivi son conseil. Elle était bien contente, car sans cela elle n’aurait jamais pu venir à Las Vegas. Les réservations pour les mariages semblaient régir sa vie.

— C’est bien normal de vouloir la perfection. C’est le souhait de toutes les mariées, la rassura-t-elle.

En arrivant près de l’eau, Emma posa son verre au bord de la piscine avec un sourire crispé.

— Il faut vraiment que tout soit parfait. C’est ce que tout le monde attend de moi. Je ne peux pas les décevoir.

Holly la dévisagea, surprise, mais avant qu’elle ait pu répondre, Emma avait plongé et s’était éloignée de plusieurs brasses.

2

HOLLY

Alors que le taxi descendait le Strip en direction de l’hôtel Planet Hollywood où elle résidait, Holly ne savait où poser le regard. Le boulevard étincelait de tous ses grands hôtels, promesse de réjouissances débridées. Elle était fascinée par les vives lumières qui clignotaient partout. C’était une véritable ruche. Un endroit où l’aventure ne s’arrêtait jamais, comme dans les films, et elle avait du mal à croire qu’elle s’y trouvait vraiment. Le véhicule s’arrêta devant l’hôtel, et Holly fut soulagée de retrouver la climatisation glaciale. Dehors, la chaleur était étouffante, et elle sentait la sueur lui couler sur la nuque. Pas la moindre brise ne rafraîchissait l’atmosphère. Elle avait rendez-vous quelques heures plus tard avec les autres pour boire un verre, et elle espérait que Kim se joindrait à eux. Elle n’avait quand même pas l’intention de passer le reste de la journée dans la chambre ? Elle savait bien que Kim était fatiguée et en plein décalage horaire, mais leur séjour à Las Vegas ne serait pas bien long et il lui semblait qu’il fallait en profiter au maximum.

En entrant dans la chambre, Holly trouva Kim, vêtue d’un pyjama satiné, assise dans son lit devant un grand écran de télévision.

— Coucou, comment tu te sens ? Y a une ambiance de folie autour des piscines, ici. C’est vraiment dommage que tu ne sois pas venue. On va s’éclater !

Kim s’étira paresseusement.

— Je n’ai pas dormi, en fait. Je me suis juste reposée et j’ai regardé un film. Le bonheur absolu… Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu un film en entier sans être dérangée.

Holly, pour sa part, ne se rappelait pas la dernière fois qu’elle avait regardé autre chose qu’un Disney. Même quand ses enfants dormaient enfin, elle se retrouvait toujours avec quelque chose à faire. La plupart du temps, ranger la salle de jeux ou rattraper son retard de lessive. Être parent, c’était renoncer au temps libre.

Holly examina la carte du room service.

— Oh, commandons du champagne ! Pour se mettre dans l’ambiance pour ce soir, s’écria-t-elle, les yeux brillants, en faisant glisser son doigt sur le papier glacé.

Kim n’avait pas l’air convaincue.

— Je ne suis pas sûre d’avoir l’énergie… Il est 2 heures du matin à Londres, là, observa-t-elle après un regard vers l’horloge digitale.

— Et alors ? protesta Holly, en ébullition. Ça ne nous a jamais arrêtées jusqu’ici. Les enfants ne sont pas là, pas vrai ? Emma m’a dit qu’on se retrouverait tous dans un bar du Caesar Palace, mais on a encore une heure environ.

— Vraiment ? bâilla Kim. Je vais peut-être passer mon tour, tu sais. J’ai juste envie d’une soirée calme pour récupérer un peu de sommeil. Ça me séduit beaucoup plus que de picoler dans un bar… Je suis tellement fatiguée…

Holly ressentit un pincement de déception. Elle aimait son amie de tout son cœur, mais depuis la naissance de ses enfants, Kim avait beaucoup changé. Cela faisait une éternité qu’elles n’étaient pas sorties, et elle avait attendu ces vacances à Las Vegas avec tant d’impatience, pour retrouver avec sa meilleure amie les moments de proximité qu’elles partageaient autrefois. Elle avait espéré que sans les enfants, elle redeviendrait la Kim drôle d’avant, au lieu de cette nouvelle version, raisonnable et dénuée d’enthousiasme. Certains jours, Holly se demandait ce qui était arrivé à son amie. Au départ, c’était la moins maternelle des deux. Elle avait toujours dédaigné l’idée d’avoir des enfants : elle aimait trop la vie, disait-elle, pour l’abandonner au profit de quelqu’un d’autre.

— Je crois que je préfère les animaux, avait-elle déclaré un jour en revenant d’une visite chez une amie qui venait d’accoucher. Un chiot ou un chaton est plus agréable à câliner qu’un bébé.

Holly, de son côté, s’intéressait davantage aux nouveau-nés. Elle était toujours ravie de l’arrivée d’un poupon qu’elle pouvait prendre dans ses bras, et rêvait d’être mère un jour. Elle avait toujours eu des cousins plus jeunes, ainsi que quatre neveux dont elle était gaga. Kim, à l’inverse, n’avait pas programmé Mylo. Il était arrivé comme ça (une boulette, avait-elle expliqué), et tout avait changé. D’un coup. On aurait cru que Kim avait reçu une greffe de personnalité : elle s’était soudain retrouvée obsédée par les bébés et les enfants, et se demandait combien elle pourrait en produire avant quarante ans. Du jour au lendemain, elle ne voulait plus sortir. Pourtant, elle avait toujours été la plus délurée des deux. Même à cinq ans, lorsque les deux amies s’étaient rencontrées à l’école, c’était Kim la plus turbulente, l’experte en bêtises. C’était à cause d’elle que Holly se faisait réprimander pour bavardage en classe, elle qui l’avait incitée à fumer sa première cigarette et à boire une canette de cidre, elle qui l’encourageait à ne pas rentrer avant 6 heures du matin. Même quand elle devait travailler le lendemain. Quand Holly sortait avec Kim, elle était assurée de se réveiller avec une gueule de bois d’enfer, ça ne ratait jamais. On ne s’ennuyait pas avec elle, et c’était ce qui la rendait si attachante aux yeux de Holly. Pour sa part, elle était la plus organisée, ordonnée et raisonnable, alors que Kim était insouciante, et réfléchissait rarement aux conséquences de ses actes.

Holly adorait Kim, elles seraient toujours meilleures amies, mais elle ne pouvait s’empêcher de regretter la spontanéité qui la caractérisait avant d’avoir des enfants, et elle espérait que c’était uniquement en cette première soirée qu’elle avait décidé de lever le pied.

— Tu es sûre de ne pas vouloir sortir ? demanda-t-elle, pleine d’espoir, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.

— Oui, mais vas-y, toi, répliqua Kim en agitant la main. Ne te prive pas pour moi.

— Et tu es certaine que tu ne préfères pas que je reste avec toi ? proposa-t-elle.

Elle n’en avait pas du tout envie, d’autant plus qu’elle avait promis à Emma de la rejoindre, mais elle savait que c’était son devoir d’amie. Elle aurait fait n’importe quoi pour Kim. Donc si celle-ci souhaitait qu’elle reste pour regarder un film et manger dans la chambre, elle le ferait. Mais cela l’aurait étonnée que Kim l’empêche de sortir voir les autres.

— Non, je t’assure que c’est parfait, assura son amie avec un sourire. Je ronflerai sûrement avant même d’avoir touché l’oreiller.

Holly acquiesça et lui lança un regard de regret.

— Je me demande comment Andy s’en sort tout seul avec les enfants, soupira Kim, l’esprit manifestement toujours à la maison. Demain, je l’appelle dès que je me réveille, pour vérifier que tout va bien. Tout ira forcément bien, vu que j’ai laissé des instructions précises sur le moindre détail… pas vrai ?

Kim n’avait pas l’air capable de couper le cordon et de se détendre comme Holly.

— Ça va aller. Andy est un super papa, la rassura Holly. Ça me paraît inimaginable qu’il fasse une bêtise.

Kim sourit, mais le sourire ne remonta pas jusqu’à ses yeux. Holly supposa qu’elle était fatiguée, et n’insista pas. Elle se dirigea vers la salle de bains pour se doucher avant de sortir.

3

EMMA

Emma n’arrivait pas à croire que la semaine de son mariage était arrivée. Elle allait devenir pour de bon l’épouse de Charlie. Elle se sentait toujours beaucoup trop jeune pour faire quelque chose d’aussi adulte, bien qu’elle ait trente-trois ans. C’était curieux comme son corps continuait à mûrir, bien que son esprit ne soit pas différent de ce qu’il était à vingt et un ans. C’était effrayant et elle aurait vraiment voulu que le temps ralentisse…

Se marier à Las Vegas était le choix d’Emma, et en regardant par son balcon le Strip animé et les couleurs éclatantes des hôtels, elle sut que c’était la bonne décision. Il y avait tant à faire et à voir, et chacun de ses invités s’amuserait. Ils avaient tous consenti un gros effort en faisant tout ce chemin ; c’était très important pour Emma qu’ils y prennent plaisir. Il faisait beau, avec un soleil magnifique et le mercure bien au-dessus de trente degrés : au moins, elle ne risquait pas un mariage pluvieux. Bien qu’il fasse si chaud dehors, on n’était jamais loin de la climatisation des hôtels. On passait d’un extrême à l’autre.

Emma n’avait jamais rêvé d’un grand mariage avec robe blanche et tout le tralala. C’est tout juste si elle parlait à ses parents, retraités, qui étaient partis vivre aux Canaries. Elle n’avait pas été tellement surprise lorsque sa mère lui avait annoncé au téléphone qu’il était hors de question qu’ils parcourent une telle distance, avec l’arthrite de son père, même pour leur fille unique. À peine Emma avait-elle trouvé son premier emploi et pu se payer un loyer qu’ils avaient décampé comme s’ils n’attendaient que ça.

— Le soleil fera un bien fou à ton père, avec ses articulations, avait dit sa mère à l’époque. Tu peux nous rendre visite quand tu veux.

Pourtant, c’était toujours à Emma de faire l’effort si elle voulait les voir. Ses parents n’avaient plus jamais remis les pieds au Royaume-Uni, et Emma ne pouvait nier que ça lui faisait mal. Comment pouvaient-ils se soucier si peu de leur seule enfant ?

Emma n’avait pas une grande famille désireuse d’assister à son mariage. Mais de toute façon, elle n’aurait pas eu envie d’une grande fête. Certes, son métier consistait à poster des photos d’elle-même ; mais contrairement à ce qu’on aurait pu croire, elle détestait se mettre en avant. À la fac, elle avait volontairement choisi les cours dans lesquels elle n’aurait pas besoin de faire d’exposés ; l’idée que tout le monde la regarde suffisait à lui donner les mains moites et lui nouer l’estomac. Un mariage rapide et discret lui correspondait nettement mieux. C’était moins de pression. Cela ne faisait que deux ans qu’elle était avec Charlie, et elle n’avait pas voulu s’imposer des mois et des mois de préparatifs. Pour tout dire, le projet était d’expédier le mariage et de commencer à essayer d’avoir un bébé. Tout ce à quoi aspirait Emma, c’était une famille. C’était étrange : elle aurait toujours cru qu’à cet âge, elle serait déjà mariée et maman. Ne pas se marier ne la dérangeait pas, mais ne pas avoir d’enfants était impensable. Elle adorait les petits. Pour sa part, plutôt mourir que de les abandonner pour s’installer à l’étranger, même une fois adultes. Sa mère, très occupée par sa brillante carrière d’avocate, avait pris son temps et eu Emma à quarante-trois ans. Ses parents s’étaient toujours montrés stricts, sévères. En vacances, elle ne s’amusait pas tellement, et elle n’avait personne avec qui échanger des habits. Lorsque ses amies se plaignaient que leurs frères et sœurs plus âgés leur donnaient tout le temps des ordres, elle n’avait rien à raconter. Elle aurait aimé qu’on lui donne des ordres. Ça ne l’aurait pas dérangée que sa sœur lui pique ses chaussures et ne les lui rende jamais. Ça aurait forcément été plus marrant que d’être seule en permanence.

Emma voulait au moins deux enfants, et même si elle n’aimait pas le reconnaître, elle était un peu inquiète à l’idée que ça devienne difficile si elle attendait encore. La fertilité des femmes diminue de moitié à trente-cinq ans, et ce n’était plus que dans deux ans. Son amie, Kirsty, avait récemment dû recourir à une FIV – raison pour laquelle elle ne pouvait assister au mariage – et Lisa, la femme du cousin d’Emma, venait d’annoncer que son deuxième cycle de traitement avait échoué. Les difficultés à concevoir semblaient devenir de plus en plus fréquentes. Elle espérait de tout cœur que la grossesse se produirait facilement pour elle, mais elle savait déjà que si ce n’était pas le cas, elle aimerait adopter. Même s’il n’y a pas de mal à cela, elle n’avait pas envie de devenir mère pour la première fois passé quarante ans, comme sa propre mère. Elle avait toujours souhaité être une maman drôle, énergique. Elle s’imaginait faire du vélo au parc avec ses enfants. Elle ne voulait pas être une de ces mères qui ne comprennent rien à la dernière appli qu’utilisent leurs enfants. Elle ne voulait pas les entendre ricaner parce qu’elle leur demanderait de l’aide pour aller sur Internet. Elle voulait être suffisamment jeune pour être une maman cool.

Emma mit du gloss et enfila une étincelante robe argentée à bretelles. Elle passa les doigts sur le tissu texturé du vêtement, qui moulait à la perfection sa silhouette mince. Elle mettait désormais du 36. Si quelqu’un lui avait dit, trois ans plus tôt, alors qu’elle peinait à entrer dans du 46, qu’elle achèterait un jour une robe de mariée en 36, elle...