Comment diable une simple visite au musée du Louvre peut-elle vous embarquer sur un rafiot pour affronter une mer déchaînée ? Jamais Hugo et Lila n’y auraient cru ! Et pourtant, les voici face au célèbre capitaine Triplefesse, flanqué de son fidèle iguane et de son terrible équipage de pirates. À l’abordage, et que l’aventure commence !

Collection animée par Soazig Le Bail
assistée de Charline Vanderpoorte.

Fred Paronuzzi aurait aimé être guitariste de rock, vétérinaire, artiste peintre, champion de ski… et surtout pirate ! Pour l’instant, il est professeur d’anglais en lycée professionnel, et écrivain.

En hommage aux flibustiers, gentilshommes (et femmes) de fortune, corsaires, frères (et sœurs) de la côte et autres pirates – réels et imaginaires.

À Claire Couffinhal et à Justin Bourdon, qui m’ont aidé à tenir la barre, par gros temps…

Lorsque le professeur remplaçant d’arts plastiques, M. Garneray, fut présenté à la classe de Lila et Hugo par Mme Zinc, la principale du collège, ils furent nombreux à sentir des chauves-souris affolées se cogner aux parois de leurs estomacs.

Il faut dire que la vue de cet homme vêtu de noir glaçait le sang : un nez long et incurvé, une barbiche brune taillée en pointe, deux yeux enchâssés dans leurs orbites.

M. Garneray, en résumé, avait l’aspect d’un immense et inquiétant oiseau de proie.

Même les terribles Norbert Gronaze et Kevin Potiron éprouvaient des difficultés à avaler leur salive et commençaient déjà à regretter Mlle Faissol, que certains garnements surnommaient « Mademoiselle Fesses Molles », enrubannée sur son lit d’hôpital telle une momie égyptienne après avoir fait plusieurs sauts périlleux dans l’escalier menant à la cantine.

– Je suis ravi d’assurer ce long intérim, déclara le nouveau venu, d’une voix caverneuse, mais que les choses soient claires : les arts plastiques ne sont pas une matière de seconde zone. Par conséquent, j’attends de vous non seulement de la créativité, mais aussi du sérieux et du travail – beaucoup de travail !

Un chuchotement étonné et vaguement inquiet parcourut la salle. Les arts plastiques, jusqu’ici, avaient été un moment de liberté absolue.

Mlle Faissol, vêtue d’une longue tunique, virevoltait entre les tables avec des gestes théâtraux.

– Laissez parler l’artiste en vous ! déclamait-elle. Exprimez vos ressentis ! Il est interdit d’interdire !

Ah pour ça ils s’exprimaient, les élèves ! La plupart chahutaient, se lançaient des avions en papier, des boulettes visqueuses de salive, des bouts de gomme, des mots grossiers. Certains envoyaient des SMS, d’autres filmaient le bazar ambiant avec leurs portables et postaient le résultat sur internet, quelques-uns écoutaient de la musique, une minorité se contentait de somnoler.

Le cours idéal, en somme…

M. Garneray poursuivit son petit discours de présentation :

– En plus de crayons HB et 2B, vous aurez besoin d’un porte-vues destiné à recevoir des documents que je vous fournirai, dit-il. En effet, l’histoire de l’art est un de mes dadas et un sujet, vous verrez, fort passionnant…

Une grimace douloureuse tordit les visages.

– Je suis aussi très partisan du travail en groupe, ajouta l’enseignant. Et d’ailleurs, nous allons former sans plus tarder des binômes en vue d’un exercice que je vous expliquerai par la suite. Je vais prendre la liste de classe. À l’appel d’un nom, un élève se porte volontaire et on forme ainsi un duo. Par chance, vous êtes un nombre pair.

À ces mots, Hugo sentit ses boyaux tenter un double saut périlleux et lui remonter vers la gorge, où ils faillirent rester coincés.

« Oh non, pensa-t-il, par pitié – tout mais pas ça ! »

– Luna ! annonça M. Garneray.

Aussitôt, un garçon leva le bras et sa bouille ronde se fendit d’un sourire.

– Avec moi ! dit-il.

– Tu me redonnes ton prénom, s’il te plaît ?

– Riadh, m’sieur.

L’enseignant cocha sa liste.

– Parfait Riadh, merci… Anis !

– Ici ! Je m’appelle Julie !

– Super, Julie… Hugo !

Et soudain, ce fut comme si un vent glacial traversait la salle. La température parut chuter de plusieurs degrés et un silence épais comme de la gelée anglaise figea l’atmosphère.

De surprise, les sourcils de M. Garneray formèrent deux accents circonflexes sur son front.

– Hugo ? répéta-t-il.

Pour toute réponse, une phrase plus acérée qu’un poignard fusa, juste assez fort pour que la majorité des élèves en distingue le sens sans qu’elle parvienne aux oreilles du professeur.

– T’es bien trop nul pour qu’on s’intéresse à toi, gros lard, siffla la voix de Norbert.

Il y eut quelques ricanements étouffés.

Hugo piqua du nez, les joues en feu. Depuis la rentrée, il était le souffre-douleur favori de Gronaze et Potiron. Ils ne manquaient jamais une occasion de l’humilier, parfois même de le brutaliser. Et comme Hugo était nouveau et que ces deux caïds faisaient la loi, on l’évitait comme la peste.

– Eh, gras-double, souffla de nouveau Norbert, c’est pas dur d’être seul au monde ?

Ses paroles firent mouche une fois encore et Hugo sentit des larmes de rage lui monter aux yeux.

C’était toujours Gronaze, beau parleur habile et sournois, qui menait la charge.

Kevin, son âme damnée, semblait incapable de réfléchir par lui-même. Il jouait le rôle de la brute épaisse et cognait à la demande. Physiquement, c’était le genre Cro-Magnon : gros biceps et front bas.

M. Garneray, conscient du malaise, toussota dans son poing.

– Eh bien, eh bien, dit-il, en manière d’encouragement.

Hugo aurait aimé disparaître sous terre. Tous les regards convergeaient vers lui et il retenait in extremis un énorme sanglot.

C’est alors que l’impossible se produisit : une main se dressa vivement vers le plafond.

– Moi, je veux bien ! s’exclama une fille assise à droite du bureau.

Il y eut des murmures de surprise. Personne, jusque-là, n’avait jamais défié Gronaze.

– Ton prénom c’est Lila, n’est-ce pas ? demanda M. Garneray en consultant sa liste.

– Oui.

– Très bien !

Il reprit son énumération.

Lila dévisagea Norbert, un sourire narquois sur les lèvres. Le garçon, mâchoires serrées, finit par baisser les yeux.

Pendant ce temps-là, le cœur d’Hugo retrouvait péniblement un rythme normal et ses larmes refluaient.

Hugo venait d’une bourgade où presque tout le monde se connaissait. Bien sûr, il était arrivé que l’on se moque de son physique enrobé – il y a des imbéciles partout et dans les mêmes proportions –, mais jamais à ce point. Et surtout, il avait toujours eu des amis. Indifférents à ses kilos en trop. De vrais amis, quoi !

Ce qu’avait fait Lila était inespéré.

Il admira sa masse de cheveux couleur cuivre. Ils cascadaient par vagues sur ses épaules. Hugo ne lui avait jamais adressé la parole, mais il l’avait observée. Discrètement. Ses yeux avaient le vert sombre que prend parfois l’océan avant la nuit, et quelques mignonnes taches de rousseur, semblables à des îlots, parsemaient son nez droit et fin.

Le garçon se sentit rougir à nouveau jusqu’aux oreilles. Mais de plaisir, cette fois-ci.

M. Garneray en avait terminé. Avec un claquement des mains, il expliqua aux élèves ce qu’il attendait d’eux.

– C’est très simple, dit-il.

D’un geste souple, il vida sur le bureau une boîte à chaussures remplie de bouts de papier pliés en quatre.

La classe suivait la manœuvre en silence. Les profs étaient beaucoup plus prévisibles, d’habitude.

L’enseignant expliqua que des noms d’œuvres d’art exposées au Louvre étaient notés sur ces papiers. Chaque groupe allait s’en voir attribuer une, ainsi que des documents d’aide : un plan, des tickets de métro, etc.

– Je tiens à ce que vous vous rendiez sur place, afin de voir la peinture ou la sculpture que vous aurez tirée au sort. Il faut que ce soit de votre propre initiative. Je n’ai pas envie d’une sortie officielle, barbante. Je veux qu’il y ait du désir et de la curiosité dans votre démarche. Il est important que vous ne sachiez rien d’elle. Merci de ne pas tricher en lisant une note critique, en regardant une reproduction dans un livre ou, pire encore, une mauvaise photo sur internet… Je vous le garantis : découvrir la création en vrai procure des émotions incomparables ! Par la suite, je vous demanderai un petit exposé oral dans lequel vous présenterez l’œuvre et décrirez ce que vous avez ressenti à son contact…

– Et si jamais on ne ressent rien ? s’inquiéta Arthur.

M. Garneray esquissa un sourire, son premier depuis le début de l’heure.

– Quelqu’un a dit : « Pour qu’une chose devienne intéressante, il suffit de la regarder longtemps… » Alors essayez ! Et si, au final, vous vous êtes ennuyés ou vous êtes déçus ou… autre chose, eh bien tant pis, vous nous l’expliquerez ! Des remarques ?

Norbert leva le doigt.

– Oui, Hubert ?

– Non, Norbert monsieur… Je suis délégué de classe et à ce titre, je me permets de prendre la parole au nom de mes camarades pour vous dire à quel point nous sommes heureux d’avoir changé de… enfin, comment dire… les arts plastiques avec Mlle Faissol, ce n’était vraiment pas…

La grosse tentative de fayotage tomba à l’eau.

– Je n’apprécie pas beaucoup que l’on dise du mal de mes collègues, coupa l’enseignant, surtout en leur absence. Je considère cela comme un sérieux manque de courage.

La phrase claqua dans l’air, semblable à un coup de fouet. Ce n’était pas souvent que l’on clouait son bec à Gronaze et plusieurs élèves masquèrent avec peine leur amusement.

Norbert rejeta sa mèche blonde de son front et un tic nerveux lui tordit la bouche.

– Si personne n’a rien d’autre à ajouter, conclut M. Garneray, veuillez vous regrouper par binôme…

Le hasard attribua à Lila et Hugo un tableau intitulé Le Radeau de la Méduse, peint par un certain Théodore Géricault.

Ni l’un ni l’autre n’en avait entendu parler et ils s’amusèrent à imaginer une méduse sur un matelas pneumatique, dérivant au fil de l’eau en sirotant un cocktail avec une paille.

Gronaze les observait d’un œil mauvais, tandis que M. Garneray naviguait entre les groupes.

Quand la sonnerie retentit, Lila ramassa ses affaires en vitesse. Elle devait se rendre au conservatoire pour son cours de violon.

Hugo la regarda disparaître de son pas aérien. Il n’avait pas passé un aussi bon moment depuis la rentrée. La tête dans les nuages, il descendit le couloir sans se soucier du flot surexcité des élèves.

Un peu trop dans les nuages, sans doute…

Il atteignait l’escalier lorsqu’il fut violemment propulsé dans les WC réservés aux garçons. Il heurta de plein fouet la porte à double battant, style saloon, et manqua de s’affaler sur le carrelage.

Un peu sonné, il vit alors Gronaze et Potiron entrer à leur tour. La main de Kevin se referma comme un étau sur sa nuque et la brute lui plaqua le visage contre le mur jaunâtre.

Les urinoirs malodorants, en dessous, laissaient couler un filet d’eau en glougloutant.

– T’as de la chance, bouboule, que cette fille ait eu pitié de toi, fit Norbert, mais la chance, crois-moi, c’est pas un truc qui dure toujours.

Bien que sa joue râpât douloureusement la peinture écaillée, Hugo ne put réprimer un sourire. Les répliques de Gronaze semblaient parfois sorties d’un très mauvais film de gangsters.

– Sans elle, poursuivit son tortionnaire, je parie que tu te serais mis à chialer, je suis même sûr que tu as failli faire pipi dans ta culotte.

Potiron partit de son grand rire de ramolli du cerveau, puis porta un violent coup de genou à la cuisse d’Hugo. La douleur lui arracha un gémissement.

Une foulée vive résonna dans le couloir.

– Qu’est-ce qui se passe, ici ? lança une voix forte.

M. Garneray s’engouffra dans les toilettes. Ses yeux scrutèrent chaque visage d’un air soupçonneux.

– Rien du tout monsieur, fit Norbert, avec son aplomb habituel, on discute juste entre copains.

Kevin avait lâché sa victime, qui se massait la jambe.

– Tout va bien, Hugo ? demanda l’enseignant.

Gronaze se trouvait hors du champ de vision du professeur. D’un air féroce, il fit le geste de se trancher la gorge du pouce. Hugo n’eut pas de peine à décrypter le message.

– Oh oui, m’sieur, dit-il, j’ai juste glissé. Heureusement, Kevin m’a aidé à me relever.

Potiron secoua de bas en haut le groin qui lui servait de nez.

– Je vois, fit Garneray, lissant sa barbichette.

Visiblement, il n’en croyait pas un mot.

– Vous deux, dit-il à Gronaze et Potiron, j’ai besoin de bras pour transporter du matériel au CDI… Vous ne voyez pas d’inconvénient à m’aider, n’est-ce pas ?

Norbert, mielleux, répondit que ce serait un plaisir, mais ses pupilles restaient de glace.

– Quant à toi, Hugo, ajouta le professeur, je ne veux pas te voir traîner ici plus longtemps…

– Oui m’sieur.

Il déguerpit sans demander son reste.

Tout entier sous le charme de sa rencontre avec Lila, Hugo grimpa d’un pas léger les deux étages qui menaient à l’appartement familial.

Ses parents n’étaient pas encore rentrés du travail. Il versa un bol de croquettes à Saucisse, la chatte écaille de tortue, puis coupa dans un pain de campagne croustillant une tartine qu’il nappa d’une épaisse couche de pâte noisettes et chocolat.

Contrairement à son habitude, il n’alluma ni la télévision ni l’ordinateur – et pas même la console. Dernièrement, il avait abusé de son jeu vidéo favori, Sewage Fighting, passant des heures à s’abrutir devant l’écran.

Dans ce jeu ultra-violent, Hugo devenait « Killer H », son avatar, un tueur impitoyable. Promenant le point rouge de son viseur laser dans les égouts d’une cité en guerre, il dégommait les milices ennemies et les commandos d’androïdes, affrontait à l’arme blanche les mercenaires s’aventurant sur son territoire.

Bien souvent, il imaginait Norbert et Kevin dans ces silhouettes qu’il faisait exploser en des gerbes sanglantes.

Et cette vengeance, même virtuelle, le soulageait… un peu.

Mais pas ce soir. Pas envie. Il préféra rêvasser, caressant d’une main la minette dont le doux ronron le berçait, mâchant sa tartine, le regard perdu vers le bout de ciel que l’on apercevait par la fenêtre de la cuisine.

– Li-la, murmura-t-il à haute voix, détachant les deux syllabes comme pour une incantation.

Hugo sourit. Du chocolat tapissait la commissure de ses lèvres. Lila lui avait donné rendez-vous le lendemain matin.

Il n’était plus seul, enfin. Et à deux, c’est bien connu, on se sent dix fois plus fort !

Tout en sifflotant un air improvisé, il entreprit de préparer le repas du soir. Même s’il l’avait négligée, dernièrement, la cuisine était sa grande passion, depuis toujours. Et il voulait en faire son métier. La conseillère d’orientation l’avait mis en garde : c’était une voie difficile, exigeante. Mais le garçon n’en démordait pas : il visait l’école hôtelière et ambitionnait d’ouvrir un jour son propre restaurant.

Cuisiner, c’était apporter du bonheur aux autres. Via les papilles. Une des plus belles choses au monde…

Il se mit à la recherche d’ingrédients. Hugo aimait improviser, tel un musicien. Autour d’un goût, d’une saveur.

Il noua son tablier autour de la taille et frappa dans ses mains.

– C’est parti ! s’exclama-t-il.

Ses parents furent enchantés de trouver leur fils aux fourneaux. Depuis la rentrée, ses résultats scolaires très moyens et son humeur sombre leur causaient du souci. Lui, d’habitude si sociable, ne sortait jamais. Et s’ils l’interrogeaient, il évacuait leurs questions d’un « Ça va, vous inquiétez pas ».