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© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman : Studio Blick.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-717057-0

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Au cœur de la nuit, dans les rues faiblement éclairées de Miradero, une silhouette se faufile. Vêtue d’un long manteau, le visage dissimulé par une capuche, elle cloue des affiches sur les murs. Avec une agilité impressionnante, elle grimpe ensuite en haut d’un poteau, en escalade un autre, afin de tendre une grande banderole au-dessus de la place de la mairie, puis disparaît !

Le lendemain matin, trois cavaliers chevauchent dans la rue principale, attirés par la bannière. Turo, Abigaëlle et Apo découvrent, bouche bée, qu’un cirque s’installe en ville !

– Vous croyez qu’ils auront besoin d’un costaud comme moi ? lance le garçon.

– Moi, si je travaillais dans un cirque, je serais « La Fantastique Abigaëlle » ou « La jeune fille-canon », rêve déjà la fantaisiste de la bande. Et toi, Apo ?

Cette dernière esquisse une moue. Elle n’a pas du tout l’air enchanté à l’idée de faire partie d’un tel spectacle, mais voilà Lucky qui les rejoint sur Spirit.

– Wouah ! s’écrie la cavalière en décrochant une affichette. Le cirque dont faisait partie maman ! Il faut que je prévienne tout de suite mon père !

Et sans laisser à ses amis le temps de poser la moindre question, elle galope vers la gare…

Au même moment, agenouillé devant la voie ferrée, Jim Prescott est en pleine réparation d’une roue de locomotive, quand quelqu’un l’interpelle dans son dos.

– Envie de faire une pause ? lui demande Mlle Flores, un panier rempli de croissants tout chauds à la main.

– Oh ! Avec plaisir, Kate ! la salue le père de Lucky, ravi de cette visite surprise. Malgré tous les kilos que je prends avec tes délicieuses viennoiseries, je me réjouis que tu sois en vacances ici cet été…

La jeune femme rit et le prévient que cela risque de ne pas durer.

–  Ah bon ? s’inquiète Jim.

– Une famille de Lasso Ville recherche quelqu’un pour des cours de soutien…

Jim Prescott manque de s’étouffer avec son croissant.

– Lasso Ville ? articule-t-il avec difficulté. Mais c’est à dix heures d’ici !

Kate lui lance alors avec malice, les joues empourprées :

– À moins que j’aie une bonne raison de rester à Miradero…

– J’en vois une ! réplique celui dont le cœur bat la chamade.

Il est prêt à l’embrasser quand…

– Papa ! s’interpose Lucky en brandissant l’affiche du cirque.

Surpris et gênés, Kate et Jim s’écartent aussitôt l’un de l’autre.

– El Circo dos Grillos arrive en ville aujourd’hui ! poursuit Lucky. Tu te rends compte ?

Jim Prescott écarquille les yeux.

– Le cirque de Milagro ! C’est incroyable ! s’écrie-t-il. Tu vas enfin rencontrer tes grands-parents, Fito et Estrella.

Lucky n’en revient pas. Elle a un grand-père et une grand-mère qu’elle n’a encore jamais vus ?

– Ils sont « comme » notre famille, rectifie Jim Prescott. Ce sont eux qui ont recueilli ta maman et l’ont mise en sécurité quand elle était poursuivie.

Kate Flores et Lucky n’en croient pas leurs oreilles.

– Pourquoi Milagro était-elle en fuite ? demandent-elles en chœur.

Jim sent que le moment est venu de leur raconter toute l’histoire…

– À San Jorge, le village où Milagro a grandi, tout le monde admirait la jeune fille pour sa beauté, sa bonne humeur et son grand cœur, explique Jim. Malheureusement, Don Trujillo, l’homme le plus riche de la région, la convoitait pour ces mêmes qualités. Il s’était juré d’épouser Milagro le jour de son seizième anniversaire.

– Comment ? s’offusque Lucky. Mais il n’avait pas le droit !

– Tout à fait, confirme son père. Ta mère voulait décider elle-même de sa vie et épouser un homme qu’elle aimerait d’un amour véritable. Alors, le jour de son mariage, elle s’est échappée de son village sur son cheval Equus, au nez des hommes envoyés par Don Trujillo, furieux et prêts à tout pour la retrouver…

Lucky écoute le récit, fascinée, tout en rejoignant avec son père et Mlle Flores le centre de la ville. Sa mère était donc inséparable de son cheval, comme elle avec Spirit.

– Toi aussi, tu m’aurais aidée, confie-t-elle à son mustang, avant de le laisser galoper vers la plaine.

– Lucky, viens voir ! l’appelle Jim Prescott en désignant la caravane du cirque qui fait son entrée dans Miradero, en musique, sous un flot de cotillons.

La jeune fille est émerveillée. Applaudies par la foule, les roulottes sont peintes de motifs colorés et les chevaux de l’attelage portent des plumes sur leurs têtes. En fin de convoi, une jeune cavalière au costume orné de grandes ailes de papillon jette des friandises aux enfants.

– La fée des bonbons ! s’extasie Abigaëlle.

Et elle ajoute à l’intention de son petit frère :

– Je t’avais bien dit qu’elle existait !

– Je te croirai toujours, à partir de maintenant ! promet La Mèche.

Une fois arrêtées en cercle sur la grande place, les roulottes se transforment comme par magie. Les cloisons s’ouvrent, des poteaux se dressent dans les airs, et le sommet d’un chapiteau se dévoile avec des guirlandes de lampions qui illuminent Miradero.

– Comment font-ils ? souffle Lucky, subjuguée.

Quand soudain, dans une explosion de fumée, un homme en costume et chapeau haut de forme surgit. Il annonce dans une révérence :

– Mesdames et messieurs, petits et grands enfants, nous sommes la troupe d’El Circo dos Grillos ! Merci de nous accueillir dans votre magnifique ville !