© Établissement public du château, du musée et du domaine national de Versailles, Versailles, 2020
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75013 Paris
Tél. : 01 44 16 08 00

ISBN : 978-2-262-08197-3

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Crédit couverture :
Marie-Antoinette, archiduchesse d’Autriche,
peinture de Joseph Ducreux, 1769, château de Versailles.
© Château de Versailles (dist. RMN – Grand Palais)/© Jean-Marc Manaï

Sommaire

Titre

Copyright

Avant-propos. Lieux de bonheur, lieux de malheur

1. Une enfance viennoise

La petite enfance

Les résidences

La vie de famille

L’éducation

La politique matrimoniale de Marie-Thérèse

Les instructions de Marie-Thérèse

Le départ

2. Versailles : dans l’appartement de la reine

Un appartement démodé

La salle des gardes

L’antichambre et le repas public

Les bals de la reine

La pièce des Nobles

La chambre à coucher

Le petit couvert

Des moments exceptionnels

Le salon de la Paix

3. Versailles : les cabinets intérieurs,
une quête éperdue d’intimité

L’envers du décor

Une dauphine à la volonté bien affirmée

Être « au goût du jour »

La Méridienne

Le cabinet doré

Un rythme effréné

Les douceurs de la vie privée

Pièces de service et passages secrets

Le billard de la reine

De l’espace, de l’air, de la lumière !

Les plaisirs du bain

Les ultimes travaux

Un portrait par les lieux

4. Le Petit Trianon

Une architecture de fantaisie

Glaces mouvantes et tables volantes

« J’ai un bouquet à vous offrir : c’est le Petit Trianon »

Les appartements de l’étage noble

La bibliothèque et le théâtre

De Madame Élisabeth à Madame Royale : les appartements de suite

L’héritière de Marie Leszczyńska

La société de la reine : invités et amis

Dîners et divertissements

Une refonte décorative interrompue

5. Le Hameau de la reine

En 1783, suivant la mode, la reine rêve de construire un village

Un projet très original, autour d’un lac artificiel

Des maisons extérieurement semblables, différentes à l’intérieur

Une vraie ferme avec un vrai fermier, venu de Suisse…

La reine, bien qu’innocente, est victime de l’affaire du Collier

Comment découvrir le charme exceptionnel du Hameau ?

Une mère meurtrie par le décès de deux de ses enfants…

Pour la reine, la tristesse des adieux au Hameau…

6. Marie-Antoinette en ses jardins

L’aurore du règne

Manières de fréquenter les jardins de Versailles

À la faveur de la replantation

Le bosquet de la reine

Le bosquet des Bains d’Apollon

Marie-Antoinette et la vogue des jardins anglo-chinois

Deux arpents de terre

La bergère de Trianon

Un village à Versailles

7. Fontainebleau, un château de villégiature

Les doux instants des premiers pas

Agréments et désagréments de la vie de cour

1774, un séjour novateur

Les plaisirs de la reine

Les douceurs de la vie privée

8. La berline de Varennes

Le départ des Tuileries

M. Durand et Mme Rochet

La déconvenue

L’arrestation

Le dramatique voyage de retour

Paris enfin

9. Le palais des Tuileries et Paris,
ou l’affirmation de la reine politique

L’arrivée au palais des Tuileries

L’installation de la famille royale

Aménagements des appartements royaux

Prisonniers de la Révolution ?

Marie-Antoinette et Louis XVI face à la Révolution

La chute de la monarchie, le 10 août 1792

10. L’avant-dernière étape : Marie-Antoinette au Temple

Une tour oubliée

Le trône s’écroule

Les monarques escamotés

Une farce sinistre

Le début d’un long calvaire

Une mère en détresse

11. La Conciergerie

La reine en son cachot

Une détention éprouvante

Un œillet pour la reine

« J’en appelle à toutes les mères »

12. Dernières demeures

Le cimetière de la Madeleine, un tombeau romantique

Le dernier voyage de Marie-Antoinette

La dernière reine de Saint-Denis

La chapelle expiatoire, lieu de mémoire

Bibliographie

Notices biographiques des auteurs

Illustrations

AVANT-PROPOS

Lieux de bonheur, lieux de malheur

« Dans les grandes circonstances de la vie, écrivait Balzac, notre âme s’attache fortement aux lieux où les plaisirs et les chagrins fondent sur nous. » Témoins de visages rencontrés, de couleurs et de parfums, de voix ou d’airs de musique entendus, les lieux où nous avons vécu nous appartiennent. Ils sont notre demeure, servent de refuge aux errances de notre imaginaire. Les souvenirs s’y accumulent, les émotions s’y accrochent. Il en est où l’on se reconnaît, où l’on voudrait vieillir, et d’autres que l’on aimerait fuir, effacer de sa mémoire. Certains sont délicieux et chatoient de douces mélancolies, comme ces « îles de bonheur », dont parlait Chateaubriand, d’autres sont des paysages arides et amers, parfois douloureux, voire profanés, des endroits d’exil aux lumières éteintes. Tous sont des miroirs à double face qui aident à enfanter notre moi le plus intime en même temps qu’ils le réfléchissent. La géographie façonne nos paysages intérieurs.

Personnage aux multiples facettes, ayant connu une existence mouvementée, Marie-Antoinette n’a pas échappé à l’influence des lieux qu’elle a traversés, lieux de bonheur et lieux de malheur, ou les deux simultanément : Vienne, Versailles et ses jardins, Trianon et son Hameau, Fontainebleau, les Tuileries, le Temple et, pour finir, la Conciergerie.

Des centaines d’ouvrages historiques ou romancés, des milliers d’articles, des dizaines de films, des spectacles de théâtre, des bandes dessinées ont été consacrés à la plus célèbre reine de France. On a scruté sa destinée, son caractère, ses goûts, ses fréquentations, ses lectures, sa correspondance publique ou privée, mais aucun ouvrage n’a essayé de la comprendre à travers les paysages qu’elle a contemplés, les demeures qu’elle a habitées, les routes qu’elle a parcourues.

Telle est l’approche choisie par ce livre collectif qui fait appel aux meilleurs spécialistes, historiens et conservateurs du patrimoine. Il ne s’agit pas de présenter une énième biographie de la reine, ni de chercher à distinguer dans son caractère ce qui appartient à l’hérédité et à l’expérience de la vie, mais de montrer les correspondances mystérieuses qui se sont opérées entre elle et les différents endroits où le destin a conduit ses pas. La Bruyère l’avait déjà dit en son temps, ce sont d’eux que l’on dépend « pour l’esprit, l’humeur, la passion, le goût et les sentiments ».

1. Une enfance viennoise

Tout commence à Vienne, puisque les lieux sacrés de l’enfance ne s’oublient jamais. Comme la décrit Jean-Paul Bled, l’atmosphère à la cour impériale, en dehors des cérémonies solennelles, était simple, familiale, presque bourgeoise. L’éducation y était relâchée. D’où sans doute, chez la petite Maria Antonia, cet attrait sauvage pour la liberté qui ne l’abandonnera pas.

Ne prisant guère les études, elle aimait folâtrer dans les jardins de Schönbrunn en compagnie de ses frères et sœurs, du moins ceux de sa génération (car elle était la quinzième des seize enfants de la reine Marie-Thérèse d’Autriche et de l’empereur François de Lorraine). Elle s’était fait de vraies amies, avec lesquelles elle aimait rire et jouer, notamment la princesse Charlotte de Hesse-Darmstadt et sa sœur, la princesse Louise, avec qui elle échangera plus tard une correspondance suivie et dont elle gardera précieusement les médaillons au Temple. « Ce sont deux dames avec qui j’ai été élevée à Vienne », dira-t-elle lorsqu’on les lui confisquera provisoirement à la Conciergerie. Nul doute que le goût de l’amitié fidèle pour ses proches trouve ses racines dans son enfance viennoise.

C’est de là aussi certainement qu’elle tient son penchant pour la musique, le chant, la composition, et même le théâtre puisqu’on la vit danser à neuf ans avec ses frères Maximilien et Ferdinand dans le ballet-pantomime du Triomphe de l’amour.

2. Versailles : dans l’appartement de la reine

À quatorze ans et demi, Marie-Antoinette se trouva soudainement plongée dans le milieu guindé de la cour de France. Elle était alors une gamine adorable, au charme inégalable, gracile, une femme à peine éclose, enjouée, mais paresseuse, impulsive. Si en 1774, après la mort de Louis XV, elle fut fière – et la fierté fut l’un de ses traits de caractère – d’annoncer à sa mère qu’elle était devenue « la reine du plus beau royaume de l’Europe », elle le paya par nombre de déceptions : le caractère de son mari, timide, secret, maladroit, mais surtout le carcan de la machinerie royale.

La vie dans son appartement public à Versailles, avec ses grands salons en enfilade, tels que nous les décrit Yves Carlier, nous fait percevoir cet environnement splendide mais étouffant, cadre d’un rituel monarchique implacable. On comprend mieux ce que l’ambassadeur autrichien Mercy-Argenteau, chargé par sa mère de la surveiller étroitement, qualifiait de « dissipations » de la reine, un incoercible besoin de liberté, d’affranchissement des règles, de fantaisie qui avait d’abord fait le désespoir de sa dame d’honneur, la comtesse de Noailles, surnommée par elle « Mme l’Étiquette » lorsqu’elle était dauphine.

3. Versailles : les cabinets intérieurs, une quête éperdue d’intimité

Suivons Hélène Delalex dans le dédale de ses petits appartements privés. Dans ce labyrinthe charmant et confus, qui constitue plus que l’envers du décor, un monde à part, Marie-Antoinette se retrouvait, se sentait pleinement elle-même. Ces espaces clos parlaient à son cœur. Ils étaient son refuge. Là s’exerçait son sens artistique. Elle concevait, modifiait, démolissait, arrangeait, réaménageait dans un « rythme effréné » leurs décors, avec un goût exquis, aidée de son architecte, le dévoué Richard Mique : les portes, les passages, les cloisons, les boiseries, les ornements, le mobilier, tout était marqué de son empreinte, preuve de sa fantaisie créatrice. Elle aimait le beau, le raffiné, témoins le cabinet de la Méridienne, ses deux bibliothèques, le cabinet doré ou le Petit Appartement, occupé à la mort de Madame Sophie. Impossible de comprendre sa quête d’intimité sans pénétrer dans ce royaume étrange et étincelant, reflet des paysages de son âme.

4. Le Petit Trianon

Le Petit Trianon, dont Louis XVI lui avait généreusement remis les clés enrichies de pierreries, fut pour elle un autre refuge. Nul n’était plus qualifié pour en parler que Jérémie Benoît. À ce minuscule château de campagne, chef-d’œuvre de Jacques Ange Gabriel, elle apporta l’élégance intérieure. Comment ne pas admirer le « mobilier aux épis », plein de grâce, de délicatesse et de fraîcheur ? Ce fut sans doute en ce lieu qu’elle donna toute la mesure de son tempérament de châtelaine proche de la nature, coulant des jours enchantés, tissés de frivolités. Le roi, le comte d’Artois, les princes y soupaient régulièrement. Elle y faisait venir sa modiste Rose Bertin, qui créait pour elle les robes les plus audacieuses, les coiffures les plus extravagantes avec leur pyramide de postiches et de plumes. Pour les séances de musique, elle y recevait, outre ses amies de cœur, la princesse de Lamballe et Yolande de Polignac, avec lesquelles elle partageait les « caquetages d’amitié », ce monde élégant et frivole qu’on appelait la « société de la reine », Vaudreuil, Besenval, Guines, Noailles, Conflans, Esterházy ou les Coigny, père et fils, sans oublier naturellement le beau comte suédois Axel de Fersen, un entourage qui lui suscitera tant de haine dans l’opinion.

À l’emplacement d’une ancienne orangerie, elle fit élever un petit théâtre, délicate bonbonnière tendue de satin et de moire bleu clair qui rappelait l’Opéra de Gabriel. Dans des décors en carton-pâte et en trompe l’œil, éclairés par des bougies, elle, le comte d’Artois et leurs amis y jouèrent des pastorales ou des piécettes entremêlées d’ariettes à la mode. « Ici, rayonnait Antoinette, je ne suis plus reine, je suis moi ! » C’était tout dire.

5. Le Hameau de la reine

La visite de Trianon et du petit théâtre se prolonge par celle du Hameau, où elle donna aussi libre cours à son imagination. Qui ne connaît ce lieu enchanté ? Autour d’un étang peuplé de carpes et de brochets, Richard Mique édifia un petit chef-d’œuvre de grâce bucolique, avec ses chaumières couvertes de roseaux, sa grange, son poulailler, son colombier, ses deux laiteries, sa salle de bal, sa tour de la Pêcherie, dite tour de Marlborough, son moulin, sa maison de la reine, reliée à la maison du billard par une galerie boisée au premier étage. Un vrai décor théâtral que nous fait visiter en détail Jean des Cars. Dans cette pimpante Arcadie elle se rendait souvent avec ses amies, vêtues de déshabillés aériens, coiffées de paille légère et de bonnets fanfreluchés de rubans. Là, sans tondre des moutons enrubannés ou brandir une houlette dorée, comme on l’a conté, elle goûtait les plaisirs champêtres. Rien ne pouvait la divertir davantage.

6. Marie-Antoinette en ses jardins

Alexandre Maral nous promène dans les jardins, les lieux de prédilection de la reine, où elle se rendait à pied, à cheval, ou même, en plein hiver, en traîneau. L’été, aspirant avec délice les vents frais du soir, elle aimait les promenades sur la terrasse du parterre du Midi, au point qu’à sa demande les musiciens de la Chapelle venaient y exécuter de douces sérénades à la mode pour le plus grand enchantement des auditeurs.

À la faveur de la replantation des jardins, elle veilla à l’installation du fameux bosquet de la reine qui accueillit des essences exotiques. Mais ce fut à Trianon qu’elle donna sa touche la plus personnelle, encourageant l’incontournable Richard Mique à aménager un jardin anglo-chinois, exaltant la nature « champêtre » et dont les constructions préromantiques étaient en phase avec ses goûts : le jeu de bague, le temple de l’Amour, le belvédère, la grotte. De vrais lieux de bonheur, où se déroulèrent de somptueuses fêtes, jusqu’au moment où, si l’on en croit Mme Campan, se reposant seule dans la grotte, elle aurait été tirée de ses songeries pour apprendre la marche des femmes sur Versailles, le 5 octobre 1789.

7. Fontainebleau, un château de villégiature

Marie-Antoinette, bien entendu, suivait le roi dans tous ses déplacements, Marly, Choisy, Compiègne, Rambouillet, Saint-Cloud, Fontainebleau… Dans le cadre restreint de ce livre, nous n’avons retenu que ce dernier domaine, car elle n’y résida pas moins de quatorze mois durant les onze séjours qu’elle y fit avec la Cour. Ces séjours bellifontains, que Patrick Daguenet nous fait connaître, sont un peu différents de ceux de Versailles, mais tout aussi enchanteurs. On s’y rendait à l’automne pour le plaisir du roi, la chasse. La reine venait en carrosse et, exceptionnellement, en coche d’eau. Elle s’embarquait à Choisy et remontait la Seine jusqu’à Melun. À Fontainebleau, la nature sauvage était plus proche, l’étiquette moins pesante. Ce n’est pas un hasard si on y retrouvait la même disposition qu’à Versailles : un appartement officiel et des pièces plus intimes, dont un boudoir créé par Mique. Marie-Antoinette goûtait avec plaisir les longues promenades à cheval dans la forêt, s’adonnait avec passion aux jeux jusque tard dans la nuit. Ce fut là également qu’elle découvrit la musique de Grétry et retrouva son cher maître de musique, le compositeur Gluck. Un lieu de bonheur assurément.

8. La berline de Varennes

L’épisode que nous avons choisi de traiter est très court puisqu’il s’étend sur cinq jours. Mais il eut une influence psychologique indéniable sur la reine qui s’était beaucoup investie dans le projet d’installation du roi et de sa famille à Montmédy, sous la protection des troupes du marquis de Bouillé. Durant la première journée, celle du 21 juin 1791, la berline, huis clos chaud, étroit et cahotant, fut un lieu de bonheur pour tous. La fin de l’équipée à Varennes-en-Argonne marqua le début de la tragédie. Les quatre jours de retour se révélèrent un enfer, annonciateur de la chute finale de la monarchie constitutionnelle.

9. Le palais des Tuileries et Paris

Au fil du temps, Marie-Antoinette s’était assagie. À la dauphine dissipée, à la reine fantasque avait succédé la mère de famille, soutien de son époux, consciente de ses responsabilités. À partir de 1787, la crise de la société d’ordres, la fronde de la haute aristocratie et des parlements l’avaient incitée à s’investir davantage en politique au côté de son mari tombé dans une phase d’aboulie après l’échec du plan Calonne. Le tournant tragique se situe lors des journées des 5 et 6 octobre 1789, où la malheureuse échappa de peu à la mort, lors de l’attaque du château. Avec l’installation forcée de la famille royale aux Tuileries, sous l’étroite surveillance des Parisiens et de la garde nationale, le rêve était brisé, le monde s’écroulait. Se remettant doucement des émotions violentes qui l’avaient secouée, elle veilla à la rénovation du palais, triste et délabré. Un semblant de cour parut renaître, comme le montre Cécile Berly. Mais comment s’accommoder de la Révolution, torrent tumultueux toujours prêt à déborder de son lit ? Bien vite les tensions réapparurent, et les Tuileries, surtout après l’épisode de Varennes, se révélèrent une prison de moins en moins dorée.

10. L’avant-dernière étape : Marie-Antoinette au Temple

Lors du coup de force du 10 août 1792, Louis XVI, Marie-Antoinette, leurs deux enfants et Madame Élisabeth quittèrent les Tuileries assaillies par les colonnes insurgées, puis la salle du Manège où ils s’étaient réfugiés, pour être enfermés dans la vieille tour du Temple par ordre de la commune révolutionnaire. La monarchie fut abolie et la République proclamée par la Convention nationale.

Charles-Éloi Vial nous emmène dans l’avant-dernier lieu où vécut la reine recluse, dont les conditions ne firent que s’aggraver. Pour elle, ce fut le temps des grandes heures désespérées, des blessures inguérissables, des océans de douleur : la fin atroce de son amie la princesse de Lamballe, dont les forcenés voulaient lui montrer la tête au bout d’une pique, la mort du roi son mari le 21 janvier 1793, puis la séparation d’avec son fils le 3 juillet.

11. La Conciergerie

Après les jours si douloureux du Temple, voici ceux, plus terribles encore, de la Conciergerie, antichambre de la guillotine, narrés par Antoine Boulant. La sinistre prison du palais fut le lieu du dépouillement total. Malade, enfermée dans un lugubre cachot, elle couchait sous la garde constante de deux sous-officiers, protégée seulement par un paravent. À peine eut-elle droit à un peu de linge de rechange. Il ne lui était pas autorisé de se promener, d’écrire ou de faire des travaux d’aiguille. Ne lui restaient que les larmes et la prière. Unique rayon d’illumination spirituelle au cœur de ces ténèbres : la communion qu’elle aurait reçue d’un prêtre réfractaire. Tous les historiens en conviennent, son procès devant le Tribunal révolutionnaire fut inique et ignoble. Peu avant de quitter la prison pour l’échafaud, ayant obtenu une plume, de l’encre et du papier, elle laissa à sa belle-sœur une lettre bouleversante qui dévoile, à travers la douleur et le pardon, sa noblesse d’âme. Elle fut exécutée alors qu’elle s’apprêtait à fêter son trente-huitième anniversaire. Souffrant d’un cancer, traits amers et tirés, cheveux blancs, elle n’était plus que l’ombre d’elle-même.

12. Dernières demeures

Hélène Becquet clôt cet ouvrage en nous conduisant dans les deux lieux de mémoire de la reine martyre. D’abord, la chapelle expiatoire du boulevard Haussmann, à l’emplacement de l’ancien cimetière de la Madeleine où les corps de Louis XVI et de Marie-Antoinette furent inhumés après leur exécution place de la Révolution. À son retour en France, Louis XVIII fit entreprendre des recherches, afin de leur rendre hommage. Les restes royaux furent retrouvés dans un lit de chaux. « Au milieu des ossements, écrira Chateaubriand dans ses Mémoires d’outre-tombe, je reconnus la tête de la reine par le sourire que cette tête m’avait adressé à Versailles. »

Enfin la basilique de Saint-Denis, lieu d’inhumation des rois et reines de France, où se fit le transfert des cercueils le 27 janvier 1816, selon un cérémonial calqué sur celui de l’Ancien Régime. Après réaménagement des lieux, Marie-Antoinette repose à côté de son époux, sous une sobre dalle blanche.

*

Nous ne développerons pas ici deux autres visages de la reine, celui de la femme outragée et celui de la femme fantasmée : le premier est celui hideusement déformé par les pamphlets et les libelles orduriers qui la vilipendaient, l’injuriaient, l’assaillaient de calomnies. On sait qu’elle en souffrit au plus haut point.

Le second est issu d’un mythe qui court depuis la biographie à grand succès de Stefan Zweig (1932) jusqu’au film de Sofia Coppola (2006), tourné dans de superbes décors mais présentant l’image réductrice d’une adolescente capricieuse et délurée, se gavant de macarons et revendiquant son droit à la vie privée.

Chaque année, des centaines de milliers de touristes, obnubilés par ces images artificielles, viennent à Versailles chercher les traces de leur icône attendrissante et pathétique. Ils succombent immanquablement à cette « Marie-Antoinette-mania » dont a parlé l’ancien directeur de l’établissement public de Versailles, Pierre Arizzoli-Clémentel, qui se décline commercialement en bimbeloteries diverses, bijoux fantaisies, soucoupes, théières, statuettes, poupées, mangas, jeux vidéo et boîtes de chocolat.

La femme de Louis XVI hante l’imaginaire collectif, pas seulement au sens figuré du verbe. Des personnes ayant passé la nuit au château racontent avoir aperçu, à l’heure propice aux fantômes, des ombres inquiétantes et entendu des roulements de carrosses. Certains flâneurs dans les jardins de Versailles et de Trianon assurent avoir été témoins de l’étrange apparition d’une femme en robe à panier, une ombrelle à la main, ou entendu dans le lointain quelques accords musicaux du XVIIIe siècle.

Parmi les récits les plus curieux, on connaît ceux de deux Anglaises, Annie Moberly et Eleanor Jourdain, enseignantes, directrices du St Hugh’s College de l’université d’Oxford, qui ont affirmé dans leur livre An Adventure, paru en 1910, avoir été projetées subitement dans un univers parallèle. Ce dimanche 10 août 1901 – date anniversaire du jour le plus tragique pour la monarchie française –, il faisait chaud et orageux. Vers dix-sept heures, les deux amies, après avoir visité le château de Versailles, se promenaient dans les jardins de Trianon. Soudain, au détour d’un sentier ombragé, un sentiment de fatigue et d’oppression s’empara d’elles. Les touristes avaient disparu. Le paysage s’était transformé, « devenu plat et sans vie ». Dans une clairière déserte, elles aperçurent deux hommes en habits « d’un vert grisâtre, avec de petits chapeaux tricornes », qui les invitèrent à continuer leur chemin. Elles passèrent près d’un bâtiment ancien, puis d’un pavillon chinois. Un homme en manteau, la face grêlée de petite vérole, les dévisagea. Plus loin, un autre individu, élégant, vêtu d’une cape, à la figure rubiconde, leur dit de tourner à droite : « Par ici, cherchez la maison. » Bientôt, près d’une maisonnette aux volets clos, Annie Moberly aperçut une jolie femme blonde en fichu vert et chapeau blanc en train de faire un croquis. « Elle nous vit et, lorsque nous passâmes non loin d’elle, à sa gauche, elle se retourna et nous regarda en plein. » Miss Jourdain ne fut pas témoin de cette apparition, mais ressentit très fortement une présence. Enfin, arrivées au Petit Trianon, elles se retrouvèrent dans le monde présent. En état de choc, les deux Anglaises n’échangèrent sur le moment aucune de leurs impressions. À leur retour en Angleterre, à Oxford, elles se mirent à parler de leur étrange aventure, écrivant chacune de leur côté le récit de cet après-midi, récit concordant dans son ensemble. Elles entamèrent de longues recherches sur l’histoire de Trianon et de Versailles, qu’elles connaissaient à peine, fouillant dans les archives, consultant des plans anciens, retournant sur place à deux ou trois reprises.

À la vue du portrait de Marie-Antoinette et de ses deux premiers enfants peint par le Suédois Wertmüller, Miss Moberly reconnut avec stupéfaction la dame aperçue en train de dessiner. Les deux Anglaises découvrirent que les deux hommes en livrée verte et tricorne noir appartenaient aux gardes suisses de la reine. Elles les identifièrent aux frères Bersy, qui gardaient une porte qu’elles avaient entendue grincer à plusieurs reprises : elles retrouvèrent la trace de cette porte sur un plan ancien, celle de la cuisine devenue en 1773 celle de la chapelle. Elles avaient emprunté aussi un petit pont, dont la mention figure dans les Souvenirs du comte d’Hézecques. Elles apprirent enfin que, selon une tradition, le fantôme de la reine apparaissait au moment des anniversaires importants de sa vie, notamment le 10 août. Quant au pavillon chinois, qu’elles prirent pour le temple de l’Amour, des chercheurs se sont demandés s’il ne s’agissait pas de celui figurant sur un projet du jardinier Richard.

Je ne sais ce qu’il faut penser de l’aventure paranormale vécue par ces respectables demoiselles, sinon peut-être que, contrairement à ces âmes en peine qui se complaisent à hanter les lieux de leur malheur, celle de la reine avait préféré revenir sur ceux de son bonheur.

Mes remerciements vont à l’établissement public du château de Versailles et à sa présidente, Mme Catherine Pégard, aux éditions Perrin et à leur directeur, Benoît Yvert, ainsi qu’à l’équipe éditoriale constituée de Jean-Vincent Bacquart, Jacinthe Hamy, Élodie Levacher, Marguerite de Marcillac, Delphine Wojciek et Sylvie Montgermont qui ont mis tout leur talent et leur compétence à la réalisation du présent ouvrage.

Jean-Christian PETITFILS