Institut de la gestion publique et du développement économique
Comité pour l’histoire économique et financière de la France

La France et l'Égypte de 1882 à 1914

Intérêts économiques et implications politiques

France and Egypt from 1882 to 1914. Economic Interests and Political Implications

Francia y Egipto entre 1882 y 1914. Intereses económicos e implicaciones políticas

Samir Saul

DOI : 10.4000/books.igpde.746

Éditeur : Institut de la gestion publique et du développement économique, Comité pour l’histoire économique et financière de la France

Lieu d’édition : Vincennes

Année d’édition : 1997

Date de mise en ligne : 25 janvier 2013

Collection : Histoire économique et financière - XIXe-XXe

EAN électronique : 9782821828629

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782110889782

Nombre de pages : 787

Référence électronique

SAUL, Samir. La France et l'Égypte de 1882 à 1914 : Intérêts économiques et implications politiques. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Institut de la gestion publique et du développement économique, 1997 (généré le 02 février 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/igpde/746>. ISBN : 9782821828629. DOI : https://doi.org/10.4000/books.igpde.746.

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© Institut de la gestion publique et du développement économique, 1997

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Résumés

À partir de l’étude des relations économiques et financières entre la France et l’Égypte de la fin du XIXe siècle à 1914, l’auteur s’interroge sur leurs implications politiques dans les relations internationales. Il démontre que, de 1882 à 1914, l’Égypte, alors sous tutelle britannique, est l’une des principales destinations de l’épargne française. La masse des capitaux français exportés en Égypte atteint un sommet inégalé avant ou après ces trois décennies. Pourquoi les intérêts français se sont-ils maintenus dans un pays occupé par une autre puissance ? Quelle est leur influence dans la rivalité franco-britannique en Égypte ? Samir Saul répond à ces questions en s’appuyant notamment sur l’histoire des entreprises qui font appel aux capitaux français, des plus modestes aux plus grandes : Suez, le Crédit foncier égyptien, les Sucreries. Il détaille l’évolution de leur structure financière, de la composition de leur conseil, de leurs activités et de leurs performances. Il insiste, en particulier, sur le contrôle des capitaux exportés, sur la relation entre la structure des entreprises et les modes de contrôle, ainsi que sur les conséquences autant pour la société égyptienne que pour les capitaux étrangers. Il propose enfin une réinterprétation de la question de l’impérialisme. Ce travail repose sur l’exploitation de nombreux fonds d’archives publiques et privées, françaises, égyptiennes, britanniques et belges. Les archives des entreprises françaises sont utilisées pour la première fois.

The author examines the economic and financial relations between France and Egypt from the late 19th century to 1914 in order to explore their political implications in international relations. He shows that Egypt was one of the main destinations for French savings when it was under British rule from 1882 to 1914. The mass of French capital exported to Egypt reached heights unseen before or since these three decades. Why did French interests stay in a country occupied by another power? What influence did they have in French-British rivalries in Egypt? Samir Saul answers these questions based on the history of the firms that attracted French capital, from the smallest to the largest: Suez, Crédit Foncier Egyptien and Les Sucreries. He describes the changes in their financial structures, boards, activities and performance. He focuses in particular on who controlled the exported capital, the relationship between business structure and methods of control, and the consequences for both Egyptian society and the foreign capital. To conclude, he proposes a new reading of the question of imperialism. This book draws on French, Egyptian, British and Belgian public and private archives and makes use of French corporate archives for the first time.

Partiendo del estudio de las relaciones económicas y financieras entre Francia y Egipto de finales del s. XIX a 1914, el autor se interroga sobre sus implicaciones políticas en las relaciones internacionales, demostrando que, entre 1882 y 1914, Egipto, que por aquel entonces se hallaba bajo tutela británica, era uno de los principales destinos del ahorro francés. La masa de capitales franceses exportados a Egipto alcanzó cotas inigualadas antes o después de estas tres décadas. ¿Por qué los intereses franceses se mantuvieron en un país ocupado por otra potencia?, ¿cuál fue su influencia en la rivalidad franco-británica en Egipto? Samir Saul responde a estos interrogantes basándose principalmente en la historia de la empresas que se sirvieron de los capitales franceses, de las más modestas a las más importantes: Suez, el Crédito Hipotecario Egipcio, las azucareras… Saul detalla la evolución de sus estructuras financieras, la composición de sus consejos, de sus actividades y de sus resultados, insistiendo en particular en el control de los capitales exportados y en la relación entre la estructura de las empresas y los modos de control así como en las consecuencias tanto para la sociedad egipcia como para los capitales extranjeros. Saul propone en suma una reinterpretación de la cuestión del imperialismo. Este trabajo se basa en la utilización de numerosos fondos de archivos públicos y privados franceses, egipcios, británicos y belgas, siendo ésta la primera vez que se utilizan los archivos de las empresas francesas.

Samir Saul

Né au Caire, Samir Saul est docteur d’état (Paris) et professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Montréal. Ses recherches et ses publications portent sur l’histoire des relations internationales et sur l’histoire économique, notamment de la France et du monde arabe depuis la fin du XIXe siècle.

Born in Cairo, Samir Saul holds a PhD (Paris) in Modern History, which he teaches at the University of Montreal. His research and publications explore the history of international relations and economic history, with a focus on France and the Arab world from the late 19th century to date.

Samir Saul, natural de El Cairo, es doctor (París) y profesor de historia contemporánea en la Universidad de Montreal. Sus investigaciones y publicaciones se centran en la historia de las relaciones internacionales y la historia económica, en particular de Francia y el mundo árabe desde finales del s. XIX.

Sommaire

Préface

Jacques Thobie

Avant-propos

Introduction

Première partie. Les investissements français en Égypte : à la recherche du contrôle des entreprises

Chapitre premier. Le contexte et la contexture : évolution historique et cadre structurel

I. L’AFFLUX DES CAPITAUX EUROPÉENS

II. L’ÉGYPTE AU SERVICE DE SA DETTE

III. QUI REÇOIT QUELS CAPITAUX EUROPÉENS EN ÉGYPTE ?

IV. INTÉRESSER LES ÉGYPTIENS

V. NATIONALITÉ ET CONTRÔLE DES SOCIÉTÉS ANONYMES

Chapitre II. L’effacement des sociétés expatriées et articulées

I. RÉSIDENTS FRANÇAIS ET SOCIÉTÉS EXPATRIÉES : DES EAUX AUX CIGARETTES

II. LA DISPARITION DES MOULINS FRANÇAIS ET DE LA BRASSERIE FRANÇAISE D’ÉGYPTE

III. UNE BANQUE D’AFFAIRES ET SES MÉTAMORPHOSES : LA BANQUE FRANCO-ÉGYPTIENNE

IV. LA TRIPLE VIE D’UNE SOCIÉTÉ FONCIÈRE

V. DE LA BOUTIQUE À L’ENTREPRISE : LES MONTS-DE-PIÉTÉ ÉGYPTIENS

Chapitre III. La deuxième vague bancaire française et les premiers balbutiements des sociétés extra-muros

I. DANS LA FOULÉE DU CRÉDIT FONCIER DE FRANCE

II. LES TRAVAUX PUBLICS : INITIATIVES RIVALES ET DÉCEPTIONS COMMUNES

III. LA BANQUE GÉNÉRALE D’ÉGYPTE : PIVOT DU PREMIER ENSEMBLE DES SOCIÉTÉS EXTRA-MUROS

Chapitre IV. Capitaux français et nouvelles banques : des sociétés extra-muros en ordre dispersé

I. L’ENTRÉE EN SCÈNE DE LA SOCIÉTÉ MARSEILLAISE : LA LAND BANK OF EGYPT

II. L’UNION FONCIÈRE D’ÉGYPTE : ALLIÉE DE LA LAND BANK

III. LE CRÉDIT FRANCO-ÉGYPTIEN ET L’AFFIRMATION DU CONTRÔLE FRANÇAIS

IV. UNE MANŒUVRE BOURSIÈRE BAPTISÉE LA BANQUE FRANÇAISE COMMERCIALE ET AGRICOLE D’ÉGYPTE

V. LE COMPTOIR FINANCIER ET COMMERCIAL D’ÉGYPTE DANS L’ATTENTE D’UN REPRENEUR FRANÇAIS

VI. UN COMTE ROMAIN, LES RENTIERS DU PÉRIGORD ET LA BANQUE FRANÇAISE D’ÉGYPTE

VII. L’INEVITABLE VIRAGE VERS LE FONCIER : LA BANQUE HYPOTHÉCAIRE FRANCO-ÉGYPTIENNE

VIII. NÉGOCIER LE CONTRÔLE : UNE BANQUE AVORTÉE

Chapitre V. Un contrôle jalousement gardé : entreprises belges et capitaux français

I. LE PARCOURS TOURMENTÉ DES TRAMWAYS D’ALEXANDRIE

II. HÉLIOPOLIS : VILLE DU BARON EMPAIN

III. LA CAISSE HYPOTHÉCAIRE D’ÉGYPTE ET LE REFUS DU CONTRÔLE FRANÇAIS

IV. LE CRÉDIT FONCIER D’ORIENT S’INSTALLE À PARIS AFIN DE PRÉVENIR UN CONTRÔLE FRANÇAIS

V. UNE AFFAIRE BRUSQUÉE : LE CRÉDIT HYPOTHÉCAIRE AGRICOLE ET URBAIN D’ÉGYPTE

Chapitre VI. Filiales et succursales : un difficile enracinement

I. LA FILIALE THOMSON-HOUSTON EN QUÊTE DES GRANDS TRAVAUX

II LA COMPAGNIE CENTRALE D’ÉCLAIRAGE PAR LE GAZ (EUGÈNE LEBON & CIE)

III. LES SUCCURSALES OROSDI-BACK : GRANDS MAGASINS DE L’« ORIENT »

IV. LES AGENCES DES BANQUES FRANÇAISES

Chapitre VII. Chemins de fer et travaux publics

I. LE CRÉDIT LYONNAIS S’ABSTIENT

II. PARIBAS S’ESSAIE À UNE OPÉRATION SUR CHEMINS DE FER

III. UN CONTRAT SANS LENDEMAIN POUR LA SOCIÉTÉ DES BATIGNOLLES

IV. NOUVEAU MODE DE FINANCEMENT ET SOCIÉTÉS PRIVÉES : UNE DERNIÈRE TENTATIVE DE PARIBAS

V. LES PONTS SUR LE NIL

VI. L’ASSAINISSEMENT DU CAIRE (1891-1909)

VII. ALEXANDRIE : LA MUNICIPALITÉ

VIII. ALEXANDRIE : SOCIÉTÉS FRANÇAISES ET GRANDS TRAVAUX (1894-1902)

IX. ALEXANDRIE : TRAVAUX PUBLICS COMPLÉMENTAIRES (1907-1913)

Conclusion de la première partie

Deuxième partie. Les trois pôles des investissements français en Égypte et un laissé-pour-compte

Chapitre VIII. Suez : une société articulée au statut particulier

I. LA STRUCTURE FINANCIÈRE DE LA COMPAGNIE : REPÈRES

II. L’INTÉGRATION DU FACTEUR ANGLAIS

III. LA POLITIQUE DES DÉTAXES : CONTESTATIONS ET AMÉNAGEMENTS

IV. LES RELATIONS AVEC L’ÉGYPTE : L’ÉCHEC DU PROJET DE PROLONGATION DE LA CONCESSION

V. LA MARCHE DE L’ENTREPRISE

Chapitre IX. Le Crédit foncier égyptien : vaisseau amiral des entreprises françaises en Égypte

I. LES ANNÉES MAIGRES (1880-1898)

II. L’ESSOR (1898-1908)

III. L’HÉGÉMONIE (1908-1914)

Chapitre X. Les Sucreries : de l’embryon du groupe international au rétablissement du contrôle local

I. OÙ L’ON VOIT GRAND : LA SOCIÉTÉ SAY SE TOURNE VERS L’ÉGYPTE

II. LES COMPTES ET LES MÉCOMPTES : LE PROJET SAY DANS L’IMPASSE

III. LES SUCRERIES EN QUÊTE D’UN CONCORDAT

IV. RECONSTRUIRE : LA MISE EN ŒUVRE DU NOUVEAU PROGRAMME

Chapitre XI. Ressorts et limites du commerce franco-égyptien

I. LES TENDANCES

II. LE CONTENU DES ÉCHANGES

III. LES MOYENS ET LES POLITIQUES

IV. LES PROBLÈMES

Conclusion de la deuxième partie

Troisième partie. L'État français et la politique de l'internationalisation du capital

Chapitre XII. La restauration de l’Ancien Régime et la rupture des rapports franco-britanniques (1882-1883)

I. LES FONDS D’ÉTAT ÉGYPTIENS : UN PORTRAIT

II. DETTE EXTÉRIEURE, MOUVEMENT NATIONAL ET POLITIQUE FRANCO-BRITANNIQUE (1881-1882)

III. LA SUPPRESSION DU CONDOMINIUM ANGLO-FRANÇAIS

IV. LA RESTAURATION DE L’ANCIEN RÉGIME : UNE LABORIEUSE ENTREPRISE

Chapitre XIII. La reprise des rapports franco-britanniques et les espoirs d’une évacuation à l’amiable (1884-1888)

I. LES INDEMNITÉS : L’ÉGYPTE DÉDOMMAGE LES COLONIES EUROPÉENNES

II. LA CONFÉRENCE DE LONDRES (1884)

III. LA CONVENTION DE LONDRES (1885)

IV. LES SUITES POLITIQUES DE L’ENTENTE FINANCIÈRE

V. LA FRANCE ET LA CONVENTION ANGLO-OTTOMANE DE 1887

VI. LA CONVENTION SUR LA LIBRE NAVIGATION DANS LE CANAL DE SUEZ

Chapitre XIV. Le dualisme anglo-français et le mirage de l’évacuation (1888-1895)

I. L’ABOLITION PARTIELLE DE LA CORVÉE ET L’EMPRUNT DE 1888

II. LA CONVERSION DES DETTES : ARME POUR LA FRANCE

III. L’ACTION DIPLOMATIQUE : UN DERNIER SURSAUT

IV. LA FRANCE ET LA RÉSISTANCE ÉGYPTIENNE À L’OCCUPATION

V. LA COLONIE FRANÇAISE ET LE GROUPE COLONIAL

Chapitre XV. La rupture du dualisme anglo-français et la restitution des gages (1896-1904)

I. L’AFFAIRE DE LA CAISSE ET LA NEUTRALISATION DE L’ARME FINANCIÈRE

II. FACHODA : LA POLITIQUE FRANÇAISE DANS L’IMPASSE

III. LA LIQUIDATION DE LA DĀ’IRA SANIYYA (1898-1905)

IV. LA LIQUIDATION DES DOMAINES (1882-1912)

V. LES CHEMINS DE FER : MODUS VIVENDI FRANCO-ANGLAIS

Chapitre XVI. La solidarité franco-britannique et la dérive de l’Ancien Régime (1904-1914)

I. L’ENTENTE DE 1904 : LE REPLI DE LA FRANCE ET LA POLITIQUE FRANÇAISE À L’ÉGARD DES CAPITAUX ÉTRANGERS

II. LA FRANCE ET LE DUEL ANGLO-ÉGYPTIEN (1904-1914)

III. CRISE ÉCONOMIQUE, CRISE DE RÉGIME (1907-1914)

Conclusion de la troisième partie

Conclusion générale

Sources et bibliographie

Index des noms de personnes

Index des noms de sociétés

Table des tableaux

Table des figures, cartes et graphiques

Préface

Jacques Thobie

Fruit du nécessaire raccourcissement d’une puissante thèse de doctorat d’État – genre par la force des choses en voie de disparition – le livre de Samir SAUL, que j’ai ici le plaisir de préfacer, nous présente l’analyse de la subtile et complexe dialectique des intérêts économiques et politiques français, des affaires et de la diplomatie, dans un contexte international original, puisqu’il s’agit de l’Égypte sous contrôle britannique, de la fracture de l’occupation à l’Entente cordiale et à la Grande Guerre.

L’auteur nous avertit lui-même, dans son introduction, que sa recherche se situe dans la lignée de plusieurs travaux d’historiens, initiés par Pierre RENOUVIN et Jean-Baptiste DUROSELLE, se rattachant à la problématique des « forces profondes » et aspirant à une histoire « globale ». Sans doute y a-t-il là quelque chose de dynamisant, mais le risque pouvait exister de la répétition et de la monotonie. Eh bien, le livre de Samir SAUL échappe complètement à cet hypothétique inconvénient, et son originalité est entière, grâce certes à la fécondité de la méthode, mais aussi à la pertinence des analyses, à la clarté du discours, à la richesse de l’interprétation.

On ne peut que rester impressionné par l’ampleur de la documentation utilisée. Parfaitement trilingue, l’auteur a exploité tout ce qui pouvait lui être utile, tant sur le plan des archives que de la bibliographie, en français, en anglais et en arabe. Sans doute a-t-il interrogé toutes les archives publiques disponibles, financières, commerciales, diplomatiques, mais aussi, comme il se doit, mais comme cela n’est pas toujours aisé, les archives privées. Avec une curiosité et une persévérance jamais démentie, Samir SAUL a fait une ample moisson d’archives d’entreprises, notamment bancaires, dont beaucoup sont utilisées pour la première fois. Encore fallait-il que cette surabondance de renseignements fût maîtrisée, et nourrît un discours historique accessible. Grâce à son impeccable maniement de la langue française, notre auteur réussit à démontrer que l’histoire économique est parfaitement accessible et à en rendre la lecture agréable. Il n’est jamais ennuyeux, car arrivent toujours, à point nommé, la citation topique, la comparaison judicieuse, l’image éclairante. Et il sait nous faire apprécier, avec discrétion, l’humour involontaire de certains acteurs économiques et politiques.

La notion de « contrôle », soit par l’État, soit par les bailleurs de fonds, des capitaux exportés, est le fil d’Ariane qui nous permet de suivre le cheminement de l’analyse et de la démonstration. Elle est à la base de la typologie des entreprises, fondée sur la combinaison des lieux d’origine des capitaux et des lieux de prise des décisions : sociétés articulées et succursales, où le contrôle va presque de soi, et sociétés extra-muros dont le contrôle exige manœuvre et vigilance ; cette typologie, particulièrement pertinente pour les sociétés françaises fonctionnant en Égypte, est parfaitement adaptable à maintes régions du globe. On assiste alors à la présentation, dans leur spécificité, mais avec la progressive domination des organismes de prêts hypothécaires, de nombreuses sociétés à capitaux français. L’analyse prend de l’ampleur en abordant les trois grands du capital français en Égypte : Suez, dont la fort juteuse insularité est savamment confirmée ; le Crédit foncier égyptien, « vaisseau amiral » qui se taille finalement une brillante croisière et une solide influence ; les Sucreries, où la fin dramatique du maître d’œuvre témoigne de l’échec d’une tentative prématurée d’internationalisation du groupe Say, avec une délocalisation en Égypte, qui portait nécessairement atteinte à la culture du coton, garant du remboursement régulier de la dette publique. En dépit des échecs et des crises, le dynamisme du capital français fait contraste avec la somnolence du commerce franco-égyptien.

La dimension humaine étant toujours présente, se dégagent aussi de cette étude les portraits d’acteurs économiques campés avec talent : Ferdinand de Lesseps qui, soucieux de défendre l’indépendance de son canal, estime que les fauteurs de trouble ne sont pas les nationalistes, mais les Anglais ; sir Ernest Cassel, bien introduit dans les cercles politiques influents, mais toujours en quête d’alliés argentés ; Ernest Cronier, le visionnaire imprudent acculé à la spéculation et au suicide ; Émile Miriel, l’homme du consensus et le gestionnaire heureux du Crédit foncier et aussi Raphaël Suarès, Simon Philippart, le baron Édouard Empain, et plusieurs autres.

Il faut savoir gré à Samir SAUL de nous faire prendre la mesure des intérêts économiques et financiers français dans la définition d’une position internationale de la France en Égypte et de présenter, pour la première fois, une analyse claire et circonstanciée des relations franco-britanniques dans le contexte de la question d’Égypte. Contrairement à l’interprétation dominante de la littérature anglo-saxonne, l’auteur estime que l’intervention militaire anglaise n’est pas d’abord motivée par une aléatoire menace sur le canal de Suez et partant sur la route de l’Inde, mais par la volonté de remettre en selle le khédive. Et dès l’occupation, les gouvernements français et anglais sont d’accord sur trois points : la restauration de l’ancien régime, l’opposition à tout mouvement national, le paiement de la dette publique, « personnage historique principal de la période », où le capital français intervient pour moitié. Tandis que l’Angleterre vise à diminuer l’influence française, Paris après la suppression du condominion anglo-français, va s’accrocher aux atouts qu’elle conserve en vertu de la Loi de liquidation et aussi grâce au contrôle incessamment recherché des sociétés à capital français, tout en réclamant l’évacuation. Les intérêts français sont effectivement sauvegardés, et le gouvernement se limite donc à une opposition loyale et officielle dans un cadre légal et diplomatique. Lorsque l’arme financière commencera à s’émousser avec le contournement par les Anglais du contrôle international, et après la reculade de Fachoda, la diplomatie française sera conduite à une stratégie de compensation. A cet égard, Samir SAUL insiste à juste titre sur les racines proprement égyptiennes de l’Entente cordiale, trop souvent occultées.

La dernière période est marquée par la crise économique de 1907, qui prend en Égypte une dimension structurelle et dont ce pays, contrairement aux autres, ne se remettra pas avant 1914. Filant une analyse qui traverse tout l’ouvrage et en constitue une des richesses – dont il serait vain de vouloir ici les évoquer toutes – notre auteur apporte une ultime réflexion sur l’évolution de l’Égypte elle-même et sur les énormes difficultés auxquelles doivent faire face les balbutiements du capitalisme industriel égyptien. « La crise de 1907 étale au grand jour les tares de l’ère ouverte dans les années 1870 » : depuis l’occupation s’est renforcé le type de développement fondé sur la production de revenus destinés à honorer les coupons, et impliquant l’augmentation des impôts fonciers et des droits de douane ; la route est ainsi barrée à l’investissement industriel ainsi que l’illustre le fiasco des Sucreries. Indirectement, il est vrai, par le biais du crédit hypothécaire, une accumulation est engendrée, chez les grands propriétaires terriens, qui prépare la voie à la création d’industries de transformation, à laquelle l’isolement provoqué par la première guerre mondiale donnera un sensible élan.

Une analyse de flux internationaux de capitaux, dans le cadre de relations inégales, ne peut naturellement faire l’impasse d’une réflexion sur l’impérialisme, même si le mot, nonobstant la chose, naguère voué aux oubliettes, ne fait que timidement sa réapparition dans l’historiographie. Samir SAUL, lui, compte parmi ces historiens qui ne répugnent pas à appeler les choses par leur nom et qui pensent qu’il ne convient pas forcément, sous la pression de circonstances, de jeter le bébé avec l’eau du bain. Passant légitimement de l’analyse concrète à la conceptualisation, et constatant que les interprétations disponibles sur l’impérialisme, « bien que certaines soient plus utiles que d’autres », ne cadrent pas avec le cas étudié, notre auteur expose en quelques pages – il faut espérer que les cent quarante pages du texte originel puissent donner lieu à publication – l’interprétation générale qu’il tire de sa connaissance de l’Égypte, pays dominé par l’étranger s’il en fut, et où la notion de « contrôle » prend toute sa dimension. « L’internationalisation du capital n’est impérialiste que si elle conduit au contrôle ». La tâche, parfois fort malaisée, de l’historien, est donc de vérifier l’existence de ce contrôle et, le cas échéant, d’appréhender, dans ses multiples nuances, son exercice. Samir SAUL fait judicieusement remarquer qu’au lieu de se demander pourquoi l’État intervient dans les intérêts économiques, il serait plus démonstratif d’expliquer pourquoi il s’abstient. Le contexte égyptien le conduit à insister tout particulièrement sur le contrôle des finances étatiques, forme originelle et primitive de l’impérialisme, le contrôle des investissements industriels n’étant encore qu’embryonnaire. Surtout – car il faut bien ici résumer au risque de déformer – notre auteur insiste sur l’action contradictoire des capitaux placés ou investis à l’étranger : une étape de l’internationalisation du capital devient un obstacle à la suivante, « le cheval impérialiste [étant] soumis à l’action simultanée de l’éperon et de la bride ». Ici s’affirme le caractère universel de cette conception, qui prend en compte l’ensemble des rapports de force et l’équilibre international.

Ce beau livre, témoin d’une recherche tenace et d’une pensée féconde, approfondit nos connaissances dans les domaines de l’histoire des entreprises, de l’histoire économique, de l’histoire des relations internationales appréhendées dans leur globalité. Il fait honneur d’abord à son auteur, mais aussi à la famille de pensée qui se reconnaît dans une conception générale commune de l’histoire des relations internationales contemporaines, et à laquelle le professeur de l’Université de Montréal fait l’hommage d’appartenir.

Auteur

Jacques Thobie

Professeur émérite à l’Université de Paris – VIII.

Avant-propos

Toute recherche historique est un périple dans un monde où se côtoient le connu, le moins connu et l’inconnu. Mal avisé le chercheur qui ne sollicite aide et appui pendant ce voyage au long cours. Ce faisant, il accumule dette sur dette mais ne se sent pas accablé pour autant, car il est des créances agréables à supporter et des obligés contents de leur état.

Au professeur Jacques Thobie, directeur de recherche, maître et ami ; au professeur Jean Dimakis (actuellement à l’Université d’Athènes), qui a dirigé cette recherche à ses débuts ; au professeur Louis Michel (Université de Montréal), qui m’a initié, entre autres, à l’histoire des entreprises ; aux universitaires, qui m’ont éclairé de leur savoir et soutenu de leur bienveillance ; aux conservateurs et au personnel des divers fonds d’archives, qui ont répondu de bonne grâce à mes de mandes incessantes ; aux responsables des institutions bancaires, qui n’ont pas trouvé excentrique l’intérêt porté à des papiers sans utilité apparente pour la bonne marche des affaires courantes, vont les remerciements les plus vifs. Nombreux et répartis dans six pays – la Belgique, le Canada, l’Égypte, les États-Unis, la France, et la Grande-Bretagne –, ils ont contribué plus qu’ils ne le reconnaîtraient à la réalisation du présent ouvrage. Puisse-t-il ne pas être trop en deçà des attentes que mon enthousiasme éveillait.

De chaleureux remerciements sont dus au Comité pour l’histoire économique et financière de la France. Son rôle dans la promotion et la diffusion de la recherche ne saurait être trop souligné.

Le texte qui suit représente une version réduite d’une thèse de doctorat d’État soutenue le 26 octobre 1991 à l’Université de Paris-VIII devant un jury composé des professeurs Jean-Claude Allain (Paris-III), René Girault (Paris-I), président, Robert Ilbert (Aix-Marseille), Michel Margairaz (Paris-VIII), Alain Plessis (Paris-X) et Jacques Thobie (Paris-VIII). Qu’ils veuillent bien accepter l’expression de ma profonde gratitude pour leurs commentaires, critiques et conseils. Mieux que quiconque, je mesure la valeur de leur apport factuel et analytique. Il a été volontiers intégré à l’ouvrage, sans, cela va de soi, engager leur responsabilité. Ont été supprimés les parties ne touchant qu’indirectement la France, des tableaux et les développements théoriques et historiographiques sur l’impérialisme.

Introduction

Au départ, une constatation intrigante et une question classique. Les deux ne sont pas sans liens.

Constatation. La France subit un revers lors de l’occupation de l’Égypte par l’Angleterre en 1882. Pour les publicistes passionnés, la perte est d’un ordre inférieur seulement à celui de l’Alsace-Lorraine. Et pourtant, jusqu’en 1914, voire jusqu’en 1956, les intérêts matériels français en Egypte sont plus considérables que ceux de l’occupant. En 1902, l’enquête menée par le Quai d’Orsay sur la fortune française à l’étranger indique que l’Égypte se classe au sixième rang sur une liste de 62 pays récepteurs de capitaux français1. Elle n’est précédée que par la Russie, l’Espagne, l’Autriche-Hongrie, la Turquie et le Transvaal-Orange. Après Bonaparte et Champollion, il y a les actions « dorées sur tranches » du Suez et les obligations « de tout repos » du CFE.

D’où la question, à deux volets. Quels sont les intérêts économiques qui se profilent derrière les ténors de la politique, et quelle est leur influence dans la rivalité franco-britannique en Égypte ? Que de récits émouvants, de périodes lyriques et de déclamations ampoulées autour de ce séculaire conflit ! Les relations internationales semblent en être tributaires jusqu’aux spectaculaires retrouvailles de 1904. N’a-t-on pas dit à Londres qu’il en allait de la sécurité de la route de l’Inde, joyau de la couronne impériale, et à Paris que la vallée du Nil, « fécondée par la culture française », ne pouvait appartenir à une autre puissance ? Il n’est pas malséant de ramener la question de ces nobles hauteurs aux prosaïques réalités, car, nonobstant le lyrisme, l’Égypte est bien l’une de ces « colonies de capitaux »2 qu’évoque, connaisseur, un célèbre quotidien.

L’interrogation originelle se rattache à la problématique des « forces profondes » élaborée par Pierre Renouvin et ses collaborateurs. Débordant l’histoire strictement politique, elle se place dans le sillage des travaux d’historiens tels Jean-Claude Allain3, René Girault4, Pierre Guillen5, Raymond Poidevin6 et Jacques Thobie7. Elle s’inspire de leur démarche pour tenter de déterminer l’incidence du facteur économique dans l’élaboration et la mise en œuvre de la politique étrangère. La question d’Égypte est bien campée au carrefour des grands axes de l’historiographie contemporaine des relations internationales : liens entre la politique et l’économie, rapports multiformes entre grandes puissances, liaisons entre le capitalisme européen et une société moins développée, conflit entre mainmise étrangère et nationalisme local.

Le recours systématique aux archives d’entreprises est une orientation empruntée à ces historiens. La nécessité de scruter les dossiers des agents économiques n’est plus à démontrer. Lorsqu’une correspondance est tenue, elle peut contenir sans fard ou apprêt les raisons de leurs décisions. Utilisé à bon escient, un paquet de lettres vaut des rayons d’imprimés. Les milieux d’affaires se confient peu au papier. Leur pensée se prête mal à la fixité du texte ; leurs objectifs, à réaliser dans un contexte où l’incertitude a une grande part, ne sauraient avoir un caractère immuable.

Les limites temporelles de l’étude s’expliquent à la fois par des raisons historiques et historiographiques. Il fallait, en effet, éclaircir le mystère du maintien des intérêts français dans un pays occupé par une autre puissance. Pourquoi s’arrêter en 1914 ? La guerre réoriente les deux partenaires. La France a en Syrie et au Liban de nouvelles zones d’expansion ; ses capitaux ne prennent plus le chemin de l’Égypte. Cette dernière sort transformée de la guerre : une bourgeoisie nationale émerge, frappe au portail du temple des affaires et, sur la lancée du mouvement national, se fait fort de prendre en mains l’économie égyptienne. Les résidents étrangers eux-mêmes, interlocuteurs traditionnels des capitalismes français, anglais et belge, se passent de plus en plus des capitaux européens, lesquels, du reste, ont d’autres priorités.

Par ailleurs, la période allant de 1882 à 1914 a été moins étudiée du point de vue des « forces profondes » agissant sur les relations internationales que les années fébriles et hautes en couleur de Lesseps et du khédive Ismā’īl. Qui ne connaît l’heureux parti qu’ont tiré David Landes8 et Jean Bouvier9 des archives bancaires pour l’éclairage de cette époque ? L’histoire économique10, économico-administrative11 et urbaine12 des années 1882 à 1914 a fait des progrès notables. Il convient que l’histoire des relations internationales et de son substratum économique comblent leur retard.

Premiers plongeons dans les archives : récolte de paradoxes. L’opposition française à 1’« envahissement » britannique prend diverses formes, subtiles ou pleines d’éclat. Mais la France n’est pas mieux disposée à l’égard de l’opposition égyptienne que ne l’est l’Angleterre. Comment envisage-t-elle l’évacuation ? On est prolixe, du côté anglais au sujet des « réformes » à apporter à l’administration de l’Égypte, moins sur le fait qu’il s’agit surtout de ravauder et de remettre en marche un appareil étatique brisé par l’intervention européenne des années 1870 et par le soulèvement de 1881-1882. Pourquoi accepte-t-on ce raisonnement du côté français ? La politique française n’a pas le caractère tranché qu’on lui prête.

C’est dans le domaine économique qu’apparaissent les paradoxes les plus insolites. Aucune des entreprises...