L'Orient des revues (xixe et xxe siècles)

Daniel Lançon (dir.)

DOI : 10.4000/books.ugaeditions.523

Éditeur : UGA Éditions

Année d'édition : 2014

Date de mise en ligne : 28 février 2017

Collection : Vers l’Orient

ISBN électronique : 9782843103483

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782843102868

Nombre de pages : 195

Référence électronique

LANÇON, Daniel (dir.). L'Orient des revues (xixe et xxe siècles). Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2014 (généré le 21 mars 2017). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/523>. ISBN : 9782843103483. DOI : 10.4000/books.ugaeditions.523.

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L'ouvrage porte sur les représentations de l'Orient - de l'Europe orientale à l'Inde et à la Chine en passant par le Proche-Orient - dans de grandes revues généralistes françaises et francophones des années 1830 aux années 1960. Il adopte une perspective chronologique mettant en valeur les reconfigurations des imaginaires et l'orientation générale d'une évolution, non sans retours nostalgiques, qui mène du paradigme orientaliste à une perception plus étatique et nationale de l'Orient en situation coloniale.
L'enquête porte sur des revues emblématiques (Revue des deux mondes, Mercure de France, Europe, Cahiers du Sud, Esprit, Nouvelle Revue française) comme sur de moins étudiées (Revue indépendante, Magasin pittoresque, Tour du monde, Un Effort) et permet d'appréhender une collectivité polyphonique, véritable creuset intellectuel et littéraire sur la longue durée, au sein duquel les lettrés orientaux prennent la parole à partir des années 1920.

Daniel Lançon

Daniel Lançon est professeur de littératures française et francophones à l’université Stendhal Grenoble 3.

Sommaire

L’Orient dans les revues françaises et francophones : vers une révolution des représentations

Daniel Lançon

I

II

Première partie

L’Europe orientale dans la Revue des deux mondes (1829-1856) : une double caractérisation orientale

Marion Moreau

Dualité et Altérité

Nationalité(s)

Identité

L’Orient indien et chinois dans la Revue indépendante (1841-1848) : philosophie et politique

Françoise Genevray

Philosophie

Politique

Du Magasin pittoresque au Tour du monde : l’orientalisme d’Édouard Charton (1833-1870)

Marie-Laure Aurenche

I. Le Magasin pittoresque, à distance de l’actualité politique

II. Le Magasin pittoresque, héraut de la peinture orientaliste

III. Le Magasin pittoresque et la découverte des pays orientaux

IV. La « littérature » de voyage dans le Tour du monde

Le Mercure de France, 1890-1930 : quarante ans de sujets orientaux

Michel Murat

Seconde partie

L’Inde vue d’Europe : présence, construction et usage (1923-1939)

Guillaume Bridet

L’Inde sur la carte du monde

L’Inde et l’Occident : différences, proximités et unification à venir

L’oubli de l’Inde et sa réapparition monstrueuse

Un Effort (1928-1936) : l’égyptianité dans une revue francophone de la transition postcoloniale

Pascale Roux

L’Égypte monotone et pittoresque des indigènes (1928-1931)

À la recherche de la véritable Égypte (1931-1933)

Vers l’Égypte révolutionnaire et internationaliste (1933-1936)

Les Cahiers du Sud : la fragile construction d’un Orient complémentaire

Stéphane Baquey

I

II

III

IV

Mutations des Orients arabes d’Esprit dans la décennie soixante

Daniel Lançon

1. « D’hier à demain » : littératures et langues de création

2. « D’hier à demain » : Islam et nouveaux pays d’Orient

Des Temps modernes à La Nouvelle Revue française : le grand écart

Michel Murat

Les Temps modernes

La Nouvelle Revue française

Critique

Diogène

Bibliographie critique

Index

L’Orient dans les revues françaises et francophones : vers une révolution des représentations

Daniel Lançon

I

Le présent ouvrage rassemble des études portant sur les représentations de l’Orient figurant principalement dans des revues à vocation généraliste : la Revue des deux mondes (Marion Moreau), la Revue indépendante (Françoise Genevray), le Magasin pittoresque et le Tour du monde (Marie-Laure Aurenche), Europe (Guillaume Bridet), les Cahiers du Sud (Stéphane Baquey), Esprit (Daniel Lançon), Les Temps modernes (Michel Murat), mais également plus littéraires : le Mercure de France et la Nouvelle Revue française (Michel Murat), Un Effort (Pascale Roux).

L’empan historique retenu permet d’envisager l’évolution des pratiques depuis les années 1830 jusqu’à la fin des années 1960 alors que sont définitivement acquises les indépendances et que les paradigmes orientalistes se sont évanouis, savants comme littéraires et artistiques, pour les nouveaux États d’un « Orient » s’étendant du Maghreb à la Chine en passant par l’Inde, l’Asie centrale, le Proche-Orient (y compris Israël), l’Europe orientale par excursus. L’accent est placé sur de grands « moments » : les ambivalences de la fin de l’époque romantique vers 1850 ; l’Orient symboliste et la Belle Époque ; l’émergence d’un Orient littéraire francophone en littérature au Maghreb et au Machrek entre 1910 et 1960 ; les « appels de l’Orient1 » dans des années 1920 ; la première décennie des indépendances.

Les débats d’idées en revue sont inscrits dans une périodicité moins précipitée que dans celle du quotidien, moins soumise à l’accélération informative qui est celle des périodiques généralistes dès la seconde moitié du XIXe siècle, permettant la réflexion sur les passés, les présents et même les futurs proches. La revue se donne en effet la possibilité d’une « fonction de réflexion sur l’Histoire »2, se refusant à la mise en scène des Unes avec les « dépêches » en provenance des correspondants de presse, installés à Beyrouth, Constantinople ou au Caire, même si le temps de l’Histoire fait irruption, autrement. Si l’objet d’étude est ici bien souvent le périodique encore marqué par la participation d’écrivains, parfois fort connus, certaines études de cas portent également sur la présence de l’Orient dans le périodique populaire à quelques sous, la presse industrialisée et anonyme, soumis aux impératifs d’une « opinion » ou cherchant à la forger. La publication de récits viatiques à sujet oriental n’en demeure pas moins au cœur de la stratégie des revuistes du XIXe siècle3. En livraison, voire en feuilleton, jouant sur la valorisation d’une proximité subjective avec un lectorat spécifique. Souvent inédits y compris dans les revues francophones situées dans un entre-deux délicat, ils jouent sur le « pittoresque », notamment par l’illustration.

La « matière orientale » de ces milliers de pages est vaste et les représentations de « l’Orient », accueillies dans la connivence intellectuelle et sociale d’une entreprise » « par nature impersonnelle et dialogique4 », apparaissent dans leur grande hétérogénéité ce qui permet de discuter la vulgate des études orientalistes actuelles. La présence ou l’absence du politique est ainsi hautement significative, les réflexions les plus contradictoires étant émises quant à une « politique orientale » à suivre, à encourager, la « mission civilisatrice », ou à dénoncer (situations coloniales). Les débats y apparaissent comme vifs entre revues ou entre rédacteurs d’une même revue, les relations de convergence ou d’opposition renvoyant à des lectorats certainement bien différents, des Temps modernes à la Nouvelle Revue française par exemple.

II

Une sorte de petite République des Lettres orientales se constitue autour du Journal asiatique dont le manifeste inséré dans le premier numéro de la revue en 1822 annonce d’emblée : « Le commerce avec les muses orientales [aura] de quoi varier et rajeunir ce fonds d’images et de combinaisons classiques que nous ont légué les Grecs et les Romains5 ». Louis Véron, directeur de la Revue de Paris, annonce dans son premier numéro en 1829 :

Ces communications faciles et récentes de toutes les littératures, cette fraternité de tous les idiomes, de toutes les langues, rare bonheur de position pour les générations nouvelles, doivent être exploitées au profit de l’esprit humain6.

Ce moment de la première génération romantique française est bien connu, porté par des acteurs très actifs autour des questions orientales7. La revue s’y révèle d’emblée le lieu d’accueil de visées modernistes, voire utopistes : celui d’un Orient contemporain, associé à l’Occident nouveau du progrès des Lumières, « régénéré » par lui, d’où néanmoins apparaissent les inévitables conflits de points de vue autour des modes de relation à entretenir avec ces pays d’Orient8.

On connaît l’opposition véhémente, récurrente au fil du siècle, de l’enfer du journalisme (« l’universel reportage ») et du ciel de la littérature. Or, jusque vers 1860, la revue demeure le laboratoire des destinées littéraires et la « matière d’Orient » privilégiée pour la fiction. Les exemples sont nombreux : Honoré de Balzac avec son étrange nouvelle orientale : « Une passion dans le désert » dans la Revue de Paris en 18309. Quelques mois après, c’est au tour d’Alfred de Vigny avec des pages intitulées « Scènes du désert. Fragments de l’Alméh, roman10 », sur les Français en Égypte, dans la Revue des deux mondes d’avril et de mai 1831. Théophile Gautier met au banc d’essai sa nouvelle « Une nuit de Cléopâtre » dans La Presse, le 29-30 novembre 1838 ; « Le Pied de momie » dans Le Musée des familles en septembre 1840, tout comme la première version du « Prologue » de son Roman de la Momie en feuilleton dans le Moniteur universel de mars à mai 1857. Gustave Flaubert fait paraître des fragments de la seconde version de sa Tentation de saint Antoine dans la revue L’Artiste de Théophile Gautier les 21 et 28 décembre 1856, 11 janvier et 1 er février 185711.

Cependant, si L’Orient semble à ces créateurs comme le lieu d’une naissance à leur écriture, le lieu natal de leur vocation littéraire singulière, alors que fort peu d’entre eux pratiquèrent véritablement l’écriture périodique en tant que chroniqueur littéraire, force est de constater que le périodique place leurs écrits en regard, les textes réagissant les uns par rapport aux autres. La Revue de Paris, la Revue indépendante, la Revue des deux mondes, la Revue de l’Orient, le Mercure de France peuvent ainsi être lus comme des « œuvres collectives ».

Une tension se fait rapidement jour après le milieu du XIXe siècle, entre les héritages culturels dont les contrées dites « orientales » auraient été les témoins, les dépositaires, les légataires, — mais ne le seraient plus — et l’actualité troublée de ces mêmes pays, présent désorientant autant que désorienté. Le thème oriental y demeure associé à l’idée d’un territoire mental pour happy few nostalgiques d’un moment romantique ayant créé un imaginaire à la mesure de leurs rêveries. Dès 1860, les écrivains qui ont visité l’Orient livrent leurs souvenirs dans les revues. Il n’est que de lire ce qu’écrit Maxime Du Camp sur sa jeunesse orientaliste dans la Revue des deux mondes12. Le geste revuiste et la geste mémorialiste coïncident alors. La revue se fait le conservatoire d’Orients rêvés, revisités dans le miroir déformant du souvenir des voyageurs lettrés tandis qu’émerge, dans les mêmes revues, un Orient acteur politique. En donnant une large place aux Mille et Une Nuits ou aux ésotérismes orientaux dont la Belle Époque est si friande, le Mercure de France et la Nouvelle Revue française encore, continuent ce recueil d’Orients rêvés, inactuels par définition, passion orientaliste bien éloignée de la recension de l’actualité. L’Orient y est territoire de rêveries décidées originaires d’un soi occidental, de l’inactuel, — tous éléments qui peuvent rebuter les directeurs de certaines revues qui pensent à leur lectorat — tandis que les mêmes revues illustrent l’actualité, contrainte incontournable du périodique.

Dès avant la fin du XIXe siècle, les traditions spirituelles hindoues ou musulmanes deviennent les ressources d’un Occident en crise, en des études toujours plus ou moins essentialistes. La topique de l’ailleurs antique voire primitiviste est ainsi prégnante dans la Revue des deux mondes avec l’Europe orientale conservatoire de valeurs ancestrales, dans le Mercure de France avec une Égypte pour initiés au-delà des cercles spécialisés, modèle littéraire des symbolistes. L’Orient devient alors la réponse à une « décadence » supposée du monde occidental, le médiateur d’un messianisme romantique ou d’un renouveau plus ou moins rationaliste (l’Inde dans les années 1920 ; les « traditions » musulmanes dans les années 1930). D’une manière plus générale, la revue incarne les humanismes modernes, Europe avec l’Inde hindoue ; les Cahiers du Sud avec une certaine idée de l’Islam.

L’accueil à proprement parler de lettrés de l’Orient contemporain dans ces revues est longtemps demeuré l’exception. Ainsi celui fait à l’intellectuel Rifâ‘a, avec ses premiers hymnes nationaux égyptiens, Manzûmat misrîyah watanîyah (1272/1855-56), écrits en pensant aux troupes égyptiennes engagées du côté turc pendant la guerre de Crimée, et que Nicolas Perron traduit partiellement dans la Revue de Paris du 15 avril 185613. À partir des années 1880, il n’est cependant plus seulement question de l’inscription et de la diffusion des seuls discours occidentaux sur l’Orient, par le biais de la traduction d’œuvres ou de paroles rapportées, nécessairement peu nombreuses, mais d’une prise de parole des Orientaux dans des organes de presse. Halil Ganem, Libanais exilé d’Istanbul, devient le rédacteur en chef du Journal des Débats. Une génération plus tard nous retrouvons l’Égyptien Georges Cattaui, le Libanais Charles Merki, le Turc Ahmed Hachim, chroniqueurs ou correspondants du Mercure de France.

Un pas décisif est accompli lorsqu’une parole se développe au sein de périodiques publiés au sein de l’Orient turc, syro-libanais ou égyptien, dans les premières décennies du nouveau siècle. Le renversement énonciatif se confirme par l’émergence de revues francophones dans un Orient de futurs États-nations, ainsi avec Un Effort dans l’entre-deux-guerres, animé par le jeune écrivain surréaliste égyptien Georges Henein. À partir des années 1930, la prise de parole des Orientaux dans des organes de presse (Tagore, Kateb Yacine, René Habachi) devient plus régulière. Ces derniers entrent dans la connivence intellectuelle et par nature potentiellement dialogique de toute revue, travaillant par là même à un dégagement des idéologies coloniales dès avant les indépendances politiques, se situant dans le débat sur le degré d’orientalité de leurs espaces spécifiques. Les revues vont dès lors accompagner une Renaissance qui s’exprimera aussi bien en français que dans des langues orientales, d’où les conflits d’identités littéraires au moment des indépendances en Algérie, en Égypte et au Liban.

Notes

1 Selon l’expression retenue comme titre d’une livraison emblématique des Cahiers du mois, n° 9-10, février-mars 1925, 460 p.

2 Marie-Ève Thérenty, La Littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au XIXe siècle, Paris, Éditions du Seuil, 2007, p. 90-92.

3 Les voyages aventureux du comte de Forbin, de Didot, de Cailliaud ou de Belzoni sont autant d’exemples signalés dans le Journal des Savants refondé à la fin de 1816, dans la Revue encyclopédique dès sa naissance en 1819 puis dans le Journal Asiatique à partir de 1822. Nulle surprise dès lors de voir la Revue des deux mondes publier en parallèle en 1846 et 1847 les récits du voyage oriental de Jean-Jacques Ampère, professeur au Collège de France et l’un des inventeurs de la littérature comparée, et celui de Gérard de Nerval.

4 « Avant-propos », Presse et plumes. Journalisme et littérature au XIXe siècle, Marie-Éve Thérenty et Alain Vaillant (dir.), Paris, Nouveau monde éditions, 2004, p. 7-8.

5 Au printemps 1827, Ferdinand d’Eckstein soutient de même, dans son mensuel littéraire et philosophique Le Catholique : « La littérature orientale va devenir pour les esprits supérieurs ce que la littérature grecque fut pour les savants du XVIe siècle. »

6 Page IV. Si la revue accueille par exemple les traductions et les discours d’aménité de Fulgence Fresnel (« Poésies du désert, de Schanfara », juin 1834, p. 86-193), la présentation est parfois un peu moins généreuse, voir celle de la muséification des antiquités égyptiennes par Louis Reybaud (« Les Obélisques », septembre 1836).

7 Émile Prisse d’Avennes, collaborateur de la Revue archéologique, de la Revue contemporaine, du Magasin pittoresque et de la Revue Orientale, réside à Paris, notamment de 1844 à 1858, entre de longs séjours en Égypte, au 10 de la rue des Beaux-Arts, dans l’immeuble qui abrite Prosper Mérimée et la Revue des deux mondes de Buloz.

8 La Revue de l’Orient, organe de la Société Orientale (de Paris), devient Revue de l’Orient et de l’Algérie en 1847, et on peut y lire de plus en plus d’articles favorables aux visées colonialistes. De son lancement en 1833 aux débuts des années 1850, le Magasin pittoresque exprime quant à lui la nostalgie éprouvée en France pour les hauts faits de l’expédition d’Égypte (1798-1801) et la nécessité d’une domination de la France dans le Levant.

9 Tome XXI, 24 décembre 1830, p. 215-228. Balzac remanie son récit et le republie dans Études Philosophiques (1837), puis le Magazin Littéraire (1842) et Le Journal des Journaux (1843) avant de l’inclure dans ses Œuvres (édition 1845) et enfin dans La Comédie Humaine (1846).

10 Ces fragments d’Alfred de Vigny sont republiés dans les Œuvres complètes de l’édition de M. F. Baldensperger chez Louis Conard en 1925.

11 La revue littéraire et intellectuelle a pu accueillir un Orient fantastique voire ésotérique. Les exemples pionniers en sont Le Roman de la momie ou encore « La Légende de sainte Thaïs, comédienne » prépubliée le 1 er février 1867 dans Le Chasseur bibliographe par le jeune Anatole France, et « Le Voile d’Isis », fiction philosophique de Louis Ménard, le 19 novembre 1874 dans la Critique Philosophique.

12 « Souvenirs littéraires. VII. Au Caire, à travers l’Orient », 1er décembre 1881 ; « Souvenirs littéraires. X. Les saints-simoniens. Les illuminés », 15 mai 1882, pages reprises dans Souvenirs littéraires en 1882 (volume I) et 1883 (volume II).

13 La parole des Orientaux n’y est bien longtemps acceptée qu’en tant que faire-valoir des savoirs occidentaux, c’est le cas du même Rifâ‘a dont on publie la traduction en français (langue qu’il lisait très bien ayant fait des études à Paris) d’un « Chant égyptien sur le percement de l’Isthme de Suez » dans le bi-hebdomadaire L’Isthme de Suez en juin 1856.

Auteur

Daniel Lançon

Univ. Grenoble Alpes

Première partie

L’Europe orientale dans la Revue des deux mondes (1829-1856) : une double caractérisation orientale

Marion Moreau

Créée en 1829 dans le but d’« explorer les contrées les plus lointaines, [d’]exposer l’état de la civilisation, des sciences, des arts, de la littérature dans toutes les parties du globe1 », la Revue des deux mondes revendique d’emblée son ouverture aux altérités et à l’Ailleurs. Elle s’impose rapidement comme un acteur incontournable dans le paysage de la presse française : alors qu’elle ne compte que 350 abonnés en 1831, elle en aura 8 600 en 18562. Ce succès témoigne de l’intérêt de l’opinion française pour « ce qui se passe ou ce qui s’est passé chez les autres peuples3 », aussi bien dans une perspective savante que politique ; relations de voyage, essais historiques, études de littérature étrangère, articles politiques concourent en effet à accroître les connaissances générales des lecteurs et à jeter un éclairage informé sur les événements qui agitent le monde.

Dans ce contexte d’engouement pour la découverte de l’étranger, l’Orient occupe une place particulière. Il n’est sans doute nullement besoin de rappeler le succès que rencontre au XIXe siècle ce thème, « produit fantasmatique4 » de l’imaginaire français, tant dans les milieux savants qu’auprès du grand public : ainsi, de Chateaubriand à Gautier, nombreux sont les auteurs romantiques français à accomplir un pèlerinage oriental qui les mène en Grèce, à Constantinople, en Syrie, en Palestine et enfin en Égypte5. L’Orient romantique désigne donc avant toute chose un espace géographique et historique « qui se déploie autour des rives orientales de la Méditerranée6 ». Curieusement, la présence de cet Orient demeure relativement discrète dans la Revue des deux mondes7. En comparaison, la question des frontières orientales de l’Europe se trouve amplement abordée. Ce fait s’explique sans doute par l’actualité de la « Question d’Orient8 » et des éventuelles conséquences de sa résolution pour l’ensemble de l’Europe. De 1829 à 1856, de la création de la Revue à la fin de la guerre de Crimée, cette question, qui agite la scène européenne, envahit les pages du recueil relatives à la politique extérieure de la France. Elle occupe une place de premier ordre dans les « Chroniques de la quinzaine9 », qui se veulent l’expression de la ligne éditoriale et politique de la Revue et constituent la rubrique la plus ancrée dans l’actualité. Aussi les « Chroniques » ne posent-elles pas seulement la question de l’avenir de l’Empire ottoman et de l’influence que pourraient prendre les différentes puissances européennes dans cette région, mais aussi celle de la destinée des nationalités qui composent ce qu’il est alors convenu d’appeler la Turquie d’Europe10.

Nous nous proposons d’étudier la représentation de l’Europe orientale qui s’élabore dans la Revue des deux mondes durant ces trois décennies qui ont grandement contribué à asseoir ses traits dans la pensée et l’imaginaire français. L’expression d’Europe orientale sera préférée à celle d’Orient européen, d’une part parce qu’elle est celle qui apparaît le plus fréquemment sous la plume des rédacteurs de la Revue pour nommer les régions limitrophes de l’Orient méditerranéen, d’autre part parce qu’elle désigne une réalité géographique plus circonscrite et plus facilement appréhendable que celle d’Orient européen, bien que ces deux expressions puissent parfois se substituer l’une à l’autre11. Un rapide examen des différents volumes de la Revue permet de prendre la mesure de la place qu’occupe la question de l’Europe orientale dans le recueil. Durant la décennie 1830, les « Chroniques » abordent la question d’Orient sans que ne soient véritablement encore soulevées les interrogations liées à l’avenir de l’Europe orientale. Lorsque les rédacteurs de la Revue consacrent des articles plus développés aux limites orientales de l’Europe, ces derniers concernent essentiellement cet autre Orient européen que constitue la Russie12. Deux articles sur la Moldavie et la Valachie paraissent cependant dans les livraisons du 15 janvier 1837 et du 15 mai 183913. À partir des années 1840, la Revue accueille parmi ses rédacteurs les premiers spécialistes de l’Europe orientale, comme Cyprien Robert, qui consacre une longue étude composée de onze articles au monde gréco-slave. Devenu titulaire de la chaire de langue et littérature slaves14 au Collège de France à la suite du poète polonais Mickiewicz, fonction qu’il occupe de 1845 à 1857, il écrit, durant la décennie 1850, plusieurs articles sur le monde slave, et plus particulièrement sur ses littératures. Hippolyte Desprez, qui deviendra diplomate sous le Second Empire, consacre de nombreux articles essentiellement politiques à cette région, réunis par la suite en volumes15. Enfin, d’autres auteurs, comme Adolphe Lèbre, Émile de Langsdorff, Alexandre Thomas ou encore Abel-François Villemain, proposent ponctuellement des études sur l’Europe orientale. Qu’il s’agisse de récits de voyage, d’études historiques ou littéraires ou bien encore d’essais, ces articles comportent sans exception une dimension politique et témoignent de l’urgence et de l’actualité de cette question.

Comment penser l’Europe orientale dans son double rapport à l’Orient et à l’Occident et quelle peut être sa place dans cet univers bipolaire ? Quelles sont par ailleurs les caractéristiques de « l’orientalité » de cette Europe ? Espace de jonction entre deux mondes, de rencontre entre des valeurs qui se pensent comme antithétiques, l’Europe orientale se dessine cependant dans la Revue comme un lieu doté d’une identité propre et véhiculant un imaginaire politique et culturel du seuil, à la fois point de communication et ouverture au possible.

Dualité et Altérité

Les articles de la Revue relatifs à l’Europe orientale peuvent soit concerner la région dans son ensemble, en particulier lorsque se trouve abordée la question d’Orient, soit avoir trait à l’un des peuples qui la composent, Serbes, Croates, Bosniaques, Bulgares, Monténégrins, Grecs, Albanais, Moldo-Valaques ou Hongrois. Bien évidemment, si ces présentations détaillées s’attachent à caractériser individuellement ces différents peuples, en particulier pour ce qui touche à leur situation politique — ainsi Cyprien Robert distingue très nettement la Serbie autonome de la Bulgarie « asservie et malheureuse16 » —, certains traits sont cependant conçus comme communs aux habitants de cette région et spécifiques de cet ensemble. Ainsi, il est fréquent de voir l’Europe orientale présentée comme un espace de l’entre-deux, ce que souligne d’ailleurs sa dénomination. Liée à l’Europe par sa position géographique, elle n’en présente pas moins de nombreux traits orientaux, en particulier dans ses mœurs et ses coutumes, comme le rappelle Cyprien Robert :

C’est pourquoi l’on continue par désigner sous le nom général d’Orientaux, quoiqu’ils habitent l’Europe, les Grecs et ceux des Slaves qui suivent le rite grec ; et cette dénomination n’a rien que de juste, car quel voyageur n’a remarqué une étonnante différence de mœurs, d’idées, même de principes, entre les Européens de l’est et ceux de l’ouest17 ?

Selon les rédacteurs de la Revue, ce caractère oriental s’explique en grande partie par la domination ottomane subie de longue date par la plupart de ces peuples. De ce fait, et au même titre que la Russie, qui est souvent qualifiée d’européenne et d’asiatique18, l’Europe orientale occupe une position ambivalente dans l’univers de référence des Occidentaux et peut apparaître à la fois comme l’envers et le reflet de l’Europe occidentale. Cyprien Robert illustre parfaitement cette nature double des peuples de l’Europe orientale dans son article consacré aux Monténégrins ; après avoir indiqué que « les Tsernogorstes, comme tous les Orientaux, ont conservé l’antique et barbare usage de planter sur des lances les têtes de leurs ennemis19 », il n’en affirme pas moins qu’« on pourrait signaler plus d’un rapport entre les mœurs des Tsernogorstes et celles de la chevalerie20 », cette dernière incarnant l’une des structures essentielles de la société féodale occidentale. La comparaison, qu’elle soit dépréciative ou laudative au regard des valeurs défendues par l’Occident, apparaît comme un mode privilégié de dire l’Europe orientale, qui ne peut être pensée hors de cette double référence à l’Orient et à l’Occident.

Néanmoins, du fait de cette dualité constitutive, l’Europe orientale ne peut être rejetée entièrement du côté de l’étranger, ce qui lui confère une position ambiguë au regard de l’Europe occidentale. Cyprien Robert déplore ainsi qu’

[…] une opinion trop généralement répandue tend [e] à nous représenter les Gréco-Slaves comme séparés de l’Europe, et à nous faire croire que les mœurs orientales élèvent une barrière infranchissable entre ces peuples et les nations de l’Occident21.

Partisan d’un rapprochement possible de l’Europe occidentale avec ces peuples, Cyprien Robert va même jusqu’à repenser leur caractère oriental pour pouvoir les intégrer pleinement à l’Europe : le véritable Orient, l’Orient originel ne serait pas musulman mais « chrétien », il ne serait pas non plus ottoman mais « gréco-slave22 », l’imaginaire du rédacteur se polarisant autour de ces structures antagonistes. L’opposition à la domination ottomane est donc vue comme le garant de l’identité partiellement européenne de ces peuples, ce qui, pour Édouard Thouvenel, justifie par exemple la préférence donnée aux Serbes sur les Valaques23, les premiers ayant toujours combattu pour leur liberté, là où les seconds se seraient soumis à la hiérarchie politique imposée par l’occupant turc. Le caractère oriental ne serait donc pas constitutif de la nature des peuples de l’Europe orientale, mais dû à la domination ottomane qu’ils subissent. Il n’en demeure pas moins que l’Europe orientale reste, au regard de l’Europe occidentale, une sorte d’étranger intérieur24.

L’altérité de l’Europe orientale, telle qu’elle se trouve définie dans la Revue, présente bien des traits traditionnels de l’exotisme. Le lecteur n’est ainsi pas étonné de voir certains espaces de la Bulgarie comparés aux « vastes savanes d’Amérique25 ». Les descriptions des paysages de l’Europe orientale renvoient tout autant à la nature sauvage des origines qu’à un univers pastoral et champêtre, « les belles collines de la Servie » offrant au regard « leurs nombreux troupeaux et les jolies cabanes des pasteurs26 ». Cet exotisme se trouve, comme le souligne Tzvetan Todorov à propos de ce mode de pensée, « secondé nécessairement par un primitivisme27 ». Ce dernier peut se référer à une origine plus ou moins lointaine. Ainsi, pour Hippolyte Desprez, les peuples de l’Europe orientale vivent dans un « état de nature28 », état social primitif qu’il convient de ne pas confondre avec la fiction théorique imaginée par Rousseau. Cyprien Robert préfère évoquer les « jours des patriarches » pour décrire la situation de la civilisation gréco-slave, à laquelle il attache des vertus « d’innocence » et de « pureté calme29 ». Quelle que soit l’époque mythique de référence choisie par ces auteurs, tous deux insistent sur le caractère égalitaire et communautaire de l’organisation politique et sociale des peuples de l’Europe orientale, en particulier des peuples slaves. Alors qu’Hippolyte Desprez qualifie ce système politique et social de « démocratie patriarcale30 », Cyprien Robert affirme que « le génie de ces peuples les appelle impérieusement à l’association, à la vie communale, aux formes représentatives31 ». Ce modèle de démocratie primitive se trouve en tout point opposé à la hiérarchie imposée par l’Empire ottoman, au despotisme oriental32, et prône l’égalité de tous, là où règne l’assujettissement. Cette organisation sociale et politique s’accompagne de mœurs d’une grande simplicité. Cyprien Robert, rendant compte de sa découverte de la Bulgarie, évoque « un désert poétique, où l’on passerait volontiers des années parmi ces hommes simples, étudiant leurs mœurs, contemplant leurs danses antiques et vivant avec eux de cette vie primitive perdue dans le reste de l’Europe33 ». Ce tableau n’est pas sans rappeler celui qu’Adolphe Lèbre dresse des mœurs slaves antiques :

Dans l’enceinte de la sloboda se cachait une vie fraternelle et heureuse. Les Slaves, libres, joyeux, insouciants, mêlaient leurs travaux de chants et de danses. On ne voyait parmi eux ni riches, ni pauvres ; ils avaient peu de besoins, ignoraient l’ambition, et exerçaient la plus cordiale hospitalité34.

Offrant une vision synchronique de ce qui ne se conçoit habituellement qu’en diachronie, l’Europe orientale semble donc vouée à une éternité heureuse. Cyprien Robert refuse cependant le tableau idyllique de ces contrées dressé par les voyageurs anglais, qui y voient un « paradis terrestre où tout est joie, où coulent le lait et le miel35 ». Si cette région présente certaines des caractéristiques régressives de l’âge d’or ou de l’Eldorado, ne serait-ce que du fait de son isolement géographique, qui en fait une « terra incognita » et « la partie la moins explorée de l’Europe36 », elle est aussi un lieu où règne une violence constante et où les peuples sont contraints à des luttes incessantes pour conserver ou gagner leur indépendance, à l’image du Monténégro, qualifié de « rempart extérieur du peuple serbe » et « théâtre » incessant de « luttes héroïques37 ». Le cycle de l’éternel recommencement est donc inévitablement rompu par la marche de l’histoire.

La représentation de l’Europe orientale qu’offre la Revue des deux mondes met en avant nombre des traits stéréotypés du discours exotique, comme la glorification de la nature vierge ou le culte du primitivisme et des origines. En cela, ce discours ressemble davantage à celui qui a pu être tenu au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle sur l’Amérique qu’au discours traditionnel sur l’Orient. Pour autant, la nature duelle de cet espace, point de rencontre entre l’Orient et l’Occident, fait qu’il ne peut échapper aux tensions et aux soubresauts de l’histoire de son temps. Enclave primitive au milieu d’un monde civilisé, qu’il soit occidental ou oriental, l’Europe orientale est un lieu où se pose de façon privilégiée la question de l’affirmation des nationalités.

Nationalité(s)

On a coutume de présenter le XIXe siècle comme l’ère des nationalités. Sous l’influence des idées des Lumières et de la Révolution française, en particulier du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, certains d’entre eux, jusqu’alors soumis à de grandes puissances, commencent à réclamer leur indépendance, comme les Grecs ou les Polonais. Au nom du principe des nationalités, qui s’oppose à celui d’autorité défendu par la Sainte-Alliance, des aspirations nationales se font jour. Cette question des nationalités prend une acuité toute particulière dans le contexte des révolutions de 1848, où les peuples d’Europe orientale jouent un rôle de premier plan. Aussi cet espace apparaît-il comme un champ d’expérimentation privilégié de la « fabrique des nations38 ».

Dès le début de la décennie 1840, les rédacteurs de la Revue qui s’intéressent à l’avenir des peuples de l’Europe orientale évoquent l’émergence du principe de nationalité parmi ces derniers et le lient à un double héritage. Cyprien Robert souligne l’influence des idées de la Révolution française dans l’affirmation de la conscience nationale chez certains de ces peuples :

La conscience que les Bulgares ont de leur nationalité, bien qu’indécise encore, se réveille cependant peu à peu. Ce mouvement de retour à la vie date de la grande ère des nations européennes, de 178939.

La théorie de la nationalité ici présupposée est celle qui conçoit la nation comme une communauté juridique et politique. Il s’agit bien d’une conception sociopolitique et géopolitique qui assoit l’idée d’indépendance des peuples sur le principe d’État-nation. Cependant, cette conception politique de la nation se trouve associée, dans le cas des peuples de l’Europe orientale, à une conception souvent qualifiée d’ethnoculturelle. Cette dernière, attachée à une tradition allemande et illustrée à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle par la pensée de Fichte et celle de Herder, accorde à la culture, à l’histoire et à la langue un rôle prédominant. Le recours à une telle conception de la nation autorise à penser l’existence de nations sans États, de nations en devenir, ce qui correspond alors à la situation des peuples de l’Europe orientale. Ainsi Cyprien Robert lie-t-il avec force la question de la nationalité à celle de la langue et de la littérature nationales, comme dans son article consacré à la poésie populaire slave40. Cette étude illustre l’une des préoccupations majeures du premier romantisme européen, celle de la découverte et de la préservation des patrimoines nationaux, tant folkloriques que savants, et du rôle de ces derniers dans la fondation de la nation. Bien que les conceptions politique et culturelle de la nation soient difficilement dissociables41, la dimension ethnoculturelle semble ici prendre le pas sur une compréhension plus strictement politique. Les rédacteurs de la Revue se montrent bien évidemment sensibles à la question des nationalités considérées dans leur diversité, comme Cyprien Robert, qui consacre plusieurs articles aux différentes « nationalités slaves42 », mais ils s’attachent surtout à penser ces nationalités et à envisager leur avenir sous la forme d’une unité capable d’inclure les différents peuples de la région. Aussi le terme de nationalité se voit-il souvent concurrencé par les mots « peuple » ou « race » ; ce second vocable, dont l’usage ne peut manquer d’éveiller la méfiance du lecteur d’aujourd’hui43, ne renvoie cependant pas ici à une quelconque hiérarchisation de l’humanité, mais sert à désigner l’origine commune44 de ces peuples, qui trouve son fondement dans une idéalisation d’une langue et de traditions partagées. La nationalité permet donc de désigner un ensemble de traits avant tout culturels45, qui déterminent le sentiment d’appartenance à une communauté. Pour s’y référer, les rédacteurs font ainsi appel à la notion de « génie », qui, depuis Herder, sert à désigner le lien qui unit l’âme de la nation au génie de la langue, et, renvoie plus largement à la réflexion des philologues allemands, comme Humboldt ou les frères Grimm, sur l’affirmation d’un génie national, qui saisit dans un même regard le peuple, la langue et la culture sous toutes ses formes. La langue et la littérature nationales sont donc perçues comme constitutives de l’idée de fondation de la nation. Dans les articles de la Revue, c’est l’origine slave de la plupart des peuples de l’Europe orientale qui est mise en avant pour justifier cette réunification. Cyprien Robert rappelle ainsi que « le cercle slave » a son « axe » et son « noyau46 » dans les provinces danubiennes, et non en Russie, comme on le suppose communément. L’Europe balkanique est présentée comme le berceau des Slaves : c’est là que se trouve le souvenir de l’illyrien primitif, « celui de tous les idiomes slaves qui offre les caractères d’antiquité les plus incontestables47 ». La langue originelle mythifiée sert donc bien de fondement à la nationalité slave48.

Cette conception unitaire de la nationalité s’avère constitutive du discours des rédacteurs soucieux du devenir de l’Europe orientale. Adolphe Lèbre appelle de ses vœux une vaste alliance de tous les Slaves, libérés de la tutelle russe : « L’idée de l’union slave grandira, car elle est fondée sur la nature des choses ; elle n’est donc pas un piège de la Russie pour attirer l’Europe orientale sous sa domination49. » Dans un article daté de 1846 et intitulé « Les deux panslavismes50 », Cyprien Robert s’attache à expliquer l’idée panslave ; il décrit le passage d’un panslavisme essentiellement linguistique...