Julie Moffett 

Ne vous fiez à personne !  

Les enquêtes de Lexi Carmichael - T.2 -

Traduit de l'anglais par Emilie Arthur

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

No one to trust 

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Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © e-Dantès

Traduction © Emilie Arthur

 Suivi éditorial ©  Lucile Stenger  

 Correction © Elyséa Raven

Contrôle qualité © Julie Fort 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375745144

Existe en format papier

Je dédicace ce livre à ma famille qui est toujours restée à mes côtés, quoi qu’il se passe, et qui m’a encouragée à poursuivre mes rêves. Merci d’être mes piliers. Je vous aime tant !

Bisous.

Merci avant tout à Donna B. Moffet, ma maman, et à Sandy M. Parks, ma sœur, pour leur brainstorming, suggestions et première lecture de ce manuscrit. Merci aussi à Carina Press pour avoir parié sur cette série et à Alissa Davis, mon éditrice géniale, qui m’a aidée à toujours améliorer ce roman. Enfin, un grand, grand merci à tous mes fans et amis, surtout ceux du lycée de Kubasaki, qui me soutiennent, font ma promotion et m’encouragent. On est bien qu’au sommet du Rockefeller Center – le Rock !

Chapitre 1

Quand j’avais sept ans, Rock, mon frère aîné, m’a offert un appareil photo pour Noël. L’aspect scientifique de la photo me fascinait : le point de vue, la profondeur de champ et l’éclairage. Mais le fonctionnement de l’appareil m’intéressait plus que ce que je photographiais. Faites une avance rapide quelques années plus tard, et me voilà, geekette de vingt-cinq ans, caucasienne, célibataire, et bien incapable de prendre une photo digne de ce nom.

Je suis aussi un ex-hacker informatique, une surdouée des chiffres et j’ai une mémoire photographique. Cette histoire de mémoire photo est totalement surfaite, néanmoins. Chaque être humain possède cette capacité physiologique. La plupart ne savent pas comment accéder à la pellicule, voilà tout.

Heureusement pour moi, j’ai la pellicule, mais j’ai aussi une réputation de geekette qui me colle à la peau. Contrairement au stéréotype, je ne porte pas de grosses lunettes qui tiennent avec du Scotch, et je ne possède plus un seul pantalon qui arrive au-dessus de la cheville. D’un autre côté, je ne suis pas miss Amérique, juste une fille ordinaire : maigre, grande, sans formes, les cheveux châtains et longs. J’ai un double diplôme en maths et en informatique, et je ne suis pas du tout à l’aise en société. En ce moment, je travaille pour X-Corp Cybersécurité et Cyber intelligence, où j’occupe le poste de responsable de la sécurité informatique, Infosec en abrégé. Ça a l’air impressionnant et c’est peut-être le cas, mais je viens juste d’être embauchée, donc je ne sais pas trop encore.

Ce matin, le gratin de l’entreprise, dont je fais partie, avait une grosse réunion client. En fait, il s’agissait de notre première réunion client ; ce qui la rendait d’autant plus importante, et stressante. Peu avant dix heures, je pris une tasse de café et mon portable, direction la salle de conférence. Ben Steinhouser, l’un des cofondateurs de X-Corp, y était déjà installé. Il passait des documents en revue, ses lunettes à double foyer pendillant pratiquement sur l’arête de son nez grassouillet. Avant, il avait travaillé pour la NSA, la National Security Agency, comme moi, et c’était une légende vivante parmi les hackers, programmeurs et cryptanalystes. Il est brillant, pas commode, et non conformiste, mais, par son génie absolu, tout le monde le respecte. Il m’intimide au plus haut point, même si je feins le contraire. La première fois que je l’ai rencontré, je l’ai appelé avec révérence « M. Steinhouser ». Il m’a foudroyée du regard et m’a prévenue que si je l’appelais encore une fois comme cela, il me licencierait. Je suis sûre qu’il ne plaisantait pas.

— Salut, Ben.

J’essayai de ne pas grimacer en l’appelant par son prénom. Ce n’est pas facile de faire semblant d’être à l’aise quand on est hyper stressée.

Ben leva les yeux sur moi, et j’étais certaine que mes genoux s’entrechoquaient.

— Tu es à l’heure. C’est une qualité admirable chez un employé. As-tu eu l’occasion de jeter un œil sur les documents de Flow Technologies ?

Pas du genre à parler de la pluie et du beau temps. Moi non plus, mais un simple « bonjour » aurait été sympa.

Je hochai la tête. Pourquoi avait-il besoin de moi ce matin ? Mon boulot de responsable InfoSec consistait surtout à identifier et estimer les menaces, points faibles et attaques sur les réseaux de nos clients, puis à mettre des projets en place, soit pour atténuer ces menaces, soit pour les éradiquer. L’acquisition client ne faisait pas partie de mon boulot, et franchement, j’en étais bien contente. Je n’avais pas vraiment le sens du contact.

— Sait-on pourquoi ils recherchent nos services ?

— Pas encore. Mais je suppose que nous l’apprendrons très vite.

Il leva brusquement la tête vers la porte quand Finn Shaughnessy fit entrer un groupe de trois hommes dans la pièce.

Finn est l’autre cofondateur de X-Corp. Sexy, Irlandais et bien sous tous rapports, il m’avait débauchée de la NSA en me promettant des responsabilités de manager, plus de liberté dans mon travail que le gouvernement pouvait m’offrir et un salaire plus élevé. Mon histoire avec Finn était compliquée. Il y avait eu des menottes, un lit et pas de sexe.

Ben et moi nous levâmes quand Finn proposa au groupe de s’installer. Avant que nous prenions place, Glinda McBain, la superbe secrétaire du patron, apporta du café et des viennoiseries aux invités, puis disparut. Nous nous dévisageâmes, et Finn commença les présentations.

Il regarda nos visiteurs.

— J’aimerais vous présenter notre équipe. Voici Ben Steinhouser, le cofondateur de X-Corp. Et Lexi Carmichael, responsable de la sécurité informatique. Lexi, Ben, voici Niles Foreman, Randall Tryosi et Lawrence Delaney de Flow Technologies.

Je souris, feignant d’être à ma place. Pourquoi me fixaient-ils tous et ignoraient-ils Ben ?

Nous nous serrâmes poliment la main, puis nous rassîmes. J’ouvris mon portable, Finn s’installa bien confortablement dans sa chaise et mit ses doigts en tente.

— En quoi X-Corp peut-elle aider Flow Technologies ?

Niles Foreman, apparemment leader du trio, se pencha sur la table, les yeux plissés. C’était un homme très mince, aux cheveux argent et au visage dur et angulaire. Il portait un costume trois-pièces bleu marine impeccable et une cravate dorée.

— Vous devez m’assurer que tout ce qui sera dit dans cette pièce n’en sortira pas.

Pour une raison étrange, il me regarda d’un air entendu. Je ne savais pas si cela indiquait un manque de confiance en moi parce que j’étais jeune ou de sexe féminin. Les deux, peut-être. Son regard fixé sur moi me rendait tellement nerveuse que je dus discrètement essuyer mes mains sur mon pantalon pour que mes doigts ne glissent pas sur les touches.

Peut-être que Finn l’avait remarqué. Il tapota son stylo sur la table pour attirer de nouveau l’attention sur lui.

— La confidentialité est garantie. Maintenant, en quoi pouvons-nous vous aider ?

Niles enleva une peluche imaginaire de son revers.

— Je suppose qu’il serait prudent de vous parler un peu du contexte de Flow Technologies. Darren Greening et Michael Hart ont créé la société il y a un peu plus de deux ans. Ils avaient des idées révolutionnaires sur la façon d’utiliser la technologie pour produire une source d’énergie alternative. Nous avons beaucoup apprécié ce que nous avons vu et nous les avons rejoints en apportant un capital important pour pouvoir mettre ces idées en place.

Niles marqua une pause et sirota son café. Les pâtisseries restaient intactes sur la table, mais j’avais bien envie de piquer celle à la cerise en sautant par-dessus la table.

— Dès le début, nous avons compris que la plupart des idées originales venaient de Darren, tandis que Michael était meilleur du point de vue de la production et du côté pratique de la science. Comme à ce stade, nous ne nous occupions que des idées, il nous parut logique que, dans le but de protéger notre investissement, nous devions souscrire une assurance sur Darren Greening, l’actif le plus précieux de la société.

Je cillai, surprise. Je n’avais jamais rien entendu de tel, mais si l’on regardait ça froidement, d’un point de vue mesuré et strictement professionnel, ça se tenait.

Si cette révélation avait surpris Finn, il n’en laissa rien paraître. Mais bon, il était avocat de formation.

— Mais vous n’avez pas souscrit d’assurance sur Michael Hart ? demanda-t-il.

Niles secoua la tête.

— Non, ce n’était pas nécessaire. Pour être tout à fait franc, Michael était très facilement remplaçable. Pas Darren.

— Malheureusement, si ce fut une décision professionnelle réfléchie, ce ne fut pas un acte populaire, nous interrompit Randall Tryosi. Les deux hommes sont venus nous voir. Ils pensaient que nous essayions de les monter l’un contre l’autre. Ils étaient vraiment mécontents de notre décision et ne voulaient pas entendre parler d’une quelconque police d’assurance. Quoi qu’il en soit, nous avons rejeté leurs objections.

Niles croisa les mains sur la table.

— Dire qu’ils avaient une vague idée sur la façon dont on dirige une entreprise est un euphémisme. Mais la décision était nôtre et nous avons insisté. Nous avons souscrit une assurance pour Darren.

Finn prit des notes sur son bloc-notes.

— Et quel était le montant de cette assurance ?

— Vingt-cinq millions de dollars.

C’était une sacrée somme. Je regardai attentivement les trois hommes de Flow, sans trop savoir où ils voulaient en venir. Quel était le lien avec la sécurité informatique ?

Apparemment, Finn se posait la même question.

— Alors que s’est-il passé ?

— Les deux hommes ont fini par se remettre au travail. Leurs expériences initiales étaient une grande réussite et, franchement, le potentiel que nous avons pu voir de leur travail était époustouflant.

Ben Steinhouser finit par prendre la parole.

— De quel genre d’expérience parlons-nous au juste ?

— Énergies renouvelables, répondit Niles. Franchement, les perspectives de nanotechnologie liées à l’énergie s’écroulent. La science pourrait permettre à une grande majorité d’avoir accès à l’énergie solaire, de remplacer l’essence dans les voitures par du méthanol liquide et le pétrole deviendrait ainsi quasiment obsolète.

Je ne savais pas que la nanotechnologie liée à l’énergie était si avancée, mais tout ce qui ne touchait pas les ordinateurs, ce n’était pas mon domaine.

— Et en quoi cela concerne-t-il vos problèmes avec Darren ? s’enquit Finn.

— Savez-vous que le gouvernement américain achète quarante pour cent du pétrole mondial ? (Niles leva légèrement le ton.) Un tiers du déficit de l’Amérique est dû à notre dépendance au pétrole étranger. Le pétrole est également la raison sous-jacente pour laquelle nous nous mêlons aux affaires du Moyen-Orient, pour laquelle les gens nous détestent, rejoignent des groupes terroristes, nous attaquent et nous forcent à dépenser des milliards pour encourager la paix et la démocratie dans la région. Sans parler de l’argent que nous dépensons à combattre la pollution et les catastrophes écologiques. Le pétrole est à l’origine d’une perte financière nationale dans ce pays et si nous ne faisons rien pour changer cela, le pétrole finira par perdre la nation.

C’était un discours plutôt dramatique, mais je ne trouvai pas une seule raison de le contredire. Cela me faisait plutôt flipper. D’autant plus que, parfois, ma plus grosse angoisse était qu’il n’y ait plus de muffins aux myrtilles au Dunkin Donuts. Maintenant je comprenais que, à grande échelle, une catastrophe nationale pouvait nous tomber sur le nez à tout moment.

— Il s’est manifestement passé quelque chose, observa Finn.

Niles opina.

— Moins de six mois après que nous ayons rejoint le projet, Michael Hart a trouvé la mort dans un malheureux accident de voiture. Cela nous a mis un coup horrible à tous, surtout à Darren. Il était inconsolable. Mais il fallait continuer le travail. Afin de protéger la société, nous avons racheté la part de Michael et engagé quelqu’un pour le remplacer. Darren était dévasté et totalement incapable de se concentrer. Nous avons eu d’amères disputes et ça a été une période très difficile. (Il soupira.) Je devrais préciser que Darren est jeune, et comme de nombreux génies, émotionnellement instable.

— A-t-il fini par se remettre ? demanda Ben.

— Quelques mois plus tard, répondit Lawrence Delanney, le troisième homme. Grâce au père de Michael. Celui-ci l’a convaincu que son fils souhaiterait qu’il poursuive son œuvre. Et donc, à notre grand soulagement, il l’a enfin fait.

— Mais, à notre grande consternation, les choses sont allées de mal en pis pour la société, expliqua Niles. Il y a eu, je ne sais comment, des fuites sur la percée de Darren en nanotechnologie écologique et nous avons commencé à avoir peur pour sa vie.

— Peur pour sa vie ? (Le visage de Finn, en temps normal impassible, trahit une once de surprise.) Pourquoi avoir peur pour sa vie ?

Niles rit.

— Savez-vous combien de personnes souhaiteraient voir la nanotechnologie écologique de Darren enterrée ? Les pays pétroliers riches, pour commencer. Qu’arriverait-il aux cheikhs, d’après vous, si les USA n’avaient plus besoin de leurs produits ? Qu’arriverait-il aux cadres qui perdraient leur salaire, place, revenus et privilèges, si l’on perfectionnait cette science ? Sans parler des fabricants automobiles, gérants de stations-service, etc. Vous comprenez où je veux en venir. Les idées de Darren menacent grandement les groupes puissants dans le monde entier.

— Insinueriez-vous que la mort de Michael Hart ne serait pas accidentelle ? demanda Ben.

Niles haussa les épaules.

— Nous n’en sommes pas sûrs. Mais nous avons décidé qu’au cas où, il nous faudrait prendre des précautions supplémentaires avec Darren.

Je regardai ma tasse de café d’un air lugubre. J’avais vraiment l’impression que ces investisseurs pensaient plus à protéger leur argent que la vie ou la santé mentale d’un gosse. J’imagine que c’était la procédure habituelle dans le panier de crabes dans lequel nous vivions aujourd’hui, mais, quelque part, je me sentais sale.

— Donc quel genre de précautions supplémentaires avez-vous prises avec Darren ? demandai-je.

— Gardes du corps, sécurité renforcée dans son appartement, répondit Randall. Mais cela n’a servi à rien.

Finn arqua un sourcil.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il a disparu il y a une semaine.

L’espace d’un instant, personne ne dit rien. Finn fut le premier à recouvrer son sang-froid.

— Pensez-vous qu’il se soit fait kidnapper ?

— À ce stade, nous n’avons pas reçu de demande de rançon.

— Êtes-vous allés voir la police ?

Niles secoua la tête.

— Non, et pour de nombreuses raisons. Nous ne voulons pas mettre la société en danger. Nous n’avons pas du tout envie que cela se sache ni effrayer les investisseurs potentiels. Aussi, nous ne sommes pas sûrs que Darren ait disparu dans des circonstances suspectes.

— Pourquoi dites-vous cela ?

— Parce qu’il nous a laissé une sorte de petit mot.

Niles sortit un papier de son attaché-case et le posa sur la table.

L’espace d’un instant, Ben, Finn et moi nous contentâmes de nous dévisager en nous demandant si cette conversation pouvait devenir encore plus étrange. Ensuite, nous regardâmes le papier.

— Êtes-vous sûr qu’il vienne de Darren ? demanda Finn.

Niles opina.

— C’est son écriture. Bien sûr, nous ne savons pas s’il l’a écrit sous la contrainte.

— Alors, que dit le mot ? le pressa Ben.

J’imagine qu’il se demandait si nous allions rester assis toute la journée à regarder le mot sans rien faire. Il ne supportait pas les imbéciles, et ce trio de Flow Technologies prenait un temps affreusement long pour en venir à l’essentiel.

Niles fit glisser le papier vers Finn.

— Nous nous demandions si vous pourriez nous aider.

Finn jeta un seul coup d’œil sur le papier et fronça les sourcils, le poussa vers Ben qui l’examina une bonne minute avant de le glisser vers moi.

— Qu’en penses-tu, Lexi ?

Perplexe, je pris le mot et je compris pourquoi Finn l’avait donné à Ben qui l’avait examiné si longtemps. Il y avait plusieurs lignes d’un texte écrit à la main – codé. Je l’avais reconnu grâce à l’UE 101 de mes cours de cryptographie à Georgetown.

— Il s’agit du code navajo utilisé par les USA lors de la Deuxième Guerre mondiale. C’est vraiment étrange.

Je levai les yeux sur Ben qui opina.

Finn se tourna vers Niles.

— Lexi est une cryptanalyste chevronnée.

Je fus prise d’une quinte de toux, à la fois gênée et flattée qu’il reconnaisse mes talents.

— Hum, techniquement non.

Niles s’agita sur son siège.

— Donc vous pouvez le lire ou non ?

— Oui. Mais pas sans la référence. Si vous voulez bien attendre une minute, je reviens tout de suite.

Je retournai dans mon bureau, sortis l’un de mes ouvrages de référence sur le décryptage et le rapportai dans la salle de conférence.

— Cela me prendra quelques minutes.

Je pris des notes sur ma tablette.

Hourra ! Je ne m’humilierais pas misérablement devant le premier client de XCorp. Le code était facilement décryptable, non seulement parce que le code navajo était inutile depuis qu’il avait été révélé, et que tout le monde pouvait faire exactement la même chose que moi, prendre l’ouvrage de référence et le cracker en quelques minutes. Mais aussi parce que cela crevait les yeux qu’un amateur l’avait écrit. Un professionnel aurait tout au moins essayé de complexifier le code en faisant ce que les Navajos avaient fait : en ajoutant des lettres supplémentaires aux termes navajos pour se substituer aux six lettres les plus communes de la langue anglaise : e, t, a, o, i et r. Mais celui qui avait écrit ce code, qui qu’il fût, n’avait même pas pris la peine de s’encombrer de substituts.

Au bout d’une minute de travail, je m’aperçus que personne ne parlait. Tout le monde me fixait. Je griffonnai quelques lettres de plus et, brusquement, mon estomac se noua. La boule au ventre, je levai les yeux sur Niles et croisai son regard de l’autre côté de la table. En un instant, je compris qu’il avait déjà fait décrypter ce code et qu’il savait précisément ce qu’il disait.

Je le savais, moi aussi, même si j’en avais seulement traduit une partie. Mal à l’aise, je terminai et le fis glisser vers Ben sur la table.

Ce dernier regarda la traduction et je vis ses yeux s’écarquiller quand il me regarda. Visiblement impatient, Finn arracha le papier des mains de Ben sans rien dire.

Le silence régna dans la pièce jusqu’à ce que Finn lève les yeux et foudroie nos clients du regard.

— C’est une blague ?

Niles secoua la tête.

— Je vous assure que non.

Paralysée sur ma chaise, j’observai Niles arracher la traduction des mains de Finn, puis la faire de nouveau glisser vers moi.

— Alors, jeune fille, que dites-vous de cela ?

Une fois de plus, je regardai le papier en espérant que, par un quelconque miracle, la traduction eût changé au cours de son voyage autour de la table.

Mais non. Il y avait deux lignes, de mon écriture soignée :

« S.O.S. Besoin de l’aide de Lexi Carmichael. GU »

Chapitre 2

Tous les yeux étaient rivés sur moi. Super. J’essayai de décoller ma langue pour parler.

— Je ne connais pas Darren Greening. Je ne vois pas du tout pourquoi il a écrit ça.

— Vous avez fréquenté l’université de Georgetown, lança Niles, comme s’il pensait que j’étais plus ou moins responsable de sa disparition. Lui aussi. Je suppose que c’est pour cela qu’il a écrit GU à la fin du mot.

Je levai les mains, dans le geste universel du « Qui sait ? »

— Eh bien, des milliers d’autres étudiants ont également fréquenté cette université, dont M. Shaughnessy ici présent. Mais je vous assure que Darren Greening ne faisait pas partie de mon cercle d’amis.

Je n’avais même pas d’amis, à part Basia, mais inutile de le souligner pour l’instant.

— Alors pourquoi a-t-il écrit cela ? demanda Randall. Pourquoi vous a-t-il nommée, vous ?

Je me penchai sur la table.

— Savez-vous combien il y a de Lexi Carmichael dans le monde entier ? Peut-être qu’une autre est allée à l’université de Georgetown.

Niles rit.

— Je pense que c’est fortement improbable.

Statistiquement, je savais qu’il avait raison. Purée, pourquoi ma mère ne m’avait-elle pas appelée Jane Smith ?

— Ça ne veut toujours pas dire que c’est moi.

— Peut-être. Mais ne trouvez-vous pas que ce soit une coïncidence que le message ait été écrit en code et que, comme par hasard, vous connaissiez la cryptanalyse ?

Lawrence essaya de me faire baisser les yeux.

Il avait raison, mais je n’étais tout de même pas responsable de leur problème.

— Comment êtes-vous sûr que GU veuille même dire Georgetown University ? répliquai-je.

— Peut-être parce qu’il y était inscrit, fit Randall qui semblait perdre patience.

De l’autre côté de la table, Ben me regarda d’un air songeur.

— As-tu une autre théorie, Lexi ?

Je n’en avais pas, mais je ne voulais pas le reconnaître.

— Eh bien, il y a toujours… disons… l’université de Griffith, proposai-je en cherchant une autre, n’importe quelle, explication possible.

Finn nota son nom.

— Où se trouve-t-elle ?

— En Australie.

Finn arrêta d’écrire et me regarda en levant les yeux au ciel.

D’accord, ça valait ce que ça valait, mais c’était tout ce que j’avais pu trouver en si peu de temps.

Très bien. Ce n’était donc pas ma meilleure théorie, mais, honnêtement, GU pouvait vouloir dire n’importe quoi. Ça pouvait être une entreprise, un lieu, un symbole scientifique.

— Quelqu’un a-t-il interrogé les parents de Darren ?

La question de Finn me laissa un léger répit pour affronter les regards accusateurs du trio de Flow.

— Peut-être que le nom « Lexi Carmichael » leur dit quelque chose ? reprit-il.

— Les parents de Darren sont morts et il est fils unique.

— Peut-être a-t-il un ami d’enfance ou un parent perdu de vue depuis longtemps qui porterait ce nom.

Je cherchai pour de bon, cette fois, mais que mon nom apparaisse dans ce mot me faisait sérieusement flipper.

Niles posa son regard bleu acier sur moi.

— Si les spéculations peuvent parfois se révéler utiles, Mlle Carmichael, je pense que, dans notre affaire, il serait plus prudent de fouiller dans votre mémoire au cas où vous ayez croisé Darren Greening à un moment donné de votre vie, et que cette rencontre eût été significative.

Je soupirai. Je comprenais maintenant pourquoi j’avais été conviée à cette réunion. Le bon vieux Niles avait sûrement dû exiger expressément que j’y assiste quand il avait compris que je travaillais ici. Je me demandai ce qu’ils savaient de moi au juste, puis décidai que je ne voulais pas savoir.

— Avez-vous une photo de Darren ?

Niles plongea la main dans sa serviette et en fit glisser une vers moi, sur la table.

— Elle a été prise il y a deux mois au labo.

Darren était censé avoir vingt-cinq ans, mais je ne lui en donnais pas plus de dix-huit. Il était grand, dégingandé, et sa blouse blanche pendillait comme un sac sur sa silhouette maigre. Des cheveux châtain clair en grand besoin d’une bonne coupe bouclaient sur ses oreilles et tombaient sur son front comme s’il s’en servait pour se cacher de l’objectif. Des lunettes épaisses dominaient tout son visage osseux. Je n’avais pas besoin d’être psy pour deviner que c’était un garçon d’une timidité maladive, qui n’aimait pas qu’on le prenne en photo. Je ressentis une connexion immédiate – d’un geek à un autre. Mais, à part cela, son visage ne me disait rien. Rien. Pas de familiarité, pas de reconnaissance. Nada. Je ne me souvenais même pas l’avoir vu ni rencontré.

Je repoussai la photo vers Niles.

— Je suis désolée. Je pense que je ne l’ai jamais rencontré.

Les lèvres de Niles se serrèrent de colère.

— En tout cas, nous n’avons pas le choix. Nous souhaiterions confier cette affaire à X-Corp. Retrouver ce jeune homme et récupérer notre investissement.

Finn s’éclaircit la gorge.

— Je regrette infiniment de vous le dire, mais je crains que X-Corp ne s’occupe pas des disparitions. Nous sommes une entreprise de sécurité informatique et de cyber intelligence, qui protège les biens et les informations virtuelles. Vous feriez mieux de demander de l’aide à une agence de détectives privés.

Niles se pencha sur la table.

— L’intelligence de Darren est le bien le plus précieux de notre société. Considérez-le comme vous le feriez avec une information commerciale qui doit être protégée de nos concurrents. Pour parler franchement, nous avons besoin de vous pour récupérer et sécuriser la plus grande intelligence secrète de notre société. Mais surtout, pour une raison que nous ignorons, Darren est terrorisé et nous a clairement ordonné de confier cette affaire à Mlle Carmichael. Pour ce que nous en savons, elle pourrait bien être la seule qui puisse nous aider à la retrouver. Vous pouvez nous aider ou pas ?

Finn se leva.

— Voudriez-vous bien me laisser quelques minutes pour en parler avec mes collègues ?

Comme Niles opinait, Ben et moi sortîmes derrière Finn dans le couloir. Une fois que celui-ci eut fermé la porte, tous les deux me fixèrent longuement.

— Quoi ? (Je levai les mains.) J’ai dit la vérité. Je ne connais pas ce type !

— Je te crois, répondit Finn. Je ne suis pas sûr que nous devions accepter cette affaire. Qu’en pensez-vous, tous les deux ?

Ben haussa les épaules.

— Pour moi, ça n’a rien de très inquiétant. Si ça se trouve, le gamin est juste devenu parano après la mort de son ami et il s’est enfui pour échapper aux investisseurs vautours et se ressaisir.

— Mais et ce mot de taré, en code navajo, avec mon nom dessus ?

— Peut-être t’admirait-il de loin quand tu étais à Georgetown, suggéra Ben.

Finn se renfrogna.

...