Ouvrage publié sous la direction de Denis Boulard

© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2022

ISBN 978-2-221-25941-2

Photo : © Jacques Witt / Sipa Press

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

Ce livre éléctronique a été produit par Graphic Hainaut.

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Sommaire

Couverture

Titre

Copyright

Acutalité des Éditions Robert Laffont

Au fil de l’eau

Dédicace

Prologue

1. Endosser l’habit

2. L’été offensif

3. Entrer dans le dur

4. Mille chantiers

5. De Trump à Benalla

6. La lessiveuse

7. Petit débat et grands éclats

8. L’humain de l’acte II

9. Feu de toutes parts

10. Drôle de guerre

11. Série noire

12. La flèche du Parthe

13. Covid-19 contre 2022

14. Dernière ligne (très) droite

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Au fil de l’eau

Par Denis Boulard

La mer. Une onde bleue, azur ou acier, dont tout le monde peut ou veut parler. L’un l’a vu démontée, quand l’autre l’a observée mousseuse lorsque les vagues viennent s’échouer sur le sable. Le point commun de tous ces regards ? Ils sont portés depuis le rivage. Lointains. Experts, assurément, mais tellement distants. Notre approche de la politique, une tradition de bavardages qui en fait le sel, parfois. Le néant, souvent.

Le livre que vous tenez n’est pas de cette eau-là. Il est le récit de ces fonds marins, de ces coulisses, qui permettent de mieux comprendre pourquoi en surface il y a de la houle, des remous ou, à l’inverse, un calme plat. Ce quinquennat Macron, plus que d’autres, a été marqué de sérieux coups de tabac : les Gilets jaunes, l’affaire Benalla et bien évidemment la pandémie de Covid-19, par exemple. Le tout dans un navire piloté par un jeune capitaine, sûr de lui mais sans aucune expérience de la haute mer.

Ce livre n’est pas comme les autres parce que son autrice exerce un métier différent des autres. Laurence Benhamou n’est pas que journaliste. Elle reste sur le pont de l’Agence France-Presse (AFP) à longueur de journée, une vigie fidèle, première levée et dernière couchée. À tel point qu’ils sont deux, avec son coéquipier Jérôme Rivet, à se relayer H 24 au même poste. Ils sont le lien initial entre la présidence de la République et les médias, des médias qui reprennent leurs dépêches pour en faire des articles. Leur quotidien ? Suivre Emmanuel Macron partout où le vent le mène.

Emmanuel Macron. L’un de ces présidents qui ne laissent pas indifférent. Détesté ou adulé, encensé ou moqué. L’homme qui souffle « substrat moral », « poudre de Perlimpinpin », « palimpseste » ou « carabistouilles », quand il ne glisse pas dans les langues de sable des œuvres passées avec « Pacta sunt servanda » (Les pactes doivent être respectés), « Nolens volens » (Bon gré, mal gré) ou « Captatio benevolentiae » (La recherche de la bienveillance). Soyons clair : cet ouvrage ne ressemble pas aux livres politiques classiques. Il n’est pas de parti pris. Il n’enfonce aucune porte ouverte. Ni pour, ni contre. Il ne s’attarde pas sur sa femme Brigitte, son entourage plus ou moins malin, son chien Nemo ou son amour pour tel ou tel philosophe. Des « angles », comme on dit en journalisme, sans doute palpitants mais qui ne donnent à voir qu’une partie, une infime partie, de l’homme, certes, mais aussi et surtout de la fonction suprême qu’il exerce en notre nom à tous face aux défis à relever, notamment le réchauffement climatique.

Emmanuel Macron. Suivi, et c’est unique pendant tout le quinquennat, tous les jours et en tous lieux. Il y a quelques années – c’était sous Jacques Chirac, soit un demi-siècle ! –, j’ai exercé moi aussi mais pour une autre agence, Associated Press, la même fonction que Laurence Benhamou. Et j’ai regretté de ne pas avoir effectué ce travail, à la fois méthodique et analytique, permettant de vraiment comprendre un mandat présidentiel. Au-delà des scories, arguties et autres intempéries. Avant ce livre, un seul comparable à celui-ci a été commis : La Décennie Mitterrand, de Pierre Favier et Michel Martin-Roland. Autres temps, autres mœurs. La Décennie est un titre de référence pour les journalistes politiques car c’est un suivi au jour le jour de l’exercice du pouvoir. Le Solitaire du palais est un ouvrage accessible à tous. Au fil des événements, il narre les choix, les hésitations et les volte-face.

Ce Solitaire est l’histoire d’un homme à travers ses actes. Ou, pour le dire autrement, un livre de vrai journaliste. Pas ce métier, méconnu et tant décrié par beaucoup de gens qui ignorent de quoi ils parlent. Non, le vrai journaliste. Celui qui prend le temps, vérifie, n’affirme rien sans en être sûr, permet aux flots de s’apaiser pour mieux les décrire en furie. Ce Solitaire est une masse d’informations exceptionnelle. Un regard, de l’intérieur, sur ces cinq années passées à scruter les crêtes des vagues de l’État. Bien sûr, il manque quelques vaguelettes. Mieux valait en dire moins, mais mieux, que tout mais réservé aux pieds marins.

La métaphore marine ? Nous achevons ces travaux d’Hercule à l’heure où notre pays prend un sérieux revers dans la zone indopacifique avec la perte du « marché du siècle » et la « non-vente » de douze sous-marins à l’Australie. Nous achevons ces travaux d’Hercule à l’heure où le Covid-19 semble, malheureusement, retrouver une certaine dynamique, quand nous avions l’agréable impression de sortir la tête de l’eau.

Ce livre n’a qu’une ambition : raconter, au plus près, l’acteur principal de ce quinquennat. Et ainsi permettre à chacun, le moment venu, dans quelques mois, de se prononcer avec le plus d’objectivité possible. Loin des raccourcis, des interprétations, des « on-dit » et des fausses certitudes. Mais trêve de bavardages. Glissons-nous, à pas de loup, dans le sillage d’un poste impressionnant…

Pour mes filles, Eleonora et Lucrezia.

Prologue

Infiltrée

En mars 2017, l’Agence France-Presse me nomme à l’un des deux postes d’« accrédité permanent à l’Élysée ». Notre mission ? Rendre compte et analyser les faits et gestes du président de la République. Notre quotidien ? Le suivre au plus près, où qu’il aille, en France comme à l’étranger. Particularité : notre bureau se trouve dans une petite salle de presse logée dans l’enceinte même de l’Élysée, à l’angle ouest de la cour d’honneur.

Installée dans le palais depuis plus de quarante ans, cette pièce est ouverte jour et nuit aux « accrédités permanents » des quatre agences de presse internationales – AFP, Associated Press, Bloomberg et Reuters. Elle accueille également les journalistes qui couvrent un événement ponctuel, lorsque la cour d’honneur est « ouverte » à la presse. Les agenciers sont donc les seuls éléments extérieurs à l’appareil d’État qui peuvent entrer à leur gré dans cette forteresse, protégée de hauts murs et d’un cordon de gendarmes et de policiers. Chaque fois que nous en franchissons le seuil, grâce à nos badges estampillés du logo de la présidence, nous y sommes des infiltrés.

Notre présence symbolise la liberté de la presse, celle d’un œil extérieur au cœur du secret. Depuis notre petit espace, maintenu de justesse mais raboté de moitié sous Emmanuel Macron, nous avons vue sur l’hôtel d’Évreux, l’élégant bâtiment situé au centre de l’enceinte, d’où, depuis son bureau du premier étage, le chef de l’État officie.

Nous vivons à son rythme, passons comme lui d’un sujet à l’autre, découvrant avec lui les imprévus et les drames. C’est ce chemin, passionnant, que j’ai voulu décrire. Le plus fidèlement possible et sans parti pris. Durant tout un quinquennat.

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Endosser l’habit

Printemps 2017

7 mai 2017, vingt et une heures. L’image s’affiche sur tous les écrans du pays. Celle d’un président de trente-neuf ans, élu une heure plus tôt, dont le visage se découpe sur le triangle illuminé de la pyramide du Louvre. Graphique, remarquablement cadrée. J’apprendrai bien plus tard que le candidat vainqueur compte dans son équipe un talentueux metteur en images, Arnaud Jolens, un scénographe de l’événementiel, qui va le suivre à l’Élysée. Une foule se presse vers les Tuileries.

Sur la petite esplanade, ils sont au moins dix mille à agiter assez sagement des drapeaux français et des panneaux « En marche ! », le mouvement créé en 2016 par Emmanuel Macron. Avec son nom pour seul slogan. Beaucoup sont encore bloqués dans les jardins, filtrés par le service d’ordre. Déception, un haut grillage nous sépare de l’estrade où il va prononcer son discours. Seuls les invités ont pu s’approcher. Là-bas, le nouveau président, transporté de joie, s’apprête à parler au pays.

Comme un prologue à son entrée en scène, il s’avance seul, avec lenteur, depuis la pénombre du passage Richelieu. Un parcours de cinquante mètres, effectué en quatre minutes et filmé sur écran géant. Seul ? Presque. Derrière lui, une silhouette l’accompagne jusqu’au pied du monument avant de s’effacer. Cet ange gardien, c’est Alexandre Benalla, l’incontournable responsable de sa sécurité pendant toute la campagne. Personne ne connaît alors son nom. Dans les haut-parleurs résonne « L’Ode à la joie » de Beethoven, hymne de l’Europe, premier message de cet europhile. Référence volontaire à François Mitterrand, qui, sur les mêmes notes, s’était rendu au Panthéon, une rose à la main, pour fleurir les tombes de Jean Jaurès et de Jean Moulin. Comme lui, Emmanuel Macron porte un manteau trois quarts qui « carre » sa mince silhouette. Visiblement, il ne craint pas d’en faire trop. Ce rôle de composition fonctionne à merveille. Sa gravité silencieuse, après la cacophonie d’une campagne à rebondissements, recrée de la hauteur.

Le plus jeune président jamais élu. Le huitième de la Ve République. Les Français l’ont désigné à 66 % des voix. Et pourtant, en contemplant le sourire de leur nouveau dirigeant, la plupart éprouvent une sidération totale. Comment cet énarque, ex-banquier chez Rothschild, aux allures de gendre idéal et jamais élu nulle part, a-t-il réussi à arriver là ? Sa trajectoire météorique déroge à toutes les habitudes. Avant lui, il fallait une trentaine d’années, entre mandats locaux, conquête d’un parti installé et revers qui burinent. Rares sont ceux qui croyaient à son pari de gagner en s’affirmant « et de droite et de gauche », en dehors des partis. Son programme ? Une flexibilité libérale, fondée sur une « égalité des chances » à l’américaine, en même temps que la promesse de « protéger les plus faibles ». Ses propositions semblent écartelées par cet « en même temps » devenu le cri de ralliement de ses troupes. Peu y croyaient. Du moins jusqu’au retrait de François Hollande, président si impopulaire qu’il a dû renoncer à se représenter. Ou jusqu’au scandale qui a torpillé le favori des sondages, François Fillon, accusé d’avoir employé fictivement son épouse aux frais de l’Assemblée.

C’est la maire de Paris, Anne Hidalgo, qui lui a proposé de fêter sa victoire devant le Louvre. Lui voulait le Champ-de-Mars, avec la tour Eiffel en toile de fond. Effet international garanti… Mais impossible, le Comité olympique venait inspecter le site le lendemain matin. La place de la République ? Trop marquée à gauche. Jean-Luc Mélenchon, candidat de La France insoumise, en a fait son QG. La Bastille ? Chasse gardée du Parti socialiste, qui y a toujours fêté ses victoires. La Concorde ? Colorée à droite depuis la fête de Nicolas Sarkozy en 2007. Le Trocadéro ? François Fillon et ses alliés catholiques traditionnalistes de Sens commun l’ont envahi deux mois auparavant pour un meeting. Le Louvre, donc. Connu dans le monde entier et jamais utilisé pour un raout politique. De l’inédit, ni de gauche ni de droite. Parfait. Et tant pis pour l’étroitesse du lieu.

« Pas de leçon à recevoir »

Le choix de ce décor triangulaire s’avère un coup de maître. Il en avait besoin pour corriger son erreur du premier tour.

Quinze jours plus tôt, arrivé en tête avec 24 % des suffrages exprimés, Emmanuel Macron n’a pas résisté à l’envie de célébrer sa pole position synonyme de victoire à La Rotonde, une brasserie de Montparnasse, malgré une abstention au sommet et le record historique de 21 % de la candidate du Front national, Marine Le Pen.

En 2002, Jacques Chirac, apprenant qu’il affronterait Jean-Marie Le Pen au second tour, avait annulé, lui, toute festivité. Mais en ce 21 avril, le vainqueur conviait à La Rotonde son staff de campagne et des personnalités qui le soutenaient. On y a vu les écrivains Jacques Attali et Erik Orsenna, l’écologiste et ex-député européen Daniel Cohn-Bendit, l’animateur Stéphane Bern, le journaliste Bruno Roger-Petit ou la chanteuse Line Renaud. Un réseau qu’il s’est constitué au fil de réceptions à Bercy, lorsque, ministre de l’Économie, il organisait avec son épouse Brigitte jusqu’à deux dîners le même soir.

Pendant qu’au milieu de ses amis, détendu, il ôtait sa cravate, photographes et caméras se sont pressés derrière les vitres pour saisir l’instant. L’initiative, sans luxe particulier, est vite apparue comme déplacée. « J’ai trouvé ça assez indécent, Jacques Chirac n’a pas fait la fête quand Jean-Marie Le Pen était au second tour en avril 2002 », a ainsi commenté le jeune maire Les Républicains de Tourcoing, Gérald Darmanin. Il ignorait encore qu’il entrerait bientôt au gouvernement.

Des proches, affolés de voir la soirée tourner au scandale, ont appelé l’équipe du candidat, encore attablée. À peine sorti, Emmanuel Macron a été interpellé par Paul Larrouturou, journaliste à Quotidien, l’émission satirique de Yann Barthès. « C’est un peu votre Fouquet’s ? » lui a lancé le jeune reporter. Une allusion assassine au dîner organisé par Nicolas Sarkozy dans le luxueux restaurant des Champs-Élysées juste après son élection, qui lui avait valu le surnom de « président bling-bling ». « Cher ami, a rétorqué Emmanuel Macron, piqué au vif, en l’agrippant par le poignet, si vous n’avez pas compris que c’était mon plaisir ce soir d’inviter mes secrétaires, mes officiers de sécurité, les politiques, les écrivains, les femmes et les hommes qui, depuis le premier jour, m’accompagnent, c’est que vous n’avez rien compris à la vie. C’est ce que vous voulez, mais c’était mon moment du cœur. Je crois qu’au Fouquet’s, il n’y avait pas beaucoup de secrétaires, pas beaucoup d’officiers de sécurité. Moi, je n’ai pas de leçons à recevoir du petit milieu parisien ! Je vous salue ! »

Sous le sourire forcé, son œil étincelait de colère. Il était allé trop loin. Réalisant sa gaffe, il a lancé un clin d’œil à ce reporter croisé si souvent pendant la campagne. Pour concilier ou se réconcilier, il a l’habitude d’user de ces clins d’œil complices, qui flattent et désarçonnent. Mais le mal était fait. La réplique cinglante tournait déjà en boucle dans les médias. Et il garderait une rancune tenace envers ces derniers, qui se sont, de son point de vue, retournés contre lui. Dans son entourage, on parle à présent du « syndrome de La Rotonde ».

Une semaine plus tard, l’opération « Pyramide » paie. Le Louvre a gommé La Rotonde. Emmanuel Macron apparaît aussi imposant que son âge le lui permet. Le public apprécie cet anti-Hollande, l’opposé de ce « président normal » qui, au soir de sa victoire, esquissait quelques pas de danse au son de l’accordéon avec sa compagne, Valérie Trierweiler. Emmanuel Macron, dès la première minute de son élection, veut faire exactement le contraire de celui qui l’a nommé secrétaire général adjoint de l’Élysée. Et du show de Nicolas Sarkozy à La Concorde, aux côtés d’une Mireille Mathieu claironnant La Marseillaise. Au Louvre, c’est le groupe ivoirien Magic System qui assure l’animation. Une idée des bénévoles. Bien vu : l’un de leurs tubes deviendra l’hymne des Bleus en 2018.

« 18,2 % des inscrits »

S’il y a eu un « effet Macron », sa philosophie du « dépassement du clivage gauche-droite » n’est pas un phénomène de masse. Car il a avant tout bénéficié du rejet de Marine Le Pen. De plus, l’abstention et le vote blanc n’ont jamais été aussi hauts. Une double faille qui affaiblit sa légitimité. Au premier tour, quoiqu’en tête, il a obtenu 24,01 % des voix exprimées (8,7 millions), mais seulement 18,2 % des inscrits. Ce score, extraordinaire pour ce novice en politique, est cependant moindre que celui de Nicolas Sarkozy au premier tour de 2007 (31,2 %) ou de François Hollande à celui de 2012 (28,6 %). La présidente du FN (Front national) a obtenu 21,3 % des voix (7,7 millions), François Fillon, 20,01 % (7,2 millions) et Jean-Luc Mélenchon, 19,6 % (7,1 millions). Au second tour, Emmanuel Macron remporte 20,7 millions de voix, soit 66,1 % des suffrages exprimés. La grande majorité des électeurs de droite et de gauche modérées lui ont apporté leur suffrage, tout comme 52 % des électeurs d’extrême gauche.

Entre votes blancs, nuls et abstentionnistes, un Français sur trois a refusé de choisir. Douze millions de personnes ne sont même pas allées aux urnes, soit 25,4 % du corps électoral, contre 19,6 % en 2012 et 16 % en 2007. Pour la première fois, l’abstention est le deuxième parti de France. Le vote blanc totalise 8,5 %, soit 3 millions de voix, un record absolu sous la Ve République. Une protestation contre un choix que l’on juge impossible.

Jupiter

Du haut de l’estrade, face à ses partisans, Emmanuel Macron salue, bras levés, et envoie des baisers à son public. « Ce que nous avons fait n’a ni précédent ni équivalent, hurle-t-il, triomphal. Tout le monde nous disait que c’était impossible, mais ils ne connaissaient pas la France ! » Il se permet une liberté de ton et de corps qu’il ne s’autorisera plus de sitôt, lui qui, une semaine plus tard, adoptera pour ses discours publics une raideur presque compassée, chargée de lester de dignité une fonction présidentielle qu’il juge galvaudée. « Ne les sifflez pas ! » s’écrie-t-il à ceux qui conspuent Marine Le Pen. Du pur Barack Obama, l’un de ses modèles, qui interdisait à ses supporters de huer Donald Trump. « Ils ont exprimé une colère, un désarroi, des convictions. Je les respecterai, mais je ferai tout pour qu’ils n’aient plus aucune raison de voter pour les extrêmes. » Et de poursuivre avec emphase : « L’Europe et le monde attendent que nous défendions l’esprit des Lumières. […] Nous ne céderons rien à la peur, à la division, aux mensonges. Nous ne céderons rien à l’ironie, à l’amour du déclin et de la défaite. Ce ne sera pas tous les jours facile, la tâche sera rude. » Et de terminer en s’engageant à « servir les Français avec amour ».

On découvre son goût pour les tirades affectives. Ainsi que l’élégance de son épouse, qu’il fait monter sur scène et qui lui embrasse la main avec ferveur. Mais elle s’inquiète pour lui. « Ce soir-là, je le vois changer. Il a le sentiment qu’il a toute cette immense responsabilité sur les épaules », m’expliquera-t-elle plus tard. Le couple évite le baiser sur la bouche qui avait agacé au soir du premier tour. Brigitte Macron est rejointe par ses enfants et des militants. La Marseillaise retentit. Emmanuel Macron la chante à mi-voix, parfois les yeux clos. Il serre très fort les doigts de sa compagne. Et garde l’autre main sur le cœur, dans une posture à l’américaine. Comme s’il voulait transformer les usages. Il n’y renoncera que quelques semaines plus tard, lors de la visite de Donald Trump. Sans doute pour ne pas avoir l’air d’imiter l’Américain.

Détail révélateur, il a choisi le pupitre en proue de bateau qu’affectionnait François Mitterrand, le modèle « Jupiter », qui avait inspiré le qualificatif d’une présidence « jupitérienne » sous Mitterrand. Emmanuel Macron est lui aussi surnommé « Jupiter ». Dans une interview en 2016, il revendiquait déjà vouloir être un président « jupitérien ». Deux ans plus tôt, il parlait même d’un président royal ! « La Terreur a creusé un vide émotionnel, imaginaire, collectif : le roi n’est plus là ! Ce qu’on attend du président de la République, c’est qu’il occupe cette fonction. »

Après son discours, la place se vide en une heure. Les macronistes se couchent tôt.

Après la bataille… la guerre !

Emmanuel Macron se réinstalle au sixième étage de son QG de campagne. Il a une semaine pour choisir son Premier ministre et son gouvernement. Juste en dessous, les cadres du parti s’attaquent aux législatives. En marche !, créé le 6 avril 2016, se veut un « mouvement citoyen », un « laboratoire d’idées ». C’est une start-up, créée ex nihilo, autour de sa seule personnalité, qui compte 285 000 adhérents. Le plus gros parti de France. Il est vrai qu’il suffit d’un clic pour s’y engager ! Durant l’été, le mouvement a conduit une « Grande Marche », vaste campagne de porte-à-porte, qui a fourni au candidat un diagnostic sur les attentes du pays.

À la tête d’En marche !, il a placé un tandem gauche-droite : d’un côté, Richard Ferrand, député socialiste, adhérent de la première heure, de l’autre, Jean-Paul Delevoye, vieux routier de la politique, ex-ministre de Jacques Chirac. En marche ! se rebaptise La République en marche (LREM), nom politique plus classique. Le parti n’a que quelques semaines pour choisir ses candidats dans les cinq cent soixante-dix-sept circonscriptions, qu’il veut pour moitié issus de la société civile et pour le reste panachant des transfuges de gauche et de droite. Un appel public a été lancé aux bonnes volontés – une première – et a recueilli quinze mille candidatures d’aspirants députés. Novices ou élus chevronnés ont tous dû déposer leur CV en ligne. Le président de la Commission d’investiture, Jean-Paul Delevoye, est assailli de demandes, y compris de ténors comme Jean-Louis Borloo. Un cas sensible ? Le dossier gravit un étage pour être tranché par Emmanuel Macron en personne.

Au palais de l’Élysée déserté, on déroule le tapis rouge dans la cour et on ratisse le gravier. La cérémonie d’investiture aura lieu le dimanche 14 mai. Dès le lendemain, Emmanuel Macron compte faire un aller-retour à Berlin pour rencontrer Angela Merkel, l’indéboulonnable chancelière qui dirige l’Allemagne depuis douze ans, comme avant lui François Hollande et Nicolas Sarkozy. Les présidents français à peine élus ont pris l’habitude du voyage dans la capitale allemande, comme les rois nouvellement couronnés allaient à Rome baiser l’anneau du pape. Dans les bureaux lambrissés, les derniers conseillers hollandais préparent leurs cartons. Gaspard Gantzer, chargé de communication de François Hollande, reçoit son successeur Sylvain Fort pour un passage de relais. Mais la nouvelle équipe sait déjà comment elle veut traiter une presse dont elle se méfie : distance et parole rare. Emmanuel Macron est convaincu que son prédécesseur a pâti de ses épanchements auprès des journalistes. Gérard Davet et Fabrice Lhomme ont publié en octobre 2016 Un président ne devrait pas dire ça1, un livre de confidences sur les coulisses d’une cuisine politique peu glorieuse, et trois mois plus tard, François Hollande, accusé d’avoir disséminé des secrets, renonçait à se représenter. Ouvrant un boulevard à Brutus.

« Bon courage »

Dimanche 14 mai, jour de l’investiture. La cour est pleine. Journalistes, invités ou personnels du palais, nous nous tordons le cou pour apercevoir le défilé des vainqueurs par-dessus la haie des gardes républicains, sur ce gravier qu’il est en temps normal interdit de fouler. Quelle sera la « patte » Macron ? Va-t-il respecter les traditions ou casser les codes ? Il semble vouloir faire oublier sa jeunesse et son parcours express. Montrer qu’il a les épaules assez larges pour endosser l’habit. S’il veut tourner la page du « monde ancien », il désire aussi conserver l’étendue des pouvoirs de la Ve République. Ce qui implique une solennité à l’ancienne. Tout sauf le procès en légitimité intenté dès les premiers jours contre François Hollande pour son attitude bonhomme et sa cravate de travers. Les traditions seront respectées, canonnade des Invalides comprise.

En ce premier jour, je découvre un lieu surprenant. Des portes partout, qui donnent sur la cour, un labyrinthe de couloirs et d’escaliers, une cour « ouest » et une cour « est », les « loges » qui sont les portails sur l’extérieur, les toilettes vétustes et leurs urinoirs à l’entrée, les plinthes crevassées mais aussi les sous-sols glauques. Et huit cents employés, cuisiniers, fleuristes, chargés du protocole…

Plus de trois cent cinquante reporters, photographes et cameramen sont accrédités pour l’événement. Certains s’installent sur les toits en zinc. La fanfare de la Garde républicaine patiente sur un côté. Pour la passation de pouvoir, puisque François Hollande habite seul à l’Élysée, Emmanuel Macron a décidé de venir en célibataire. Son épouse, en robe lavande dessinée pour elle par le créateur vedette de Vuitton, Nicolas Ghesquière, qui va devenir son couturier attitré, le précède de dix minutes sur le tapis et disparaît dans le palais. Juste avant elle, nous voyons passer, groupée, hilare, la garde rapprochée, cette petite bande de trentenaires, souvent sortis des grandes écoles, pour la plupart anciens de son cabinet à Bercy et qui seront bientôt dépêchés dans les ministères clés. Leurs visages inconnus vont devenir familiers. Julien Denormandie, trente-six ans, l’ami fidèle, son ex-directeur de cabinet à Bercy ; Ismaël Emelien, vingt-neuf ans, le stratège si discret qu’il en est mystérieux, qui a débuté en politique à dix-neuf ans comme bénévole pour Dominique Strauss-Kahn ; Sylvain Fort, quarante-cinq ans, ex-banquier à Rome et fan d’opéra, avec sa plume ; Benjamin Griveaux, trente-neuf ans, le seul à avoir été élu, ancien strauss-kahnien, ex-vice-président du conseil général de Saône-et-Loire ; Jean-Marie Girier, trente-deux ans, venu du PS, ex-chef de cabinet du maire de Lyon Gérard Collomb, devenu très proche du couple Macron ; Stéphane Séjourné, trente et un ans, conseiller politique, qui fait le lien avec les élus ; et enfin Sibeth Ndiaye, la responsable de la communication, seule femme du premier cercle, fille d’un éminent homme politique sénégalais, militante PS devenue la communicante d’Emmanuel Macron à Bercy, et qui va le rester à l’Élysée. Tous arborent un sourire triomphal. On les surnomme « le commando » ou « les Macron boys », ou encore « les mormons ». Ils échangent via la messagerie Telegram et sont réputés pour leur culture du secret autour de celui qu’ils appellent « le Chef » ou « le Patron ». À peine entrés dans les lieux, ils se partagent les bureaux vides. Leur emplacement, leur proximité avec celui du président, est vital pour un conseiller. Mais l’équipe de campagne n’a pas vraiment pensé tout le personnel nécessaire au palais. Mis à part Alexandre Benalla, qui s’installe d’office dans un bureau, les nouveaux maîtres des lieux passent plusieurs jours à chercher des noms pour former le cabinet. Soucieuse pour son époux, Brigitte Macron, rouage discret mais essentiel, reçoit certains des principaux aspirants et leur fait passer de véritables entretiens d’embauche, plus méticuleux même que ceux d’Alexis Kohler. En bout de chaîne, le président se décide en quelques secondes. Et lance aux nouvelles recrues un clin d’œil assorti de l’une de ses expressions favorites : « À cheval ! »

Le nouveau président arrive à dix heures précises. Le visage grave, il sort de sa voiture et remonte le tapis rouge jusqu’au perron avec une lenteur étudiée, comme au Louvre. François Hollande l’accueille d’une poignée de main. Pas question pour Emmanuel Macron de l’embrasser comme avant. La familiarité n’est plus de mise. Pourtant, les deux hommes se connaissent bien… C’est Jacques Attali qui les a présentés presque dix ans plus tôt. L’influent économiste avait choisi Emmanuel Macron, brillant inspecteur des finances et banquier d’affaires talentueux, pour devenir le rapporteur de sa « Commission pour la libération de la croissance française ». Séduit, le chef d’État d’alors avait choisi le jeune prodige comme secrétaire général adjoint de l’Élysée, puis ministre de l’Économie. Mais le 30 août 2016, Emmanuel Macron avait démissionné de Bercy. Plus personne ne doutait de son ambition élyséenne, sauf François Hollande qui refusait d’y croire. En ce 14 mai de retrouvailles, les deux hommes s’enferment dans le bureau présidentiel pour l’habituel entretien, au cours duquel doivent se transmettre quelques secrets d’État, notamment les codes de l’arme nucléaire. Cette entrevue à huis clos dure une grosse heure. Deux fois plus que celle qui avait réuni Nicolas Sarkozy et François Hollande cinq ans auparavant. Enfin, le nouvel élu raccompagne l’ancien jusqu’à sa voiture, garée au bout du tapis – marque d’attention que François Hollande avait refusée à son prédécesseur. « Bon courage ! » lui lance « l’ex » en agitant la main. Exit le président normal.

Dans la salle des fêtes, le président du Conseil constitutionnel, Laurent Fabius, proclame les résultats officiels et présente au nouveau chef de l’État le collier de grand maître de la Légion d’honneur. L’ancien plus jeune Premier ministre de la Ve s’autorise une petite blague sur la campagne « chamboule-tout » et glisse un compliment chaleureux. Un peu raide, Emmanuel Macron lui répond d’un rapide discours solennel, avant de retrouver dans les salons sa famille et ses amis. Il se méfie de l’isolement. « J’ai besoin de vous encore. Ici, dans cette maison, on n’entend rien et on ne sent rien. » Jusqu’ici, rien d’inhabituel.

C’est l’après-midi, lors de la remontée des Champs-Élysées, qu’il se démarque en optant pour un command-car, une sorte de Jeep militaire découverte. Debout dans le véhicule martial qui roule au pas, il salue, entouré de gardes républicains à moto et à cheval. « Cette image n’aurait pas détonné dans une junte sud-américaine », ironise un analyste. Autre geste, il rend visite, sans médias, à des soldats de la force Barkhane blessés au Mali. Le Mali, où François Hollande a envoyé trois mille hommes en 2013 pour stopper l’assaut des djihadistes, une opération ayant campé la France comme le seul pays européen osant faire la guerre. La fin d’après-midi se déroule dans les salons de l’hôtel de ville de Paris. Face à des connaissances qui l’apostrophent en le tutoyant, il garde ses distances. Ce jour-là, quelques-uns de ses proches, dont Sibeth Ndiaye, se mettent à le vouvoyer. Ceux qui continuent à le tutoyer en réunion se retrouvent vite en décalage.

Dans les appartements privés, où il emménage rapidement, il impose également son style, s’efforçant de préserver pour son couple une intimité désormais menacée. Plus question de voir le personnel entrer à toute heure pour servir les repas. « J’ai eu peur les sept premiers jours, se souvient Brigitte Macron, puis Emmanuel a dit : “Que personne n’entre dans les appartements privés le matin et le soir.” Donc, on petit-déjeune en pyjama, comme tous les Français. Et le soir on dîne seuls, personne ne nous sert, ils nous mettent des choses dans le frigo. » C’est là que le couple se retrouve. Et que le président écoute son épouse. Tout au long du quinquennat, elle sera sa première conseillère de la journée et la dernière qu’il voit le soir. « On parle de tout, bien sûr, me confirmera plus tard Brigitte Macron. S’il me parle de la Libye, j’écoute seulement. Mais sur les autres sujets nationaux, j’ai mon opinion – même si je ne peux pas la dire publiquement. Nous partageons les mêmes préoccupations. Et sur l’impact pour les gens. Et sur le fait qu’il faut agir. »

Le quinquennat peut commencer.

Onze secondes chrono

Au lendemain de l’investiture, des journalistes de tous pays campent dans la salle de presse : l’Élysée a promis la désignation du Premier ministre pour le début de la journée. Nous attendons pendant des heures, comme nous le ferons si régulièrement. Le nouvel hôte des lieux semble retarder l’annonce. Pourtant, depuis plusieurs jours, le suspense n’en est plus vraiment un. Un nom circule largement, ébruité par les cadres de LREM. Celui du maire du Havre, Édouard Philippe, un quadra au parler cash, fidèle d’Alain Juppé et cofondateur des Républicains. Un énarque, parfaitement « Macron-compatible ». Juste avant quinze heures apparaît sur le perron Alexis Kohler, quarante-quatre ans, le plus proche collaborateur du président, qui était déjà son bras droit à Bercy. Un homme qui fuit les médias. La première décision d’Emmanuel Macron a été de le nommer secrétaire général de l’Élysée. C’est à lui qu’incombe la charge d’annoncer les nouveaux membres du gouvernement. Ce seront d’ailleurs les seules occasions où les Français le verront s’exprimer en public. En onze secondes, il annonce comme prévu la nomination d’Édouard Philippe à Matignon. Tout s’est passé si vite que la chaîne d’info LCP a raté son direct.

Un choix audacieux. Le président, porté au pouvoir d’abord par des électeurs de la gauche modérée, choisit un Premier ministre clairement à droite. L’objectif macronien ? Séduire la droite modérée, indispensable pour remporter les législatives. La manœuvre réussit en ceci qu’elle divise – c’est un euphémisme – Les Républicains. Ce grand barbu, entier, un peu gauche, a aussi l’avantage d’être un homme neuf. Dans sa jeunesse, il a milité pour Michel Rocard, rencontrant à l’époque Alexis Kohler avec qui il est resté lié.

Édouard Philippe et Emmanuel Macron se sont croisés plusieurs fois depuis leur première entrevue en 2011. Après le premier tour, ils se sont retrouvés trois fois, très discrètement. Lorsque, le 23 avril, Emmanuel Macron appelait la droite à le soutenir pour faire barrage au FN, le maire du Havre a tweeté : « Il faut l’aider. » Et au lendemain du second tour, le vainqueur lui propose de lâcher la droite pour Matignon. Sibeth Ndiaye vient nous assurer que la liste du gouvernement sera, elle, publiée le lendemain matin.

Dans la soirée, Emmanuel Macron fait l’aller-retour à Berlin pour rencontrer Angela Merkel, qu’il connaît depuis cinq ans. Elle l’accueille chaleureusement, la presse allemande est conquise – le journal Die Zeit le croque en sauveur avec son auréole – et plusieurs centaines de Berlinois l’attendent avec des banderoles de bienvenue. L’Allemagne, comme de nombreux pays occidentaux, a poussé un soupir de soulagement lorsqu’il a battu Marine Le Pen. L’extrême droite progresse partout ailleurs en Europe et a même pris le pouvoir en Pologne et en Hongrie. De plus, Emmanuel Macron parle Europe. Comme il l’a écrit dans son livre Révolution2, il caresse l’immense ambition de redynamiser le vieux continent. Il ose dire haut et fort que l’Union est enlisée et impopulaire, trop ouverte à la concurrence, pas assez protectionniste. Il veut proposer de grands projets, obtenir le soutien de l’Allemagne pour des emprunts et des investissements, mieux contrôler les flux migratoires, mettre sur pied des listes électorales transnationales et accentuer la convergence des économies. À ses yeux, la France doit même abandonner une partie de sa souveraineté au profit de l’Europe.

Angela Merkel n’appuiera ses vues que s’il prouve au préalable sa capacité à réformer, à commencer par l’assouplissement du droit du travail. « Il y a des débuts de relation magiques », lance-t-elle, mais « la magie ne pourra durer que s’il y a des résultats ». Entendez, de vertu budgétaire.

Bayrou ? Hulot ? Le Drian ?

Quelles heures que celles de la préparation de ce gouvernement ! L’histoire politique de notre pays s’emballe plus que lors des mandatures précédentes. À droite comme à gauche, les cartes politiques sont rebattues. L’onde de choc de l’élimination dès le premier tour fissure à la fois le Parti socialiste et Les Républicains. Emmanuel Macron occupe sans partage l’espace politique et siphonne les voix modérées. Ne surnagent que les extrêmes.

Le soir même de la nomination d’Édouard Philippe, vingt-huit élus LR signent un appel à saisir la « main tendue » d’Emmanuel Macron. Le lendemain, ils sont cent vingt. À l’Élysée, on se frotte les mains. Furieux et inquiet, le chef de file LR pour les législatives, François Baroin, avertit ceux qui « se rapprochent de Macron » qu’ils seront exclus. À gauche aussi, on cherche sa place dans ce maelström. Des dizaines de noms circulent, de Ségolène Royal à Nicolas Hulot, le militant écologiste que tant de gouvernements ont courtisé en vain. Le nouveau président n’a rien promis à personne. Il estime qu’il a gagné seul.

Le mardi après-midi, la présidence annonce un nouveau report. Le chef de l’État peine à attribuer le ministère du Travail. Un poste à risque, dont le titulaire devra assouplir le Code du travail, la réforme qui doit ouvrir ce quinquennat. Finalement, l’écheveau se dénoue le mercredi 17 mai. Alexis Kohler réapparaît à quinze heures pour énumérer vingt-deux noms, savant mélange entre gauche, droite, centre et « société civile ». La parité femmes-hommes est respectée et si certains ministres ont moins de quarante ans, la moyenne atteint cinquante-quatre. Les clés du coffre de Bercy sont confiées à deux transfuges de la droite, Bruno Le Maire à l’Économie et Gérald Darmanin au Budget, rebaptisé Action et Comptes publics. Ralliés tardivement, ils sont des trophées inespérés pour Emmanuel Macron. Bruno Le Maire, le « monsieur 2,5 % » de la primaire LR, s’offre une belle revanche. Venant de la gauche et du centre, trois figures de l’« ancien monde » occupent des postes phares : Gérard Collomb à l’Intérieur, François Bayrou à la Chancellerie – un joli lot de consolation trop éphémère pour cet éternel prétendant à l’Élysée – et, autre personnalité incontournable du paysage politique, Jean-Yves Le Drian, ex-ministre de la Défense de François Hollande, très populaire chez les militaires, devient ministre des Affaires étrangères.

L’arrivée la plus spectaculaire ? Celle de Nicolas Hulot, bien sûr, cette « carte verte » du premier gouvernement Macron, doté d’un vaste ministère de la Transformation énergétique. L’ancien présentateur s’est laissé convaincre à certaines conditions : l’arrêt du projet d’aéroport de Notre-Dame-des-Landes et la réduction de la part du nucléaire. Au poste de ministre du Travail, Emmanuel Macron fait le pari d’une ex-DRH, Muriel Pénicaud.

Le reste du gouvernement revient à des « experts » inconnus, une manière de dépolitiser l’exécutif et surtout de laisser le champ libre au président.

Quant au ministère de la Défense, rebaptisé « ministère des Armées », il est confié à une représentante méconnue du Modem (Mouvement démocrate), Sylvie Goulard. Enfin, un joker, Marlène Schiappa, militante et blogueuse de trente-quatre ans, hérite d’un secrétariat d’État à l’Égalité femmes-hommes.

« Vous allez en baver »

Pendant ces premiers jours, une quinzaine d’intimes du président sont promus conseillers. Ils prennent leurs quartiers dans le palais. Emmanuel Macron occupe une pièce centrale du premier étage. Alexis Kohler s’installe dans un bureau tout proche. L’invisible Ismaël Emelien reprend celui, sous les toits, qu’occupait Emmanuel Macron entre 2012 et 2014. Tous trois travaillent souvent jusqu’à deux ou trois heures du matin. Le président échange constamment sur Telegram avec eux… mais aussi avec beaucoup d’autres, dans de nombreuses boucles parallèles. Le plus souvent entre une heure et trois heures du matin. C’est là que se prennent les décisions, et non en Conseil des ministres.

Les médias deviennent un acteur du jeu politique à maîtriser. Quelques jours après l’investiture, Sibeth Ndiaye débarque dans la salle de presse. Ironique et agressive, elle ne prend pas de gants. D’abord, ordonne-t-elle, le président veut choisir ceux qui l’accompagneront dans ses déplacements. Il ne veut plus de journalistes politiques généralistes mais des « spécialistes » priés de poser des questions exclusivement techniques. Ensuite, il ne désire plus d’accrédités permanents, et encore moins de salle de presse au sein de l’Élysée. On nous enjoint donc de quitter les lieux le soir même. Nous sommes atterrés. Où sont donc passées les sacro-saintes liberté d’expression, transparence et modernité ? Cette approche des médias et de leur travail nous semble digne d’un pouvoir autoritaire. Lorsque l’on redoute le message, on tue le messager. Sibeth Ndiaye nous affirme également que le président ne fera jamais de « off », ces discussions informelles avec les journalistes, qui permettent de faire passer des messages sans citer de source. Quelques heures plus tard, alors que le chef de l’État reçoit un dirigeant africain, nous croisons sa chargée de communication dans le jardin d’hiver qui jouxte la salle des fêtes. Et faisons cercle autour d’elle :

— Pourquoi fermer la salle de presse ?

— Parce qu’on ne veut pas de ça chez nous ! réplique la conseillère avec froideur.

— Mais ce n’est pas chez vous ! C’est la maison des Français ! Nous aurions attendu cela de Marine Le Pen, pas d’Emmanuel Macron ! nous exclamons-nous.

Le ton est monté dans cet univers si feutré. Les huissiers haussent les sourcils. La conseillère marque un temps d’arrêt. C’est le début d’un bras de fer. Il va durer deux longues années.

Brutalement, avec tous les médias, les relations se tendent. « Vous allez en baver », me glisse un conseiller avec gourmandise. Conseillers et ministres ont ordre de ne plus rien lâcher aux journalistes. Seuls les attachés de presse, qui reçoivent chaque matin des « éléments de langage » – phrases rédigées quotidiennement sous le contrôle d’Alexis Kohler –, sont habilités à leur répondre. Même celle qui dirige l’« organisation presse », Évelyne Richard, arrivée sous Georges Pompidou et pilote des déplacements des médias accompagnant le président, est mise sur la touche sans aucun ménagement par Sibeth Ndiaye.

À l’issue du premier Conseil des ministres, une quarantaine de photoreporters sont juchés sur un praticable – une tribune amovible. Ils sont venus prendre l’habituelle photo de famille du nouveau gouvernement sur le perron. Mais l’Élysée, rompant avec la tradition, fait réaliser ce portrait de groupe dans le hall d’entrée par un unique photographe. Et Sibeth Ndiaye enjoint aux autres de quitter la place. « Maintenant, vous partez ! » leur ordonne-t-elle. Désireux d’exercer leur métier, ils refusent obstinément. Au bout d’un quart d’heure, elle accepte à contrecœur que les ministres soient photographiés à leur sortie du palais… mais dans la rue.

L’ambiance est encore électrique lorsque, quelques instants plus tard, des dizaines de journalistes se rendent rue de l’Élysée pour assister au premier compte rendu du Conseil des ministres. Un rituel. Derrière le pupitre, Christophe Castaner, porte-parole de ce gouvernement mutique, présente la « feuille de route » fixée aux ministres. Ils devront présenter leur bilan tous les six mois et seront évalués. Faute de résultat, ils joueront leur place. Leurs moyens sont rabotés, ils n’ont ainsi plus droit qu’à dix conseillers au maximum, quand Emmanuel Macron en employait vingt-cinq à Bercy. Par ailleurs, les deux cents plus hauts fonctionnaires seront « passés en revue » dans les six mois et remplacés si nécessaire. Une forme de spoil system, comme l’admet Christophe Castaner, c’est-à-dire un remplacement des fonctionnaires à chaque élection, comme aux États-Unis. Ce jour-là, les premières questions posées au porte-parole traduisent le malaise médiatique.

— La cour fermée aux journalistes, l’Élysée qui veut choisir quels journalistes suivent le président… Monsieur Castaner, rassurez-nous, est-ce que cela va bien se passer avec les médias ?

— Aucune volonté de verrouiller, assure ce dernier, vous retrouverez votre capacité à interroger les ministres en sortant du Conseil sans difficulté, dès la semaine prochaine.

Faux. Ces derniers auront désormais pour consigne stricte de ne plus répondre aux médias dans la cour.

Pendant ce temps, Sibeth Ndiaye fait contacter des journalistes sélectionnés pour aller au Mali, le premier grand déplacement du président. Les rédactions s’alarment. Dès le lendemain, une quinzaine de grands médias, soutenus par Reporters sans frontières, protestent dans une lettre ouverte et rappellent que les organes de presse sont libres de choisir les éléments qu’ils dépêchent. À contrecœur, l’Élysée renonce. Pour autant, Sibeth Ndiaye ne se prive pas de nous envoyer promener, souvent en termes très crus. Ce franc-parler hors de propos lui joue des tours. Ainsi, quelques semaines plus tard, elle affirme que si Emmanuel Macron ne parle pas aux médias, c’est que « sa pensée est trop complexe pour une interview ». Lors de la mort de Simone Veil, elle ose répondre par SMS à une question sur cette figure historique en la désignant de façon choquante par le terme « la meuf ». Les premiers pas du pouvoir Macron donnent à voir une pratique à la fois arrogante et désinvolte.

1. Paris, Stock.

2. Paris, Xo Éditions, 2016.

2

L’été offensif

Juillet-août 2017

Qui veut comprendre la colonne vertébrale du quinquennat Macron doit le voir atterrir ce matin-là dans le désert du Mali. Depuis longtemps, l’homme a décidé que sa première destination lointaine serait la base militaire française de Gao, vaste campement de tentes blanches posées sur un océan de sable rouge. Près de quatre mille soldats y viennent par roulements. L’été, la température peut dépasser les cinquante degrés, même si ce n’est pas tout à fait le cas ce jour-là. Depuis que François Hollande, un matin de janvier 2013, a annoncé l’envoi de troupes françaises pour stopper une colonne de djihadistes qui avançaient vers Bamako, Gao est la preuve tangible que la France peut agir seule militairement. Et tenter de gagner une guerre.

Nous sommes une trentaine de journalistes à l’accompagner. Sous un soleil de plomb, le Falcon présidentiel se pose sur la base. Le dirigeant malien de l’époque, Ibrahim Boubacar Keïta, dit IBK, a fait le voyage pour rencontrer son homologue. Côte à côte, les deux hommes, Emmanuel Macron en costume bleu, IBK en habit blanc traditionnel, passent les troupes en revue. Le Français, raide et digne, remplit son rôle avec une fierté manifeste. Puis il effectue une virée dans un hélicoptère de combat, déjeune au milieu des troupes et les écoute interpréter une Marseillaise a cappella. Je le vois vibrer d’émotion. Il est clair que ce jeune président, le premier à ne pas avoir fait son service militaire, chérit l’armée et prend son rôle de chef de guerre très au sérieux. « Vous êtes l’honneur de la France, chaque Français sait ce qu’il vous doit. Partout où cela sera nécessaire, nous interviendrons de manière accrue et nous ne partirons qu’une fois tous les terroristes éradiqués ! » Promesse bien imprudente, car, comme le disent les militaires sur le terrain, « l’herbe repousse » …

J’ai obtenu de mes confrères de poser l’unique question à laquelle nous avons droit pendant la conférence de presse commune des deux chefs d’État. C’est la règle : une ou deux questions pour les médias de chaque pays. Soudain, l’élégante Évelyne Richard s’approche, l’air embarrassé. « Laurence, ils m’envoient te demander sur quoi portera ta question. Et si elle portera bien sur le Mali. Je suis vraiment désolée, jamais on ne m’a réclamé une chose pareille ! » La pro des VO (voyages officiels) est scandalisée. S’enquérir d’une question à l’avance ? Un moyen de pression. Une volonté de contrôler.

Ce jour-là, il n’y aura aucun grain de sable dans l’expression présidentielle. « Au Sahel, la France assure la sécurité européenne. » Dans la bouche d’Emmanuel Macron reviennent des « je », des « mes » … « Ma volonté », « ma détermination », « mon action », « mes hommes ». Les soldats de Barkhane qui se battent au Sahel constituent le socle de son ambition mondiale. Sa visite à Gao donne d’ailleurs le coup d’envoi d’un été diplomatique brûlant.

Les grands de ce monde

Les G7, qui réunissent les dirigeants des plus puissants pays occidentaux, ont lieu fin mai. Entre mai et juillet, Emmanuel Macron cumule un sommet de l’Otan – où il déjeunera avec Donald Trump –, un G7 puis un G20. Avec un supplément de choix : au retour du G7, le 29 mai, il a invité Vladimir Poutine au château de Versailles, au prétexte d’une exposition sur le tsar Pierre Le Grand. Lui, pourtant la cible d’attaques et d’insinuations de la part de médias aux ordres de Moscou, veut relever le défi d’amadouer un ennemi. Souvenons-nous que le dirigeant russe est ostracisé depuis 2014 et l’annexion de la Crimée, sans oublier son soutien aux séparatistes pro-russes qui mènent une guerre meurtrière à l’est de l’Ukraine. Que l’année précédente, François Hollande lui avait refusé une visite d’État. Deux semaines après son élection, Emmanuel Macron, impatient de parler d’égal à égal avec les plus puissants, s’offre un doublé Poutine-Trump.

Acte I : l’Américain. Il le découvre au sommet de l’Otan, le retrouvera au G7. Depuis cinq mois, ce dernier enchaîne tweets provocants et décisions choquantes, comme sa récente interdiction – illégale – de visa à l’encontre des ressortissants de cinq pays du Moyen-Orient. Pour le milliardaire également, ces deux sommets sont des premières. Macron et Trump ? Des novices en politique, des élus surprises. Autres points communs, tous deux se méfient des médias, qu’ils contournent grâce aux réseaux sociaux. Ils ont gagné de l’argent dans le privé. L’opinion publique française se passionne d’avance pour leur premier face-à-face.

Pour l’Hexagone et ses alliés, l’enjeu le plus pressant est d’obtenir du président américain qu’il continue à soutenir l’accord de Paris. Un succès diplomatique tricolore qui engage cent quatre-vingt-quinze pays à lutter contre le réchauffement climatique. Mais Trump, climatosceptique, a fait de la sortie de l’accord de Paris une promesse de campagne. L’espoir paraît chimérique, ce qui n’empêche pas Emmanuel Macron de se montrer convaincu qu’il pourra l’infléchir. Néanmoins, l’adversaire est de taille : il concasse systématiquement la main de ses homologues. Cette diplomatie de la main broyée a même vaincu quelques secondes Angela Merkel, qui était pourtant sur ses gardes. À Paris, Emmanuel Macron s’entraîne comme un bretteur1.

En arrivant au sommet de l’Otan à Bruxelles, il est fin prêt. Quand l’Américain avance sa main, le Français la serre de toutes ses forces. Trump veut lui tirer le bras mais, dents serrées sous un sourire, Macron tient bon. Il s’amuse franchement ! Le gros plan des jointures blanchies fait le tour du Net. Macron-Trump, 1-0. Pour autant sur le fond, Donald Trump impose le tempo. Il réclame à ses partenaires une hausse de leur contribution à l’Alliance atlantique. Et le chef de l’État français, qui veut que les Européens prennent davantage en main leur défense, le suit.

Acte II : G7, Taormine. La presse est installée à plusieurs kilomètres et observe sur écran ce que l’on veut bien lui laisser regarder. Emmanuel Macron, le new boy comme le surnomment les médias transatlantiques, est à l’offensive tous azimuts. Radieux, assuré, il est reçu comme une star, embrasse avec enthousiasme Angela Merkel et s’offre une longue promenade avec Justin Trudeau. Une « bromance », ironisent les internautes. Quand il arrive en retard pour la photo de famille, on pourrait croire à son aisance que c’est lui, l’hôte du moment. Mais, sur le fond, les discussions sur l’accord de Paris sont un échec. Les États-Unis refusent de signer le communiqué qui le mentionne. Lors de sa première conférence de presse, le chef de l’État est le seul à affirmer que Donald Trump est « à l’écoute ». Lorsqu’il loue son caractère, ses homologues dénoncent son obstination. Plus Angela Merkel le critique, plus Emmanuel Macron le défend. Une stratégie de la séduction qui fera pschitt.

Son ambition ? Devenir l’interlocuteur de l’Américain en Europe. Est-ce un excès de confiance qui lui fait commettre sa première gaffe diplomatique ? Une semaine après qu’il a confié, bravache, au Journal du dimanche sa joie d’avoir remporté le « moment de vérité » qu’était la bataille de la poignée de main, Donald Trump annonce que les États-Unis sortent de l’accord de Paris. Réactif, son homologue français retourne cette défaite en demi-succès.

À minuit le 1er juin, Emmanuel Macron convie les chaînes d’info dans son bureau. En français et en anglais – fait rarissime pour un président français –, il lance un appel sur les télés et les réseaux sociaux : Make our planet great again ! en détournant le slogan2 de Donald Trump pour parler au monde entier. Provocateur, il invite même les chercheurs et les entrepreneurs américains qui travaillent sur le climat à venir en France, comme s’ils étaient des réfugiés scientifiques confrontés à l’obscurantisme. Résultat immédiat : un record de retweets partout dans le monde. En une nuit, il se pose en leader de la résistance climatique mondiale.

Deux jours auparavant, il connaît une autre journée de gloire à Versailles, dans la galerie des Batailles, lors de sa conférence de presse avec Vladimir Poutine. Offensif sous une amabilité sans faille, le Français ose critiquer publiquement la position russe sur l’Ukraine, sur la Syrie, ainsi que les violences commises contre les homosexuels en Tchétchénie. Emmanuel Macron dénonce également la propagande « infamante » des médias pro-russes, Russia Today et Sputnik, pendant la campagne présidentielle.

Quelques jours plus tard, le chef de l’État s’envole pour Rabat afin d’y rencontrer le roi du Maroc. Comme souvent avec Emmanuel Macron, la rencontre est « poolée », c’est-à-dire limitée à une poignée de journalistes. Ceux-ci doivent partager leurs informations avec les autres médias. L’AFP est du voyage et j’ai la chance de l’observer, aux côtés de Mohammed VI, passer en revue les gardes royaux, avec un air de majesté que pourrait lui envier son hôte. Calquant son attitude sur celle du souverain, le président s’incline sur le même angle, épaissit sa stature et épouse son pas. Dans le palais, il trône aux côtés du monarque et de son dauphin. Emmanuel Macron a l’œil qui pétille d’amusement à se glisser dans ce rôle.

Le soir même, infatigable, à peine descendu de l’avion, il termine sa journée en inaugurant le salon des entrepreneurs du numérique, Vivatech. C’est un autre homme qui s’accoude familièrement à la tribune, parle en agitant les mains, plaisante avec de jeunes créateurs de start-up ou fait d’innombrables selfies et bavarde avec des robots en anglais.

Le 14 Juillet, ses efforts diplomatiques de l’été s’achèvent en apothéose. Il reçoit le couple Trump. Les deux présidents s’affichent aux Invalides, puis, attablés, en couple, au premier étage de la tour Eiffel. Emmanuel fait assaut d’amabilités et traite Donald comme un ami, quand Brigitte se promène avec Melania. Le chef de l’État est attentif à son invité. Ainsi, au pied des Champs-Élysées, lorsque la garde républicaine joue du Daft Punk, il jubile et jette un coup d’œil complice à Donald Trump. Mais il comprend aussitôt que son hôte ne reconnaît pas le tube mondial. Et ravale diplomatiquement son sourire. De même, aux Invalides, il renonce à poser sa main sur son cœur en écoutant La Marseillaise, sans doute pour ne pas donner l’impression de singer l’Américain. Donald Trump se montre moins subtil, notamment lorsqu’il dit à Emmanuel Macron que son épouse est vraiment « en grande forme » …

Nous sommes des centaines à assister à leur conférence de presse à l’Élysée, durant laquelle le président des États-Unis se fait malmener par un journaliste américain au sujet des contacts que son fils entretient avec les Russes. « C’est une affaire intérieure », coupe court, avec un sourire, son homologue français, qui lui conseille de ne pas répondre. « Quelle bonne idée ! » s’exclame Donald Trump… qui, pourtant, continue.

Les législatives, pour transformer l’essai

Afin de lancer ses grands chantiers, Emmanuel Macron doit conquérir l’Assemblée nationale. A posteriori, sa victoire paraîtra logique mais, sur le moment, aucun analyste n’ose s’avancer. Ses candidats néophytes réussiront-ils à l’emporter sur son seul nom ? Ou verra-t-on une revanche des partis classiques et de leurs élus historiques ? Autre inconnue : la loi sur le cumul des mandats s’applique pour la première fois et oblige à choisir entre mandat local et députation. Quelle que soit l’issue, la nouvelle Assemblée sera composée en grande majorité de débutants.

François Bayrou a obtenu, lui, un cadeau inespéré : LREM soutient quatre-vingts candidats du Modem. Au perchoir, le 1er juin, le nouveau garde des Sceaux exulte en présentant le premier texte du quinquennat, le projet de loi sur la moralisation de la vie politique. Au programme ? Citons l’interdiction des emplois familiaux et des activités de conseil pour les élus ou la suppression de leur « réserve parlementaire », ces fonds que ces derniers distribuaient à leur guise. Un coup de balai dans les habitudes. La revanche du Béarnais est pourtant éphémère. Dans quelques semaines, les obscures pratiques de l’« ancien monde » le rattraperont.

Affaires

Mais la première « affaire » du quinquennat, révélée par Le Canard enchaîné, concerne Richard Ferrand, un membre du premier cercle dont on apprend qu’il a organisé en 2011 le rachat de locaux de son employeur, les Mutuelles de Bretagne, pour les louer à sa compagne. Un conflit d’intérêts prescrit qu’Emmanuel Macron balaie d’un revers de main en accusant les journalistes de « vouloir s’ériger en juges ».

Le tour de François Bayrou arrive le 7 juin, lorsqu’il est soupçonné d’avoir eu recours à des emplois fictifs, selon une révélation de France info. Bruxelles et le parquet français ouvrent une enquête pour « abus de confiance ». L’homme nie et s’autorise à téléphoner à Radio France pour se plaindre de « méthodes inquisitrices ». Recadré par Édouard Philippe, le ministre de la Justice martèle que personne, jamais, ne lui posera de bâillon. À l’Élysée, des membres du premier cercle songent déjà à s’en débarrasser.

Il faut dire que nous sommes seulement à quatre jours du premier tour des législatives des 11 et 18 juin. Les adversaires de LREM s’inquiètent, eux, haut et fort de ne pouvoir tirer profit de ce climat délétère : « Une chèvre avec l’étiquette En marche ! serait élue ! » même si les bleus investis par LREM ânonnent maladroitement des éléments de langage en meeting ou sur les plateaux. Avec 308 sièges, la victoire du camp Macron est écrasante. La majorité présidentielle peut même compter sur 350 élus, si on inclut les 42 alliés du Modem. Loin derrière, LR n’en aligne que 112, le PS, 30, l’UDI (Union des démocrates et indépendants), 18, La France insoumise, 17, le PCF, 10 et le FN, 8. Tous les ministres candidats sont élus. Pour autant, l’Élysée annonce un remaniement « technique ». Technique ? Serait-ce un prétexte pour éliminer les deux vétérans et leurs casseroles ?

La Belle de Cadix

On dit d’Emmanuel Macron qu’il a une veine de pendu. La liste de ses « coups de chance » est longue : le retrait de François Hollande, la défaite à la primaire de la droite d’Alain Juppé ou encore le Penelopegate, sans oublier la prestation calamiteuse de Marine Le Pen lors du débat de l’entre-deux-tours. Le ralliement de François Bayrou était aussi un heureux hasard… tout comme l’enquête sur cet encombrant allié, auquel le chef de l’État doit un peu trop ! Car l’orage judiciaire s’écarte de l’Élysée. En trois actes. Premier acte : le jour même du second tour des législatives, la ministre Modem des Armées Sylvie Goulard – elle aussi visée par l’enquête – démissionne. Deuxième acte : François Bayrou et la fidèle Marielle de Sarnez – embarquée dans le gouvernement et dans l’enquête sur le Modem – démissionnent à leur tour. Troisième et dernier acte : Richard Ferrand est « exfiltré » vers l’Assemblée, pour présider le groupe des députés LREM.

21 juin, dix-huit heures. Sous une chaleur étouffante, nous attendons l’annonce du remaniement. Ce soir-là, pour la fête de la musique, l’Élysée s’ouvre au public – encore une première. « Venez vite, vous êtes chez vous ! » tweete la présidence. Dans la rue, les policiers en faction encouragent les passants à franchir le portail. Sur une estrade, un ténor de la Garde républicaine entonne La Belle de Cadix et l’orchestre enchaîne avec la danse de Rabbi Jacob. Ravis et étonnés, les touristes égarés dans la cour ont la surprise de voir arriver… le président et son épouse ! Emmanuel Macron s’offre un bain de foule tout en accueillant son homologue colombien, Juan Manuel Santos, dans une atmosphère surréaliste. Il sort juste de son bureau où il vient de trancher les derniers arbitrages. Cette fois, le gouvernement est exactement tel qu’il le voulait : dépolitisé et fidèle. Quant au Premier ministre, sa marge de manœuvre n’a pas l’épaisseur d’une feuille de papier. Certains de ses conseillers ont même été choisis par l’Élysée et sont communs aux deux maisons.

Le lendemain matin, la présidence essaye de nouveau de verrouiller les images. Dans les jardins, seuls trois photographes sont autorisés à immortaliser le nouveau gouvernement. Furieux, les dizaines de journalistes présents décident de boycotter les ministres qui arrivent dans la cour. Leur méthode ? Leur tourner le dos en scandant : « En grève ! » Sibeth Ndiaye recule et les admet… tout en interdisant de photographier la mise en place du portrait de famille. Son argument ? « On est fondés à décider de ce qu’on veut faire ou pas ! Nous n’avons pas l’obligation de montrer les coulisses ! » Les photographes, refusant d’obéir, mitraillent malgré tout. Elle s’emporte. Le bras de fer continue.

Le rêve européen

Une France motrice de l’Europe et une Europe phare qui éclaire le monde de ses lumières humanistes. Ce rêve passionne le président, tout autant, si ce n’est plus, que les réformes franco-françaises. Rien ne lui paraît impossible, y compris le fait d’aligner les taux d’imposition ou même de créer une armée européenne. Sur le climat ou l’afflux des migrants, Emmanuel Macron va plus loin que beaucoup et défend un abandon partiel de souveraineté. C’est ramer à contre-courant d’un euroscepticisme grandissant. Car, partout dans l’Union, les partis anti-européens progressent. Ils ont obtenu le pouvoir en Pologne et en Hongrie, enflent en Italie, sont les artisans du Brexit. Mais le président français croit au contact personnel avec ses homologues. Un par un, il cherche à les convaincre de la nécessité d’une Europe plus protectionniste et plus sécuritaire. Pendant ses trois premiers mois à l’Élysée, il en rencontrera vingt-deux sur vingt-sept.

Le 22 juin, premier Conseil européen. Ce sommet réunit chaque mois les dirigeants de l’Union. Ses pairs le regardent avec admiration et un peu de jalousie, lui qui s’est fait élire aux couleurs européennes. Les médias internationaux sont fascinés. La conférence de presse commune avec Angela Merkel fait salle comble – nous nous bousculons dans une queue à l’entrée ! – quand François Hollande parlait devant des parterres à moitié vides. Dans ce cadre, il se complaît à répondre à toutes les questions. Affiche une assurance totale, même si aucun Français n’a jusqu’ici réussi à entraîner l’Allemagne dans une politique de relance. Insatiable, il s’est aussi choisi un autre combat : réduire la possibilité du « travail détaché », qui permet aux entreprises d’employer des salariés européens à bas coût. Haro sur le « plombier polonais » ! Voici qui devrait plaire à la fois à la droite, à la gauche, et illustrer son slogan d’une « Europe qui protège ». Seul bémol : le sujet ne passionne pas les foules.

« Je suis votre chef ! »

Le président oublie un peu vite que la situation reste tendue en France. L’audit des comptes publics commandé après son arrivée révèle qu’il manque plus de quatre milliards d’euros pour limiter le déficit public à 3 % du PIB, ce critère européen que le pays ne respecte plus depuis de longues années. L’ère Macron se veut vertueuse mais l’Allemagne en veut la preuve. Le gouvernement improvise alors un « coup de rabot » brutal. Gérald Darmanin annonce un train d’économies de 4,5 milliards, dont la baisse des aides personnalisées au logement (APL) de cinq euros et le gel de crédits ministériels, en particulier dans le domaine de la défense.

La contradiction entre les encouragements tenus à Gao et cette réduction budgétaire fait bondir le chef d’état-major des armées, le général Pierre de Villiers. Dès le lendemain, le premier des militaires fulmine devant une commission de députés qui l’auditionnent à huis clos. « Je ne vais pas me faire baiser par Bercy ! » s’écrie-t-il dans un langage cru, qui fuite bientôt dans les médias. Pour Emmanuel Macron, une ligne rouge a été franchie. Son autorité est bafouée. Le 13 juillet, le chef de l’État prend la parole devant les généraux et les « engueule ». Le ton est cassant. Le regard, noir. « Je suis votre chef ! leur lance-t-il. J’aime le sens du devoir. Et ce que j’ai parfois du mal à considérer dans certains secteurs, je l’admets encore moins lorsqu’il s’agit des armées. » Humilié, livide, Pierre de Villiers accompagne le président le 14 Juillet mais démissionne trois jours plus tard. Il sera remplacé par le général François Lecointre. Du jamais-vu sous la Ve République.

Droite et gauche prennent à l’unisson la défense de l’officier démissionnaire. Avec le départ du général de Villiers, Emmanuel Macron « rétablit le crime de lèse-majesté au prix de la sécurité des Français », tonne Marine Le Pen. De leur côté, les militaires lui en garderont une rancune tenace. En geste d’apaisement, le chef de l’État fait dégeler 1,2 milliard d’euros de crédits militaires. Que retenir de cet épisode ? S’agit-il d’autorité, d’autoritarisme ou d’un aveu de faiblesse ? Ce « je suis votre chef » montre en tout cas un visage plus clivant du président.

Les SMS du patronat

Comme promis durant la campagne, Emmanuel Macron décide de s’adresser au Parlement réuni en Congrès, c’est-à-dire aux cinq cent soixante-dix-sept députés et trois cent quarante-huit sénateurs, qui, selon la Constitution, peuvent être réunis par le président de la République dans l’hémicycle rouge et or du château de Versailles pour un discours sans débat. Il veut y prononcer chaque année une sorte de version made in France du « Discours sur l’état de l’union » des présidents américains. Décorum, pompe et solennité, tout est fait pour lui plaire dans ce rituel peu utilisé – une seule fois par François Hollande comme par Nicolas Sarkozy. Il choisit le 3 juillet, la veille de la déclaration de politique générale d’Édouard Philippe devant l’Assemblée. Sans se soucier d’éclipser l’entrée en scène de son Premier ministre. Les députés macronistes embarquent gaiement dans les cars qui les emmènent à Versailles, quand les opposants renâclent à l’idée d’un one man show devant un public muet. Irrités, les élus de La France insoumise et du PCF boycottent ce discours.

Pendant quatre-vingts minutes, Emmanuel Macron s’envole dans les hauteurs et vante l’avènement de ce « monde nouveau » qu’il veut incarner. « En vous élisant, dans votre nouveauté radicale, à l’Assemblée nationale, le peuple français a montré son impatience à l’égard de ce monde politique fait de querelles stériles et d’ambitions creuses où nous avions vécu jusqu’alors. C’est à une manière de voir la politique qu’il a donné congé », s’enflamme-t-il. Les Français sont enjoints de prendre leur destin en main, une philosophie de l’effort que le président prône sans cesse. Son ton est moral et un peu surjoué. Il annonce des réformes promises pendant la campagne, notamment la diminution d’un tiers du nombre de députés et de sénateurs, l’introduction d’une dose de proportionnelle aux législatives et la limitation du cumul des mandats parlementaires. Faute de l’accord indispensable des trois cinquièmes du congrès sur ces mesures, Emmanuel Macron se dit prêt à organiser un référendum.

Le lendemain, devant les députés, changement de style. Édouard Philippe, les yeux sur ses notes, dresse dans un discours sobre et express la liste des autres réformes à venir. Mais avec une surprise de taille. Par souci d’économie, plusieurs baisses d’impôt promises seront reportées d’un an, y compris celle de l’impôt sur la fortune (ISF), la suppression complète de la taxe d’habitation étant, elle, reléguée en fin de quinquennat. Au même moment, Emmanuel Macron se fait hélitreuiller au-dessus de l’Atlantique pour embarquer à bord d’un sous-marin nucléaire lanceur d’engins. Son équipe de communication poste sur son compte Twitter une photo le montrant suspendu à un filin au-dessus des flots, une image à la James Bond qui fait le tour du Web.

Aussitôt, les milieux d’affaires s’affolent devant ce recul fiscal. Les patrons qui ont – pour beaucoup – financé sa campagne sont, ce week-end-là, réunis aux rencontres économiques d’Aix-en-Provence. Certains bombardent Emmanuel Macron de SMS. Bruno Le Maire le presse d’intervenir. Moins d’une semaine plus tard, le président rétropédale. Matignon annonce que les baisses de la taxe d’habitation et de l’ISF commenceront dès 2018. Pour les financer, il faudra économiser 20 milliards d’euros. Le budget de l’année s’annonce épineux.

Le virage sécuritaire

« La lutte contre le terrorisme islamiste est la première priorité de notre politique étrangère. Oui, je parle bien d’un terrorisme islamiste et j’assume parfaitement l’emploi de cet adjectif. » C’est par ces mots que commence, fin août, le premier grand discours de politique étrangère du chef de l’État. La lutte contre le terrorisme islamiste est le fil conducteur de sa politique. L’un de ses tout premiers gestes a d’ailleurs été de créer une task force antiterroriste, qui lui est directement rattachée et est installée en face du palais.

La deuxième loi du quinquennat porte sur l’inscription dans le droit commun d’une partie des mesures de l’état d’urgence instauré depuis les attentats du 13 novembre 2015. Le but ? Le lever le 1er novembre 2017, une fois le nouveau texte entré en vigueur. Les autorités pourront durablement décider des assignations à résidence, de la fermeture de certains lieux de culte ou des perquisitions, sans l’aval d’un juge. Emmanuel Macron sait que la menace terroriste reste élevée. Une semaine après son entrée en fonction, un attentat suicide endeuille un concert de la chanteuse Ariana Grande à Manchester, en Grande-Bretagne. Et, en France, des attaques sont déjouées presque chaque semaine. De leur côté, les associations de défense des droits de l’homme s’alarment d’un risque d’« état d’urgence permanent ».

Pragmatisme

Face au terrorisme, il ne s’arrête pas là. Dans la foulée, il s’invite à Bamako au sommet du G5 Sahel, qui regroupe les cinq pays de cette immense région. L’objectif ? Les pousser à mettre sur pied une force antiterroriste commune. Dans cette réunion, face à ces chefs d’État qu’il connaît à peine, je le vois monter sur l’estrade et prendre avec autorité les débats en main. Il leur promet huit millions d’euros, mais réclame de premières opérations dès l’automne, quand les leaders africains évaluent les besoins à quatre cent cinquante millions ! Obstiné, Emmanuel Macron annonce une « conférence des donateurs » et espère convaincre Donald Trump et Angela Merkel de mettre la main à la poche pour l’établissement de cette armée commune. « Si je manifeste le moindre doute, je suis mort », dit-il souvent, comme le rapporte l’écrivain Philippe Besson. Obstiné, mais parfois irréaliste. Ou idéaliste. Dans le même ordre d’idée, sans consulter ses alliés européens, il annonce à Orléans vouloir mettre en place des centres de tri sur le sol africain visant à sélectionner les migrants susceptibles d’être accueillis en Europe.

Son envie d’agir sur le monde est sans limites. Une crise au Venezuela ou au Qatar ? Le nouveau président décroche son téléphone, propose sa médiation et reçoit à Paris des opposants vénézuéliens ou l’émir du Qatar. Il improvise aussi des mini-sommets internationaux, comme une réunion des dirigeants italien, espagnol et allemand, nigérien, tchadien et libyen pour discuter de la crise migratoire, sans pour autant convaincre de la faisabilité de ses centres de tri en Afrique.

Empiétant sans complexe sur les diplomaties onusienne et africaine, il convie dans l’élégant château de La Celle-Saint-Cloud les deux grands rivaux libyens en espérant régler seul le conflit. Jouant de son charme et de sa détermination, il obtient en un après-midi de Fayez al-Sarraj, Premier ministre libyen, et du maréchal Khalifa Haftar, son rival, qu’ils signent un cessez-le-feu. Un accord aussi éphémère que leur paraphe. Une semaine plus tard, les deux belligérants ont déjà repris les combats. Mais Emmanuel Macron en est persuadé, il faut toujours essayer.

@Emmanuel Macron, média exclusif

« Essayer », son maître verbe. Le chef de l’État semble toujours un peu jouer son propre personnage, celui du jouteur capable de répondre du tac au tac comme celui du dirigeant inspiré qui veut sauver le monde. Les exemples sont foison. « Allô, c’est Emmanuel Macron. Vous allez bien ? Je vous dis merde pour le bac ! » En juin, le président s’amuse à endosser l’habit de standardiste de l’Élysée en répondant lui-même aux appels, filmé en direct par sa pléthorique équipe de communication. Il fait un coucou sur demande à l’objectif. La séquence, diffusée en direct sur son compte Facebook, suscite des milliers de likes. Il excelle dans cette spontanéité maîtrisée. Comme dans ses déplacements où il adore discuter, persuadé de convaincre et séduire.

Il aime autant les déguisements que les happenings, dont il fait poster les images sur Twitter. Sur une base militaire, il se promène en combinaison de pilote. Dans un sous-marin nucléaire, en pull marin siglé « Le Terrible », micro en main, on le voit s’adresser à l’équipage, comme dans les films. Sur le pont Alexandre-III, afin de promouvoir les JO de 2024 à Paris, il tombe la veste et échange quelques balles de tennis avec des amateurs, s’y essaye ensuite en fauteuil roulant, avant d’enfiler des gants de boxe pour se mesurer aux champions tricolores. Des montages vidéo mensuels – une idée d’Ismaël Emelien – le montrent sortant en trombe de l’Élysée au soleil levant pour s’engouffrer dans une voiture, jouer les pédagogues en visitant une école, se prendre en selfie avec l’acteur Arnold Schwarzenegger, faire visiter le palais à des enfants autistes, bavarder avec Donald Trump devant le tombeau de Napoléon… Les chaînes d’info sont dépassées, la presse, ignorée. @Emmanuel Macron devient un média. Les journalistes qui ne font pas partie des pools ne le voient plus qu’à travers cette avalanche d’images.

Il est au pouvoir depuis cent jours mais n’a accepté aucune interview. À l’étranger, il refuse de parler des sujets français. En déplacement, il ne s’exprime que sur le thème officiel du voyage. De toute façon, a-t-il répété pendant la campagne, ses compatriotes ne regardent que les images et ne lisent plus.

Lors du G20 de Hambourg, alors que des dizaines de journalistes français se déplacent pour l’entendre, il sort bavarder avec des badauds sans prévenir personne, filmé par les vidéastes de la présidence qui diffusent l’échange sur Facebook. Les médias, eux, devront se contenter d’une conférence de presse formatée.

Il supprime aussi en arrivant la traditionnelle interview télé du 14 Juillet. Reste qu’au bout de deux mois, ce choix de communication suscite un malaise croissant : oui, il est visible, mais il n’explique rien.

Et de droite et de droite

Pourtant, ses mots seraient bien utiles s’il voulait désamorcer l’impression qu’il vire franchement à droite. Car ce premier été est un festival de mesures en faveur des plus aisés et des entreprises. Le gouvernement annonce pour 2018 la diminution de l’ISF, réduite au seul patrimoine immobilier, et une taxe unique de 30 % sur les revenus financiers. De vrais cadeaux. À l’inverse, une hausse de 1,7 point de la CSG (contribution sociale généralisée) sur les retraites dès mille deux cents euros par mois, ce qui ampute celles-ci de plusieurs dizaines d’euros. La baisse de la taxe d’habitation, qui profitera à tous les ménages sauf aux plus aisés, sera étalée sur trois ans, et donc moins perceptible. Et la priorité absolue de ce début de mandat, à savoir les ordonnances qui allégeront le Code du travail, est, elle, sur les rails. La loi qui habilite le gouvernement à légiférer par ordonnances est votée début août, non seulement par les députés de la majorité, mais aussi par LR et les centristes. Emmanuel Macron et sa ministre du Travail, Muriel Pénicaud, reçoivent les syndicats, toujours un par un, jamais plusieurs à la fois.

Clin d’œil à cet épineux dossier : j’apprendrai plus tard, lors d’une discussion avec son épouse, que le chef de l’État a une vision très personnelle du travail. « Il veut toujours travailler, explique-t-elle. Il croit toujours à l’effort. Il ne comprend pas les oisifs. Quand il voit des gens assis dehors l’après-midi, il ne comprend pas. Les RTT, il ne voit pas trop ce que c’est. »

Neuf jours après son arrivée au pouvoir, il a rencontré tous les patrons des grandes centrales syndicales et patronales. Laurent Berger (Confédération française démocratique du travail – CFDT), Jean-Claude Mailly (Force ouvrière – FO) et Philippe Martinez (Confédération générale du travail – CGT) ressortent plutôt satisfaits de la qualité d’écoute de leur interlocuteur. Mais lui-même ne leur dit rien. Une image volée le montre d’ailleurs en train d’expliquer à son Premier ministre : « Les entretiens se sont bien passés… parce que je ne leur ai rien dit ! » Le gouvernement prépare pourtant une petite révolution : l’inversion de la hiérarchie légale entre accords d’entreprise et conventions collectives. À l’avenir, un patron pourra négocier avec ses collaborateurs des salaires ou des congés moins favorables que l’accord de branche. Autre innovation majeure : le plafonnement des indemnités prud’homales. La préparation de ces textes, dont les syndicats ignorent le détail, est si rondement menée qu’aucun mouvement social n’émerge.

En revanche, la baisse de cinq euros des APL, que touchent 6,5 millions de Français, ne passe pas. Le chef de l’État le sait. Une « connerie sans nom, des débats complètement dingues qui n’ont fait l’objet d’aucun engagement », s’est-il énervé devant des cadres de la « majo », selon une fuite du Canard enchaîné, que son équipe de communication s’empresse de nous confirmer. Mais trop tard, l’opinion l’en tient pour responsable. D’autant que La France insoumise en fait son cheval de bataille.