Édition originale :

Maria Laura Mainetti, la suora di Chiavenna

Beniamina Mariani

© Edizioni San Paolo s.r.l., 2005

Piazza Soncino, 5 – 20092 Cinisello Balsamo (Milano)

www.edizionisanpaolo.it.

Édition française :

© Éditions Salvator, 2022

Yves Briend Éditeur, SA

103 rue Notre-Dame-des-Champs F-75006 Paris

www.editions-salvator.com

contact@editions-salvator.com

Maquette intérieure : Atlant’Communication

Couverture : François Sargologo

e-ISBN : 978-2-7067-2304-9

Tous droits réservés pour tous pays

« La Vierge Marie nous enseigne

à réaliser notre vocation

de femmes consacrées,

au service de l’amour et de la vie,

dans la simplicité et la discrétion

de notre vocation

de Filles de la Croix. »

Esprit et Vie, 26

Règle de vie des Filles de la Croix

Abréviations

AFC Rome

Archives de la Maison provinciale des Filles de la Croix, Rome.

Av.

Avvenire, quotidien italien d’inspiration catholique.

CI

Camminiamo insieme, bulletin d’informations de la communauté chrétienne de San Lorenzo et San Fedele, à Chiavenna.

EV

Esprit et Vie, Règle de vie des Filles de la Croix.

FC

Famiglia Cristiana, hebdomadaire italien.

I. Set.

Il Settimanale, hebdomadaire du diocèse de Côme.

I. Sem.

In Semplicità, bulletin de la Congrégation des Filles de la Croix.

Insi.

Insieme, revue de l’Action catholique de Côme.

L. Pro.

La Provincia, quotidien local du chef-lieu de Sondrio en Lombardie.

NMI

Novo millenio inerte, exhortation apostolique, 6 janvier 2001.

Notiz.

Notiziario, bulletin de la banque populaire de Sondrio.

RdC

Repartir du Christ : un engagement renouvelé de la vie consacrée au troisième millénaire, instruction de l’Église catholique, 2002.

Val.

Valchiavenna, mensuel d’information sport et culture.

Les citations pour lesquelles il n’est pas donné d’indication bibliographique sont tirées de déclarations orales, de lettres reçues, de témoignages de ses consœurs ou du frère Amedeo, retrouvés dans les notes écrites par des sœurs de différentes communautés et rassemblés désormais dans les archives de la Maison provinciale des Filles de la Croix, à Rome. Dans ces mêmes archives sont conservés la correspondance, ainsi que diverses notes et différents écrits de Sœur Maria Laura Mainetti.

Avertissement de l’éditeur

CE livre n’est pas une biographie au sens strict du terme. Beniamina Mariani a plutôt choisi de retracer les principales étapes de la vie de Sœur Maria Laura à travers les témoignages de ceux qui l’ont côtoyée, connue et aimée : ses sœurs de communauté, des jeunes, des parents, des prêtres… Vous trouverez aussi des notes personnelles et des extraits de lettres inédites de la religieuse récemment béatifiée. Ces éléments épars, glanés ici et là et réunis par l’auteur font ressortir la véritable stature humaine et spirituelle de Sœur Maria Laura, nous livrant ainsi le portrait d’une femme à la fois simple et forte, extraordinaire dans l’ordinaire. Comme l’écrit Beniamina Mariani, « ce qui est écrit sur elle, ici, est le vivant témoignage de ceux qui ont eu le don de la connaître un peu, et puise aussi dans les notes que, de temps à autre, elle écrivait dans son agenda. Tout cela confirme que sa mort n’a fait que sceller, de manière lumineuse, sa vie toute tissée d’un grand amour dans la quotidienneté ».

Préface

LE 6 juin 2000, vers 22 h 00, le curé de la petite ville italienne de Chiavenna, le père Ambrogio Balatti, fait une promenade à bicyclette. Il croise une religieuse marchant en toute hâte, le visage tendu. Le prêtre la connaît bien puisqu’il s’agit de la supérieure d’une communauté religieuse de sa paroisse, les Filles de la Croix. « Sœur Maria Laura, où allez-vous ? », lui demande-t-il.

Le père Ballati est la dernière personne à avoir parlé à Sœur Mainetti. Quelques minutes plus tard, la religieuse succombe sous les effroyables coups de couteau de trois adolescentes déchaînées, de 16 et 17 ans. Vingt ans plus tard, le pape François signe le décret de sa béatification et, le 6 juin 2021, Sœur Maria Laura Mainetti est solennellement proclamée bienheureuse. Elle est désormais comptée au nombre des martyrs inodium fidei. « In odium fidei », autrement dit : « Par haine de la foi ».

Nous avons du mal à imaginer, à notre époque, que l’on puisse commettre un meurtre par haine de la foi ou pour rendre un culte au diable. Nous avons le sentiment d’être ramenés à un âge sombre que l’on croyait disparu. Du reste, dans nos sociétés sécularisées, peu de gens admettent l’existence d’un être spirituel mauvais qui pousserait les hommes à lui rendre un culte idolâtrique ou à commettre des actions abominables en son nom. On préfère chercher des explications psychologiques, plus rationnelles. Alors, d’où venait cette haine, à la fois féroce et froide, qui animait les trois jeunes filles de Chiavenna ? Étaient-elles folles ? Avaient-elles des griefs contre cette religieuse ? Cherchaient-elles à se venger ? Non, le seul crime de la sœur Mainetti avait été d’aimer et de servir Jésus dans une vie religieuse toute simple, au service de jeunes en difficulté.

Heureusement, les crimes sataniques sont extrêmement rares. Il est vrai aussi que les circonstances permettent d’avoir une meilleure compréhension des motifs qui poussent certains individus à commettre l’irréparable. Toutefois, il ne faudrait pas pour autant les réduire à de simples phénomènes psychologiques. De plus, les adolescentes de Chiavenna n’étaient pas sous l’effet de la drogue ou de l’alcool. Certes, la procédure judiciaire mit en évidence des facteurs déterminants, en particulier le désœuvrement d’adolescentes livrées à elles-mêmes, écoutant en boucle les chansons de Marilyn Manson, le sulfureux musicien de metal. Mais tous les jeunes qui s’ennuient ou qui écoutent de telles musiques ne commettent pas pour autant des meurtres sataniques. Il en faut davantage pour passer à l’acte. Le plus troublant dans cette affaire était la froide détermination avec laquelle les jeunes filles avaient préparé, puis exécuté leur plan diabolique, digne d’un tueur à gage. La haine de Dieu, surtout à leur âge, ne peut, à elle seule, expliquer un tel acte. Car c’est bien Dieu que ces adolescentes visaient à travers la personne d’un consacré à sacrifier à Satan. Après avoir renoncé à s’attaquer au père Ballati en raison de sa corpulence, elles choisirent avec soin une victime plus frêle, plus à leur portée. La méticulosité de leur piège et l’acharnement avec lequel elles frappèrent méthodiquement la religieuse montrent qu’elles agissaient sous l’impulsion d’une force qui les dépassait. Du reste, les jeunes filles, si elles étaient en pleine crise d’adolescence, ne souffraient pas d’un trouble psychiatrique avéré, puisqu’après avoir purgé leurs peines de prison, elles purent reconstruire leurs vies, faire des études, se marier et avoir des enfants. Non, elles n’étaient pas folles, mais seulement sous emprise démoniaque. Un célèbre psychiatre italien, le professeur Emilio Servadio, qui n’a jamais caché son athéisme, a d’ailleurs affirmé : « Quand je vois une perfidie atteindre des sommets qui ne sont pas humainement explicables, je ne peux y voir que l’action du diable. »

Il faut aussi noter que ces trois adolescentes n’appartenaient à aucune secte sataniste « officielle », comme l’Église de Satan, par exemple. Elles ne connaissaient d’ailleurs pas les vrais rituels en vigueur dans ces formations. Le « satanisme sauvage » composé d’une multitude de petits groupes se formant en dehors de toutes structures et de règles précises a un pouvoir de nuisance qu’il ne faut pas sous-estimer. Si les adolescentes de Chiavenna n’étaient pas des satanistes au sens strict du terme, en revanche, elles agissaient bien sous l’influence du démon. C’est ainsi que, plusieurs jours à l’avance, elles planifièrent leur piège monstrueux qui n’aurait dû rester qu’au stade du fantasme. Mais l’influence diabolique fut plus forte que leur juvénile raison et leur volonté. Elles choisirent avec soin leur victime, le jour adéquat (le 6 juin du nouveau millénaire) et la manière de l’attirer dans un lieu désert. Toutefois, leur principale préoccupation était d’asséner correctement les six coups de couteau chacune qui allaient « signer » leur crime du nombre de la Bête, le 666. Lorsque les meurtrières furent arrêtées par la police, le seul regret qu’elles manifestèrent sur le moment fut d’avoir frappé dix-neuf fois plutôt que dix-huit et d’avoir ainsi déplu à leur Maître en « ratant » le rituel. Ceci en dit long sur la mentalité de ceux qui agissent sous emprise démoniaque, qui perdent la conscience de la gravité de ce qu’ils font – d’où la difficulté de déterminer leurs réelles responsabilités – et pour qui les notions de bien et de mal sont totalement brouillées.

Ainsi, le 6 juin 2000, il y eut plusieurs victimes à déplorer : une sainte religieuse qui perdit la vie, mais aussi trois adolescentes dont l’existence fut également fracassée. Le vrai coupable de ce désastre ne passa pas au tribunal des hommes et il continue, aujourd’hui encore, « à rôder comme un lion rugissant à la recherche de sa proie » (1 P 5, 8). Plus que jamais, cette béatification de Sœur Maria Laura nous invite à prendre au sérieux certaines dérives dans l’occultisme et la sorcellerie de bon nombre de jeunes et de moins jeunes, un phénomène qui tend à se banaliser et à prendre de l’ampleur.

Si l’on relit ces événements avec les yeux de la foi, nous ne pouvons que voir la malignité du diable qui dépassait largement les capacités intellectuelles de jeunes filles n’ayant que peu de connaissances religieuses. Car le piège tendu à la sœur Mainetti visait le cœur même de la spiritualité des Filles de la Croix, une spiritualité fondée sur la compassion. En se faisant passer pour une fille enceinte abandonnée par sa famille, l’adolescente ne pouvait que toucher le cœur de Maria Laura qui avait consacré sa vie au service des jeunes. Qui d’autre aurait été disposé à sortir en pleine nuit pour rejoindre une inconnue dans un lieu désert, si ce n’est une religieuse qui lisait chaque jour la phrase accrochée à la porte de la chapelle : « Entre pour prier, sors pour aimer » ? Sœur Mainetti ne pouvait que sortir dans la nuit pour aller à la rencontre d’une enfant en détresse. Prise en embuscade, d’abord lapidée comme le fut saint Étienne, le premier des martyrs, puis insultée et poignardée à mort, Sœur Maria Laura eut encore la force de pardonner à ses meurtrières avant de rendre son âme à Dieu.

Si la sœur Mainetti est aujourd’hui bienheureuse, ce n’est pas uniquement en raison de son martyre. Le pape François, lors de l’Angélus du 6 juin 2021, ne s’attarda d’ailleurs pas sur les circonstances de sa mort, mais sur sa vie religieuse, en déclarant que l’héritage qu’elle nous lègue fut « d’avoir fait chaque petite chose avec foi, amour et enthousiasme ». Le pape ne mit pas l’accent sur le sacrifice offert à Satan qui provoqua la mort de la religieuse – ce qui aurait été faire trop d’honneur au diable –, mais bien sur la vocation d’une Fille de la Croix, magnifiquement menée à sa perfection.

Que ce livre permette aux lecteurs de découvrir une belle facette d’une sainteté ordinaire qui s’ouvre sur l’extraordinaire d’une vie donnée jusqu’au don ultime, jusqu’à la Croix. Qu’il soit aussi l’occasion de prier pour tous les jeunes à qui l’amour de Dieu n’est pas annoncé et qui, pour certains, se laissent tenter par les séductions fallacieuses du Menteur. Que par l’intercession de la bienheureuse Maria Laura Mainetti, ils puissent découvrir la joie et la beauté de suivre Jésus, notre vrai libérateur.

Père Jean-Christophe THIBAUT

Prêtre du diocèse de Metz

Introduction

CERTAINS ont qualifié Sœur Maria Laura d’« imprudente ». Mais où commence l’imprudence de la charité chrétienne ? Exemple lumineux de Fille de la Croix, le 6 juin 2000, elle s’est reliée à saint André-Hubert Fournet, le fondateur – qui, en des temps difficiles, a pris « imprudemment » le risque d’exercer de nuit son ministère pastoral –, à sainte Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, la fondatrice – qui, de nuit, a pris le risque de rencontrer de dangereux révolutionnaires, après avoir traversé la vallée à cheval pour chercher l’eucharistie –, et à de courageuses Filles de la Croix – qui, dans toutes les parties du monde, oublieuses de la « prudence » humaine, s’exposent de multiples manières pour témoigner à leurs frères de l’amour qu’elles ont reçu.

« Ce n’était pas une ingénue », dira Mgr Ambrogio Balatti, le curé de Chiavenna, qui avait été le dernier à la rencontrer et à parler avec elle le soir de son martyre. Le matin de ce 6 juin, comme chaque jour, Sœur Maria Laura avait médité la parole que l’Église nous donne dans la liturgie eucharistique. Les textes proposés ce jour-là étaient en première lecture : « Mais en aucun cas, je n’accorde du prix à ma vie, pourvu que j’achève ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus : rendre témoignage à l’Évangile de la grâce de Dieu » (Ac 20, 24) ; et pour l’Évangile : « Père, l’heure est venue. Glorifie ton Fils afin que ton Fils te glorifie. […] Moi, je t’ai glorifié sur la terre en accomplissant l’œuvre que tu m’avais donnée à faire » (Jn 17, 1.4).

Elle avait mené à son terme sa course et son service, dans toutes ses expressions, de sa naissance à son crépuscule. Elle avait témoigné du message de grâce que Dieu, le Créateur, le Père, lui avait confié et maintenant elle livrait sa vie pour que le Seigneur de la vie soit glorifié.

Bien sûr, dans notre monde, où la vie est devenue insignifiante, où le manque de sens la rend si fragile et vulnérable, il nous est difficile de comprendre Sœur Maria Laura. Mais elle a fait retentir son hymne à la vie, qui fend la brume de l’égoïsme et du calcul avec une force douce, comme un rayon de soleil. Imprégnée de contemplation, elle a su reconnaître son Seigneur dans le frère ou dans la sœur qui frappait à la porte de son cœur. « Je vais voir mon Jésus », disait-elle.

Ce soir-là quelqu’un avait besoin d’elle. Elle n’a pas hésité à affronter la nuit et à surmonter une certaine peur pour sortir. À partir de ce moment, sa vie ne lui appartenait plus. Elle est partie seule, mais au nom de sa communauté, en pleine communion avec elle. Sa décision, faite de courage et de don, n’était pas de marcher isolée, en unique protagoniste, mais c’était une façon de tendre la main, de relier sa communauté au monde extérieur, en rendant concret l’engagement exprimé dans la règle de vie des Filles de la Croix : « Par une attitude évangélique, nous devons être solidaires de ceux dont la dignité et les droits sont bafoués » (EV, n. 32d). Seule, pour répondre à l’imploration d’un cri qui demandait discrétion et secret, mais chaque sœur était impliquée dans cet accueil qui s’annonçait délicat et difficile. Sœur Maria Laura a su rendre raison de son espérance et Mgr Alessandro Maglioni, évêque de Côme, affirmait :

Il y en a peut-être plus d’un qui t’a adressé dans son cœur un reproche secret, Sœur Maria Laura, pour t’être exposée au risque et au danger, alors qu’il aurait été sage et prudent de rester à l’abri dans ta maison. Bien sûr. Ce ne sont que des raisonnements terre à terre. « L’amour prend patience ; l’amour rend service ; l’amour ne jalouse pas ; il ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil ; il ne fait rien d’inconvenant ; il ne cherche pas son intérêt ; il ne s’emporte pas ; il n’entretient pas de rancune ; il ne se réjouit pas de ce qui est injuste, mais il trouve sa joie dans ce qui est vrai ; il supporte tout, il fait confiance en tout, il espère tout, il endure tout » (1 Co 13, 4-7). La justice est une chose, l’amour en est une autre. La mesure est une chose, le don de la charité en est une autre. La prudence est une chose, autre chose est la tendresse de celui qui se donne sans réserve (I. Set., 17 juin 2000).

1
Chiavenna
Du « coin de paradis » au 6 juin 2000

CHIAVENNA est une petite ville lombarde d’environ sept mille cinq cents habitants, entourée des contreforts méridionaux des Alpes lépontines et rhétiques. Elle se trouve à l’entrée des vallées qui grimpent jusqu’aux cols du Splügen et de la Maloja et qui font communiquer la plaine du Pô avec les vallées du Rhin et de l’Inn. Déjà évoquée dans les itinéraires de l’époque romaine, Chiavenna prit de l’importance au Moyen Âge grâce au commerce et fut appréciée pour sa position stratégique. Au XIXe siècle, aux activités commerciales et artisanales s’ajoutèrent quelques industries manufacturières et alimentaires, comme celle de la bière. Riche d’art et de culture, Chiavenna est fière de son histoire et de ses traditions centenaires. Après la conquête romaine, elle dépendit du municipium de Côme. Certaines antiquités romaines sont exposées au musée des Vallées tandis que d’autres se trouvent dans les musées de la péninsule de Lariana.

La Valchiavenna fut baptisée du sang des martyrs Fidèle et Gaudence. Suite à l’évangélisation menée par saint Abundius de Côme, une église dédiée à saint Laurent fut édifiée à Chiavenna, à côté de laquelle fut construit le baptistère qui servait à toute la paroisse. Au XIIe siècle, on comptait, rien que dans le bourg, huit églises, dont celle qui abritait les fonts baptismaux, sculptés dans un seul bloc de pierre ollaire en 1156. Heureusement, ils ont pu être conservés et de nombreux chercheurs et touristes viennent les visiter.

L’église capitulaire de San Lorenzo conserve une structure romane, mais l’intérieur en a été amplement remodelé. Le parvis, qui servit de cimetière jusqu’au XIXe siècle, est délimité par un porche aux élégantes colonnes. À côté se trouve le presbytère, qui abrite de riches archives avec un millier de manuscrits. On y trouve également une bibliothèque avec des ouvrages des XVIe et XVIIe siècles et de nombreux textes des siècles suivants. Il s’agit avant tout de volumes à sujet religieux. Le presbytère possède aussi un important patrimoine bibliographique concernant l’histoire locale.

C’est toujours dans quelques pièces du presbytère que fut réaménagé en 1998 un musée d’art sacré appelé « musée du Trésor ». Là sont rassemblées et exposées des œuvres d’art provenant de l’église paroissiale et d’autres églises de Chiavenna et des environs. Elles sont liées à la foi et à la dévotion de cette population et peuvent constituer une occasion de catéchèse et d’évangélisation. Y sont exposés quelques toiles, de nombreux ornements sacrés, des statues en bois des XVe et XVIe siècles, différents exemples d’orfèvrerie, parmi lesquels la célèbre « Paix de Chiavenna ». Cette œuvre, à elle toute seule, méritait un musée pour la qualité et le raffinement de son exécution, et pour ses messages sur les mystères de l’incarnation et de la résurrection du Christ.

Sur les places et le long des rues de la bourgade, on trouve de nombreux monuments et palais qui rappellent un passé riche d’histoire : le palais Balbiani, des restes de murs fortifiés, le prétoire, des fontaines et des arches dédiés aux commissaires grisons, des églises, dont l’église baroque de Santa Maria est l’une des plus significatives, les deux couvents des Augustiniennes et des Capucins, supprimés par l’autorité civile durant la période napoléonienne.

À Chiavenna, où la grande majorité de la population affichait sa foi chrétienne et faisait preuve de solidarité humaine, les Filles de la Croix arrivèrent le soir du 5 septembre 1905, à l’initiative de Don Eugenio Geronimi et de sa sœur Virginia, qui voulaient qu’une institution de religieuses s’installe dans leur région. La suggestion d’inviter les Filles de la Croix fut faite par les pères du Sacré-Cœur de Betharram qui, expulsés de France avec d’autres confrères, étaient hébergés dans un vieux couvent de Traona, à l’entrée de la Valtellina. La première maison des sœurs était d’abord située place Pestalozzi : par la suite, elles déménagèrent au Palazzo Pollavini. Leurs activités étaient consacrées à l’assistance des malades à domicile, à l’enseignement au jardin d’enfants et dans les écoles élémentaires privées, aux activités du patronage des petites filles et à la catéchèse. Elles donnaient en outre des cours de cuisine et de couture.

Il y a encore quelques années de cela, les sœurs se consacraient à l’instruction et à l’éducation des petits, en dirigeant une école maternelle et une école primaire reconnues par l’État. La fermeture des écoles primaires puis de la maternelle fut décidée pour des raisons économiques. Elles ouvrirent alors un pensionnat pour des jeunes qui fréquentaient l’école hôtelière, non loin de là. Un internat pour garçons, toujours destiné aux élèves de l’école hôtelière, est tenu par des religieux guanelliens. À Chiavenna, on trouve encore un lycée scientifique, un institut technique pour des comptables et des géomètres, un institut professionnel pour mécaniciens et ébénistes. Les occasions de rencontres pour les jeunes sont nombreuses. Il existe deux aumôneries, celle de San Lorenzo et celle de la paroisse de San Fedele. Les associations sportives et culturelles sont très actives, ainsi que le bénévolat. Et les installations sportives ne manquent pas.

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La nuit du 6 au 7 juin 2000 est devenue le décor tragique d’un terrible événement sanglant. Au matin du mercredi 7 juin, Chiavenna s’est réveillée dans la stupeur : « Ils ont tué une sœur ! Là, dans une...