Des taurins et des hommes

Cameroun, Nigéria

Christian Seignobos et Éric Thys (dir.)

DOI : 10.4000/books.irdeditions.5378

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 1998

Date de mise en ligne : 9 décembre 2013

Collection : Latitudes 23

ISBN électronique : 9782709917926

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709914192

Nombre de pages : 397

Référence électronique

SEIGNOBOS, Christian (dir.) ; THYS, Éric (dir.). Des taurins et des hommes : Cameroun, Nigéria. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 1998 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/5378>. ISBN : 9782709917926. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.5378.

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Au Cameroun et au Nigeria, les taurins - petits bovins sans bosse - sont très minoritaires par rapport aux zébus. Ils présentent pourtant l'avantage d'être mieux adaptés au milieu : résistants à la mouche tsé-tsé, ils pourraient aider à la mise en valeur des zones infestées et ils apparaissent dans certaines régions humides comme les seuls bovins aptes à favoriser l'inter-pénétration de l'agriculture et de l'élevage. Mais la relance de ces élevages, tant au Cameroun qu'au Nigeria, a toujours posé problème : l'imbrication du social, du religieux et du politique dont ils sont porteurs en fait des élevages archaïques, difficilement récupérables par les sociétés villageoises poraines, contemet donc en voie d'extinction.

La « laïcisation » du taurin et son introduction dans une économie de marché restent à faire. Cet ouvrage réunit des géographes, ethnologues, anthropologues, vétérinaires-zootechniciens. Il contribue à une meilleure compréhension du fonctionnement social des élevages, et apporte une description précise de ces animaux et de leur portement com: deux préalables nécessaires à l'identification de « nouveaux types d'éleveurs » et à la mise en oeuvre de nouvelles pratiques zootechniques et sociales.

In Cameroon and Nigeria, taurines — small humpless cattle —form a minority in comparison with zebu. Nevertheless, they are better suited to the environment. Taurines (Bos taurus) are resistant to tsetse fly and could help in the farming of infested zones and are the only cattle that can be reared in combination with arable farming in certain wet régions. However, relaunching taurine rearing in both Cameroon and Nigeria has always been a problem. The overlapping of the social, religious and political spheres in which they are involved means that rearing is archaic, difficult to adopt by contemporary village societies and is therefore disappearing.

The taurine remains to be rendered 'seculaf and incorporated in a market economy. Geographers, ethnologists, anthropologists and veterinary/zootechny specialists have contributed to this book. It provides better understanding of the social functioning of taurine rearing and a precise description of the cattle and their behaviour. The latter features are prerequisites for the identification of new types of animal farmers and the implementation of new zootechnical and social practices.

Sommaire

Les auteurs

Introduction

C. Seignobos, E. Thys et C. Meyer

Le bœuf Kapsiki, dernier taurin des monts Mandara

Les Kapsiki et leurs bovins

Walter Van Beek

Les bovins, richesse du pays

Les bœufs dans une civilisation de cultivateurs

Kapsiki et Peuls, la fin de la symbiose

Inégalité et fraternité : le bovin dans les relations sociales

Le bovin kapsiki dans le monde symbolique

Caractéristiques phanéroptiques et barymétriques de la race kapsiki

Bruno Dineur et Éric Thys

Introduction

Description de la race

Conclusion

Caractérisation de l’individualité génétique des taurins kapsiki

Utilisation de quelques systèmes marqueurs de substances sanguines

Éric Thys, Yves Bouquet, Alex Van der Weghe et Alex Van Zeveren

Introduction

Matériel et méthodes

Résultats

Discussion

Conclusion

Étude d’un squelette de taurin kapsiki

Note préliminaire

Pierre Ducos

Provenance du squelette

Détermination de l’âge

Caractères extérieurs

Étude ostéométrique

Conclusion

Le boeuf namchi, symbole identitaire

Les Dowayo et leurs taurins

Christian Seignobos

Des troupeaux et des chefs de corral

Des soins pour le bétail

Le corral, espace privilégié de la vie sociale et religieuse

La fin inéluctable du « taurin namchi » ?

Contribution à l’ethnologie du taurin chez les Duupa

(Massif de Poli, Nord-Cameroun)

Éric de Garine

L’animal

L’élevage

Les productions matérielles du taurin

Les usages rituels du taurin

Le taurin dans le système socio-économique

Conclusion

L’élevage du taurin chez les Koma gí̵mbē (Nord-Cameroun)

Edmond Dounias

Un assemblage ethnonymique confus

La perception du taurin et ses modes d’acquisition

La conduite de l’élevage

Taurin et écosystème

Le rituel du nàgī̵nāppō. Habillage et partage

Le devenir de l’élevage taurin chez les gí̵mbē

La race taurine namchi du Nord-Cameroun

Aspects zootechniques

Éric Thys et Zigla Wandi

Introduction

Matériel et méthode

La race

Éléments démographiques

Techniques d’élevage

Aspects socio-économiques

Conclusion

Muturu et Keteku, élevages oubliés du Nigeria

Le rôle du bovin chez les Koma du nord du Nigeria

Bjarke Paarup-Laursen

Les Koma et le bétail

Le rituel du topnagi

Analyse du topnagi

Conclusion

Le West African Shorthorn au Nigeria

Histoire, répartition et productivité

Roger Blench

Introduction

Répartition géographique et population

Caractéristiques des Muturu

Gestion et élevage

Paramètres de productivité

Santé et maladies

Commercialisation

Contraintes et conséquences du développement

Conclusion

Le N’Dama et le bétail issu de croisements (Keteku) au Nigeria

Histoire, répartition et productivité

Roger Blench

Introduction

Répartition et caractéristiques

Systèmes de gestion

Productivité

Maladies

Produits laitiers

Commercialisation

Conclusion

Les taurins de l'ouest du Cameroun, bœufs de chefferie

Les taurins de l’ouest du Cameroun

Jean Boutrais

Le cheptel bamileke

Autres anciens cheptels taurins

Hypothèses d’origine...

... et de disparition

L’échec d’une introduction

Les taurins du Sud-Ouest (Cameroun)

Données zootechniques disponibles

Éric Thys

Introduction

Les races

Éléments démographiques

Techniques d’élevage et motivation socio-économique

Une extinction annoncée ?

À propos du taurin en pays fali actuel et en pays sao ancien

Apports de l’expression orale et de l’archéologie

Jean-Gabriel Gauthier

Les apports de l’expression orale

Les apports de l’archéologie

Taurins de l’âge du fer au Cameroun septentrional

Alain Marliac et Philippe Columeau

Comparaison des mesures corporelles des races taurines du Cameroun

Éric Thys

Introduction

Comparaison des mesures

Conclusion

Taurins du Cameroun, une extinction annoncée ?

Christian Seignobos

Les sanctuaires de l’élevage taurin actuellement menacés

Les anciennes zones d’extension des taurins

Les mécanismes du recul et de la disparition des taurins

Conclusion

Résumé

Le bœuf kapsiki, dernier taurin des monts Mandara

Le bœuf namchi, symbole identitaire

Muturu et Keteku, élevages oubliés du Nigeria

Les taurins de l’ouest du Cameroun, bœufs de chefferie

Une extinction annoncée ?

Summary

Kapsiki, the last taurine of the Mandara hills

Namchi cattle, symbol of identity

Muturu and Keteku, forgotten Nigerian livestock

The taurines of western Cameroon, chieftainry cattle

On the road to extinction?

Crédits photographiques, dessins

Les auteurs

Roger Blench, anthropologue. Overseas Development Institute, Portland House, Stag Place, London SW1E 5DP, United Kingdom.

Yves Bouquet, vétérinaire. Laboratoire d'élevage et de génétique animale, faculté de médecine vétérinaire de l'université de Gent, Heidestraat 19, B-9220 Merelbeke, Belgique.

Jean Boutrais, géographe. Orstom, département Ressources, Environnement et Développement, 209-213, rue La Fayette, 75010 Paris, France.

Philippe Columeau, archéologue. Université de Provence, 29, avenue R. Schuman, 13621 Aix-en-Provence, France.

Bruno Dineur, agronome-zootechnicien. Section de coopération belge, 45, rue du 1er juin, BP 24, 1002 Tunis Belvédère, Tunisie.

Edmond Dounias, ethno-écologue. Orstom, BP 1857, Yaoundé, Cameroun.

Pierre Ducos, archéo-zoologiste. BP 1008, 30014 Nîmes, France.

Éric de Garine, ethnologue. 8, rue de Bouliac, 33100 Bordeaux-Bastide, France.

Jean-Gabriel Gauthier, anthropologue. 31, chemin de Peyre, 33610 Cestas, France.

Alain Marliac, archéologue. Orstom, laboratoire d'archéologie tropicale et d'anthropologie historique, 32, avenue Henri-Varagnat, 93143 Bondy cedex, France.

Bjarke Paarup-Laursen, anthropologue. Department of Anthropology, University of Aarhus, Moesgaard, 8270 Højbjerg, Denmark.

Christian Seignobos, géographe. Orstom, laboratoire d'études agraires, 911, avenue Agropolis, BP 5045, 34032 Montpellier cedex 1, France.

Éric Thys, vétérinaire-zootechnicien. Avenue Robert Dalechamp 22, 1200 Bruxelles, Belgique.

Walter Van Beek, anthropologue. Vakgroep Culturele Antropologie, Faculteit Sociale Wetenschappel, Bolognalaan 32, De Uithof, Utrecht, Pays-Bas.

Alex Van der Weghe, biochimiste. Laboratoire d'élevage et de génétique animale, faculté de médecine vétérinaire de l'université de Gent, Heidestraat 19, B-9220 Merelbeke, Belgique.

Alex Van Zeveren, vétérinaire. Laboratoire d'élevage et de génétique animale, faculté de médecine vétérinaire de l'université de Gent, Heidestraat 19, B-9220 Merelbeke, Belgique.

Zigla Wandi, infirmier vétérinaire principal. Ministère de l'Élevage, des Pêches et des Industries animales, Yaoundé, Cameroun.

Introduction

C. Seignobos, E. Thys et C. Meyer

Danseur dowayo revêtu de la dépouille d’un taurin sacrifié lors d’une cérémonie de circoncision (région de Poli).

Le Cameroun et le Nigeria possèdent plusieurs races taurines, autochtones ou d’importation. Le nombre de têtes est actuellement limité, et les différents foyers d’élevage, dispersés sur une large latitude, ne représentent plus que des sanctuaires plus ou moins menacés. Leur disparition signifierait la perte à la fois de stocks génétiques irremplaçables et de pratiques d’élevage anciennes et originales.

Au Cameroun, les taurins kapsiki, élevés par les Kapsiki et les Bana, occupent les plateaux des monts Mandara centraux dans la province de l’Extrême-Nord. On compte 3 300 têtes, chiffre qui semble relativement stable. Les taurins namchi de la région de Poli (Province du Nord) ne sont plus attestés que chez les groupes dowayo, duupa et, de façon anecdotique, chez les Koma des monts Alantika. Leur effectif a toujours été perçu comme comparable à celui des taurins kapsiki. En réalité ce cheptel, en décroissance, serait tombé au-dessous de la barre des 1 500 têtes. Le Forest Muturu du Cameroun, taurin appelé localement Bakweri, plafonnerait à 400 têtes, qui se répartissent dans un espace réduit entre Buea et Limbe, au pied du mont Cameroun. Le Bakosi ne compterait plus que 200 à 300 animaux, localisés à la limite des provinces de l’Ouest et du Littoral, principalement à l’ouest de Nkongsamba. Ses effectifs subissent une constante réduction, comme les troupeaux bamileke voisins, qui ne sont plus aujourd’hui que souvenirs avec quelques dizaines de têtes1. Le N’Dama a été introduit dans les années soixante à la station zootechnique de Kounden (Province de l’Ouest). On en compterait au maximum un millier de têtes, disséminées dans le pays, dans les Provinces du Nord, de l’Est et du Centre, où ce taurin connaît un développement relatif dans le cadre de la Socapalm.

Il y aurait ainsi près de 6 500 taurins au Cameroun ou, selon une estimation très optimiste (Mbah, 1993)2, environ 29 000, soit entre 0,14 % et 0,6 % des 4 730 000 têtes de bovins recensées en 1992.

Au Nigeria, les taurins (Muturu3) sont plus nombreux, entre 100 000 et 150 000 têtes, et ils intéressent des aires géographiques vastes, mais tout aussi fragmentées qu’au Cameroun. Les îlots de peuplement de taurins du Cameroun se prolongent au Nigeria à partir des monts Mandara et Alantika et jusque dans la Province de l’Ouest, en direction du pays ibo.

Dans le nord du pays, ils se superposent de la même façon à des reliefs et appartiennent à des groupes ethniques, généralement refoulés, aux économies marquées d’archaïsme, principalement dans l’État de Bauchi et la région de Jos. Ces élevages de taurins sont également présents en zone humide, jusque vers la côte.

Mise à part l’existence d’une aire relativement homogène de métis stabilisés taurins/zébus (Keteku) dans l’ouest du pays, les problématiques liées à ces élevages sont semblables à celles développées pour le Cameroun. On enregistre les mêmes reculs, engendrés par des causes identiques. Des essais de multiplication de ces taurins en station, avec l’introduction et le croisement de N’Dama, ont également été entrepris.

Au Nigeria, les Muturu représenteraient entre 0,6 % et 0,9 % des 16,7 millions de bovins estimés en 19944.

Sujet sans doute marginal sur le plan économique, l’intérêt du taurin devient patent au regard de la conservation des stocks génétiques. Ces élevages sont, par ailleurs, porteurs d’histoire, d’organisations sociales et spatiales anciennes que l’on ne peut méconnaître.

Répartition géographique des principaux bovins au Nigeria et au Cameroun.

L’intérêt premier reconnu à ces taurins est leur adaptation au milieu, en particulier dans les régions infestées de glossines (ou mouches tsé-tsé), vecteurs de la trypanosomose5. Ces taurins sont, en effet, susceptibles de contrôler leur parasitémie et de limiter les effets néfastes de cette hémo-parasitose ; en cas de stress (travail, mise bas) ou de malnutrition, leur tolérance peut diminuer. Il s’agit, en effet, d’un mécanisme relatif et labile. Les zébus, à l’inverse, sont plus sensibles et ils extériorisent des signes cliniques plus évidents de cette parasitose. Cette différence semble liée à la plus grande ancienneté de la présence taurine dans les zones infestées ainsi qu’à des différences génétiques. Des études se poursuivent (llri, Cirad-EMVT...) pour comprendre les mécanismes de cette trypanotolérance. À cela s’ajoute une meilleure adaptation des taurins à d’autres pathologies de la zone humide, telles que d’autres parasitoses, des maladies de la peau (dermatophilose) et des maladies transmises par les tiques (cowdriose, theileriose...).

Les taurins pourraient aider à la mise en valeur des zones infestées par la mouche tsé-tsé, soit près de 10 millions d’hectares en Afrique. Ils apparaissent dans certaines régions humides comme les seuls à permettre l’interpénétration de l’agriculture et de l’élevage.

La diversité génétique que présentent ces petites populations vestigielles de taurins doit être sauvegardée tant que cela paraît encore possible. Les gènes d’adaptation de ces animaux risquent, si rien n’est entrepris, de disparaître définitivement dans le processus d’absorption par les zébus actuellement en cours. Cette sauvegarde peut passer par la réalisation de banques de sperme ou de réserves d’embryons. Des actions destinées à favoriser la multiplication des taurins dans leur berceau de race paraissent également justifiées, et s’inscrire dans la rhétorique sur le maintien et la valorisation de la biodiversité et sur le développement durable en Afrique.

La relance de ces élevages est liée au renouvellement des connaissances dont on dispose à leur sujet. C’est à cela que tente de répondre cet ouvrage multidisciplinaire. Les travaux des vétérinaires-zootechniciens apportent une description précise des animaux et de leurs comportements. Les contributions des géographes, ethnologues, anthropologues et archéologues cherchent à mettre l’accent sur une meilleure compréhension du fonctionnement social de ces élevages.

L’imbrication du social, du religieux et du politique dont ils sont porteurs en fait des élevages fortement connotés, étrangers aux élevages modernes ou même à ceux des Peuls du début Du siècle. L’analyse du rapport homme-taurin renvoie à un bovin d’une essence différente de celle de son concurrent, le zébu. Son passé d’animal survalorisé le pénalise aujourd’hui, et le rend difficilement récupérable par les sociétés villageoises actuelles. Les contributions s’attachent à situer les différents degrés d’intégration sociale, politique et religieuse, passées et présentes, de ces élevages ethniques, et abordent leurs relations avec le milieu. L’originalité de chacun de ces groupes possesseurs de taurins n’empêche pas l’émergence d’une sorte de fonds commun, qui se réfère à de très anciens systèmes agropastoraux. Enfin, les auteurs cherchent à décrire et analyser les mécanismes qui conduisent au recul et à la disparition — inéluctable ? — de cet animal.

Ces études sont de type fondamental, mais elles sont préalables à toute action à envisager en faveur des taurins, car la sauvegarde et le développement de ce bétail, plus qu’un problème technique, posent un problème humain : si la reproduction des taurins en station est parfaitement maîtrisée, leur retour et leur développement dans des sociétés de cultivateurs- éleveurs le sont moins, et une question demeure : à qui proposer ce bétail ? Ces travaux suggèrent que les actions à conduire s’intéressent au moins autant aux sociétés qui élèvent ces taurins qu’aux troupeaux eux-mêmes. Jusqu’à présent, les essais de développement de ces « élevages marginaux », tant au Cameroun qu’au Nigeria, ont été des échecs, car, d’une part, l’intérêt des administrations coloniales puis des Services de l’élevage n’a jamais été vraiment soutenu et, d’autre part, la nature profonde des liens établis entre le taurin et les sociétés qui l’élèvent a toujours été occultée. Alors que ces élevages ne deviennent intelligibles qu’à travers l’utilisation sociale qui en est faite.

Au-delà d’un argumentaire, ce travail peut contribuer à initier des projets de sauvegarde, dont on mesure les difficultés, au niveau de la conception, et plus encore de la réalisation. Cela pourrait se faire avec l’identification de « nouveaux éleveurs », capables de prendre en charge ces animaux par le biais de nouvelles pratiques zootechniques et sociales.

Cet ouvrage se voudrait aussi partie prenante dans une programmation d’études comparatives, à différentes échelles, des élevages taurins. Une reprise des inventaires, accompagnée de collectes de données barymétriques, hématologiques et d’analyses des savoirs zootechniques traditionnels étudiés dans leur environnement écologique et sociologique s’impose. Cela pourrait entraîner une réévaluation de toutes les poches d’élevages de taurins à travers leur ancienne zone d’extension, depuis le Sénégal jusqu’au Soudan.

Notes

1 Des effectifs sensiblement plus importants sont rapportés par Shaw et Hoste (Trypanotolerant cattle and livestock in West and Central Africa. Vol. II : Trypanotolerant cattle in the national livestock economics, Rome, FAO, 1987).

2Mbah (D. A.), 1993 – « Genetic improvement of cattle in Cameroon ». In Chupin (D.) et al, éd. Amélioration génétique des bovins en Afrique de l’Ouest, Rome, FAO, étude FAO production et santé animale, 110 : 205-210.

3 Au Nigeria, le nom de Muturu désigne tous les taurins à cornes courtes de petite taille.

4 Dans d’autres pays de l’Afrique de l’Ouest, en revanche, en Guinée et Côte d’ivoire, par exemple, les taurins dominent en nombre par rapport aux zébus.

5 Ces différentes races de taurins du Cameroun sont d’ailleurs citées dans Trypanotolerant livestock in West and Central Africa, Vol. 2, Rome, FAO, Country studies, 1980.

Auteurs

C. Seignobos

Christian Seignobos, géographe. Orstom, laboratoire d'études agraires, 911, avenue Agropolis, BP 5045, 34032 Montpellier cedex 1, France.

E. Thys

Éric Thys, vétérinaire-zootechnicien. Avenue Robert Dalechamp 22, 1200 Bruxelles, Belgique.

C. Meyer

Dr vétérinaire, Cirad-EMVT

Le bœuf Kapsiki, dernier taurin des monts Mandara

Les Kapsiki et leurs bovins

Walter Van Beek

Les bovins, richesse du pays

« Je n’ai jamais eu autant de bœufs1 que maintenant, au moins trente tla pseke (taurins kapsiki) et tla garua (zébus peuls) en même temps. »

Bien qu’il soit prudent de ne pas étaler sa fierté — fege, la vantardise, n’est pas bien vue — Tizhe Meha se montre fier de sa richesse :

« En 1972, j’étais pauvre, un simple manœuvre ici à Mogodé. Ma femme m’avait quitté pour un nouveau mari à Sena, sans me laisser d’enfant. Après ça, j’ai trouvé deux autres femmes, Kwushukwu et Kangwushi, et ce sont elles qui m’ont lancé dans le monde. Elles ont bien travaillé, elles ont cultivé beaucoup d’arachides, de mil et de sésame, et elles ont préparé aussi des beignets pour le marché. Après quelques années, chacune d’elles a acheté une vache. J’en ai prélevé une pour prendre une autre femme, Kwanye, et pour payer sa dot. Les trois femmes ont acheté ensemble un autre bœuf. Quand la bière devenait chère au Nigeria, j’ai vendu un taurillon pour obtenir une part dans la camionnette de Teri Puwe et Tizhe Bedla. Ensemble nous avons fait le commerce avec le Nigeria et trouvé beaucoup d’argent. Dans le même temps, j’étais devenu ajia [représentant] du chef de canton de Rhoumsou ; là aussi, j’ai trouvé du bénéfice. Maintenant [1988], on a trente bœufs, neuf appartiennent à Kwangwushi, trois à Kwushukwu et un est pour Kwanye.
Les autres femmes — une dont j’ai hérité de Vasekwa — et une autre que je viens de marier — n’ont pas encore gagné autant. Alors, avec le commerce, avec ce que les femmes m’ont cultivé comme mil, patates douces et arachides, je possède dix-sept bœufs en propre. Ainsi j’ai les cases pleines d’enfants, seize ; cinq femmes et une foule de bœufs. »

Deli, qui fut auparavant son ami, critique Tizhe Meha après son départ pour sa vantardise : « N’est-ce pas, il est toujours malade ? On a bien vu qu’il est tellement maigre. Est-ce normal ça ? Il faut voir les yeux de ses frères ! Tout le monde connaît. »

Un homme comme Tizhe Meha est riche selon les deux critères pris en compte par les Kapsiki du Cameroun et les Higi du Nigeria2. Il est riche en biens, gelepi, mais aussi en personnes, ncelu. Pour les Kapsiki, ce deuxième aspect l’emporte, sans toutefois pouvoir être dissocié du premier. Un homme qui a des biens peut devenir un grand homme, de même que celui qui dispose dans sa concession de nombreux bras pour le servir ne peut rester pauvre en biens. C’est le bétail — et plus particulièrement les bœufs — qui fait la liaison entre les deux formes de richesse. Le bétail ouvre l’accès aux biens et permet d’accroître le nombre de personnes qui vivent dans la concession, mais il est aussi le résultat de la transformation du travail en richesse. C’est par les bœufs que s’effectue le passage de la production à la reproduction et de la fertilité à la sécurité au cœur de la société kapsiki/higi. Les deux formes de richesse, humaine et matérielle, alimentent l’envie et la jalousie entre « frères », membres de mêmes clans ou de mêmes lignages. Les « richards » risquent alors d’être la cible d’attaques occultes, qui peuvent même émaner de proches. Les bœufs marquent la différence entre les gens et précipitent le processus de redistribution. Mais l’accumulation de biens sous la forme de gros bétail reste aléatoire et fragilise le système économique et social qui repose sur le bovin.

Les bœufs dans une civilisation de cultivateurs

Les Kapsiki sont avant tout des cultivateurs, comme toutes les ethnies des monts Mandara. Avant l’arrivée des Blancs, ils ont cultivé les coteaux ainsi que les bases des pointements rocheux du plateau kapsiki, les pentes des montagnes dans la partie nigériane. Après l’établissement de la paix coloniale, le plateau lui-même et les plaines du Nigeria ont été rapidement mis en culture par les Kapsiki/Higi qui se montrent des cultivateurs à la fois agressifs et versatiles.

Les reliefs d’origine volcanique sont suffisamment fertiles pour supporter les densités actuelles du pays kapsiki3. En cultivant sorgho, mil, maïs, sésame, niébés, souchets, patates douces et arachides, les Kapsiki disposent, pour la région, d’un bon niveau de vie (Van Beek, 1987). Et même s’il est focalisé sur la production de céréales, le cultivateur kapsiki reste préoccupé par la recherche de la richesse : le bétail.

Grenier, tame, portant les marques de fumier de bœuf.

Outre le fait que les silos à grains coiffent souvent des bergeries, il existe des correspondances subtiles entre bétail et silos. Comme silo, les Kapsiki utilisent, entre autres, un grenier tressé de différentes pailles, tame (Van Beek, 1978 ; Seignobos, 1982). Aboutissement de l’art de tresser la paille, ces greniers sont l’objet de beaucoup d’attentions sociales et rituelles. Leur construction est l’occasion d’un travail en commun, arrosé par une grande quantité de bière de mil rouge, la bière cérémonielle. L’inauguration du tame traduit le lien qui existe entre céréales et bétail. Le grenier est décoré avec des bandes de fumier de bœuf, disposées autour du col et sur la base, qui sont reliées par des traits verticaux. L’officiant jette quelques petits cailloux et crottes de chèvres dans le grenier, en imitant les bruits des animaux : « meuh, meuh... méé, méé... ». Il suggère ainsi que le grenier se remplira et que le mil pourra être capitalisé en bétail, appelant la richesse sur le propriétaire.

Pour une population de cultivateurs, les Kapsiki possèdent un nombre surprenant de bovins. En 1973, dans le village de Mogodé, 37 % des familles possédaient un bœuf ou plus, avec une moyenne de 1,3 tête de bétail par concession. La distribution n’était pas du tout égalitaire : une famille « commandait » soit un ou deux bœufs, soit plus de cinq. Une certaine polarisation entre riches et pauvres se fait jour. Toutefois, 73 % possédaient du petit bétail, qui apparaît comme un sous-multiple du bovin pour les Kapsiki/Higi. Une récente épizootie venait de ravager les troupeaux, rabaissant le niveau moyen par concession de 4,9 à 3,3 têtes de petits ruminants.

La constitution d’un troupeau peut se réaliser de différentes manières. Les chèvres et les moutons sont achetés ou vendus directement. Leur prix est plus ou moins standardisé selon la saison. Ces animaux, importants pour la dot, ne sont toutefois pas valorisés, ni même personnalisés. On les décompte simplement. Alors que les bovins, vaches comme taureaux, bénéficient d’un statut d’individus parmi les animaux. Quiconque achète un bœuf entame une relation permanente avec le vendeur. Les deux parties en transaction ne se séparent pas après la vente, mais restent liées. On peut acheter des bœufs selon deux modalités : le yesehwu et le zhenerhutla.

Le yesehwu, littéralement « né dans le ventre », est un achat aux risques partagés, ou plutôt une option. On n’achète pas un veau, on engage une promesse de vente sur un veau à naître. On acquiert le futur veau d’une vache particulière, même si elle n’est pas encore gravide. L’acheteur paie d’avance la moitié du prix. Il peut prendre une option sur une génisse, un taurillon ou, quel que soit son sexe, sur le premier veau à naître. Le prix varie en fonction du sexe, une génisse coûtera deux fois plus cher qu’un taurillon. Après avoir versé son acompte, l’acheteur attend que la vache mette bas. Si elle meurt avant d’avoir vêlé, soit on procède à un remboursement, soit on transfère l’option sur une autre bête. Il est également possible que la vache morte soit donnée comme dédommagement. Dans ce dernier cas, cela ne constitue pas l’équivalent d’un taurillon. Si l’option concernait une génisse, la moitié du prix doit être également remboursée. À sa naissance, le veau ainsi acquis est conduit chez l’acheteur dès que possible, sans rituel ni cérémonial. Toutefois, pendant l’attente mais aussi après la remise de l’animal, le vendeur demandera de petits services à l’acheteur, qui peut difficilement se dérober. Il réclamera, par exemple, des « bons pour »4, de l’aide pour ses champs, ou encore la surveillance d’une fille qui « entre dans le mariage »...

Avant 1980, environ 75 % de toutes les transactions sur les bovins se déroulaient sur le mode du yesehwu. Ce n’est que récemment que le mode d’acquisition zhenerhutla, littéralement « rendre la tête de bœuf », s’est vulgarisé.

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