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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0092.3 (papier)

ISBN 978.2.8240.5511.4 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

AUTEUR

H. castillon d’aspet

TITRE

petite HISTOIRE
DE
BAGNères-de-Luchon

Haute vallée de la Pique de Luchon.

INTRODUCTION

De toutes les vallées qui s’ouvrent, dans tous les sens, au centre des Pyrénées, du côté de notre versant, il n’en est aucune qui résume en elle un plus grand intérêt historique et pittoresque à la fois que celle qui porte le nom de Bagnères-de-Luchon. Depuis les sources mystérieuses de la Pique, aux pieds du port de Venasque, jusqu’aux premières lignes du bassin de Cierp, c’est-à-dire dans une longueur d’environ vingt-cinq kilomètres (cinq lieues), la vallée de Luchon renferme tout ce que la nature a pu réunir de plus original, de plus grandiose et de plus étrange en même temps : montagnes bizarrement escarpées, lacs immenses, sites pittoresques, cascades nombreuses, végétation riche et, féconde, rochers sauvages, enfin, mille accidents de terrain capricieusement dessinés composent un vaste panorama qui se déroule insensiblement aux regards étonnés du voyageur qui traverse cette magnifique vallée. Tout est riant, varié et sublime dans ce coin isolé et caché de nos montagnes, sur lequel la Providence semble avoir voulu épuiser, exprès, toutes ses faveurs comme pour en imposer à l’orgueil et à l’incrédulité des siècles.

Mais, si, de l’énumération des faits matériels qui composent ce que nous appelons la nature inerte, nous passons à l’appréciation des faits moraux qui constituent la vie intelligente qui a animé cette vallée, aux différentes époques historiques, quel plus vaste sujet ne s’offrira-t-il point à notre curieuse admiration ? Là, des populations primitives se sont agitées à une époque bien antérieure à la formation des gouvernements modernes ; là, des peuples libres et fiers ont vécu en dehors de toute influence étrangère, et se sont administrés par eux-mêmes sous l’action des chefs de leurs tribus ; là, une religion topique, un idiome distinct, des mœurs particulières, ont caractérisé ces peuplades par des traits uniformes qui ont servi à les isoler de celles qui les avoisinaient. Aussi, mœurs, langage, croyances, tels sont les premiers faits humanitaires que nous distinguerons dans l’existence historique des habitants qui ont occupé primitivement la vallée de Luchon.

Au reste, afin de mettre un ordre simple et méthodique dans notre récit ; nous diviserons tout ce que nous avons à dire sur cette contrée en deux grandes parties : la première renfermera ce qui a rapport à son histoire considérée soit dans les faits moraux, législatifs ou sociaux ; soit dans les faits qui touchent à la science géologique spécialement et aux sciences naturelles en général, telles que la botanique, l’ornithologie, etc. : ainsi l’homme, les animaux, les plantes et le sol lui-même feront d’abord la principale matière de nos études historiques sur Luchon. Cette partie est purement historique. La seconde partie, que nous appellerons dramatique, se composera de plusieurs récits coordonnés sous la forme d’action, et qui serviront à expliquer les mœurs de ces localités, en leur donnant des personnages pour les représenter. Cette espèce de mise en scène offrira cet avantage au lecteur qui pourra d’autant plus facilement s’identifier avec les beautés physiques du pays et avec le caractère de ses habitants qu’il les verra lui-même dans toutes les conditions de leur nature. C’est en dramatisant les passions, en leur donnant des acteurs et une scène, qu’on peut parvenir à les rendre plus saisissants dans l’esprit, de ceux qui veulent les étudier.

Ainsi, emprunter à l’histoire ses récits, mettre le cœur humain en action avec la couleur locale et les personnages qui peuvent avoir rapport au sujet, tels sont les deux moyens employés pour écrire l’histoire, et que nous allons appliquer à notre étude sur la vallée de Bagnères-de-Luchon. Instruire et plaire, être utile et agréable à la fois, tel est le double but que nous nous proposons d’atteindre !

PREMIÈRE PARTIE :
RENFERMANT LES FAITS PUREMENT
HISTORIQUES CONCERNANT
LA VALLÉE DE LUCHON

CHAPITRE Ier

Situation géographique et géologique de Bagnères-de-Luchon. — Populations primitives qui occupaient ces vallées. — Garumni, Arevaci Onebuzales. — Mœurs, Langage et Religion de ces peuplades.

La vallée de Bagnères-de-Luchon, placée au centre de toutes les Pyrénées, et sans contredit la plus belle de toutes celles qui s’ouvrent dans ces montagnes, est située environ entre le 1° 13’ de longitude et le 42° 52’ sud. — Elle est élevée au-dessus du niveau de la mer à 314 toises (611 mètres 986 millimètres), selon les calculs les plus exacts du savant Charpentier. Sa forme, depuis le petit village de Cierp, qui est le point le moins avancé dans les montagnes et qui lui sert de premières limites, jusqu’au pied de l’Hospice, qui est son point le plus extrême, ressemble assez à la forme d’un C très ovale. Aussi, à partir de Cierp jusqu’à l’Hospice, sa longueur est d’environ cinq lieues (25 kilomètres). Il n’existe aucune vallée parmi les vingt-neuf qui appartiennent à la France qui ait cette longueur (1). Sa largeur varie considérablement dans toute son étendue. Étranglée d’abord à son origine, c’est-à-dire au-dessus du village de Cierp, elle s’élargit insensiblement, puis elle se resserre et s’élargit ensuite, en dessinant une série de bassins plus ou moins grands qui forment comme autant d’anneaux naturels dont se compose cette ligne de vingt-cinq kilomètres de longueur.

Si, dans cet espace tortueux qui serpente du nord au midi, et qu’on nomme vallée de Luchon, nous cherchons à asseoir des observations géologiques, nous trouvons à constater les faits suivants. Ainsi que toutes les vallées les plus importantes de la chaîne des Pyrénées, celle de Luchon est transversale ; comme ces vallées, elle prend naissance à l’extrémité d’un col ou port, celui de Venasque, et va se perdre, comme elles, dans un vallon qui sert de base aux montagnes, celui de Cierp. Les bassins dont se compose la vallée de Luchon, dans toute sa longueur, sont superposés graduellement l’un sur l’autre en forme d’assises ou échelons ; chaque bassin supérieur communique avec le bassin inférieur par un étranglement ou barrage de rochers brisés en forme d’écluses ; ce qui établit comme un fait positif que primitivement les eaux ont séjourné longtemps dans cette vallée, et que, rompant enfin les digues de rochers que la nature leur opposait, elles se sont ouvert un passage forcé. Ces bassins ont été livrés alors à la culture des hommes, les eaux en se retirant ayant fait place à un sol labourable.

Parmi les bassins ou anneaux naturels dont se forme la chaîne que trace la vallée de Luchon nous ne distinguerons que celui qui est le plus élevé, c’est-à-dire celui qui s’arrondit autour de la ville de Bagnères. Il est le plus étendu, le plus vaste, de tous ceux des Pyrénées ; il le dispute aux bassins d’Argelez et de Bedon, les plus renommés dans les vallées de Lavedan et d’Aspe. Il se compose d’un terrain plat dont la fertilité pourrait servir au besoin de proverbe pour désigner un sol très productif. Ces bassins sont traversés par des rivières et par de nombreux ruisseaux qui descendent dans la vallée soit mystérieusement et sans bruit, soit en cascades. Notre but n’est pas de les énumérer tous dans ce chapitre ; nous les désignerons dans le cours de cet ouvrage.

Les principales rivières qui traversent la vallée de Luchon sont l’One et la Pique. La première est formée par la réunion des rivières d’Oô et d’Oueil, qui font jonction au-dessous de Saint-Aventin. La seconde prend sa source dans les gorges qui conduisent au Port de Venasque. L’One et la Pique se joignent à un quart de lieue environ (1 kilomètre) au-dessous de Luchon. La rivière ne prend alors que le nom de la Pique jusqu’à sa jonction à la Garonne, au-dessous de Cierp et de Saint-Béat.

Tel est, sous le point de vue géographique et géologique, l’aspect général sous lequel s’offre d’abord, dans sa construction physique, ce que nous appelons la vallée de Luchon. Mais, si nous l’étudions sous le point de vue humanitaire et dans ses rapports historiques, combien cet étroit espace, orné de tout ce que la nature semble avoir prodigué de grand, de beau et de riche pour le revêtir de cette forme géologique, ne nous paraîtra-t-il point encore plus étonnant ?

En effet, si, pour nous expliquer le rôle qu’a joué la vallée de Luchon dans les temps anciens, nous voulons étendre nos études jusqu’à caractériser les populations qui l’avoisinaient, que trouvons-nous ? D’un côté nous voyons les Ibères qui, plusieurs siècles avant notre ère, sont venus peupler l’intérieur de ces montagnes (2) ; de l’autre ce sont les Celtes qui, faisant fusion avec les Ibères au centre de la Péninsule, résistèrent longtemps aux armes des envahisseurs de la Grèce et de Rome, jusqu’à ce que, forcés à céder au nombre et à la ruse, ils quittèrent leur patrie pour venir conserver au centre des Pyrénées leur liberté et leur indépendance. De ce nombre furent les Vettons, les Arevacci et les Celtibériens, qui, joints aux Garumni et à d’autres tribus Hispaniques venues du versant méridional des Pyrénées, s’établirent dans l’enceinte géographique qui porta plus tard, sous la domination romaine, le nom de Convenœ (3).

Mais, avant d’établir quel était le rang qu’occupaient parmi ces peuplades, pendant la période ancienne, les habitants des vallées de Luchon, disons d’abord ce que c’étaient que les Convenœ eux-mêmes, en combien de tribus ils se divisaient, et quelle enceinte géographique ils occupaient au milieu de ces montagnes.

D’après les témoignages historiques les plus authentiques, il faut reconnaître qu’au centre des Pyrénées, entre les Celtes et les Ibères, il a existé, depuis les temps les plus anciens, des populations qui ont dû participer du caractère de ces deux grandes familles voisines avec lesquelles devaient se continuer indubitablement leurs relations nombreuses ; car les écrivains qui ont cherché à établir leurs ressemblances, ont trouvé qu’elles portaient, empreintes dans leur langage comme dans leurs mœurs et leur religion, les traces des influences ibériennes et celtiques très prononcées. On doit donc en conclure qu’elles ont participé de cette double nature (4).

Or, les principales de ces populations ou tribus, qu’on doit appeler interno-pyrénéennes, et qui, implantées dans le pays des Convènes, sortent primitivement des deux grandes races hispaniques et gauloises, sont les Convenœ, les Avéracci et les Garumni, autour desquelles se groupèrent différentes autres tribus indépendantes, entr’autres les Onebuzates.

Les Convenæ occupent sans contredit un rang signalé parmi les tribus, interno-pyrénennes. Car ces Convenæ, dont le nom désigne une origine latine, n’étaient d’abord, avant l’invasion romaine, que des peuplades de brigands dispersés dans l’intérieur des Pyrénées, ou plutôt que des tribus indépendantes qui fuyaient le despotisme brutal des envahisseurs de l’Espagne (5). C’est en effet une chose étrange que la facilité avec laquelle on a prodigué le mot de brigand, dans les temps anciens et modernes, pour désigner des populations fières de leur liberté et qui ne voulaient point courber leur front sous le joug des conquérants et des envahisseurs. Ainsi, selon certains auteurs exclusifs, les montagnes des Asturies comme celles de l’Écosse n’auraient renfermé que des scélérats qui, sous la conduite des Viriatus et des Wallace, éloignaient de leur patrie, les armes à la main, un esclavage qu’ils auraient dû, sans doute, selon eux, accepter par soumission. On sent maintenant qu’on ne pouvait être plus injuste envers des hommes qui n’étaient autre chose que les courageux défenseurs de leurs droits naturels. Selon saint Hiéronime, auquel on ne peut faire un crime d’avoir ignoré le véritable nom des martyrs de la liberté lusitanienne, qu’il n’avait peut-être pas bien étudié dans ses causes, les tribus indépendantes de l’Ibérie qui furent connues sous le nom de Convenæ auraient été formées des Vettons, des Celtibères et des Arevacci. Mais si les Convenæ furent primitivement des brigands répandus dans les Pyrénées, si c’est d’eux que M. de Valois prétend qu’il faut entendre ces mots du livre De bello civili : Fugitivis ab saltu Pyrenœo prœdonibus ; certainement ils n’y furent point appelés par un instinct de pillage. Rien n’autorise, au reste, à faire une supposition aussi étrange. Ce nom, qui dans son étymologie latine, convenire, signifie se réunir, se liguer, prouverait seulement que les Convènes doivent être considérés plutôt comme désignant une confédération, que comme un nom d’un peuple particulier (6). Cette confédération se composait de plusieurs tribus interno-pyrénéennes. Et d’abord parmi la grande peuplade des Convenæ se trouvait la tribu des Arevacci. Cette dernière qui diffère peu des Vaccœi avait une origine celtibérienne et faisait partie de la ligue des Convènes. Ainsi les Arevacci ne seraient autres que les Vaccœi, sauf la seule différence de leur situation topique dans la Péninsule, marquée par la préposition arè. Les Arevacces seuls se sont maintenus de nos jours encore, dans les contrées des Convènes, sous leur véritable dénomination. C’est la petite contrée d’Arbas qui a conservé leur souvenir (7). Outre la similitude des deux noms, qui est incontestable, plusieurs motifs, pris dans la nature et dans la situation des lieux, dans les mœurs et les habitudes des peuples du pays d’Arbas, nous portent à formuler cette opinion ; des découvertes récentes, une étude spéciale des localités, nous déterminent encore à donner au pays qu’occupaient les Arevacci, dans la circonscription ordinaire de la contrée d’Arbas, tout l’espace qui, sur la rive droite de la Garonne, n’est borné que par les cantons de Saint-Béat et de Salies, c’est-à-dire le canton d’Aspet. Quelque chose d’original et d’étrange revit, en effet, dans cette contrée si singulière à tant de titres. Le langage ibérien, les traditions les plus antiques, les croyances les plus extraordinaires, un type particulier dans la physionomie et dans le caractère des habitants, témoignent jusqu’à l’évidence de la distinction exceptionnelle dans laquelle nous classons cette portion du pays des Convènes.

L’origine des Garumni est plus facile à caractériser encore que celle des Arevacci ; leur dénomination même indique un nom graphique qui aurait été donné par les Romains aux peuplades qui habitaient les bords de la Garonne. Or, si l’on s’arrête à l’étymologie même du mot Garonne, qui varie entre Garumna, Garuna, Garunna dans César, Strabon et Pline, il est évident que l’origine de ce peuple est entièrement celtique. Les Galls, faisant usage fréquemment, comme on sait, des divisions physiques du sol pour déterminer les bornes de leurs lignes, se servaient des mots et des terminaisons unn, penn, dunn, gar, dans les désignations des lieux qu’ils habitaient (8) : aussi l’emploi de ces mots est très fréquent dans les Pyrénées et à l’endroit même occupé par les Garumni ; d’ailleurs cette dénomination des peuples par le lieu qu’ils occupent paraît être assez par elle-même antérieure à toute époque historique classée par les gouvernements. On est convenu au reste de cela ; mais ce qui devenait plus difficile, c’était d’assigner d’une manière positive le lieu qu’occupaient ces peuplades, malgré leur désignation en apparence assez déterminée, sur les bords de la Garonne.

Parmi les opinions incertaines de plusieurs géographes ou historiens qui leur donnaient plus ou moins d’étendue, celle qui place ces peuples sur la rive gauche de ce fleuve depuis sa source jusqu’au-dessus du petit pays de Rivière, paraît la plus naturelle.

Les Garumni seraient donc au pied des Pyrénées une tribu celtique assez étendue qui, avant l’invasion romaine, aurait occupé le pays enclavé entre les montagnes et la rive gauche de la Garonne jusqu’à une distance assez éloignée de Lugdunum, capitale des Convènes, aujourd’hui Saint-Bertrand de Comminges.

Après les Garumni nous devons désigner les Onobuzates ou Onebrizates de Pline comme appartenant aussi à la grande confédération des Convenæ ; quoique ces tribus n’aient pas joué un grand rôle historique dans les temps anciens, elles ne méritent pas moins une distinction signalée, soit parce qu’elles ont eu une langue et une mythologie pyrénéennes bien prononcées ; Le pays qu’occupaient les Onebuzates s’étend sur tout l’espace compris entre Lannemezan et Martres, l’ancienne Calagorris. Voici au reste l’enceinte géographique qu’occupaient les Arevacci, les Garumni et les Onebuzates, c’est-à-dire les populations convéniennes, chacune dans la circonscription tracée par le pays des Convenæ ; désignons d’abord les lignes qui servaient de démarcation à la contrée de ces derniers.

Le territoire des Convenæ, qui forme un véritable parallélogramme, comprenait selon nous :

Au midi, à partir des sources de la Garonne, toute la vallée d’Aran jusqu’à l’entrée du territoire de France, au lieu appelé aujourd’hui le Pont du Roi. De cet endroit, et en s’éloignant de la rive droite du fleuve, il suivait le haut des Pyrénées, embrassant d’un côté les montagnes de Melles, et servant de l’autre de limites à la vallée d’Aran et à l’Espagne jusqu’à la jonction du Couserans, c’est-à-dire entre le 1° 3’ de longitude et le 42° 52’ de latitude sud.

À l’est, en prenant pour départ le point de jonction du Couserans et du Comminges sur la frontière espagnole, il trace une ligne droite au-dessus des montagnes jusqu’à la source du Ger et Couledoux. Là il se détourne à droite, borne la Bellongue dans toute son étendue, et enclave, en les longeant, les montagnes de Kagire, de Milhas et d’Arbas. À la petite ville de Castillon, qui est le point le plus extrême de la Bellongue, il se détourne un peu à gauche, en suivant la montagne de Saleich, entre ce dernier village, qui lui appartenait ; et celui de Prat, qui se trouve à l’opposé dans le Couserans, et va rejoindre la rivière du Salat au-dessous du village de la Cave. À partir de ce point le Salat lui sert de limites jusqu’à sa jonction à la Garonne, auprès de Roquefort. La Garonne le borne ensuite jusqu’à une petite distance au-dessous de Martres, l’ancienne Caligorris. De ce point on doit tirer une ligne droite vers le nord jusqu’au village de Lescuns, près de la rivière de la Nère.

Au nord le territoire des Convenæ s’étendait en ligne directe depuis le village de Lescuns, enclavant Bachas, Boussan, Saman, Anezan, jusqu’au village de Nizan, sur la rivière de la Gesse.

À l’ouest, à partir de Nizan, on suit une ligne droite qui enferme dans le pays des Convènes les villages de Sarrecave, Capbern, Saint-Blancat, Franquevielle, Anères, Halaguet, jusqu’aux montagnes qui séparent Hechettes et St-Bertrand, autrefois Lugdunum. Il faut longer ensuite ces montagnes jusqu’au-dessus de Bagnères-de-Luchon, en renfermant les vallées d’Oueil et de Larboust dans le territoire de Convènes. De Bagnères-de-Luchon nous suivons les grandes montagnes de l’Espagne qui, vers le midi, se joignent à l’origine de la Garonne, lieu de notre départ.

Maintenant, si, dans cette enceinte géographique que nous venons de tracer du pays de Convènes, nous voulions distinguer encore les différences signalées primitivement qui distinguent les diverses populations qui la composent, nous en trouverions de trois sortes. Ainsi le caractère celtique des Garumni semble revivre dans les mots, l’idiome et les croyances des habitants des vallées qui s’étendent des sources de la Garonne et de la Pique jusqu’à Montréjeau et Valentine. La conquête romaine et son influence purement civilisatrice semblent avoir respecté principalement la vieille originalité de leurs ancêtres parmi les populations de Bagnères-de-Luchon, du val d’Aran, de Saint-Béat, de Saint-Bertrand et du pays de Rivière.

La partie qui s’étend depuis la rive droite de la Garonne jusqu’aux limites de sa circonscription, formée par les villages de Montcaup, Regades, Rieucazé, Montesnan, Montsaunés, Saleich, Arbas et Juzet, comprend dans cette circonférence des populations qui portent empreintes dans leur langage, dans les noms des lieux, des traces lbériennes empruntées aux Arevacci, qui semblent les avoir produites exclusivement.

Tandis que le reste du territoire de Convènes, la portion qui se prolonge depuis le Nébouzan, pris à la frontière du Bigorre, jusqu’à Martres, c’est-à-dire le long des Auscii et des Tolozates, conserve le caractère particulier et uniforme, le type d’une troisième population très distincte des deux autres, et que nous avons appelée Onebuzates avec Pline. Quoique nous maintenions ce nom géographique spécialement pour cette partie du pays des Convenæ, nous ne prétendons point pour cela lui reconnaître une identité de position que Pline lui-même n’a pas bien déterminée ; mais, en présumant que le Nébouzan ait occupé la contrée où se trouvaient les Onebuzates, ainsi que les rapports des deux noms sembleraient autoriser à le faire croire, le bas Comminges paraîtrait être celui qu’ils devaient avoir occupé de préférence : c’est du moins ce qu’on pourrait inférer de la multitude des noms de localités qu’on y rencontre, dont la terminaison, comme ceux de Lannemezan, Sarremezan, Lécussan, Anezan, Boussan, etc., se rapproche de celle des Onebuzates, qui semblerait n’être qu’une désignation euphonique de certains noms de localités usités peut être dans ces contrées du temps des Romains (9).

D’après ce que nous venons de dire, il est donc évident que la vallée de Luchon appartenait au district des Garumni, et que les populations qui l’habitaient faisaient partie de cette tribu celtique.

Or, si nous étudions l’histoire des Garumni sous les trois périodes gauloise, romaine et barbare, dans leurs rapports avec les mœurs, la religion, le langage et la législation, nous trouverons que la vallée de Luchon a conservé dans l’esprit de ses habitants quelque chose de son antique origine.

En effet, chez les Garumni, nous remarquons une langue particulière et une mythologie celtique ou théogonie pyrénéenne bien prononcées ; elles constituent, sous le point de vue de la philosophie et de l’histoire, tout un système linguistique et religieux digne d’être approfondi. Ainsi, dans l’intérieur des Pyrénées, au centre de la contrée des Garumni et par suite dans la vallée de Luchon, on observe le plus souvent dans le langage les radicaux galliques mêlés à des expressions rudes, sévères et qui se ressentent d’une origine plus conservée là que partout ailleurs. En outre la conjugaison, est sèche, dépourvue de transitions pronominales et sans régime ; elle se réduit le plus souvent aux articulations harmoniques, aux affirmations du langage prononcées isolément : aussi, en nous servant d’un terme de comparaison, dirons-nous que le dialecte en usage dans l’intérieur des Pyrénées et chez les Garumni est analogue au langage d’un peuple enfant et dont la constitution est encore informe (10).

Mais, si, à ces preuves purement linguistiques, nous ajoutons encore celles qui sont religieuses, traditionnelles et monumentales, nous reconnaîtrons d’une manière plus particulière quel dût être le culte particulier des Garumni. Il est incontestable qu’a l’exemple des Celtes et des Ibères leurs aïeux, ces derniers bornèrent d’abord leur religion aux objets physiques qui frappaient leurs regards, ou bien à ceux qui intéressaient leur conservation, le barbare personnifiant tous les êtres qui s’attachent de près ou de loin à son existence.

Ne trouvaient-ils point au reste dans les Pyrénées de quoi satisfaire, dans ce sens, leurs instincts religieux ? Possesseurs du revers septentrional de ces monts et voyant devant eux un sol recouvert par des rochers couronnés au loin de glaces, il leur fut facile de retrouver dans cette sublime nature tout ce qui pouvait commander à leur imagination religieuse et druidique. Il faut reconnaître néanmoins que l’influence du druidisme n’a pas été aussi puissante dans les Pyrénées que dans le reste de la Gaule ; car les prêtres de cette religion basaient leur culte sur un intérêt commun, c’est-à-dire qu’on attribuait à Esus leur dieu les grands travaux de défrichement et l’enseignement de l’agriculture pratiquée par le peuple gaulois. Le druidisme avec ses dogmes eut ainsi de fervents sectateurs dans les régions du nord et de l’est, dont les habitants froids et mélancoliques trouvaient des charmes dans ces mystérieuses croyances. Le midi de la Gaule, sans les repousser entièrement, ne montra pas le même empressement à déserter le polythéisme qui parlait davantage à l’imagination. D’ailleurs le même motif qui créait des adorateurs à Esus dans les forêts des Carnutes ou dans la sauvage Armorique ne pouvait point exister aux pieds des Pyrénées où l’agriculture était nulle et où l’imagination des habitants contribuait si facilement à se créer des génies dans les êtres, les phénomènes et les agents de la nature brute qui les environnait (11).

Aussi le culte seul de la nature trouva d’abord parmi ces populations de nombreux adorateurs, la connaissance de la divinité ne pouvant être perdue parmi les hommes. Dans leur ferveur religieuse ils invoquèrent la nature protectrice qui les environnait. Ainsi le pic de Nethon, sous la forme du sommet couvert de neige qui porte son nom, reçut les adorations des Garumni, qui l’implorèrent comme le génie bienfaisant des vallées qu’il domine : chaque cime de rocher, chaque pierre qui pouvait frapper les regards étonnés, devenait, par ce seul fait de construction ou de position, une divinité à laquelle on consacrait des sacrifices et des cérémonies ; il n’était pas jusqu’aux arbres qui ne reçussent une adoration particulière, des vœux et des offrandes. Bientôt ils associèrent à cette commune vénération celle des lacs à la bleuâtre transparence, des fleuves majestueux et des précipices profonds qui s’ouvraient dans l’intérieur des montagnes ; en un mot celle de toutes les parties de la nature qui présentaient à leurs yeux ou à leur active imagination un intérêt ou une merveille. Ainsi tout servait à former une religion primitive dans l’esprit de ces peuplades qui n’avaient que des idées très imparfaites sur la divinité.

Plus tard à ce culte général de la nature, qu’on peut regarder comme primordial, et par suite de la civilisation générale, fruit du temps et de la raison, succéda dans le pays des Convènes l’adoration ou plutôt la déification de certaines divinités topiques qui intéressaient particulièrement les localités. Ainsi Barca présida à Barsous, le dieu Boccus à Boccou, Averanus au pied du mont Averan, Isaurnosi à la vallée d’Izaourt et le dieu Bæzert au lieu appelé encore Bazert, selon qu’on peut le voir par l’étymologie de leurs noms et la découverte des nombreux autels votifs qui leur furent consacrés. C’est encore parmi ces génies protecteurs ou ces Dii locales qu’il faut compter les divinités Andli, Lixoni, Tutele, Iscitus, Leherenus, Armastioni, Bopienus, Aceoni, Abellion, dont l’importance comme dieux topiques était incontestable s’il faut en juger les monuments qui leur ont été érigés. Il n’est pas en un mot jusqu’aux cultes des nymphes dont les autels ont été nombreux à Bagnères-de-Luchon, qui n’aient mêlé leurs influences religieuses romaines avec celles des divinités indigènes honorées par les populations des Garumni (12).

Plus tard, lorsque les Romains eurent conquis les Gaules, les Garumni furent de tous les peuples ceux qui se soumirent les derniers à l’obéissance du peuple-roi. Car, dans notre opinion, les populations errantes dans les mystérieuses vallées des Pyrénées ou sur les deux versants échappèrent toujours jusque dans l’intérieur de l’Aquitaine, un peu en deçà de la rive gauche de la Garonne, aux circonscriptions d’une conquête qui n’était que passagère, dans ce sens qu’elle ne circonscrivait qu’un terrain souvent peu connu, et jamais des peuples qui échappaient toujours à toutes limites. Aussi Crassus ne crut pouvoir mieux désigner les populations qui longeaient les Pyrénées qu’en les appelant de cette périphrase vague : « Civitates quæ sunt citeriores Hispaniæ finitimæ Aquitaniæ ». Ce ne fut donc que sous Auguste, qui joignit à l’Aquitaine quatorze autres peuples aux anciens qu’y s’y trouvaient déjà, alors que ce prince eut déterminé les limites des provinces de la Gaule et qu’il eut soumis les Cantabres, que les Garunni commencèrent à éprouver les bienfaits de la civilisation romaine. Dès lors, dépendants de Lugdunum leur métropole, ces peuples, qui des sources de la Garonne s’étendaient jusqu’au-dessous du pays de Rivière, et plus bas encore, composèrent de nombreuses populations qui se réglaient selon les lois et les exigences de leur nouvelle capitale. Leur administration fut tout entière dans des lois spéciales et dans des magistrats particuliers qui formaient toute son existence et toute son organisation. L’autorité de ces derniers se bornait, dans la ville, à celle d’un conseil municipal appelé Curia et dont les membres (decuriones) étaient choisis parmi les principaux habitants de la cité. Cette forme d’administration, si naturelle à des peuples qui ont vécu toujours dans l’indépendance des Clans et qui commencent une nouvelle vie civile, paraît d’autant plus être celle qui fut en vigueur chez les Garumni qu’on a trouvé chez eux d’anciennes libérations municipales, antérieures au xiie siècle, qui prouvent que cette forme d’administrer était en usage depuis un temps immémorial (13).

La vallée de Luchon participa surtout d’une manière large aux bienfaits de la civilisation romaine, ainsi que nous le constaterons bientôt dans le cours de cette histoire.

Noms des vingt-neuf vallées qui appartiennent à la France : Vallées de la Tet, du Tech, de l’Aude, de l’Ariège, de Vic-dessos, d’Ern, d’Ustou, de Salat, de Castillon, d’Aspet ou Ger, de la Garonne, de Luchon, d’Aure, de Larboust, de Louron, de Campan, d’Heas, de Lavedan, de Cauterets, d’Aspe, de Bidassoa, d’Ossun, d’Azun, de Bareton, de Soule, de Size, de Louzaide, de Baigorri, de Bastan.

Voir notre Histoire des Populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges, tome I, partie I, chapitre I, page 13.

Histoire des Populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges, t. I, p. 24.

Hist. des Popul. pyr., etc., t. I, introd., p. 8.

S. Hieron.adv. Vigil., t. IV, — Histoire des Populations pyrénéennes,etc., t. I p. 28.

Histoire des Populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges, t. I, p. 25.

Mon. Rel. — Not. sur l’Hist. de Lang. — Hist. des Popul. pyr.etc t. I, p. 35.

Thierry, Introd. à l’Hist. des Gaules. — Histoire des Populations pyrénéennes, etc., t. I, P. 27.

Histoire des Populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges, t. I, p. 71 seq.

Voir les chartes en patois de Luchon, etc., dans les Notes et Preuves de l’Hist. des Popul. pyr., etc., t. I, p 425 seq.

Voir ces détails dans l’Histoire des populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges, t. I, p. 48 seq.

Voici les divers monuments ou autels votifs trouvés chez les Garumni, dans la vallée de Luchon ou aux environs : Nous avons un grand nombre d’autres inscriptions trouvées à Luchon, que nous croyons inutile de reproduire ici. On peut les voir dans les Notes de l’Histoire des Populations pyrénéennes, du Nébouzan et du Pays de Comminges,tome I.

Hist. des Popul. pyr., etc., t. I, p. 79.

CHAPITRE II

Lieux importants dans le canton des Garumni. — Origine du mot Luchon. — Ses thermes. — Leur importance sous l’époque féodale. — Premiers droits dont jouit la vallée de Luchon. — Irruption des Sarrasins. — Domination des comtes de Comminges.

Si maintenant, sur la foi de l’histoire et en nous autorisant des découvertes qu’a faites la science archéologique, nous cherchons à déterminer d’une manière spéciale l’importance relative des lieux situés dans le canton des Garumni, nous trouverons à les constater dans l’ordre suivant.

Lugdunum (Saint-Bertrand) doit occuper, comme métropole, un rang distingué parmi les autres cités ou les lieux célèbres de la contrée, soit par son étendue, présumée des plus vastes, soit par les privilèges dont elle jouissait comme ville latine. Tout concourait encore à rehausser l’éclat de cette grandeur qui la rendait la première cité du pays des Convènes : des temples magnifiques, tels que celui de Valcabrère dont les ornements du plein-ceintre de la porte témoignent de sa richesse passée en architecture ; des aqueducs qui, selon Grégoire de Tours, partaient du centre de la ville, et, en la sillonnant en tous les sens, allaient se perdre ensuite dans la plaine ; des édifices vastes ; des magasins et autres ouvrages publics dont les débris et les fondements subsistaient encore il y a environ un demi-siècle ; enfin des bas-reliefs représentant des sacrifices, des autels votifs et de nombreuses inscriptions ; tous ces travaux d’art et ces monuments du génie parlent assez haut en faveur de son antique splendeur et de sa gloire passée (14).

Après Lugdunum, la superbe métropole, les lieux où se trouvent les petits villages de Cier, Martres et Ardiège paraissaient avoir occupé encore dans le canton des Garumni une place historique des plus importantes. La tradition conserve de nos jours le souvenir de l’ancienne renommée d’une ville florissante qui aurait existé sur leurs fondements dans ce vieux proverbe, rendu populaire par les habitants de ces localités : « Qu’un chat passait de Saint-Bertrand à Valentine en ne suivant que les toits ». On trouve au reste autour d’une table sacrée superposée sur un autel découvert à Saint-Béat, et qui devait être placée dans l’enceinte de Lugdunum, une inscription ainsi conçue :

TIB. PVB. SABINVS VICANIS VICI FLORENTINI
MENSAS CVM BASIBVS .S.P.F.C.

Ce qui signifie que « Tiberius Publius Sabinius fit construire, à ses dépens, ces tables avec leurs supports pour les habitants du bourg Florentin ». Or ne pourrait-on point supporter que ce bourg était celui désigné par la tradition ? Quoi qu’il en soit, les monuments antiques et les autels votifs qu’on a trouvés en grand nombre à Valentine, à Labarthe, à Cier-de-Rivière, à Huos, à Ardiége, au Bazert, à Labroquère, c’est-à-dire dans toute la plaine que nous avons désignée, prouveraient au moins que le proverbe populaire n’est pas entièrement imaginaire. Plus tard encore le petit pays de Rivière substitua sa circonscription féodale à l’ancienne circonscription de ces mêmes lieux où l’on trouve tous les jours des fondations et des mosaïques précieuses. Or on sait que la contrée de Rivière a été remarquable comme pays indépendant, soit par le siège de sa justice seigneuriale dont la juridiction s’étendait sur plusieurs comtés, soit par la gentilhommerie d’Ardiège et de Labarthe qui avait la prétention de s’attacher une justice particulière. Évidemment ces titres à tant de faveurs exceptionnelles devaient reposer sur de hautes considérations d’étendue de territoire comme sur une puissante autorité historique, puisque ce pays s’est soustrait ainsi à la dévorante absorption de la féodalité. Il faut donc conclure que le petit pays de Rivière a eu dans les temps anciens une importance au moins inductive de celle que nous lui verrons s’arroger pendant la période du Moyen Âge. On ne saurait avoir de plus justes présomptions.

La vallée de Luchon ou Lixoni n’a pas été moins remarquable sous la domination romaine que Lugdunum et le pays de Rivière. Elle a dû cette distinction favorable soit à sa position exceptionnelle dans un vallon riche et pittoresque, l’un des plus vaste de la chaîne des Pyrénées, soit à ses eaux thermales dont les vertus bienfaisantes et salutaires ont été reconnues par de nombreux monuments qui sont d’irrécusables témoignages. En effet la quantité d’autels votifs qu’on a découverts à Luchon, les nombreuses inscriptions consacrées aux nymphes qui ont été trouvées auprès de ses sources, prouvent que ces divinités des eaux recevaient en ce lieu l’encens et les hommages d’un grand nombre d’adorateurs. C’est peut-être à...