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1

L’Europe est une princesse…

La Phénicie : des prés fleuris sous un soleil matinal, et la mer d’un bleu d’azur. C’est l’actuel Liban.

La *princesse *Europe se promène le long du rivage avec ses suivantes. Dans son panier d’or ciselé (on n’est pas princesse d’osier), elle dépose les fleurs cueillies par ses compagnes. Et ça rit, et ça caquette, et ça danse. Le charme de la jeune Phénicienne est, on l’imagine, irrésistible.

Au même moment, sur l’Olympe, on s’ennuie ferme. Pas de pré fleuri ni de flot charmant. Que de la neige éternelle. Et à la fin, c’est long. Zeus, soupirant, jette un œil las sur la plaine et… c’est la Séduction en personne qu’il aperçoit, ondoiement, courbes et damnation ! Héra, l’épouse, est absente. C’est le moment ! Zeus se coule dans la rotondité musclée d’un taureau. Un *taureau donc, mais blanc (le blanc se marie avec tout, dit-on). Lors, le dieu des dieux fond à travers l’azur et atterrit avec beaucoup de naturel sur le sable, à quelques pas des jeunes filles. Extraits sonores :

Par Apollon, une vache !

Un taureau, regarde mieux.

Comme il a de longues cornes !

Comme il a de grands yeux !

Elles s’approchent de l’animal qui se couche placidement aux pieds de la princesse. Il émane de son encolure musculeuse, de sa croupe, de son ventre une force et une douceur troublantes. Europe approche la main du front de la bête qui baisse les paupières. Des doigts vierges caressent la courbe d’une corne jusqu’à sa pointe effilée. Un coup de langue de l’animal. Qui conquiert l’autre ? L’adolescente passe et repasse un bras le long de l’échine, prolonge le geste vers le ventre aussi tendre que le bras qui l’effleure. Leurs peaux frémissent au contact mutuel.

Montera, montera pas ?

Les suivantes : – Μην το κάνεις αυτό (Min to kanis afto) ! Ne le fais pas !

Mais comment résister au désir d’un dieu, vous savez bien… Dès qu’il a endossé l’affaire, le quadrupède se redresse et emporte sa conquête par-dessus les flots jusqu’en Crète où ils se marièrent, etc. etc. On espère que, vu le poids d’un taureau, avant de s’unir à la fragile enfant, Zeus recouvra forme divine.

Une princesse a donc donné son nom au continent européen. Aujourd’hui, nous connaissons le Parlement européen, le Conseil de l’Europe, la Cour européenne des droits de l’homme… et les eurocrates.

Un timbre français est à l’effigie d’Europe sur le dos du taureau. Son visage apparaît sur les filigranes de tous les billets en euros. Il provient d’un vase à figures rouges du IVe siècle avant J.-C. La pièce de deux euros frappée par la Grèce montre l’enlèvement tel qu’on le retrouve sur une mosaïque du IIIe siècle après J.-C.

Sculpteurs et peintres ont également repris le thème, dont les frères Sotiriadis aujourd’hui avec une sculpture de près de six mètres devant le Parlement européen de Strasbourg.

Ainsi, c’est grâce à la jalousie d’Héra que l’Europe est née… ou tout au moins doit son nom.

NOTES

L’Europe au large regard selon son origine grecque euru, « large » et opa, « regard/vue », l’Europe ouverte sur le monde et de surcroît une princesse (en latin princeps de primus, « premier » et capere, « prendre » et le suffixe -esse pour le féminin).

Tout un symbole, la douce Europe sur le dos d’un taureau, en latin taurus et en grec taûros.

2

Taon et paon

Pas de répit pour Zeus dans sa quête amoureuse. Cette fois, il jettera son dévolu sur une jeune prêtresse, Io, vouée au culte d’Héra dans le temple d’Argos (Péloponnèse).

Craignant Héra et sa jalousie légendaire, le dieu des dieux cache son idylle dans un nuage, mais tellement étrange, cette nue, qu’il éveille ses soupçons. Héra descend sur terre, dissipe le nuage et surprend Zeus, sourire un peu forcé, en compagnie d’une *génisse blanche.

Qu’est-ce que cette génisse ? fait-elle.

Je ne sais pas, je… je ne l’ai jamais vue. Elle vient de sortir de terre ! balbutie l’autre.

Si elle ne t’est rien, offre-la-moi ; elle est tellement belle.

Refuser, c’eût été se dénoncer. La mort dans l’âme, Zeus offre Io à sa cruelle rivale.

Héra va confier la jolie bête à *Argus, dit le *Panoptès, puisque ses cent yeux exercent sur ses troupeaux une surveillance sans faille (ne dit-on pas de quelqu’un de lucide et de vigilant qu’il a des yeux d’Argus ?). Quand la moitié de ses yeux dorment, l’autre moitié montent la garde.

Zeus se ronge les sangs. Il souhaite libérer Io. Hermès pourrait-il lui servir ? Le rusé messager des dieux entend la requête. Il se grime en paysan et au son de son pipeau, s’approche d’Argus qu’il charme à tel point par ses mélodies que les yeux commencent à se fermer les uns après les autres. Le 49e, le 50e, le 51e… la barre fatidique des 50 yeux est franchie. Dès que le centième et dernier œil s’est assoupi, Hermès tue Argus. Héra, qui a assisté impuissante à la scène, pleure son dévoué serviteur. Pour l’immortaliser, elle recueille délicatement chacun des cent yeux et les posera sur les plumes majestueuses du paon dont la parure fait depuis notre admiration. Un certain papillon doit aussi son nom d’Argus à ses Illustrationocelles, de petites taches rondes sur son aile.

Illustrationocelle : du latin ocellus, « petit œil », diminutif de oculus, « œil »

Mais revenons à notre histoire. Loin de lâcher sa proie, Héra envoie un taon qui pique la génisse et la harcèle généreusement. Io, affolée, se met à courir sur la plage en bondissant, le long d’une mer qui se souviendra d’elle : la mer Ionienne. Dans sa fuite effrénée vers l’est, Io franchit le *détroit appelé depuis *Bosphore, le « gué de la Vache », entre mer de Marmara et mer Noire, puis le Caucase qui dresse ses montagnes entre mer Noire et mer Caspienne. À la cime du Caucase est cloué Prométhée à même le rocher, condamné par Zeus pour avoir dérobé le feu aux dieux et l’avoir offert aux humains. Il révèle à Io comment prendra fin sa douloureuse équipée. Celle-ci se terminera sur le Nil, où Zeus lui rendra sa forme humaine. Io y fonde une famille dont l’un des descendants sera Héraclès (Hercule) qui délivrera Prométhée.

Au XVIIe siècle, le peintre David Teniers illustrera l’histoire de la génisse dans Jupiter (Zeus) remet à Junon (Héra) Io transformée en vache. Et dans un tableau de 1610, Rubens représentera dans Junon et Argus l’épisode des yeux d’Argus placés sur les plumes du paon.

NOTES

Il est temps de nous méfier des homonymes et paronymes, car ils pullulent dans la mythologie et l’histoire antiques. Plusieurs villes ont porté le nom d’Argos, dont celle où officiait Io. Mais c’est aussi le nom du géant aux cent yeux (même si on le connaît mieux sous son nom latin d’Argus) et celui du constructeur du navire Argo, qui allait emmener les Argonautes à la conquête de la Toison d’or.

Aujourd’hui, plus d’Argus Panoptès (du grec panoptês, « qui voit tout », composé de pan, « tout » et du radical op-, « voir ») pour surveiller la génisse (du latin iunix, « jeune vache blanche » suite à des évolutions phonétiques par contraction de iuvenix venant de iuvenis, « jeune »).

De très nombreux navires passent encore par le détroit du Bosphore : en latin districtus, « enchaîné » composé de dis-, « division » et du participe passé du verbe stringere, « serrer » et Bosphorus ou Bosporus, venant du grec Bosporos, « passage pour un bœuf » composé de boûs, « bœuf, vache » et poros, « passage ».

3

Enfer et damnation

Les *Enfers de la mythologie grecque (Enfers toujours au pluriel) diffèrent de l’enfer chrétien (toujours au singulier). Ce dernier dévore de ses flammes les humains qui ont démérité de leur vie. L’enfer chrétien revêt donc un caractère uniquement péjoratif. Le monde des trépassés antique, quant à lui, rassemble aussi bien les bienheureux que les damnés. Embarquons.

Pour pénétrer dans les Enfers, vous devez demander votre billet d’entrée au passeur Charon. Vous le payez d’une *obole. De là vient le rite consistant à mettre une pièce de monnaie dans la bouche du mort. Semblable à un fantôme, le visage caché sous un capuchon, Charon se tient debout sur sa barque, à vous attendre. Son travail consiste à faire traverser le Styx et conduire les âmes à Hadès, qui règne en ces lieux avec son épouse Perséphone. Ensuite vient le moment du choix : *Champs-Élysées ou *Tartare ?

La voie des Champs-Élysées est lumineuse et parsemée de fleurs. Elle accueille les âmes justes et méritantes. Aujourd’hui, les Champs-Élysées évoquent surtout le Paris du luxe et du pouvoir avec ses boutiques et le palais de l’Élysée, la résidence officielle du président de la République.

La voie du Tartare, on l’aura pressenti, est nettement moins souriante. Sombre et entouré de fleuves pestilentiels aux noms redoutables, le lieu est réservé aux grands criminels (Sisyphe, par exemple) et aux dieux déchus (Titans, Géants…).

Descendre aux Enfers est un drame ; en revenir, une impossibilité. Orphée perd son épouse Eurydice, mordue par un serpent. Inconsolable, il descend au royaume des morts pour l’en délivrer. Il y charme Hadès et Perséphone de sa lyre, au point d’obtenir l’exceptionnelle permission de ramener Eurydice sur terre. Une seule condition, mais expresse : pendant la remontée, il ne pourra se retourner vers elle. Le retour se passe bien, mais alors qu’il met le pied sur la terre ferme, gagné par l’enthousiasme il se retourne, et Eurydice d’être aussitôt et à jamais ravalée par les Enfers.

Brodons maintenant. Au Moyen Âge, on appela « vomis par le Tartare » les envahisseurs qui s’emparèrent d’une partie de l’Europe. Ils devinrent les Tartares, dont on dit qu’ils attendrissaient leur viande en la plaçant sous leur selle. Vous y penserez désormais en dégustant steak et sauce justement nommés « tartares ».

Si l’enfer est pavé de bonnes intentions, les champions cyclistes du Paris-Roubaix n’en manquent pas : ni de bonnes intentions… ni de pavés. C’est le bien nommé « enfer du Nord ».

Tant qu’à parler enfer, parlons volcan. L’île Stromboli, qui tire son nom de sa forme circulaire, possède un volcan en éruption quasi continue depuis 2 500 ans. C’est une des îles Éoliennes, au nord de la Sicile, tout comme le volcan IllustrationVulcano, réputé pour être la demeure d’Héphaïstos (Vulcain) qui y forge armes et armures des dieux et des héros, parmi lesquels Achille. Les vulcanologues (ou volcanologues) observent le moindre sursaut de ces deux volcans.

Illustrationvulcanologue, volcan : en latin Vulcanus, « Vulcain/feu/flamme »

Mais pourquoi Héphaïstos s’est-il retrouvé à œuvrer au cœur de la terre ? Zeus enfanta seul Athéna. La jalouse Héra, son épouse, lui rendit la monnaie de sa pièce en concevant seule Héphaïstos. Mais comme il naquit difforme, elle le jeta à la mer. On raconte aussi que pour avoir courroucé Zeus, il fut chassé de l’Olympe. Pourtant ni sa laideur ni son handicap (il est boiteux) ni son labeur de soutier ne l’empêchèrent de s’unir à la plus belle des déesses, la déesse de l’Amour : Aphrodite (Vénus). Zeus y fut peut-être pour quelque chose…

NOTES

Les Enfers (en latin inferni, « les lieux d’en bas ») ou monde souterrain étaient divisés en quartiers et accueillaient toutes les âmes des morts en fonction de la vie qu’ils avaient menée sur terre. Un fleuve, le Styx, entourait ces quartiers pour empêcher quiconque de s’enfuir. Dans l’un d’entre eux, le Tartare, étaient précipités les dieux et les humains considérés comme des opposants aux lois (en grec tartaros, « séjour des Enfers »).

Avant l’apparition de la monnaie, on se servait de broches de fer ou de cuivre que l’on pesait pour en déterminer la valeur. C’est de là que vient le nom d’obole pour désigner une petite pièce de monnaie (en latin obolus du grec obolos « monnaie athénienne » dérivé de obelos « broche à rôtir »). L’obélisque égyptien présente cette forme (en grec obéliskos, « petite broche à rôtir »).

Des personnes au look impressionnant se promènent sur les Champs-Élysées (en latin campus, « terrain plat » et en grec êlusis, « marche »). On dit qu’elles ont un look d’enfer et d’autres, très agitées, y marchent ou courent… elles mènent un train d’enfer.

Pâris tend la pomme à Aphrodite.

4

D’Éris à Éros

« La déesse Discorde ayant brouillé les Dieux,

Et fait un grand procès là-haut pour une pomme,

On la fit déloger des cieux. »

LA FONTAINE, La Discorde, VI, 20, v.1-3

*Éris, déesse de la guerre et de la calomnie, était régulièrement oubliée lors des repas des dieux, car elle semait la *discorde même en haut lieu. Lors d’un banquet de noces, elle force cependant la porte et lance sur la table une pomme d’or portant l’inscription THI KALLISTHI (têi kallistêi), « à la plus belle ». Émoi des invités, parmi lesquels Héra, Athéna et Aphrodite croient secrètement être chacune la reine de beauté.

Puisqu’il n’y a qu’une pomme, qu’en pense Zeus ? Prudent, il préfère botter en touche : il s’en remet au jugement de Pâris, ex-prince troyen devenu berger et qui faisait paître son troupeau sur une montagne de Crète. Pâris avait été banni de Troie parce qu’un songe avait prédit qu’il provoquerait la destruction de la ville.

Les trois déesses lui offrent chacune de quoi attirer son suffrage. Héra lui promet la souveraineté sur tous les hommes ; Athéna, la victoire à la guerre ; Aphrodite, l’amour de la plus belle humaine, Hélène de Sparte. Pâris tend la pomme à Aphrodite.

Sans attendre, il court aussitôt à Sparte, enlève la belle Hélène qui était l’épouse du roi Ménélas et, tant qu’à faire, s’empare des trésors du palais. Il n’en faut pas plus pour que les Grecs déclarent la guerre aux Troyens. Éris, la Discorde, y trouva sa revanche et son content. Ce fut la première pomme de discorde de l’histoire. Celle de la Bible croquée par Ève relève d’un autre principe, même si le serpent y joue le rôle du perturbateur, comme Éris.

D’Éris à *Éros, il n’y a qu’un pas. Éros, le dieu Amour, sème le bonheur mais aussi le malheur. Il fait lever des *querelles entre les hommes comme entre les dieux. La nymphe Callisto fut aimée de Zeus. Héra, jalouse, la transforma en ourse. Tuée lors d’une chasse, elle devint, par la grâce du dieu roi, la constellation de la Grande Ourse, satellite de Jupiter, la planète qui est plus grosse et plus massive que les huit autres réunies. C’est la planète Zeus en somme, Jupiter étant le Zeus romain.

Les Romains célèbrent Éros sous le nom de *Cupidon. Un magnifique petit Cupidon (de Falconet, XVIIIe siècle) se tient fièrement dans une salle du musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Il pose l’index sur la bouche comme pour nous inviter à ne pas révéler des scènes érotiques ou des amours qu’il vaut mieux passer sous silence, de peur d’introduire Éris, de semer la *zizanie. L’éros, en psychanalyse, désigne l’ensemble des pulsions de vie suscitées par le désir. L’astéroïde Éros gravite entre Jupiter et une planète dont la couleur rouge (due à l’oxyde de fer de sa surface) suggère le sang des batailles et l’a fait appeler Mars (Arès).

Enfin, tout comme Troie est bien éloignée de Troyes en Champagne, Pâris n’a rien à voir avec les Parisiens. César serait le premier à avoir évoqué les Parisii, une tribu gauloise :

« Ayant, au commencement du printemps, convoqué selon son usage,

l’assemblée de la Gaule, les différents peuples s’y rendirent…

Regardant cette conduite comme un signal de guerre et de révolte,

César ajourna toute autre affaire,

et transféra l’assemblée à Lutèce, capitale des Parisii. »

César, De Bello Gallico, VI, 3, 4-5, site remarcle.org

Quant au pari de Pâris, on a vu quelle discorde il entraîna…

NOTES

D’un désaccord :

La déesse Éris souleva le monde des dieux sur l’Olympe avec sa pomme de la discorde – en latin discordia composé de dis-, « division » et de cor, cordis, « cœur ».

En philosophie, l’éristique est l’art de la controverse – en grec éristikos, « qui aime la dispute » de éris, « querelle/discorde ».

La zizanie (en grec dzidzanion, « ivraie [mauvaise herbe] ») ne fait que séparer les êtres.

Une querelle – en latin querela, « plainte/lamentation ».

D’une union :

Le principe de vie, l’éros – en grec érôs, « désir des sens/amour » : érotique, érotisme…

D’un excès :

Le dieu Cupidon rend un être cupide, éveille la cupidité – en latin cupido, « désir/envie/passion ».

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Couverture : Cerise.be

Illustrations : Adobestock.com

© De Boeck Supérieur s.a., 2021
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ISBN : 978-2-8073-3233-1

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