De l’utilité commerciale des consuls. L’institution consulaire et les marchands dans le monde méditerranéen (XVIIe-XXe siècle)

Arnaud Bartolomei, Guillaume Calafat, Mathieu Grenet et Jörg Ulbert (dir.)

DOI : 10.4000/books.efr.3253

Éditeur : Publications de l’École française de Rome, Casa de Velázquez

Lieu d'édition : Rome-Madrid

Année d'édition : 2017

Date de mise en ligne : 19 avril 2017

Collection : Collection de l'École française de Rome

ISBN électronique : 9782728312610

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2018

ISBN : 9782728312603

Référence électronique

BARTOLOMEI, Arnaud (dir.) ; et al. De l’utilité commerciale des consuls. L’institution consulaire et les marchands dans le monde méditerranéen (XVIIe-XXe siècle). Nouvelle édition [en ligne]. Rome-Madrid : Publications de l’École française de Rome, 2017 (généré le 03 février 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/3253>. ISBN : 9782728312610. DOI : https://doi.org/10.4000/books.efr.3253.

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Les vingt-huit études rassemblées ici s’intéressent aux multiples rôles joués par les consuls et l’institution consulaire auprès des marchands actifs dans l’espace méditerranéen du XVIIe au XXe siècle. Ce livre offre tout d’abord une présentation et une analyse des fonds et des sources disponibles pour mener à bien cette enquête historique, depuis les abondantes correspondances jusqu’aux manuels consulaires. Il met également à l’épreuve des pratiques et des usages les prérogatives juridictionnelles des consuls concernant le règlement des contentieux marchands et la certification des transactions et des contrats dans l’Empire ottoman comme en Europe occidentale. L’ouvrage propose ensuite d’observer la variété des contextes d’exercice des consuls et les stratégies commerciales différenciées de leurs autorités de tutelle, de la République de Gênes à la Suède, en passant par le Royaume-Uni, les États-Unis d’Amérique, la République des Sept-Îles ou le Royaume de France. Plusieurs études soulignent enfin les marges de manœuvre politiques, diplomatiques et économiques de consuls qui évoluent dans des relations de pouvoir et des réseaux d’affaires aux contours mouvants. En posant de la sorte la question de l'utilité commerciale des consuls, ces différents chapitres invitent à jeter un regard nouveau sur l’histoire de la fonction consulaire et sur les mécanismes de régulation politiques et institutionnels du commerce international aux époques moderne et contemporaine.

Cet ouvrage a été publié avec le concours du GIS Histoire et Science de la Mer.

Arnaud Bartolomei

Agrégé d’histoire et ancien membre de la Casa de Velázquez, Arnaud Bartolomei est actuellement  maître de conférences en histoire moderne et contemporaine à l’Université Côté d’Azur et membre du Centre de la Méditerranée Moderne et Contemporaine. Ses recherches portent sur les pratiques et les institutions du commerce à distance dans les espaces européens, atlantiques et méditerranéens au XVIIIe et au XIXe siècle.

Guillaume Calafat

Guillaume Calafatest maître de conférences à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (Institut d’Histoire Moderne et Contemporaine). Ancien élève de l’École Normale Supérieure, agrégé d’histoire, ancien membre de l’École Française de Rome, ses recherches portent sur les échanges marchands et maritimes et leurs régulations dans la Méditerranée de  l’époque moderne.

Mathieu Grenet

Docteur en histoire de l’Institut Universitaire Européen de Florence, Mathieu Grenet est maître de conférences en histoire moderne à l’INU Champollion d’Albi, chercheur au sein de l’UMR 5136 FRAMESPA et membre du projet ERC « Mediterranean reconfigurations ». Il s’intéresse en particulier aux mobilités internationales, aux contacts interculturels et aux constructions identitaires à l’époque moderne.

Jörg Ulbert

Jörg Ulbert est maître de conférences en allemand à l’Université de Bretagne Sud. Ses recherches portent sur l’histoire des services consulaires français aux XVIIe et XVIIIe siècles ainsi que sur les rapports franco-allemands à l’époque moderne.

Sommaire

Introduction

Arnaud Bartolomei

De l’étude de la fonction consulaire à celle de l’utilité de l’institution consulaire

Information, protection, juridiction

De l’« utilité » des consuls

Le point de vue des usagers ?

L’institution (consulaire), un biais dans le marché ?

Déconstruire l’institution ? 

Chapitre 1 – Les sources de l'enquête

Les sources de l’enquête. Introduction

Jörg Ulbert

Les papiers officiels

Les papiers privés

Les textes administratifs et ouvrages sur la fonction consulaire

Les archives des consulats français à l’étranger conservées aux Archives nationales

Anne Mézin

Présentation des fonds d’archives

Au service du royaume en Méditerranée… Les correspondances des consuls de France des XVIIe et XVIIIe siècles dans les archives de la CCI Marseille Provence

Patrick Boulanger

Le personnel consulaire

Les consulats français au Levant

Les consulats français en Barbarie

Les consulats de France à Malte, en Italie, Espagne et Portugal

Des sources complémentaires

Une assemblée inconstitutionnelle

L’un des dépôts d’archives les plus importants de Méditerranée

Les fonds conservés au Centre des Archives diplomatiques de Nantes (CADN)

Jérôme Cras et Bérangère Fourquaux

Histoire des fonds

État des lieux et contenu des fonds

Les archives consulaires à l’administration centrale du ministère des Affaires étrangères et du Développement international

Pascal Even

La série correspondance consulaire et commerciale

La correspondance politique des consuls

Les dossiers des chancelleries

L’exploitation de la correspondance consulaire. Apports et enjeux d’un traitement quantitatif des données

Arnaud Bartolomei et Vivien Faraut

La collecte des documents et la constitution du corpus

Le dépouillement des documents et la saisie des données

Le codage des données et leur valorisation statistique

Premiers résultats et conclusions

Exploiter et éditer une correspondance consulaire. Premier retour d’expérience à partir du cas Fölsch

Pierre-Yves Beaurepaire et Silvia Marzagalli

De la transcription à l’édition

Annexe 1 – Lettre du consul suédois à Marseille, François Philippe Fölsch, à Carl Vilhelm von Düben, [Marseille] 8 novembre 1791

Les consuls de France dans le Levant au cours de l’ambassade de François Savary de Brèves à Constantinople (1593-1605) à partir d’une source ottomane conservée à la Bibliothèque nationale de France

Viorel Panaite

La structure du manuscrit Turc 130

Les sources sur les consuls dans le manuscrit turc 130

Annexe 2 – Ordre impérial au gouverneur général d’Égypte ainsi qu’au gouverneur et juge d’Alexandrie

Les manuels consulaires français d’avant 1914 comme sources des études consulaires

Jörg Ulbert

Qu’est-ce un manuel consulaire ?

Qui sont les auteurs des manuels ?

Les motivations des auteurs

Est-ce que les manuels sont des commandes ministérielles ?

Le consul, le commerce et les marchands

Conclusion

Chapitre 2 – Les juridictions du consul : une institution au service des marchands et du commerce ?

Les juridictions du consul : une institution au service des marchands et du commerce ? Introduction

Guillaume Calafat

Annexe 3 – Mémoire sur les prérogatives, les fonctions, attributions et juridiction des Consuls de la nation française dans les ports où ils sont établis

La juridiction des consuls français en Méditerranée : litiges marchands, arbitrages et circulations des procès (Livourne et Tunis au XVIIe siècle)

Guillaume Calafat

La juridiction contestée des consuls français de Livourne au XVIIe siècle

« Rodes » et circulation des procès entre Tunis et Livourne

Conclusion

De la réglementation aux pratiques marchandes : l’enregistrement des actes dans les chancelleries consulaires françaises (XVIIe-XIXe siècles)

Arnaud Bartolomei et Anne Brogini

Les chancelleries consulaires dans les sources normatives françaises

La chancellerie du consulat de France à Tunis (xviie-xviiie siècle)

La chancellerie du consulat de France à Cadix en 1820

Conclusion

Annexe 4 – Le « Tarif de chancellerie » du consulat général de France à Cadix de 1729

Un consulat sans chancellerie : le cas du consulat français de Barcelone (1679-1716)

Julien Sempéré

Rôle et absence de la chancellerie

Le notaire local, un substitut efficace et voulu

Le tournant de 1702 ?

La chancellerie, une réalisation inutile ?

Annexe 5 – Extrait du registre de chancellerie de Barcelone conservé dans la correspondance consulaire

Consoli inglesi nella Sicilia del Settecento : funzioni istituzionali e attività informali

Salvatore Bottari

Enjeux marchands et intérêts de pouvoir autour de la juridiction contentieuse des consuls de France à Tunis (1827-1836)

Mehdi Jerad

Les principaux acteurs du négoce de la régence : entre enjeux économiques et politiques

La juridiction consulaire : le consul face au Bey

Conclusion

Chapitre 3 – L’institution consulaire en Méditerranée, des stratégies commerciales différenciées

L’institution consulaire en Méditerranée, des stratégies commerciales différenciées. Introduction

Mathieu Grenet

A lucrative, dangerous business : le consulat anglais à Alger, Tunis et Tripoli dans la deuxième moitié du XVIIe siècle

Matteo Barbano

Annexe 6 – Lettre de Francis Baker, consul anglais à Tunis, à Joseph Williamson, 10 avril 1676

Surveiller et réunir. Consuls génois et consuls anglais en Méditerranée au XVIIIe siècle : deux modèles en regard

Danilo Pedemonte

Un système axé sur la surveillance des consuls et de leurs affaires : les consuls génois

Un système consulaire synergique : le cas anglais

Conclusion

Annexe 7 – Lettre de la British Factory à Stanhope

Les réseaux de la diplomatie et du commerce : George Logie, consul de Suède et intermédiaire marchand en Afrique du Nord, v. 1726-1763

Gustaf Fryksén

Introduction : le Succès de Logie

L’expansion commerciale et diplomatique suédoise en Méditerranée

George Logie, Jonas Alström et les réseaux marchands suédois

Le succès revisité : Middelbourg (Zélande)

La diplomatie suédoise et les relations secrètes de Logie avec Alger, Tunis et Tripoli

Logie comme consul et comme intermédiaire commercial

Conclusion : le consul Logie et l’expansion commerciale suédoise en Méditerranée

Le réseau consulaire des États-Unis en Méditerranée, 1790-1815 : logiques étatiques, logiques marchandes ?

Silvia Marzagalli

L’établissement du réseau consulaire américain…

…et ses hommes

Conclusion

Le funzioni mercantili dei consoli della Repubblica Settinsulare, 1800-1807

Gerassimos Pagratis

Annexe 8 – Istruzione per il consolato di Missolonghio della serenissima Repubblica Settinsulare che dovrà servire per loro direzioni fino a tanto che dall’eccellentissimo Senato Federativo non siano muniti d’altri

Chapitre 4 – L’institution consulaire française à Cadix et en Espagne au XVIIIe siècle. Un « modèle » ?

L’institution consulaire française à Cadix et en Espagne au XVIIIe siècle. Un « modèle » ? Introduction

Arnaud Bartolomei

L’institution consulaire française en Espagne dans son histoire

L’efficacité de l’institution consulaire française en Espagne en questions

La défense des intérêts des négociants français de Cadix dans la première moitié du XVIIIe siècle d’après la correspondance ministérielle

Anne Mézin

La protection des privilèges des marchands français en Espagne

Les interventions des consuls dans des affaires particulières

L’efficacité de la protection par le consul

Conclusion : la contestation de la juridiction consulaire par l’Espagne

Le consulat de France à Cadix face aux réformes carolines (1765-1788)

Olivier Le Gouic

Le consul, garant du respect des privilèges

La défense de l’illicite ou l’art délicat de l’intermédiation consulaire

Le consul face aux réformes carolines : préserver l’emprise française sur le commerce des Indes

Conclusion

Annexe 9 – Lettre de M. de Puyabry, consul de France à Cadix, au duc de Praslin, ministre de la Marine

Informer et protéger : l’agent général de la Marine et du Commerce de France à Madrid et les marchands français de Cadix (1748-1784)

Sylvain Lloret

Faire don de l’information

Un protecteur efficace des marchands français

L’élite en priorité ou les destinataires réels de l’action consulaire

Conclusion

Chapitre 5 – Entre l’État, les intérêts marchands et l’intérêt personnel, l’agency des consuls

Entre l’État, les intérêts marchands et l’intérêt personnel, l’agency des consuls. Introduction

Arnaud Bartolomei

Une nation sans consul. La défense des intérêts marchands suisses à Lyon aux XVIIe et XVIIIe siècles

Marco Schnyder

Représenter

Protéger

Arbitrer

Conclusion

Annexe 10 – Plainte des marchands fribourgeois actifs à Lyon, adressée aux autorités du canton de Fribourg, contre le syndic de la nation suisse, 1708

Annexe 11 – Certificat des Suisses catholiques résidant à Lyon en faveur du syndic de la nation, 3 août 1708

Relations de pouvoirs et enjeux marchands autour du réseau consulaire néerlandais en Méditerranée (XVIIe-XVIIIe siècles)

Thierry Allain

Un grand intérêt pour les enjeux commerciaux

Une intermédiation marchande efficace ?

Une trame complexe d’enjeux au sein du réseau consulaire hollandais

Une redistribution des cartes au cours du XVIIIe siècle

Politica, affari e guerra. I consoli dell’arciduca Carlo d’Asburgo a Livorno durante la guerra di successione spagnola

Marcella Aglietti

Introduzione

Di dissimulazione, complotti e attentati : consoli in tempo di guerra

Un consolato come merce di scambio : il conflitto d’interessi secondo Jacome Wheley

Annexe 12 – Lettera d’incarico a Luigi Norbis in qualità di console imperiale a Livorno, da Vienna, agosto 1706

Un console napoletano nel Mediterraneo borbonico : Francisco Hombrados (1755-1765)

Annastella Carrino

Fra stati e mercati

Una carriera nel Mediterraneo borbonico

« Para bien de su vasallos, pigros y indolentes »

Gestire l’emergenza : l’affaire des grains

« Quell’uomo non è più di buona opinione »

« Un caso da farsi tagliare la mano ed essere appenduto »

In conclusione

Annexe 13 – Relazione del Supremo Magistrato di Napoli al re di Napoli su un memoriale di Hombrados inviato al SMC, 24 ottobre 1772

Pétitions marchandes autour de la fonction consulaire : la diaspora grecque et la naissance de la diplomatie néohellénique

Mathieu Grenet

Consuls et affairistes : une relecture de la « pénétration pacifique » italienne dans les Balkans à la veille de la Grande Guerre

Fabrice Jesné

« Une activité commerciale dans l’enfance » ?

La spéculation Baldacci – Sckrelli : des « pourboires » pour les consuls ?

Conclusion

Annexe 21 – Piacentini, consul d’Italie à Durazzo, à Sonnino, ministre des Affaires étrangères, Durazzo, 26 janvier 1915

Le musée commercial impossible : un projet emblématique de l’action consulaire française à Salonique au tournant des XIXe et XXe siècles

Mathieu Jestin

Le musée commercial français à Salonique : un projet dans l’air du temps

Le musée commercial : « œuvre française » ou coquille vide ?

Un projet local rapidement voué à l’échec

Le musée commercial français : fondement d’une action économique française structurée en Macédoine

Annexe 22 – Copie d’une dépêche de Martin des Pallières, conseiller du commerce extérieur à Salonique, à Séon, 8 mai 1908

Bibliographie

Introduction

Arnaud Bartolomei

Les consuls des étrangers furent-ils utiles aux marchands ? Oui, serait-on tenté de répondre à première vue, en se souvenant qu’à l’origine, le consul est un marchand désigné par ses pairs pour les protéger et résoudre leurs éventuels litiges. De fait, de nombreux travaux consacrés à la fonction consulaire ont mis en exergue le rôle décisif que cette institution a pu être amenée à jouer dans les performances économiques et commerciales de certaines nations ou de certains États au cours de l’histoire moderne et contemporaine1. Diverses études, récentes ou plus anciennes, amènent cependant à nuancer cette vision des choses. On pense par exemple aux nombreuses contributions, toujours d’actualité, qui ont documenté avec acuité les conflits et autres « cabales » qui opposèrent régulièrement les consuls à leurs ressortissants, notamment dans les Échelles du Levant2. Des travaux ont par ailleurs montré que la création et l’essor des réseaux consulaires européens aux XVIIIe et XIXe siècles ont pu répondre à des logiques bien plus politiques que réellement commerciales – que l’on songe à l’affirmation des souverainetés nationales sur la scène internationale, ou encore aux façons de manifester la puissance d’un État3. D’autres ont insisté, pour leur part, sur les logiques strictement individualistes ou carriéristes qui pouvaient guider les consuls dans leur action et compromettre de ce fait la réelle efficacité des services qu’ils rendaient4. Sans permettre de trancher résolument un tel débat, le présent ouvrage, qui vient conclure un programme de recherche consacré aux « fonctions marchandes des consuls » et qui réunit 28 contributions présentées, pour la plupart, lors d’un colloque tenu à Nice en avril 2014, invite à apporter une réponse contrastée à la question de l’utilité commerciale des consuls, tout en proposant de nouvelles pistes et de nouveaux enjeux5.

Il apparaît en effet clairement, comme en témoignent les différentes contributions rassemblées dans cet ouvrage, que si les consuls furent indéniablement utiles à certains marchands, ils ne le furent certainement pas de la même manière pour tous. Cette utilité varia en outre grandement selon les réseaux consulaires et les contextes historiques considérés. Aborder le sujet en termes d’utilité invite dès lors à prolonger les travaux qui se sont intéressés ces dernières années à la fonction consulaire, tout en en renouvelant le questionnement : il ne s’agit plus seulement de décrire la fonction consulaire du point de vue de ceux qui la promurent, et des objectifs – politiques, commerciaux ou diplomatiques – qu’ils poursuivaient, mais plutôt depuis ceux qui étaient supposés en être les bénéficiaires. La focale a été ici placée sur les « marchands », mais elle pourrait l’être tout aussi bien sur d’autres groupes d’usagers des services consulaires, comme les migrants, les voyageurs ou les capitaines de navires.

De l’étude de la fonction consulaire à celle de l’utilité de l’institution consulaire

Le champ des études consulaires s’est constitué très précocement dans l’historiographie européenne et a déjà alimenté au moins trois grandes phases de travaux, qui ont chacune défini leurs propres objets historiques et mobilisé des sources de nature différente. Le premier et le plus ancien de ces trois temps de la recherche historique sur les consuls concerne essentiellement un long XIXe siècle, qui débute en fait dès la seconde moitié du siècle précédent et se prolonge jusqu’aux premières décennies du XXe siècle, et se caractérise essentiellement par la production d’études théoriques sur la fonction consulaire, menées principalement par des praticiens de la chose consulaire – notamment des diplomates et des juristes6. Cette littérature a pu avoir des finalités strictement didactiques et pratiques – contribuer à la formation du personnel consulaire – ou des objectifs plus implicitement politiques. Il est ainsi difficile de l’évoquer sans la replacer dans le contexte du « nationalisme juridique » du XIXe siècle finissant, qui amena nombre des historiens de l’époque à mettre leur plume au service d’un « droit des nations » ouvertement revendiqué. Le Levant fut l’un des terrains de prédilection de cette historiographie, dont l’un des fleurons reste incontestablement l’ouvrage d’Auguste Boppe, Les consulats du Levant (Nancy, 1902).

Un deuxième temps de la recherche académique, qui correspond globalement aux années 1950-1980 et à l’âge d’or de l’histoire quantitative, peut être distingué. Il est caractérisé par un recours important aux sources consulaires, mais au service d’une réflexion et d’études qui ne portent pas précisément sur la fonction consulaire en soi, mais plutôt sur le commerce international, les nations marchandes qui l’animaient et les relations diplomatiques entre les États au cœur desquels ces nations se trouvaient. Cette découverte de la valeur historique des sources consulaires – et le mot « découverte » n’est probablement pas exagéré si l’on considère que Paul Masson a par exemple pu produire l’essentiel de son œuvre sur le commerce levantin et barbaresque sans recourir aux archives consulaires7 – a incontestablement abouti à la production d’ouvrages importants pour l’histoire des relations commerciales. On pense ainsi aux travaux d’Albert Girard ou de Yvan Debbash sur les nations françaises en Andalousie et en Tunisie8, à l’article incontournable de Didier Ozanam consacré à la « colonie française de Cadix »9, ou, toujours pour demeurer dans le domaine emblématique de l’historiographie française consacrée à la Péninsule ibérique, aux ouvrages plus récents de Jean-François Labourdette et Michel Zylberberg, qui s’inscrivent indéniablement dans la même veine10. Naturellement, le phénomène ne fut pas proprement français et l’historiographie italienne a livré, elle aussi, son lot de références marquantes et demeurées fondamentales pour tout historien désireux d’étudier les relations diplomatiques et commerciales en Méditerranée11. Parfois, la focale a pu être aussi plus restreinte et s’écarter de la problématique des « nations étrangères » pour ne s’intéresser qu’au contenu informatif des sources consulaires. C’est le cas par exemple de la collection d’études réunies sous le titre générique Le commerce français au XVIIIe siècle, qui offre de beaux exemples des usages qui peuvent être faits des statistiques consulaires pour écrire une histoire quantitative du mouvement commercial12. On pense également, dans des registres voisins, aux travaux qu’ont consacrés Michel Fontenay et Daniel Panzac au corso maltais et barbaresque pour le premier et à la peste en Méditerranée pour le second, en mobilisant largement des sources consulaires13.

Ces travaux n’avaient pas pour objectif de nourrir une réflexion sur la fonction consulaire proprement dite, puisqu’ils s’intéressaient plutôt aux nations marchandes étrangères, aux privilèges à l’abri desquels elles ont prospéré, ou aux réalités économiques et sociales que décrivaient les consuls dans leurs correspondances et leurs rapports ; il n’en demeure pas moins qu’ils constituent encore aujourd’hui des passages obligés pour l’ensemble des historiens soucieux d’appréhender les formes que prit la fonction consulaire au cours des périodes moderne et contemporaine.

Si l’on excepte l’entreprise éditoriale hors-norme et largement inclassable coordonnée par Jean Baillou dans les années 1980 (laquelle aboutit à une première véritable histoire de l’institution consulaire française, mais sous un angle strictement administratif et à partir des seules sources de l’administration centrale)14, il fallut donc attendre le début des années 1990 pour voir apparaître des études qui concernent plus spécifiquement l’histoire sociale et institutionnelle de la fonction consulaire. De ce point de vue, les deux grandes enquêtes prosopographiques menées par Jésus Pradells Nadal en Espagne et par Anne Mézin en France peuvent être retenues comme les premiers jalons d’un nouveau mouvement historiographique appelé à connaître un essor remarquable aux cours des deux décennies suivantes15. En attestent, en premier lieu, les trois grands ouvrages collectifs parus en 2006, 2010 et 2013 et coordonnés par Jörg Ulbert, Gérard Le Bouëdec, Lukian Prijac, Marcella Aglietti, Manuel Herrero Sánchez et Francisco Zamora Rodríguez, lesquels réunissent près de 70 contributions originales consacrées à l’étude de la fonction consulaire au cours de l’époque moderne et du XIXe siècle16. En attestent également des travaux intéressés par certains aspects plus restreints de la fonction consulaire, comme les monographies de Leos Müller et Marcella Aglietti, qui étudient le rôle de l’institution consulaire dans l’essor commercial suédois en Méditerranée ou dans la formation des États-nations modernes17, ou encore un récent ouvrage collectif consacré à l’information consulaire18. C’est incontestablement dans le sillon tracé par ces derniers ouvrages que s’inscrit le nôtre, qui propose non pas de réfléchir sur la fonction consulaire en général, mais sur le rôle qu’elle a pu, ou non, jouer dans l’essor du commerce international à l’époque moderne et au XIXe siècle.

Information, protection, juridiction

De cette abondante littérature dédiée à la fonction consulaire, on peut dégager plus précisément trois grandes catégories de service que les consuls étaient amenés à rendre à leurs ressortissants, et plus particulièrement à ceux qui exerçaient le commerce : l’information, la protection et la juridiction. Ces trois missions principales de la fonction consulaire ont été déjà largement décrites et commentées par ailleurs et il n’est pas lieu d’y revenir ici19. Peut-être convient-il en revanche d’insister sur les limites inhérentes à une telle segmentation de l’action consulaire qui, si elle a pu être utile dans un premier temps, contribue désormais à l’opacifier plutôt qu’à la rendre parfaitement intelligible. Un premier écueil de cette segmentation de l’objet d’étude réside dans le fait qu’aucune des trois fonctions distinguées ne peut être correctement appréhendée par l’usage qui est traditionnellement fait des sources consulaires, lequel tend à se focaliser sur certains types d’archives et à les isoler des chaînes documentaires au sein desquelles elles doivent être nécessairement replacées pour prendre leur sens. Que nous enseignent, par exemple, les informations consulaires relevées dans la correspondance ministérielle, si l’on ne sait pas ensuite comment étaient reçues et traitées ces informations : comment étaient-elles redistribuées et concrètement exploitées par ceux qui en étaient les destinataires ? Trop peu d’études se sont, à ce jour, réellement intéressés à cette question du devenir des informations consulaires et des usages que pouvaient être amenés à en faire les marchands20. De la même manière, comment apprécier l’utilité de la justice consulaire ou de la chancellerie consulaire si l’on ne les replace pas dans le contexte plus large des autres institutions locales avec lesquelles elles entraient en concurrence – comme les autres magistratures locales ou les études notariales –, ou encore si l’on ne parvient pas à reconstituer les chaînes juridictionnelles dont elles ne constituaient finalement qu’un maillon ? Là encore, il faudrait chercher les certificats produits par les consuls au Levant dans les fonds des cadis locaux, ou dans les instances d’appel du Parlement d’Aix par exemple, afin de saisir pleinement quelle était l’utilité de ces certifications consulaires et quels usages en faisaient les marchands. Il en va de même des diverses requêtes et suppliques adressées aux consuls sans leur être réellement destinées, et ne faisant que transiter par leurs bureaux avant de poursuivre leur chemin vers des instances plus élevées – l’ambassade ou le ministère – plus à même d’intervenir efficacement sur des administrations locales elles-mêmes imbriquées dans des chaînes décisionnelles et juridictionnelles hiérarchisées. L’impression qui se dégage de cette énumération sommaire d’exemples est qu’il est désormais devenu indispensable de ne plus approcher ni penser les consulats depuis les seules sources consulaires, qui ne nous livrent qu’une vision partielle de l’activité des consuls.

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