Incestus et prohibitae nuptiae. L’inceste à Rome

Conception romaine de l’inceste et histoire des prohibitions matrimoniales pour cause de parenté dans la Rome antique

Philippe Moreau

DOI : 10.4000/books.lesbelleslettres.7314

Éditeur : Les Belles Lettres

Année d'édition : 2002

Date de mise en ligne : 27 avril 2021

Collection : Études Anciennes

ISBN électronique : 9782251914206

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782251326535

Nombre de pages : 452

Référence électronique

MOREAU, Philippe. Incestus et prohibitae nuptiae. L’inceste à Rome : Conception romaine de l’inceste et histoire des prohibitions matrimoniales pour cause de parenté dans la Rome antique. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Les Belles Lettres, 2002 (généré le 29 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/lesbelleslettres/7314>. ISBN : 9782251914206. DOI : https://doi.org/10.4000/books.lesbelleslettres.7314.

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Comme toutes les sociétés humaines, la Rome ancienne interdisait le mariage ou les rapports sexuels entre certains types de parents et d’alliés. Les Romains se considéraient même comme plus stricts sur ce point que les autres peuples, et avaient fait de l’étendue et de la sévérité de ces prohibitions un des traits de leur conscience ethnique, tout en voyant en elles un élément intangible de l’ordre du monde. Pourtant, les parentes et alliées interdites à un citoyen romain ont varié au cours du temps. C’est l’histoire de cette évolution, sur neuf siècles, qui est ici retracée, avec ses causes possibles, comme l’effet du christianisme devenu religion d’État, et l’inclusion dans l’Empire romain de peuples allogènes dotés d’autres systèmes matrimoniaux. On verra aussi comment les Romains avaient élaboré un concept complexe, celui d’incestus, qui déborde notre notion moderne d’inceste, comment ils concevaient l’articulation de la parenté et du mariage, et comment l’un d’eux, le poète Catulle, a pressenti la notion d’« inceste du deuxième type ».
C’est donc une étude de la conception romaine de la parenté et de
l’alliance qui est ici proposée, à titre de contribution à une anthropologie historique de la parenté.

Philippe Moreau

Professeur de latin à l’Université de Caen. Dans la collection « Études anciennes », il a déjà publié Clodianareligio. Un procès politique en 61 av. J.-C.

Sommaire

Avant-propos

Introduction

Objet et méthode de la recherche

Première partie. Incestus. La conception romaine de l’inceste

Introduction

1. Analyse sémantique de incestus (-um)

2. Incestus : mariage ou relations sexuelles ?

3. Nature et valeur des sources

Chapitre I. L’horreur de l’inceste

1. L’inceste dans la hiérarchie des fautes

2. L’inceste et les crimes associés

3. Le témoignage des astrologues et interprètes des rêves

4. Les imputations d’inceste dans l’invective

5. Les deux morales

Chapitre II. L’inceste, violation de l’ordre universel

1. L’inceste et le fas

2. Le piaculum de l’inceste

3. L’inceste et l’ordre du monde

Chapitre III. L’inceste, la nature et le corps

1. Inceste et natura

2. L’argument génétique

3. La mécanique des fluides

Chapitre IV. L’inceste : dieux, hommes et bêtes

1. L’inceste : dieux, hommes et bêtes

2. Les dieux incestueux

3. Les animaux incestueux ?

Chapitre V. Les Romains face aux prohibitions matrimoniales des peuples étrangers

Introduction

1. L’inceste, conduite barbare

2. Romains et barbares vus par les apologètes

3. L’impossibilité d’autres coutumes

4. L’acceptation de fait des usages étrangers

5. L’affirmation du relativisme de la morale et des prohibitions matrimoniales

6. Conclusion : système de parenté et d’alliance et sentiment d’identité ethnique

Chapitre VI. Empereurs et juristes : les notions d’incestus iuris civilis et incestus iuris gentium

1. Droit romain et droits locaux

2. La constitutio antoniniana et l’apparition de la dichotomie incestus iuris civilis et iuris gentium

3. La répartition des cas d’inceste entre les deux catégories

4. La constitution de dioclétien, coll. 6, 4

Chapitre VII. Inceste et confusion des termes de parenté

1. La confusion des termes de parenté de Cicéron à Sénèque

2. La confusion des termes de parenté chez les pères de l’église. Ambroise et Augustin

3. La confusion des termes dans la polémique entre païens et chrétiens

Chapitre VIII. L’incestus de la vestale

1. Les deux sens d’ incestus

2. L’ incestus d’ilia dans le mythe de Romulus

3. Les explications du double sens d’ incestus

4. La vestale, exclue de la filiation et de l’alliance

Conclusion de la première partie

Deuxième partie. Prohibitae nuptiae. Histoire des prohibitions matrimoniales pour cause de parenté à Rome

Introduction. Une « structure complexe »

Chapitre 1. Les parents prohibés

1. Les parents prohibés : ascendants et descendants

2. Les parents prohibés : frère et sœur

3. Les parents prohibés : les sobrini (cousins issus de germains)

4. Les parents prohibés : la valeur de l’ anecdoton livianum

5. Les parents prohibés : les consobrini (cousins germains)

6. Les parents prohibés : la réforme de Théodose I er interdisant à nouveau le mariage entre cousins germains et son destin

7. Les parents prohibés : neveux et nièces

8. Le sénatus-consulte de Claude et l’exception de la fratris filia

9. L’abolition de l’exception de la fratris filia

10. Les parents prohibés : grand-tantes et petites-nièces

Chapitre II. Les adfines prohibés

1. L’effet juridique de l’ adfinitas dans le temps

2. Les adfines prohibés jusqu’à l’époque des juristes classiques

3. Les adfines prohibés dans le droit classique

4. La prohibition par les empereurs chrétiens du mariage avec le germain d’un ancien conjoint ou l’ancien conjoint d’un germain

Chapitre III. Les prohibitions matrimoniales en cas de parenté adoptive, illégitime ou servile

1. Les empêchements matrimoniaux créés par la filiation adoptive

2. Les empêchements matrimoniaux créés par la filiation illégitime

3. Les empêchements matrimoniaux créés par la cognatio servilis et l’ adfinitas servilis

Chapitre IV. La parenté dans les interdits matrimoniaux

1. Nature et extension de la parenté dans le domaine des prohibitions matrimoniales

2. La logique de l’assimilation

3. Les parents prohibés dans le système ancien : agnati ou cognati ?

Chapitre V. Les causes de l’évolution des prohibitions matrimoniales

1. L’évolution des prohibitions matrimoniales sous la République et le Haut-Empire

2. La question de l’influence du christianisme sur l’extension des prohibitions matrimoniales au IV e s. ap. J.-C.

3. L’endogamie dans la société romaine

Chapitre VI. La répression de l’inceste

1. La répression de l’inceste jusqu’à la lex iulia de adulteriis

2. La lex iulia de adulteriis coercendis et la répression de l’inceste

3. Juridictions, procédures et peines sous l’Empire

4. Les conséquences des unions incestueuses

5. Les dispenses impériales

6. Les sources des normes pénales : lois, mores, jurisprudence

Conclusion de la deuxième partie

Tableau I

Tableau II. Tableau de l’évolution des prohibitions matrimoniales à Rome

Bibliographie

Index locorvm

Avant-propos

Ce livre constitue une part de la thèse de doctorat d’État que j’ai consacrée à la conception des relations de parenté et d’alliance et à leurs représentations dans la Rome ancienne, et soutenue en décembre 1998. Il a pour objet les notions d’inceste et d’incestus (dont on verra qu’elles ne coïncident que partiellement) et l’histoire des prohibitions matrimoniales pour cause de parenté ou d’alliance dans l’antiquité romaine. Le texte initial a été modifié de diverses manières : pour tenir compte des observations du jury, tout d’abord ; pour ajouter certains éléments qui ne sont parvenus à ma connaissance que récemment ; pour rendre conforme aux exigences éditoriales un travail universitaire, enfin.

C’est un agréable devoir que de m’acquitter de ma dette de reconnaissance envers les membres du jury de soutenance : Monsieur Hubert Zehnacker, qui, en ayant la générosité intellectuelle d’accepter de patronner un travail de recherche dont il n’avait pas été l’initiateur et qui, peut-être, ne correspondait pas entièrement à ses intérêts scientifiques habituels, en a permis la conclusion académique ; Madame Françoise Héritier, dont les travaux ont été et continuent d’être pour moi une source constante d’inspiration et de réflexion, et qui s’est aventurée parmi la peuplade des latinistes avec la curiosité et l’ouverture d’esprit consubstantielle aux anthropologue ; Monsieur Claude Nicolet, qui, se souvenant qu’il a guidé mes premiers pas dans le domaine de l’histoire des institutions et de la vie politique romaines, a accordé quelque indulgence à mes incursions sur le terrain anthropologique ; Monsieur Michel Humbert, gardien de la tradition française des études romanistiques, qui sait encourager et guider avec sympathie et efficacité les efforts des historiens et des latinistes pour s’initier aux iura et leges ; Monsieur Dominique Briquel, qui, après avoir porté sur cette enquête romaine le regard d’un spécialiste du monde étrusque, m’a proposé d’accueillir ce livre dans la collection qu’il dirige.

Plusieurs institutions m’ont accueilli à divers moments de mes recherches : la Bibliothèque Apostolique Vaticane, l’École française de Rome, avec une constante générosité, l’Institut de Droit romain de Paris, le Centre Gustave Glotz, la Bibliothèque Cujas.

Enfin, mes années de travail sur le thème de la parenté romaine ont été continuellement enrichies par les discussions et les travaux communs que j’ai pu mener avec mes amis Yan Thomas et Monique Dondin-Payre. A tous j’exprime ma gratitude.

Introduction

L’enquête présentée dans les pages qui suivent a son origine dans un précédent travail de recherche, relevant de l’histoire institutionnelle et politique, consacré à un épisode de la carrière d’un des principaux représentants du courant politique popularis à la fin de la République, P. Clodius Pulcher, tribun de la plèbe en 58 av. J.-C.1. S’étant rendu coupable de violation d’un culte d’État célébré par les Vestales et les matronae, acte n’entrant a priori dans aucune catégorie du droit pénal, ce personnage fut poursuivi devant une juridiction exceptionnelle du chef d’incestus. Bien que la conclusion adoptée dans mon étude ait été que seules des raisons d’analogie extérieure et la volonté de choisir une procédure défavorable à l’accusé avaient conduit à cette qualification du délit2, une enquête sur le concept d’incestus à la fin de la République avait dû être menée, à l’occasion de laquelle plusieurs éléments avaient retenu mon intérêt : l’unique désignation comme incestus de deux comportements nettement distincts au premier abord, le mariage ou les relations sexuelles entre proches parents et la violation par une prêtresse de Vesta de l’obligation de chasteté à laquelle elle était soumise, d’autre part la relation établie par la pensée romaine entre ces deux comportements délictueux et l’ordre du monde physique et social, enfin, l’association entre inceste commis par des parents et confusion dans la terminologie de parenté3.

Ces constatations invitaient donc à engager une enquête portant sur plusieurs points : les raisons pour lesquelles la notion d’incestus telle qu’on pouvait la repérer dans le monde romain ne coïncidait pas avec la définition de l’inceste généralement reçue par les sociologues et les anthropologues, et celles qui faisaient que la définitition des parents susceptibles de commettre un inceste, objet alors d’une rapide étude destinée à cerner un des deux aspects de l’incestus, avait varié si notablement entre la fin de la République et le Bas-Empire, pour lequel la littérature juridique fournissait une abondante documentation. La première question, qui consistait en fait à s’interroger sur la réalisation spécifique dans une société donnée d’un phénomène universellement constaté, impliquait une enquête d’anthropologie sociale d’un type particulier, puisque la société donnée, celle de Rome, ne relevait pas de l’observation mais de l’activité historique : c’était vers une anthropologie rétrospective que devait s’orienter l’étude. La seconde question, portant sur l’évolution des normes juridiques définissant l’extension des prohibitions matrimoniales et de l’interdiction des relations sexuelles entre parents, impliquait une étude d’histoire juridique et sociale.

Le lien entre le fas, l’ordre du monde, et l’incestus, constaté surtout lors de l’étude historique à propos du délit de la Vestale, invitait à s’interroger, puisqu’un même terme recouvrait les deux types de faute, sur la gravité prêtée, parallèlement, à l’inceste entre parents, et, en termes plus généraux, sur la place accordée aux faits de parenté et d’alliance dans la pensée romaine. Cette question impliquait quant à elle une étude d’histoire des mentalités relativement classique dans sa démarche.

Objet et méthode de la recherche

L’étude ne se situant pas dans le courant de l’histoire sociologique de la famille, son objet ne sera pas la description de la structure et de la vie de la famille romaine. Elle ne s’attachera pas non plus à la description factuelle du système de parenté et d’alliance à Rome et de l’évolution de celui-ci. Le seul développement qui s’approchera de ce point de vue sera l’étude de l’histoire des prohibitions matrimoniales et des modalités et causes de leur évolution, mais cette étude sera envisagée surtout comme le moyen de saisir les spécificités de la vision romaine. Tel est en effet le but de cette recherche : saisir une conception romaine de la parenté, c’est-à-dire la manière dont les Romains se représentaient les phénomènes de parenté en général et leur propre système de parenté, quand ils constataient des différences entre celui-ci et ceux de peuples étrangers, ainsi que les valeurs et affects qu’ils y rattachaient, et la place qu’ils lui accordaient dans leur vision globale du monde. C’est donc une étude d’histoire culturelle qui est proposée au lecteur.

C’est dire que la documentation sera essentiellement textuelle, constituée surtout de textes littéraires reflétant, à des degrés divers de réflexion articulée de la part de leurs auteurs, une vision abstraite et relevant donc de l’exégèse idéologique, plutôt que de textes épigraphiques relevant de la mise en série. Une partie des conceptions romaines touchant à la parenté ayant donné lieu à la production de normes légales, une littérature technique, celle du droit, a fourni une part notable du matériel utilisé.

Il faut dire un mot, pour se disculper préventivement d’un éventuel reproche de contradiction, de l’utilisation faite de textes grecs dans une étude qui insiste sur la conscience qu’avaient les Romains de la spécificité de leur système de parenté et de l’écart qui le séparait de celui des Grecs. Appartenant à la koinè culturelle hellénistique, les Romains cultivés avaient accès à des œuvres littéraires grecques qui leur ont fourni des éléments de réflexion sur la parenté : on verra par exemple les précédents grecs de réflexion sur les brouillages terminologiques liés à l’inceste. Ils connaissaient également, par la lecture directe ou par l’intermédiaire d’ouvrages latins diffusant certains aspects de la réflexion philosophique grecque, la violente mise en cause de la prohibition de l’inceste par certaines écoles philosophiques ; leur littérature scientifique reproduisait les opinions d’Aristote sur l’inceste chez les animaux. Les textes grecs auxquels ont eu accès les Romains ayant pu influer sur leur vision de la parenté ont donc dû être pris en compte.

Les phénomènes de parenté ayant leur temporalité propre sont mieux saisis dans la longue durée : c’est pourquoi il a fallu envisager la civilisation romaine dans toute son étendue, depuis l’époque du moins où nous disposons de textes littéraires exprimant des valeurs collectives ou des sentiments individuels sur les faits qui nous occupent.

Aucun auteur latin n’ayant conceptualisé la question abordée ici, il a été nécessaire de rassembler et de traiter une matière dispersée en de très nombreux énoncés. Il a fallu également choisir un ou plusieurs angles de visée. La question de l’inceste et des prohibitions matrimoniales a été retenue comme direction de recherche pour deux raisons : l’une, tenant à la leçon tirée des travaux anthropologiques concernant l’importance des phénomènes de régulation de l’alliance et d’articulation de la parenté et de l’alliance. L’autre tient à une particularité propre au domaine étudié : parmi les peuples de l’Antiquité, les Romains se représentaient eux-mêmes comme particulièrement sensibles à la prohibition de l’inceste. La première partie, Incestus, envisagera cette question du point de vue des conceptions communes à tout le groupe social, et permettra de saisir plusieurs éléments de la conception de la parenté : le lien avec un ordre supra-naturel, une structuration interne jouant sur l’assimilation des liens de parenté entre eux, le rôle central de la terminologie comme expression d’un ordre et d’un classement, enfin la part des phénomènes de parenté dans une conscience ethnique romaine. La seconde, Prohibitae nuptiae, envisagera la question de la réglementation de l’alliance à l’intérieur de la parenté en tant qu’organisation consciente et volontaire des rapports sociaux par les gouvernants et les juristes qui les secondaient, et l’interaction entre pouvoir politique et réactions du corps social. On en tirera des conclusions portant sur la multiplicité des parentèles, selon les contextes sociaux ou légaux, et sur la nature constamment bilatérale de la parentèle concernée par les prohibitions matrimoniales.

Un tel projet s’expose à l’évidence à divers risques : la diversité des types de documentation appelle des méthodes d’exégèse différentes, s’agissant en particulier des textes juridiques, que leur technicité et les particularités de leur transmission rendent délicats à exploiter pour un non-spécialiste. Nul ne peut même se prétendre compétent dans tous les domaines de la production littéraire latine, en termes de chronologie ou d’idéologie : la littérature chrétienne pose ainsi des problèmes spécifiques. On pourrait formuler les mêmes mises en garde à propos des diverses périodes de l’histoire romaine. Aucun de ces risques n’a été sous-estimé, mais s’il a paru utile de les affronter néanmoins, c’est en ayant à l’esprit deux idées : la familiarité avec les faits de parenté permettrait peut-être de dégager des éléments autrement inaperçus des spécialistes de chaque discipline, ou qu’ils ne mettaient pas en rapport avec d’autres faits extérieurs à celle-ci. D’autre part, une erreur d’interprétation pourra toujours être rectifiée par un savant plus compétent, puisque l’activité scientifique est œuvre collective : l’étude transdisciplinaire gardera en tout cas le mérite d’avoir signalé le point à l’attention du spécialiste.

Reste à indiquer un point : les textes grecs et latins ont été rarement cités, considérant que les spécialistes y ont aisément accès, mais presque systématiquement traduits, en raison d’une réflexion sur la place actuelle des langues classiques : il n’est plus possible désormais de considérer que leur pratique va de soi dans les milieux scientifiques, et ce serait se couper d’un public extérieur à celui des antiquisants que de ne pas mettre à sa disposition une traduction en langue moderne des documents invoqués.

Notes

1 Ph. Moreau, Clodiana religio. Un procès politique en 61 av. J.-C., Paris, Les Belles Lettres, Collection d’Études anciennes, 1982.

2Ibid., p. 83-89.

3Ibid., 1982, p. 84, 85 et 86.

Première partie. Incestus. La conception romaine de l’inceste

Introduction

Aussi longtemps qu’a duré la civilisation romaine, le mariage et les relations sexuelles entre certaines personnes, apparentées ou alliées, ont été désapprouvés, considérés comme illégitimes, et ont en conséquence été prohibés et réprimés en cas de violation de l’interdit : Plutarque rattache cet interdit à un des deux mythes de fondation de Rome en faisant remonter les prohibitions matrimoniales et l’usage du ius osculi à l’arrivée en Italie des Troyens, ancêtres du peuple romain1, et les deux livres que l’on peut considérer, à des titres divers, comme marquant le terme de la civilisation romaine, le Digeste et les Etymologiae d’Isidore de Séville, rappellent les règles interdisant certaines unions entre proches2. Rome (pour couvrir d’un seul nom les phases diverses de l’histoire d’une société en constante évolution) n’est d’ailleurs qu’un cas particulier d’un phénomène général, toutes les sociétés humaines, quelle que soit leur époque ou leur localisation, ayant connu des restrictions au mariage et aux relations sexuelles entre parents3.

Le nom donné à de telles unions était incestus (-um) ou incestae nuptiae, dénomination qu’il conviendra bien sûr d’étudier, après avoir dès l’abord indiqué que le terme latin d’incestus ne recouvre pas exactement ce que nous appelons « inceste » : outre l’inceste au sens moderne, incestus s’applique à un autre délit sexuel, la perte par la uirgo Vestalis de la virginité qui est pour elle une obligation statutaire pendant toute la durée de sa prêtrise, et le crime de l’homme qui entretient des relations sexuelles avec une Vestale4. Sous peine d’être incomplète, une analyse du concept d’incestus (à distinguer de la manière dont les Romains se représentaient l’inceste, question connexe mais distincte) doit donc tenir compte de ce fait ; un même terme recouvrait deux comportements très différents à nos yeux, ou dont le point commun (le caractère sexuel) n’est pas assez spécifique pour expliquer l’existence d’un concept particulier (l’adultère, le viol, certaines formes d’homosexualité, bien que désapprouvés, n’étaient pas inclus habituellement par les Romains dans la catégorie de l’incestus, malgré leur caractère sexuel). Une tentative d’explication sera présentée ici5, mais, dans un premier temps, on tentera de répondre à plusieurs questions concernant le terme même d’incestus, la manière dont les Romains se sont représenté l’inceste, au sens moderne et restreint du mot, les idées et les sentiments qu’ils associaient à ce phénomène.

1. Analyse sémantique de incestus (-um)

L’étymologie évidente de ce mot le rattache à castus, a, um et castus, us, de l’avis des linguistes6 et cette étymologie était perceptible aux Anciens, puisque les érudits antiques la formulent7, et que plusieurs textes, par des jeux étymologiques sur l’adjectif castus et incestus ou des termes apparentés peuvent également l’attester8. Ceci nous oblige à tenir compte de l’étymologie, puisque la conscience d’un lien entre castus et incestus (-um) et les mots apparentés : incestus, a, um, et incesto, are, inceste, n’a jamais été perdue.

Les notions complexes de castus, a, um et de castus, us peuvent être abordées par l’étude étymologique9 : rapproché de skr. çistáh, « instruit, notamment dans les choses sacrées », et de irl. cáin, « loi », l’adjectif signifie « qui se conforme aux règles et aux rites »10. Mais son sens a été influencé par celui d’un ancien participe de careo, castus, signifiant « dépourvu de, exempt de », et la notion de privation, d’abstention, s’est donc ajoutée à la notion de connaissance et de respect des règles. La fusion des deux notions était déjà réalisé chez Plaute11. Le substantif castus désigne un ensemble de rites, une fête religieuse : on connaît un Iouis castus par deux inscriptions du IIe s. av. J.-C.12 ; Naeuius, Varron, Aulu-Gelle emploient castus dans le sens de « rite » ou de « règle »13. Mais ce substantif s’applique aussi à des abstentions rituelles concernant la nourriture ou les relations sexuelles14 : là aussi, deux notions coexistent, comme le note H. Le Bonniec15. Incestus, us et l’adjectif incestus, a, um, qui expriment la négation de castus, us et de castus, a, um, renvoient donc à la fois à l’idée de méconnaissance et de violation d’une règle et à la notion d’impureté par défaut d’abstention, par manque d’abstinence. La seconde notion est exprimée surtout par l’adjectif incestus, l’adverbe inceste et le verbe incesto, are, auxquels est associée l’idée d’une impureté par contact indu, celui de la mort, en particulier, ou par la mise en contact sans précautions rituelles du monde divin et du monde profane16. La souillure par contact sexuel n’est qu’un cas particulier17. Ce sens général d’« impur, souillé » est celui que retiennent les érudits du IVe s. et certains glossateurs18.

En ce qui concerne le substantif incestus, le sens de « souillure par contact sexuel indu, faute contre l’abstinence » est attesté19, mais rarement, et la grande majorité des occurrences s’appliquent à deux actes précis : les relations sexuelles entre parents, les relations sexuelles d’un homme et d’une Vestale. Les deux sens sont attestés, pour l’adjectif et le substantif, depuis la même époque, la fin de la République, chez le poète Heluius Cinna pour le premier sens, chez Varron pour le second20.

On retiendra de ce qui précède que l’aspect sexuel n’est pas le plus important de...