Suzanne Wright

Luke Devereaux

Olympus – 4

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Pour Johnny.

Tu étais une légende. Tu nous manques.

CHAPITRE PREMIER

Blair, douze ans

Blair Kendrick se pencha pour ramasser le portefeuille de cuir noir qui se trouvait sur le plancher du bistrot, puis elle s’approcha d’un type qui s’apprêtait à partir.

— Excusez-moi, dit-elle. Vous avez perdu votre portefeuille.

Le type s’arrêta, fit demi-tour et la fixa de ses yeux bleu ardoise. Son regard intense, dur, lui sembla familier sans l’être tout à fait. Elle sentit sa curiosité et celle de son animal intérieur s’éveiller.

Il plissa légèrement les yeux et ses épaules se raidirent. Il la dévisagea longuement, comme s’il avait reçu un coup en plein ventre.

Sa tension s’estompa peu à peu et il s’approcha d’elle, tenant un sac en papier contre son torse. Dieu du ciel ! Ce type était immense ! Plus grand que son frère. Canon aussi. Comme une vedette de cinéma. Et un métamorphe, c’était évident, vu sa démarche souple et fluide de félin.

Elle aurait sans doute dû se sentir un peu nerveuse en voyant cette montagne de muscles s’approcher d’elle. Mais ce n’était pas le cas, et elle n’aurait pas su dire pourquoi.

Il s’arrêta devant elle, inspira longuement par le nez, humant son parfum. Blair se sentit enveloppée par le sien. Mmm… un métamorphe chat. Il dégageait une odeur de clou de girofle et de tilleul qui l’attirait inexorablement. Elle se sentait en sécurité et parfaitement détendue. Un peu comme si elle avait été emmitouflée dans une couverture douce et moelleuse.

Son animal intérieur se redressa dans un gémissement de bonheur. La petite femelle n’appréciait habituellement pas les autres espèces de métamorphes, mais elle avait envie de mordre ce chat et de se pelotonner contre lui.

Le type inclina la tête sur le côté et son regard se fit plus chaleureux, plus doux, mais toujours aussi perçant. Il se concentrait entièrement sur elle. Et Blair n’avait d’yeux que pour lui.

Il était si proche qu’elle perçut aisément qu’il était un Alpha né, très puissant et dangereux. Elle n’avait pas peur cependant. Il ne lui ferait jamais de mal, elle le savait. Elle sut alors ce qu’il en était. C’était inexplicable, mais très réel. Il ne pouvait y avoir aucun doute.

— Merci, dit-il en prenant le portefeuille qu’elle lui tendait.

Il le mit dans la poche arrière de son jean sans détourner le regard.

Le son de sa voix lui plut : elle était douce, grave, rassurante.

— De rien, répondit-elle.

— Comment t’appelles-tu ?

— Blair.

— Blair, répéta-t-il, comme s’il voulait se familiariser avec son nom. Moi, je m’appelle Luke.

Il lui tendit la main et elle la lui prit. Bien évidemment, elle ne parlait jamais aux étrangers ni ne les touchait. Elle n’était pas idiote. Or Luke n’était pas un étranger.

Il referma sa main sur la sienne dans un geste tendre et protecteur.

— Tu sais qui je suis pour toi, n’est-ce pas ? demanda-t-il d’une voix calme et posée, mais Blair savait l’importance que revêtirait sa réponse.

Elle acquiesça d’un signe de tête. Il était sien, elle le sentait, le savait.

— On est âmes sœurs, dit-elle.

Les épaules de Luke se détendirent complètement.

Ravie qu’il en soit conscient, qu’il reconnaisse Blair et son animal intérieur comme siens, la petite femelle poussa un jappement bref.

— Tu es un chat, déclara la jeune fille.

— Un chat de Pallas, précisa-t-il en relâchant sa main. Et toi, tu es une chienne des buissons.

Elle hocha de nouveau la tête.

— Les chats de Pallas ont la réputation d’être complètement dingues.

C’était un euphémisme. En effet, d’après sa mère, ces félins étaient de véritables petits suppôts démoniaques de Satan.

— Rassure-moi : tu n’as pas peur de moi ?

Blair secoua la tête.

— Tu ne me ferais jamais de mal. Et, si tu essayais, je t’arracherais le visage avec mes crocs.

Un éclair de surprise traversa le regard de Luke, et il rit.

— Tu sais quoi ? Je te crois.

Le frère de Blair s’approcha d’elle en bombant le torse.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda-t-il avant de s’interrompre brutalement en remarquant Luke.

Il le salua brièvement, son arrogance s’évanouissant instantanément.

— Qu’est-ce que tu fais avec ma sœur, Devereaux ? dit-il en agrippant Blair par le bras et en l’attirant contre lui.

— Ta sœur ? Mmm, dit Luke en se frottant le menton. Est-ce que vos parents sont là ?

— Non, répondit le jeune homme, l’air curieux. Pourquoi ?

— Je voudrais me présenter aux parents de mon âme sœur et mettre certaines choses au point.

— Ton âme sœur…, réagit Mitch, ahuri, en clignant lentement des yeux et en regardant sa sœur, avant de murmurer un juron. En es-tu sûr ?

— Je n’ai jamais été plus sûr de toute ma vie.

— Maman va péter un câble, dit Mitch en se frottant le visage.

Effectivement, Noëlle réagirait mal. En règle générale, les chiens des buissons n’aimaient pas les autres espèces de métamorphes et acceptaient encore moins les unions mixtes. Depuis le décès un an auparavant de Marianna, la sœur aînée de Blair, Noëlle était devenue hyper protectrice envers sa fille et s’accrochait désespérément à elle. Elle n’accepterait pas l’idée que Blair quitte la meute et s’éloigne d’elle.

— C’est vrai, Luke. Elle ne va pas bien réagir, affirma Mitch.

— Papa non plus, ajouta Blair.

Luke se tourna vers elle et franchit la distance qui les séparait d’un seul long pas souple.

— Laisse-moi m’occuper de cela, dit-il. Tout va bien aller. Tes parents vont accepter que je joue un rôle dans ta vie.

Il avait déclaré cela comme s’il ne permettrait rien d’autre. Heureusement parce que Blair éprouvait exactement la même chose. L’attirance qu’elle ressentait pour lui et qui semblait recéler une promesse de sécurité se transformerait en torture si elle luttait contre. En revanche, elle n’était pas persuadée qu’il réussirait à convaincre ses parents de l’accepter. Luke ne les connaissait pas, il ne savait pas à quel point Noëlle était têtue et autoritaire.

Blair ne pouvait s’empêcher de craindre qu’ils ne réussissent à éloigner Luke. Elle n’hésita donc pas à traîner derrière la porte fermée du bureau pour espionner la rencontre entre Luke, ses parents et son Alpha, son oncle.

— Non, affirma Noëlle. Tu te trompes.

— Je refuse d’en discuter avec toi, déclara Luke après avoir poussé un soupir.

— Elle n’a que douze ans.

— Je sais. Mes sentiments pour elle sont strictement platoniques en ce moment. Vous le sentiriez si ce n’était pas le cas. N’essayez pas de me faire passer pour un type capable d’abuser d’elle. Vous le sauriez si j’étais un tordu. Tout comme vous savez parfaitement que la situation ne va pas changer uniquement parce que vous le souhaitez.

Il y eut alors une sorte de bruit sourd, comme si quelqu’un tapait du plat de la main sur une surface dure.

— Tu ne vas pas nous l’enlever, affirma Noëlle, les dents serrées. Sa place est ici.

— Pour l’heure, oui, c’est vrai. Mais, quand elle sera plus âgée…

— Mais rien du tout ! Elle sera toujours chez elle ici en territoire Sylvestre. Cela ne changera pas. Va-t’en. Et ne remets jamais les pieds ici.

— Est-ce que tu penses vraiment pouvoir décider de ma place dans sa vie ? demanda Luke d’une voix étrangement calme. Blair est mon âme sœur, Noëlle. Il faudra bien que tu l’acceptes un jour. Pour elle.

Entièrement d’accord, l’animal intérieur de Blair poussa un grognement sourd.

— Es-tu bien sûr qu’elle soit ton âme sœur ? demanda Les, le père de Blair, semblant espérer que Luke répondrait par la négative.

— Je ne serais pas venu vous en parler si je n’étais pas sûr, affirma Luke avant de se taire un moment. Je vais être très clair : protestez tant que vous voulez, plaignez-vous, criez si ça vous chante, mais vous ne réussirez pas à m’éloigner d’elle. Je refuse de rester loin de Blair jusqu’à sa majorité. Ce serait trop dur pour elle et je ne veux pas la voir souffrir. Je veux venir la voir régulièrement.

— On t’aidera à garder le contact avec Blair, intervint l’Alpha, bien sûr. Elle serait malheureuse autrement, et on est tous d’accord sur ce point : on ne veut pas que Blair souffre. N’est-ce pas, ma chère sœur ?

Cette question fut accueillie par quelques secondes de silence qui stressèrent terriblement Blair.

— Très bien, finit par dire Noëlle. Tu pourras venir la voir de temps à autre.

Blair étouffa un rire narquois. S’il n’en tenait qu’à sa mère, ils ne se verraient qu’une fois par décennie, et encore !

Blair entendit alors un grognement sourd.

— N’essayez pas de limiter mes contacts avec elle, assena Luke d’une voix basse et dure. Vous n’y parviendrez pas. Je ne vous laisserai pas faire. Je n’autoriserai aucun comportement susceptible de causer un quelconque désarroi à Blair, je vous le jure.

— Ma fille est encore un bébé, dit sèchement Noëlle.

— Je n’ai aucune mauvaise intention la concernant, et vous le savez, affirma Luke, manifestement vexé. On en a déjà parlé. Vous ne pouvez pas changer le destin. Vous devrez donc l’accepter. Qu’en dites-vous ? Il faut qu’on s’entende. C’est dans l’intérêt de Blair. Il n’y a pas de raison qu’on n’y arrive pas. Ne compliquez pas les choses. Blair vous en voudrait autant maintenant que plus tard.

Effectivement. Si Noëlle avait attaché une quelconque importance à la rencontre de deux âmes sœurs, elle aurait compris et se serait réjouie pour sa fille. Or, chez les chiens des buissons, l’imprégnation était beaucoup plus courante. Ils avaient en effet l’habitude de s’unir entre membres de la meute parce que les âmes sœurs n’étaient pas toujours issues de la même espèce de métamorphes, et ils préféraient rester entre eux.

— Qu’est-ce que tu veux au juste, Luke ? s’enquit Les.

— Uniquement ce que souhaiterait n’importe quel métamorphe dans la même situation, répondit Luke. Je veux m’assurer que mon âme sœur est heureuse et en sécurité.

L’instinct de protection que dévoilait la voix de Luke fit sourire Blair.

Noëlle éclata d’un rire moqueur.

— Comme si ma fille pouvait être en sécurité parmi des chats de Pallas. Vous êtes tous les mêmes : dingues, sadiques, cruels…

— Les chiens des buissons n’ont pas une excellente réputation non plus, dit Luke. J’hésiterais donc, à ta place, à jeter la pierre. Quoi qu’il en soit, Blair sera toujours parfaitement en sécurité parmi les miens. Mes camarades de meute la protégeront toujours.

Le silence se fit de nouveau.

Les poussa alors un long soupir de résignation.

— Si tu désires la voir souvent, il faudra te plier à certaines règles, dit-il. Tu as beau être son âme sœur, tu es un étranger pour elle. Je vais te demander de ne pas aller trop vite. De lui donner le temps d’apprendre à te connaître. Commence par lui rendre visite ici. Quand elle sera à l’aise avec toi, on ne s’opposera pas à ce que tu fasses des sorties à la journée avec elle…

— Des sorties à la journée ? protesta Noëlle.

— Écoute, chérie, on doit les laisser se voir, expliqua Les. C’est ce que font les parents dans notre situation. Il arrive assez souvent que des métamorphes rencontrent leur âme sœur quand ils sont encore jeunes et choisissent de veiller sur eux comme ça. C’est arrivé à ta propre cousine. Luke ne demande rien de déraisonnable. Tout ce qu’il veut, c’est…

— Je me fiche de ce qu’il veut, cracha Noëlle.

Ouais, on l’avait remarqué, songea Blair en levant les yeux au ciel.

— Est-ce qu’il ne faut pas aussi penser à ce qui est juste pour notre fille ? demanda Les. Est-ce que tu t’es demandé ce que voulait Blair ?

— Je tiens à ce que ce soit très clair : je ne chercherai jamais à obliger Blair à aller où que ce soit avec moi. Je ne ferai jamais rien qui puisse la perturber. Je veux juste la voir périodiquement. C’est mon droit, Noëlle, que cela te plaise ou non. Elle nous en voudrait à tous les deux si j’acceptais de garder mes distances. Cela te conviendrait peut-être, mais pas à moi. Je refuse de me tenir loin d’elle pour vous faire plaisir, à vous ou à qui que ce soit d’autre.

— Loin de nous l’idée de te demander de rester loin d’elle, intervint Embry. On a juste été surpris, c’est tout.

— Cela ne te perturbe pas de savoir que ton âme sœur n’est encore qu’une enfant ? s’enquit Noëlle.

— Rien de ce qui la concerne ne me perturbe, répondit Luke. Elle ne sera pas toujours une enfant. Je la revendiquerai quand elle aura dix-huit ans.

— Dix-huit ans ? s’exclama Noëlle. Hors de question. C’est beaucoup trop jeune.

Luke poussa un long soupir.

— Beaucoup de jeunes femmes s’unissent à cet âge-là.

— Tu attendras qu’elle ait vingt et un ans.

— Non. Je refuse.

— Ce n’est pas à toi de décider. Je suis sa mère.

— Et tu l’aimes, c’est évident. Alors, tu voudras le meilleur pour elle. Et ce n’est pas ce qu’il y a de mieux pour elle que lui demander de lutter contre son désir d’union plus longtemps qu’il ne le faut.

— Elle sera à peine une adulte à dix-huit ans. Tu es né Alpha, la vie avec toi ne sera pas facile. Donne-lui le temps d’apprendre à se connaître, de développer sa propre identité avant que tu contrôles sa vie.

Le silence se fit encore une fois et Blair retint son souffle.

— Je vais attendre jusqu’à ses dix-neuf ans, consentit Luke à contrecœur.

— Vingt et un ans, insista Noëlle.

— Si elle me demande de lui accorder plus de temps, je le ferai, bien évidemment, déclara Luke. Sinon, je la revendiquerai le jour de ses dix-neuf ans. Je n’accepterai pas d’attendre plus longtemps. N’insiste pas.

Blair retroussa le nez. Elle n’était pas contente qu’il ait accepté d’attendre une année de plus, mais elle était ravie qu’il ait proposé un compromis dans son intérêt à elle et pour garder la paix avec les siens.

— Je veux ta parole, le chat, lança Noëlle. Ta parole que tu attendras ses dix-neuf ans.

— Tu as ma parole que je ne la revendiquerai pas avant ses dix-neuf ans.

— Et que tu attendras même plus si elle te le demande.

— J’attendrai le temps qu’il lui faudra.

— Très bien, dit Noëlle.

Blair plissa les yeux en entendant sa mère donner aussi facilement son accord. Elle devait sans doute croire qu’elle pourrait convaincre Blair d’attendre ses vingt et un ans, voire plus, avant leur union.

— En revanche, je vais vous demander de tenir votre parole, de vous engager à ne pas limiter mes contacts avec elle et de ne jamais chercher à vous immiscer entre nous.

Blair ne put s’empêcher de sourire. Oh ! Son âme sœur était très rusée. Il n’avait pas accepté ce compromis uniquement pour être juste. Non, il avait accepté aussi pour acculer sa mère. Noëlle comprendrait que, si elle n’acceptait pas, il pourrait revenir sur sa parole, et c’était la dernière chose qu’elle souhaitait.

Un long silence accueillit sa requête.

— Je n’essaierai pas de limiter vos contacts et ne tenterai pas de m’immiscer entre vous, déclara-t-elle finalement bien à contrecœur.

— Si jamais tu reviens sur ta parole, la mienne ne tiendra pas non plus, déclara Luke. Compris ?

— Parfaitement.

Entendant des bruits de pas de plus en plus proches, Blair recula rapidement. La porte s’ouvrit et Luke se tourna vers elle.

Il referma derrière lui et la regarda, l’air attendri.

— Hé ! dit-il. Tu écoutais à la porte ?

C’était plus une affirmation qu’une question.

Elle se mordit la lèvre.

— Tu t’en vas ? demanda-t-elle.

Il hocha la tête

— Je reviendrai. Je ne serai jamais très loin de toi. Tu n’as qu’à m’appeler si tu as besoin de moi. Tu as un portable, je suppose ?

Elle opina vivement de la tête.

— Est-ce que tu l’as sur toi ?

— Oui, répondit-elle en le sortant de sa poche.

Il lui donna son numéro, qu’elle ajouta à sa liste de contacts.

— Voilà, dit-il. Tu peux m’appeler ou m’envoyer des SMS quand tu veux maintenant. Même si c’est juste pour me dire bonjour.

— C’est vrai ? Tu vas revenir ? C’est sûr ?

— Rien ne pourrait m’en empêcher, déclara-t-il d’une voix grave.

— Ma mère ne manquera sans doute pas à la parole qu’elle vient de te donner, mais elle risque d’être parfois… difficile avec toi. Elle pourrait même être méchante.

Luke éclata d’un rire ronflant, pas du tout inquiet.

— Je n’en doute pas un instant. Mais, comme je l’ai dit à tes parents, je ne les laisserai pas m’éloigner de toi, quoi qu’elle fasse. Je te le promets.

Blair le croyait, ou plutôt elle croyait en sa sincérité. Cependant, elle n’était pas persuadée qu’il ne reviendrait pas un jour sur sa promesse tant il en aurait marre des histoires de Noëlle.

— J’espère que tu tiendras parole. Je n’aimerais pas être obligée de te donner des coups de couteau.

Il esquissa un grand sourire.

— Je n’aimerais pas ça non plus, dit-il. Mais ça n’arrivera pas, j’honore toujours mes promesses, affirma-t-il en tirant délicatement une de ses mèches. Je vais revenir te voir bientôt. N’hésite pas à m’appeler si tu as besoin de moi pour quoi que ce soit. Je serai toujours là pour toi. Compris ?

— Oui, compris, répondit-elle en hochant la tête.

CHAPITRE 2

Six ans plus tard

Ce n’était pas tous les jours qu’on trouvait un cadavre devant sa porte.

Assise dans son canapé avec une tasse de thé à laquelle elle n’avait pas encore touché, Blair n’écoutait qu’à moitié ses camarades de meute parler de cette terrible situation. Ils semblaient tous très perturbés.

Le monde des métamorphes étant très violent, la plupart d’entre eux avaient déjà vu des cadavres auparavant. Après un duel ou une bagarre entre clans. Mais, cette fois, c’était différent. La fille sur le perron n’avait pas trouvé la mort dans une bataille, elle n’était pas morte en défendant ses camarades. Non. Elle avait reçu une balle dans la tête… Bordel de merde !

Si la victime avait fait partie de la meute, tout le monde aurait juré et crié vengeance au lieu de rester là à discuter calmement du problème. Mais cette métamorphe renarde n’était même pas amie avec un membre de la meute. Blair ne l’avait rencontrée qu’une seule fois et elle était immédiatement devenue son ennemie jurée.

Les premiers mots que lui avait dits cette fille se résumaient à peu près à ceci : « Salut. Je m’appelle Macy. Je couche avec ton âme sœur depuis six mois. »

Blair avait eu envie de la pulvériser. Non pas parce qu’elle l’avait crue. Luke ne l’aurait jamais trahie ainsi. Il lui était parfaitement fidèle.

En revanche, elle n’avait pas pu simplement ignorer sa remarque. En effet, Macy avait fait surgir dans son esprit toutes sortes d’images qui n’étaient pas que le fruit de son imagination puisque Luke avait couché avec elle bien avant sa rencontre avec Blair. Il le lui avait dit plusieurs années auparavant.

D’autres métamorphes n’auraient pas hésité à passer Macy à tabac pour avoir raconté des histoires et tenté de s’immiscer dans leur couple. Or, les chiens des buissons préféraient saper l’orgueil de leurs ennemis. Alors, Blair l’avait tabassée et avait griffonné « Je suis une menteuse » sur son front au stylo indélébile, lui avait coupé de grosses mèches de cheveux et l’avait traînée devant les chiens des buissons, qui avaient levé la patte et uriné sur elle.

Quand Macy avait commencé à retrouver ses esprits, Blair l’avait assommée de nouveau et l’avait enfermée dans le coffre de son joli cabriolet. Elle l’avait ensuite conduite jusqu’à une boîte réservée aux métamorphes, avait ouvert le coffre et s’était écartée en souriant quand Macy s’était réveillée et était sortie devant une foule de curieux. Plusieurs témoins avaient pris des photos et les avaient mises en ligne. Une des photos était devenue un mème sur Internet.

Cet incident s’était déroulé un mois plus tôt, tout de suite après que Macy avait eu raconté cette histoire à Blair. La rouquine n’était pas revenue, n’avait pas cherché à se venger ni à contacter Blair. Ce n’était pas étonnant puisque la plupart des gens n’osaient pas rendre la monnaie de leur pièce aux chiens des buissons, sachant que ces derniers se contentaient de « jouer » après un premier différend. S’il devait y en avoir un deuxième, ils veillaient à anéantir l’orgueil de leurs ennemis. Les chiens des buissons étaient passés maîtres dans l’art d’ôter toute envie de vivre à leurs adversaires.

Blair jeta un rapide coup d’œil par la porte ouverte de sa maison et vit deux de ses camarades de meute recouvrir le cadavre de Macy d’un vieux drap. Elle respira par saccades en les voyant mettre le corps de la renarde sur une civière et l’emporter. Elle ne se sentait pas nauséeuse ni troublée, pourtant la vue du corps de cette fille tenant sa langue coupée dans sa main et ne portant qu’un nœud rouge autour du cou aurait suffi à perturber n’importe qui.

Il n’y avait pas de sang sur sa langue, ce qui signifiait qu’elle avait été coupée après sa mort. Cela ne rendait pas la scène moins macabre pour autant. Il n’y avait aucun signe d’agression ni de marques laissant supposer qu’elle avait été maintenue en captivité. Manifestement, Macy avait été exécutée rapidement et proprement. Comme si son meurtrier n’avait rien éprouvé pour elle.

— Cette renarde a été très cruelle envers toi, mais elle ne méritait pas de mourir comme ça, dit Kiesha, assise à côté de Blair, les jambes croisées.

Blair se tourna vers la belle brune qui était à la fois sa meilleure amie et la compagne de son frère, Mitch.

— Non, c’est vrai, dit-elle. Je ne pense pas me tromper en disant que sa meute va péter un câble.

— On ne risque pas non plus de se tromper en disant que Luke sera fâché d’apprendre que quelqu’un a laissé un cadavre sur ton perron, dit Kiesha en ramassant ses magnifiques boucles noires en queue-de-cheval. Enfin, il ne va rien montrer. Il cache bien ses émotions. Ce qui rend ta mère folle parce qu’elle ne parvient jamais à l’impliquer dans des disputes ou à lui faire perdre son sang-froid.

Blair esquissa un sourire tendre. C’était vrai, Luke savait s’abstenir de lui répondre et il était parfaitement conscient que cela irritait Noëlle plus que n’importe quelle repartie.

Même si elle avait eu le temps d’apprendre à accepter la situation ces six dernières années, Noëlle ne supportait toujours pas la place que Luke avait prise dans la vie de Blair. Elle considérait son attachement comme une menace pour sa fille.

Noëlle n’avait pas essayé de limiter leurs contacts. Elle avait tenu parole, mais elle avait toujours traité Luke comme un intrus. Le Beta de la troupe Olympus n’était pas revenu sur la promesse qu’il avait faite à Blair. Il n’avait pas laissé Noëlle l’éloigner. La jeune femme lui en était très reconnaissante.

Le comportement de Noëlle avait été source de tensions entre la mère et la fille. Elles s’étaient souvent écharpées à ce propos, et plus particulièrement à l’époque où Noëlle avait présenté à Blair un grand nombre de chiens des buissons célibataires, comme si elle allait renier Luke.

Il était parfois difficile de croire que la femme qui avait tant dorloté Blair, en lui fabriquant de jolies couvertures au crochet, en lui préparant de délicieux gâteaux au citron le dimanche, en lui offrant des séances en spa ou en lui achetant des éditions spéciales de ses livres préférés, pouvait s’opposer à ce point à ce que Blair revendique son âme sœur. Noëlle semblait perdre toute son objectivité quand il s’agissait de Luke. Ou, plutôt, de ce qu’il représentait : le fait que Blair s’éloignerait d’elle un jour.

Noëlle aurait sans doute changé d’attitude envers Luke si elle avait réussi à le convaincre de s’intégrer à leur meute au lieu de voir Blair rejoindre sa troupe. Or Blair avait refusé, persuadée qu’il ne serait pas heureux parmi les chiens des buissons. Elle ressentait également le besoin de s’éloigner de sa mère et de son caractère terriblement autoritaire. Luke l’avait d’ailleurs soutenue dans sa décision. Il était donc devenu le méchant aux yeux de Noëlle.

— Il faut que quelqu’un prévienne la meute de Macy de son décès, dit Blair en balayant ses camarades de meute du regard.

— Je vais appeler son Alpha tout à l’heure, dit Embry, debout à côté de la cheminée.

Noëlle s’approcha de lui, plongeant son regard noisette dans celui, identique, de son frère. Ils avaient aussi les mêmes cheveux châtains aux reflets dorés et étaient très grands tous les deux, mais Embry était plus baraqué.

— Il ne faudrait pas que la meute de renards tienne Blair pour responsable. Elle a peut-être eu un… différend avec cette fille il n’y a pas très longtemps, mais, si Blair avait voulu la tuer, elle l’aurait fait à ce moment-là.

Blair sentit ses mâchoires se contracter. Agacé, son animal intérieur avait sorti les griffes. Il n’y aurait pas eu de différend si Noëlle n’avait pas éprouvé le besoin de jouer à des petits jeux idiots. Elle se tourna vers Mitch, qui se tenait avec une hanche appuyée contre le mur. D’après l’expression sur son visage, il était aussi énervé qu’elle.

— Je doute que qui que ce soit soupçonne Blair, dit Les en passant la main sur sa mâchoire couverte d’une barbe de trois jours tout en s’approchant de Noëlle. Ce serait insensé de sa part de buter Macy et d’installer son cadavre comme ça devant sa porte.

— Le meurtrier, quel qu’il soit, a réussi à s’infiltrer sur notre territoire sans être détecté, dit Antoine, le Premier lieutenant, le bras posé sur le manteau de la cheminée. Rien n’indique qu’elle ait été tuée sur notre territoire. Alors, pourquoi est-ce que son cadavre a été transporté ici ?

— Vous ne pensez pas que le ruban rouge sur le corps de Macy est le signe qu’elle est une sorte de cadeau qu’un désaxé offre à Blair ? lança Kiesha. Je ne dois pas être la seule à avoir remarqué que ce ruban rouge est le même que celui qui ornait les autres cadeaux qu’elle a trouvés sur son perron.

Effectivement, Blair avait reçu quelques cadeaux d’un admirateur anonyme au cours des derniers mois, des surprises tout à fait normales, bien qu’inappropriées. Elle était d’accord avec Kiesha : l’expéditeur de ces cadeaux était sans doute aussi l’assassin de Macy. Il avait dû lui couper la langue pour la punir d’avoir dit des choses aussi cruelles. Macy n’avait pas fait que mentir concernant sa relation avec Luke, elle avait aussi insulté Blair.

— Il n’y a aucun lien entre cet assassinat et les cadeaux que Blair a reçus, affirma Noëlle en agitant une main. Ces cadeaux provenaient d’un admirateur qui voulait lui faire une cour discrète, craignant la réaction de Devereaux.

Antoine acquiesça d’un signe de tête en agitant ses mèches rebelles.

— C’est évident, le ruban rouge est un leurre, déclara-t-il, l’éclat de ses yeux enfoncés révélant à quel point il était sûr de lui. L’assassin veut nous mettre sur une fausse piste.

— Je suis d’accord, dit Donal, à ses côtés. Quant à savoir pourquoi le corps a été déposé ici… c’était peut-être juste pour faire peur à Blair. (Le Beta haussa les épaules et frotta sa barbe de trois jours parsemée de fils d’argent, comme sa chevelure.) J’ai l’impression qu’il s’agit d’une guerre des nerfs.

— Mais pourquoi est-ce que quelqu’un voudrait lui faire peur ? demanda Mitch, sceptique, en s’éloignant du mur et en haussant les épaules. Blair n’a pas d’ennemis. Les camarades de meute de Macy auraient pu lui en vouloir pour ce qu’elle a fait le mois dernier, mais ils ne seraient pas allés jusqu’à tuer une des leurs pour faire peur à Blair.

— C’était peut-être un membre de la troupe Olympus, lança Noëlle en haussant délicatement les épaules. Certains d’entre eux sont peut-être mécontents que Luke ait choisi de s’unir à une chienne des buissons.

Blair sentit sa paupière tressaillir, et son animal intérieur retroussa les babines.

— Tu n’as pas le droit de mettre ça sur le dos de la troupe de Luke, affirma-t-elle.

Elle aurait aimé pouvoir dire qu’elle était choquée que Noëlle cherche à se servir de la situation pour faire avancer sa cause, mais ce n’était malheureusement pas le cas. Elle connaissait trop bien sa mère.

— Tu devrais arrêter de t’obstiner sur cette voie, Blair, affirma Noëlle d’une voix vibrant d’impatience. Tu persistes à croire naïvement que sa troupe va t’intégrer. Que cela te plaise ou non, le fait d’être l’âme sœur de l’un des leurs ne suffira pas pour qu’ils t’acceptent.

— Je me suis toujours sentie bienvenue chez eux, répondit Blair.

La famille de Luke l’avait toujours accueillie chaleureusement. Au cours des six dernières années, tous les membres avaient fait beaucoup d’efforts pour se rapprocher d’elle, et plus particulièrement Ella, sa sœur, et Valentina, sa tante. Au début, quand Blair était encore très jeune, elles l’avaient invitée à des sorties shopping ou à des virées entre filles. Noëlle était beaucoup trop intimidée par Valentina et son caractère dominateur pour empêcher sa fille d’y aller.

— Le fait qu’ils ne t’aient jamais manqué de politesse ne signifie pas nécessairement qu’ils sont prêts à accepter qu’une chienne des buissons devienne leur femelle Beta.

— Même si tu as raison, cela ne veut pas dire non plus qu’ils veulent m’effrayer. Je ne vois même pas pourquoi ils le feraient. Ils n’en tireraient aucun intérêt.

...