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Avant-propos par Jean-Pierre Jeunet

Après le succès de notre court-métrage Le Bunker de la dernière rafale, qui nous avait valu le grand prix au festival de Lille et pas mal d’insultes en cette période de passage du babacoolisme au punk-nihilisme, et qui devait fortement influencer (de son propre aveu) Luc Besson pour son film Le dernier combat, nous commîmes la folie d’écrire une première version de La Cité des enfants perdus, que nous nous fîmes jeter à la gueule vite fait bien fait par les deux producteurs de notre carnet d’adresse.

Donc nous voilà repartis sur un nouveau scénario, supposé être moins cher, toujours avec la collaboration de Gilles Adrien, toujours flirtant avec la SF, la BD, et le SMIC au niveau conditions de travail…

Cette fois il est clair que Brazil de Terry Gilliam hantait nos esprits, que les photos de Doisneau se devaient de servir de références visuelles, préfigurant ce qu’allait être plus tard Delicatessen…

Mais si nous étions déjà attirés par le style « rétro », nous étions également fort branchés « nouvelles technologies » (surtout Caro)… J’ai souvenir d’un été passé dans le Colorado provençal à bidouiller un story-board novateur pour l’époque. À l’ombre d’un olivier, je gribouillais mes croquis monstrueux que Caro, enfermé pendant tout l’été, ne tendant son nez dehors qu’à l’occasion de rares pluies, reprenait en bidouillant sur ordinateur, mélangeant des postures de nous-mêmes, accoutrés de masques ridicules qu’il reprenait sur le Photoshop de l’époque, et qu’il incrustait sur des décors photographiques, pour un résultat certes novateur mais relativement moche…

Pour l’anecdote, allant tous les jours chercher le pain fait par le maire de Rustrel, j’apercevais (sans doute) au loin par-dessus les cimes des arbres ce qui devait devenir quelque vingt ans plus tard ma maison, récompense de quelques succès, d’un film hollywoodien et d’un triomphe nommé Amélie…

Mais en attendant, nous ne vivions que d’espoir, l’espoir du premier film. Cette fois, il y avait un producteur, un vrai, d’où le story-board. Sauf que fin août, alors que nous finissions les dernières séquences, un simple coup de fil de la secrétaire anéantit toutes nos velléités. « Ah oui, on laisse tomber, ça ne nous intéresse plus »… Comment se faire jeter un an d’écriture et un mois de story-board en une seconde et 18 images !

Pour être sincère, ledit producteur, Jean Cazes, devait se rattraper en mettant de l’argent plus tard dans La Cité des enfants perdus…

En attendant, je rencontrai Claudie Ossard sur une affaire de films publicitaires. J’en profitais donc pour lui soumettre le script de 110°. La réaction de la courtisane de la reine d’Angleterre dans Thierry la Fronde fut sans équivoque : « Je n’aime que les histoires d’amour ! ». Il faut dire que le final de l’histoire (attention spolier…), le chien croquant la glande, avait de quoi refroidir !

Claudie, qui devait elle aussi se rattraper en produisant Delicatessen, La Cité et même plus tard Amélie.

Bref au panier 110°. Script et board finirent comme ces vieux B52 alignés sur les bases américaines, servant de pièces détachées pour de futurs scripts. Ainsi la salle de bain qui déborde, réminiscence inconsciente d’un vieux Laurel et Hardy, qui enjoliva la fin de Delicatessen…

Donc pour la seconde fois, Dominique Pinon, qui devait jouer le rôle de Goss, fut viré avant de commencer, et les autres idées de casting, Jean-Pierre Kalfon et autres Lino Ventura, restèrent à jamais dans les limbes…

Scénario

Séquence 1

Extérieur nuit.

Nous sommes dans un décor de banlieue. La chaussée est pavée, bordée de longs murs d’usines, que surplombent des cheminées fumantes, des gazomètres et des immeubles aux formes étranges…

Une sirène hurle dans la nuit. Un train surgit et franchit avec fracas un pont d’acier riveté…

Au loin, un cycliste solitaire s’éloigne en luttant contre le vent, apparaissant et disparaissant au gré des réverbères.

Une lumière s’éteint à l’unique fenêtre d’un très haut immeuble. Quelques sirènes langoureuses se répondent dans la brume…

Intérieur nuit. La Vigilante du froid.

(générique en surimpression)

Nous sommes dans le vétuste laboratoire de cryogénisation de « La Vigilante du froid », la société de Goss Chetcuti.

Carrelages blancs douteux, cuves de fonte et d’acier maculées de coulées d’acide, murs décrépis, entrelacements de tuyauteries suintantes de liquide gras, gros vumètres et manomètres en cuivre, vannes de fermeture, coupe-circuit et électroaimants de début du siècle, le laboratoire de Goss, bien que de technologie complexe, est visiblement archaïque et vétuste…

Dans la pénombre sont alignées une douzaine de sarcophages : les clients congelés de « La Vigilante ».

Au pied de l’un d’entre eux, une flaque de liquide se répand doucement. L’aiguille d’un manomètre descend dans la zone rouge…

Dans une cage, l’œil d’une tortue aux aguets.

Soudain, une explosion.

Le coffre s’ouvre, libérant d’un coup plusieurs litres d’azote liquide ! Le client, bloc de glace aux formes vaguement humaines, est en train de fondre…

Des nuages d’acide envahissent l’atelier… Une alarme stridente retentit… Des voyants rouges clignotent de partout… Des jets de vapeur jaillissent des tuyauteries.

Goss s’assoit d’un bond dans son lit. Devant lui, le tableau magnétique des alarmes s’affole.

Goss court dans les couloirs, dévale l’escalier, suivi de sa mère, Marthe, en chemise de nuit…

Les sirènes hurlent, de plus en plus crispantes…

C’est la panique dans l’atelier. Goss s’agite en tous sens, fermant des vannes et ouvrant des clapets, relevant des manettes et débranchant des tuyaux.

Il patauge dans le liquide fumant qui ne cesse de se répandre… Sa mère, à quatre pattes, tente d’éponger le plus gros avec une serpillière…

Un corbeau et un lézard, impassibles dans leurs cages, contemplent le spectacle…

Peu à peu, Goss se rend maître de la situation. Le calme revient, les alarmes se taisent une à une.

Il referme le sarcophage accidenté et ouvre les vannes de remplissage.

Épuisés et trempés, Goss et Marthe contemplent, misérables, les dégâts dans l’atelier…

Fondu au noir.

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