Titre original : Learn like a Pro - Science-Based Tools to Become Better at Anything
© 2020 by Dr. Barbara Oakley & Olav Schewe

© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2021.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN : 978-2-412-06681-2
ISBN numérique : 978-2-412-07228-8
Dépôt légal : août 2021

Traduction : Lyse Leroy
Correction : Sophie Guibout

Éditions First, un département d’Édi8
92, avenue de France
75013 Paris – France
Tél : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
Email : firstinfo@efirst.com
Site Internet : www.editionsfirst.fr

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À l’attention de nos lecteurs et lectrices

Avez-vous l’impression de passer trop de temps à apprendre pour n’en tirer que des résultats décevants ? Avez-vous du mal à vous souvenir de ce que vous lisez ? Repoussez-vous vos révisions à plus tard car cela vous ennuie ? Êtes-vous facilement distrait ? Si vous répondez oui à une de ces questions, ce livre est fait pour vous.

Nous sommes Olav Schewe et Barbara Oakley, et nous avons tous deux rencontré des difficultés d’apprentissage par le passé. Mais nous avons trouvé des techniques pour nous aider à assimiler les informations – n’importe quelles informations. En nous appuyant sur les enseignements des neurosciences et de la psychologie cognitive, nous allons ici vous proposer un cours accéléré qui vous permettra d’améliorer votre capacité d’apprentissage, que vous appreniez les mathématiques, une langue étrangère, le codage, le karaté, la cuisine ou quoi que ce soit d’autre. Vous comprendrez pourquoi ces stratégies fonctionnent car vous verrez ce qui se produit dans le cerveau quand vous les mettez en pratique.

Non, ce livre ne fait pas des miracles. Mais vous constaterez par vous-même qu’atténuer le sentiment de frustration et améliorer la qualité de l’apprentissage peut être une source de satisfaction miraculeuse.

Olav avait toujours voulu avoir de bonnes notes, mais il n’y parvenait pas, même en travaillant très dur. Convaincu qu’il n’était pas assez intelligent, il a failli renoncer à ses rêves. Puis il a découvert que le secret pour avoir de meilleures notes ne se trouvait pas dans ses aptitudes innées ni dans le nombre d’heures qu’il consacrait à étudier, mais dans la manière dont il travaillait. Après avoir pris du recul à l’adolescence et procédé à quelques changements dans ses techniques d’apprentissage, il a commencé à exceller.

En fin de compte, Olav, l’étudiant autrefois « lent » avec des notes moyennes est devenu l’un des meilleurs élèves de sa classe au lycée. Il a fini par obtenir un master en gestion d’entreprise avec mention à l’université d’Oxford. Et son livre dédié aux techniques pour étudier efficacement, Super Student, est devenu un best-seller international, traduit dans plus de douze langues différentes.

Quant à Barbara, elle était nulle en maths et en sciences jusqu’au lycée. Elle était convaincue qu’elle ne possédait pas « la fibre mathématique ». Mais, à l’approche de ses trente ans, elle a décidé de reprendre les maths depuis le début, en commençant par l’algèbre niveau lycée. Petit à petit, elle s’est améliorée en maths et en sciences. En suivant des méthodes d’apprentissage extrêmement efficaces apprises pendant ses études de langues au Defense Language Institute [un établissement d’enseignement rattaché au Département de la Défense des États-Unis], elle a réussi. Elle est aujourd’hui professeure d’ingénierie, et s’adresse également à des millions d’étudiants du monde entier dans des cours en ligne tels que « Learn Like a Pro » et « Apprendre comment apprendre », l’une des plus grandes formations en ligne ouvertes à tous1. Ceci prouve bien que même lorsque vous pensez être génétiquement incapable de réussir dans un domaine, ça n’est pas forcément vrai.

Vous vous dites peut-être « Je suis nul avec les nombres » ou « Je suis incapable d’apprendre des langues », ou encore « Je ne peux pas m’exprimer devant un public ». En réalité, vous n’avez simplement pas encore appris à le faire. Si vous concentrez plutôt vos efforts sur des techniques et méthodes d’apprentissage, vous verrez que ce petit livre vous fournira des outils merveilleux. Vous y trouverez de nouvelles solutions, découlant souvent de découvertes neuroscientifiques récentes, qui vous permettront de déplacer des montagnes mentales et d’atteindre des objectifs que vous pensiez inaccessibles.

Après plusieurs décennies consacrées à écrire, enseigner, et faire des recherches sur l’apprentissage, Olav et Barbara ont noué des liens étroits avec des experts de diverses disciplines. Ce petit livre synthétise les meilleurs outils pratiques et connaissances tirés de la recherche en neurosciences, en psychologie cognitive, en éducation et dans bien d’autres domaines. L’ensemble a été perfectionné grâce au feed-back de centaines d’apprenants professionnels, dont bon nombre ont dû assimiler des concepts et compétences difficiles. Les apprenants pros ajoutent progressivement des outils et techniques à leur arsenal mental, et découvrent comment aborder l’apprentissage de manière plus critique. Cela leur permet de tirer le meilleur parti possible de leurs capacités cérébrales, que celles-ci semblent « naturellement » disposées à l’apprentissage ou non.

Ce livre vous aidera à rejoindre le club des apprenants professionnels. Bienvenue !

1.  Pour accéder à la formation :

https://www.edx.org/course/llap?utm_campaign=edxmilestone&utm_medium=social&utm_source=linkedin ou : https://www.my-mooc.com/fr/mooc/apprendre-comment-apprendre/

1
Comment se concentrer et arrêter de procrastiner

Vous lisez ce livre parce que, quel que soit ce que vous essayez d’apprendre, vous voulez vous assurer que chaque minute passée à étudier compte. Alors commençons par vous donner l’un des outils mentaux les plus simples et les plus efficaces dans le monde de l’étude : la technique Pomodoro1. Cette méthode intelligente vous aidera à renforcer votre concentration – des études le prouvent. Si vous connaissez déjà la technique Pomodoro, vous allez découvrir des variantes modernes qui peuvent rendre cette pratique encore plus efficace. Et les chapitres suivants renferment bien d’autres choses qui seront nouvelles pour vous !

La technique Pomodoro

Servez-vous de cette approche pour structurer vos séances d’étude :

1 • Installez-vous là où vous allez étudier ou travailler et retirez toutes les sources de distraction possibles. Cela signifie que vous devez fermer les fenêtres pop-up ou les onglets superflus ouverts sur votre ordinateur, mettre votre téléphone portable en mode silencieux, et vous assurer que rien d’autre ne viendra vous déconcentrer.

2 • Réglez un minuteur sur 25 minutes. Vous pouvez utiliser un minuteur mécanique ou numérique silencieux. Vous pouvez aussi vous servir du minuteur de votre portable ou d’une application. Si vous utilisez votre téléphone portable, placez-le hors de votre vue et non à portée de main pour ne pas vous laisser distraire pendant que vous vous concentrez.

3 • Lancez-vous et étudiez ou travaillez aussi intensément que possible pendant ces 25 minutes. Si votre esprit s’égare (ce qui est inévitable), ramenez simplement votre attention sur la tâche en cours. Presque tout peut attendre 25 minutes. Si vous vous mettez à penser à des choses sur lesquelles vous avez l’impression de devoir agir, notez-les sur une liste de choses à faire pour pouvoir vous en charger à la fin de la session Pomodoro.

4 • Récompensez-vous pendant environ 5 minutes à la fin de la session Pomodoro. Écoutez votre chanson préférée, fermez les yeux et détendez-vous, allez faire un tour, préparez-vous un thé, câlinez votre chien ou votre chat : faites ce que bon vous semble pour vous aérer l’esprit. Il est préférable d’éviter de regarder votre téléphone portable ou vos e-mails pendant cette pause (plus d’informations à ce sujet un peu plus loin dans ce livre).

5 • Répétez autant de fois que nécessaire. Si vous voulez étudier pendant deux heures, vous pouvez réaliser quatre sessions Pomodoro avec une pause de 5 minutes environ après chaque session. Si vous avez du mal à reprendre votre travail après la pause, réglez un minuteur pour la pause également.

Quelques applications Pomodoro

• Focus Booster (PC)

• PomoDone

• Forest

• Toggl

Cela semble facile, n’est-ce pas ? Eh oui, c’est facile. Il est possible que votre esprit vagabonde un peu pendant une session Pomodoro, mais, en réalité, presque tout le monde est capable de rester concentré pendant 25 minutes.

La technique Pomodoro en quatre étapes faciles

Pourquoi la technique Pomodoro fonctionne

Vous vous demandez peut-être comment une méthode si simple peut être aussi efficace. La raison est la suivante : la technique Pomodoro s’appuie sur d’importants aspects de la manière dont votre cerveau apprend.

• Les périodes intenses et brèves de concentration profonde entraînent votre cerveau à se concentrer sans interruption, ce qui est plus que nécessaire dans notre monde envahi par les perturbations numériques.2

• Les courtes pauses mentales sont idéales pour vous permettre de transférer ce que vous venez d’apprendre dans la mémoire à long terme, et ainsi de libérer votre esprit pour de nouveaux apprentissages.3 Puisque vous ne ressentez pas ce processus, vous pourriez être tenté de sauter cette étape, pourtant ne faites surtout pas l’impasse sur les pauses !

• L’anticipation de la récompense vous motive pendant toute la session Pomodoro.

• Il est bien plus facile de s’engager à plusieurs reprises dans de brèves périodes d’étude intense que dans des séances qui semblent interminables.

• Vos séances d’étude vous apprennent à vous concentrer sur le processus – consacrer un certain temps dédié au travail – plutôt que sur l’objectif ou le résultat. À long terme, avoir mis en place un solide processus est bien plus important que n’importe quelle séance ou n’importe quel objectif unique.

• Le simple fait de penser à quelque chose que vous n’aimez pas ou que vous n’avez pas envie de faire active le cortex insulaire, ce qui conduit à une « douleur au cerveau ». Cette douleur diminue après environ 20 minutes de concentration sur une activité.4 Vingt-cinq minutes est donc une durée idéale pour atteindre le mode apprentissage.

La technique Pomodoro est très facilement adaptable. Si vous êtes totalement immergé dans ce que vous faites et souhaitez continuer au-delà des 25 minutes, pas de problème. La durée de la période de récompense est elle aussi flexible et peut dépasser 5 minutes si votre session Pomodoro a duré plus de 25 minutes. Quoi que vous choisissiez, n’oubliez pas qu’il est essentiel de vous accorder une pause mentale. Une analyse de données recueillies via une application d’enregistrement du temps a montré que les travailleurs extrêmement productifs étudiaient en moyenne 52 minutes avec une pause de 17 minutes.5 Lorsque ces superstars de l’apprentissage se concentraient, elles se concentraient vraiment, et quand elles faisaient une pause, elles faisaient vraiment une pause.

Si vous n’avez rien d’autre à faire à la fin de votre session Pomodoro, tant mieux. Mais si vous avez encore du travail à accomplir, prenez une pause de 5 minutes (réglez un minuteur si besoin), puis commencez la prochaine session Pomodoro. Si vous effectuez une série de Pomodoros, faites une pause plus longue – entre 10 et 15 minutes – après la troisième ou la quatrième session.

Si vous utilisez la méthode Pomodoro pour étudier quelque chose de nouveau, il peut être très utile de regarder ailleurs pendant au moins quelques minutes durant la session et d’essayer de vous rappeler ce que vous venez d’apprendre. Comme vous le verrez au chapitre 3, le rappel (aussi appelé « pratique de récupération ») est l’une des techniques les plus efficaces pour mémoriser et comprendre de nouvelles informations.

Évitez de passer vos pauses sur votre téléphone portable

Les recherches menées par les professeurs Sanghoon Kang et Terri Kurtzberg de la Rutgers Business School ont révélé que l’utilisation d’un téléphone portable pendant une pause ne permettait pas au cerveau de se recharger aussi efficacement qu’avec d’autres types de pause.6 Ils avertissent : « À l’heure où les gens sont de plus en plus accros à leurs portables, il est important de prendre conscience des coûts associés à l’utilisation de cet appareil dès qu’ils ont une minute de libre. S’ils mettent cette activité au même niveau que n’importe quelle autre interaction ou pause, cette étude montre que le portable est plus éprouvant sur le plan cognitif que ce qu’on pourrait croire. »

Les téléphones portables sont aussi une distraction particulièrement importante si vous êtes en cours ou en formation en présentiel. Une étude a montré que « les étudiants qui n’avaient pas utilisé leur téléphone portable avaient relevé 62 % d’informations supplémentaires dans leurs notes, étaient capables de se souvenir d’informations plus précises provenant du cours, et avaient obtenu un score plus élevé dans un questionnaire à choix multiples que les étudiants qui avaient activement utilisé leurs portables ».7 Le simple fait de garder votre portable près de vous pendant que vous étudiez peut vous distraire – votre cerveau continue de lui prêter attention s’il sait qu’il est à portée de main.8

Si vous vous sentez anxieux sans votre portable, sachez que les chercheurs ont découvert que vous vous porterez tout de même mieux s’il se trouve hors de votre portée.9 Laissez-le dans votre sac à dos, votre sacoche ou votre voiture et vous verrez à quel point votre concentration s’en trouve améliorée.

Attention au multitasking quand vous étudiez

Dès que vous portez votre attention sur une nouvelle tâche, vous activez des informations stockées dans votre cerveau liées à cette nouvelle tâche.10 Quand vous passez ensuite à une autre tâche, par exemple quand vous consultez vos e-mails ou vos SMS, vous activez un ensemble d’informations différent. Ceci laisse ce qu’on appelle un résidu d’attention – c’est-à-dire un reste d’attention lié à la tâche précédente qui signifie que votre attention n’est pas totalement portée sur la nouvelle tâche. Les changements de tâches fréquents augmentent le risque de distraction, entraînent davantage d’erreurs, ralentissent le travail, nuisent à l’écriture, diminuent l’apprentissage, et causent des oublis. Autrement dit, c’est une calamité. Une étude menée par des chercheurs de l’université du Michigan a révélé que la performance cognitive chutait de 30 à 40 % quand les participants passaient d’une tâche à une autre au lieu de terminer une tâche avant de passer à la suivante.11 C’est là que réside la magie de la technique Pomodoro : elle vous permet de vous concentrer sur une tâche sans interruption évitant de vous entraîner vers le multitasking.