Lucie Pierrat-Pajot

Les Mystères
de Larispem

3. L’élixir ultime

Illustrations de
Donatien Mary

Gallimard Jeunesse

Les Mystères de Larispem 1. Le sang jamais n’oublie
a remporté la 2e édition du concours du premier roman

organisé par Gallimard Jeunesse, RTL et Télérama.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2018,
pour le texte et les illustrations
© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la présente édition

Tandis que Larispem s’élève vers l’avenir, la France reste figée dans ses traditions, tel le rôti froid dans sa sauce.

Citation attribuée à Gustave Fiori.

Dans le ciel non loin de Larispem – 1899.

– Ton père… s’appelle Félix… Félix Vaulièvre. C’est… un aristocrate.

La voix de la Présidente était faible. Elle prenait de grandes inspirations pour lutter contre la douleur et Nathanaël devait se concentrer pour comprendre, ou plutôt pour écouter car pour le moment, il ne comprenait absolument rien.

– Il a travaillé… avec Louis d’Ombreville… pour fabriquer l’élixir… Je l’ai espionné… Quand j’ai compris que quelque chose… se tramait… je l’ai fait arrêter. Je suis venue le voir en prison après la mort de Jacques… Je ne l’ai dit à personne… ni à Max… ni à Gustave. Et… nous sommes tombés amoureux. C’est lui qui m’a injecté l’élixir… c’était pour…

Elle pâlit un peu plus, sa main se crispa sur sa blessure et elle s’évanouit.

– Présidente ! Présidente, réveille-toi, je t’en supplie !

Nathanaël administra des tapes timides sur ses joues décolorées. Elle ne pouvait pas mourir maintenant. Pas alors qu’il était seul avec elle dans un aérostat dérivant au-dessus de la France. Pas alors qu’elle venait de lui révéler qu’elle était sa mère et qu’elle avait commencé à lui parler de Félix, cet inconnu qui était son père.

– Présidente ! hurla-t-il avec l’énergie du désespoir.

Lentement, elle souleva les paupières. Nathanaël se pencha tout près d’elle pour essayer de l’entendre malgré le mugissement du vent qui s’engouffrait dans le poste de pilotage de L’Esprit de la Commune.

– J’ai froid…

Nathanaël se releva. Il ne pouvait rien faire pour la tirer d’affaire et il ne savait pas piloter ce fichu appareil mais peut-être qu’il pouvait au moins réussir à fermer la porte. En se tenant à la paroi, il s’approcha de l’ouverture. Le vent glacé s’engouffrait dans ses vêtements, lui promettant un plongeon mortel s’il commettait la moindre imprudence. Un coup d’œil au patchwork de carrés verts et bruns en contrebas lui confirma que L’Esprit de la Commune était très haut dans le ciel. Il s’accrocha d’une main et essaya de refermer la porte coulissante.

Nathanaël se rendit alors compte qu’il entendait quelque chose : un bruit de moteur. Il tendit l’oreille. Noyé dans le whooosh-whooosh des pales immenses du dirigeable, il y avait un bourdonnement aigu, comme si un appareil plus petit s’approchait. Il lâcha la porte pour regarder par les hublots et, en effet, un autre aérostat remontait le long des flancs de L’Esprit, un petit biplace aux couleurs de la Garde de Larispem. Dans la cabine étriquée de l’appareil, un homme bataillait avec les commandes pour serrer au plus près l’énorme dirigeable. Le biplace faisait des embardées violentes, frôlant parfois l’enveloppe de L’Esprit de la Commune. Les ailerons du petit appareil vibraient dans les tourbillons d’air et paraissaient prêts à se rompre. Lorsqu’un rayon de soleil tomba sur son visage, le garçon reconnut Maxime Sévère. Le chef de la Garde larispemoise, un homme pour qui Larispem et la protection de la Présidente semblaient être les seules raisons de vivre. Nathanaël déglutit péniblement. Seul avec la blessée, il ferait un coupable tout trouvé aux yeux de l’ancien chef de la Garde. Il resta accroché un moment au hublot, le cœur battant, avant de prendre une décision. Perdu dans le ciel, il avait désespérément besoin d’aide pour sauver la Présidente – si elle pouvait encore l’être. Tant pis si Sévère décidait ensuite de l’arrêter. Il rejoignit la console de commande pour ralentir les moteurs de L’Esprit de la Commune.

Le petit aérostat de Maxime Sévère arriva à la hauteur de la porte et le chef de la Garde lança habilement un grappin pour crocheter son objectif. Lentement, il rapprocha son appareil jusqu’à l’arrimer face à la porte tandis que Nathanaël le regardait faire avec un mélange d’espoir et d’appréhension. Finalement, l’homme franchit d’une enjambée prudente le vide entre les deux aérostats. Il se retrouva nez à nez avec Nathanaël et eut un mouvement de recul. Ses sourcils se froncèrent puis s’arquèrent.

– Toi !

Le garçon comprit que le chef de la Garde venait de le reconnaître et qu’il ne s’était absolument pas attendu à le voir ici. Ne sachant pas si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle, il leva les mains et désigna du menton la Présidente qui gisait au sol.

– Je t’en prie, citoyen, aide-la !

Le chef de la Garde pâlit un peu.

– Qu’est-ce que tu lui as fait ?

– Rien. C’est une balle perdue…

– Ferme-moi cette fichue porte ! Et vérifie que mon aérostat est bien attaché.

Nathanaël s’exécuta, parvenant enfin à la fermer presque entièrement. Les oreilles encore bourdonnantes du rugissement du vent, il rejoignit le chef de la Garde. L’homme avait relevé le buste de la Présidente et la tenait dans ses bras. Il souleva les pansements improvisés par Nathanaël et fit une grimace
éloquente.

– Maxime ?

Michelle Lancien venait de rouvrir les yeux. Elle sourit en reconnaissant son ami.

– Madame, souffla Sévère, pardonnez-moi… j’aurais dû être là… j’aurais dû vous protéger, donner ma vie. Pour vous. Pour Larispem…

La Présidente abaissa les paupières.

– Mourir pour une cause n’en fait pas une cause juste… Maxime… vivez… trouvez Félix… c’est le seul qui puisse… fabriquer un antidote contre le pouvoir des Frères. Et… protégez… mon fils…

Elle essaya de reprendre son souffle, s’agrippa à la manche de Maxime en l’imbibant de sang puis sa tête bascula en arrière et elle ne bougea plus.

– Non ! gémit Nathanaël.

Maxime Sévère serra son amie dans ses bras, silencieux et les yeux secs. Après un long moment, il la reposa au sol, lissa doucement une mèche grise sur son front et croisa ses mains sur sa poitrine. Il se releva lentement et Nathanaël lut sur son visage un mélange explosif de colère et de chagrin.

– J’ai essayé, assura l’orphelin. J’ai fait tout ce que je pouvais !

– Tais-toi. Plus un mot. On doit partir d’ici, ordonna le chef de la Garde d’un ton brusque.

Nathanaël cligna des yeux. Il se sentait comme engourdi, chaque geste lui demandait une énergie démesurée. Son regard ne cessait de revenir sur la forme inerte au sol. La Présidente de Larispem. Sa mère. Et elle était morte. Maxime, lui, s’affairait. Il disparut dans le ventre de l’aérostat, du côté des cabines qui étaient en cours d’aménagement, et revint avec des planches, des copeaux de bois et un bidon qui semblait contenir de l’alcool ou un dissolvant. Effaré, Nathanaël le vit enlever la veste qu’il avait posée sur la Présidente. Il la lui lança sans ménagement.

– Déchire-moi ça, vite.

Comme un somnambule, le garçon obéit. Maxime récupéra les chiffons imbibés de sang, les arrosa généreusement avec le contenu du bidon et les glissa sous le tas de planches.

– Vous allez…, commença Nathanaël.

– Oui.

L’homme tira un briquet en argent de sa poche et effleura le tas de bois qui s’enflamma d’un coup.

– Vite !

Il entraîna Nathanaël avec lui, ouvrit la porte. Le vent s’engouffra de nouveau dans l’aérostat, tordant les flammes et projetant des braises dans tout le poste de pilotage. Les lambris de bois blond, le panneau de commandes en bois précieux, les leviers de cuivre et les boutons de commande en porcelaine reflétaient déjà les couleurs de l’incendie.

– Mais…, balbutia Nathanaël en se débattant mollement. On ne peut pas la laisser comme ça…

Le chef de la Garde ne se donna pas la peine de lui répondre et le jeta quasiment à bord du biplace qui oscilla sous son poids. Avec des gestes efficaces, il trancha la corde qui les reliait à L’Esprit de la Commune, ferma la porte de l’habitacle et poussa les moteurs à fond pour s’écarter du gigantesque aérostat.

– Tu devrais t’asseoir, ça va secouer.

Nathanaël ne l’écouta même pas. Les mains plaquées contre les vitres, il regardait l’aérostat qui continuait majestueusement sa course, ses pales brassant le ciel de fin d’été. Pendant quelques minutes, il crut que le feu s’était éteint puis, d’un seul coup, tout l’avant du dirigeable s’enflamma avec d’immenses flammes orange. Le souffle de l’incendie fit tanguer leur petit appareil tandis que l’hydrogène brûlait, rongeant l’enveloppe que les ingénieurs avaient passé tant de temps à mettre au point, révélant son squelette de métal qui se brisa en deux. La gravité reprit ses droits en un instant et ce qui restait de L’Esprit de la Commune tomba en chute libre vers les champs français. Nathanaël garda aussi longtemps que possible le regard fixé sur les débris qui brûlaient au sol, jusqu’à ce que leur propre aérostat s’éloigne assez pour qu’il ne reste du drame qu’une colonne de fumée noire à l’horizon.

Avec l’impression d’être une coquille vide, Nathanaël se laissa tomber sur le siège du biplace. Machinalement, il essaya d’essuyer ses mains couvertes de sang sur son pantalon. À côté de lui, Maxime Sévère conduisait l’aérostat en silence, le regard rivé sur le ciel où le soleil se rapprochait de l’horizon. Le garçon aurait été incapable de dire combien de temps s’écoula dans un silence complet avant qu’il ne remarque que l’aérostat perdait de l’altitude. Il regarda dehors. Le ciel était une débauche de couleurs vives : orange flamboyant, rose et or. Sous le ventre de l’appareil, il ne vit que les cimes de grands arbres.

– Citoyen, dit-il d’une voix rauque, tu ne me ramènes pas à Larispem ?

– Non.

– Mais pourquoi ?

Le chef de la Garde resta muet. Il poussa des leviers et enfonça des boutons. L’aérostat se mit à ralentir, puis décrivit un virage en épingle pour se placer face à une route de campagne à peine pavée, bordée d’un côté par la forêt et de l’autre par des champs verdoyants. Maxime Sévère tira une poignée et le ballon descendit encore puis les trois roues sous son ventre heurtèrent le sol, et après quelques rebonds, l’appareil s’immobilisa. Sévère ouvrit la porte et sauta à terre.

– Viens m’aider, cria-t-il de l’extérieur.

Nathanaël descendit précautionneusement. Il avait les jambes en coton et il manqua mordre la poussière en sautant sur la route. Autour de lui régnait un silence troublé seulement par le bruit du vent dans les feuilles des arbres et par des stridulements étranges, peut-être ceux d’insectes dissimulés dans les hautes herbes. Pas un être vivant à la ronde. Aucune maison, aucun mur, pas de vapomobiles ni de fiacres et encore moins de voxomatons braillant les dernières nouvelles. Il y avait trop d’air, trop d’espace, trop de calme. Sous les arbres de la forêt en bordure de route, l’ombre était impénétrable et hostile. Nathanaël, qui avait passé toute sa vie à Larispem, sentit un début de panique le saisir à la gorge. Il avait l’impression d’être écrasé par le paysage. Maxime Sévère était en train de remorquer l’aérostat sous le couvert des arbres à l’aide d’une corde. Absorbé par sa tâche, il ne regardait pas derrière lui, pourtant le garçon fut incapable de tenter sa chance et de s’enfuir. Où serait-il allé ? Il n’eut pas d’autre choix que de rejoindre son compagnon et l’aida à tirer l’aérostat jusqu’à la lisière de la forêt. Là, ils crevèrent l’enveloppe de l’appareil avec le seul couteau de boucher qui restait à Nathanaël et dissimulèrent le tout sous des branches mortes et du lierre arraché au sol. Sans dire un mot, le chef de la Garde enleva sa veste d’uniforme et la fourra sous les branches avec le biplace. S’il cherchait à passer inaperçu, ce n’était toutefois pas gagné, pensa Nathanaël. Avec son maintien roide de militaire et ses belles bottes brillantes, Maxime Sévère aurait aussi bien pu porter un panneau indiquant soldat en grosses lettres rouges. Il vint se planter devant le garçon et posa ses mains sur ses épaules.

– Il faut te reprendre.

Nathanaël hocha la tête.

– Maintenant !

– Lâche-moi, citoyen, protesta-t-il faiblement.

Sévère renforça sa prise.

– À partir de maintenant, tu me laisses parler mais si jamais on te le demande, je suis ton oncle Maxime et toi, tu es mon neveu Nathan. Répète-le !

Nathanaël répéta, comme un voxomaton.

– Bien ! Nous sommes français et nous rentrons de Larispem. Nous retournons chez nous dans une ville nommée Moulins. Moulins, il faut t’en souvenir ! On nous a volé notre carriole, c’est pourquoi nous sommes à pied. D’autre part, n’oublie pas que nous sommes en France : on ne dit pas citoyen mais « Monsieur » et « Madame ». Il ne faut pas non plus tutoyer les gens.

Il continua à expliquer les règles de politesse française mais Nathanaël ne l’écoutait pas vraiment. L’air frais chassait peu à peu la torpeur qui formait comme un mur de coton autour de ses pensées. Il recommençait à se sentir à la fois triste et paniqué. Pour la première fois depuis des heures, il pensa à Liberté, prisonnière de la Garde pour avoir montré au grand jour son pouvoir de Sœur du Sang, et surtout à Carmine. Carmine… la louchébem à la peau noire qui avait supervisé son apprentissage, l’adolescente dont il était tombé amoureux et dont il avait dû effacer la mémoire pour qu’elle ne se souvienne jamais de lui. La dernière fois qu’il l’avait vue, quelques heures (ou quelques siècles !) plus tôt, ils s’étaient battus. Elle avait cherché à le poignarder, persuadée qu’il n’était qu’un Frère du Sang qui l’avait approchée pour mieux infiltrer Larispem. Et ensuite, elle était tombée. Était-elle vivante au moins ? Son estomac se retourna à l’idée qu’elle soit blessée ou morte, gisant inanimée dans le hangar des aérostats.

– On doit retourner à Larispem, citoyen Sévère.

Le chef de la Garde secoua sèchement la tête.

– Non.

Nathanaël sentit une grosse boule d’angoisse et de colère mêlée remonter dans sa gorge.

– Ils… ils ont besoin de nous… et de toi encore plus ! Pourquoi on est là, au milieu de nulle part alors que la… la Présidente est morte ? Si ça se trouve, les Frères du Sang ont réussi à tuer Fiori et à prendre la ville ! Il faut les aider !

Maxime Sévère ne réagit pas. Il était en train de dissimuler au mieux son pistolet sous sa chemise.

– Citoyen ! hurla Nathanaël.

Son cri résonna dans la campagne tranquille et Sévère daigna enfin lever les yeux vers lui.

– Réfléchis, gronda-t-il. Si ce sont les Frères qui ont gagné, je suis bon pour la potence. Si c’est Fiori, c’est pareil : ces temps-ci, je suis très mal vu par le Premier Conseiller. Sans compter que toi aussi, tu risques la mort. D’après ce que j’ai compris, la différence entre un Frère du Sang et toi est des plus subtiles. Dans les deux cas, la situation est périlleuse.

Malgré sa colère, Nathanaël dût reconnaître que Maxime n’avait pas tort.

– D’autre part, poursuivit Sévère, les mâchoires crispées, tu as entendu comme moi les dernières paroles de la citoyenne Lancien. Je dois vivre, te protéger et retrouver ton père.

– Je m’en fiche, murmura Nathanaël avec amertume. Je n’ai jamais eu de père, alors je n’ai aucune envie de le retrouver.

– Eh bien, ça nous fait un point commun, moi non plus, je ne tiens pas à retrouver Félix mais il se trouve que je sais où il vit et qu’apparemment nous avons besoin de lui. À présent, soit nous nous mettons en marche, soit il nous faudra passer la nuit ici sans feu ni souper.

Sans attendre la réaction de Nathanaël, Sévère se mit en route. À contrecœur, le garçon le suivit, en prenant soin de rester nettement en arrière. Sévère ne parut pas s’en rendre compte.

Ils marchèrent sans échanger un mot jusqu’à ce que le soleil soit couché, surveillant le ciel au cas où la silhouette d’un aérostat larispemois s’y serait profilée, mais à part des oiseaux et des nuages, l’espace aérien était vide et silencieux. La lune se leva, immense et ronde comme une assiette de porcelaine suspendue dans les cieux. Nathanaël ne l’avait jamais vue avec autant de clarté, de même que la myriade d’étoiles qui s’allumaient au-dessus d’eux. À Larispem, les fumées d’usines et l’éclairage urbain brouillaient le ciel nocturne. Écrasé par toute cette immensité céleste, l’adolescent se sentit encore plus minuscule. Enfin, ils arrivèrent en vue d’un hameau. Consterné, Nathanaël compta une trentaine de maisons serrées autour de la route. Pouvait-on vraiment survivre aussi loin de la civilisation ?

– Nous devrions trouver de quoi nous loger, lança Sévère sans se retourner. Parle le moins possible et rappelle-toi ce que je t’ai dit, il y va de notre survie !

L’auberge espérée était au centre du petit village, une vieille maison de pierre sur laquelle grimpait une vigne exubérante qui cachait presque l’enseigne : « À la bonne marmite ». Deux petits vieux, attablés sur la terrasse, interrompirent leur conversation pour les regarder passer. Sévère les salua d’une inclination de la tête à laquelle ils répondirent en marmonnant un « bonsoir ». Nathanaël sentit leur regard peser sur sa nuque et pour la première fois, il se souvint que les Larispemois n’étaient pas spécialement appréciés en France. Il se demanda ce qui se passerait si quelqu’un devinait leur nationalité. Sévère s’assit à une table vers la cheminée, dans un coin peu éclairé, et Nathanaël le rejoignit. Un miroir accroché au mur lui renvoya son reflet et il eut un choc en se voyant. Il était pâle et hagard. La chemise qu’il portait était sale et froissée en plus d’être trop grande pour lui. Il avait tout à fait l’air de ce qu’il était : un fuyard.

Une femme avenante, un joli tablier noué sur les hanches, vint jusqu’à leur table.

– Bien le bonsoir, messieurs ! dit-elle avec un fort accent français. Qu’est-ce qui vous amène dans notre petite bourgade ?

– Nous ne faisons que passer, répondit Sévère avec un sourire figé. Nous souhaiterions manger un morceau, et vous louer une chambre pour la nuit.

– Et d’où c’est-y que vous venez ? demanda l’aubergiste en essuyant la table avec un torchon humide.

Elle jetait des coups d’œil lourds de suspicion aux bottes cirées du chef de la Garde.

– Larispem. Nous sommes des négociants en vins. Nous retournons chez nous, à Moulins.

Le ton glacial de Sévère semblait encore attiser la curiosité de la femme.

– Larispem, hein ?

Nathanaël sentit qu’il devait faire quelque chose. En réfléchissant bien pour ne pas s’emmêler les pinceaux dans les formules de politesse, il fit son plus beau sourire à l’aubergiste et lui demanda si elle était déjà allée à Larispem. Sévère lui adressa un regard assassin : « Tais-toi ! »

– Non jamais, répondit l’aubergiste en pinçant les lèvres.

– Et vous avez bien raison, s’exclama Nathanaël. Ce sont tous des escrocs et des voleurs ! Ils nous ont vendu une carriole, une vieille épave qui a fini dans le fossé à deux kilomètres d’ici. Une roue cassée net ! Et regarde… euh, regardez les bottes de mon cher oncle. Pour remplacer ses chaussures, voilà tout ce qu’ils lui ont proposé ! De vieilles bottes de soldat. Si ça se trouve, elles ont été volées à un pauvre Français au temps de la Commune !

Il avait essayé d’imiter le ton geignard de certains clients du Cochon Volant, la boucherie où il avait brièvement travaillé à Larispem. Une imitation qui devait être convaincante car l’expression de l’aubergiste devint aussitôt compatissante.

– Ben, ça alors, c’est trop fort ! Exactement comme ce qui est arrivé à mon cousin…

Elle se lança dans l’interminable récit des mésaventures de son cousin dans la Cité-État. Toute suspicion avait disparu de son regard tandis qu’elle s’affairait à leur table. Elle avait cru à son histoire. Malgré cela, dès que l’aubergiste eut le dos tourné, Sévère épingla le garçon d’un regard furieux.

– Je t’avais dit de te taire, siffla-t-il entre ses dents.

Nathanaël était trop fatigué pour trouver une réplique cinglante et ce fut dans un silence de mort qu’ils mangèrent le ragoût concocté par l’aubergiste.

Quand ils furent seuls dans la chambre que leur avait donnée l’aubergiste, Nathanaël décida que le moment était venu d’interroger Sévère. Il avait eu tout le temps du dîner pour faire le tri dans ses émotions. Les quelques mots que la Présidente avait prononcés avant de mourir tournaient en boucle dans son esprit et il avait désespérément besoin de réponses qu’elle ne pouvait plus lui donner. Assis sur son lit, il regarda l’homme qui nettoyait ses bottes, le visage hermétique.

– Citoyen Sévère…

Le chef de la Garde le foudroya du regard.

– Arrête de m’appeler « citoyen ».

Nathanaël était déterminé à ne pas se laisser intimider. Après tout, n’avait-il pas tenu tête à la redoutable comtesse Vérité ? Elle avait été sur le point de l’abattre et il était tout de même resté debout, sans fléchir.

– Elle… la Présidente… elle a eu le temps de me raconter certaines choses… Elle m’a dit qu’elle avait espionné…

Nathanaël essaya de prononcer les mots « mon père » mais ils restèrent coincés dans son larynx et il reprit :

– ... espionné Félix. Elle a parlé de toi aussi. Et elle a prononcé des prénoms… Gustave et Jacques… C’est le citoyen Fiori et le citoyen Vilain ? Celui qui a été assassiné par Louis d’Ombre…

– Ne me parle pas de Jacques ! le coupa Sévère. Ce ne sont pas des histoires pour les gamins ! Tu n’aurais jamais dû entendre ça ! Tu n’aurais même pas dû exister !

Choqué par la violence des propos, Nathanaël en resta interdit. Le chef de la Garde s’était levé et regardait par la fenêtre. À sa respiration, l’orphelin devina qu’il essayait de se maîtriser. Il était persuadé que Sévère ne lui dirait plus un mot mais au bout d’un moment, l’homme reprit d’une voix tendue :

– C’était trois ans après la Commune. Il y avait des rumeurs. Un homme en noir qui enlevait des pauvres gens dans le centre de Larispem. Des histoires de sacrifices humains, de rituels maléfiques. Michelle, Gustave et Jacques étaient en pleine reconstruction de la cité, ils avaient mille problèmes à traiter mais on disait que cet homme en noir était le chef de file des aristocrates qui refusaient de se plier aux nouvelles règles. Il se trouve que j’étais… j’avais été moi-même un aristocrate.

Nathanaël n’en croyait pas ses oreilles.

– Vraiment ?

– J’avais tourné le dos à mes origines après avoir rencontré Jacques. Je travaillais pour Larispem. J’ai profité de mes anciennes relations pour avoir des informations sur l’entourage du baron d’Ombreville et j’ai découvert qu’il venait d’embaucher un jeune provincial, un vague parent de Louis. C’était Félix. Michelle a voulu s’occuper personnellement de l’affaire. Elle a insisté pour jouer les espionnes et de fil en aiguille…

Il agita la main sans que Nathanaël parvienne à deviner si ce geste évasif désignait l’arrestation qui avait suivi ou les sentiments qui avaient fini par naître entre Michelle et Félix. Sévère poussa un soupir.

– Elle ne m’avait rien dit de ses amours avec Félix, ni de toi, et rien non plus de ce pouvoir. Elle me l’a révélé il y a quelques jours seulement, parce qu’elle était au pied du mur.

Il eut un ricanement amer et murmura pour lui-même :

– Pour une femme qui prônait la transparence, elle avait beaucoup de secrets.

Nathanaël comprit soudain que sa colère était en fait dirigée contre la Présidente. Il essaya de se représenter ce que devait ressentir le chef de la Garde : la renonciation à son statut d’aristocrate, des années de loyaux services, une abnégation totale au service de Michelle Lancien et de la Cité-État ; tout ça pour découvrir que la personne qu’il servait depuis presque trente ans lui avait caché l’essentiel. Autant dire que son monde avait dû subir le même sort que L’Esprit de la Commune : calciné, écrasé et éparpillé en quelques minutes à peine.

– Quand je pense, reprit-il d’une voix sourde, que Félix est resté sept ans en prison, sept ! Et pendant tout ce temps, ils se retrouvaient tous les deux dans sa cellule au nez et à la barbe de nous tous. Sept ans et un enfant. Je me souviens qu’elle a prétendu être souffrante… Je ne sais plus quelle maladie elle a prétextée pour rester bouclée dans ses appartements de la tour. Comment on a pu ne pas voir qu’elle était enceinte ? Pour Félix, je me suis toujours douté qu’elle l’avait fait évader mais ça… Et ce pouvoir qu’elle a accepté je ne sais comment…

Il secoua la tête, le regard toujours fixé sur la nuit.

– À cause de ça, j’ai refusé de l’accompagner lors de la visite du hangar. J’étais dans un autre arrondissement quand j’ai appris ce qui se produisait. J’ai sauté dans le premier aérostat venu mais, une fois de plus, je n’ai pas pu…

Sévère s’interrompit mais, là aussi, Nathanaël pouvait deviner ses pensées : Michelle Lancien, Jacques Vilain, deux personnes qu’il avait servies, aimées et échoué à protéger des Frères.

– Citoyen, est-ce qu’elle t’a expliqué où trouver Félix ? demanda timidement l’orphelin. Est-ce qu’il sait qu’il a… euh, un fils ?

La voix de Nathanaël sembla rendre toute sa froideur au chef de la Garde. Au lieu de lui répondre, il demanda :

– Au fait, puis-je savoir ce que tu faisais aux hangars ? Comment t’es-tu trouvé dans cet aérostat ? Je sais à présent que tu as le pouvoir de Louis d’Ombreville mais rien d’autre. Et puis, quels étaient tes liens avec Liberté Chardon ?

Il était redevenu si désagréable que Nathanaël faillit ne pas lui répondre mais s’il voulait que Sévère ait confiance en lui, il ne pouvait pas faire autrement que de lui raconter toute l’histoire depuis le début. Il essaya de faire un résumé aussi clair que possible, en partant de ce qui s’était passé à l’orphelinat – Devernois, Alcide, Isabella et les petits Héritiers – et en poursuivant avec les menaces de Vérité et de Sylvestre, le déchiffrage du Livre et le rôle qu’avait joué Liberté. La façon dont la découverte de son pouvoir et le reste l’avaient bouleversé, jusqu’à pousser un homme dans le vide par la pensée. Il raconta enfin comment il avait surpris les plans de Fiori pour destituer la Présidente, puis le projet d’attaque de Vérité. Sévère l’écouta sans parler même si, de temps en temps, ses yeux étincelaient ou ses sourcils se fronçaient si fort qu’on avait l’impression qu’ils allaient fusionner.

– J’ai voulu faire quelque chose, conclut Nathanaël avec l’impression d’avoir parlé pendant des heures. Ça n’a pas fonctionné.

– En effet ! répondit Sévère, la voix aussi sèche qu’un claquement de fouet. Je n’arrive pas à croire que tu aies été assez stupide pour imaginer que cette histoire aurait une fin heureuse ! C’est bien étonnant que le désastre ne soit pas encore plus complet ! Pourquoi ne pas avoir alerté la Garde ? Nous aurions gagné un temps infini !

– Mais je ne pouvais le dire à personne, se défendit Nathanaël qui se sentit soudain comme un gosse à qui on passe un savon. Vous m’auriez arrêté aussitôt ! Comme Liberté ! Et puis on a quand même essayé en…

Il s’interrompit : dans son récit, il avait soigneusement évité de révéler au chef de la Garde comment ils l’avaient marqué à distance afin qu’il envoie ses troupes au bon moment et au bon endroit pour faire irruption au milieu d’une réunion de Frères du Sang. Vexé par la réaction de Sévère, il décida de le lui dire. Après tout, n’avaient-ils pas eu là une bonne idée ? Dès qu’il commença à le lui expliquer, il comprit qu’il avait perdu une belle occasion de se taire. Sévère hurla :

– C’est pour ça que je n’avais aucun souvenir d’avoir donné cet ordre ? ! Parce que c’est vous, de sales gamins qui se prennent pour des héros de l’ombre, qui m’avez obligé à le faire ?

Nathanaël se fit tout petit.

– Comment avez-vous osé !

Sévère resta un moment immobile, l’air de ne pas savoir s’il devait se mettre encore plus en colère ou planter là Nathanaël, mais finalement, il serra les poings et décréta, la voix pleine d’une rage glacée, qu’il était temps de dormir. Il souffla la bougie, se glissa sous les draps et n’en bougea plus. Lentement, Nathanaël se coucha à son tour. Il n’aurait pas plus d’informations ce soir et il se sentait soudain coupable de n’avoir pas essayé de prévenir le chef de la Garde. Peut-être qu’il avait raison. Peut-être qu’il l’aurait cru. Épuisé, il ferma les yeux et essaya de dormir, mais il se sentait trop mal. En plus de cela, les questions restées sans réponses concernant sa mère le harcelaient comme une nuée de moustiques. Pourquoi ne s’était-elle pas occupée de lui ? Elle s’était débarrassée de son bébé comme d’un objet qu’on a reçu en cadeau par erreur. Un truc moche et encombrant, tout juste bon à être revendu aux puces. Que savait Félix de toute cette histoire ? Comment allait-il réagir ? Avait-il vraiment un antidote pour lutter contre le pouvoir du sang ? Un oiseau de nuit à l’extérieur lançait un cri angoissant à intervalles réguliers, l’empêchant un peu plus de trouver le sommeil. Le garçon s’enfouit la tête sous l’oreiller et réussit, enfin, à s’endormir.

Maxime Sévère, qui ressassait lui aussi des pensées désagréables, resta en revanche éveillé jusqu’à ce que l’aube illumine la chambre. Leur destination était encore loin et il n’y avait pas de vapomobiles en France. Il secoua Nathanaël pour le réveiller et se prépara pour le second jour de leur exil.

Remerciements

Après quatre années passées avec l’esprit installé à Larispem, il est temps pour moi de faire mes valises et de dire au revoir à la Cité-État. Un dernier coup d’œil à la tour Verne, un petit tour sur les boulevards encombrés de vapomobiles et me voilà partie vers de nouvelles aventures !

Toute ma reconnaissance va à l’équipe de Gallimard Jeunesse et à ce concours du premier roman sans lequel Larispem serait probablement toujours un fichier enfoui au fond de ma clé USB.

Merci à tous ceux de mon entourage qui m’ont aidée d’une façon ou d’une autre pendant que je travaillais sur cette trilogie, surtout toi, V., qui aura tout relu de A à Z même quand tu aurais eu toutes les raisons de ne pas le faire.

Merci à mon louchébem de mari qui a supporté mes jérémiades quand je me débattais avec un chapitre réticent, à ma famille enthousiaste et à mes amis qui me font tous une publicité éhontée : vous êtes tous adorables !

Une dédicace spéciale à mes collègues qui m’ont écoutée raconter mes aventures éditoriales en salle des profs et à mes lectrices élèves du collège qui avaient hâte de connaître la suite.

Merci aussi aux latinistes qui se sont penchés sur la traduction de la devise des Frères du Sang : Fabienne, Albane et cousin Pierre.

Quant à vous, chers lecteurs, qui avez suivi les aventures de Liberté, Nathanaël et Carmine, je lève bien haut mon verre d’absinthe pour vous dire du fond du cœur : lercimuche et au plaisir !

LUCIE PIERRAT-PAJOT naît en 1986 à Nevers.
Elle grandit dans la campagne bourguignonne, entre champs et forêts. Pour s’occuper, elle aime grimper aux arbres et vivre des aventures imaginaires en compagnie de sa sœur. La vie quotidienne lui semblant quelque peu étriquée, elle tombe très tôt dans l’addiction à la lecture. Après plusieurs détours dans diverses régions de France, Lucie Pierrat-Pajot s’installe dans l’Yonne avec son mari et sa fille. Elle travaille comme professeur-documentaliste dans un collège.
Ayant déjà participé à la première édition du concours du premier roman, Lucie Pierrat-Pajot décide de tenter sa chance lors de la deuxième édition du concours, en 2015. Elle devient ainsi la grande lauréate avec Le Sang jamais n’oublie, premier volume de sa trilogie Les Mystères de Larispem.

LES MYSTÈRES DE LARISPEM
L’ÉLIXIR ULTIME

Lucie Pierrat-Pajot

La comtesse Vérité rêve de posséder l’élixir ultime permettant de contrôler les foules par la seule pensée. Qui pourra arrêter celle qui s’apprête à déclencher une guerre internationale, à la veille du nouveau siècle ? Nathanaël, parti à la recherche de ses origines hors de Larispem ? Liberté, enfermée dans la sinistre prison de la Petite Roquette ? Ou Carmine, tiraillée entre son amitié et sa loyauté envers les louchébems ?

Le dénouement haletant de la trilogie qui a remporté le Concours du premier roman jeunesse.

Le mot de l’auteure
« Après avoir exploré Larispem, j’avais envie de passer de l’autre côté de ses murailles pour promener mes personnages dans l’étrange pays sans machines ni rouages qui s’y trouve : la France. Bon voyage ! »

« Un irrésistible voyage. »
Télérama

« À LIRE LABSOLUMENTEM »
Christelle Dabos

Cette édition électronique du livre

Les mystères de Larispem - L’élixir ultime

de Lucie Pierrat-Pajot a été réalisée le 14 août 2020

par Melissa Luciani et Françoise Pham

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2020, en France,

par l’imprimerie Maury Imprimeur

(ISBN : 978-2-07-514324-0 – Numéro d’édition : 365041).

Code sodis : U32025 – ISBN : 978-2-07-514325-7

Numéro d’édition : 365042

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.