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© HACHETTE LIVRE, 2021, 58 rue Jean Bleuzen, CS 70007, 92178 Vanves Cedex

Suivi éditorial : Jeanne Digne-Matz (Justine Massel pour la présente édition)

Responsable de projet : Stéphanie Jouzier

Illustration de couverture : © R. Nagy / Shutterstock

Cartes et schémas : © Légendes cartographie

ISBN: 978-2-01-715159-3

LES FONDAMENTAUX

Dans la même collection :

La Grèce antique (G. Tate)

L’Occident médiéval, ve-xiiie siècle (R. Fossier)

L’Occident médiéval, xive-xve siècle (A. Demurger)

Byzance, ive-xve siècle (A. Ducellier, M. Kaplan)

Les pays d’Islam, viie-xve siècle (A. Ducellier, F. Micheau)

L’Europe du xvie siècle (M.-L. Pelus-Kaplan)

L’Europe du xviiie siècle (P. Deyon)

La France du xixe siècle (P. Albertini)

La France du xxe siècle (J.-P. Barrière)

La France depuis 1945 (V. Adoumié)

Les États-Unis de 1860 à nos jours (P. Gervais)

L’Italie de 1815 à nos jours (J.-D. Durand)

Les totalitarismes en question au xxe siècle (R. Galliano-Valdiserra)

La France et les Français sous la IIIe République de 1870 à 1940 (R. Galliano-Valdiserra)

La Rome antique, de la Cité à l’Empire (R. Galliano-Valdiserra)

Introduction : La France et les Français au sortir de la Seconde Guerre mondiale

C

’est un déclassement sans précédent qu’a subi la France entre 1940 et 1945. Certes, elle avait connu, par le passé, de nombreuses épreuves – des guerres perdues (1871), des conflits terriblement meurtriers (1914-1918) –, mais jamais, aussi loin que l’on puisse faire remonter le concept de nation française, elle n’avait été entièrement occupée par une puissance étrangère. Pire encore, le pays, si fier de ses grands principes démocratiques issus de la Révolution, s’est fourvoyé dans une double impasse : la mise en place d’un régime autoritaire semi-fascisant incarné par deux figures de la IIIe République, le maréchal Pétain et Pierre Laval, et le choix d’une politique de collaboration avec l’Allemagne nazie le faisant participer, de son plein gré, au génocide des juifs et des Tziganes décidé par Hitler.

En 1945, les défis sont donc encore plus difficiles à relever qu’en 1918. Outre les séquelles de la guerre que l’on doit effacer, il faut impérativement inventer un nouveau modèle politique et social sous peine de ne jamais pouvoir réellement se relever.

I. « Le corps bouleversé de la France »

Cette expression saisissante du général de Gaulle souligne à quel point, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France est sans conteste très affaiblie. Même si le pays n’a réellement été un terrain d’affrontement militaire qu’à la fin du printemps 1940 (Blitzkrieg allemand) et lors de la Libération (milieu 1944-début 1945), il a connu quatre années d’une occupation allemande prédatrice qui a littéralement pillé son économie.

A– Les ambiguïtés démographiques

1. Six cent mille morts ?

On a souvent considéré que l’ampleur des dégâts humains était très inférieure à celle de la Grande Guerre. C’est exact si l’on s’en tient strictement aux pertes militaires (210 000 contre 1,4 million). C’est plus discutable si l’on s’essaie au difficile et macabre comptage de toutes les victimes, directes ou indirectes, du conflit.

Les pertes humaines des deux guerres mondiales

A. Militaires

B. Civils ⁽¹⁾

C. Déficit des naissances et divers (2)

Total des victimes (A + B)

Pertes humaines (A + B + C)

Première Guerre mondiale

1 400 000

300 000

1 400 000

1 700 000

3 100 000

Seconde Guerre mondiale

210 000

390 000

600 000

600 000

1 200 000

(1) Outre le comptage « traditionnel » (bombardements, massacres, exécutions, etc.) sont incluses les différentes catégories de déportés (raciaux – au moins 180 000 – ; économiques ; « Malgré-nous » – Alsaciens-Lorrains engagés de force dans l’armée allemande ; etc.). (2) Surmortalité due aux pénuries, etc.

Le bilan humain global de la Seconde Guerre mondiale, même inférieur de plus de moitié à celui de la Première, reste donc très lourd (environ 3 % de la population totale contre près de 8 %), mais il est surtout de nature différente : toutes les classes d’âge ont été touchées et le nombre de victimes civiles est très largement supérieur à celui des pertes militaires. S’y ajoutent les séquelles de la guerre qui marquent physiquement une grande partie de la population. En 1945, une étude du ministère de la Santé publique s’inquiète des troubles de croissance qui frappent les adolescents des grandes villes : ils ont perdu en moyenne 10 kg et 10 cm par rapport à leurs aînés de la décennie précédente.

2. Les prémices du « baby-boom » 

La principale différence des deux après-guerres réside dans le comportement démographique de la population. Alors qu’après deux années de rattrapage (1919-1920) la croissance naturelle de l’entre-deux-guerres avait retrouvé le malthusianisme qui la caractérisait depuis le milieu du xixe siècle, l’augmentation de la fécondité, sensible dès 1942, se maintient au-delà du pic « classique » des immédiates après-guerres et se prolonge jusqu’au milieu des années 1960.

L’évolution de la démographie française de 1941 à 1964

Année

1941

1942

1943

1944

1945

1946

1947

1964

Indice conjoncturel de fécondité (1)

1,85

2,04

2,19

2,25

2,31

3,00

3,04 (2)

2,92

Nombre de naissances (en milliers)

522,3

575,3

615,8

629,9

645,9

843,9

870,5

877,8

Natalité (‰)

13,2

14,7

15,8

16,2

16,3

20,9

21,4

18,2

Accroissement naturel (‰)

– 3,9

– 2,1

– 0,3

– 1,0

+ 0,1

+ 7,3

+ 8,17

+ 7,4

(1) Nombre moyen d’enfants par femme en âge de procréer. (2) Indice le plus élevé du xxe siècle.

Ainsi, rompant avec une atonie démographique séculaire, les Françaises font des enfants avec constance sur au moins deux décennies. Les conséquences en sont considérables.

D’abord sur la structure même de la population. Jusque-là pays vieillissant où planait le spectre du dépeuplement brillamment résumé en 1939 par la formule de l’écrivain Jean Giraudoux (« Le Français se fait rare dans la solitude de nos campagnes désertées »), la France, contre toute attente, rajeunit. Elle entre, comme l’Allemagne, la Grande-Bretagne ou les États-Unis avant elle, dans une « fenêtre d’opportunité démographique » considérable.

Mais plus encore sur l’état d’esprit de la sortie de guerre. C’est une véritable « poussée de vie » qui se produit pour reprendre l’expression de l’historien Jean-Pierre Rioux. Un optimisme et une ardeur en découlent, à l’opposé des langueurs de l’entre-deux-guerres.

B– Un territoire et une économie à reconstruire

Le poids économique de la Seconde Guerre mondiale est considérable, bien supérieur à celui de la Première, car aux inévitables destructions s’est ajoutée la mise en coupe réglée du pays orchestrée, dès 1940, par le régime nazi.

1. Un pays matériellement ruiné

Contrairement à la Première Guerre mondiale, où les dégâts se sont globalement limités aux zones de front, c’est la majorité du territoire national qui a été affectée par les destructions liées au conflit. Plus de 80 % des départements ont été directement touchés par la guerre (15 % entre 1914 et 1918). Ainsi, 2 400 000 immeubles – un quart du patrimoine immobilier – ont été endommagés ou détruits, contre environ 900 000 entre 1914 et 1918. En 1946, le ministère de la Reconstruction avance une estimation du coût d’un retour à la normale qui dépasse deux années du revenu national de 1938.

Les transports ont été plus particulièrement atteints. Victime de la « bataille du rail », le réseau ferré est en ruine. Les infrastructures routières sont difficilement utilisables sur de longues distances à cause de la destruction massive des ponts à laquelle il faut ajouter le manque criant de véhicules utilitaires.

Les grands ports de l’Atlantique ont été la cible de bombardements massifs, et ce qui reste de la flotte marchande, malgré l’aide des Alliés, correspond à peine au tiers du tonnage d’avant-guerre.

Bilan des destructions matérielles dues à la Seconde Guerre mondiale

Locomotives

Wagons de marchandises

Wagons de voyageurs

Voies ferrées

Gares du réseau principal

Véhicules utilitaires

Infrastructures portuaires

Part utilisable en 1945 en % (par rapport à 1938)

17

30

50

45

38

20

20

2. Des pénuries en tout genre

Loin de permettre un retour à la normale, la Libération a accentué les pénuries déjà présentes sous l’Occupation. Au problème des transports s’ajoutent ceux de l’industrie – outils de production vieillissants voire obsolètes dans plusieurs secteurs et manque criant de sources d’énergie (charbon) –  et ceux de l’agriculture qui souffre de l’insuffisance de main-d’œuvre et de matériel. L’année 1944 peut être considérée comme une année « zéro » pour l’économie française, certaines productions étant à leur niveau le plus bas depuis la fin du xixe siècle.

L’évolution de l’économie française de 1939 à 1944

Revenu national

(base 100 en 1938)

Indice général de la production (base 100 en 1938)

Productions industrielles significatives

(en millions de tonnes)

Productions agricoles significatives

(en millions de tonnes)

Charbon

Acier

Ciment

Viande

Blé

Pomme de terre

1939

107

102

47

6,2

0,27

1,55

7,3

14,4

1941

70

65

44

4,3

0,24

0,96

5,6

6,9

1942

63

59

44

4,5

0,17

0,93

5,4

6,9

1943

59

54

42

5,1

0,21

0,83

6,4

6,5

1944

50

41

26

3,1

0,11

0,73

6,4

7,6

Peut-être encore plus que pendant l’année « noire » de 1944, les années 1945 et 1946 sont ressenties par la majorité de la population comme celles de la pénurie généralisée, voire de la quasi-famine. Le raisonnement simpliste (« la victoire des Alliés signifie le retour de l’abondance »), implicitement véhiculé par une partie de la Résistance, s’est imposé à beaucoup de Français. Or la réalité est tout autre : les rations alimentaires officiellement fournies, surtout en ville, restent en dessous du minimum vital (environ 1 500 calories par adulte à Paris au printemps 1945). Tout le système développé sous l’Occupation pour survivre se prolonge donc bien au-delà de la fin de la guerre :

tickets de rationnement pour la partie émergée et officielle ;

troc, entraide familiale, autoconsommation, système D voire marché noir pour toute la partie cachée, qui échappe largement aux autorités, encore impuissantes à garantir la sécurité alimentaire à des populations depuis trop longtemps éprouvées.

3. Une crise financière majeure

L’Occupation a entraîné d’importants désordres monétaires et financiers. Pour payer l’exorbitante indemnité de guerre (400 millions de francs par jour selon l’article 18 de l’armistice du 22 juin 1940) et tenir le choc de la dévaluation de 50 % du franc exigée par les nazis, le gouvernement de Vichy a fait fonctionner la planche à billets au-delà du raisonnable, générant une inflation record qui se poursuit à la Libération. La valeur totale de la production nationale est inférieure à 150 milliards de francs en 1945 alors que la masse monétaire en circulation dépasse les 500 milliards. Dans l’immédiat, en attentant d’indispensables réformes structurelles, les immenses besoins de la reconstruction ne peuvent être satisfaits que par un recours massif à l’emprunt et par une dégradation interrompue du solde de la balance des paiements, car les revenus invisibles (tourisme, capitaux placés à l’étranger) ont disparu et les échanges commerciaux sont à sens unique : tout est à acheter à l’étranger alors qu’il n’y a presque rien à exporter.

Les problèmes économiques et financiers de 1944 à 1948

Solde du budget (1)

Solde de la balance des paiements (1)

Indice des prix à la consommation (2)

Salaire horaire ouvrier moyen (2)

1944

– 129

– 77

285

234

1945

– 243

– 198

393

378

1946

– 87

– 84

645

522

1947

– 9

– 320

1 030

636

(1) En milliards de francs courants. (2) Base 100 en 1938.

Une telle situation qui pourrait conduire à la banqueroute, sauf à recevoir une aide extérieure miraculeuse, ne pouvait durer indéfiniment et obligeait rapidement à des choix cruciaux. Entre Pierre Mendès France, ministre de l’Économie nationale, prônant une politique de rigueur afin de rétablir l’équilibre budgétaire, et René Pleven, ministre des Finances, partisan de l’attentisme jusqu’au redémarrage effectif de l’économie nationale, le général de Gaulle tranche, non sans hésitation. Afin d’éviter de « périlleuses convulsions », il refuse la rigueur prônée par Mendès France, qui quitte le gouvernement provisoire le 5 avril 1945. Le choix du Général, éminemment politique, correspondait largement au désir des Français, qui, au sortir des « années noires », n’étaient plus disposés à de nouveaux sacrifices. Mais ce choix enracinait pour de nombreuses années deux faiblesses majeures de l’économie du pays : une inflation galopante (+ 60 % en 1947) et un affaiblissement continu du franc (dévalué de plus de 60 % dès décembre 1945).

II. Un État à réinventer

Plus qu’il ne s’effondre, le gouvernement de Vichy paraît s’évanouir durant l’été 1944 dans une atmosphère de guerre civile. L’anarchie semble telle que les Américains envisagent un temps de confier au général Montgomery l’administration du pays et refusent, jusqu’en octobre 1944, de reconnaître la légitimité du GPRF (Gouvernement provisoire de la République française), présidé par le général de Gaulle.

A– Rétablir l’autorité de l’État

C’est au Général qu’échoit une double tâche presque insurmontable :

faire passer la France du statut de pays ami de l’Allemagne nazie vaincue par les Alliés à celui de vainqueur du régime hitlérien grâce aux forces de la Résistance ;

reconstruire un régime politique républicain sur les décombres de l’État français de Pétain et de Laval.

Cette tâche est d’autant plus difficile qu’il ne dirige qu’un gouvernement « provisoire ». De Gaulle ne peut, en effet, se prévaloir d’aucune légitimité autre que celle de son parcours personnel, et il paraît alors impossible de procéder à des élections « légitimantes » avant plusieurs mois eu égard à l’état de désorganisation du pays et au million et demi de prisonniers français toujours détenus en Allemagne.

1. Unir les résistances et la tradition parlementaire

Afin d’éviter un affrontement stérile entre la résistance intérieure symbolisée par le CNR (Conseil national de la Résistance, créé en mai 1943) et la résistance extérieure incarnée depuis Alger par le CFLN (Comité français de Libération nationale, constitué en juin 1943) et transformé en GPRF en juin 1944, le Général compose, en septembre 1944, un gouvernement provisoire d’union nationale équilibré. On y retrouve à la fois de grandes figures de la tradition républicaine, comme Jules Jeanneney, président du Sénat en 1940 et l’un des 80 opposants aux pleins pouvoirs au maréchal Pétain, et Georges Bidault, président du CNR depuis la disparition de Jean Moulin en juin 1943.

La composition du GPRF (septembre 1944)

Gaullistes

Démocrates chrétiens (MRP) et apparentés

Radicaux et apparentés

Socialistes et apparentés

Communistes

Sans étiquette

4

4

5

5

2

2

Cependant, l’équilibre politique du GPRF n’est qu’apparent. De Gaulle y a subtilement renforcé son autorité afin de mener à bien la tâche prioritaire qu’il s’est fixée, à savoir restaurer « l’ordre républicain sous la seule autorité valable, celle de l’État » (discours radiodiffusé du 29 août 1944).

2. Maintenir le centralisme républicain

Très présents sur le terrain depuis l’« insurrection nationale » débutée au printemps 1944, les CDL (comités départementaux de Libération) apparaissaient, dès la fin de l’été, comme les véritables détenteurs du pouvoir local, particulièrement dans l’ancienne « zone libre » où l’action des préfets et des commissaires de la République envoyés par Paris est ouvertement battue en brèche.

Pour rétablir l’union nationale, de Gaulle entame tout d’abord un tour des capitales régionales, de Lyon à Bordeaux et de Marseille à Lille, afin de conforter sa popularité et d’asseoir l’autorité des représentants de l’État qu’il a nommés. Puis, le 28 octobre, il dissout les Milices patriotiques, bras armé des CDL, sans provoquer autre chose que des protestations formelles du parti communiste, fidèle à la nouvelle stratégie d’intégration à la vie politique « normale » du pays dictée par Moscou. La bataille contre les pouvoirs locaux « sauvages » est gagnée.

B– Solder les « années noires »

« Vous serez tondues, femelles dites françaises qui donnez votre corps à l’Allemand », pouvait-on lire dans des journaux clandestins de la Résistance dès l’automne 1942. Après quatre années d’Occupation, les rancœurs accumulées se libèrent subitement, conduisant à des scènes terribles, indignes des sociétés civilisées. Elles ont contribué à brouiller l’image de la remise en ordre morale et politique que beaucoup de résistants jugeaient nécessaire et qui consistait avant tout à « épurer » le pays des « collaborationnistes ».

1. L’épuration sauvage et ses fantasmes

Les règlements de comptes, les exécutions sommaires, les humiliations traumatisantes se sont multipliés, particulièrement durant le printemps et l’été 1944, à un moment où l’autorité de l’État était encore à reconstruire. D’abord exagérée par l’historiographie des années 1950, puis minorée par celle des années 1980, cette épuration spontanée fait l’objet, depuis quelques années, d’une double réévaluation.

Si elle n’a pas été le « bain de sang » parfois décrit (on est allé jusqu’à parler de plus de 100 000 victimes), sa réalité est indéniable : un peu plus de 9 000 Français ont été exécutés, souvent sur de simples soupçons et jamais sans pouvoir réellement se défendre ou même se justifier. Et, surtout, elle ne se limite pas au nombre de morts ou de condamnés. Des dizaines de milliers de personnes ont été marquées à vie par des humiliations publiques dégradantes, comme ces 20 000 femmes tondues, dévêtues et jetées à l’opprobre populaire parce qu’elles avaient choisi de vivre différemment.

2. L’épuration légale et ses « non-dits »

Dès septembre 1944, des cours de justice (avec jury populaire) et des chambres civiques (pour les faits les moins graves) sont progressivement mises en place dans tous les départements afin de juger les collaborateurs supposés, dont beaucoup avaient été internés préventivement par décision préfectorale.

À côté de « simples » citoyens, souvent dénoncés par des proches, figurent des personnalités en vue des milieux littéraires et artistiques. À partir de l’automne 1944, le Comité national des écrivains dresse une liste de plus de 150 noms où l’on retrouve pêle-mêle des collaborationnistes patentés et des idéologues antisémites (Pierre Drieu La Rochelle, Henri Béraud, Robert Brasillach, Lucien Rebatet, Jacques Chardonne, Charles Maurras, Louis-Ferdinand Céline, Paul Morand, Alphonse de Châteaubriant, Henri Massis, etc.), des collaborateurs occasionnels plus ou moins égarés (Marcel Jouhandeau, Jean Giono, René Barjavel, Pierre Benoît, etc.) et des auteurs qui s’étaient juste accommodés plus ou moins de l’occupation nazie (Sacha Guitry, Henri de Montherlant, Marcel Aymé, Henri Bordeaux, André Castelot, Maurice Donnay, Jean Cocteau, etc.).

Les jugements rendus sont, dans l’ensemble, relativement cléments puisque plus de 45 % des prévenus ressortent libres du tribunal. Parmi les écrivains célèbres seul Brasillach est exécuté malgré les efforts de François Mauriac pour le sauver. Céline s’enfuit en Suisse et Morand, déjà installé dans ce pays, se garde bien de rentrer en France. Maurras est condamné à la prison à perpétuité. Chardonne bénéficie d’un non-lieu dès 1946. Giono est incarcéré quelques mois sans jugement. Montherlant et Jouhandeau voient leurs dossiers classés sans suite.

Bilan de l’épuration « légale » (1)

Jugements prononcés

Sans condamnation (acquittement et non-lieu)

Privation des droits civiques et politiques

Emprisonnement

Travaux forcés

Condamnation à mort

Exécutions

160 287

73 501

40 249

26 289

13 211

7 037

767

(1) Au 31 décembre 1948 selon un décompte officiel de la Chancellerie.

Pour les personnalités politiques, on institua une Haute Cour de justice qui eut à juger une centaine de cas parmi lesquels ceux de Pétain et de Laval, tous deux condamnés à mort au terme de procès confus, tournant plus au règlement de comptes qu’à l’analyse étayée des responsabilités de chacun. Le maréchal, eu égard à ses 89 ans et conformément aux vœux des jurés, fut gracié par de Gaulle et termina sa vie dans le fort de l’île d’Yeu tandis que Laval fut exécuté dans la cour de la prison de Fresnes, le 15 octobre 1945.

L’épuration administrative, encadrée par l’ordonnance du 27 juin 1944, ne toucha qu’un nombre très réduit de fonctionnaires, tout comme l’épuration économique qui se limita à l’arrestation de quelques figures symboliques (Marius Berliet ou Louis Renault) et à la disparition d’une grande partie de la presse française, l’ordonnance du 6 mai 1944 ayant décidé l’interdiction de tous les journaux ayant continué à paraître durant l’Occupation. Au demeurant, les deux lois d’amnistie de 1951 et 1953 annulèrent la quasi-totalité des condamnations et celle de 1953 permit la libération des quelques centaines de condamnés encore détenus.

Une telle clémence, durement ressentie et vivement critiquée par de nombreux résistants, eut, si l’on en croit les sondages réalisés sur le moment par l’Ifop, l’assentiment d’une large fraction de l’opinion publique qui ne se passionna que pour quelques procès médiatisés, comme celui de Pétain (voir le tableau ci-après). Elle fut aussi voulue par le gouvernement provisoire, et plus particulièrement par le général de Gaulle, qui, dès son discours d’Évreux du 8 octobre 1944, avait clairement affirmé que la reconstruction politique et économique du pays passait avant l’établissement d’hypothétiques responsabilités dans la collaboration avec les nazis. Châtier quelques anciens dignitaires du régime déchu et laisser condamner plusieurs milliers de collaborationnistes permettait d’étayer la fiction d’un Vichy « parenthèse » dans l’histoire d’une république exemplaire qui avait survécu en parallèle grâce à la Résistance.

Les principales préoccupations des Français (hiver 1945)

Question posée : quels sont les problèmes à résoudre en priorité ?

Ensemble des réponses

% du total

1. Stabilisation des prix

33

2. Reprise économique

29

3. Problèmes constitutionnels

25

4. Ravitaillement

25

5. Épuration

17

Sondage de l’Ifop, publié le 1er décembre 1945.

En faisant l’économie d’un Nuremberg « à la française », de Gaulle choisissait donc l’efficacité immédiate au détriment de la vérité historique. Et brouillait pour longtemps à la fois la perception des années d’Occupation et celle de l’épuration, jusqu’à faire de Vichy « un passé qui ne passe pas » (Henri Rousso).

Partie 1 : Les rythmes de la vie politique depuis 1945

Chapitre 1 : Une difficile reconstruction politique (1945-1947)

L

e paradoxe des années 1945-1947 réside dans l’évidente contradiction entre la volononté unanime des grands courants politiques issus de la Résistance de construire une nouvelle république débarrassée des tares des régimes précédents, et la quasi-impossibilité à y parvenir. Il faut près d’un an et demi (novembre 1945-janvier 1947) et un spectaculaire désaveu populaire (référendum du 5 mai 1946) pour mettre en place des institutions « définitives ». Cet accouchement difficile des textes constitutionnels a souvent été vu comme la source de tous les maux qui vont frapper cette IVe République. C’est à la fois trop simpliste et en partie erroné. À l’inverse de la Constitution de la IIIe République, celle du 27 octobre 1947 est issue d’une véritable réflexion et d’une ambition partagée : doter le pays d’institutions stables et exemplaires. En réalité, bien plus que son texte, c’est sa pratique qui est à l’origine de bon nombre de dérèglements qui accablent progressivement le nouveau régime.

I. Des conditions politiques inédites

Un provisoire qui dure, ainsi pourrait-on résumer la période allant de novembre 1944 à janvier 1947. Pourtant, au départ, les choses paraissent simples. Un consensus a été trouvé sur les points essentiels : le maintien d’un régime républicain autre que celui de la IIIe République ainsi qu’une profonde réforme de l’État afin de fonder une France plus démocratique, plus sociale et plus fraternelle. De plus, les conditions semblent idéales. Le paysage politique a été entièrement bouleversé par la guerre. Un vent de fraîcheur et de renouveau s’est levé, balayant les vieux partis ainsi que la plupart de leurs caciques qui avaient tant contribué, par leurs jeux politiciens, à affaiblir la précédente république.

Les scores des principaux partis politiques de 1945 à 1956 (en % des suffrages exprimés)

Partis

Oct. 1945

(Première Constituante)

Juin 1946

(Seconde Constituante)

Nov. 1946

(Législatives)

Juin 1951

(Législatives)

Janv. 1956

(Législatives)

Parti communiste et apparentés

26

26,2

28,6

25,8

25,9

SFIO

23,8

21,1

17,9

14,3

14,9

Divers gauche

-

-

-

0,1

2,1

Radicaux et UDSR (1)

11,1

11,5

12,4

11,2

13,5

MRP

24,9

28,1

26,4

12,8

11,1

Modérés (2)

13,3

12,8

12,8

12,3

14,4

Gaullistes

-

-

1,6

21,4

4,4

Poujadistes (3)

-

-

-

-

11,5

Divers

0,9

0,3

0,3

2,1

2,2

(1) Union démocratique et socialiste de la Résistance. (2) Partis de droite. (3) Extrême droite.

A– Les « vieux » partis politiques en survie

1. Le crépuscule du radicalisme

Le parti radical-socialiste fondé en 1901 a survécu à la mort de la IIIe République sans toutefois pouvoir enrayer un déclin perceptible dès les années 1920. Mais il n’est plus que l’ombre de lui-même, divisé sur des questions de fond et déchiré par des querelles de personnes, surtout après la mort d’Édouard Herriot, où les tenants d’une ligne modérée (Edgar Faure) s’opposent à ceux qui souhaitent de profondes réformes (Pierre Mendès France). Cependant, en jouant habilement de ses ambiguïtés, il a pu à la fois soutenir les socialistes sur la question de la laïcité et, fort de son farouche attachement à la libre entreprise, cautionner des majorités plus conservatrices. Ainsi, avec des scores à peine supérieurs à 10 % des suffrages exprimés (voir le tableau ci-dessus), les radicaux sont de presque toutes les coalitions et parviennent même à diriger neuf ministères de 1947 à 1958, soit presque un gouvernement sur deux !

2. L’effacement temporaire des droites

Privés de structures et de dirigeants, dont un bon nombre s’est fourvoyé dans un soutien plus ou moins affiché au gouvernement de Vichy, discrédités par le terrible parcours de Pierre Laval, les partis conservateurs ont quasiment disparu au lendemain de la Libération. Ils ne parviennent à renaître qu’au début des années 1950 grâce à des personnalités comme Antoine Pinay ou à l’émergence de formations nouvelles tel le Centre des indépendants et paysans. Mais cette quasi-résurrection est gênée à la fois par le phénomène gaulliste mordant largement sur leur électorat traditionnel et par la renaissance temporaire de l’extrême droite symbolisée par le succès des listes poujadistes aux législatives de 1956 (voir le tableau en début de chapitre p. 19).

B– Des forces nouvelles ou renouvelées

Celles qui incarnent la Résistance, qu’elles soient issues des régimes précédents ou nouvellement créées (communistes, socialistes, gaullistes, démocrates chrétiens), obtiennent des scores souvent remarquables, particulièrement le parti communiste, qui devient, pour plus d’une décennie, le premier parti de France en nombre de suffrages exprimés.

1. L’échec du parti de la Résistance

Fortement envisagée à partir de 1943, la création d’un grand parti de la Résistance semble sur le point d’aboutir au début de l’année 1945 lorsque les deux grandes structures qui incarnent la lutte de l’ombre (le Front national de libération et le Mouvement de libération nationale) tentent de se rapprocher. Mais les rancœurs et les non-dits, qui n’ont cessé d’accompagner le développement des mouvements clandestins sous l’Occupation, ressurgissent. La refondation politique souhaitée par le Conseil national de la Résistance n’aura pas lieu. De ce ratage émerge cependant l’UDSR (Union démocratique et socialiste de la Résistance), une formation plus symbolique que réellement populaire regroupant quelques figures marquantes de l’ancienne France libre (René Pleven, Eugène Claudius-Petit et François Mitterrand) et qui devient, dans la dérive politicienne de la IVe République, une sorte de « parti charnière » indispensable à la survie de nombreux gouvernements.

2. L’émergence d’une démocratie chrétienne

Depuis leur ralliement à la république à la fin du xixe siècle, les catholiques avaient rêvé de bâtir, sans beaucoup de succès, une force politique capable de défendre leurs intérêts au sein d’un régime républicain ouvertement laïque et anticlérical. À la Libération, leur rêve devient réalité, au-delà même de leurs espérances. Fort de l’engagement dans la Résistance d’une partie des mouvements de l’Action catholique (principalement la JOC, Jeunesse ouvrière chrétienne ; la JAC, Jeunesse agricole chrétienne ; la JEC, Jeunesse étudiante chrétienne ; et plusieurs personnalités de l’ACJF, Action catholique de la jeunesse française) ainsi que de celui de nombreux cadres du syndicalisme chrétien (Gaston Tessier ou Jules Zirnheld, anciens dirigeants de la CFTC, Confédération française des travailleurs chrétiens), les catholiques bénéficient d’un indéniable courant de sympathie dans l’opinion publique et d’une structure solide issue de leurs combats clandestins. Le 24 novembre 1944 est fondé le MRP (Mouvement des républicains populaires), la création politique la plus originale de l’après-guerre.

➜  Le cœur à gauche et l’électorat à droite

Récusant le terme de « parti », le MRP revendique sa filiation avec les « mouvements » de la Résistance et souhaite représenter une force plus souple, moins dogmatique que les partis traditionnels et, même s’il est ouvertement chrétien, il se refuse à devenir la force politique « officielle » de l’Église. Bien au contraire, le MRP se positionne d’emblée à gauche et proclame bien haut sa fibre démocratique et sociale. Encadré par des figures marquantes de la Résistance (Georges Bidault, président du CNR ; Maurice Schumann, ancien porte-parole du général de Gaulle à Londres ; François de Menthon et Pierre-Henri Teitgen, cofondateurs du mouvement Liberté dès 1940), il est aussi en mesure de se réclamer de la filiation gaulliste. Enfin, il bénéficie d’un contexte électoral favorable. Privé de ses représentants traditionnels, l’électorat modéré ou conservateur n’a guère d’autre choix que de se tourner vers le MRP. D’où la formule célèbre prêtée à Georges Bidault : « Le MRP fait une politique de gauche avec un électorat de droite tout en siégeant au centre. »

➜  Un déclin précoce et irréversible

Si ses premiers résultats électoraux sont spectaculaires, le mouvement devenant même temporairement le « premier parti de France » aux élections constituantes de juin 1946 avec plus de 28 % des suffrages exprimés, ce positionnement original vire ensuite à un exercice de funambulisme. Rapidement englué dans les arcanes politiciens de la IVe République, le MRP en incarne très vite les dérives les plus visibles : reniement de ses ambitions morales, marchandages sans fin, approbation de mesures allant contre ses idéaux, etc. Ce dévoiement est cruellement sanctionné par les urnes (voir le tableau en début de chapitre p. 19) et plus encore par certains intellectuels comme François Mauriac, qui n’hésite pas à écrire en mai 1954 : « Les démocrates chrétiens au pouvoir ont, à mon sens, trahi leur vocation […] : la politique n’échappe pas à la loi morale. Devenus les maîtres, les hommes du MRP l’ont bafouée. » Représentant à peine plus de 10 % du corps électoral à la fin de la IVe République, le MRP fournit une nouvelle fois la preuve de l’impossibilité de l’enracinement durable de la démocratie chrétienne en France.

3. Le parti communiste, premier parti de France

➜  Le prestige et le nombre

Avec le MRP, le PCF apparaît, à la Libération, comme l’autre dépositaire des succès de la Résistance. Fort de son engagement précoce dans le combat contre Vichy et l’occupant, et du « prix du sang » que cela lui a coûté (il serait « le parti des 75 000 fusillés » selon son secrétaire général Maurice Thorez – en fait environ 25 000), le parti bénéficie d’un indéniable prestige chez de nombreux intellectuels, d’une base militante solide (peut-être un million d’adhérents début 1946, mais les chiffres sont sujets à caution) et d’une image positive dans l’opinion publique. Un sondage réalisé en mai 1945 par l’Ifop indique que 57 % des Français estiment que c’est l’URSS qui a le plus contribué à la défaite de l’Allemagne, loin devant les États-Unis (20 %). Le PCF connaît ainsi un spectaculaire apogée, guère prévisible avant-guerre (11 députés en 1932, 72 en 1936 et 159 en 1946), qui se maintient sur plus d’une décennie, grâce à une forte implantation dans les terres ouvrières et aux nombreux relais dont il dispose : une presse puissante (L’Humanité), un mouvement syndical qu’il a patiemment noyauté (la CGT) et plusieurs organisations gravitant autour de lui (l’Union des femmes françaises ou l’Association des anciens combattants et déportés).

➜  L’ombre de Moscou

Tributaires à la fois de la situation particulière du pays (« Nous disons aux ouvriers : “Produisez, produisez, produisez encore, et produisez toujours” », déclare Maurice Thorez en juillet 1945) et du contexte international, les communistes, après avoir peut-être été tentés brièvement de prendre le pouvoir durant l’été 1944, s’orientent vers une cohabitation forcée d’abord avec de Gaulle puis avec les autres partis de gauche et du centre, suivant la stratégie définie par Moscou depuis la conférence de Yalta (février 1945). Ce n’est qu’en 1947, sur l’ordre de Staline, dont la stratégie globale a changé, guerre froide oblige, que le PCF renoue avec cette opposition systématique qui avait déjà été sa ligne de conduite de 1920 à 1935.

4. La bonne santé en trompe-l’œil de la SFIO

➜  Une « vielle maison » mal rénovée

La SFIO, « la vieille maison », selon la formule de Léon Blum, est née marxiste en 1905. Devenue progressivement réformiste après le Congrès de Tours de 1920, tout en conservant un vocabulaire et un folklore collectivistes, elle parvient à donner, non sans mal, une image de renouveau. La petite centaine de parlementaires qui a voté les pleins pouvoirs à Pétain en juillet 1940 et ceux qui se sont compromis avec le régime de Vichy (comme Paul Faure, secrétaire général de 1920 à 1940) sont exclus. Mais, en dépit du dynamisme du secrétaire général Daniel Mayer, le renouvellement idéologique tarde à venir. Ainsi, l’article 1 de la Charte de 1905, « Le parti a pour objectif la transformation de la société capitaliste en société collectiviste ou communiste », est rétabli dans les statuts adoptés en février 1946, contre l’avis de Léon Blum. Prisonnière d’une stratégie binaire (s’unir avec les communistes ou rassembler la gauche non-communiste autour d’un programme aux relents marxisants), la SFIO rate donc son virage vers une gauche plus moderne qui aurait pu intégrer des hommes nouveaux issus de la Résistance et pétris d’un idéal humaniste et social-démocrate qui aurait aidé aux mutations du parti.

➜  Une identification de plus en plus poussée à un régime décrié

Conservant une solide implantation électorale (voir le tableau en début de chapitre p. 19), les socialistes se voient bien comme à la fois la grande formation de gauche et le pilier du nouveau régime. Même s’ils conservent sur la durée un groupe parlementaire fourni (entre 95 et 146 députés de 1946 à 1958) et s’ils appartiennent à plusieurs coalitions gouvernementales jusqu’en 1958, les socialistes ne parviennent à remplir aucun de ces deux objectifs. Leur capital électoral s’érode inexorablement au fil du temps, au fur et à mesure qu’ils apparaissent comme les principaux responsables de l’impuissance politique de la IVe République, tout particulièrement son secrétaire général à partir de 1946, Guy Mollet, fort en paroles et faible en actes.

II. Du général de Gaulle à Vincent Auriol

À l’automne 1945 débute une tragi-comédie aux conséquences incalculables pour le nouveau régime en train de se mettre en place. Incapable d’imposer ses vues, de Gaulle, l’homme qui a bâti la France libre, accepte de capituler sans combattre et, dans un geste théâtral non dénué de grandeur, décide de démissionner le 20 janvier 1946. La nouvelle République se fera sans celui qui pensait en être le père fondateur.

A– Le départ du Général

« Vous passez votre temps à vous manger la laine sur le dos. » Cette phrase extraite de la lettre de démission que le Général communique au gouvernement le 20 janvier 1946 résume parfaitement l’impression qui se dégage de la fin de l’année 1945. Les querelles politiciennes autour de la nature du nouveau régime semblent désormais prendre le pas sur la volonté de conserver l’esprit de la Résistance. Et de Gaulle d’insister : « Ma mission est terminée. Le règne exclusif des partis a reparu… Ce n’est pas ainsi que je comprends les choses. »

1. Le référendum et les élections du 21 octobre 1945

➜  Un succès pour le Général

Pour accélérer le retour à la normale et contourner la volonté du PCF de mettre en place un exécutif entièrement dépendant du législatif, de Gaulle décide de soumettre au référendum la question de la nature et du fonctionnement du nouveau régime en même temps que l’élection d’une Assemblée. Le 21 octobre, les presque 26 millions d’électeurs (dont la moitié de femmes) doivent répondre à deux questions :

« Voulez-vous que l’Assemblée élue ce jour soit une Assemblée constituante ? » et ainsi vous prononcer sur le rejet définitif de la IIIe République ;

« Approuvez-vous l’organisation provisoire des pouvoirs publics indiquée dans le projet qui vous est soumis ? » afin de valider la volonté du Général d’équilibrer les pouvoirs entre l’exécutif et le législatif pour ne pas être trop dépendant de la nouvelle Assemble élue.

Les consignes de vote et les résultats (référendum du 21 octobre 1945)

Résultats (% des suffrages exprimés)

Consignes de vote

De Gaulle

Radicaux

MRP

SFIO

PCF

Question 1

Oui (96,4)

Oui

Non

Oui

Oui

Oui

Question 2

Oui (66,5)

Oui

Non

Oui

Oui

Non

Le choix des électeurs est sans ambiguïté. Rejetant les vieilles lois constitutionnelles de 1875, ils approuvent le Général dans sa volonté de mettre en place un nouveau régime avec un pouvoir exécutif plus affermi.

➜  Une victoire pour la gauche

Ce 21 octobre, les électeurs sont aussi appelés à désigner la nouvelle Assemblée, qui, en fonction de leurs choix référendaires effectués en même temps, sera ou non constituante. Les résultats soulignent à quel point le paysage politique est entièrement recomposé par rapport à l’avant-guerre (voir le tableau en début de chapitre p. 19). Le parti communiste arrive largement en tête, suivi du tout jeune MRP, lui-même talonné par la SFIO tandis que les radicaux et la droite s’effondrent. Le mode de scrutin choisi (proportionnelle départementale) permet une traduction fidèle du choix des électeurs en nombre de sièges obtenus : la gauche, à elle seule, dispose logiquement d’une majorité absolue.

La répartition des sièges à la première Assemblée constituante (21 octobre 1945)

PCF (2)

SFIO (2)

MRP

Radicaux (2)

UDSR (2)

Modérés (2)

Nombre de députés (1)

159

146

150

29

31

71

(1) Effectif total : 586. (2) Et apparentés.

2. L’éphémère gouvernement de Gaulle (13 novembre 1945-20 janvier 1946)

➜  La vaine lutte contre le retour des partis

Le Général, apparemment conforté par le résultat des élections d’octobre, est désigné à l’unanimité comme chef du gouvernement le 13 novembre 1945. Mais dès le 16 novembre, il entre en conflit avec le groupe communiste qui exige l’obtention d’un tiers des postes ministériels. De Gaulle leur confie cinq portefeuilles mais aucun ministère clé. Maurice Thorez devient ministre d’État. Charles Tillon hérite de l’Armement, Ambroise Croizat du Travail, François Billoux de l’Économie nationale et Marcel Paul de la Production industrielle.

Fin décembre 1945, un débat parlementaire où les socialistes votent pour la restriction des crédits militaires achève d’emporter la décision du Général. Le 20 janvier 1946, il annonce brusquement sa démission, considérant qu’il ne peut gouverner comme il le souhaite, le « régime des partis » honni de la IIIe République ayant refait surface. Ainsi qu’il le confie dans ses Mémoires de guerre, de Gaulle constate avec une certaine amertume que personne ne tente de le retenir, pas même les leaders du MRP qui se réclament de lui. Pire encore, dès le 26 janvier, Georges Bidault, l’homme qui a descendu les Champs-Élysées à ses côtés lors de la libération de Paris, accepte d’entrer dans le nouveau gouvernement dirigé par le socialiste Félix Gouin. On venait de tuer le père.

➜  La solution boiteuse du tripartisme

Le départ du général de Gaulle oblige les trois grands partis à revoir leur stratégie. La SFIO refusant un tête-à-tête avec les communistes, une collaboration à trois paraît inévitable. Il s’agit de « vivre ensemble » en attendant la mise en place définitive du régime. Ce « pacte de non-agression » forcé et temporaire entre le PCF, la SFIO et le MRP – le tripartisme –, entérine définitivement le retour des vieilles pratiques. Le socialiste Félix Gouin, nouveau chef du gouvernement, consensuel et dénué d’autorité, se laisse dicter le choix de ses ministres par les états-majors des trois grands partis, renouant ainsi avec la « cuisine électorale » d’avant-guerre que les Français avaient pourtant rejetée en refusant de revenir aux institutions de la IIIe République. D’autant que « pacte de non-agression » ne signifie pas « consensus ». Ainsi, les clivages, ambitions contraires, rivalités subsistent, compliquant encore le jeu politique.

B– Bâtir le régime sans de Gaulle

Bien qu’imprévu, le départ du général de Gaulle semble pourtant simplifier la tâche de l’Assemblée constituante qui n’a plus besoin de batailler pour imposer ses vues à un gouvernement provisoire dont elle a pris le contrôle. Mais il met aussi crûment en lumière les limites du tripartisme.

1. Le premier projet constitutionnel et son rejet

➜  L’alliance des socialistes et des communistes

Le PCF souhaitait un régime d’Assemblée unique sans séparation des pouvoirs, reléguant le président de la République à un rôle purement honorifique. Il y ajoutait, pour préparer le passage vers une hypothétique « dictature du prolétariat », la proportionnelle intégrale et la possibilité de révoquer les élus. La SFIO, très réservée sur ces deux dernières propositions, s’accordait avec lui sur deux points majeurs : le rejet d’un exécutif fort (le souvenir de Vichy est encore proche) et l’Assemblée unique, tant la détestation du Sénat qui avait par deux fois fait chuter le Front populaire était encore vivace.

➜  Le MRP seul contre tous ?

Prisonnière de son image de mouvement fidèle à de Gaulle, la démocratie chrétienne, tout en restant parlementariste, essayait de reprendre quelques idées du Général : un exécutif indépendant du législatif et le retour au bicamérisme. Mais, minoritaire dans la commission de la Constitution, elle ne peut que constater son impuissance. C’est donc un projet d’Assemblée unique élue pour cinq ans et désignant le président de la République et le chef du gouvernement qui est finalement approuvé le 19 avril 1946, en dépit de l’opposition du MRP, dont l’un de ses principaux représentants, François de Menthon, avait démissionné quelques jours auparavant pour marquer son désaccord. Les démocrates chrétiens prennent alors la tête de la campagne pour le « non », encouragés par le silence du Général, ce qui leur permet d’accréditer la thèse selon laquelle ils parlent en son nom.

➜  « Le plan socialo-communiste de gouvernement dictatorial a connu une écrasante défaite. »

C’est ainsi que le Los Angeles Times du 6 mai 1946 annonce la victoire du « non » (53 %) au référendum de la veille destiné à approuver ou non le projet de Constitution en discussion depuis novembre 1945. Bien qu’exagérée, cette manchette n’est pas loin de la vérité : un sondage effectué au lendemain du scrutin indiquait en effet que l’opposition au communisme était la principale raison au vote « non ». C’est un terrible désaveu pour les communistes et les socialistes mais un réconfort pour le MRP, qui apparaît comme le grand vainqueur du scrutin.

Les nouvelles élections constituantes qui se tiennent le 2 juin 1946 confirment qu’avec plus de 28 % le MRP a le vent en poupe et distance les socialistes et surtout les communistes, qui perdent temporairement leur place de premier parti de France. La gauche classique est désormais minoritaire au sein de la nouvelle Assemblée constituante.

La répartition des sièges à la seconde Assemblée constituante (2 juin 1946)

PCF (2)

SFIO (2)

MRP

Radicaux-UDSR

Modérés (2)

Divers (3)

Nombre de députés (1)

153

128

166

52

67

20

(1) Effectif total : 586. (2) Et apparentés. (3) Dont l’Union démocratique du manifeste algérien.

2. Le MRP, maître d’œuvre du second projet constitutionnel

➜  Les rafistolages constitutionnels

Le désaveu des Français n’a que peu de répercussions sur le jeu des partis si ce n’est la place nouvelle occupée par le MRP, qui reçoit simultanément la direction de la nouvelle commission de la Constitution (Paul Coste-Floret) et celle du gouvernement (Georges Bidault).

Le second projet se contente de reprendre le premier en y intégrant certaines propositions du Général que le MRP pense ainsi amadouer à peu de frais : apparition d’une seconde chambre législative aux pouvoirs réduits, désignation du chef du gouvernement par le président de la République et de ce dernier par les deux assemblées réunies en Congrès. Pressée d’en finir, une large majorité adopte ce second texte, le 29 septembre 1946.

➜  Bayeux et Épinal, l’ombre du Général

Aussi bien dans la lettre que dans l’esprit, il s’agit d’un projet aux antipodes de ce que souhaitait de Gaulle, qui, brisant le silence qu’il s’était imposé, le fait savoir avec solennité à deux reprises.

Le projet gaulliste

À Bayeux, le 16 juin 1946, le Général, qui entend peser sur les travaux de la seconde Assemblée, développe ses conceptions du pouvoir. Elles ne s’éloignent guère de la logique du régime parlementaire. Le bicamérisme est réaffirmé ainsi que la notion de responsabilité du chef du gouvernement devant les Assemblées. La nouveauté provient de la nouvelle place donnée au chef de l’État, « au-dessus de l’action dissolvante des partis » grâce à une élection élargie à un collège dépassant le cercle étroit des parlementaires. Il deviendrait ainsi le vrai chef de l’exécutif, garant des intérêts de la nation et de l’indépendance nationale. La réflexion gaullienne n’est pas exempte d’ambiguïté, car le Général refuse de trancher entre un régime présidentiel véritable et un régime parlementaire modernisé. Cette ambiguïté ne sera jamais complètement levée par la suite.

Le rejet gaulliste et ses conséquences

Dès que la nouvelle mouture du projet constitutionnel est connue, de Gaulle sort une seconde fois de son silence. À Épinal, le 29 septembre 1946, dans un discours ample et ferme « de sérénité et de netteté », le Général la condamne sans appel (« Un pareil compromis ne nous paraît pas être un cadre qui soit digne de la République ») et souligne cruellement les défaillances et les dérives du MRP (« C’est une des caractéristiques étranges de la vie politique d’aujourd’hui que les questions s’y traitent, non dans leur fond… mais sous l’angle de ce qu’il est convenu d’appeler la “tactique” et qui conduit parfois… à abandonner les positions qu’on avait juré de défendre »).

La rupture entre le Général et les démocrates chrétiens est dès lors consommée et celle entre les électeurs et les acteurs du tripartisme semble bien engagée. Le projet est certes, in fine, adopté par le référendum du 13 octobre 1946 mais plus par lassitude que par enthousiasme (31,3 % d’abstentions et 53,5 % de « oui »), ce que de Gaulle résume dans une sentence lapidaire : une Constitution « dont on peut dire qu’un tiers des électeurs l’a approuvée, un tiers l’a rejetée et un tiers l’a ignorée ».

Les résultats du second référendum constitutionnel (13 octobre 1946)

Suffrages exprimés

Abstentions

Oui

Non

Résultats bruts (1)

16,773

7,776

9,002

7,771

% par rapport aux inscrits

67,3

31,3

36,1

31,2

(1) En millions de voix.

3. La IVe République s’installe

L’adoption définitive de la Constitution permet d’enclencher le processus d’installation du nouveau régime qui s’étend sur plusieurs semaines (élection des Chambres, désignation du président de la République puis du gouvernement, etc.). Cela se fait dans un climat d’affrontement et de tractations sans fin entre les partis politiques, concrétisant ce que de Gaulle confiait à son secrétaire Claude Mauriac au lendemain du discours d’Épinal : « Parce qu’un malheureux comme Bidault voulait rester à tout prix au pouvoir, le MRP a sacrifié sa victoire. Il croit qu’on peut marchander avec les communistes. »

➜  Une Constitution

Long, minutieux, doté d’un préambule généreux définissant les grands principes démocratiques et sociaux issus de la charte du CNR et de la Déclaration des droits de l’homme, le texte constitutionnel tranche avec le flou et l’amateurisme de celui qui avait régi la IIIe République. Pourtant, sa pratique va rapidement dénaturer certaines de ses intentions initiales facilitant un retour aux dérives parlementaristes de l’avant-guerre.

La prépondérance du législatif

L’Assemblée nationale, élue pour cinq ans au suffrage universel direct, est la véritable détentrice du pouvoir législatif comme l’affirme l’article 3 : « La souveraineté nationale appartient au peuple français […], il l’exerce par ses députés à l’Assemblée nationale. » Siégeant en permanence, elle est maîtresse de son ordre du jour, ce qui oblige le gouvernement, constamment sous son contrôle (par l’investiture qu’elle accorde au président du Conseil et par la motion de défiance qui permet de le renverser) à se plier aussi à ses priorités.

La seconde chambre, appelée Conseil de la République puis à nouveau Sénat après 1948, ne joue qu’un rôle consultatif sauf au moment de l’élection du Président, où, associée à l’Assemblée, elle forme le Congrès chargé de désigner le nouveau chef de l’État.

Le rôle effacé de l’exécutif

Le président de la République, élu pour sept ans par les Chambres, ne peut se targuer d’aucune légitimité directe et n’a selon le texte que le rôle effacé d’assurer la continuité de l’État et de proposer le nom du chef du gouvernement. En fait, l’instabilité ministérielle chronique de la IVe République fait de lui le seul pôle de stabilité de l’exécutif, ce qui lui donne un véritable magistère moral que saura habilement exploiter Vincent Auriol, premier président du nouveau régime.

Le président du Conseil a vu ses pouvoirs clairement définis, ce qui n’était pas le cas sous la IIIe République, car, dans l’esprit des Constituants, c’est lui qui doit incarner la réalité du pouvoir exécutif. Pour favoriser la stabilité ministérielle, plusieurs garde-fous ont été prévus (investiture à la majorité absolue, possibilité de dissolution de l’Assemblée nationale, encadrement strict de la « question de confiance »), mais aucun d’eux ne sera réellement efficace.

La méconnaissance des problèmes coloniaux

La généreuse déclaration du préambule (« La France entend conduire les peuples dont elle a la charge à la liberté de s’administrer eux-mêmes et de gérer démocratiquement leurs propres affaires ») est largement contredite par le texte constitutionnel lui-même. Certes, à la notion d’« empire colonial » on a substitué celle d’« Union française », mais pour les territoires dits associés (l’Afrique du Nord – sauf l’Algérie – et l’Asie) rien n’est modifié dans la réalité. On leur offre une sorte d’association fictive toujours dirigée par la métropole sous couvert de plusieurs organes consultatifs au pouvoir négligeable (Haut conseil et Assemblée de l’Union française).

Deux assemblées

Les premières élections législatives du nouveau régime ont lieu le 10 novembre 1946 (voir le tableau en début de chapitre p. 19). Elles confirment les mutations pressenties lors du précédent scrutin qui menacent de plus en plus ouvertement le tripartisme :

l’enracinement des communistes, qui redeviennent la première force politique du pays ;

la consécration temporaire du MRP, qui poursuit son reclassement au centre-droit tout en cultivant un anticommunisme de plus en plus marqué ;

l’étiolement d’une SFIO sans projet directeur et désormais dirigée par Guy Mollet ;

le retour progressif des vieux partis de la IIIe République (les radicaux adossés à l’UDSR dans le RGR – Rassemblement des gauches républicaines, la droite traditionnelle dite « modérée »).

La répartition des sièges à la première Assemblée nationale (10 novembre 1946)

PCF (2)

SFIO (2)

MRP

Radicaux (3)

UDSR (3)

Modérés (2)

Divers (4)

Nombre de députés (1)

182

102

173

43

26

67

26

(1) Effectif total : 619. (2) Et apparentés. (3) Formant le RGR – Rassemblement des gauches républicaines. (4) Dont les députés issus des départements algériens.

Le conseil de la République, élu au suffrage universel indirect les 24 novembre et 8 décembre 1946, voit le triomphe, en métropole, des deux partis dominants : 67 sièges pour le MRP et 61 pour le PCF (sur 200 sièges à pourvoir).

➜  Un président et un gouvernement

En attendant l’élection du premier président de la IVe République, il faut bien continuer à gouverner le pays. Mais les rivalités entre le parti communiste soutenant Maurice Thorez, et le MRP, réclamant le maintien de Georges Bidault, sont telles qu’il faut faire appel à un troisième homme. Léon Blum accepte de former un gouvernement de transition expédiant les affaires courantes jusqu’à l’élection présidentielle. Elle a lieu le 16 janvier 1946, et c’est Vincent Auriol, socialiste volontaire, original et expérimenté, qui est élu dès le premier tour de scrutin grâce à l’opportun renfort des voix communistes et radicales, ce qui fait écrire à François Mauriac dans Le Figaro du 21 janvier 1947 : « La IIIe République se porte bien. » La formule est brillante, cruelle mais peut-être exagérée. Vincent Auriol, courageux ministre des Finances du Front populaire, est à des années-lumière des « seconds couteaux » qui ont majoritairement occupé son poste sous le précédent régime. Il va se révéler capable de donner à sa fonction un lustre et une autorité inattendus.

Dans l’immédiat, Vincent Auriol décide de confier la direction du premier vrai gouvernement de la IVe République à une figure de la résistance socialiste, Paul Ramadier. Ce dernier forme une sorte de ministère d’union nationale, anticipant toutes les contradictions du régime naissant : le Tripartisme y est solidement représenté avec neuf socialistes, cinq démocrates chrétiens et cinq communistes. Et comme s’il voulait préserver l’avenir, Ramadier a aussi fait appel à deux UDSR (dont François Mitterrand), trois radicaux et deux représentants de la droite modérée. Puis, semblant renouer avec les anciennes pratiques de la IIIe République, après avoir été investi à la majorité absolue par l’Assemblée nationale le 21 janvier 1947 (ce qui est prévu par la nouvelle Constitution), il revient une semaine plus tard pour faire investir son gouvernement (ce que voulaient éviter les Constituants), renforçant ainsi la mainmise de l’Assemblée sur la composition de presque tous les futurs ministères au nom de ce que l’on appellera désormais la « double investiture », facteur d’une instabilité ministérielle chronique.

La IVe République était désormais installée. Il lui fallait maintenant affronter tous les défis qui l’attendaient. Et ils étaient considérables. Le 19 décembre 1946, une insurrection avait éclaté à Hanoï. Le 5 février 1947 débutait une grève orchestrée par la CGT visant à paralyser les grands ports français. Et le 12 mars 1947 le Président américain Truman définissait la doctrine du containment qui allait précipiter l’entrée du monde occidental dans la guerre froide