Histoire des idées et critique littéraire

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Valentina Ponzetto

MUSSET OU LA NOSTALGIE LIBERTINE

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2007

Mentions légales

Résumé

Musset libertin ? Alors que le romantisme est à son apogée, «l’enfant du siècle» rêve de Louis XV et de Casanova. Sa nostalgie pour un monde révolu, imaginé d’après la littérature, a quelque chose d’anachronique et en même temps de révolutionnaire. L’élégance insolente et la sensualité du XVIIIe siècle rajeunissent sous sa plume, rehaussées par une touche de poésie toute personnelle. Son œuvre en retire une grande liberté de pensée et de langage, comme un léger parfum de scandale. Musset joue en virtuose des sous-entendus du discours libertin puisant dans un riche intertexte qui va de Marivaux à Louvet de Couvray, en passant par Crébillon fils et Laclos. Il en retient notamment l’art de jouer avec le lecteur, en vue d’établir avec lui un rapport tout à la fois de complicité et de défi. Pris dans les chassés-croisés de la séduction et du retrait, de l’aveu et du déni, ce discours postule l’ambivalence entre cynisme et sentimentalisme. Il suggère une secrète parenté entre double sens libertin et ironie romantique. Ainsi, de la reprise au dépassement du modèle hérité du siècle des Lumières, l’œuvre de Musset trouve la voie de son originalité et de son charme.

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Abstract

There is something anachronistic, and at the same time revolutionary, about Alfred de Musset’s yearning - at the height of romanticism - for the time of Louis XV and Casanova. Like Marivaux, Louvet de Couvray, Crébillon fils or Laclos, he deftly suggests a libertine subtext and establishes a playful relationship with the reader. His ambivalent discourse, caught between seduction and withdrawal, confession and denial, cynicism and sentimentality, reveals the analogy between the libertine’s double meaning and romantic irony.

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Ouvrage publié avec le concours du Centre de recherche sur la création littéraire en France et l’Ecole doctorale III de l’Université de Paris IV-Sorbonne.

Cet ouvrage a reçu le Prix pour thèse de doctorat 2007 décerné par la Fondation « Natalino Sapegno » d’Aoste.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 2-600-01127-3

EAN : 9782600011273

ISSN : 0073-2397

Copyright (2007) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600311274

EAN PDF : 9782600111270

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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Avant-propos

MUSSET ENTRE DEUX SIÈCLES

Musset libertin ? Le sujet, naguère, aurait surpris. Le titre même de ce livre a quelque chose d’iconoclaste, pour peu que l’on se cantonne à l’image convenue du « Musset des jeunes filles » ou du « Musset des familles », ces morceaux choisis

ad usum Delphini

qui eurent une grande vogue au commencement du dernier siècle. Quel rapport entre le poète du cœur, le chantre des

Nuits

, et les « bréviaires du libertinage » écrits au déclin de l’Ancien Régime,

La Nuit et le moment, Les Amours du chevalier de Faublas, Aline et Valcour,

voire la

Justine

et la

Juliette

de Sade ?

Ce sujet, paradoxal en apparence, s’imposait en vérité. De son vivant déjà, Musset fut considéré comme un héritier de la langue et des mœurs du siècle de Louis XV et de la Pompadour, qu’il admirait fort. Il suffit de relire en parallèle

Le Hasard du coin du feu

de Crébillon fils ou le

Faublas

de Louvet de Couvray et des œuvres à composante autobiographique comme

Namouna, Rolla

et surtout

La Confession d’un enfant du siècle

, pour être frappé par un air de famille. L’imprégnation libertine se décèle chez Musset dans la meilleure partie de la production, celle qui jaillit au temps de sa jeunesse triomphante, mais elle subsiste ensuite à l’état de rémanence jusque dans les pièces les plus tardives, leur conférant ce ton si caractéristique de

sprezzatura

aristocratique et d’anachronique distinction qui détone en un siècle bourgeois.

Il convenait donc de reprendre la question sur nouveaux frais, tant pour achever de décaper Musset, trop souvent « gazé » par la critique, que pour envisager la tradition libertine dans l’œuvre et la pensée de Musset d’un point de vue global et organique. De ce livre, l’œuvre de l’Enfant du siècle ressort rajeunie et brillant d’un plus vif éclat.

Le mot « libertin » peut s’entendre de diverses manières. C’est un comportement face aux femmes, mais aussi un défi lancé au pouvoir et à la religion. C’est aussi et surtout un style, dont Valentina Ponzetto excelle à démonter les mécanismes, les litotes, les doubles sens, le double fond

permanent. Le libertinage, c’est enfin pour Musset comme pour Fantasio, son double et son portrait en saltimbanque, une manière d’échapper à son siècle et à une société qui l’étouffe, de s’inventer une époque et un monde de fantaisie où la liberté du désir ne rencontre plus d’obstacle. Le libertinage peut être alors défini chez lui comme « une forme d’anachronisme révolutionnaire élevée contre la grisaille utilitariste » de la monarchie de Juillet.

A quel siècle appartient Musset, né le 11 décembre 1810 et mort le 2 mai 1857 ? Contrairement aux apparences, la réponse ne va pas de soi. Le hasard, plutôt que la Providence en laquelle il ne croit guère, l’a fait naître au XIX

e

 siècle. Et pourtant le terreau littéraire où a puisé son œuvre et le climat où elle s’est épanouie sont incontestablement le XVIII

e

 siècle, dans tous les domaines et dans tous les genres. Au théâtre, c’est l’héritier de Marivaux et de Carmontelle. Musset relance en pleine période romantique la vogue du proverbe dramatique, très en faveur dans les dernières décennies de l’Ancien Régime. Certaines de ses pièces, comme

Il ne faut jurer de rien

, conjuguent Regnard à Donneau de Visé, pour la conduite de l’intrigue et la composition des personnages. En poésie, Musset est le contemporain de Chénier, qu’il sait par cœur et auquel « Une soirée perdue » rendra hommage, plutôt que de Hugo, qu’il couvre de sarcasmes, ou de Vigny dont il se moque gentiment. La

Confession d’un enfant du siècle

se souvient de

Werther

dans son volet central et plus généralement des

Confessions

de Jean-Jacques Rousseau, mais aussi des romans libertins du siècle de Louis XV : la scène où le héros Octave est l’objet d’une tentative de séduction de la part d’une amie de sa maîtresse infidèle s’inspire du

Hasard du coin du feu

, dont elle reproduit l’éclairage tamisé, les attitudes équivoques et les troubles confidences.

Le sentiment d’exil que Musset exprime tout au long de son œuvre, et en particulier dans le chapitre II de la

Confession

, où est établi le diagnostic du mal du siècle, se traduit chez lui en termes historiques. Ce chapitre que l’on présente habituellement comme le manifeste de l’esprit romantique ne cesse de dire la nostalgie du siècle précédent, le beau XVIII

e

 siècle du Bien-Aimé et de la Pompadour, quand hommes et femmes portaient perruque et froissaient leurs habits de soie dans les bosquets de Trianon. Le siècle de Louis XV est pour Musset un véritable Paradis perdu, dont le sépare un fleuve de feu et de sang et qu’il contemple à distance, depuis les froides ténèbres de la société bourgeoise et puritaine où il a le malheur de vivre et où, de toute évidence, la place ne lui a pas été préparée. Qu’a-t-il à voir avec ces mines graves, ces jabots empesés et ces fracs qu’ont imposés les mœurs anglaises ? Comment pourrait-il s’accommoder de cette nuit brusquement tombée sur les corps et les ravalant à l’obscénité ?

Le paradoxe serait alors de dire que la Révolution et l’Empire ne comptent pas pour l’histoire littéraire, que les événements survenus entre 1789

et 1815 sont nuls et non avenus. En fait, si l’on tenait à affirmer l’autonomie de notre champ d’études, il faudrait souligner qu’il n’entretient qu’une relation très indirecte avec l’histoire politique, militaire ou événementielle, mais qu’il possède sa scansion et son rythme propres, ses propres repères et références, ses phases décalées et en porte-à-faux par rapport à la chronologie historique. Il serait pourtant exagéré de soutenir qu’aux yeux de Musset la période révolutionnaire n’existe pas. Elle constitue très précisément un obstacle ou un écran, un mur aveugle qui ferme le passage vers le bonheur perdu et empêche la ressaisie du trésor entraperçu et désormais interdit.

« Un romantique né classique » : c’est en ces termes qu’Arvède Barine définissait la situation esthétique de Musset. On parlera plutôt ici d’un « Musset entre deux siècles », écartelé entre l’aspiration romantique – ses modèles de ce côté-ci sont presque tous étrangers, qu’il s’agisse de Byron, de Schiller ou de Hoffmann – et la nostalgie d’une tradition française, tout à la fois classique et rococo, qui a bel et bien péri avec l’ancienne aristocratie. De cette situation instable entre deux époques disjointes et à jamais séparées par l’événement traumatique de la Révolution, témoigne la place particulière qui revient chez Musset à la tradition libertine.

Le territoire du libertin est exploré ici jusque dans le moindre recoin, la « folie » égarée à l’orée du faubourg, avec ses canapés profonds, ses jeux de miroirs et ses tables volantes, le pavillon au fond du parc et ses persiennes closes laissant filtrer de la lumière, le boudoir parfumé, la salle de bain décorée de bergeries lascives de Boucher, l’alcôve. Ce parcours à travers la topographie libertine prolonge la promenade de Michel Delon, dont on connaît le délicieux petit livre sur

Le Boudoir

, et aboutit à Musset comme à son terme nécessaire. Cette topographie, à l’époque romantique, est déjà balisée et codifiée. Elle a pris avec le temps un air suranné, le goût subtil et fané des choses désuètes. Telle est la nostalgie libertine dont nous entretient ce livre. Car le libertinage de Musset est avant tout un libertinage littéraire. Il plonge dans un riche intertexte qui s’étend de Marivaux à Vivant Denon et accorde une place toute spéciale à Casanova, dont les

Mémoires

servirent au poète de guide touristique pour visiter Venise, au seuil du « drame » de l’hiver 1834. C’est cet intertexte qui constitue la toile de fond du présent livre ; c’est le tissu qu’il détisse et retisse, entrecroisant avec brio les fils de couleur, les mariant avec art, jouant de leur alliance ou de leur contraste.

On pouvait être tenté de remonter plus haut. En amont du corpus libertin proprement dit, et venue de la Renaissance, se dresse la formidable figure de Don Juan qui a tant fasciné les romantiques. Le

Don Giovanni

de Da Ponte et Mozart a joué un rôle structurant dans l’imaginaire de Musset, depuis

Les Marrons du feu

jusqu’à

La Matinée de Don Juan

, en passant par le somptueux chant II de

Namouna

. Quant à la présence éparse de lord Byron, dont Musset

fut l’émule ou plutôt l’écolier, elle constitue presque une marque de fabrique de son œuvre. Mais ni Don Juan ni Byron n’épuisent la portée du libertinage chez Musset. Ou plutôt ils occupent d’autres territoires et relèvent d’autres mythologies, plus sombres et plus tragiques. Le libertinage à la française ou à l’italienne, façon Faublas ou façon Casanova, se passe d’eux et emprunte d’autres canaux, des itinéraires plus détournés et plus fleuris. L’intérêt du rapprochement réside alors dans l’alliance ponctuelle du byronisme et du libertinage littéraire : « C’est du XVIII

e

 siècle rehaussé par un zeste d’irrévérence byronienne », note Valentina Ponzetto à propos d’une strophe de

Mardoche

qui peint avec une complaisance affectée le héros à sa toilette.

Du libertinage Musset a surtout retenu, outre un répertoire de lieux, de situations et de motifs, ce que l’on peut appeler une pragmatique de la lecture. En vertu de la théâtralité inscrite dans toutes ses œuvres, depuis les

Premières Poésies

jusqu’aux

Contes et Nouvelles

, Musset possède l’art consommé de jouer avec son lecteur et d’établir avec lui un rapport tout à la fois de complicité et de défi. Il le prend dans les rets d’un langage allusif, qui sollicite ses désirs et ses fantasmes, tout en lui laissant en quelque sorte la responsabilité de ses audaces les plus insolentes. Dans le va-et-vient de la séduction et du retrait, de l’aveu et du déni, il n’y a pas à choisir, tant le double jeu instauré par cette parole d’ascendance libertine postule l’ambivalence entre matérialisme cynique et sentimentalisme. Passionnante à cet égard est la rencontre chez Musset entre le double sens libertin et l’ironie romantique, qui se découvrent des affinités jusque-là tenues secrètes, comme si Hoffmann et Heine tendaient ici la main à Crébillon fils et à Laclos et se reconnaissaient en eux.

L’analyse du langage libertin nous vaut une relecture en profondeur de proverbes de salon aussi connus et aussi convenables en apparence qu’

Un caprice

ou qu’

Il faut qu’une porte soit ouverte ou fermée

. De la même manière,

Il ne faut jurer de rien

, qui servira de modèle à Oscar Wilde pour

De l’importance d’être Constant

, retrouve toute sa verdeur et son insolence, son piquant et son audace. Derrière le scintillement du langage de bon ton se profile l’ombre du libertinage, tour à tour inquiétante et folâtre. D’où l’extrême cohérence de l’œuvre. Malgré les apparences de l’embourgeoisement, Musset ne s’est jamais renié. Il n’a jamais renoncé à l’ambiguïté féconde du discours libertin. Le paradoxe est que cette parole qui dit la liberté du désir et l’insolence de la vérité va triompher, sous les habits les plus décents, à l’époque du Second Empire, en pleine période d’ordre moral et de conformisme religieux. Sa subtile indécence a su déjouer la censure et les remises au pas, les enrôlements successifs, les commentaires réducteurs ou lénifiants. C’est dire sa vitalité, son énergie et, pour rendre à la formule éculée sa vibration secrète et ses résonances profondes, son éternelle jeunesse.

Frank

Lestringant

REMERCIEMENTS

Je tiens à remercier

M. Frank Lestringant et M. Lionello Sozzi, mes directeurs de thèse ; M

mes

 Lise Sabourin et Françoise Van Rossum Guyon et MM. Jean-Louis Cabanès, Michel Delon, Eric Eigenmann et Alain Grosrichard pour leurs conseils, leur soutien et leurs suggestions critiques ;

M

me

 Mireille Pastoureau, Conservatrice générale de la Bibliothèque de l’Institut, M

me

 Jacqueline Razgonnikoff, M

me

 Brigitte Levoyet et toute l’équipe de la Bibliothèque de la Comédie Française, M

me

 Sophie Marchal et M. André Guyaux du Centre de recherche des Correspondances et journaux intimes (XIX

e

-XX

e

 siècles) de l’Université de Paris IV-Sorbonne, qui m’ont ouvert l’accès aux fonds dont ils sont les dépositaires et qui m’ont aidée de leur expérience.

NOTE CONCERNANT LES OUVRAGES CITÉS

L’

Histoire de ma vie

de Casanova est citée d’après l’édition moderne due à Francis Lacassin (Paris, Laffont, « Bouquins », 1993). Elle reproduit la seule édition conforme au manuscrit original et intégral de Casanova, publiée par Brockhaus-Plon en 1960. Musset lisait pourtant l’édition due à Jean Laforgue (

Mémoires de J. Casanova de Seingalt écrits par lui-même

, éd. Jean Laforgue, Leipzig, F. A. Brockhaus ; Paris, Ponthieu et comp., 1826-1838), édition appelée

originale

, qui est en réalité remaniée et censurée, épurée par l’éditeur des italianismes et autres tournures casanoviennes, et surtout de tous les passages réputés trop osés. Dans les cas où les variantes me paraissaient sensibles ou intéressantes, j’ai donné en note le texte correspondant de l’édition Laforgue. J’ai également signalé les passages supprimés.

Pour

Clarisse Harlowe

de Richardson, j’ai préféré au texte anglais original et à la plus célèbre traduction de l’abbé Prévost la traduction de Le Tourneur parce qu’il s’agissait de l’édition lue et possédée par Alfred de Musset, enregistrée sous le n° 199 du catalogue de sa bibliothèque. Toutes les citations du roman font donc référence à : Samuel

Richardson

,

Clarisse Harlowe, traduction nouvelle et seule complète par M. Le Tourneur

, Genève, P. Barde ; et Paris, Moutard, 1785-1786.

Pour les autres textes, même lorsqu’ils figurent dans le catalogue de la bibliothèque de Musset, toutes les citations font référence, sauf mention explicite contraire, aux éditions critiques modernes.

ABRÉVIATIONS EMPLOYÉES

Correspondance

 :

Correspondance d’Alfred de Musset

, t. I :

1826-1839

, éd. Marie Cordroc’h, Roger Pierrot et Loïc Chotard, Paris, PUF, « Centre des Correspondances du XIX

e

 siècle », 1985.

OCP

 :

Alfred de

Musset

,

Œuvres complètes en prose

, édition établie par Maurice Allem et Paul Courant, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1960.

PC

 :

Alfred de

Musset

,

Poésies complètes

, édition établie et annotée par Maurice Allem, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1957.

TC

 :

Alfred de

Musset

,

Théâtre complet

, édition établie par Simon Jeune, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1990.

Dans toutes les citations d’œuvres théâtrales, aussi bien de Musset que d’autres auteurs, les références aux actes sont indiqués en chiffres romains et celles aux scènes en chiffres arabes.

Ainsi, par exemple :

Lorenzaccio

, III, 1, indique une référence à la première scène du troisième acte du drame.

INTRODUCTION

Si l’on s’en tient à l’image qui a longtemps régné dans la critique et surtout dans les manuels scolaires – le « Musset des jeunes filles », le poète pleurnichard au cœur brisé, le chantre des amours malheureuses et des émois du cœur –, établir un rapport entre Alfred de Musset et les écrivains libertins du XVIII

e

 siècle relèverait de l’hérésie ou du blasphème.

Tout lecteur averti de l’un et des autres n’aura pourtant point de difficulté à reconnaître ce lien, voire même aura déjà fait, au fil de ses lectures, ses propres rapprochements. La plupart des œuvres de Musset, en effet, ont comme un vague parfum de libertinage, ou, si l’on veut, une certaine senteur de soufre, que le travail sourcilleux et hagiographique de son frère Paul et d’autres commentateurs moralisants n’a pas suffi à effacer, malgré tant d’efforts, et qui redevient perceptible dès qu’on se délivre des vieilles grilles de lecture pour n’écouter que le texte.

Du vivant de Musset, du reste, et dès la parution de ses premières œuvres, il y a eu des voix pour crier au libertinage et au scandale. Déjà en 1830, Désiré Nisard, dans les colonnes du

Journal des débats

, traitait les

Contes d’Espagne et d’Italie

de « petit volume de contes libertins, plein de

blancs

et de choses folles »

1

. Il en soulignait, avec une pointe d’amusement, la « verve folle », le « libertinage d’esprit qui met la critique en belle humeur ». « Le fonds n’est rien ; deux ou trois anecdotes de fantaisie, immorales à faire rougir, et d’un assez médiocre intérêt, voilà tout »

2

, ajoutait le critique, pointant chez le tout jeune poète une légèreté de morale et d’écriture qui sentait le XVIII

e

 siècle. Sous sa plume Musset apparaissait comme un « maître libertin de vingt ans », aimant « mieux qu’on le croie roué qu’innocent », même si, sans doute pour se donner bonne conscience, le recenseur précisait que les « gens d’expérience » ne pouvaient pas croire tout à fait à cette rouerie

3

. En évoquant, bien des années plus tard, les débuts littéraires de son ami, Sainte-Beuve confirmait à peu près ces impressions : « M. de Musset fit donc ses enfances, mais il les fit avec un éclat, une insolence de verve […], avec une audace plus que virile, avec une grâce et une effronterie de page : c’était Chérubin au bal masqué jouant au don Juan »

4

. Encore la grâce et l’audace, donc, jointes à un côté velléitaire qui fait de ce libertinage mussétien un artifice et un jeu. Le même Sainte-Beuve, à la sortie du premier

Spectacle dans un fauteuil

, en évoquait les ascendances libertines, purement littéraires, cette fois : « entre ces deux divins maîtres [Shakespeare et Byron] Crébillon fils se glissa en marquis par ses jolies fantaisies libertines,

Ah ! quel conte !

et

La Nuit et le moment 

; Clarisse Harlowe elle-même, plus révérencieuse, eut son tour »

5

. On pourra se souvenir encore des anathèmes d’Horace de Viel-Castel, ex camarade d’Alfred rallié, l’âge venu, au conservatisme Second Empire, contre Musset et d’autres écrivains de sa génération : « Tous sont parents de Sade, tous jettent un morceau de sa débauche dans leurs productions »

6

.

Dans ces témoignages de la première heure on peut déjà relever les trois caractéristiques qui, à mon avis, ont marqué jusqu’à nos jours les rares allusions de la critique à ce rapport délicat entre Musset et les écrivains libertins du XVIII

e

 siècle. D’abord un mélange continuel et inextricable entre le biographique et le littéraire, entre les traits psychologiques ou comportementaux de l’homme et le contenu ou le style de ses œuvres. Ensuite un jugement moral, voire moralisant, qui vient se superposer à la pure analyse des textes et l’influence considérablement. Enfin le caractère épisodique des remarques, même les plus pertinentes, fragmentées en petites observations isolées, rapprochements fugaces, qui souvent ne vont pas plus loin que l’évocation d’un nom d’auteur ou de personnage, ou d’un titre de roman. En effet, si ces rapprochements passagers, suggérés explicitement par Musset lui-même, ont parfois tenté les critiques, ils n’ont jamais donné lieu, à ma connaissance, à une étude complète et approfondie, restant à l’état de suggestions plus ou moins développées à l’intérieur d’ouvrages consacrés à d’autres sujets.

Léon Lafoscade le premier, en 1902, dans le chapitre dédié à « L’influence française » de son étude sur

Le Théâtre d’Alfred de Musset

, fait place à un développement d’une demi-douzaine de pages sur « l’esprit libertin ». Il a l’indéniable mérite d’avoir abordé la question d’un point de vue littéraire et d’en avoir donné un aperçu d’ensemble fort juste, quoique fort rapide. Musset, dit-il, fut toute sa vie le lecteur de Casanova, « l’admirateur de Faublas et le censeur indulgent de Valmont »

7

qu’il était à vingt ans. Le critique évoque les effets de ces lectures dans un passage que je me permettrai de citer entièrement, vu son caractère fondateur :

Toute l’œuvre de Musset se sent de cette influence : on peut le regretter au nom de la morale : le goût du moins n’a pas trop à en souffrir. Sans doute, même dans les

Comédies et proverbes

, il y a quelques crudités : le plus souvent, l’auteur insinue plus qu’il ne dit, et vous fait entendre des choses assez libertines dans des termes très décents. Encore faut-il, comme on dit, avoir l’esprit mal tourné pour les y voir, et quiconque n’a pas lu Laclos, Louvet, ou Crébillon fils reste fermé aux trois quarts de ces audaces. Ce qu’on sentira le plus, et c’est là l’essentiel, c’est ce parfum d’élégance qui atténue l’odieux de certains actes, ou la vulgarité de certaines situations. Ici des italiens brutaux parlent comme des marquis en bonne fortune, là, une bourgeoise très éveillée apporte dans l’amour la jolie sensualité des contemporaines de Louis XV, ailleurs le neveu d’un marchand de toiles marche sur les traces des roués d’autrefois

8

.

On trouve ici, pour la première fois, des exemples concrets et textuels : la scène d’ouverture de

Lorenzaccio

, le comportement de la Jacqueline du

Chandelier

et celui du Valentin de

Il ne faut jurer de rien

, qu’on aura sans doute reconnus dans le passage cité, et encore, quoique relégué dans une note, un parallèle entre la théorie du

caprice

dans la comédie homonyme de Musset et celle du

moment

dans

Le Hasard du coin du feu

de Crébillon. On notera aussi, au passage, une allusion à une esthétique qui s’appuie sur l’insinuation et sur la décence des termes, ainsi que sur la collaboration de « l’esprit mal tourné » du lecteur.

L’intuition et comme un premier aperçu très sommaire du sujet étaient donc déjà là il y a plus d’un siècle. Il me semble donc d’autant plus extraordinaire que ni Léon Lafoscade lui-même ni d’autres chercheurs ne l’aient reprise et approfondie par la suite, et que le rapport de Musset aux romanciers libertins soit le plus souvent resté matière pour des notes d’érudition signalant l’origine, ou, comme on disait, la source, d’un nom ou d’un détail.

Le jugement moral a sans aucun doute longtemps pesé lourd, interdisant aux critiques, par une forme d’auto-censure, sinon de voir le côté libertin de Musset, du moins d’en parler, ou de le considérer favorablement. Tant que les écrivains libertins demeuraient des auteurs du second rayon, leur présence dans l’œuvre de Musset ne pouvait être qu’une folie passagère, une faiblesse de jeune homme. Ainsi, par exemple, Pierre Gastinel, dans son grand essai de 1933 sur

Le Romantisme d’Alfred de Musset

, tend à gommer résolument cet aspect. S’il admet la présence de citations explicites de Crébillon et de Louvet, c’est de manière très cauteleuse, on dirait presque avec des pincettes. Il dit que, à côté de Shakespeare, Dante, Molière, Schiller, ou Beaumarchais, le Musset des années 1830 « cite, sans ironie, Lesage, Faublas, Crébillon fils », mais il s’empresse d’ajouter : « Il y a là un éclectisme qui frise presque l’hérésie »

9

...