Publications d’histoire économique et sociale internationale

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Hubert Bonin

Histoire de la Société Générale

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2019

Mentions légales

Résumé

Après son émergence (tome I), la Société générale incarne la deuxième révolution bancaire : elle a une stature de banque de dimension nationale et déploie un vaste réseau d’agences ; elle s’affirme dans le sextet des leaders de la place bancaire de Paris. Cette expansion explique qu’elle se dote d’outils de gestion d’une grande firme bancaire (comptabilité, ressources humaines, immobilier, Inspection générale), sous la houlette d’une direction qui se structure et se diversifie (volume 1). La Générale pratique la banque relationnelle dans les régions grâce à ses agences ; elle devient l’un des leviers de la croissance du capitalisme français dans la deuxième révolution industrielle, en partenaire de grandes entreprises et de noyaux de moyennes sociétés familiales (volume 2). Elle participe à l’expansion de la banque commerciale de crédit et de la banque de négoce, en France ou à l’échelle européenne, grâce à une forte présence à Londres et en Belgique. Elle mobilise l’épargne grâce à son métier de banque de placement de valeurs mobilières et à son insertion dans les syndicats d’émission. Elle duplique son modèle économique en se lançant sur le marché russe, où elle bâtit, à la veille de la guerre, la première banque du pays. Cette histoire en deux volumes repose sur les archives de la Société générale et d’autres banques qu’Hubert Bonin a dépouillées avec intensité.

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Abstract

This two-volume text of the history of Société Générale is based on the analysis of the archives of the Société Générale and other banks done by Hubert Bonin. The first volume analyzes how the Société Générale acquired the management tools of a large banking firm (accounting, human resources, real estate, general inspection) under the direction of a structured and diverse leadership. The second volume analyzes the role of the Société Générale as one of the levers of the growth of French capitalism in the Second Industrial Revolution.

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Ouvrage publié avec le concours
de la Mission Histoire Société Générale

www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05872-8

ISSN : 1422-7630

Copyright 2019 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-35872-9

ISSN : 1422-7630

Copyright 2019 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Avant-propos

Poursuivant une investigation de longue durée au cœur des archives de la banque elle-même et de ses concurrentes, ce tome II de la grande

Histoire de la Société générale

comporte deux volumes bien distincts dans leur thématique. Il fallait en effet envisager deux pans de cette aventure bancaire, qui constituent chacun l’un des deux volumes dotés de leur propre introduction et conclusion générale.

Le premier volume concerne le « passif » (actionnariat, collecte de dépôts), le développement d’une armature commerciale à travers la France et aussi dans quelques pays étrangers, la structuration d’une administration centrale et d’un pôle immobilier d’envergure, enfin la cristallisation d’un capital de réputation, d’une position sur la place, d’une image de marque. Cette force permet à la « banque de courtage » de prendre de l’ampleur et de consolider sa position institutionnelle d’abord à Paris.

Le second volume touche davantage à « l’actif », aux encours de prêts, à la stratégie de renforcement de la clientèle de la banque commerciale de crédit, mais aussi au déploiement d’une stratégie de banque d’entreprise et d’affaires pouvant nourrir un modèle économique de quasi-banque mixte. Ce second pan analyse la duplication de cette stratégie et de ce modèle sur d’autres territoires, en Alsace-Lorraine, bien sûr, mais aussi en Russie, à Londres, en Belgique et enfin en Suisse – ce qui fait de la Générale une banque européanisée, voire « connectée », et ce, d’autant plus que ses différents métiers de banque de marchés et de banque d’émission de titres ne peuvent que relier plusieurs places internationales, dont Londres au premier chef. Par leur activité bancaire, la Générale et la place de Paris contribuent rien moins qu’à « l’histoire mondiale de la France ».

La lecture de ce tome II permet de mieux comprendre

ex ante

pourquoi la Société générale est destinée à devenir la première banque du pays dans les années 1920. Ce sont les efforts d’un « héros », Louis Dorizon, de son équipe, des bataillons de cadres et des régiments d’employés qui porteront cette banque aux premiers rangs de la bataille de la compétition interbancaire, juste avant que n’éclate la Grande Guerre.

Remerciements

Il faut d’abord remercier les équipes successives qui ont animé les archives historiques de la Société générale. J’avais d’ailleurs contribué en mars 1993 à identifier, transporter et regrouper les archives accumulées depuis des décennies dans les sous-sols de l’Agence centrale, rue Gluck, alors que la Société générale me rémunérait à mi-temps pour relancer les recherches académiques sur l’histoire de la banque, sous l’égide de la direction de la communication (avec Roland Carrière et Bruno Mariotte comme mentors et Françoise Pelliot comme collaboratrice). J’ai pu en toute liberté lire les monceaux d’archives conservés au dépôt d’archives courantes et historiques à Compiègne en septembre-octobre 1993 (et j’ai apprécié le concours de M. Litch, leur gardien), ainsi que, dans les salles des coffres, les dossiers des affaires comptables (grâce à M. Tritet) et du secrétariat du conseil d’administration (grâce à M. Peronneau). J’ai pu enfin consulter les dossiers de la direction des ressources humaines dans la cave du Siège en mars 1995, avant leur transfert à Compiègne.

C’est dans ce milieu des années 1990 que l’archiviste Claire Chaumel-Cottin est devenue une partenaire éclairée, efficace et cordiale tout au long de cette aventure de regroupement et de lecture des dossiers d’archives non encore classés – et nous avons d’ailleurs rédigé ensemble un article dans

Business History

, qui relatait cette aventure. Ses successeures Catherine Dardignac et Catherine Ségonne sont devenues elles aussi des compagnes de route fiables et performantes, au fur et à mesure qu’elles poursuivaient l’œuvre de création d’un véritable service d’archives historiques – sous l’égide de Marie-Laure Bouchery au tournant des années 2000. Cette expérience a été partagée lors de la séance consacrée aux archives pendant le colloque annuel de l’

European Association for Banking History.

Tandis que j’étais missionné par la banque (en 1993-1996) afin de reconstituer l’histoire d’elle-même ou de ses filiales à Saint-Pétersbourg et à Londres, j’ai pu consulter d’imposantes séries de dossiers, aux archives d’Etat dans le premier cas, au dépôt de Birmingham, dans le second.

Plus récemment, j’ai sans cesse trouvé auprès de la cellule officiellement constituée aux archives historiques de

Cap 18

, au Nord de Paris, un concours efficace, sympathique et compréhensif à l’égard de mes demandes particulières, comme à propos des dossiers du personnel que j’ai souhaité consulter. Que Marjolaine Meeschaert et Sylvie Guillaudeau soient donc remerciées chaleureusement, ainsi que leurs collaboratrices éphémères (Cathy Drevillon, des stagiaires). Enfin, le travail effectué au sein de la Mission historique entre

2006 et 2014, sous la présidence de Joël Marchais, en vue de constituer une base de connaissances en vue de la préparation de la commémoration du 150

e

 anniversaire de la maison en 2014, se sera avéré stimulant, car plusieurs colloques auront permis d’approfondir certains thèmes d’étude grâce à de nouvelles lectures d’archives.

Bien entendu, les pôles d’archives « concurrents » m’ont permis d’accéder à des dossiers complémentaires, afin de creuser l’histoire des entreprises, françaises ou étrangères, des marchés d’émission et de placement de titres. Les dossiers du Crédit lyonnais, aux archives historiques du Crédit agricole, sont toujours des mines de données. Celles de

Bnp

-Paribas ont également été utiles.

De nombreuses personnes m’ont apporté ponctuellement leur concours tout au long de mes investigations, et je ne saurais les évoquer toutes. Je penserai toutefois en particulier à Bernard Dorizon, à Paris, petit-fils de Louis Dorizon, et à François Dorizon, à Bordeaux.

Les sources du tome II

Sans surprise, l’essentiel de nos sources nous aura été procuré par le service des archives historiques de la Société générale, lors de nos diverses campagnes de lecture, soit lorsque les dossiers étaient empilés peu ou prou en vrac dans le dépôt de Compiègne, soit lors de l’opération de sauvetage de dossiers accumulés dans les sous-sols de l’Agence centrale et en cours de transfert vers Compiègne, soit, de façon plus classique, dans les locaux du service des archives, une fois qu’il avait été institué Porte d’Aubervilliers à Paris. Avec passion, ardeur et labeur, nous avons procédé à des dépouillements massifs et méticuleux, à une époque où les versions numérisées des archives n’existaient pas encore – mais le lecteur ne pourra guère comprendre ce que signifie pour un historien le « plaisir » de se plonger dans des archives, surtout quand il s’agit d’archives bancaires...

Nous avons complété ces sources par divers dossiers concernant des banques ou des entreprises que nous avons dénichés dans divers établissements, au gré de nos lectures en vue d’autres livres ou de textes spécifiques (communications à des colloques ou articles de revue, chapitres de livres collectifs) – à chaque fois que nous avons repéré des informations concernant l’histoire de notre cible privilégiée qu’est restée la Société générale au fil des années. Enfin, les ouvrages des collègues, concernant d’autres banques ou des entreprises, nous auront également procuré matière à information et à réflexion, que l’on songe au gros volume sur l’histoire du Crédit lyonnais, déjà cité plus haut, à l’histoire de Schroders

, partenaire de la maison sur Londres, ou à l’évolution de divers établissements concurrents

. C’est que cette monographie, aussi richement centrée sur la Société générale qu’elle soit, ne prend son sens qu’en appui d’une histoire comparatiste et de ses exigences de lucidité et d’objectivité.

p.11

1

Richard Roberts,

Schroders. Merchant and Bankers

, London, MacMillan, 1992.

2

Par exemple : Manfred Pohl & Kathleen Burk,

Deutsche Bank in London, 1873-1938

, Munich & Zurich, Piper, 1998.

Introduction générale

En 1890, date de suspension de l’histoire de la Société générale à la fin du premier tome de cette

Grande Histoire de la Société générale

(1864-1890)

, le modèle économique de l’entreprise a pris corps avec cohérence. Pendant le quart de siècle de notre nouvelle période d’étude (1890-1914), cette histoire ciblée est censée contribuer à enrichir l’ensemble de l’histoire bancaire française, déjà bien mûre

et diversifiée, et à nourrir peu ou prou l’histoire des entreprises et l’histoire économique de la France et de ses partenaires au tournant du

xx

e

 siècle. Elle procurera du grain à moudre à une connaissance plus approfondie encore de la deuxième révolution bancaire – née dans les années 1850/60 – et plus vivante, grâce à des regards directs sur les acteurs des mutations et sur les responsables de la gestion de la Société générale.

En effet, au-delà de l’histoire économique et bancaire, notre livre se veut une contribution à l’histoire d’entreprise (

business history

) et donc à l’histoire de la stratégie, de la gestion, de la performance de l’entreprise Société générale. De façon classique, nous soupèserons la pertinence de l’équilibre entre la conduite de stratégie dont nous préciserons les contours et « l’organisation de firme », « ses structures » ; il faudra préciser comment ses portefeuilles de savoir-faire ont pu/su s’adapter à l’évolution de son portefeuille de métiers. Ces derniers doivent être présentés successivement dans ce chapitre d’introduction, afin d’aider à comprendre la structure de notre ouvrage et la logique de notre cheminement analytique.

1. Les responsables de la conduite de la Société générale

Comme pour toute entreprise, et comme dans le premier tome de cette

Grande Histoire

, une première partie présentera les responsables de la conception de la stratégie et de sa mise en pratique, et de la conduite du développement

de la Société générale

. Banalement, nous dessinerons les contours du conseil d’administration ; et nous évaluerons le rôle du président et des vice-présidents.

Puis nous analyserons la structure, les mutations, le rôle de la direction générale et des directions de divisions et grands départements. Nous saurons ainsi qui tient la barre dans les années de forte croissance et de tangage conjoncturel. Nous apprécierons comment se renouvelle le corps de dirigeants, quels processus d’influence s’y déploient afin de promouvoir telle ou telle « tendance » en faveur de telle ou telle activité. Il faudra brosser quelques portraits, car toute histoire d’entreprise est « incarnée » dans les moments forts de son évolution par quelques grandes figures. Et nous ferons naturellement des rapprochements ou comparaisons avec les autres grandes banques de la place.

Nous devrons, en toute objectivité, débattre de la « compétence »

de ces dirigeants, méditer sur leur sens stratégique, sur leur ouverture d’esprit et sur leur « culture » managériale, puisque ce sont eux qui ont manœuvré la barre à chaque tournant de la Société générale, en France ou à l’étranger, voire dans l’empire colonial, et à propos de chaque enrichissement ou diversification du portefeuille d’activités.

2. Une banque de dépôts et de guichets

De façon centrale, le modèle de « banque de dépôts à réseau », de « banque à guichets » caractérise de façon originale l’un des établissements représentatifs de la « deuxième révolution bancaire », au même titre que le Crédit lyonnais

et le Comptoir d’escompte de Paris, devenu Comptoir national d’escompte de Paris (

Cnep

) en 1889, avec un réseau de guichets d’envergure nationale, ancré sur de grosses agences actives sur les principales places commerciales, industrieuses et bancaires du pays. Le Crédit industriel & commercial (

Cic

)

est quelque peu différent non dans sa nature – banque commerciale à guichets, donc banque de dépôts lui aussi –, mais dans sa configuration territoriale,

puisque son réseau en direct n’a été construit qu’en région parisienne, tandis qu’il s’appuie sur des relations de parrainage avec des banques sœurs dans les régions de province (Lyon, Marseille, Lille, Nancy, Bordeaux, Rouen, Nantes, etc.). Sinon, ce modèle est également porté par des établissements cantonnés dans deux métropoles (Société lyonnaise de dépôts et de

Cic

, à Lyon et Saint-Etienne), un département ou dans plusieurs départements, comme la Société marseillaise de crédit et le Crédit du Nord

, mais bien différents dans leur nature et leurs pratiques des « banques locales » qui n’ont qu’un siège et vivent à l’échelle de leur place locale – tandis que certaines d’entre elles se sont métamorphosées en banques de dépôts « modernes », avec plusieurs guichets.

La Société générale reste donc à l’avant-garde de cette révolution bancaire, et la stratégie analysée dans cet ouvrage pour les années 1890-1914 amplifie plus encore ce mouvement d’essaimage, en faisant d’elle la deuxième banque de dépôts du pays, mais par surcroît en servant de levier à son accession au premier rang au début des années 1920. Nous analyserons par conséquent comment ont évolué la gestion, la supervision, de ce réseau, comment se sont structurés, au Siège, les services d’animation des agences et de leur administration. Nous scruterons bien entendu le développement « physique » de ces guichets, leur aménagement, et nous évaluerons l’évolution de leurs types de personnel et de leurs effectifs.

Enfin, il faudra évaluer l’efficacité de cette « machine » ramifiée en termes de collecte de dépôts, en synthétisant les chiffres annuels, en les comparant à ceux des concurrents

, en suivant les fluctuations conjoncturelles, donc

in fine

en appréciant la « performance » de la Société générale, au niveau national et au niveau de chaque grande place. Un chapitre spécifique sera consacré à une filiale née au lendemain de l’annexion de l’Alsace-Lorraine, la Sogénal, excroissance extraordinaire du modèle de banque de dépôts de la maison hors de France

, puisque la maison n’a pas envisagé de se défaire d’un réseau déjà robuste et surtout représentatif des liens entre « la France de l’intérieur » et des territoires perdus à l’occasion de la défaite devant la Prusse et leur transfert à la nouvelle Allemagne du deuxième

Reich

.

Il faudra pourtant se demander si la Société générale devient une « banque impériale ». L’une des nouveautés de ce livre sera l’installation de la maison sur des terres de l’empire colonial que la France se construit dans les années 1880-

1910 au-delà de la Méditerranée. L’enseigne flotte désormais sur l’Algérie, et il faudra reconstituer le cheminement de ce parcours ultramarin, même s’il reste cantonné à un seul territoire à cette époque.

3. De la banque de dépôts à la banque d’épargne

La Société générale avait été fondée par des membres de la grande bourgeoisie d’affaires qui visaient à mobiliser l’argent des investisseurs privés fortunés qui s’orientait jusqu’alors surtout vers la Rente publique

, quelques valeurs ferroviaires, les livrets des Caisses d’épargne et, surtout, les placements immobiliers (terres, forêts, promotion immobilière urbaine, patrimoine immobilier urbain). Il fallait retirer aux maisons de Haute Banque leur monopole institutionnel

de facto

sur l’attraction des actifs mobiles des grandes fortunes – tout comme, au Royaume-Uni, les

merchant banks

et les

investment trusts

. En bonne complémentarité avec les métiers de banque d’affaires (pour le placement des titres), la Société générale, elle aussi, a dû amplifier son métier de banque de gestion de fortune.

Il faudra donc préciser comment elle a réussi à plonger dans les couches des bourgeoisies moyennes, moyennes-supérieures

et grandes qui se sont développées quantitativement et territorialement grâce au mouvement de croissance qui reprend à partir de la seconde moitié des années 1890, quand la Grande Dépression laisse place au démarrage de la deuxième révolution industrielle, à ce qu’on appelle « la Belle Epoque », et à un enrichissement certain du pays, grâce à la diffusion de l’industrialisation, à la poussée de l’urbanisation et au développement de la capacité d’épargne.

Il faudra décrire la reconfiguration du réseau et d’une partie du Siège pour tenir compte de ce boum des activités de gestion de fortune, de placement de titres, au sein des « services capitalistes », appellation donnée aux guichets d’agence spécialisés dans ces activités. La fonction de « banque conseil » sera identifiée, avec ses contours adaptés au mode de vie bancaire de l’époque, où la « gestion d’actifs pour compte de tiers » ne semble guère se déployer – contrairement aux pratiques britanniques, par exemple. L’extension de la maison en Suisse devra être expliquée afin de préciser si elle a eu un rapport avec un projet de se lancer dans la « banque privée » à la suisse. Il faudra probablement voir si la succursale de Londres a joué un rôle sur ce registre de la banque de gestion de

fortune (aujourd’hui :

private banking

), en autonomie ou en liaison avec la clientèle parisienne.

4. L’essaimage stratégique sur plusieurs marchés domestiques

Un aspect original de ce livre pourra être trouvé dans l’essaimage ou même dans la duplication du modèle stratégique et économique de la Société générale. On peut considérer que sa succursale londonienne agissait en renfort ou en délégation du Siège parisien. Or sa palette de fonctions et d’activités se diversifie fortement au tournant du siècle. Mais, surtout, la Société générale entreprend de se doter de banques sœurs en Suisse, en Belgique, en Espagne même, pour certaines activités ; et l’on sait déjà que sa filiale Sogénal maintient le cap historique de la maison dans l’Alsace-Lorraine allemande ; or elle diversifie et étend ses activités en Allemagne.

La rupture réside dans la duplication que constitue la création de la Banque du Nord (1901) puis de la Banque russo-asiatique (1910-1918) dans l’empire tsariste : deuxième banque de dépôts en France, le groupe devient la première banque de dépôts en Russie ! Nous reprendrons un ouvrage que nous avons déjà publié

, en en extrayant des éléments de compréhension de la stratégie d’ensemble du groupe. De même, nous préciserons les choix effectués par celui-ci à propos des marchés asiatiques.

Il faudra dresser le bilan de ce déploiement international sur un quart de siècle, préciser les succès, isoler les échecs ou les limites, identifier la contribution à la croissance, aux revenus, à la « performance » d’ensemble de la maison. Celle-ci est-elle véritablement devenue une banque internationale, « cosmopolite », comme on disait à la Belle Epoque dans une certaine presse anticapitaliste, insérée dans « la cour des grands » des grandes banques européennes (Barclays,

Deutsche Bank

, etc.), sinon transatlantiques (

City Bank

) ?

5. Vers une organisation de grande firme bancaire

Toutes ces pistes de déploiement stratégique, de diversification du portefeuille d’activités et de démultiplication du portefeuille de savoir-faire conduisent à une croissance forte de l’entreprise. Elle évolue, comme nombre de ses clients industriels et tertiaires, vers le modèle de la « grande entreprise », de la « firme » bancaire. Elle rejoint les « grands » de l’économie des services qui animent eux aussi la France de la deuxième révolution industrielle, dans les chemins de fer, l’eau, les transports maritimes, la logistique. Banque de dépôts à

guichets, elle rejoint les sociétés de réseau, en animant un « réseau de l’argent » ou un « réseau de la monnaie de banque », en drainant et diffusant l’argent au cœur des places d’échanges et des territoires productifs.

Nous reconstituerons par conséquent l’évolution de « l’organisation de firme »

de la Société générale, et d’abord la structuration de son Siège parisien, l’enrichissement de l’armature de ses divisions et services, les ramifications des activités au sein de cette organisation sans cesse renouvelée. Nous déterminerons la carrière des responsables de ces activités, en-dessous de la direction générale. Et nous ne manquerons pas de pratiquer une large histoire sociale de la banque, en détaillant les mutations quantitatives, qualitatives, statutaires, salariales du personnel du Siège – tout en établissant des comparaisons avec la situation du Crédit lyonnais

.

Nous suivrons la politique immobilière d’une banque qui a dû faire face au grossissement important de ses activités et qui aura manqué d’espaces de travail. La construction du nouveau Siège central, bien que déjà connue en « histoire de l’art », de l’architecture et de l’urbanisme, voire dans l’histoire de l’architecture bancaire en général

, constituera un thème d’étude particulier.

Cependant, il faudra procéder à une recension méticuleuse des mutations du « corps social » de la Société générale à l’échelle du pays. Cela suppose d’analyser l’évolution du personnel des agences, les processus de son recrutement, les filières de qualification, les leviers de promotion. Les strates d’un « peuple tertiaire » salarié

s’épaississent et s’élargissent tout à la fois, en parallèle au boum du tertiaire non salarié, du petit commerce notamment. Il faudra jauger les capacités d’ascension sociale, au sein des petite et moyenne bourgeoisies bancaires, qui auront permis à des « employés supérieurs » et à ce qu’on appelle depuis la Seconde Guerre mondiale des « cadres » de constituer le fer de lance des « élites » du réseau de la Société générale.

6. La Société générale au cœur de la République, de la place parisienne et du système bancaire

Comme dans le premier tome, mais avec des enjeux moins intenses, puisque la III

e

 République est devenue depuis les années 1880 un régime consensuel et relativement stable, malgré les soubresauts de l’Affaire Dreyfus et la poussée de l’extrême-gauche, nous devrons essayer de préciser comment la Société générale a défini peu ou prou sa position sur la place. Il faudra reconstituer les réseaux de relations et d’influence de ses dirigeants, au sein de la communauté des affaires et au sein de la Cité au sens large. Il faudra ainsi préciser ses relations avec le monde politique, avec les partis, avec la presse, bref, son insertion dans les réseaux de la communication institutionnelle.

Il faudra détecter si la maison a rejoint d’ores et déjà une communauté bancaire, au sein d’une association de branche ou non – alors que se créent des associations patronales dans beaucoup de branches, en tirant parti de la loi des associations de 1901, notamment –, au sein d’institutions plus ou moins formalisées, ou comment s’exerce la « communauté de place », sinon « la solidarité de place ». L’on parle aujourd’hui d’une coopération dans la compétition (« 

co-opetition

 », en anglais), mêlant compétition et coopération entre les firmes qui « jouent dans la cour des grands », car elles doivent tout à la fois batailler l’une contre l’autre en économie de marché et préserver un certain sens de la communauté d’affaires – exprimée par le patronat à cette époque surtout au sein des Chambres de commerce.

Un point important devra être débattu, à propos de la vie de la place bancaire et financière, celui des relations de la Société générale avec la Banque de France. Celle-ci est à la fois une banque commerciale de réescompte, responsable d’une mission d’animation du crédit au sein de l’économie française, et une banque d’émission porteuse d’une délégation de service public. La marche vers la fonction de « banque centrale » reste modérée en France

. Mais il faudra déterminer quelles relations entretiennent les dirigeants de la Société générale avec leurs confrères de la Rue de la Vrillière, en particulier les fameux Régents, et, de façon plus banale, quelle coopération s’est nouée entre les deux institutions pour le réescompte courant.

Au-delà du classicisme de ces analyses, cependant, les enjeux de cette relation bilatérale entre la maison et la Banque de France et de son insertion dans la communauté des affaires et de la Cité parisienne prennent un aspect

tout à fait nouveau en 1913. En effet, la Société générale éprouve alors une crise de confiance aiguë qui ébranle son assise financière et institutionnelle ! Il faudra donc jauger la solidité de ses réseaux de relations et d’influence, de son assise dans la communauté des affaires et de la Cité, quand doit être testée « la solidarité de place », dans la droite ligne des théories de William Bagehot

.

p.13

1

Hubert Bonin,

Histoire de la Société générale.

I.

1864-1890. Naissance d’une banque

, Genève, Droz, 2006.

2

Cf

. Maurice Lévy-Leboyer, « La spécialisation des établissements bancaires », in Fernand Braudel & Ernest Labrousse (dir.),

Histoire économique et sociale de la France

, Paris,

Puf

, 3, volume 1, 1976. Maurice Lévy-Leboyer, « Le crédit et la monnaie. L’évolution institutionnelle », in Fernand Braudel & Ernest Labrousse (dir.),

Histoire économique et sociale de la France

, tome 3, volume 1, Paris,

Puf

, 1976.

p.14

3

Tout en mobilisant les archives, nous nous inspirerons bien sûr de : Chantal Ronzon-Bélot, « Banquiers de la Belle Epoque : Les dirigeants de la Société générale vers 1900 »,

Histoire, économie, société

, 2004, 23, n

o

 3, p. 411-432. « Banquiers de la Belle Epoque. Les dirigeants des grands établissements de crédit », « Espaces de la finance »,

Actes de la recherche en sciences sociales

, n

o

 146-147, mars 2003, Paris, Seuil, p. 8-20.

Banquiers de la Belle Epoque. Les dirigeants des trois grands établissements de crédit au tournant du

xx

e

 siècle

, thèse, Université de Paris 10-Nanterre, 2000.

4

Cf

. Gunnar Eliasson, « The firm as a competent team »,

International Library of Critical Writings in Economics

, 70, 1996, p. 203-226 ;

Journal of Economic Behavior & Organization

, 1990, 13/3, p. 275-278.

5

Bernard Desjardins, Michel Lescure, Roger Nougaret, Alain Plessis et André Straus (dir.),

Le Crédit lyonnais, 1863-1986. Etudes historiques

, Genève, Droz, 2002.

6

Nicolas Stoskopf,

150 ans du

Cic

, 1859-2009.

I.

Une audace bien tempérée

, Paris, Editions La Branche, 2009.

p.15

7

Hubert Bonin,

Histoire de banques. Crédit du Nord, 1848-2003

, Paris, Hervas, 2004 (réédition actualisée).

8

Dans la logique de : Hubert Bonin, « Le Crédit lyonnais, la Société générale et les autres : essai d’appréciation des rapports de force (1864-1966) », in Bernard Desjardins, Michel Lescure, Roger Nougaret, Alain Plessis & André Straus (dir.),

Le Crédit lyonnais

,

op. cit.

, p. 725-749.

9

Raymond Poidevin, « Les banques alsaciennes entre la France et l’Allemagne de 1871 en 1914 »,

Revue d’Allemagne

, octobre-décembre 1985, p. 479-489. Hubert Bonin, « Un modèle ? La Sogénal, une banque régionale européenne (1881-2001) », in Michel Lescure & Alain Plessis (dir.),

Banques locales et banques régionales en Europe au

xx

e

 siècle

, Paris, Albin Michel, 2004, p. 390-410.

p.16

10

Jacques-Marie Vaslin, « Le siècle d’or de la rente perpétuelle française », in Georges Galais-Hamondo,

Le marché financier français au

xix

e

 siècle

. Volume 2.

Aspects quantitatifs des acteurs et des instruments à la Bourse de Paris

, Paris, Publications de la Sorbonne, 2007, p. 117-207.

11

Cf

. Youssef Cassis, « The emergence of a new financial institution : Investment trusts in Britain, 1870-1939 », in Jean-Jacques van Helten & Youssef Cassis (dir.),

Capitalism in a Mature Economy

, Aldershot, Edward Elgar, 1990.

12

Pour la thématique d’ensemble,

cf

. Joseph Nocera,

A Piece of the Action : How the Middle Class Joined the Money Class

, New York, Simon & Schuster, 1994.

p.17

13

Hubert Bonin,

La Société générale en Russie

(Histoire des activités financières et bancaires de la Société générale en Russie dans les années 1880-1917), Paris, La collection historique de la Société générale, 1994 (100 p.) (paru en français et en russe) ; réédition en 2005.

p.18

14

Cf

. Patrick Fridenson, « Les organisations

 :

un nouvel objet »,

Annales. Economies, Sociétés

,

Civilisations

, 44

e

 année, n

o

 6, 1989, p. 1461-1477. Paul Milgrom et John Roberts,

Economics, Organization and Management

, Englewoods Cliffs (NJ), Prentice Hall, 1992 ; traduction française :

Economie, organisation et management

, Bruxelles, De Boeck, 1997. Henri Mintzberg,

Structures et dynamique des organisations

, Paris, Editions d’organisation, 1982.

15

Cécile Omnès,

La gestion du personnel au Crédit lyonnais de 1863 à 1939. Une fonction en devenir (genèse, maturation et rationalisation

), Berne, Peter Lang, 2007. Nicole Coussement-Ichou,

Les employés de banque du

Cnep

et de la

Bnci

(puis de la

Bnp

). Parcours de travail et temps de vie, 1848-1870

, mémoire de recherche, 2001.

16

Hubert Bonin, « La révolution des banques françaises (1850-1930) », in Jean-François Pinchon,

Les palais d’argent. L’architecture bancaire en France de 1850 à 1930

, Paris, Editions de la Réunion des musées nationaux, 1993, p. 13-41.

17

Delphine Gardey,

Ecrire, calculer, classer. Comment une révolution de papier a transformé les sociétés contemporaines (1800-1940)

, Paris, La Découverte, 2008. Delphine Gardey,

La dactylographe et l’expéditionnaire. Histoire des employés de bureau, 1890-1930

, Paris, Belin, 2001.

p.19

18

Régine Robin-Vignat,

La Banque de France et l’Etat (1897-1920). La politique du gouverneur Pallain

, 2001, thèse. Olivier Feiertag & Michel Margairaz (dir.),

Politiques et pratiques des banques d’émission en Europe (

xvii

e

-

xx

e

 siècles). Le bicentenaire de la Banque de France dans la perspective de l’identité monétaire européenne

, Paris, Albin Michel, 2003. Alain Plessis, « The Banque de France and the emergence of a national financial market in France during the nineteenth century », in Philip Cottrell, Even Lange & Ulf Olsson (dir.),

Centres and Peripheries in Banking. The Historical Developments of Financial Markets

, London, Ashsgate &

Eabh

, 2007, p. 143-160.

p.20

19

Walter Bagehot,

Lombard Street. Des crises financières et du moyen d’y remédier

(1873, traduction en 1874), réédition : Paris, Payot, 2009.

Cf

. Hubert Bonin, « Les quatre crises de la Société générale (1886-2008). La crise d’un modèle économique au cœur des crises conjoncturelles »,

Revue historique

(

Puf

), n

o

 668, octobre 2013, p. 905-933.

Première partie

Qui possède et qui dirige la Société générale ?

Comme dans le premier tome de cette

Histoire de la Société générale

, nous avons choisi un plan thématique. Les analyses se succèderont donc dans un ordre logique plus que chronologique, mais, évidemment, la chronologie réapparaîtra dans chaque chapitre ou partie, en fonction des mutations vécues par la maison, de l’évolution de sa stratégie, des changements dans son mode de fonctionnement.

Cette partie sera consacrée à l’étude des « parties prenantes » d’une entreprise capitaliste bancaire telle que la Société générale. Aux côtés des banques familiales, les maisons de Haute Banque (Rothschild, Mirabaud, etc.) encore bien vivantes et dynamiques – même si les crises en éliminent certaines au fil des années – et les banques locales, au nombre de plusieurs centaines – même si certaines disparaissent elles aussi, ou si, surtout, elles sont absorbées ou fusionnent entre elles pour créer des banques pluridépartementales –, de grandes sociétés bancaires affirment à la fin du

xix

e

 siècle leur stature de « grande entreprise ». Cela suppose que des décideurs choisissent ou fassent évoluer un « modèle économique », c’est-à-dire une « stratégie d’entreprise » et un portefeuille d’activités stratégiques, mais aussi un champ géographique de leur déploiement, et enfin « l’organisation de firme » qui permet de répondre à ces enjeux.

Il faut déterminer quels sont les décideurs qui procurent aux dirigeants de la banque leur légitimité, qui les « intronisent » dans leurs fonctions. Ces « parties prenantes » (

stakeholders

, pour reprendre le terme des analystes du capitalisme actuel) s’expriment par l’actionnariat (

shareholders

), donc « les fournisseurs du capital », par leur assemblée générale, par le conseil d’administration qu’ils élisent, par le président que celui-ci choisit, par le comité de direction.

Cette partie va ainsi dessiner les contours de l’actionnariat au tournant du

xx

e

 siècle, déterminer si sa structure rattache toujours la Société générale à la « démocratie mobilière » esquissée depuis le milieu du

xix

e

 siècle, si des « investisseurs institutionnels » l’ont rejointe, ou si des partenaires capitalistiques se sont affirmés à telle ou telle occasion. Nous préciserons ensuite comment la composition et l’évolution du conseil d’administration reflètent les mutations de la banque, son enracinement sur la place parisienne, sa fidélité à l’héritage des fondateurs, la plasticité de son capital de relations d’affaires, et son ouverture européenne. Enfin, il faudra soupeser les pouvoirs et l’influence du

président à travers des décennies où les défis posés à la Société générale se sont sans cesse renouvelés et où des crises ont exigé une forte réactivité.

Dans un premier temps, de façon classique, il convient de déterminer quelles sont les parties prenantes du processus de décision suprême : qui peut intervenir dans la définition de la stratégie, des choix de métiers, de la sélection des dirigeants ? Il faut par conséquent scruter les contours de l’actionnariat de la banque, jauger la structure et la composition de sa direction, indiquer enfin si la puissance publique est devenue peu ou prou partie prenante.

Nous chercherons à déterminer le poids de certains hommes clés, qui auront façonné la politique de l’entreprise, dessiné son portefeuille d’activités stratégiques, déterminé son « style de vie », modelé son portefeuille de savoir-faire.

Des redites surgiront inévitablement, entre ces analyses thématiques et nombre des analyses de l’action elle-même. Mais nous saurons répartir nos éléments d’information avec pertinence entre chacune des parties de cet ouvrage, afin de répartir les axes de réflexion de la façon la plus judicieuse, sinon la plus « dialectique ».

Chapitre II

Le contrôle du capital : les « noyaux durs » de la démocratie mobilière

Il est patent que les mécanismes de l’entretien de la confiance parmi les actionnaires et de la délégation de responsabilités au conseil d’administration lors des assemblées générales fonctionnent bien. L’assemblée générale du 29 mars 1907 implique 9 648 actionnaires présents ou représentés. Mais la direction de la Société générale, comme celle des autres grandes entreprises cotées en Bourse, anticipe sur toute éventualité : il faut « border les risques » d’un glissement de l’action, qui pourrait entraîner un processus de dérive, une bouffée d’inquiétude du marché, une ruée à la vente. En des temps de tensions politiques internes, de tensions sociales récurrentes, de tensions diplomatiques, sinon militaires, il faut prévoir les tensions de l’opinion boursière.

Aussi, de façon constante, un « syndicat de soutien des cours » fonctionne au jour le...