Le petit livre de

Star Wars

Philippe Lombard

En souvenir de cette séance de La Guerre des étoiles au cinéma Eldorado de Gréoux-les-Bains pendant l’été 1978.

Que la Force soit avec Philippe François, Aurélie Lombard, Emmanuel Rossi, André-François Ruaud, Éric Saussine et Jérôme Wybon.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2017

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ISBN : 978-2-412-01668-8

ISBN numérique : 9782412025307

Dépôt légal : février 2017

Illustrations : iStock

Conception couverture et mise en page : Olivier Frenot

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« Star Wars est une histoire de générations. C’est un feuilleton familial, un soap opera. On l’appelle space opera mais les gens ne comprennent pas que c’est effectivement un soap opera. Il s’agit de problèmes familiaux, pas de vaisseaux spatiaux. »

George Lucas (2015)

Avertissement

Pour éviter de répéter des titres assez longs, il leur a souvent été préféré des initiales :

Star Wars Épisode I : La Menace fantôme = SWI

Star Wars Épisode II : L’Attaque des clones = SWII

Star Wars Épisode III : La Revanche des Sith = SWIII

Star Wars Épisode IV : Un nouvel espoir = SWIV

Star Wars Épisode V : L’Empire contre-attaque = SWV

Star Wars Épisode VI : Le Retour du Jedi = SWVI

Star Wars Épisode VII : Le Réveil de la Force = SWVII

George Lucas, le visionnaire

Passionné d’automobiles, cinéphile érudit, expert en mythologies, homme d’affaires avisé et initiateur de nouvelles technologies, l’homme derrière la saga Star Wars possède de multiples facettes et a indéniablement marqué le cinéma de son sceau.

<< Permettre aux enfants de s’ennuyer un peu moins >>

Né en 1944 à Modesto en Californie, George Lucas développe son imagination grâce aux comic books, à la télévision et au voyage familial annuel à Disneyland. À l’adolescence, il se passionne pour les courses de voitures, mais un grave accident survenu à l’âge de 18 ans y met un terme définitif. Il se met alors à filmer les rallyes avec une caméra 8 mm. Ce nouvel intérêt le pousse à intégrer l’école de cinéma de l’université de Californie du Sud (USC) où il réalise plusieurs courts-métrages. Il est assistant sur les premiers films de Francis Coppola et se lie d’amitié avec lui. Ensemble, ils créent la compagnie American Zoetrope qui va produire le premier film de Lucas en 1969, THX 1138*1 (d’après un de ses courts-métrages d’études). Ce récit d’anticipation, qui se déroule dans une société déshumanisée, est un échec commercial à sa sortie en mars 1971.

George Lucas parvient cependant, en association avec le producteur Gary Kurtz, à signer un contrat pour deux films avec Universal. Le premier est American Graffiti, qui raconte un épisode de sa jeunesse, lorsqu’il passait ses nuits à draguer en voiture avec ses copains de Modesto. Et le second est La Guerre des étoiles, un récit empruntant tout autant à la science-fiction qu’aux récits de chevalerie.

« Il me semble que les enfants d’aujourd’hui grandissent dans l’ennui et je souhaitais leur permettre de s’ennuyer un peu moins, explique Lucas en 1977. J’ai toujours aimé les films d’aventures, comme Camelot ou L’Île au trésor, et j’ai l’impression que depuis la mort du western, il n’y a plus de royaume mythologique accessible aux jeunes. (…) C’est pour ça que j’ai fait La Guerre des étoiles. J’ai grandi au milieu du rêve et de l’aventure, et je voulais leur fournir un décor exotique et lointain au milieu duquel ils pourraient déchaîner leur imagination. Il est important pour moi de tenter d’intéresser les gens à l’exploration spatiale ; après tout, c’est un prétexte pour les faire sortir de la stupidité fondamentale du moment que de les amener à rêver à la colonisation de Mars ou de Vénus. Et le seul moyen d’y arriver un jour, c’est de laisser les gosses imaginer qu’ils s’emparent d’un pistolet à rayons pour bondir dans un astronef et s’enfuir dans l’espace. »2

De Star Wars à Indiana Jones

Le succès du premier Star Wars (finalement produit par la 20th Century Fox) est gigantesque et prend tout le monde par surprise, y compris le principal intéressé. Ayant récupéré les droits de merchandising, Lucas obtient une indépendance financière qui lui permet de ne pas être contrôlé par les majors hollywoodiennes. Il décide également d’abandonner la réalisation et de la confier, en tant que producteur, à d’autres, en prenant bien soin de leur laisser une liberté totale, ce qui sera le cas avec Irvin Kershner sur L’Empire contre-attaque et Richard Marquand sur Le Retour du Jedi.

Parallèlement, il produit la série des Indiana Jones de Steven Spielberg, dont il a eu l’idée. Dans quelle mesure Lucas a-t-il mis de lui-même dans l’archéologue ? « Indiana » est déjà le nom de son propre chien (« un monstre gris et blanc », selon Spielberg). Et pour Charles Champlin, l’un de ses biographes, « beaucoup d’aspects d’Indy, aussi bien que d’autres anticonformistes tels que Han Solo et quelques-uns des personnages d’American Graffiti, représentent un alter ego pour George Lucas. Indy est aventurier par amour, pas pour le gain en tant que tel, pour l’amour de faire des découvertes sur les civilisations anciennes. Indy aime combattre les méchants, il a l’amour de l’Histoire, du passé, l’amour de la chose bien faite, l’espièglerie, l’indépendance, le non-conformisme. »3

Le Retour du Jedi en 1983 met fin temporairement aux films Star Wars (même si l’univers est prolongé avec des séries télévisées d’animation et des téléfilms pour enfants). Lucas fait construire le Skywalker Ranch, au nord de San Francisco, qu’il voit comme « une sorte de yacht-club cinématographique ». Il y installe des équipements pour la postproduction, des salles de projection, des studios d’enregistrement et y regroupe toutes ses sociétés, dont ILM* (effets spéciaux), Lucasfilm Games (jeux vidéo), Lucas Computer Division (infographie)… Il crée le label son THX* et le montage numérique. Lucas tient à développer les technologies de demain.

Indiana Jones et le côté obscur de la Force 

Une scène des Aventuriers de l’arche perdue de Steven Spielberg (1981) fait directement référence au « côté obscur de la Force », lorsque l’archéologue français dit à Indiana Jones : « Nous sommes de la même étoffe, tous les deux. L’archéologie est notre religion. Mais, il faut l’avouer, notre foi de néophyte n’est pas restée pure. En fait, nos méthodes diffèrent beaucoup moins que vous le prétendez. Oui, je suis votre écho, votre reflet dans l’ombre, et il suffirait d’une chiquenaude pour que vous me rejoigniez dans cette ombre, privée de la lumière de la gloire. »

Un détour par la télévision

S’il reste fidèle à un certain type de films (Howard, Labyrinthe, Willow, Indiana Jones et la dernière croisade…), Lucas produit aussi des auteurs comme Paul Schrader (Mishima), son ami Francis Coppola (Tucker) ou son maître Akira Kurosawa (Kagemusha). « Kurosawa est le réalisateur que j’admire le plus, il a toujours été une des sources d’inspiration les plus importantes de ma vie créative. Et il est une source d’inspiration pour tout le monde : plus il fait de films, plus nous apprenons, et plus d’autres films seront engendrés de ce fait. » Il lui remet en 1990 un oscar pour l’ensemble de son œuvre.

En 1992, il se lance dans une série télévisée ambitieuse, Les Aventures du jeune Indiana Jones. « Je voulais créer une série qui déclencherait chez les téléspectateurs un intérêt pour l’Histoire »4, déclare-t-il à l’époque. La chaîne ABC s’empresse d’investir dans le projet, persuadée de faire du « Indiana Jones » à moindres frais. Or, Lucas et les dirigeants de la chaîne ne sont pas du tout sur la même longueur d’ondes, comme s’en souvient le producteur Rick McCallum : « George leur répétait inlassablement, et je l’ai entendu dire des millions de fois, “cela ne ressemblera pas aux films de cinéma”. Ils acquiesçaient d’un signe de tête mais espéraient néanmoins que ce serait comme les films. »5

L’idée de Lucas est d’évoquer les grands moments du xxe siècle par l’intermédiaire de l’archéologue en divisant la série en deux périodes : de 1908 à 1910, Indy parcourt le monde avec ses parents ; de 1916 à 1920, il devient adulte. On le voit ainsi participer au premier congrès de psychanalyse, à la bataille de Verdun ou à la révolution mexicaine. Malgré des réalisateurs prestigieux (Mike Newell, Bille August, Terry Jones ou Nicholas Roeg) et un casting exceptionnel (Christopher Lee, Max von Sydow, Elizabeth Hurley, Jean-Pierre Aumont, Vanessa Redgrave et même Harrison Ford dans un épisode), la série peine à trouver son public.

Une prélogie contestée

Les Aventures du jeune Indiana Jones a tout de même permis à George Lucas d’expérimenter de nouvelles technologies, comme la duplication numérique (qui peut créer une foule à partir d’une poignée de figurants) et la possibilité de placer ou d’enlever des éléments d’un plan. Ces innovations le convainquent de « retoucher » les films de la première trilogie, à l’occasion du vingtième anniversaire en 1997. « Il y avait tellement de choses qui ne me convenaient pas dans la version originale de Star Wars, explique Lucas, que je ne pouvais pas laisser passer une telle occasion de terminer proprement mon boulot. Je répétais sans cesse depuis vingt ans que je n’avais pu faire que 40 % du travail que je souhaitais réaliser sur La Guerre des étoiles. »6