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En gagnant Santorin, sa terre natale, Allegra Kallas ne s’attendait pas à un accueil en fanfare, ni à ce qu’on lui déroule le tapis rouge. Elle ne se faisait pas la moindre illusion, habituée qu’elle était à l’indifférence de son père, ainsi qu’à son désintérêt manifeste pour son travail d’avocate en droit de la famille à Londres. Elle anticipait déjà son expression chagrine, quand elle lui confirmerait qu’elle était toujours célibataire. Pour lui, Grec et père d’une fille de trente et un ans, cela s’apparentait à une maladie honteuse !

Or, à sa grande surprise, son père l’attendait avec une bouteille de champagne dans un seau à glace, alors que sur un plateau d’argent étaient disposées trois coupes en cristal. À peine fut-elle à sa hauteur qu’il se réjouit avec effusion de sa venue, déclarant qu’il était merveilleux de l’avoir à la maison.

Merveilleux ?Rien de ce qui la concernait ne trouvait grâce aux yeux de son père, d’ordinaire ! Ce qu’il trouvait merveilleux, c’était sa jeune épouse Elena — qui n’avait que deux ans de plus qu’Allegra — et leur bébé, Nico. Tous deux ne rentreraient qu’en fin de soirée d’Athènes, où Elena rendait visite à ses parents. Et comme le baptême du petit garçon n’avait lieu que le lendemain… À qui pouvait être destinée la troisième coupe ?

Allegra se débarrassa de son sac fourre-tout sur le canapé en cuir.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle, en alerte.

Son père lui décocha un sourire, qui ne se refléta pas dans son regard.

— Un père n’a-t-il plus le droit de se réjouir de voir sa fille ?

Ah, il était content de la voir ? Première nouvelle ! Quand lui avait-il donné le sentiment d’être un membre apprécié de la famille ? Mais elle n’avait pas envie de remuer de vieilles blessures. Pas ce week-end. Elle était venue assister au baptême, c’est tout. Elle rentrerait à Londres en avion dès lundi, à la première heure. Un séjour plus long lui aurait paru suffocant. Deux jours, c’était déjà un gros effort de sa part.

— Le troisième verre est pour qui ? fit-elle en désignant les coupes à champagne. Tu attends quelqu’un d’autre ?

Bien que son père conservât une expression indifférente, il parut soudain mal à l’aise. Décidément, son attitude était étrange. Il n’y avait pas que son accueil chaleureux, mais il y avait aussi la façon dont il consultait sa montre, ou triturait la manchette de sa chemise, comme s’il la trouvait trop serrée.

— Eh bien, oui, répondit-il enfin. Il ne devrait pas tarder.

— Il ? répéta-t-elle, sur le qui-vive.

Son père cessa de sourire, ses sourcils poivre et sel se rapprochèrent en une mimique intimidante.

— J’espère que tu ne feras pas de difficultés. Draco Papandreou a…

— Draco ? lâcha-t-elle avec un coup au cœur. Tu l’attends ? Mais pourquoi ?

— Elena et moi l’avons prié d’être le parrain de Nico.

Allegra cilla, trahissant sa surprise. Lorsque son père et sa nouvelle épouse lui avaient demandé d’être la marraine de Nico, elle s’était sentie très flattée. Elle avait supposé que l’idée venait d’Elena et que le parrain du petit garçon serait choisi parmi les vieux amis de son père. Pas une seule seconde, elle n’avait imaginé que Draco recevrait cet honneur. Après tout, celui-ci n’était qu’un simple associé de son père, ou plutôt même, un rival. À quel moment Draco était-il devenu un ami proche ? Si autrefois les Papandreou et les Kallas avaient été partenaires en affaires, l’exacerbation de la concurrence sur le marché avait au fil des ans fragilisé l’association de ces deux puissantes familles.

Quoi qu’il en soit, Allegra n’avait aucune envie de voir Draco. En effet, toute rencontre entre eux ne pouvait être qu’une source d’amusement pour lui et de honte pour elle. À chacune de leurs entrevues, elle se remémorait avec gêne l’épisode qui remontait au temps de son adolescence, lorsqu’elle avait tenté de retenir l’attention de Draco en flirtant avec lui. Elle se remémorait surtout, avec plus d’embarras encore, la façon humiliante dont il y avait mis un terme.

— Mais pourquoi diable l’as-tu sollicité ? s’exclama-t-elle.

Lâchant un profond soupir, son père tendit la main vers le verre d’ouzo qu’il s’était servi un peu plus tôt et le vida d’un trait. Puis il le reposa avec un bruit sonore, presque menaçant.

— Les affaires vont mal, dit-il. La crise économique en Grèce m’a très durement touché. Je perdrai tout, si je n’accepte pas son offre de fusion généreuse.

— Draco Papandreou te vient en aide ?

Chaque fois qu’Allegra prononçait le nom de Draco, un drôle de frisson lui parcourait le dos. Six mois plus tôt, à Londres, elle était tombée sur lui dans un night-club très couru où elle avait rendez-vous avec un partenaire… qui lui avait posé un lapin. Témoin du fait, Draco avait manifesté la plus vive hilarité. Le sale type !

Elle le détestait ! Elle le détestait parce qu’il avait toujours le dernier mot ! Chaque fois qu’elle avait commis quelque stupide erreur, il avait fallu qu’il en soit le témoin. Après sa tentative de flirt avec lui à l’époque de ses seize ans, elle avait jeté son dévolu sur un autre jeune homme de leur milieu. Draco l’avait mise en garde à son sujet. Et qu’avait-elle fait ? Elle avait ignoré l’avertissement et s’était retrouvée avec le cœur brisé. Enfin, brisé… pas vraiment. Mais son ego en avait pris un coup, c’est sûr.

Quand elle avait dix-huit ans, lors d’une soirée d’affaires de son père, qu’elle était censée assister, Draco l’avait surprise en train de se servir du punch, notoirement corsé, et lui avait déconseillé de trop boire. Elle avait ignoré son sermon, et un moment plus tard, lorsqu’elle avait vomi, il avait assisté à sa déconfiture, évidemment ! Certes, il s’était montré serviable, lui présentant une serviette rafraîchissante et écartant ses cheveux de son visage avec douceur…

Elle ne lui en avait pas moins voulu. Férocement.

Au cours des années suivantes, chaque fois qu’elle l’avait croisé par hasard, il l’avait traitée comme si elle était toujours une adolescente gauche et non une adulte menant une carrière d’avocate en vue.

— Draco m’a proposé un marché, précisa son père. Une fusion qui résoudra mes problèmes financiers.

Allegra laissa échapper un soupir de dédain.

— Cela paraît trop beau pour être vrai. Donc, ça ne l’est pas. Que demande-t-il en échange ?

Son père esquiva son regard, et se versa un nouveau verre. Elle le connaissait, il n’était porté sur l’alcool qu’en deux circonstances : lorsqu’il était d’humeur à se laisser aller ou en cas de stress. Cette dernière hypothèse était sans doute la bonne, en l’occurrence.

— Il y attache certaines conditions, reprit-il. Mais je n’ai pas le choix, je dois accepter. Il faut que je pense à ma nouvelle famille. Nico et Elena ne doivent pas pâtir de mon infortune. J’ai tout tenté pour freiner les créanciers, mais les choses ont atteint un seuil critique. Draco est ma seule bouée de sauvetage… Du moins, la seule que je sois disposé à saisir.

Sa nouvelle famille. Ces mots blessèrent Allegra plus qu’elle n’aurait voulu l’admettre. Son père l’avait-il un jour considérée comme faisant partie de sa première famille ? En fait, elle n’avait été qu’une « enfant de secours ». Une pièce de rechange, et non une vraie personne. Son frère aîné, Dion, avait été atteint de leucémie lorsqu’il était tout petit, et ses parents avaient été incités à avoir un deuxième enfant, qui pourrait être un donneur compatible de moelle osseuse. Allegra avait failli sur tous les plans : elle n’était pas compatible ; elle n’était pas un héritier mâle. Elle n’avait pas encore deux ans lorsque Dion était mort, et elle ne se souvenait pas de lui. Elle se souvenait seulement d’avoir été élevée par une série de nounous, parce que sa mère éprouvait un chagrin terrible. Ce chagrin s’était mué en grave dépression, au point que, pour qu’elle puisse « souffler un peu », Allegra avait été envoyée en pension.

L’année de ses douze ans, la veille de son retour à la maison pour l’été, sa mère avait pris « accidentellement » une dose massive de somnifères. Nul n’avait prononcé le mot « suicide », mais Allegra avait toujours été convaincue que sa mère avait mis fin à ses jours. Le plus dur, pour elle, avait été de comprendre qu’elle n’avait pas de réelle importance pour sa mère — elle ne lui suffisait pas. Son père, lui, n’avait jamais caché sa déception d’avoir une fille à la place d’un fils adoré. Durant toute son enfance et son adolescence, il lui avait fait sentir la morsurede cette déception.

Mais à présent, son père était passé à autre chose. Il avait une nouvelle épouse, un nouvel enfant. Allegra n’avait guère eu de place dans la famille, et désormais, elle en avait moins que jamais.

— Draco te parlera lui-même de notre accord, reprit son père. Ah, justement le voici.

Allegra fit volte-face. Au même instant, Draco s’engageait dans la pièce. Elle croisa son regard d’obsidienne, et une sensation étrange enflamma le cœur de sa féminité. Chaque fois qu’elle posait les yeux sur lui, son pouls s’accélérait, son cœur était en émoi. Quand Draco Papandreou entrait quelque part, les têtes se retournaient, les cœurs féminins se mettaient à battre plus vite, comme le sien en cet instant.

Draco portait un pantalon couleur sable, une chemise blanche aux manches relevées sur ses avant-bras hâlés — une tenue décontractée qui ne diminuait en rien son charisme. Sa haute silhouette d’un mètre quatre-vingt-dix exsudait un sex-appeal ravageur. Allegra réagissait d’emblée à sa séduction. Son corps était sensible à sa présence comme s’il était mû par une volonté propre.

Une volonté retorse et incontrôlable ! Car déjà surgissait dans son esprit la vision de son corps viril dénudé, de ses longues jambes ombrées de poils s’entrelaçant avec les siennes…

Pour dissimuler les réactions qu’il lui inspirait, elle recourait au sarcasme en sa présence. Draco la prenait donc pour une mégère. Et alors ? Au lieu de lui laisser croire qu’elle éprouvait pour lui un désir secret, elle préférait le savoir convaincu que sa folle toquade pour lui s’était dissipée. Pas question d’avouer qu’il apparaissait dans ses rêves dans toutes sortes de poses érotiques, se livrant avec elle à des ébats torrides. Elle aurait préféré mourir, plutôt que d’admettre que ses activités sexuelles de l’année avaient relevé de la pratique solitaire assortie de fantasmes, avec Draco dans le rôle principal. Et que la dernière fois qu’elle avait couché avec un homme, c’était Draco qui avait occupé ses pensées. Seigneur !

— Draco, quelle élégance de ta part de t’imposer dans une cérémonie privée sans y être invité ! ironisa-t-elle. Comment, pas de rendez-vous ce soir avec une de ces blondes écervelées dont tu es adepte ?

Draco eut un sourire en coin, mi-cynique mi-amusé.

— Ma cavalière, c’est toi, agape mou. Ton père ne t’a pas mise au courant ?

Allegra lui décocha un regard glacial.

— Tu prends tes désirs pour des réalités !

Les yeux noirs de Draco s’animèrent d’un éclat soudain, comme si cette rebuffade l’excitait.

— J’ai une proposition à te faire, dit-il. Préfères-tu que ton père soit présent, ou faut-il te la soumettre en privé ?

— Cela m’indiffère, figure-toi. Aucune proposition de ta part n’amènera dans ma bouche le mot « oui », répliqua Allegra.

Son père toussota.

— Euh, il me semble qu’un domestique m’appelle, glissa-t-il, avant de s’éclipser comme s’il avait le diable aux trousses.

— Enfin seuls, dit Draco, la tenant sous l’emprise de son regard.

Allegra détourna les yeux, réprimant un frisson, et alla se servir une coupe de champagne tout en affectant une attitude décontractée. Elle n’appréciait pas spécialement l’alcool, mais en cet instant, il ne lui aurait pas déplu de vider d’un trait la bouteille avant de la fracasser contre le mur. Ainsi que des verres. Et tout ce qui aurait pu lui venir à portée de main !

Pourquoi Draco aidait-il son père ? Que faisait-il ici ? Et en quoi cela la concernait-il ? Toutes ces interrogations se bousculaient dans sa tête, et elle n’arrivait pas à comprendre que la Kallas Corporation pût être en danger. C’était une des entreprises les mieux établies de Grèce, depuis plusieurs générations. Tous les hommes d’affaires admiraient son père et ce qu’il avait accompli. Et celui-ci avait toujours mis en avant sa richesse comme s’il était le roi Midas en personne. Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?

TITRE ORIGINAL : WEDDING NIGHT WITH HER ENEMY

Traduction française : Anne Dautun

© 2017, Melanie Milburne.

© 2018, 2021, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

© CoffeeAndMilk/Getty Images

Réalisation graphique couverture : L. SLAWIG (HarperCollins France)

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2804-6711-7

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Ce roman a déjà été publié en 2018