TU N’AS PAS RÊVÉ

ROMAN

JACQUELINE GRAND

ÉDITIONS ZINEDI

PRÉFACE

Quel bonheur, ce roman !

Pourtant l’auteur, Jacqueline Grand, avait déjà placé la barre sacrément haut avec son précédent livre Le Secret, passionnant et passionné.

Mais là, on reste scotché, sous le charme, on se sent tout chose et on n’a plus envie de bouger tant, après l’avoir achevé, on reste envoûté, sous l’enchantement de ce dernier opus.

Il faut dire que chacun en aura pour son argent. L’amoureux des belles-lettres appréciera l’écriture riche, flamboyante, la beauté du style que l’on aimerait trouver plus souvent dans la littérature d’aujourd’hui. L’amateur de suspens et de polar sera tenu en haleine par les multiples rebondissements de cette aventure humaine où chaque personnage n’est jamais vraiment ce que l’on croit. Le romantique sera aussi comblé par ces doux entrelacements de poésie et de douceur avec autant d’amour et de sentiments, chacun aussi fort qu’intense. Chaque page amène à nos sens médusés son lot de surprises et nous projette vers des questionnements toujours différents. Ce que l’on croyait blanc virginal devient soudain noir démoniaque avant de tourner au rouge sang et se métamorphoser encore, car tout évolue sans cesse et le meilleur reste toujours à venir ! Il nous faudra attendre l’ultime point final, qui nous transportera dans des mondes inexplorés à ce jour, pour se retrouver hébété, en manque, car on vient de toucher enfin une vérité qui a du mal à s’imposer à nous…

On ne lit pas ce roman, on le vit !

Si l’on ne devait emporter qu’un seul bouquin dans ses bagages, ce serait celui-là, car Tu n’as pas rêvé c’est un passeport pour le bonheur, une pure dose d’adrénaline. En refermant ce livre, qu’on lit d’un trait tant son intensité ne nous laisse aucun moment de répit, je vous affirme que, tout comme moi, vous ne regarderez plus votre voisin de palier de la même façon.

Pierre Pulitti

CHAPITRE PREMIER

Comment comprendre l’inexplicable,
accepter l’inadmissible ?

L’odeur, inoubliable, indescriptible, à la fois nauséabonde et douceâtre, renforcée par la chaleur moite qui régnait dans la salle, nous saisit à la gorge dès que nous franchîmes l’entrée. Un mélange d’anis, d’excréments, de sang, de vomi et de poudre. Les murs étaient éclaboussés de lambeaux de chair, d’éclats blanchâtres osseux, de coulures visqueuses brun rougeâtre et de matière cérébrale.

Du tag à la marseillaise !

Des flashs crépitaient de tous les côtés, le sol semblait couvert d’un tapis rouge. On se serait cru au Festival de Cannes au pied des marches du Palais. Toutefois, les stars du jour n’en avaient ni la tenue sexy ni les sourires. Elles faisaient plutôt penser à une ancienne publicité pour le festival international du film fantastique d’Avoriaz.

Certainement un règlement de comptes, comme il s’en produisait régulièrement à Marseille.

Appelés en urgence, nous avions dû quitter précipitamment, tandis qu’elle battait son plein à quelques pâtés de maisons, une de ces grandes soirées comme seul le maire savait les organiser.

Un froid intense sévissait en ce début novembre. Malgré cela Hugues ne portait qu’un simple costume sombre. Quant à moi, j’avais revêtu un chaud manteau de cashmere noir. Une étole assortie couvrait mes cheveux dont s’échappaient quelques mèches du même ton rubis que ma robe.

Le souvenir du retable du Jugement Dernier de Van der Weyden s’imposa à moi. Certains personnages y portaient nos couleurs, d’autres avaient le regard horrifié de ceux auxquels nous étions confrontés.

Nous avions été requis par le procureur, pour procéder aux premiers actes de thanatologie, dont les levées de corps, accompagnés d’officiers de police judiciaire assistés de techniciens scientifiques.

Afin de ne jamais être pris au dépourvu, Hugues et moi transportions toujours avec nous de quoi nous changer. Ce que nous fîmes sitôt sur place dans un petit local que les premières forces de l’ordre arrivées sur les lieux nous indiquèrent.

La plupart des occupants du bar Le Santa avaient déjà laissé leur peau. Les meurtres étaient d’une sauvagerie inouïe. Un homme affalé contre le comptoir, le crâne explosé, semblait chercher à récupérer la main qui manquait au bout de son bras. Une femme, dont la chevelure cachait en partie le trou béant qui avait remplacé son visage, exhibait un morceau de mâchoire pour tout ornement.

Hugues contemplait la scène le regard empli de mépris et de fatalisme. Se tournant vers moi, il me fit remarquer qu’ils n’avaient pas fait dans la dentelle, ils avaient shooté dans tous les sens, vidant bon nombre de chargeurs, pour déchiqueter d’une façon aussi atroce les corps. Une multitude de douilles et d’étuis jonchaient en effet le sol.

– En plus, ils ont utilisé du gros ! Je n’avais encore jamais vu une pareille horreur, mais plus rien ne m’étonne ! Quand je pense que des 950 JDJ…

– Fusils les plus puissants existant actuellement, qui tirent à 670 mètres par seconde. Ils ont la capacité, en matière d’énergie balistique, des obus des tanks de la Première Guerre mondiale, récitai-je d’une voix mécanique, sans récupérer mon souffle, pour lui rappeler que je connaissais mes classiques.

Sans s’offusquer, il reprit :

– … ont été, une fois de plus, trouvés au milieu d’un véritable arsenal dans une planque des Aygalades, il y a une semaine.

– Oui, je l’ai lu… Il paraît que tu peux t’en procurer un pour 1 500 € avec une douzaine de projectiles. Sachant que ça vaut près de 7 000 € sans les balles, ça doit en attirer plus d’un ! lui répondis-je pensive.

Cela n’avait rien d’étonnant quand on sait que tout peut s’acheter à bas prix, sans difficulté, dans les quartiers nord, telle une Kalachnikov à 500 €. Notre métier avait fini par nous transformer en experts en armement.

– Quelle bande de minables ! Quel manque de professionnalisme ! Gâcher de cette façon des munitions ! persiflai-je.

– Peut-être devrais-tu partir… Attends qu’on nous les amène ! Ce n’est pas un spectacle pour une jeune femme sensible.

Comme toujours, Hugues essayait de me pousser au bout de mes retranchements. Je reconnus, le sourire moqueur, qu’il avait raison. Consciencieusement, j’enfilai mes gants, introduisis mon index dans le trou béant d’un crâne, le ressortis en faisant mine de le lécher tout en lui jetant un coup d’œil amusé.

– Manque de sel…

Avec une grimace de réprobation, il détourna la tête. Je me plantai devant lui l’air docte et sérieux. J’insistai, lui rappelant d’un ton sentencieux que dans beaucoup de civilisations les vainqueurs mangeaient certains organes des vaincus pour s’attribuer…

– Je sais, c’est bon ! Peux-tu cesser de jouer les dures à cuire ? Il y a des moments où je ne te supporte plus…

En réalité, c’est ainsi qu’il m’aimait, forte et sensible à la fois, capable du pire souvent, du meilleur parfois.

Tout en l’écoutant, je me saisis subrepticement d’un bout de papier froissé, maculé de taches pourpres. Quelques mots y avaient été jetés à la hâte d’une écriture tremblante : « Ils ont tué Fanou ». À côté, un morceau humain non identifiable traînait sans propriétaire. Un froid intense s’empara de moi aussi subitement que mon cœur s’emballa. La réalité venait de me rattraper. C’en était trop ! Personne ne me regardait. Je glissai avec une sensation d’oppression douloureuse mêlée de honte le document dans ma poche. Puis j’appelai, d’une voix qui se voulait ferme, pour que l’on récupère le fragment sanglant préalablement emballé dans un sac conçu à cet effet.

Je m’efforçai de jouer les blasées, malgré la douleur et le dégoût qui venaient de me submerger. Je ne devais pour rien au monde laisser transparaître cette marque de faiblesse. Et pourtant, ce spectacle délirant agressait mes sens. Le grotesque tentait de s’imposer à l’atroce. Il m’était impossible de rester indifférente. Hugues l’avait parfaitement compris. C’était un réel carnage. Tous mes sens étaient en alerte. Je m’efforçai de graver dans ma mémoire tout ce que je pouvais voir, discerner, pressentir.

Les corps, pour certains affalés au sol, pour d’autres avachis sur les tables, baignaient dans ce que j’avais pris l’habitude de nommer avec dérision le vin de vie. La plupart avaient été surpris, selon les apparences, pendant qu’ils sirotaient un apéritif ou jouaient aux cartes.

Les agresseurs avaient trouvé le temps d’entourer d’un trait de feutre une tête de Maure ornée de son bandeau blanc. Ils s’étaient évertués à hachurer, au point de le faire disparaître, le nom de la ville d’Ajaccio sur la carte de la Corse accrochée au mur derrière le comptoir. Elle signait l’appartenance des propriétaires et, vraisemblablement, de la plupart des clients.

Le fait que seul Ajaccio fût rayé dut certainement représenter un élément important pour les forces de police chargées de l’enquête. Elles avaient été diligentées, aussitôt l’alerte donnée. Elles étaient arrivées en même temps que le SAMU, suivies d’une ribambelle d’ambulances. Ce massacre succédait aux vingt-huit assassinats perpétrés en un an, liés à une vendetta entre la principale organisation secrète de Corse du Sud et ses rivales maghrébines. Or, les indices laissés par les assassins semblaient vouloir impliquer d’autres belligérants. En outre, cette affaire tombait quelques jours seulement après l’assassinat de mon cousin. Avec mon esprit de famille…

– Tes compatriotes n’ont pas la vie facile depuis quelque temps ! Ça va aller, toi ? me demanda Hugues.

Sa question me tira de mes pensées. Je levai les yeux vers lui. Je le trouvais différent des autres. Cette différence me le rendait proche. Je lui affirmai qu’il n’avait pas de souci à se faire pour moi ni pour les miens. Nous avions toujours su nous défendre…

Pensivement je poursuivis :

– Là, je pense que les agresseurs ont fait une connerie : la moyenne d’âge semble se situer autour de la soixantaine…

– Les crimes sont d’autant plus horribles qu’ils paraissent inexplicables et injustes, me coupa-t-il.

– Je voulais dire que ça sent les représailles. Le chômage n’est pas pour demain en ce qui nous concerne ! Tu ne penses pas ?

– Je suis à un stade où je ne pense plus… Allez, on respire un bon coup, puis au travail ! rétorqua-t-il.

Des gargouillements émanaient d’abdomens déchirés semblant refuser leur sort et vouloir raconter une souffrance qui n’existait plus.

Je balayai la salle du regard. C’est à cet instant que je le vis. Ses yeux cherchaient les miens. Il attendait un signe de ma part. Je compris instantanément que c’était trop tard.

Je criai à Hugues que quelqu’un avait besoin d’aide, qu’il vomissait tripes et boyaux. Dans le cas présent, ce n’était pas qu’une expression… Sans attendre, je me précipitai pour tenter de colmater la plaie située en plein milieu de l’abdomen de l’homme au regard devenu trouble. M’ayant reconnue, il réussit à me serrer la main. Dans un souffle presque imperceptible, il laissa échapper :

– Shéhérazade…

– Shéhérazade ? Je ne comprends pas. Ce sont eux ici ? chuchotai-je doucement, en le serrant contre moi.

Il cligna des yeux un instant en signe d’acquiescement, tenta en un vain borborygme de me parler. Il se mit à trembler. Son corps sembla prendre soudain la consistance d’une masse gélatineuse. Il venait de mourir entre mes bras. Bien qu’il eût sombré dans des tréfonds où il n’existe plus ni joie ni douleur, le sang continuait à s’échapper, laissant croire à l’existence d’une vie déjà perdue. Cette image fit remonter en moi le souvenir lointain des cerises que je l’avais vu écraser en riant au pied de l’arbre qu’elles avaient décidé d’abandonner.

Je ne connaissais pas de geste, de médication ni d’incantation magique pour faire revenir le temps sur ses pas, lui intimer l’ordre de changer le cours des choses. Personne ne me l’avait appris. Je sentis la boule d’angoisse grossir dans ma gorge. Je ne pus m’empêcher de penser : Ces salauds, ne l’emporteront pas au paradis !

– Il t’a dit quelque chose ? me demanda Hugues.

– Rien de compréhensible, bredouillai-je les larmes aux yeux.

Profitant d’un moment d’inattention, je sortis pour donner un coup de téléphone. Le numéro ne répondant pas, je laissai un message.

*****

Le spectacle de la rue était aussi affligeant que la scène de crime. En dépit du froid, des badauds excités se bousculaient, l’œil aux aguets. Tous voulaient garder dans leur mémoire ou dans celle de leur téléphone les images des abords du drame. Ils n’avaient pas vu les corps massacrés. Toutefois l’ambiance, les quelques ordres et mots saisis au passage boostaient leur imagination. Leur faconde s’occuperait du reste. Elle leur permettrait de dresser un récit imagé bien qu’imaginaire de ce qui s’était passé. La police tentait de chasser les importuns, du moins de les tenir à distance, tout en cherchant des témoins crédibles.

En homme galant notre maire, César Lefol, me passa à cet instant un appel empreint de politesse et de gentillesse :

– Ma chère Lydie, je regrette que vous ayez dû nous quitter aussi tôt. Solange, mon épouse, était tellement heureuse de partager un moment en votre compagnie… Comment cela se déroule-t-il sur place ? J’ai été informé qu’il s’agissait d’un acte abominable dont notre bonne ville se serait volontiers passée, en plus à la veille des élections ! Enfin, c’est surtout pour vous que je m’inquiétais…

Je le rassurai en ce qui me concernait, tout en l’informant brièvement de la gravité des faits. Son appel n’était pas anodin. Les miens représentaient un groupe de pression important. Il devait penser que la qualité de nos rapports pouvait avoir un impact sur leurs votes. En m’appelant, il faisait ce qu’il savait le mieux faire : du clientélisme ! Même si je n’étais pas dupe, j’admirais le bonhomme.

Hugues apparut tandis que je raccrochai d’une formule de politesse. Comme s’il avait pu lire en moi, il conclut :

– La politique, encore et toujours ! Je pense que ces macchabées, qui vont en gêner plus d’un, alimenteront les conversations des jours à venir…

CHAPITRE II

La souffrance accompagne souvent la solitude.

L’homme marche sur une petite route bordée de buissons aussi assoiffés que lui, où le passage d’une automobile a la rareté de la probité chez les politiciens ! L’image le fait grimacer. Mais la vie n’est-elle pas une immonde farce ? Cette idée annihile, en un instant, toute sa capacité de réflexion. Elle martèle, en zigzaguant, son cerveau. Elle propulse derrière elle des mots tels que lâcheté, ignominie, mensonge, frustration, vengeance. Puis explose en une lumière aveuglante qui lui ôte un instant la vue.

On est début juillet en pleine période de canicule. Un ciel sans nuages permet au soleil d’asséner une chaleur de plomb sur cette partie quasi désertique de la Haute Provence.

Voûté, l’homme peine à respirer l’air sec issu de cette fournaise. Ses traits sont déformés par un rictus de souffrance. Ses oreilles bourdonnent. Ses paupières, douloureuses, semblent emplies de sable. Avec lassitude, il chasse les mouches qui l’accompagnent de leurs vrombissements agressifs, tentant de récupérer la sueur qui inonde son visage et son corps.

Son pantalon, qui a dû être noir en son temps, mais n’a plus réellement de couleur, est maculé de poussière. Sa chemise, constellée de salissures, le col noirci par la crasse, lui colle à la peau. Sa veste, qui a certainement eu vocation à s’acoquiner au pantalon pour former un costume, pèse lourdement à son bras.

L’homme avance de plus en plus péniblement. Le bitume vibre, ondule devant ses yeux. Depuis des heures, il rêve d’une source fraîche, d’un improbable orage venant combler de leurs bienfaits sa peau et sa bouche déshydratées.

Les dieux semblent l’avoir abandonné dans cet enfer.

C’est alors qu’au détour d’un virage apparaît, au loin, au fond d’un champ décoloré, hirsute, une tache sombre.

Son visage buriné s’éclaire soudain. Presque ragaillardi, bien que titubant, il accélère le pas. La marche lui paraît interminable. Le calvaire va-t-il prendre fin ? Jusqu’à la dernière minute, il en doute.

Il traverse des terres en friche… parcourt des chemins chaotiques… claudique… manque de tomber… avant de s’effondrer sous l’ombre bienfaitrice d’un grand noyer.

Allongé à même le sol, la tête sur sa veste repliée, il s’abandonne. En quelques instants, le souffle rauque, il s’endort.

CHAPITRE III

Certains voient dans la mort un moyen de s’imposer,
d’autres s’efforcent de la comprendre pour les arrêter.

Les médecins, qui s’étaient affairés auprès des trois seuls survivants, avaient pris place à leurs côtés dans les ambulances qui les conduisaient à l’hôpital. Ils tentaient de les aider à gagner une course folle contre la mort. Sitôt sur place, le personnel s’était empressé avec le même acharnement sur ces hommes et femmes, dont l’acte de décès était déjà signé dans le registre du Très-Haut avant leur arrivée. Après plusieurs heures d’un combat perdu d’avance, il fallut bien se rendre à l’évidence : personne n’était sorti vivant de cette tragédie.

Les criminels encagoulés s’étaient repliés vers le port où des guitaristes tsiganes, accompagnés de danseuses, avaient attiré nombre de badauds. Pour protéger leur fuite, les forcenés avaient tiré quelques rafales en l’air, avant d’être récupérés certainement un peu plus loin par un véhicule. Les passants avaient dû s’enfuir dans tous les sens, telle une volée de moineaux.

Finalement, ce furent dix-neuf cadavres que l’on nous amena pour les autopsier, sans compter celui d’un enfant qui, dans l’affolement général, avait été précipité dans le port. Il s’était noyé avant que des témoins du drame ne réussissent à récupérer son corps qui flottait entre deux bateaux. Ce que l’on nomme un dommage collatéral !

L’arrivée dans nos locaux s’effectua avec les deux officiers de police judiciaire, Antoine et Dominique, eux aussi issus de l’île de beauté, comme leur accent fleurant le maquis et la brise marine le prouvait. Nous les connaissions bien et entretenions les meilleurs rapports. C’étaient des bons vivants, débonnaires mais sérieux, intègres, qui ne rêvaient que de terminer leur vie au village où la famille et les amis les attendaient. Leurs collègues s’empressaient pour connaître l’identité, le lieu de résidence des victimes, et savoir si elles avaient des proches afin de les contacter.

S’il n’y avait pas eu autant de cadavres, nous aurions pu utiliser l’autopsie virtuelle qui avait révolutionné la médecine légale. Réalisée en passant les corps dans des scanners ou des appareils d’imagerie par résonance magnétique, l’autopsie virtuelle pouvait même parfois remplacer un balisticien de talent. Localisant précisément les balles à extraire, leur trajectoire… Révélant des détails invisibles à l’œil nu… Elle était, aux côtés de l’enquête de police, une aide précieuse pour permettre au procureur de faire la différence entre un crime et un suicide, d’obtenir des éléments probants sur la façon dont l’acte avait été perpétré. En peu de temps, avec ce genre d’examen, nous en découvrions presque autant qu’en plusieurs heures avec un scalpel et une scie. De plus, les corps n’étaient pas délabrés, comme on dit dans notre jargon. Autre atout, il était possible d’archiver les images et d’y revenir autant que nécessaire…

Cependant, Hugues insistait sur le fait que ce type de résultat devait toujours être confronté à ceux d’une dissection et d’un examen traditionnels, chacun présentant des avantages. Pour lui l’un ne remplaçait pas l’autre, ils se complétaient. Il me répétait que son expérience lui avait prouvé que certaines constatations ne pouvaient être effectuées que lors d’un examen post mortem classique, n’étant pas visibles à l’imagerie.

Malheureusement, nous ne possédions pas notre propre scanner, en raison d’un coût inenvisageable. Il aurait donc fallu attendre que les places se libèrent au service de radiologie de l’hôpital. Or les vivants passaient en priorité. Sans compter que dans le cas qui nous préoccupait, l’origine des décès ne faisait aucun doute. En même temps que je me faisais cette réflexion, le souvenir d’une querelle m’ayant opposée à un chirurgien cardio-vasculaire m’était revenu à l’esprit. Nous nous disputions la place pour obtenir un scanner. Lui pour un patient, moi pour un client victime d’un homicide dont la prise en charge avait à plusieurs reprises été repoussée. Le temps nous était à tous deux compté. Comme je me montrais véhémente, refusant de céder un tour guetté depuis des heures, il m’avait apostrophée :

– Tu crois vraiment avoir des droits ? Si c’était ta mère qui attendait pour qu’on lui sauve la vie, tu trouverais normal qu’une petite pimbêche lui refuse cette possibilité pour satisfaire son ego ?

Blessée par sa repartie insultante et surtout par sa référence à celle que j’avais perdue, je lui avais lancé :

– Pauvre type ! Fous la paix à ma mère, elle est morte !

– Peut-être qu’un scan aurait pu la sauver, rétorqua-t-il.

– Tu ferais mieux de la fermer. Tu ne sais rien de moi ni de ma famille ! Le salaud responsable de sa mort a pris soin de faire en sorte que rien ne puisse la sauver.

En même temps que je prononçais ces mots, je réalisais leur folie, je réalisais aussi que personne n’était mieux placé que moi pour comprendre ses arguments. Aussi, préférant ne pas poursuivre sur ce sujet sensible, je lui avais cédé mon tour, demandant à un assistant de faire le nécessaire dès que ce serait possible. Depuis, nos regards s’évitaient. Mais il avait raison. Je lui sus gré de n’avoir rien ébruité et de ne pas m’en avoir reparlé.

*****

Scalpel en main, nous attaquâmes le premier corps criblé d’impacts à l’instar des autres, l’enfant mis à part. Tous les renforts possibles avaient été conviés. La salle grouillait de monde. Outre les officiers de police, il y avait plus de personnel (médecins, techniciens, brancardiers) que de victimes. Chacun s’affairait gravement.

C’est à cet instant qu’un jeune fonctionnaire en costume cravate, l’air arrogant, fit irruption dans la salle où nous venions juste de commencer à œuvrer. Dès son arrivée, il afficha sa contrariété à devoir effectuer une si basse besogne. De surcroît, son avancement semblant dépendre de la vitesse à laquelle il apporterait des réponses, il se mit à donner des ordres sans ambages, sans même nous avoir salués. Il nous enjoignit de lui préciser immédiatement le nombre d’armes utilisées, le type de munitions, le résultat des relevés d’empreintes, s’il y avait eu ingestion de drogue, etc. J’en passe. Apparemment incommodé par la vue de ces corps inertes, par l’odeur qui s’en dégageait, il se pinçait le nez et regardait droit devant lui en prenant garde de n’avoir aucun contact avec ceux qui se trouvaient là.

De très mauvaise humeur et ne goûtant pas ce manque de courtoisie, je persiflai, suffisamment fort pour qu’il m’entende, sans lui jeter un regard :

– D’où sort-il celui-là ? On ne lui a pas appris à s’annoncer ni à porter une tenue adéquate pour entrer dans une salle d’op ?

Me tournant brusquement vers lui, je rugis, indignée, que s’il voulait aussi savoir si les numéros 1 et 6 avaient un bon jeu avant de se faire assassiner, si le numéro 10 avait eu des relations sexuelles jouissives dans l’heure qui avait précédé, il suffisait qu’il le précise.

L’insolence et la virulence de ma réponse déclenchèrent un léger fou rire chez nos amis de la PJ. Déconcerté, il parut alors remarquer que nous étions des humains, non des sortes de bibliothèques informatiques connaissant les réponses avant que les questions n’aient été posées.

– Désolé, madame… tonna-t-il avec emphase, un rictus de mépris au bord des lèvres, manifestement vexé de s’être fait rabrouer en public devant ce qu’il assimilait à de la valetaille.

– Mademoiselle ou docteur, au choix ! lui assénai-je en le fixant un instant après avoir soulevé mes lunettes de protection.

D’accord, mademoiselle n’était peut-être pas le terme approprié, mais c’était celui qui m’était venu à ce moment-là.

– Ça urge, vous comprenez ? Le préfet est sur les dents… J’attends ! poursuivit-il de plus en plus mal à l’aise, en tentant de conserver sa superbe.

– Ah, oui ? Nous, nous sommes sur un cerveau très amoché agrémenté d’une balle qui s’est égarée on ne sait où. Vous n’avez rien à faire ici. Soyez sympa, allez attendre ailleurs. Laissez-nous travailler, sinon nous serons obligés de consigner qu’un importun nous a retardés dans notre tâche. N’est-ce pas, messieurs ? rétorquai-je en me tournant vers mes amis qui prirent un air absent.

Dans la foulée, j’enchaînai que le bouton-poussoir pour déclencher l’ouverture automatique de la porte se trouvait sur la borne à droite. Il n’était donc pas nécessaire de la défoncer ni de la claquer. Je terminai en lui criant, toujours sans me retourner, que nous attendions de pied ferme une énième visite du ministre de l’Intérieur pour nous informer que Marseille allait devenir une ville sûre grâce aux nouvelles forces envoyées sur place.

– Font chier ces toubibs ! lança-t-il en donnant un violent coup-de-poing sur le système d’ouverture avant de s’évaporer dans le couloir.

Cette fois, Antoine éclata carrément de rire suivi de Dominique et de tout le personnel présent. La chape qui surplombait la pièce avait brusquement été propulsée vers d’autres cieux.

– Colomba a parlé ! s’esclaffa Antoine.

Chacun attendait maintenant la suite que le professeur Fabergue allait donner à cette algarade. Allait-il leur emboîter le pas ? Allais-je avoir droit à un coup de semonce ? Mon cher Hugues, qui n’en demeurait pas moins mon patron, se mit à ricaner.

– Tiens, tu as eu de l’avancement, toi ? me lança-t-il, mi-figue mi-raisin. Depuis quand parles-tu à la place de tes supérieurs ? Tu te permets d’envoyer à la pêche un officiel télécommandé par la préfectorale ?

Je le priai de m’excuser. Je venais de me faire remettre à ma place gentiment mais fermement. Objectivement, je l’avais mérité. J’avais été épouvantable sur ce coup. À ma décharge, ce petit roquet avait de quoi exaspérer. Ce n’était pas le moment de me chercher des poux dans la tête !

– Tu me connais, je n’ai pas pu me retenir, soupirai-je, prenant un air contrit.

Hugues me regarda goguenard, puis railla :

– C’est à se demander s’il y a un filtre entre ta bouche et ton cerveau ! Bon, pour cette fois, je ne dirai rien. Il est vrai que tu ne devrais pas être là. En plus, je n’arrive jamais à t’en vouloir, tu en profites ! Un petit conseil en passant, fais attention à ces roquets. Ils peuvent se montrer dangereux pour une carrière.

Je répliquai avec un sourire de connivence à la cantonade que nous ne risquions rien, étant donné que nous étions les meilleurs. Enfin, plus précisément qu’il était le meilleur et qu’il était entouré de bons éléments. Qui, mieux que nous, connaissait les sciences forensiques ?

– Je pense effectivement que notre travail est reconnu. En plus, tu sais que tu es très appréciée. N’en profite tout de même pas trop, ma belle.

Après lui avoir coulé un regard affectueux, je clignai de l’œil au-dessus de mon masque, ce qui ne manqua pas de le faire rire, comme à chaque fois. J’avais toujours été incapable d’en fermer un sans fermer l’autre aux trois quarts.

– Regarde ce que j’ai pu récupérer jusqu’à présent : du 11,43 du 7,62, du 5,45. Nous allons satisfaire mon nouveau copain en l’informant qu’ils ont utilisé différents calibres d’armes, vraisemblablement des AK 47 et 74… Qui dit mieux ? La paix, professeur Fabergue ?

– Pourquoi la paix ? Il n’y a pas eu de guerre, docteur Lydie Rocca-Serra, une escarmouche tout au plus.

Au bout d’un moment, j’entendis Hugues, qui explorait un orifice dans la poitrine de numéro 1, déclarer que celui-ci était cafi [1] de balles de calibres différents. Il se demandait à combien ils s’étaient mis pour attaquer un bar où apparemment personne n’était enfouraillé. Après avoir constaté que cela avait dû canarder sec, les agresseurs semblant déterminés à ne laisser aucun survivant, il conclut avec ironie :

– C’est ça Marseille ! Le soleil, les calanques, les règlements de comptes… Tout ce qui est nécessaire pour attirer les touristes… Certainement un coup du syndicat d’initiative ! Il faut bien surpasser la réputation de Chicago et New York des années sanglantes. Sans compter que le ferry-boat pour traverser le Vieux-Port, depuis qu’il est devenu gratuit, est toujours en panne. Par sécurité, les bus s’arrêtent à neuf heures. Idem pour le métro, sauf les soirs de match où il fonctionne jusqu’à minuit, parce que l’OM c’est sacré !

Quelques membres de l’équipe acquiescèrent en silence d’un hochement de tête. Certains eurent l’air dubitatif, d’autres réprobateur, mais la plupart n’hésitèrent pas à s’esclaffer de la plaisanterie. Tout était fonction de l’ancienneté dans le service. Lorsqu’on côtoie la mort tous les jours, elle perd son côté tabou, devient un sujet d’amusement. Les praticiens, a fortiori les légistes, ne s’impliquent plus. Le cœur et le cerveau font bande à part. Les cadavres sont comme des dossiers sur lesquels on travaille avant de les refermer sans états d’âme quand on a fini de les étudier.

Quant à moi, je me dis que j’allais devoir demeurer là le reste de la nuit, peut-être une partie de la matinée. Le professeur Fabergue serait présent jusqu’à la fin. Il aurait besoin que je l’assiste. Il n’aimait pas confier son travail à d’autres.

Je lui demandai l’autorisation de m’absenter un instant. Il fallait impérativement que je téléphone, le plus tôt possible.

CHAPITRE IV

Comment ne pas se laisser emporter
par l’espoir quand il frappe à la porte ?

Sortie la première de la salle d’autopsie, je me trouvai face à une vingtaine d’hommes vêtus de sombre et de femmes aux longues jupes bariolées. Tous gitans à n’en pas douter ! Ils avaient dû rester quelques semaines de plus dans la région après être venus pour le second pèlerinage de l’année aux Saintes-Maries-de-la-Mer, celui du 22 octobre.

Ils m’encerclèrent en dépit du barrage qu’avaient tenté de former les quelques policiers toujours présents à l’hôpital. Une belle jeune femme à la peau cuivrée, aux longs cheveux noirs, se jeta sur moi. Elle saisit mes mains, me demanda, d’une étrange voix rauque, si j’étais infirmière ou médecin, si je savais ce qui s’était passé. Je lui confirmai être médecin, tout en lui expliquant que je ne connaissais pas les causes de cette fusillade. Je lui proposai d’attendre que la police en sache davantage pour pouvoir la renseigner.

– Les pompiers ont bien transporté un petit ? Comment va-t-il ? Tu lui as parlé ? poursuivit-elle en me serrant les doigts, de plus en plus fort.

Mon sang se figea. Il y avait, en effet, ce garçonnet noyé dans le lot des cadavres que nous devions autopsier. Je me trouvais face aux siens. Le sort voulait que ce soit moi qui leur annonce la terrible nouvelle. Gênée, je fus dans l’obligation d’admettre qu’un enfant se trouvait parmi les personnes qui avaient été amenées dans le service. Cependant, rien ne prouvait qu’ils aient un lien.

Elle me demanda, des sanglots dans la voix, s’il s’agissait d’un jeune garçon de dix ans vêtu d’un pull jaune orné d’un gros cœur rouge. Elle me précisa qu’il s’appelait Manu.

– L’enfant que l’on nous a confié porte effectivement un chandail comme celui que vous décrivez, murmurai-je la voix altérée.

– Dis qu’il est vivant. Je t’en prie !

Je tardai à répondre, pesant mes mots. Soudain, l’ensemble de la troupe se mit à chanter un cantique d’une voix douce. Peu à peu, celui-ci s’amplifia au point de m’enserrer dans les mailles de ses notes.

– Je suis désolée, malheureusement il…

– Il vit ! Retourne auprès de lui, ramène-le, nous allons t’aider de nos prières ! m’enjoignit une voix d’homme tout aussi puissante qu’impérieuse.

Dans le même temps, une vieille femme s’était approchée de moi. Elle m’avait glissé dans la main un collier auquel était suspendue une pierre bleue, une turquoise. Elle me murmura à l’oreille que je devais l’attacher à l’enfant, faire en sorte qu’il ne le quitte pas. Je la fixai un instant. Ayant capté mon attention, elle me parla avec une frénésie certaine. Bien que d’un âge avancé, elle était belle, d’une beauté sauvage, absolue, paradoxalement proche de la laideur. Il suffisait d’un changement d’expression dans son regard, dans le plissement de ses lèvres ou un son criard dans sa voix.

Le chant avait fait sortir Hugues ainsi qu’Antoine suivi de Dominique. Pendant que ceux-ci tentaient tout à la fois gentiment et fermement de la raisonner, la troupe m’avait ouvert un passage. Je retournai tel un automate dans la salle. Je m’approchai du petit corps inerte, cherchant la trace d’une vie qui l’avait fui. J’eus l’impression d’être mue par la force de la foi de ces hommes et de ces femmes qui s’exprimait à travers un chant religieux entrecoupé d’incantations psalmodiées.

L’enfant paraissait endormi, bien que la couleur de sa peau, sa température et le fait qu’en dépit de ses efforts pour le récupérer le SAMU ait fini par constater le décès aient prouvé le contraire.

Je me saisis du jeune cadavre et le transportai dans une chambre de repos réservée aux médecins, située à quelques pas du laboratoire. Je voulais le montrer aux parents, sans leur infliger la promiscuité des autres corps. Il était lourd. J’eus beaucoup de mal à franchir les quelques mètres qui me séparaient du but.

Soudain, sans raison logique, ayant perdu toute rationalité, alors que j’aurais dû me décharger de ce triste fardeau, je trouvai la force de courir jusqu’à l’ascenseur. À une infirmière que je croisai, je criai d’appeler Hugues ainsi que les urgentistes présents, de les envoyer dans la salle où je me rendais. Elle comprit en nous voyant. Sans attendre, elle se précipita dans les escaliers. Pendant ce temps, j’atteignis un local équipé d’un...