Conception de couverture : Hokus Pokus créations
Cartographie : Carl Voyer
Maquette intérieure : Raphaël Lefeuvre

Un glossaire des notions-clés
et la liste des abréviations IGN sont disponibles à l’adresse :

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© Armand Colin, 2017, 2022

Armand Colin est une marque de Dunod Éditeur,
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-200-63390-5

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Chapitre 1

Décrire les formes topographiques et les réseaux hydrographiques

Objectifs

• Comprendre l’agencement des grands ensembles topographiques.

• Repérer et nommer les différentes formes de relief représentées sur la carte.

• Décrire chacune des formes en mobilisant un vocabulaire spécifique.

La description topographique est une étape incontournable du commentaire de carte. Cela ne signifie pas pour autant que la description des formes de reliefs est toujours cruciale pour comprendre les dynamiques d’un espace, ni déterminante dans le déroulement de l’argumentation. Mais, quelle que soit l’ampleur qu’on lui accorde, elle ne peut être éliminée ni même rapidement expédiée. Et, dans l’organisation du propos, la description topographique précède traditionnellement les autres réflexions (paysages, végétation, peuplement, activités…).

1. Les formes topographiques simples

1.1 Altitudes et pentes :
interpréter les courbes de niveau

Lire la topographie revient à interpréter les courbes de niveau présentes sur toutes les cartes topographiques. On appelle courbes de niveau les lignes bistres (oranges) qui relient entre eux tous les points situés à la même altitude, c’est-à-dire les lignes altimétriques ou isohypses, et les lignes bleues qui relient entre eux tous les points situés à la même profondeur, c’est-à-dire les lignes bathymétriques ou isobathes. Ce sont elles qui permettent de passer des 3 dimensions du réel aux 2 dimensions de la carte.

Qu’il s’agisse d’isohypses ou d’isobathes, ces lignes sont équidistantes, c’est-à-dire que le passage d’une courbe de niveau à la suivante correspond à une même différence d’altitude. L’équidistance des courbes bathymétriques n’est pas toujours la même : suivant la profondeur des fonds, deux courbes peuvent être séparées de 5, 10, 50 ou même 100 mètres. En revanche, entre 2 courbes altimétriques l’équidistance varie moins :

– pour les cartes au 1/25 000 : l’équidistance est de 5 mètres lorsque les dénivelés sont faibles, avec parfois même des courbes supplémentaires représentées en pointillés tous les 2,5 mètres lorsque le  relief est particulièrement peu accidenté, et de 10 mètres lorsque les dénivelés sont forts, c’est-à-dire en montagne ;

– pour les cartes au 1/50 000 : l’équidistance est de 10 mètres lorsque les dénivelés sont faibles et de 20 mètres lorsque les dénivelés sont forts, c’est-à-dire en montagne.

Une ligne altimétrique sur 5 est représentée en gras et est interrompue par un chiffre d’altitude : c’est une courbe maîtresse. Lorsque les dénivelés sont faibles, il y a donc 25 mètres (1/25 000) ou 50 mètres (1/50 000) entre 2 courbes maîtresses, et lorsque les dénivelés sont forts, il y a 50 mètres (1/25 000) ou 100 mètres (1/50 000) entre 2 courbes maîtresses.

Figure 1.1 Espacement des courbes de niveau et profils de pente

On ne commente pas les courbes de niveau en tant que telles. En revanche, la description topographique doit rendre compte, grâce aux courbes de niveau :

– des ruptures de pente : plus les courbes de niveau sont espacées et plus le territoire représenté est plan. Lorsque l’espacement des courbes de niveau augmente ou diminue, cela indique une rupture de pente, c’est-à-dire que la pente s’accentue (courbes resserrées) ou s’atténue (courbes espacées). Plus les courbes de niveau sont resserrées, plus la pente est raide. Sur la figure 1.1, les courbes de niveau sont plus rapprochées sur la situation 1 que sur la situation 2, ce qui signifie que la pente de la situation 1 est plus forte que celle de la situation 2 ;

– de l’ampleur de la pente : pour calculer précisément la différence d’altitude entre le haut et le bas de la dénivellation, c’est-à-dire connaître son commandement, il suffit de soustraire l’altitude de la base de la pente à celle du sommet de la pente. L’altitude est visible avec les courbes de niveau, mais aussi avec les points d’altitude régulièrement indiqués en chiffres noirs sur la carte ou points cotés. Sur la figure 1.1, l’altitude sommitale est de 45 mètres et l’altitude basale de 10 mètres, donc le commandement s’établit à 45-10 = 35 m ;

– du profil de la pente : pour juger de la régularité de la pente, il faut s’intéresser à la manière dont les courbes de niveau se resserrent. Si elles se resserrent mais restent espacées de la même distance, la pente a un profil régulier (situations 1 et 2 sur le schéma). Si elles sont davantage resserrées au sommet, la pente a un profil concave (situation 4). Si elles sont davantage resserrées à la base, la pente a un profil convexe (situation 3). Enfin, si les courbes de niveau sont plus resserrées au milieu de la pente, celle-ci a un profil convexo-concave (situation 5).

L’estompage permet également de voir les ruptures de pente. Il correspond aux parties légèrement grisées de certaines pentes qui représentent les ombres portées par un soleil fictif qui se trouverait en haut à gauche de la carte, c’est-à-dire au nord-ouest. L’estompage n’est rien d’autre qu’une aide à la lecture de la topographie, et le choix de son orientation est le fruit de tests réalisés par l’IGN prouvant que cet éclairage procure la meilleure perception du relief sur les cartes papier. Il convient donc de ne pas uniquement s’y fier pour identifier les formes de reliefs, ni pour déterminer l’exposition des versants en montagne.

C’est à partir de l’observation des pentes que l’on peut identifier les formes simples de relief : formes planes, en creux ou saillantes.

1.2 Les formes planes et en creux : plaine, plateau et vallée

Lorsque tout ou partie de l’extrait de carte représente un espace plan, c’est-à-dire que les courbes de niveau sont largement espacées et que l’on n’observe que de faibles variations d’altitude, il peut s’agir soit d’un plateau soit d’une plaine. Comment les différencier et comment les commenter ?

• Les plaines

Une plaine est un vaste espace plan (au moins une dizaine de km²) plus ou moins accidenté sur lequel le réseau hydrographique coule à fleur de sol. Sur la carte, les rivières et fleuves sont alors représentés à la même altitude que le reste de la plaine. La plupart des plaines en France sont très faiblement inclinées. Une plaine peut ne concerner qu’un territoire réduit, comme elle peut s’étendre sur une région entière.

Où trouve-t-on les principales plaines en France ?

• On rencontre de très nombreuses plaines en France, mais les principales sont situées à proximité des littoraux comme la plaine aquitaine, la plaine du Languedoc ou la plaine des Flandres. Mais aussi aux abords des grandes vallées fluviales comme la plaine dauphinoise à l’est du Rhône ou la plaine d’Alsace à l’ouest du Rhin.

• La plaine de la Limagne en Auvergne fait exception : elle n’est ni proche d’un fleuve ni d’un littoral, mais en plein Massif central ; elle tire son origine d’une géomorphologie spécifique (un fossé d’effondrement).

Comment commenter une plaine ?

Décrire :

1. ses limites, si elles sont visibles sur l’extrait de carte ;

2. son altitude moyenne ;

3. sa pente qui peut être subhorizontale ou faible en précisant dans quelle partie de l’extrait on trouve les plus hautes et les plus basses altitudes (donner des indications chiffrées) ;

4. sa surface qui peut être uniforme, plus ou moins vallonnée, ou même accidentée ;

5. son humidité : elle peut être sèche, humide ou même marécageuse.

• Les plateaux

Un plateau est également un vaste espace plan (au moins une dizaine de km²), plus ou moins accidenté, mais sur lequel le réseau hydrographique s’encaisse plus ou moins profondément dans des vallées. Sur la carte, les rivières et fleuves sont alors représentés à une altitude inférieure à celle du reste du plateau. Les parties planes du plateau qui se trouvent entre deux vallées sont appelées des interfluves.

Les plateaux sont caractérisés par une partie plane, le revers ou la table, constituée par l’ensemble des interfluves. Et cette partie plane est limitée par une partie plus pentue, le talus ou le front du plateau. Des plateaux peuvent se dominer les uns les autres : on parle alors de plateaux étagés (cf. figure 1.3).

Où trouve-t-on les principaux plateaux en France ?

• Les plateaux sont fréquents en France, mais la principale région de plateaux est le Bassin parisien dans lequel s’encaissent la Seine et ses affluents.

• On rencontre également de vastes plateaux en position de piémont : les marges du Massif central sont également constituées de vastes plateaux comme le Larzac, les Causses et le Plateau des Millevaches, ou encore le Plateau de Lannemezan en position de piémont pyrénéen. Et la partie centrale du Vercors, appelée les Hauts-Plateaux, peut être interprétée comme un plateau d’altitude.

Comment commenter un plateau ?

Décrire :

1. ses limites, si elles sont visibles sur l’extrait de carte ;

2. sa table ou son revers : son altitude moyenne ; sa pente qui peut être subhorizontale ou faible en précisant dans quelle partie de l’extrait l’on trouve les plus hautes et les plus basses altitudes (donner des indications chiffrées) ; sa surface qui peut être uniforme, plus ou moins vallonnée, ou même accidentée ; ses interfluves qui peuvent être plus ou moins large et plats ou bombés ; son humidité ;

3. son talus ou front : l’orientation de son regard ; son commandement ; son tracé qui peut être rigide, sinueux, festonné ou même lacéré ; la vigueur de la pente ; le profil de la pente.

• Les vallées

Les cours d’eau coulent toujours à fleur de sol au fond des vallées. Certaines correspondent à un vaste espace plan, comme c’est souvent le cas des grandes vallées fluviales. D’autres, au contraire, constituent une forme en creux, encadrée par des versants plus ou moins abrupts. Les vallées peuvent s’encaisser dans les plateaux, comme celles de la Seine en Normandie, séparer ou traverser les chaînons d’un massif montagneux comme celle du Fier au nord d’Annecy, ou enfin occuper un sillon structural comme celle du Rhône. Les versants des vallées sont souvent dissymétriques. Cela peut s’expliquer par l’inégale résistance des roches qui composent les versants, mais aussi par l’érosion différentielle selon la force du courant. Comme le montre la figure 1.2, l’eau coule plus vite à l’extérieur d’une courbe, si bien que l’érosion est plus intense sur la rive externe des courbes et plus encore des méandres. D’où des versants internes correspondant à la rive convexe dont les pentes sont plus douces et régulières que celles des versants externes qui correspondent à la rive concave (cf. schéma chapitre 7).

Figure 1.2 L’érosion différentielledes rives d’un méandre

Comment distinguer les rives et versants d’un cours d’eau ?

• Pour distinguer la rive gauche de la rive droite d’un cours d’eau : on s’imagine placé au milieu du cours d’eau en regardant en direction de l’aval, la rive droite est alors celle à main droite et la rive gauche est celle située à main gauche.

• Pour distinguer la rive convexe de la rive concave d’un méandre : on s’imagine placé au milieu du cours d’eau en regardant en direction de l’aval, la rive convexe correspond à celle du versant interne c’est-à-dire à la partie située à l’intérieur de la boucle du méandre et la rive concave correspond à celle du versant externe c’est-à-dire à la partie située à l’extérieur de la boucle.

Où trouve-t-on les principales vallées en France ?

• On rencontre en France autant de vallées que de cours d’eau : elles sont donc fort nombreuses. On peut les observer à toutes les échelles : de la petite vallée du ruisseau intermittent à la vaste vallée de la Loire.

• Certaines vallées s’encaissent dans les plateaux, comme celle de la Seine dans les plateaux du Bassin parisien, ou celle du Tarn qui s’encaisse en gorges dans les Causses. D’autres séparent les chaînons d’un massif montagneux, comme, dans les Alpes, la vallée de l’Arc qui est appelée la Maurienne, ou celle de l’Isère qui est appelée la Tarentaise. D’autres, enfin, occupent un couloir structural comme le Rhin ou le Rhône.

Comment commenter une vallée ?

Décrire :

1. son orientation générale (méridienne, longitudinale, sud-ouest/nord-est, nord-ouest/sud-est…) ;

2. son altitude moyenne ;

3. sa pente qui peut être subhorizontale, faible ou forte en précisant dans quelle partie de l’extrait on trouve les altitudes les plus hautes et les altitudes les plus faibles (donner des indications chiffrées) ;

4. son tracé qui peut être rectiligne, sinueux ou à méandres ;

5. son fond qui peut être uniforme, plus ou moins vallonné, ou même accidenté ; et qui peut être en gorge, étroit, plat ou même surdimensionné par rapport au cours d’eau qui s’y écoule ;

6. son humidité qui peut être faible, limitée ou forte ;

7. la pente, le commandement et l’éventuelle dissymétrie de ses versants.

Figure 1.3 Schéma récapitulatif des formes planes :
plaine, plateaux et vallées

1.3 Les formes saillantes

La carte peut présenter des reliefs saillants d’échelle très variable. Des modestes collines du Perche en Normandie à la vigoureuse Aiguille du Midi en Haute-Savoie en passant par la Roche de Solutré en Bourgogne, les formes topographiques saillantes sont à la fois nombreuses et diverses.

• Buttes, collines et mamelons

Les buttes, collines et mamelons sont des reliefs ponctuels, de forme généralement ovoïde, et dépassant rarement les 500 mètres de commandement. La différence entre ces reliefs réside dans la forme du sommet et la pente des versants :

– une colline a un sommet arrondi et des versants en pente douce ;

– le mamelon présente un sommet pointu et des versants en pente douce ;

– une butte est dotée d’un sommet plat et de versants raides.

On peut ajouter à ces formes la croupe qui présente, elle, une forme plus allongée, des versants en pente douce.

Où trouve-t-on des buttes, collines, mamelons… en France ?

• Il n’y a pas de région particulièrement marquée par ce type de relief, même si certains toponymes reprennent ces termes comme les Collines sous-vosgiennes dans la région de Colmar. On trouve partout en France des collines, buttes et mamelons qui viennent vallonner les plaines et plateaux.

• Par définition, ces formes modérées ne sont absentes que de la moyenne et haute montagne.

Comment commenter les buttes, collines, mamelons… ?

Décrire :

1. leur localisation précise ;

2. leur fréquence : elles peuvent être isolées, rares ou nombreuses ;

3. leur altitude sommitale et leur commandement ;

4. la forme de leur sommet ;

5. l’ampleur et la forme de la pente de leurs versants.

• Massifs et chaînons

Les formes saillantes plus amples (plusieurs kilomètres de longs) et vigoureuses (plus de 500 à 600 mètres d’altitude) constituent des chaînons. Lorsqu’il n’y a qu’une seule ligne de crête, on parle d’un bourrelet ou d’un chaînon. Lorsqu’il y a plusieurs lignes de crêtes, on parle de massif. On parle de montagne lorsque l’altitude sommitale dépasse les 500 à 600 mètres.

Où trouve-t-on des chaînons et massifs montagnards en France ?

Les chaînons peuvent être d’échelle variable et sont donc très fréquents. En revanche, la France possède un nombre limité de massifs en métropole (Alpes, Massif central, Massif de Corse, Jura…) et en Outre-mer (Montagne Pelée, Massif du Piton de la Fournaise, Massif de la Soufrière…) sur lesquels on reviendra en traitant plus particulièrement des espaces montagnards.

Attention ! Ne pas considérer comme des massifs montagneux des régions de plateaux vallonnés qui portent des noms suggestifs tels que la Montagne de Reims, le Massif armoricain, le Massif des Ardennes ou les Alpes mancelles. Ce serait une erreur du point de vue topographique.

Comment commenter un chaînon ?

Décrire :

1. sa localisation précise ;

2. son altitude sommitale et son commandement ;

3. sa forme générale qui peut être rigide, sinueuse, en fer à cheval… ;

4. la forme de son sommet qui peut être plane, arrondie, escarpée… ;

5. l’ampleur et la forme de la pente de ses versants.

Comment commenter un massif ?

Décrire :

1. le nombre de chaînons qui le compose ;

2. leur organisation qui peut être anarchique, alignée, parallèle, en croix… ;

3. les altitudes sommitales ;

4. la forme de leurs sommets ;

5. l’ampleur et la forme des vallées qui séparent les chaînons.

2. Les formes topographiques spécifiques

Au-delà des formes simples que l’on observe sur toutes les cartes, certains extraits font apparaître des reliefs spécifiques liés à des phénomènes plus ponctuels tels que le volcanisme ou l’érosion glaciaire ou karstique. Les formes spécifiques s’observent à toutes les échelles : certaines sont de l’ordre du mètre tandis que les plus amples peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres. Après avoir décrit les grands ensembles topographiques en commentant les formes simples, il convient de décrire les formes spécifiques, c’est-à-dire les identifier sur l’extrait, en donner les caractéristiques et éventuellement les expliquer.

2.1 Les formes glaciaires héritées et vivaces

Les formes glaciaires sont les reliefs liés à la présence actuelle ou passée d’importantes masses glaciaires. L’eau, les masses de glace et le gel sont des agents érosifs puissants qui marquent profondément la topographie et les paysages de moyenne et haute montagne. Les formes glaciaires sont dites vivaces lorsqu’il y a encore des glaces permanentes, et héritées lorsque la glace a fondu il y a quelques années, quelques siècles ou des dizaines de millénaires.

Les reliefs glaciaires que l’on peut identifier aujourd’hui sont pour l’essentiel hérités des dernières glaciations qu’a connues la plupart de la France métropolitaine : celle du Riss (il y a environ 120 000 ans) et celle du Würm (environ 40 000 ans).

• Les formes glaciaires vivaces

Les formes glaciaires vivaces sont visibles là où la glace est permanente, elles sont formées par ce que l’on appelle les neiges éternelles. Elles sont pour la plupart dessinées en bleu, car ce sont des reliefs formés par de la glace donc de l’eau. L’ensemble des formes glaciaires vivaces possibles ne figurent qu’exceptionnellement sur un même extrait, il faut donc observer la carte pour repérer lesquelles sont présentes.

Les principales formes glaciaires vivaces à repérer sur une carte sont :

– les glaciers de cirque : ils occupent une cuvette et sont dominés par un amphithéâtre de crêtes rocheuses ;

– les glaciers de plateau : ils occupent des surfaces pas ou peu entourées de crêtes rocheuses ;

– les langues glaciaires qui partent des sommets pour rejoindre les vallées. Elles sont constituées en amont d’une zone d’alimentation ou d’accumulation où se forme la glace et qui est souvent un glacier de cirque, et en aval d’une zone d’ablation où la glace s’interrompt ou recule. Le recul récent d’un glacier ou d’une langue glaciaire est représenté sur certaines cartes par l’IGN par un aplat jaune. Certains effets du réchauffement climatique sont nettement visibles sur les cartes topographiques (on reviendra sur la question au chapitre 5) : de plus en plus de glaciers ou langues glaciaires ont vu leur surface fortement réduite, devenant ainsi des glaciers reliques ;

– les glaciers coalescents : ils correspondent à deux glaciers adjacents dont les langues glaciaires se rejoignent pour n’en former qu’une ;

– les cols de diffluence glaciaire : ils désignent l’endroit où un même glacier se sépare en différentes langues glaciaires ;

– les crevasses : elles sont représentées par de minces traits bleus sur la glace. La première série de crevasses située au bas de la zone d’alimentation d’une langue glaciaire est appelée la rimaye ;

– les moraines : elles désignent les fragments de roche éclatée qui tombent des versants sur la langue glaciaire. Elles sont représentées par des trainées de pointillés irréguliers noirs sur ou devant les langues glaciaires. Les moraines latérales sont celles présentes de part et d’autre de la langue glaciaire, les moraines frontales sont celles que la langue glaciaire dépose au niveau de la zone d’ablation, et les moraines médianes sont celles qui apparaissent en une ligne centrale lorsque deux glaciers se rejoignent ;

– les torrents sous-glaciaires sont les cours d’eau qui se forment sous un glacier ou une langue glaciaire et apparaissent juste après la zone d’ablation.

Où trouve-t-on des formes glaciaires vivaces en France ?

• Les territoires français dont la topographie est aujourd’hui encore marquée par des formes glaciaires vivaces sont peu nombreux, car peu de massifs français atteignent de hautes altitudes (plus de 2 000-2 500 m) et tous sont concernés par le réchauffement climatique.

• Les formes glaciaires vivaces se trouvent là où les neiges éternelles persistent, c’est-à-dire :

– au cœur du massif alpin, notamment dans le Massif du Mont-Blanc et le Massif de la Vanoise ;

– au cœur du massif pyrénéen comme dans le Massif du Vignemale ou le Massif du Cauteret.

• Les formes glaciaires héritées

Les formes glaciaires héritées sont moins facilement visibles que les précédentes car elles correspondent aux reliefs apparents une fois la glace fondue. Elles sont représentées sur les cartes IGN avec les mêmes figurés que n’importe quel autre accident topographique.

L’érosion glaciaire est une érosion différentielle : elle entraîne des phénomènes de surcreusement, c’est-à-dire que les creux sont accentués, les roches peu résistantes ou fragilisées sont fortement érodées, tandis que les saillants et les roches résistantes sont, eux, moins attaqués. Comme pour les formes glaciaires vivaces, l’ensemble des formes glaciaires héritées ne figurent qu’exceptionnellement sur un même extrait, il faut donc inventorier sur la carte celles qui sont présentes.

Les principales formes glaciaires héritées à repérer sur une carte sont :

– les cirques en amphithéâtre glaciaire : ils correspondent aux cuvettes en forme de croissant ou d’amphithéâtre, dominées par des crêtes rocheuses laissées par les glaciers de cirque ;

– les lacs glaciaires : ils occupent le fond des cirques glaciaires imperméabilisé par les moraines ;

– les vallées suspendues : il s’agit le plus souvent d’un cirque glaciaire qui surplombe de manière abrupte une autre vallée. Cette forte et brutale dénivellation entraîne souvent la présence de torrents chutant de la vallée suspendue à la suivante ;

– les croissants ou vallums morainiques : il s’agit d’un bourrelet rocheux constitué par les moraines frontales déposées à l’extrémité d’une ancienne langue glaciaire. Le plus souvent en forme de croissant de lune, ils peuvent boucher une vallée ou retenir un lac : on parle alors de lac de barrage morainique ;

– les auges glaciaires : sont des vallées anciennement occupées par un glacier ou une langue glaciaire. Elles ont une forme en U particulière : un fond plat, souvent surdimensionné par rapport au cours d’eau qui les occupe, et des versants assez raides et parfois marqués par un replat à mi-pente que l’on appelle un épaulement. Enfin, la largeur de la vallée varie selon la résistance de la roche. Lorsqu’elle est résistante l’auge est resserrée en verrou, et lorsqu’elle est plus tendre l’auge s’évase en ombilic ;

– les horns : ils sont visibles dans la partie haute des massifs. Il s’agit de sommets ayant été puissamment érodés par d’anciens glaciers (sur 3 ou 4 faces) qui les ont taillés en pointe acérée. Ils portent souvent les toponymes d’aiguille (l’Aiguille du Midi dans le Massif du Mont-Blanc), de dents, de pic (Pic Gaspard en Oisans) ou de pointes (la Pointe de la Selle dans le Queyras).

Où trouve-t-on des formes glaciaires héritées en France ?

• Les formes glaciaires héritées sont présentes en France dans les massifs montagneux ayant été affectés par les glaciations du Riss et du Würm. Si bien que, contrairement aux formes glaciaires vivaces, l’altitude n’est pas le principal critère.

• C’est l’englacement des massifs lors des dernières glaciations qui est déterminant. Un englacement qui a concerné des massifs septentrionaux peu élevés comme les Vosges, mais qui n’a pas toujours atteint les massifs méridionaux dont l’altitude est plus importante.

• Ainsi, les glaciers du Riss et du Würm ont recouvert les Vosges, le Jura, les Alpes jusqu’à Sisteron et la partie centrale des Pyrénées. Le Massif central, le Massif corse, les Alpes du Sud et évidemment les montagnes ultra-marines tropicales ne montrent pas de formes glaciaires vivaces ni héritées.

Comment commenter des formes glaciaires vivaces et héritées ?

• La description des formes glaciaires vivaces et héritées ne peut être exhaustive : il n’est pas question d’identifier tous les reliefs de la carte ayant une origine glaciaire, cela serait long et inutile à la démonstration.

• En revanche, après avoir affirmé que la topographie est marquée par des formes glaciaires vivaces et/ou héritées, on donnera un ou deux exemples localisés – parmi les plus manifestes – de chacune des formes identifiées.

2.2 Les formes karstiques

Le mot « karst » vient du Kras, une région de Slovénie où ce relief est particulièrement fréquent. Dans les reliefs karstiques, l’eau, plutôt que de couler en surface, s’infiltre dans le sous-sol constitué de roches calcaires. Le karst est le résultat de l’érosion des sols calcaires par l’action de l’eau sous forme liquide ou glacée. L’eau dissout le calcaire, ce qui donne lieu à des dépressions, crevasses et autres cavités visibles à grande comme à petite échelle.

• Les formes karstiques à grande échelle

Les formes karstiques visibles sur les cartes peuvent correspondre à des reliefs de taille réduite : les plus grandes sont de l’ordre du kilomètre, les plus petites de la dizaine de centimètres. Les principales formes du modèle karstique à repérer à grande échelle sont :

– les dolines : ce sont de petites dépressions fermées de forme généralement arrondie ayant le plus souvent quelques mètres de diamètre. Elles sont représentées par un figuré spécifique : un cercle avec une flèche qui pointe vers son centre en bistre. Leurs fonds sont généralement colmatés par les argiles de décalcification (les résidus de la dissolution chimique du calcaire) qui, en retenant l’eau, rendent ces surfaces fertiles et cultivables. Certaines dolines, appelées lavognes, sont aménagées en abreuvoir pour le bétail. Lorsqu’elles sont coalescentes, elles sont plus grandes mais ont une forme moins régulière et sont alors appelées ouvala ou sotch ;

– les poljé : ce sont des dolines de grande taille (quelques kilomètres de diamètre) qui ne sont pas représentés par le même figuré que les dolines. Les poljés apparaissent sur la carte comme n’importe quel creux topographique grâce aux courbes de niveau. Au centre des poljés apparaît parfois un hum, c’est-à-dire un petit monticule de dissolution calcaire ;

– les avens : il s’agit de gouffres de taille variable allant du simple trou dans la roche à une vaste cavité dont l’entrée est sèche ou immergée. Sur la carte, on note de nombreux toponymes régionaux pour les désigner : les igues dans le Quercy, les bétoires en Aveyron, les emposieux dans le Jura, les toumples en Provence, les scialets en Savoie et en Isère. Les plus célèbres en France sont le Gouffre de l’Œil doux dans les Pyrénées et le gouffre de Padirac ou l’aven Armand dans les Causses ;

– les lapiez (singulier lapiaz) : terme savoyard pour décrire les sols altérés par l’érosion karstique ;

– les ponors ou les pertes : ce sont les endroits où un cours d’eau disparaît en s’infiltrant dans la roche calcaire. Le cours d’eau poursuit alors un cours souterrain. Il peut rejoindre une nappe phréatique ou bien réapparaître à quelques kilomètres à la faveur d’un accident de terrain. On parle alors de résurgence. Une des résurgences les plus célèbres est celle du Doubs dans le Jura à la source de la Loue, qui n’est donc pas une source au sens exact du terme.

Figure 1.4 Quelques figurés représentant des formes karstiques

Source : Extrait de la carte IGN au 1/25 000 Gorges du Tarn 2640 OT, 2006.

• Les formes karstiques à petite échelle

Les formes karstiques visibles sur les cartes peuvent également correspondre à de puissants reliefs. Les principales formes karstiques à petite échelle à repérer sont :

– les canyons ou vallée en gorges qui entaillent profondément certains plateaux calcaires et présentent un fond le plus souvent étroit ;

– les reculées qui correspondent à des vallées en gorges le plus souvent allongées et étroites, parfois coiffées de corniches rocheuses mais qui se terminent en bout du monde, c’est-à-dire en cul-de-sac, par un cirque rocheux. La Source de la Loue se trouve par exemple au fond d’une reculée ;

– les vallées sèches qui sont des vallées où ne s’écoule plus d’eau car la rivière a disparu dans le sous-sol pour réapparaître le plus souvent par une résurgence en aval ;

– les reliefs ruiniformes qui désignent des roches ou parois rocheuses puissamment érodées et évoquant des paysages de ruines. Un des exemples les plus célèbres en France est le site de Montpellier-le-Vieux, sur le Causse noir. Ces reliefs peuvent prendre l’allure d’amoncellements rocheux – on les appelle alors des chaos – ou de colonnes coiffées d’un chapiteau rocheux – on parle de demoiselles coiffées ou de cheminées de fée. Enfin, ces reliefs peuvent ressembler à des drapés ajourés et détachés du versant ou du talus, on les appelle des dentelles, comme les fameuses Dentelles-de-Montmirail.

Figure 1.5 Récapitulatif des principales formes karstiques

Source : SDAGE Rhône-Méditerranée-Corse, Connaissance et gestion des ressources en eaux souterraines dans les régions karstiques, 1999.

Où trouve-t-on des formes karstiques en France ?

• Les régions concernées par le karst sont nombreuses en France : des formes karstiques se rencontrent sur presque la moitié du territoire mais avec plus ou moins d’ampleur et de fréquence. On notera que l’eau née de la fonte des neiges est très riche en CO₂ et a donc un pouvoir dissolvant accru. Si bien que l’érosion karstique est particulièrement intense dans les massifs de moyenne et haute montagne calcaires.

• Les formes karstiques sont particulièrement nombreuses et monumentales :

– dans le Jura,

– dans les Alpes et plus particulièrement en Savoie, dans le Vercors et dans le Vaucluse,

– dans les Pyrénées et en particulier dans le Massif de la Clappe, dans le Massif d’Arbas et dans celui de la Pierre Saint-Martin,

– sur le pourtour méridional du Massif central et plus particulièrement dans les Causses, le Périgord, le Quercy et les Garrigues du Languedoc.

Comment commenter des formes karstiques vivaces et héritées ?

Comme pour les formes glaciaires, la description des formes karstiques ne peut être exhaustive. Si bien que, comme pour les formes glaciaires, après avoir affirmé que la topographie est marquée par des formes karstiques, on donnera un ou deux exemples localisés – parmi les plus manifestes – de chacun des modelés repérés :

1. à grande échelle (doline, polje, hum, lapiez…) ;

2. puis à petite échelle (canyons, reculée, dentelles…) ;

3. concernant le réseau hydrographique (pertes, résurgence, exurgence…).

2.3 Les formes volcaniques

Les formes volcaniques ont pour origine l’activité volcanique actuelle ou passée. Si les derniers volcans en activité en France se trouvent en outre-mer, le volcanisme n’en marque pas moins un certain nombre de régions métropolitaines et ultramarines. La diversité des formes volcaniques tient à la fois aux différents types d’éruptions, mais aussi à l’érosion plus ou moins intense et plus ou moins ancienne qu’ont subie les reliefs nés de ces éruptions.

Suivant le type d’éruption, c’est-à-dire selon la nature du matériau (lave plus ou moins liquide, nuées ardentes, scories…) et la manière dont il est expulsé (éruptions effusives ou explosives), les flancs du volcan et son cratère présentent des formes différentes. Un même volcan peut connaître différents types d’éruption au cours de son activité. Les vulcanologues identifient de nombreuses catégories d’éruption : en voici quelques-unes utiles à l’interprétation des cartes françaises.

• Les éruptions de type hawaïen et les formes héritées

Lors des éruptions de type hawaïen, une lave très basique déborde du cratère et s’écoule loin et longtemps. On parle d’éruptions effusives. Ce type d’éruption forme un cône assez régulier et surbaissé, c’est-à-dire plus large que haut.

Avec le temps, les coulées basaltiques qui constituent les versants sont attaquées par l’érosion qui dégage de polygones triangulaires séparés par des vallées en gorge : les planèzes. Lorsque les volcans aux éruptions de type hawaïen atteignent une taille importante (plusieurs kilomètres de diamètre) et que le réservoir magmatique est pour tout ou partie vidé, le sommet peut s’effondrer par gravité et être ainsi à l’origine d’une vaste dépression circulaire ou ovale entourée de falaises pouvant avoir plusieurs centaines de mètres de hauteur. On parle alors de caldeira (chaudron en portugais). Les principales caldeiras en France sont les cirques du Piton des Neiges (Cirques de Salazie, Mafate et Cilaos) et l’Enclos Fouqué sur le Piton de la Fournaise à La Réunion, ainsi que le centre du Cantal dans le Massif central.

Lorsque les coulées se répandent au-delà des versants et se solidifient, la langue de lave ainsi formée est appelée cheire lorsqu’elle est ancienne, et pahoéhoé lorsqu’elle est fraîche. Ces formes dont les dimensions sont de l’ordre du kilomètre, sont repérables sur la carte car leur surface présente des aspérités visibles au tracé tremblé des courbes de niveau. Pour dater les coulées de lave d’une carte, il faut observer leur couverture végétale. Si la coulée n’est pas du tout végétalisée, il s’agit d’une coulée très récente (quelques mois à quelques années). Si la coulée est couverte de broussailles ou de forêt, c’est que la coulée est plutôt récente (quelques milliers d’années seulement) : le basalte n’a pas encore été altéré au point de donner un sol suffisamment fertile pour être cultivé. Si la coulée est occupée par des cultures, c’est que la coulée est ancienne. Par exemple, dans le Massif central, les sols basaltiques du Velay donnent une terre à céréales, tandis que dans la Chaîne des Puys, ne poussent sur les versants et les cheires que des arbres et des arbustes.

Les volcans à l’origine des îles de La Réunion, de Mayotte, de la Martinique et de la Guadeloupe ont connu des éruptions hawaïennes créant des volcans très surbaissés appelés volcans-boucliers. Dans certaines circonstances, un récif corallien se développe sur les flancs de l’île volcanique. On parle de récif frangeant. Au fil du temps, le volcan s’enfonce progressivement par subsidence, c’est-à-dire sous son propre poids. Un lagon apparaît alors entre l’île et le récif qui devient alors un récif-barrière. Lorsque le volcan s’est complètement enfoncé, il ne reste plus qu’un atoll corallien.

Extrait : La dégradation des récifs coralliens à Mayotte

➤ Ce document est un exemple de texte susceptible d’être choisi comme document d’appui à un extrait de carte de Mayotte.

« Les récifs coralliens sont des communautés animales vivant en symbiose avec des algues microscopiques, les zooxanthelles. Ces dernières sont responsables de la couleur des coraux et leur assurent la plus grande partie de leur alimentation grâce à la photosynthèse.

Le blanchissement est consécutif à de brusques changements environnementaux facteurs de stress pour les coraux (exemples : la modification du taux de sel de l’eau de mer, des maladies, de trop fortes radiations UV ou encore l’augmentation des températures de surface de la mer). […]

Le blanchissement peut être temporaire (quelques jours) ou définitif, selon la durée et l’intensité du stress d’origine. Dans ce dernier cas, cela conduit à la mort de la colonie corallienne, avec des conséquences négatives multiples, tant sur le plan écologique (perte de diversité biologique, dysfonctionnement des écosystèmes…) que socio-économique (secteurs de la pêche, du tourisme…). La capacité des récifs à se régénérer par la suite (on parle de « résilience ») est très variable en fonction des espèces comme on a pu le constater à Mayotte après les épisodes de blanchissement de 1998 et 2010.

Depuis quelques années, les épisodes de blanchissement sont de plus en plus fréquents dans différentes régions du monde (Australie, Caraïbes, Asie du Sud-Est, océan Indien).

Indépendamment de facteurs locaux qui peuvent expliquer des blanchissements localisés, les phénomènes de blanchissement à l’échelle régionale ou mondiale sont induits principalement par une augmentation de la température de l’eau qui perdure dans le temps (1 ou 2 °C pendant quelques semaines par exemple). Les experts s’accordent aujourd’hui à dire que cette augmentation de température est liée notamment au réchauffement climatique. L’acidification des océans constitue une autre menace tout aussi inquiétante pour nos récifs puisqu’elle entraîne une baisse de la quantité d’aragonite dans l’eau, minéral indispensable aux coraux pour édifier leur squelette. »

Source : Parc naturel marin de Mayotte, communiqué du 7 mars 2016.

• Les éruptions de type strombolien et les formes héritées

Lors des éruptions de type strombolien, du matériel clastique, c’est-à-dire des cendres et des scories (des débris de roche mais aussi une lave très liquide sont expulsés). Ce sont des éruptions faiblement explosives ou même effusives. Cette alternance d’éruptions sous forme de cendres et sous forme de lave leur vaut aussi le nom de strato-volcan. Ces éruptions produisent un cône régulier car les projections, en retombant, se répartissent sur les versants. Les sommets font apparaître des cratères de forme ovale bien visibles car peu endommagés par les cendres et scories. Cependant, au cours des éruptions successives, de nouveaux cratères peuvent apparaître. Le(s) cratère(s) peut prendre différentes formes (cf. figure 1.6) :

– égueulé lorsque l’éruption a emporté une partie du versant (Puy de Salomon) ;

– adjacents ou jumeaux s’il y en a 2 côte à côte (Puy de Barme) ;

– emboîtés ou superposés lorsqu’ils sont l’un au-dessus de l’autre, laissant alors voir un atrium, c’est-à-dire une dépression en croissant entre les deux cratères (Puy de Côme).

Figure 1.6 Formes volcaniques héritées

Source : Extraits de la carte IGN au 1/25 000 Chaîne des Puys 2531 ET, 1996.

• Les éruptions de type peléen et les formes héritées

Lors des éruptions de type peléen, la lave très acide se solidifie rapidement jusqu’à boucher la cheminée du volcan par des roches volcaniques. Ce sont des éruptions explosives. Si bien que les éruptions prennent deux formes et donnent une topographie très différente :

– des nuées ardentes causées par la libération des gaz sous pression piégés sous le bouchon de lave qui sont à l’origine de cônes sans cratère visible, car les nuées et gaz endommagent peu les sommets. C’est notamment le cas du Puy de Dôme ;

– ou des explosions violentes de l’ensemble du volcan, à tel point qu’il peut ne rester de l’édifice qu’une cuvette appelée un maar (cf. figure 1.7).

Où trouve-t-on des formes volcaniques héritées en France ?

Les volcans éteints sont à l’origine des îles de Mayotte, La Réunion, la Guadeloupe et la Martinique. On y observe donc des formes volcaniques héritées. En métropole, les formes volcaniques héritées s’observent surtout dans et autour du Massif central :

– au centre du Massif central : la Chaîne des Puys, le Mont-Dore, le Cézallier, le Cantal et l’Aubrac ;

– à l’est du Massif central : le Devès, le Velay et le plateau du Coiron ;

– au sud du Massif central : l’Escandorgue.

Figure 1.7 Le récif frangeant et les maars de l’île de Petite Terre

Source : Extrait de la carte IGN au 1/25 000 Mayotte 4410 N, 1990.

• Les volcans encore actifs de la France ultramarine :
le risque volcanique

Le risque volcanique est limité en France. La seule éruption catastrophique qu’ait connue le territoire national est celle de la Montagne Pelée en Martinique, en 1902, qui fit disparaître les habitants et la ville de Saint-Pierre. Des éruptions relativement modérées se produisent régulièrement à La Réunion, sans causer de dégâts matériels ou humains importants. Les trois volcans en activité à la Guadeloupe, la Martinique et La Réunion sont parmi les plus surveillés au monde.

Pour les populations, les principales menaces liées au volcanisme sont :

– les nuées ardentes, particulièrement meurtrières car extrêmement chaudes et rapides ;

– les coulées de boue également appelée lahars, qui peuvent recouvrir rapidement les terrains sous un mètre de boue ;

– et dans une moindre mesure, les chutes de débris rocheux, les glissements de terrains, les émanations de gaz toxiques et coulées de laves.

Les dégâts matériels constituent un enjeu économique : variables selon le type d’éruption, ils peuvent être très importants. Les nuées ardentes brûlent tout sur leur passage, les coulées de lave et de boue peuvent recouvrir plus ou moins rapidement des villes entières. Les cendres, en se déposant sur les bâtiments, peuvent les faire s’effondrer, et les glissements de terrain, selon leur ampleur, peuvent détruire un village, un quartier ou une ville entière. L’évacuation des populations peut également engendrer des pertes de production et ainsi affecter l’économie locale.

L’étude de l’histoire et de l’activité en temps réel d’un volcan permet de prévenir l’arrivée d’une nouvelle catastrophe et d’évacuer les populations. Les trois volcans actifs d’outre-mer sont la Soufrière en Guadeloupe, la Montagne Pelée à la Martinique et le Piton de la Fournaise sur l’île de La Réunion. L’activité sismo-volcanique peut également être forte au large de Mayotte. La surveillance de ces quatre sites a été confiée à des observatoires volcanologiques qui dépendent de L’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP). Les scientifiques y examinent les données fournies par un large réseau de stations géophysiques et géochimiques qui permettent de détecter les signes précurseurs des éruptions.

Où trouve-t-on des volcans actifs en France ?

Les derniers volcans actifs en France se trouvent dans les Antilles françaises et sur l’île de La Réunion.

• La Soufrière en Guadeloupe : lié à la subduction de la plaque océanique sous la plaque caraïbe, il s’agit d’un volcan de type peléen dont la dernière éruption a eu lieu 1976. Cette éruption était une éruption phréatique caractérisée par l’expulsion violente d’une importante masse d’eau sous la forme d’un panache de la vapeur d’eau.

• La Montagne Pelée à la Martinique : également lié à la subduction de la plaque océanique sous la plaque caraïbe, il s’agit d’un volcan de type peléen à l’origine d’une des éruptions les plus meurtrières au monde. Le 8 mai 1902, les villes de Saint-Pierre et Morne Rouge ont été rasées, plus de 30 000 personnes sont mortes sous des nuées ardentes de 500 °C dévalant les pentes du volcan à 500 km/h.

• Le Piton de la Fournaise sur l’île de La Réunion : lié à l’existence d’un point chaud, il s’agit d’un volcan dont les éruptions sont de type strombolien et se manifestent le plus souvent par de grandes coulées de lave fluide qui s’écoulent dans l’Enclos Fouqué, une zone non habitée. Les coulées atteignent fréquemment la mer, distante de 10 km, coupant régulièrement la route nationale.

• Le volcanisme sous-marin au large de l’île de Mayotte : la dernière activité volcanique et explosive à terre aurait eu lieu à Mayotte il y a moins de 7 000 ans. Mais en 2019 un important édifice volcanique sous-marin d’au moins 800 m de hauteur situé à 3 500 m de profondeur d’eau, et à une cinquantaine de kilomètres des côtes mahoraises. Ce volcan sous-marin est en éruption (coulées de lave, émissions de gaz…).

Comment commenter des formes volcaniques en France ?

Comme pour les formes glaciaires ou karstiques, la description des formes volcaniques – surtout si elles sont nombreuses sur la carte – ne peut être exhaustive. Si bien que l’on donnera qu’un ou deux exemples localisés – parmi les plus manifestes – de chacun des reliefs repérés.

1. Décrire plus particulièrement :

– les différentes formes de cônes : surbaissé, régulier, irrégulier…

– les différentes formes de sommets : avec cratère visible ou non, et des cratères qui peuvent être adjacents, emboîtés avec atrium, égueulés…

2. Expliquer ensuite si possible à quel type d’éruption on doit ces formes. Et décrire l’ampleur de l’érosion en distinguant si nécessaire les différentes périodes d’activité volcanique : ancienne, récente ou contemporaine.

3. Pour les volcans encore actifs, repérer les territoires vulnérables et présenter les mesures de prévisions et de préventions prises pour limiter le risque volcanique.

3. Les réseaux hydrographiques

Après avoir identifié les grands ensembles topographiques et décrit les formes du relief, il faut s’intéresser au réseau hydrographique visible sur la carte. La description du réseau hydrographique est incontournable, mais comme pour la topographie, sa longueur varie suivant sa pertinence au regard de la thématique du corpus, l’ampleur et l’originalité des formes, ainsi que les éventuelles contraintes, risques ou opportunités qu’elles représentent.

3.1 Hiérarchisation et densité

Un réseau hydrographique se caractérise d’abord par sa densité, c’est-à-dire le nombre de cours d’eau de toutes tailles que l’on peut observer sur la carte. Elle varie en fonction du climat, plus ou moins humide, mais aussi du substrat rocheux, plus ou moins perméable. Les calcaires laissent rapidement s’infiltrer l’eau dans le sol ; il y a donc peu de cours d’eau en surface et pas d’étangs ou de marécages, tandis que les roches plus imperméables (marnes, argiles) piègent l’eau en surface.

Il est également caractérisé par sa hiérarchie. Un réseau hiérarchisé ou penné (comme les ramifications d’une plume) fait apparaître des cours d’eau de taille variable avec des affluents qui convergent par ordre de taille croissante vers un collecteur principal. La confluence est le point où l’affluent rejoint un autre cours d’eau. On observe parfois des cas de diffluence lorsqu’un cours d’eau se divise en plusieurs bras. Cela arrive lorsque la pente est très faible, comme dans les deltas.

Enfin, on notera si le réseau hydrographique est constitué de cours d’eau pérennes, c’est-à-dire qui s’écoulent toute l’année, ou intermittents.

Une fois l’organisation générale du réseau commentée, on passe à l’analyse à plus grande échelle du ou des principaux cours d’eau de la carte.

3.2 Cours, lits et étendues d’eau

Le principal cours d’eau peut être un fleuve ou une rivière. Ces derniers diffèrent non par la taille mais par le débouché : un fleuve se jette dans la mer à son embouchure qui peut être un estuaire ou un delta ; une rivière se jette dans un autre cours d’eau.

Le cours d’un fleuve ou d’une rivière peut être rectiligne, sinueux ou même décrire des méandres imprimés s’ils s’encaissent dans un plateau ou divagants s’ils sont à fleur de sol dans une plaine. On note parfois la trace de bras morts ou des méandres recoupés qui ne sont plus alimentés par le cours d’eau que lors d’inondations. On parle enfin de cours anastomosé lorsque le cours d’eau se divise en de nombreux bras, comme c’est le cas dans les deltas.

Figure 1.8 Lit majeur et lit mineur d’un cours d’eau

On identifie pour les cours d’eau d’importance un lit mineur et un lit majeur. Le lit mineur représenté sur la carte par un trait bleu correspond à l’endroit où l’eau s’écoule l’essentiel du temps. Le fait, pour le lit mineur, d’être parsemé de bancs de sable ou d’îles peut constituer une contrainte pour la navigation. Le lit majeur n’est pas représenté de manière explicite sur la carte mais il est visible : il correspond à la zone inondable maximale repérable. Elle s’étend jusqu’à ce qu’un obstacle topographique se présente au cours d’eau. Plus la topographie est plane, plus le lit majeur est vaste et plus le risque d’inondation est fort.

En plus de cours d’eau, la carte peut faire apparaître des étendues d’eau stagnantes : mares, étangs, lacs, marécages… Certaines sont vastes et profondes comme le lac d’Annecy qui atteint 80 mètres de profondeur, ou comme l’Étang de Berre qui couvre 155 km². Mais en France, la plupart du temps, il s’agit d’étendues limitées. La forme des lacs et étangs permet de savoir s’il s’agit d’étendues naturelles ou artificielles : la présence de digues, barrages et surtout un contour géométrique indiquent qu’elles ont été créées pour la production hydroélectrique, la pêche, les loisirs ou l’irrigation. S’ils sont petits, peu nombreux et ne présentent pas de forme atypique, il n’est pas nécessaire de parler des mares et étangs.

3.3 Régimes et risques hydrologiques

Le risque d’inondation fait partie des risques naturels les plus présents en France. L’ampleur, la fréquence et la saisonnalité des crues sont souvent liées au régime hydrologique des cours d’eau, c’est-à-dire aux variations habituelles de son débit au cours d’une année. Il est déterminé par le climat de tout ou partie du bassin fluvial. Les cours d’eau longs peuvent connaître différents régimes hydrologiques. Par exemple, le Rhône a en amont un régime nival car ses variations de débit tiennent surtout à la fonte des neiges alpines au printemps, tandis qu’il a en aval un régime méditerranéen car ses variations de débit tiennent surtout à la sécheresse estivale et aux brutales précipitations d’intersaisons (automne et printemps) méditerranéennes.

Enfin, les cours d’eau ultramarins français ont pour la plupart un régime tropical pluvial, c’est-à-dire marqué par la différence entre saison sèche un peu moins arrosée, et la saison des pluies et des cyclones. Cependant, les principales variations hydrologiques dans les îles ultramarines françaises résident surtout dans l’exposition ou non aux alizés : sur la côte au vent (exposée), fortement arrosée, les cours d’eau y sont pérennes et ont un débit constant, tandis que sur la côte sous le vent (en position d’abri), faiblement arrosée, les cours d’eau sont souvent intermittents, c’est-à-dire qu’ils disparaissent à certaines périodes de l’année.

Ces variations de débit constituent l’aléa principal du risque d’inondation. Les cours d’eau connaissant un régime hydrologique contrasté, comme le régime méditerranéen ou le régime nival, sont les plus exposés. Le risque est alors d’autant plus intense que des villes, des infrastructures de transports ou des installations industrielles sont présentes dans le lit majeur. En France, depuis les années 1980, la loi oblige à inventorier et cartographier les risques naturels dans des PPR (Plans de prévention des risques naturels). Comme le montre la figure 1.9, les territoires particulièrement exposés aux inondations, les TRI (Territoires à risque important d’inondation), doivent fournir une carte indiquant un zonage du territoire en fonction de l’intensité du risque et des enjeux humains qu’il menace.

Figure 1.9 Extrait du plan de prévention du TRI
(territoire à risque d’inondation) d’Alès

➤ Ce document est un exemple de carte susceptible d’être choisi comme document d’appui à un extrait de carte d’Alès.

Source : IGN © (Scan25, BD Topo).
Année de production : 2013. Protocole ministère du 8 janvier 2012. Disponible sur :
www.rhone-mediterranee.eaufrance.fr/docs/dir-inondations/cartes/ales/TRI_ALES_CE_RISQUE.pdf

Quels sont les grands fleuves français ?

Les grands fleuves connaissent 4 principaux régimes hydrologiques :

• La Seine (gentilé : séquanien) se jette dans la Manche. Elle a un régime pluvial ou océanique.

• La Loire (ligérien) se jette dans l’océan Atlantique. Elle a un régime pluvial ou océanique.

• La Somme (samarien) se jette dans la Manche. Elle a un régime pluvial ou océanique.

• La Garonne (garonnais) se jette dans l’océan Atlantique par l’estuaire de la Gironde. Elle a un régime pluvial ou océanique.

• La Meuse (mosan) se jette dans la mer du Nord. Elle a un régime pluvial ou océanique.

• Le Rhône (rhodanien) se jette dans la Méditerranée par le delta de la Camargue. Il a un régime nival dans son cours supérieur et un régime méditerranéen dans son cours inférieur.

• Le Rhin (rhénan) se jette dans la mer du Nord. Il a un régime nival dans son cours français.

• Le Maroni se jette dans l’océan Atlantique. Il a un régime tropical pluvial.

Comment commenter un réseau hydrographique ?

Décrire :

1. l’organisation du réseau hydrographique : sa densité, sa hiérarchisation, sa nature pérenne ou intermittente ;

2. pour le(s) principal (aux) cours d’eau : son sens d’écoulement, son cours, ses lits majeurs et mineurs ;

3. l’ampleur du risque d’inondation qui varie selon l’aléa surtout constitué par les irrégularités du régime hydrologique, et les vulnérabilités humaines.

Commenter la topographie : exemples

1. Commenter la topographie de la vallée de Rhône sur la carte du Roussillon

Source : Extrait de la carte IGN au 1/25 000 Roussillon 3033 O, 2010.

Localisation

• Il s’agit d’un extrait de la carte au 1/25 000 de Roussillon réalisée par l’IGN. Le territoire représenté est situé dans le sud-est de la France, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, à une quarantaine de kilomètres au sud de Lyon et à une dizaine de kilomètres au sud de Vienne. L’extrait est centré sur la ville de Condrieu.

Commentaire de la topographie

• L’extrait proposé fait apparaître 2 grands ensembles topographiques : la vallée du Rhône au centre, et le plateau dans lequel elle s’encaisse qui apparaît nettement à l’ouest et dont on voit une petite partie au sud-est.

• L’extrait ne permet pas de voir les limites du plateau qui présente une légère pente vers le sud : on note au nord environ 360 à 370 m d’altitude au nord pour 320 à 330 m au sud. Sur l’extrait, la table du plateau est vallonnée : en rive droite du fleuve, elle est constituée de 3 interfluves légèrement bombés séparés par 3 profondes vallées en V aux fonds très étroits et dont les versants abrupts montrent près de 100 m de commandement. La surface du plateau est relativement sèche.

• La vallée du Rhône entaille largement et profondément le plateau. Elle est légèrement sinueuse et orientée nord-est/sud-ouest. Elle présente un fond plat, assez sec et d’une largeur d’1,5 km et d’environ 150 m d’altitude. La pente est faible : on perd seulement 1 m entre le nord et le sud de l’extrait (plus de 4 km). Les versants de la vallée du Rhône sont très raides et réguliers : ils forment des quasi-falaises de 200 m de commandement.

• Le réseau hydrographique est dense et hiérarchisé : des ruisseaux intermittents alimentent les ruisseaux pérennes qui entaillent le plateau (ruisseaux d’Aulin, de Bassemon et d’Arbuel) qui se jettent dans le Rhône ou la Lône. La Lône est un modeste affluent du fleuve dont la confluence apparaît sur la carte au sud de Semons. Le Rhône est le collecteur principal de la carte. Il s’écoule du nord vers le sud, il a un cours sinueux faisant même apparaître un méandre recoupé au sud de Condrieu. Le lit mineur du fleuve, d’une largeur de 250 à 500 m, fait apparaître 2 îles fluviales au niveau de la confluence : l’île de la Chèvre et l’île du Beurre. Son lit majeur correspond à tout le fond de la vallée, soit environ 1,5 km.

1. Cf. KAYSER Bernard, 1990, La renaissance rurale. Sociologie des campagnes du monde occidental, Paris, Armand Colin.

2. Cf. PISTRE Pierre, 2012, Renouveaux des campagnes françaises : évolutions démographiques, dynamiques spatiales et recompositions sociales, Thèse de doctorat en géographie, Paris, université Paris-Diderot.

3. La situation est magistralement décrite par la bande dessinée d’Inès Léraud et Pierre Van Hove, Algues vertes, l’histoire interdite, parue chez Delcourt en 2019 et qui a valu à son autrice des plaintes, menaces et intimidations.

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ASCHAN-LEYGONIE Christina, CUNTY Claire, DAVOINE Paule-Annick, Les systèmes d’information géographique, 2019.

BAUDELLE Guy, Géographie du peuplement, 2016, 3e édition.

BÉGUIN Michèle, PUMAIN Denise, La représentation des données géographiques. Statistique et cartographie, 2017, 4e édition.

BLANCHARD Sophie, ESTEBANEZ Jean, RIPOLL Fabrice, Géographie sociale. Approches, concepts, exemples, 2021.

BOULAY Guilhem, GRANCLEMENT Antoine, Introduction à la géographie économique, 2019.

CIATTONI Annette, VEYRET Yvette (dir.), Les fondamentaux de la géographie, 2018, 4e édition.

DAVID Olivier, La population mondiale. Répartition, dynamiques et mobilité, 2020, 4e édition.

DESJARDINS Xavier, L’aménagement du territoire, 2021, 2e édition.

DI MÉO Guy, Introduction à la géographie sociale, 2014.

FEUILLET Thierry, COSSART Étienne, COMMENGES Hadrien, Manuel de géographie quantitative, 2019.

GŒURY David, SIERRA Philippe, Introduction à l’analyse des territoires, 2016.

GRATALOUP Christian, Introduction à la géohistoire, 2015.

GUINARD Pauline, Géographies culturelles, 2019.

HUMAIN-LAMOURE Anne-Lise, LAPORTE Antoine, Introduction à la géographie urbaine, 2017.

LAMBERT Nicolas, ZANIN Christine, Manuel de cartographie, 2016.

LOÏZZO Clara, TIANO Camille, Croquis et schémas de géographie. Réussir les épreuves aux concours et examens, 2021.

LOUCHET André, Les océans. Bilan et perspectives, 2013.

LOYER Barbara, Géopolitique. Méthodes et concepts, 2019.

MORANGE Marianne, SCHMOLL Camille, Les outils qualitatifs en géographie, 2016.

PUMAIN Denise, SAINT-JULIEN Thérèse, Analyse spatiale. Les interactions, 2010, 2e édition.

PUMAIN Denise, SAINT-JULIEN Thérèse, Analyse spatiale. Les localisations, 2010, 2e édition.

REGHEZZA-ZITT Magali, La France dans ses territoires, 2017, 2e édition.

VEYRET Yvette, LAGANIER Richard, SCARWELL Helga-Jane, L’environnement. Concepts, enjeux, territoires, 2017.