Les Saveurs du
parler populaire

Du même auteur

100 % zéro faute, First éditions, 2019.

Les chats mots, First éditions, 2019.

Métaphores, je vous aime, First éditions, 2018.

Le Bouquin des mots cocasses, savoureux et polissons, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2017.

D’où vient cette pipelette en bikini qui marivaude dans un jacuzzi avec un gringalet en bermuda ?, Vuibert, 2017 ; Points-Seuil, 2018.

Dico des mots pour briller en société, Hatier-Bescherelle, 2016.

Dictons et proverbes les plus truculents de la langue française, Larousse, 2016.

Dictionnaire insolite du français truculent, Larousse, 2015.

Les 600 mots les plus truculents de la langue française, Larousse, 2015.

Étincelles (album jeunesse), Bulles de Savon (diffusion Flammarion), 2015.

Les proverbes de nos grands-mères, Points-Seuil, 2014 (réédition 2016).

Les expressions les plus truculentes de la langue française, Larousse, 2014.

Brèves de savoir, Larousse, 2014 (réédition 2016).

Superstitions et présages, Chêne-Hachette, 2014.

Porte-bonheur et talismans, Chêne-Hachette, 2014.

Petit précis des mots gaillards et polissons, L’Archipel, 2013.

Le Pourquoi du comment, le best of, Albin Michel, 2013.

Dictionnaire des mots retrouvés, L’Archipel, 2012.

Quand votre culotte est devenue pantalon, Pygmalion, 2011.

Les Bizarreries de la langue française, Albin Michel, 2011.

Les Tribuns célèbres de l’histoire, Albin Michel, 2010.

Le Chat et ses mystères, Albin Michel, 2009.

Les pingouins ne sont pas manchots, Hachette Littératures, 2009.

Les Petites Histoires de la grande histoire, Albin Michel, 2009.

Le Pourquoi du comment tome 3, Albin Michel, 2008.

Petite anthologie des mots rares et charmants, Albin Michel, 2007.

Le Pourquoi du comment tome 2, Albin Michel, 2006.

Les Mots canailles, Albin Michel, 2005.

Le Pourquoi du comment tome 1, Albin Michel, 2004.

Les Mots célèbres de l’histoire, Albin Michel, 2003.

Danse avec le diable, Hachette Littératures, 2002.

Milord l’Arsouille, Albin Michel, 1989.

Raimu, Ramsay, 1988.

Danton, le tribun de la Révolution, Favre, 1987.

Nombreux textes publiés chez Le Cherche Midi Éditeur dans les anthologies suivantes : L’Humour des poètes (1981), Les Plus Beaux Poèmes pour les enfants (1982), Les Poètes et le Rire (1998), La Poésie française contemporaine (2004). Et dans : Le Français en 6e (lecture, grammaire, expression), Nathan (1990), Le Français en 6e, Belin, coll. « À suivre » (2005).

Daniel Lacotte

Les Saveurs du
parler populaire

Une collection créé et dirigée par

Joseph Vebret

Direction éditoriale

Hélène Tellier

Correctrice

Delphine Gay

Conception graphique

Tendorpa/Francis Rossignol

© Christine Bonneton éditeur

2, rue Colombier – ZA Les Vignettes – 63400 Chamalières

www. Editions-bonneton

ISBN : 978-2-3848-7023-3

Christine Bonneton éditeur,

un département de Losange éditions

À la mémoire de Jacques Prévert,

qui sut guider mes premiers pas en écriture avec une indulgence bougonne

que je n’oublierai jamais.

À la mémoire de Philippe Soupault, fondateur du mouvement surréaliste, qui sut poursuivre l’apprentissage et m’a joyeusement encouragé à creuser sans relâche le sillon.

Conventions

adj. : adjectif

adv. : adverbe

cf. : confer

f. : féminin

interj. : interjection

int. : intransitif

inv. : invariable

loc. : locution

m. : masculin

n. : nom

pl. : pluriel

pron. : pronominal

s. : siècle

tr. : transitif

v. : verbe

ü Exemple d’utilisation possible du mot.

Précision. La formule (cf. ci-dessous ou cf. ci-dessus) renvoie à une explication située dans une notule placée immédiatement au-dessous ou au-dessus. La formule (cf. plus haut ou cf. plus bas) renvoie à une explication placée plus haut ou plus bas dans le chapitre.

Datation des expressions. Elle est volontairement exclue, car elle suscite trop de controverses qui n’ont pas place dans le présent ouvrage.

Datation des mots. Pour tout vocable qui possède un sens usuel, la datation proposée est celle d’origine. L’évolution de ces mots vers les parlers populaires repose sur la tradition orale. Cette dérive a parfois pris plusieurs siècles. Exemple : blé, céréale début XIIIe ; immense fortune dans l’argot du XIXe.

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Selon l’usage, tout signifiant (entité linguistique matérielle) figure en italique et tout signifié (contenu réel et concret) en caractère romain. Exemple : le mot cheval désigne un ongulé quadrupède que l’on appelle un cheval.

La même règle s’applique pour les expressions figées. Exemple : la formule proverbiale il porterait de l’eau à la rivière désigne un idiot qui serait capable d’aller porter de l’eau à la rivière.

Il existe des cas ambigus qui sont réglés au mieux dans l’esprit du code typographique classique. Ainsi avons-nous choisi de laisser en romain les signifiants cités après les deux points (« : »).

Piments enjoués

Fort heureusement, le français reste une langue vivante. Par conséquent, elle évolue et se transforme. Elle doit donc sans cesse se nourrir de néologismes, voire de barbarismes, de dialectes, de patois et de moult mots puisés aux meilleures sources d’autres cultures. Sachant que ce renforcement sémantique s’accomplit au fil du temps par le truchement de l’oralité.

Évidemment, il faut également que notre langue puise sans hésiter dans son propre patrimoine pour redonner verve et vigueur aux termes négligés, disparus, voire dénigrés. Ceux qui ne figurent plus dans les dictionnaires usuels de ce début de XXIe siècle. Ceux dont chacun s’est doucettement déshabitué. Ceux que l’on a bêtement laissé choir en favorisant un fringuant synonyme badigeonné d’une modernité éphémère. Sans oublier que toute langue a aussi ses modes, qui, comme chacun sait, se démodent.

Pour éviter au français de subir l’offense d’une irrévocable décadence, il faut hardiment redonner à chacun d’entre nous le goût de la saveur des mots. Pour que la phrase sonne et résonne. Pour qu’elle sache conduire et supporter une intuition qui raisonne. Pour que le lecteur se délecte du verbe et détecte avec satisfaction d’insoupçonnés chuintements : une touche douce et finement sucrée ; une pointe acide, salée, glacée ou torride ; une nuance rugueuse, sonore ou chatoyante ; des intonations affûtées, perçantes ou subtilement impalpables. Et, bien sûr, n’oublions pas cet exceptionnel réservoir des locutions, proverbes, expressions et syntagmes qui savent orner les parlers populaires de notre quotidien d’un piment enjoué.

Étiquetage factice

En fait, il faut bannir tout système linguistique banalisé, nivelé, lisse, aplani de toute aspérité. Sans nuances ni tonalités. Sans timbre ni sensualité. Sans émotion ni mystères. Ne devenons pas des paralytiques du verbe ni des impotents du rythme.

Pour apprécier et utiliser un langage vivace et haut en couleur, il convient de ne pas trop se soucier de connaître la différence sémantique précise (mais ténue) entre un terme familier et un vocable populaire. Selon des définitions proposées par d’illustres exégètes, qui sont rarement d’accord entre eux, le langage familier serait « celui de la vie courante sans distinction de classe sociale ». Ou encore, la langue populaire ne s’emploierait jamais « chez les bourgeois ». Et que dire des mots vulgaires qui seraient « frappés d’un interdit de nature morale » ?

Existent encore de charmantes querelles de salon pour définir les infimes frontières qui permettent de fixer dans le marbre un terme trivial tandis qu’un autre serait argotique.

Sans parler de l’extrême complexité lorsque surviennent des notions telles que l’argot familier, voire très familier. Certes, il s’agit ici d’une hiérarchie universitaire fort respectable, qui a été baptisée « niveaux de langage ». Mais, à mon humble avis, cette démarche donne à ces agencements sémantiques une forme de valeur sociale qui s’apparente à une sorte de lutte des classes inadaptée.

Soulignons que ces multiples ordonnancements ne disposent d’aucun statut officiel et qu’ils n’affichent aucune stabilité « scientifique » en passant d’un glossaire (lexique ou dictionnaire) à l’autre. Par exemple, il existe des vocables qui possèdent l’insigne honneur d’appartenir à la caste aristocratique du langage « soutenu », tandis que d’autres sont estampillés « littéraires ». Ainsi se range dans cette catégorie la péripatéticienne, grâce à sa référence aux péripatéticiens, les adeptes d’Aristote (384-322 av. J.-C.) qui déambulaient (en grec peripatein) autour du Lycée d’Athènes (bâtiment situé près du temple d’Apollon lycien, d’où le nom lycée). Par pur instinct ludique, notons que soutif (soutien-gorge) serait familier, tandis que calecif (caleçon) appartiendrait au camp populaire. Quant au mot con (vulve), il possède une « vocation érotique », alors que la pine ou la bite (pénis) s’égare dans la vulgarité. En revanche, le vit (phallus, donc verge en érection) a gagné le statut enviable de « terme littéraire ». Comprenne qui pourra.

Tout ce qui précède montre que nous sommes ici en présence d’un étiquetage factice, sournois, trompeur et virtuel. À quoi bon s’en prendre à d’inoffensifs vocables qui se contentent de décrire des objets, des comportements ou des actions ? Créer des clans entre les termes purs et ceux qui transpireraient l’insanité ne rime à rien. Car en appliquant cette outrancière théorie doctrinaire, une chatte et un braquemart seraient dégoûtants, tandis qu’un sanglant meurtrier ou un escroc de haut vol seraient innocents de toute souillure.

Pourtant, au regard de la sémantique, personne n’a le droit de distinguer les mots purs de ceux qui seraient prétendument crasseux. Les uns comme les autres définissent des réalités et des agissements qui supportent un sens social et moral avéré. Mais l’outil utilisé pour exprimer ces choses doit rester neutre. Son emploi ne dépend plus ensuite que de l’auteur et du contexte.

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N’oublions jamais qu’une langue émasculée devient muette et qu’elle rend le peuple impuissant. Dans ce livre interlope qui s’adresse aux gourmands, et néanmoins fins gourmets, du langage, aucune obscénité. Mais quelques mots savoureux, virils et couillus, des expressions gaillardes et polissonnes, sans oublier quelques saillies bien bâties. Des mots de rien que d’aucuns imaginaient défraîchis, voire faisandés, et sur le point de se putréfier au fond d’un caniveau crotté. La saveur des mots du parler populaire n’a pas vu le jour pour apaiser de malsaines curiosités. Ces termes ne sont que d’innocents tisons incandescents destinés à enflammer un récit digne de ce nom.

Même si les chausse-trapes fourmillent dans la langue française, elles enchantent les amoureux du verbe. Tous ces foldingues qui se passionnent pour cet indicible plaisir : jongler avec les saveurs du parler populaire. Une jubilation qui vise à éduquer les sens pour que l’essence de l’écrit fasse sens. Dès lors, tout propos qui aurait pu être banal prend sensibilité, extravagance, charme, cocasserie, vivacité, élégance et finesse. Car dans le délicat artisanat qui s’appelle l’écriture, il faut conquérir l’envoûtement de mots que l’on croyait perdus pour embraser un texte qui va alors générer folie, humour ou poésie. Bref, qui va parler de la vie.

Isolé par la lisière de son champ – et confiné dans la seule énergie que dégage son chant – tout texte exprime le reflet d’un combat. Gageons que les vocables enflammés qui suivent sauront métamorphoser nos textes futurs pour les peupler d’ardentes images.

Daniel Lacotte

Septembre 2021

Les langages populaires

Les parlers familiers ou populaires, et bien sûr en premier lieu l’argot, reposent tous, à leur origine, sur la seule pratique orale du langage. Fort heureusement, toutes ces « langues » ont été lexicalisées au fil du temps pour le plus grand bonheur des amoureux des mots.

Il existe donc une multitude de parlers populaires liés à une région ou, surtout, à une corporation. En voici quelques exemples.

L’argot. Jargon crypté propre aux malfaiteurs. On dit aussi langue verte. Objectif : échanger entre personnes du même environnement sans être compris du monde extérieur (par essence, ceux qui ne savent pas). En argot, blase signifie nom (patronyme) aussi bien que nez. Dans son acception courante : langage spécifique à une profession, à une corporation. Le mot fut lexicalisé au début du XVIIe siècle.

Le canut. Langage familier haut en couleur (début XIXe), teinté d’un accent local très prononcé, utilisé par les ouvriers lyonnais qui officiaient dans les ateliers de soierie du cru. Travailleurs qui s’appelaient eux-mêmes des canuts.

Le faria. Argot régional des ramoneurs itinérants de Savoie. À la frontière des XIXe et XXe siècles.

Le jargon. À l’origine (XVe siècle) : mode de communication quelque peu artificiel, voire secret, inventé par les malfrats (bandits, brigands, scélérats). Et surtout par les Coquillards, une bande très organisée de redoutables voleurs, escrocs et criminels qui portaient à leur cou une coquille (à l’instar d’ailleurs des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, comme pour mieux entretenir l’ambiguïté de leur « mission »). D’aucuns prétendent (invérifiable) que François Villon (1431-1463) entretenait des liens étroits avec ces hommes pour le moins rugueux. Ce qui est avéré : Villon connaissait parfaitement bien le jargon de la Coquille, puisqu’il a publié une dizaine de textes intitulés Ballades en jargon, dont la compréhension reste délicate. Un célèbre « procès des Coquillards » eut lieu à Dijon en 1455.

Dans une deuxième acception : façon de s’exprimer afin d’exclure de la conversation ceux qui ne comprennent pas un jargon caractéristique, par exemple le javanais ou le loucherbem (cf. plus bas leurs particularités).

Troisième définition teintée d’une connotation péjorative : vocabulaire et rhétorique propres à une communauté intellectuelle ou culturelle qui veut se placer en marge du vulgum pecus considéré comme inculte (le jargon médical, informatique, littéraire, juridique, etc.).

Le javanais. Type de construction sémantique qui consiste à ajouter la syllabe « av », « va » ou « ag » après chaque consonne (ou groupe de consonnes) présente dans un mot. Exemples : gravande (grande, gr[av]ande), gravosse (grosse, gr[av]osse), chagatte (chatte, ch[ag]atte), gavare (gare, g[av]are). La chose devient très rapidement fort complexe à démêler ! Certains auteurs comme Raymond Queneau se sont amusés à ce petit jeu, le plus souvent pour en monter le ridicule. Cependant, vers la fin du XIXe siècle, on vit apparaître des opuscules confidentiels entièrement rédigés en javanais.

Le largonji. Sorte de jargon (fin XIXe) qui consiste à remplacer la consonne (ou groupe de consonnes) initiale par la lettre « l ». Puis à rejeter ladite consonne en fin de mot (mais souvent sous forme orale). Exemple célèbre : laféquès (café, le « c » devient « quès »). Mais aussi : lorgnebé (borgne, le « b » initial devient « bé »), loucedé (douce, le « d » devient « dé »), loucé (sou, le « s » devient « cé »). Et bien sûr, jargon donne largonj, puis largonji (en prononçant la lettre « j » en « ji »). Là encore, nous sommes dans un exercice de style fantaisiste qui reste très difficile à maîtriser, surtout dans la langue orale.

Le louchébem (ou loucherbem ou louchébème). Langage pratiqué par les bouchers de Paris et de Lyon au XIXe siècle. Ce qui leur permettait de bavarder entre eux, à l’abri des chastes ou indiscrètes oreilles de leurs clientes. Là encore, la notion d’appartenance à un clan fermé reste fondamentale.

On dit aussi « le parler en lem ». En voici le principe : ajouter « lem » à la fin d’un mot, puis inverser la première lettre du vocable d’origine avec le « l » de lem. Exemple : boucher donne donc boucherlem, puis, après inversion du « l » et du « b » loucherbem. Un louchébème est un boucher. Bon donne bonlem, puis au final : lonbem. Sous donne souslem, puis : loussem.

Le « parler en lem » a enfanté des mots qui se sont imposés dans le langage courant. Une formule très à la mode comme en loucedé (en catimini, en cachette) dérive de en douce, ce qui devient en doucelem, puis en loucedem et enfin en loucedé, par abréviation.

Pour concurrencer le « parler en lem », certains inventèrent le « parler en loque ». Le mécanisme reste identique. Ainsi, fou devient fouloque, puis loufoque (milieu XIXe). Et en supprimant la dernière syllabe, on obtient louf. Puis, grâce à une nouvelle suffixation, loufdingue ou louftingue.

Le slang. L’argot de l’Australie, des États-Unis et de la Grande-Bretagne. De multiples termes argotiques français dérivent du slang.

Le verlan. Connue de tous, cette pratique qui ne manque pas d’inventivité se fonde sur l’inversion des syllabes. Le mot s’écrivait à l’origine avec un « e » et non pas un « a ». Et Gaston Esnault (notre maître à tous) préférait une graphie plus poétique : vers-l’en. Dans tous les cas, il s’agit d’une référence évidente à l’expression « à l’envers ».

Le verlan s’appuie donc essentiellement sur des inversions de syllabes, mais aussi de simples phonèmes, voire de segments plus longs. Notons également que l’orthographe est couramment estropiée, voire très approximative, afin de s’adapter à l’oralité (« k » pour « qu », « s » pour « z », etc.).

Voici quelques exemples plutôt plaisants : teuf (fête), barjot (jobard), zomblou (blouson), zarbi (bizarre), laisse béton (laisse tomber), féca (café), tromé (métro), ripou (pourri). Existent des créations qui relèvent de l’altération pure et simple des sonorités : meuf (femme), keuf (flic), rebeu (arabe), beur (rebeu), yocs (couilles), chelaoim (lâche-moi).

Mise à jour

Afin de ne pas encombrer les notules qui suivent d’incises répétitives, voici quelques termes linguistiques dont nous rappelons le sens.

Acception. Pour un mot, sens (signification) reconnu par l’usage. Un terme polysémique possède plusieurs acceptions différentes.

Adage. Formule populaire qui a la valeur de directive pratique liée au droit coutumier. L’adage délivre une sorte de conseil. Exemples : qui veut voyager loin ménage sa monture ; un homme averti en vaut deux.

Mot dérivé du latin ad agendum (« qui doit être fait »).

Ancien français. Formule trop souvent galvaudée. L’ancien français concerne très précisément la période intermédiaire qui se situe entre le roman et le moyen français. C’est une phase de la langue qui va du xe siècle (avènement de Hugues Capet, premier roi à ne pas parler le germanique) jusqu’au milieu du XIVe siècle.

Annales. Ouvrage qui raconte la chronologie des événements qui se déroulent dans le courant d’une année. Titre d’un recueil édité chaque année : les annales du baccalauréat sont parues (n. f. pl., milieu XVe).

Antiphrase. Façon d’utiliser un mot (voire une locution ou une expression) dans un sens opposé à sa proposition d’origine. Par amusement, ironie ou euphémisme : c’est du propre (c’est inadmissible, inélégant, déloyal) ; bravo l’artiste ou quel talent (pour se moquer de quelqu’un qui commet une bévue).

Antonomase. Mot usuel issu du nom d’un personnage fictif (imaginaire). Le plus souvent, héros tout droit sorti d’une œuvre littéraire (gavroche, harpagon, pipelette). Ne pas confondre avec le mot éponyme : nom propre d’un personnage ayant réellement existé devenu un nom commun (poubelle, guillotine, saxophone).

Aphérèse. Troncation par le début d’une ou plusieurs syllabes d’un mot. Exemples : bus (pour autobus), pitaine (pour capitaine), Ricain (pour Américain), troquet (pour mastroquet), etc.

Aphorisme. Théorie ou principe qui tente de proposer une conclusion provisoire : le plus lent à promettre est toujours le plus fidèle à tenir ; pour vivre heureux, vivons cachés ; les chiens ne font pas des chats. L’aphorisme stimule la réflexion et incite à évaluer d’autres possibilités.

Apocope. Troncation par la fin d’une ou plusieurs syllabes d’un mot. Exemples : bourge (pour bourgeois), cinéma (pour cinématographe), ciné (pour cinéma), télé (pour télévision), etc.

Chrestomathie. Recueil des textes les plus représentatifs d’un auteur classique. Sorte de florilège, d’anthologie. Du grec khrêstomatheia, qui vient lui-même de khrêstos (utile) et de manthanein (apprendre). (n. m., début XVIIe).

Dénominal. Verbe formé à partir d’un substantif. Beurrer (depuis beurre), gaffer (depuis gaffe), etc. C’est l’inverse d’un déverbal.

Déverbal. Substantif qui dérive d’un verbe. Arnaque (depuis arnaquer), bouffe (depuis bouffer), déprime (depuis déprimer), etc. C’est l’inverse d’un dénominal.

Devise. Règle de conduite propre à un glorieux passé (réel ou fictif). La devise décrit sous forme symbolique les motivations ou les intentions d’un personnage. Ou celles d’un groupe, d’une organisation ou d’une institution : qui s’y frotte s’y pique ; à cœur vaillant rien d’impossible.

Éponyme (mot). (Cf. Antonomase)

Étymologie. Discipline linguistique qui vise à établir la filiation des mots, à reconstituer scientifiquement leur origine. L’étymologie se propose de reconstituer le plus ancien état connu d’un mot. À en trouver les racines et à en expliquer l’évolution, voire les éventuelles dérives.

Euphémisme. Façon d’atténuer (d’adoucir) une notion dont la forme directe pourrait choquer, paraître agressive ou déplaisante : « non-voyant » pour « aveugle », « mal entendant » pour « sourd », « pas très intelligent » pour « parfait imbécile ». (Cf. Litote)

Homonymes (mots). Des mots homonymes se prononcent de la même façon. Mais ils possèdent des acceptions totalement différentes. Dans certains cas, ces termes s’écrivent de la même façon : cor (durillon) / cor (instrument de musique). Dans d’autres cas, ils s’écrivent différemment : pain (aliment) / pin (arbre résineux). Nous sommes là en présence de mots homophones (prononciation identique).

Existent aussi les termes homographes qui s’écrivent de la même façon. Deux cas se présentent. Soit les homographes sont homophones (cor/cor). Soit ils ne le sont pas : couvent (bâtiment dans lequel vivent des religieux) / couvent (les poules couvent leurs œufs). Ici, entre couvent et couvent, la prononciation diffère.

En résumé : cor et cor sont homonymes, homophones et homographes. Pain et pin sont homonymes et homophones. Mais couvent et couvent ne sont que des homographes.

Hyperbole. Figure de style qui permet d’insister sur la valeur d’une idée en exagérant la façon de s’exprimer, en élevant la force expressive. L’hyperbole s’approche parfois de l’emphase. Elle amplifie l’action décrite, sans vraiment l’exagérer. Exemple : se mettre en quatre montre la vaillance d’un individu qui multiplie son énergie pour agir.

Hypocoristique. Un terme hypocoristique (ou un hypocoristique) exprime une intention douce, affectueuse, caressante. Il s’agit d’une sorte d’imitation du langage enfantin. L’hypocoristique se crée le plus souvent par redoublement de syllabe ou par déformation phonétique : chouchou, doudounes (de doux, seins), lolo (pour lait), lolos (pour seins, référence au lait), zizi (sexe du garçonnet, altération de oiseau). Mais l’hypocoristique peut aussi découler d’une atténuation : mimi (pour chat, car minou ou minet désignait le félin domestique).

Litote. Figure de rhétorique qui atténue l’expression de la pensée. Objectif : exprimer « le plus » en disant « le moins ». La litote suggère une idée par la négation de son contraire : « ce n’est pas fameux » pour dire « c’est mauvais ». (Cf. Euphémisme)

Locution proverbiale. Simple constatation : trouver une aiguille dans une botte de foin ; il y a anguille sous roche. La locution proverbiale est très proche du domaine des expressions populaires courantes.

Macaronée. Texte plutôt burlesque, en prose ou en poème, qui connut un certain succès aux XVIe et XVIIe siècles. La macaronée se construit avec des mots du langage courant en les affublant ici ou là d’une terminaison latine. Dans la scène bouffonne qui conclut Le malade imaginaire, Molière (1622-1673) utilise une superbe macaronée.

Métaphore. Procédé de langage (figure de rhétorique) qui consiste à employer un terme concret dans un contexte abstrait par le truchement d’une sorte d’association d’idées. On crée ainsi, par substitution, une forme de ressemblance imagée. Mais sans jamais nommer ce qui sert à établir la comparaison. Un « monument de bêtise » est une métaphore qui permet de désigner un remarquable crétin. « Vous êtes mon lion superbe et généreux » est une métaphore valorisante (voire obséquieuse) adressée, par exemple, à un amoureux. En revanche, parler d’un « coq hargneux dressé sur ses ergots » pour désigner un jeune zozo prétentieux est une métaphore dépréciative (négative, péjorative). Les mots auxiliaires comme, tel que, ainsi que, de même que, etc. ne doivent jamais apparaître dans une métaphore digne de cette définition.

Métaplasme. L’apocope ou l’aphérèse se rangent dans la catégorie des métaplasmes. Autrement dit, des altérations volontaires acceptées par l’usage. Le plus souvent, le métaplasme correspond à l’élision d’une ou plusieurs syllabes au début ou à la fin d’un vocable. Pitaine, pour capitaine (aphérèse) ; télé, pour télévision (apocope).

Métonymie. Figure de rhétorique qui permet d’exprimer une idée par un mot qui désigne un autre concept, sachant qu’une relation unit les deux choses (cause pour effet, contenant pour contenu, etc.) : boire un verre, ameuter l’immeuble, écouter Chopin.

Pléonasme. Faute de syntaxe sous forme de répétition inutile. Le pléonasme ou la redondance présente la même idée sous des formes différentes. Exemples classique : comme par exemple, monter en haut, descendre en bas, importer de l’étranger, prévoir à l’avance, etc.

Polysémique. Un mot polysémique possède plusieurs sens différents. Dinde (femelle du dindon, femme stupide, voire aguicheuse), blaireau (mammifère carnivore, lascar insignifiant). Évidemment, nombre de mots usuels deviennent polysémiques lorsqu’on leur adjoint leur acception argotique.

Resuffixation. Nouvelle façon d’apposer un suffixe à un mot quelconque. Procédé très courant dans la langue verte.

Sentence. Formule lapidaire qui émet une opinion, voire un jugement moral souvent dogmatique : les arbres ne montent pas jusqu’au ciel ; qui aime bien châtie bien ; qui trop embrasse mal étreint.

Synecdoque. Figure de rhétorique proche de la métonymie, dont la synecdoque serait une sorte de sous-ensemble linguistique parfois délicat à isoler. Ici, nous prenons la partie pour le tout, la matière pour l’objet : une voile (un bateau), un fer (une épée, un poignard), les mortels (les hommes).

Syntagme. Pour simplifier : groupe réduit de mots qui se suivent et donnent un sens à leur union (crayons bleus, sans discuter). Plus largement, cette formation figée (verbale, nominale, adjectivale, adverbiale, etc.) génère une unité indissociable dans la hiérarchisation de la phrase. Tout syntagme figé lexicalisé crée, par exemple, une locution, voire une expression.

Tautologie. Truisme (évidence, banalité), pléonasme, redondance ou lapalissade. La tautologie répète une même idée sous deux formes différentes. Mais cette expression (écrite ou orale) est le plus souvent volontaire. Dans ce cas, il s’agit d’une figure de style qui marque l’insistance (sinon, c’est une pure incorrection). Exemple : applaudir des deux mains.

Troncation. Façon d’abréger un mot, souvent par aphérèse ou apocope (cf. plus haut).

Dictionnaire

Argent

Argent / Monnaie / Billet

Artiche (n. m., toute fin XIXe)

Au sens large, tout ce qui touche à l’argent. Par analogie visuelle : imposant portefeuille largement garni de nombreux billets. Objet qui ressemble ainsi à un artichaut dont artiche deviendra une abréviation. Les biffetons que son propriétaire laisse fièrement dépasser en ouvrant le larfeuille peuvent rappeler les feuilles de la plante potagère.

Plus globalement, celui qui a de l’artiche possède un bon bas de laine, voire une petite fortune. Mais toujours monétaire, l’artiche n’est pas lié aux possessions immobilières.

À l’évidence, il faut posséder un minimum d’artiche pour subsister. Et les populations les plus pauvres ont multiplié les mots d’argot pour désigner ce trésor banal souvent inaccessible : le fric. Comme s’il fallait éviter d’utiliser un mot qui décrit une situation utopique : la richesse, l’aisance, l’opulence, la fortune. Comme si prononcer le mot argent pouvait l’éloigner du foyer.

ü Julie ne s’est jamais fait beaucoup d’artiche avec ses jobs d’été.

Bakchich (n. m., début XIXe)

Terme d’origine turque qui a pris en français une connotation très souvent péjorative. Pourboire indu (non mérité, mais attribué sous la pression), gratification superfétatoire, faveur, voire pot-de-vin ou cadeau que la morale, l’éthique et la loi réprouvent et condamnent franchement.

ü Le soir, Norbert va plumer le perroquet1 dans son troquet favori.

Biffeton (bifton) (n. m., XIXe)

Billet de banque. Plus largement, tout document officiel (carte, ticket, laissez-passer, etc.). Allusion au mot biffe qui désigna d’abord la corporation des chiffonniers, puis, par dérive, un chiffon de papier. À une époque où le peuple n’utilisait que de la monnaie sonnante et trébuchante, les biffetons apparaissaient comme un signe distinctif (et symbolique) de richesse.

ü Robert prend un malin plaisir à exhiber son artiche en cuir rempli de biffetons.

Blé (n. m., début XIIIe)

Référence à la céréale (plante herbacée de la famille des graminées) symbolisant l’opulence du hobereau qui, au Moyen Âge, possédait d’immenses champs de blé. Dans le langage argotique du XIXe, le terme désigne une imposante fortune qui va bien au-delà d’une somme d’argent rondelette. Celui qui a du blé possède aussi œuvres d’art, terrains, somptueuses demeures, capitaux financiers, etc. Le mot avait déjà plus ou moins ce sens argotique au milieu du XVIe siècle.

ü Dans son ancien job à la banque Rothschild, Julie a palpé un max de blé.

Blinde (n. f., XXe)

Au jeu de poker : la mise initiale. Dans le milieu des gangsters : une part du butin, ce qui s’appelle aussi le panard ou le fade (cf. plus bas : Glisse. Faire un coup de glisse). D’où l’expression générale : défendre son blinde (défendre ses intérêts). Par dérive, on dit aussi être blindé de pognon, donc posséder une belle fortune. La blinde évoque également une dépense très onéreuse et pas forcément nécessaire.

ü La réparation de sa voiture a coûté une blinde à Robert.

Braise (n. f., milieu XIIe)

Argent (XVIIIe). Le mot semblerait dériver de braise, un terme du sud-ouest de la France qui signifie « petit fragment, résidu ». Nous serions là dans l’idée de monnaie. Pourtant, braise désigne une somme d’argent globale plutôt qu’un détail de pièces.

D’autres préfèrent une explication plus imagée. La braise serait une référence aux charbons incandescents de la cheminée d’antan sur lesquels on plaçait un récipient pour cuire ou réchauffer la nourriture. Le fait-tout étant alors le symbole d’une maisonnée qui a donc de l’argent pour manger à sa faim. D’ailleurs, l’expression faire bouillir la marmite exprime l’activité qui assure la subsistance d’une famille. Avec ici la notion de travail et d’argent.

ü La braise ne fait le bonheur, mais elle y contribue.

Broque (n. f., début XVIIe)

Pièces de menue monnaie, ferraille, mitraille. À l’origine, le mot désignait une très petite somme d’argent, voire un liard (ancienne monnaie française). Le liard équivaut à trois deniers, soit le quart d’un sou. Donc pas grand-chose. Issu de broche pièce de métal.

ü En sortant du casino, Robert n’avait plus la moindre broque dans son larfeuille.

Carbure. Affurer du carbure

Gagner pas mal de blé en ayant recours, si les circonstances l’exigent, à des actes prohibés pour parvenir à ses fins. Faire entrer des picaillons dans le budget du ménage par tous les moyens possibles.

Le verbe affurer viendrait du vieux substantif afur (proportion, pourcentage, taux). Et carbure est une évidente analogie au carburant (combustible) qui produit de l’énergie et fait tourner un moteur.

ü Naguère, Robert a fait trente-six petits boulots pour affurer du carbure dans le galetas familial.

Chausses. N’avoir pas de chausses

Manquer cruellement d’argent. Être très pauvre. Les chausses (n. f. pl., XIIe), sorte de culotte, couvraient la jambe jusqu’au genou : haut-de-chausses. De leur côté, les bas-de-chausses ressemblaient plutôt à une espèce de collant qui abritait la jambe de la ceinture aux pieds. Dans les deux cas, celui qui n’a pas de chausses vit dans le plus total dénuement.

Douille (n. f., début XIIIe)

Argent au sens large. Mais aussi paiement, voire salaire. D’où la formule : attendre fébrilement le moment de la douille. Origine obscure, sauf que le mot guindouilles a longtemps désigné les sous (plus précisément, les pièces de monnaie). Douille en serait donc l’aphérèse.

Par dérive, le verbe douiller signifie : payer, casquer, raquer. Mais il y a là une connotation excessive : « C’est encore moi qui vais devoir douiller. » Par ailleurs, ça douille veut dire : c’est très cher.

ü Comme il a pas mal de douille en ce moment, Norbert peut douiller sans mal pour offrir de belles robes à Julie. Même si ça douille !

Faf (n. m., début XIXe)

À l’origine, le faf est un papier d’identité. Par dérive, et probablement sous l’influence d’une sorte de référence administrative, apparaît ensuite le grand faf : billet de mille francs. Puis le fafiot : billet de cinq cents francs. Sans oublier le fafiot en bas âge : billet de cent francs.

Rien à voir avec le faf (milieu XXe), apocope et altération du mot fasciste.

Ferraille (n. f., milieu XIVe)

Menue monnaie de métal. Référence aux déchets de fer ou d’acier tirés d’objets hors d’usage. On dit également mitraille (toujours milieu XIVe) : à l’origine balles de fonte employées comme projectiles dans les canons.

ü Pour bibarder avec ses potes en parcourant estaminets et mastroquets, Robert a toujours un peu de ferraille au fond des poches.

Flèche (n. m. ou f., fin XIXe)

À la base : pièce de monnaie. Globalement : l’argent. Ce mot dérive d’un terme de slang, l’argot des pays anglo-saxons (Australie, États-Unis, Grande-Bretagne). Beaucoup de termes de l’argot français viennent du slang américain. Donc : dans la langue verte d’outre-Atlantique, flatch signifie demi penny. Et en verlan du pays, half (demi) donne flatch (avec les mêmes approximations phonétiques et graphiques que pour le verlan français).

ü Généralement, à la fin du mois, Julie n’a plus un flèche.

Flouze (n. m., début XXe)

Mot venu de flus, terme maghrébin qui signifie tout simplement argent.

ü Marie-Chantal a mis du flouze de côté pour s’acheter une bagnole.

Fraîche (n. f., milieu XXe)

Somme d’argent frais. Donc, bien réel, matériel, concret, visible, monnaie sonnante et trébuchante. Mais la fraîche commandée au zinc d’un estaminet est une carafe d’eau… bien fraîche.

ü Robert a horreur des chèques. Il règle tous ses achats avec de la fraîche.

Fric (n. m., fin XIXe)

Apocope du verbe intransitif fricoter : entretenir un business plus ou moins douteux, hasardeux, suspect. Dans une forme transitive : accommoder un très médiocre ragoût. Le fricot étant une sorte de galimafrée, ragougnasse, rata, etc. Bref, une repoussante fricassée.

En résumé, le fric est associé à une faible somme d’argent qui permet de servir à table de bien modestes fricots.

Le verbe fricoter s’utilise aussi dans un tout autre contexte : avoir des relations sexuelles, sens qu’il faut bien rapprocher des activités douteuses évoquées plus haut.

ü Norbert n’a jamais réussi à mettre du fric de côté.

Galette (n. f., XIIIe)

Gâteau rond et plat, à base de farine ou de féculents, cuit au four ou à la poêle. Par analogie de forme avec les pièces de monnaie : argent. A donné galetteux : personnage fortuné, riche, prospère.

ü Marie-Chantal gagne suffisamment de galette pour mettre en petite.

Glisse. Faire un coup de glisse

Détourner de l’argent, se servir dans la caisse. Lorsqu’une bande de brigands organise un larcin, si l’un des truands fait un coup de glisse, cela signifie qu’il subtilise sans être vu une part du butin au moment du partage.

Cette somme d’argent qui revient à chacun des participants du maraudage a toujours été soigneusement déterminée à l’avance. En fonction de la hiérarchie et de la responsabilité tenue par chacun dans le méfait.

Sachons que chaque part du butin s’appelle un panard ou un fade. D’où la formule palper son panard : toucher le dû prévu.

ü Robert s’est retrouvé au gnouf après avoir commis un coup de glisse.

Gratte (n. f., milieu XXe)

Détournement d’une somme banale dans le cadre d’une transaction commerciale. Mais plus simplement, petits arrangements entre amis réalisés sur le dos d’un pauvre bougre pour le moins crédule. La gratte reste le terrain de jeu d’insignifiantes canailles. Par extrapolation, il s’agit aussi d’un pourboire. Voire d’une sorte de rémunération complémentaire au salaire de base. Quelque chose qui ressemble à une prime non déclarée à l’administration fiscale.

ü Robert se faisait de belles grattes quand il était barman.

Grenouille. Manger la grenouille

Pour représenter une tirelire, les illustrateurs utilisent volontiers l’image emblématique et symbolique du cochon. Mais, il y a deux à trois siècles, ils optaient plutôt pour la grenouille, batracien banal mais sans méchanceté et très présent dans la vie quotidienne des campagnes. Ainsi, par métonymie (contenu identifié au contenant), la grenouille et le cochon sont devenus les étendards de l’épargne.

Par dérive, la grenouille évoquera la fortune ou le patrimoine d’un ménage, voire la caisse d’un commerçant (chiffre d’affaires). Ainsi, tous ceux qui gaspillent sans scrupule leurs ressources financières mangent-ils honteusement la grenouille, aux yeux de la sage société bien-pensante.

ü En jouant aux courses tous les jours, Robert a fini par manger la grenouille.

Grisbi (n. m., XIXe)

Argent au sens large. Mais aussi grosses coupures de biffetons manipulés par des pognes peu orthodoxes. Origine obscure. Mais là encore, le mot pourrait venir du slang américain crispy, même sens.

Le terme a connu un énorme succès grâce au film culte de Jacques Becker intitulé Touchez pas au grisbi (1953), avec Jean Gabin, Jeanne Moreau, Lino Ventura, Dora Doll, etc. Adaptation d’un roman d’Albert Simonin, l’un des papes de la langue verte.

ü Les malfrats ont toujours été attirés par le grisbi qui traîne dans les casinos.

Image. Payer en images

Utiliser des biffetons pour effectuer un achat quelconque. Ce qui laisse supposer que l’acquisition en question atteint une somme importante et qu’il ne serait pas très facile de payer avec de simples pièces de monnaie. En ce début de XXIe siècle, l’expression reste utilisable pour évoquer un consommateur qui préfère payer en images plutôt que par chèque ou carte bancaire.

Chacun comprend ici la référence au billet de banque illustré de dessins souvent très colorés. À la manière d’une image. La formule grande image a désigné un billet de mille anciens francs, puis un billet de cent francs. Dans le jargon des faubourgs, une image correspondait aussi à un passeport.

Jaune. Patauger dans la boue jaune

Posséder une immense fortune. La boue jaune ne représente pas seulement la monnaie, mais surtout une quantité démesurée de pièces d’or (de couleur jaune) qui pourraient tapisser le sol d’une demeure somptueuse. Et celui qui patauge (s’embourbe, s’empêtre) dans une telle récolte ne manque pas de richesses diverses et variées. Ce rupin jouit d’un patrimoine considérable symbolisé par la boue jaune tandis que le manant, lui, piétine dans une vase bien réelle, noire et crasseuse.

ü Depuis qu’elle a gagné au Loto, Marie-Chantal patauge dans la boue jaune.

Laissez-passer. Sortir le laissez-passer

Proposer de l’argent liquide à quelqu’un en échange d’un service. L’idée du laissez-passer (document, papier, certificat) qui permet de circuler librement symbolise des billets de banque. L’expression s’utilise généralement pour évoquer des conditions douteuses dans une négociation commerciale qui navigue aux frontières de l’illégalité. Globalement, le pékin qui sort le laissez-passer veut obtenir une faveur.

Larfeuille (n. m., milieu XXe)

Portefeuille. Origine inconnue. Possible rapprochement purement visuel entre les feuilles et les billets. Sans négliger, évidemment, une probable association phonétique avec portefeuille.

ü Norbert sort toujours avec un larfeuille bourré d’oseille.

Maille (n. f., XIIe)

La plus modeste valeur monétaire du siècle des Capétiens (Xe-XIVe). La maille valait un demi-denier, donc pas grand-chose. D’où l’expression du temps : n’avoir ni sou ni maille (être miséreux, pauvre, sans le sou). Sans oublier : avoir maille à partir avec quelqu’un (se battre bêtement pour quelque chose qui n’a en réalité aucune valeur).

Oseille (n. f., XIIIe)

Terme d’origine totalement inconnue qui désigne l’argent au sens large. Le riche bourgeois qui a de l’oseille possède des liquidités, mais aussi des biens mobiliers et immobiliers. Bref, comme le dit une expression courante, il roule sur l’or.

Dans son premier sens, oseille désigne une plante au goût acide (issu du bas latin acidula). Caractéristique gustative qui n’est pas à proprement parler très agréable, tandis qu’une bonne somme d’argent a plutôt tendance à rendre plus douce l’existence. On comprend donc cette relation entre l’oseille et le blé.

Pèze (n. m., début XIXe)

Terme probablement issu de l’occitan pese qui signifie pois. Il y aurait donc ici une analogie entre une poignée de petits pois et la menue monnaie constituée d’une multitude de petites pièces (ferraille, mitraille). Dans l’acception courante : jolie somme d’argent liquide (espèces).

On peut accepter la graphie pèse.

ü Robert trimbale pas mal de pèze au fond de ses poches.

Picaillon (n. m., milieu XVIIIe)

Espèces sonnantes et trébuchantes, monnaie. Globalement, l’argent sous ses formes les plus diverses (artiche, blé, fric, oseille, pèze, etc.). Le mot dérive du latin pikkare qui a donné piquar (sonner, carillonner, tinter) dans l’ancien français (du Xe au milieu XIVe). Le picaillon étant à l’origine une petite pièce de cuivre.

Le terme s’emploie plutôt au pluriel. Les picaillons sont assez proches de l’oseille ou du blé, mais valent davantage que la simple ferraille ou que la mitraille. Cependant, le pékin moyen qui a des picaillons ne possède pas encore une immense fortune aux multiples facettes (placements, biens mobiliers, etc.).

ü Heureusement que le père de Marie-Chantal avait des picaillons pour l’aider à acheter son appartement.

Plein. Plein aux as

Le pékin plein aux as possède une immense fortune. Cette expression populaire dérive du poker, jeu dans lequel un full se compose d’un brelan (trois cartes de même valeur) et d’une paire (deux autres cartes semblables).

En anglais, full signifie plein. Ainsi dit-on couramment que le full est une main pleine. Bref, si vous avez un full aux as (donc avec un brelan d’as, la carte la plus forte), vous êtes à l’évidence plein aux as. Et tout prêt d’empocher un gain confortable. L’inverse (être pauvre) se dit : n’avoir pas de chausses (cf. plus haut).

ü Le père de Julie est plein aux as : vaste manoir à Deauville, voilier de quinze mètres et collection de voitures anciennes.

Pognon (n. m., milieu XIXe)

Au sens large : argent, blé, fric, magot. Le mot vient du vieux verbe poigner qui signifiait empoigner (XIIe) : prendre dans sa main en serrant. Geste instinctif qui permet de protéger de la monnaie au creux de sa paume.

ü L’amant de Marie-Chantal ne manque pas de pognon.

Radis (n. m., XIXe)

Emploi péjoratif pour désigner de la menue monnaie. Analogie métaphorique avec le légume bon marché sans grande valeur nutritive.

ü Cette bagnole d’occasion ne vaut pas un radis.

Rembour. Aller au rembour

Restituer un objet emprunté, rembourser une dette d’argent. En fait, rembour (n. m., XIXe) signifie : rendez-vous, renseignement ou encore remboursement. Une polysémie qui ne facilite bien évidemment pas la mise au jour d’une étymologie précise. Disons même que l’origine de ce mot est totalement insondable.

Soulignons qu’aller au rembour se fait généralement sous la contrainte, en vue de respecter un engagement ou de payer son dû.

Il ne faut pas confondre avec : aller à un rembour (aller à un rendez-vous). Ou encore avec : filer un rembour (donner un rendez-vous).

Rond(s) (n. m. pl., XIXe)

Menue monnaie, par analogie visuelle avec la forme circulaire des pièces. Petite somme d’argent en espèces dédiée aux besoins courants quotidiens. D’où ces deux expressions amusantes : ne pas avoir un rond (être fauché, être sans le sou), pour pas un rond (sans ne rien débourser).

ü Je n’ai même pas un rond pour te payer un coup.

Soudure. Envoyer la soudure

Acquitter hâtivement et sans renâcler une somme due. Le fait que le fric soit comparable à la monnaie métallique a largement contribué à façonner cette tournure qui connut un grand succès populaire dans les années 1930.

Par ailleurs, soulignons que le substantif soudure illustre le concept d’une contribution financière inespérée. Apport bienvenu qui permet de renflouer une comptabilité déficitaire. D’où la formule faire la soudure (combler un trou dans la trésorerie). On connaissait à la même époque une autre expression très populaire : avoir du mal à joindre les deux bouts. À savoir : la fin du mois en cours et le début du suivant (les deux bouts des deux mois). Et on sait qu’une soudure permet de colmater un espace vide.

ü Quand elle va au restaurant, Julie envoie la soudure avant même que ses amies n’aient eu le temps de dégainer leur larfeuille.

Talbin (n. m., milieu XIXe)

Billet de banque. Étymologie parfaitement insondable. Le talbin possède une valeur plus importante que le biffeton. Par métonymie, le fric en général : avoir pas mal de talbin.

Dans une autre acception : portefeuille en cuir de facture luxueuse.

ü Norbert possède un vieux larfeuille garni de talbins. Robert se contente de modestes biffetons glissés au fond de sa poche.

Talbin. Talbin d’encarrade

Billet d’entrée pour un spectacle. Le substantif encarrade (une entrée) dérive du très vieux verbe encarrer (entrer).

ü Julie est aux anges : elle a obtenu un talbin d’encarrade pour aller à l’opéra.

Thune (ou tune, n. f., tout début XIXe)

À l’origine, pièce de cinq franc. Puis, au fil du temps, thune prit le sens global de pièce de monnaie. Enfin, par extension : somme d’argent. On peut dire indifféremment : avoir de la thune ou avoir des thunes. Origine étymologique totalement insondable.

ü Julie donne un peu de thune à son gamin pour acheter des clopes.

Thunes. Taper des thunes

Emprunter de l’argent à un proche (parent ou ami). On dit aussi taper de la thune. Cette expression relève du pur pléonasme puisque le seul verbe taper signifie emprunter de l’argent. En revanche, un autre verbe familier assez proche comme taxer contient l’idée d’extorquer, voler, piquer. Taper la thune signifie faire la manche.

ü Robert a souvent tapé des thunes à sa marraine.

Ticson (n. m., milieu XXe)

Mot issu en droite ligne de ticket (XVIIIe). Lui-même dérivé de estiquet (billet de logement, XVe), même famille étymologique qu’étiquette. Par analogie visuelle avec le petit rectangle de carton léger ou de papier (ticket de métro ou de cinéma), ticson désignera un billet de banque. D’aucuns acceptent la graphie tickson, qui donne au mot une allure américaine.

Velours. Faire un velours

Le tapis de velours est indissociable d’une salle de jeu digne de ce nom. Faire un velours (ou ramasser son velours) renvoie à un gain amassé dans un casino, un tripot, voire dans tout lieu clandestin où les talbins restent le nerf de la guerre. Par la suite, la formule a permis de décrire un très confortable bénéfice obtenu de façon illicite.

Globalement, l’énergumène qui fait un velours sait empocher une belle somme de picaillons sans trop se fatiguer et en maniant ruse, malice et astuce avec habilité.

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1. Plumer le perroquet (Cf. Festoyer / S’enivrer).