Le Filon
du hasard

Michel Lacombe a toujours écrit, et le succès lui vient dès son premier roman, Le Retour au mas, couronné par le prix des Automnales en 2004. Depuis, ce passionné d’histoire, d’archéologie, de préhistoire, de nature et de sciences a publié une quarantaine de livres. Ces « romans de vie », comme il les appelle, où il s’attache à faire ressentir au plus près ce que vivent ses personnages, lui ont valu la reconnaissance d’un lectorat fidèle.

Du même auteur

Aux éditions De Borée

L’Heureuse providence

La Berceuse de sang

La Bonne École

La Panse-Bêtes

La Rebouteuse

La Sauvageonne des Maures

La Vagabonde de Saint-Ours

La Vengeance de Jean sans Dieu, prix du roman historique de Saint-Bonnet-le-Château 2007

Le Domaine des Rochettes

Les Brûlots de paille

Autres éditeurs

L’Inconnu du Vaccarès

La Cagnotte de Cyprien

La Campagne de Baptistin

La Caverne de vie

La Dévoilée

La Fille de la rivière folle

La Grimace du givre, prix Lucien-Gachon 2002

La Mer à boire

La Noire Tourmente

La Sansouïre du Toquadou

Le Mécréant de Saint-Poutouzat

Le Mystère du mas du Païen

Le Retour au mas, prix des Automnales 2004

Le Sans Gueule

Les Charpentiers du fer *, L’Équerre au cœur

Les Charpentiers du fer **, Le Compas du ciel

Les Fachines

Les Fourches écarlates

Les Jumeaux de Malatresque, prix Cabri d’Or 2004

Les Larmes du désert

Les Sarments d’Hippocrate

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Michel Lacombe

Le Filon
du hasard

I

Quelle ambiance, avec cette musique qui assaillait les oreilles jusqu’à l’étourdissement, au cœur de la foule de ces jeunes gens des deux sexes qui se frôlaient, dansaient et s’enivraient dans une ambiance débridée ! Comme si cette débauche festive pouvait faire oublier les deuils et les atrocités de cette « Grande Guerre » ayant fauché des générations de combattants. Oublier tous ces hommes qui y avaient laissé leur vie au nom de la « patrie », pour une cause qu’ils n’avaient jamais véritablement comprise… Une considération qui n’entrait nullement dans l’esprit de ces fêtards nantis qui ne souhaitaient que se divertir, séduire femmes et filles, et se distraire au mieux de ces amusements nocturnes qui ne se terminaient généralement qu’aux premières lueurs de l’aube ! Pour une jeunesse argentée et sans contraintes, c’était là presque chaque soir l’occasion de s’étourdir jusqu’à l’épuisement. Insouciant, comme tous les participants à cette soirée plutôt chaude, Maxence se laissait griser par l’atmosphère libertine de ce lieu beaucoup plus excitant que les maisons closes qui se bousculaient en bordure de la place de Jaude, où celles beaucoup plus discrètes aux abords des établissements thermaux de Royat, petite ville si proche de Clermont, où il avait vu le jour et où il résidait encore dans le nid familial malgré vingt et un ans passés !

Qu’il aimait l’atmosphère de ces nids de luxure où, moyennant une bourse bien garnie, les fils de bonne famille pouvaient s’encanailler avec beaucoup plus de jouissances insensées qu’auprès des partenaires minutées et professionnelles des bordels de la ville ! Il préférait nettement ces demeures aussi bourgeoises que discrètes qui ouvraient leurs portes à une clientèle triée sur le volet. On n’y rencontrait rarement plus qu’une douzaine d’hommes et de femmes, mais qu’importait le coût de la chose ? On y trouvait inévitablement des délices sensuels inégalables, parfois même avec des femmes de la haute société avec l’accord tacite de leurs maris, qui eux-mêmes se laissaient étreindre par les bras de délectables inconnues aussi ardentes que passionnées… Que l’on fût élu de la République ou femme d’un notable de Clermont ou de son agglomération, que l’on fût l’épouse d’un homme politique ou le fils d’un riche commerçant ou industriel de la région, nul ne se privait de passer d’une femme ou d’un homme à l’autre, au fil des cabinets particuliers où s’assouvissaient les pulsions les plus sauvages et les plus torrides, avec pour seule règle celle de ne pas s’enticher l’un de l’autre : la discrétion était de mise, tout comme l’anonymat, et l’on feignait même de ne point se connaître lorsque le hasard faisait que l’on y côtoyât des gens plus ou moins proches…

Si le jeune homme appréciait les maisons de plaisir qui abondaient aussi bien à Clermont qu’à Royat, station thermale indissociable d’adresses plus ou moins coquines, il avait une nette inclination pour ces lieux plus confidentiels où l’on se retrouvait en compagnie de gens du « même monde » ! Après cette guerre atroce qui avait endeuillé tous les foyers de France, qu’il était bon de se laisser aller à ces douceurs que trop de « culs-bénits » qualifiaient de licencieuses… Qu’y avait-il de mal, finalement, à se sentir bien vivant, avec pour s’en persuader les délices de la chair ? Nul ne savait ce que l’avenir réservait, et mieux valait profiter au jour le jour des bonheurs de l’existence, et avant tout ceux que promettaient les infinis ravissements que procurait le sexe librement partagé. La jouissance sans limites… L’ivresse des sens sans le moindre jugement de morale. Les extases charnelles, sans cette culpabilité que s’acharnaient à coller les ecclésiastiques de tout poil sur tout ce qui touchait à un domaine aussi intime que les appétits, tant masculins que féminins, se situant en dessous de la ceinture… Il faisait si bon s’étourdir, après les horreurs de cette guerre insensée qui avait duré trop d’années trop longues ! Il fallait bien profiter de la vie, pour ceux à qui elle n’avait pas été ôtée ! L’ivresse de vivre pleinement, lorsqu’on en avait les moyens : chez les gens « bien nés », on ne se souciait guère des pauvres, des éclopés des combats, de la misère des veuves et des orphelins qu’avait engendrés ce conflit interminable…

Si Maxence ne dédaignait pas parfois l’atmosphère louche de certains cabarets de bas quartiers, s’il poussait d’aventure la porte de maisons closes réputées pour leur luxe et l’expérience de leurs filles, il favorisait souvent l’ambiance plus détendue offerte par des villas cachées dans les faubourgs et tenues par des bourgeoises sans préjugés qu’on ne pouvait pas vraiment qualifier de mères maquerelles ! En ces lieux confidentiels dont l’adresse ne se transmettait que de bouche à oreille, les professionnelles des amours tarifées étaient bannies, et c’était librement que s’y retrouvaient des rentières qui s’ennuyaient auprès de leur vieil époux, des notables lassés de la routine de leur vie conjugale, des femmes volages et des maris infidèles, des jeunettes délurées et des fils de nantis ivres de découvertes dans les bras de friponnes plus ou moins débrouillardes ou de fripons plus ou moins vaniteux.

– Quel est votre petit nom charmant, beauté sublime ?

La dame qui partageait le divan sur lequel il avait pris ses aises était nettement plus âgée que lui et s’était déjà débarrassée de nombre de ses vêtements. En corsage vaporeux, avec des jarretelles faisant ressortir la blancheur de ses cuisses neigeuses, elle portait des bas de soie, ainsi que de légers escarpins soulignant la cambrure de ses mollets.

– Marthe, mon minet… Et toi ?

Si le jeune homme douta qu’elle lui eût donné son vrai prénom, il n’avait aucune raison de cacher le sien.

– Maxence…

– Un bien joli nom de baptême, mon chaton !

Déjà, il devinait qu’il allait passer un fort agréable moment en compagnie de cette femme d’une quarantaine d’années, aux formes épanouies que l’âge n’avait pas encore trop affectées, hormis cette poitrine un peu lourde, mais si accueillante. « En voilà une qui doit avoir un savoir-faire du diable et qui semble affamée de jeunesse ! » pensa-t-il en se régalant à l’avance de la suite des événements. Déjà, la dame se pressait contre lui en dénouant habilement sa cravate pour déboutonner sa chemise. Il frémit à cette main qui s’insinuait sous le tissu pour se perdre sur son torse en caresses légères. Quelle douceur que ces seins moelleux sur son buste, tandis qu’elle cherchait ses lèvres d’une bouche gourmande ! Un long baiser langoureux s’ensuivit, chose à laquelle se refusaient prostituées et filles de maisons closes ou de lupanars, un baiser qui rendait tellement plus érotiques ces moments privilégiés. Essoufflé, il goba l’air avec avidité, le cœur cognant, les yeux emplis d’escarbilles étincelantes. Ces doigts fureteurs qui s’acharnaient sur sa ceinture, ce téton libéré qui s’offrait à sa langue, tandis que ses propres paumes s’affolaient sur le satin tiède de la peau de cette partenaire d’un soir. Doucement, elle le saisit par le bras pour l’entraîner vers une des alcôves aménagées tout au long d’un couloir recouvert de lourds tapis pourpres. Ce fut à peine s’il remarqua les quelques couples qui s’agitaient sur les sofas et canapés de la pièce, à peine s’il entendit les gémissements suggestifs qui s’en échappaient…

Comment résister, alors même qu’il n’était ici que pour cela ? Oh ! S’il se régalait de la fraîche douceur de la peau des jeunettes, il se délectait souvent davantage de la pratique de ces femmes plus âgées qui, à chaque fois, lui faisaient découvrir les horizons nouveaux de l’infinie variété des plaisirs charnels ! Marthe, puisque c’était ainsi qu’elle s’était fait appeler, savait si bien jouer des doigts, de la langue, des ongles et de la bouche, le faire languir jusqu’à l’insupportable et faire durer l’acte d’amour, toujours plus avide de sensations renouvelées… L’amener à la limite imprécise de l’explosion pour l’abandonner à une brève frustration, avant de poursuivre cette indicible torture sous couvert d’un sourire ironique, délicieux supplice qu’elle s’évertuait à prolonger toujours plus avant. Combien de fois avait-elle elle-même joui sous ses yeux, avant de se décider à le libérer enfin dans un épanchement comme jamais il n’en avait connu ? Épuisé, en sueur et affalé sur le corps alangui de cette femme qui pouvait presque être sa mère, il ne put s’empêcher de butiner encore et encore la moindre parcelle de peau. Tout en lui caressant les cheveux, Marthe eut un sourire indulgent.

– Tu es vraiment insatiable, toi !

Elle se positionna sur lui pour lui glisser à l’oreille :

– Insatiable, mais je doute que tu puisses me combler d’un nouvel assaut…

Était-il présomptueux de sa force et de sa vitalité ? Toujours est-il qu’il répliqua :

– On peut tout de même essayer, non ?

Il entendait bien lui prouver la vigueur de sa jeunesse !

* *

*

Le jeune homme s’éveilla tard, très tard… Avec l’esprit embrumé et la bouche pâteuse. Malgré le léger mal de tête qu’il éprouvait, il sourit en s’étirant les bras et en bâillant : quelle aventure, avec cette « Marthe » ! Qui n’avait eu de cesse de chaque fois le ressusciter après d’invraisemblables chevauchées dont il gardait le souvenir d’un éblouissement des sens que jamais il n’aurait cru possible. Oui, si ces maisons de rendez-vous n’avaient rien à voir avec les bordels de la ville, elles réservaient souvent pour les jeunes de son âge des horizons érotiques que nul n’aurait imaginés ! Lui, qui avait depuis longtemps goûté aux prestations de pensionnaires de maisons de plaisir, devait s’avouer n’avoir jamais éprouvé de si intenses jouissances répétées… À tel point qu’il envisageait désormais de fricoter plus avec des femmes libérées, en retour d’âge, qu’avec des filles de petite vertu recrutées pour dispenser au plus vite un plaisir aussi vif que trop bref, moyennant un tarif minuté, sans âme et sans le moindre sentiment réciproque. Non, pour lui, mieux valait les mâtures en manque d’amour que les simulatrices plus affamées d’argent que de véritables élans ! Et tant pis si le simple droit d’entrée dans ces villas aussi discrètes que renommées n’était pas à la portée de toutes les bourses : fils d’un grand bijoutier de Royat et sa région, Maxence Bourallier n’avait jamais attaché d’importance à l’argent tant ce dernier coulait naturellement dans ses poches, son père et sa mère n’hésitant pas à lui passer ses moindres caprices à grand renfort de ces larges billets dont on le gratifiait sans compter. Bien sûr, la mère, Thérèse, se montrait volontairement stricte et intransigeante envers tout ce qui touchait à son univers, mais elle acceptait pourtant les frasques de son fils unique, lequel en profitait d’ailleurs outrageusement : il était le « chouchou » de cet être austère qui régentait la maison d’une main de fer…

Thérèse Bourallier prit tout de même un ton plutôt sévère pour interpeller Maxence :

– C’est à cette heure-là que tu émerges ? glapit-elle d’un son sec. Je souhaiterais vivement que tu te montres un peu plus sérieux, même si je tolère plus ou moins tes escapades nocturnes ! Il serait peut-être temps que tu prennes ta vie en charge, car nous ne serons pas toujours là, tu sais ?

Maxence lui jeta un regard aussi soumis qu’ironique, et sa mégère de mère ne put que se radoucir et capituler de mauvaise grâce devant cette mimique qu’elle ne connaissait que trop. Le jeune homme n’ignorait pas qu’avec elle il était systématiquement absous de tous les excès auxquels il se livrait presque quotidiennement ! Ce qui n’était pas le cas de son père, qu’elle accablait sans cesse de ses reproches :

– Anselme ! Tu pourrais quand même assumer tes responsabilités paternelles, non ? Et être un peu moins mou envers notre fils…

Maxence réprima mal un sourire dubitatif. Il savait bien que son père n’interviendrait nullement, afin d’éviter toute confrontation avec Thérèse : un homme soumis qui ne s’avisait surtout pas de contrarier son épouse ! Peu bavard, effacé, il semblait étranger à tout ce qui se passait sous son toit et se consacrait exclusivement à son métier de joaillier, sa passion et son unique raison de vivre… Seuls ses regards furtifs trahissaient son soutien muet envers son fils lorsque sa femme fulminait ainsi ! Le jeune homme l’aimait bien, malgré ce manque d’autorité. Finalement, tous deux partageaient la même tacite complicité face au caractère acariâtre de la maîtresse de maison. Guère étonnant que l’un comme l’autre ne songeaient qu’à fuir le plus possible les murs de la demeure familiale, Maxence pour faire la fête à outrance et Anselme Bourallier pour passer le plus clair de son temps dans sa bijouterie… Voyant son fils se diriger vers la cuisine, Thérèse s’offusqua :

– Tu ne vas tout de même pas prendre ton petit déjeuner maintenant, alors qu’il est presque l’heure du repas de midi ?

Il se retourna pour lever sur elle un menton effronté :

– Et pourquoi pas ? Notre « Bécassine » va se faire un plaisir de me préparer tout ça, comme d’habitude !

– Maxence ! Je t’ai déjà dit de ne pas l’appeler ainsi… C’est vexant, et je doute que notre Apolline apprécie ton humour mal placé !

– Allons… Entre elle et moi, ce n’est qu’une petite plaisanterie fort anodine en allusion à ses origines bretonnes, mère ! Et elle s’en accommode fort bien…

L’exaspération de Thérèse n’échappa pas à l’œil du bijoutier, qui ne put réprimer un sourire derrière les feuilles de son journal. Comme s’il prenait un plaisir secret à être témoin des contrariétés de son épouse, tant cette dernière trouvait toujours un motif pour râler ou se plaindre !

* *

*

La hantise de Maxence demeurait les après-midi, tout au long desquels il ne savait trop quoi faire de son temps. L’heure n’était pas encore celle des débauches dont il était friand et, n’ayant d’autre passion que les amusements frivoles, il s’ennuyait ferme avant la nuit tombée. Il se devait pourtant d’échapper aux murs de la villa paternelle pour ne plus subir les propos amers de sa Thérèse de mère ! Aussi claqua-t-il au plus vite la porte de la demeure familiale pour retrouver avec soulagement les rues de la ville. Royat… Une cité réputée pour ses bains, dont il connaissait chaque recoin : l’antique muraille des Sarrasins, au milieu du jardin des sables ; les cascades de la rivière de la Tiretaine qu’on pouvait encore voir avant qu’elle ne se perdît dans les souterrains de Clermont-Ferrand ; la vieille église fortifiée, perchée sur le point culminant de la ville et entourée de tous côtés par une végétation vigoureuse ; au cœur d’un parc, les Grottes rouges et leur source d’eau et d’acide carbonique ; les ruines des thermes romains ; et surtout les luxueux établissements thermaux, fréquentés essentiellement par des gens aisés ! Sans oublier bien sûr ce casino où il se plaisait de temps à autre à flamber quelques billets…

Ne sachant trop comment s’occuper, il se décida, comme il aimait parfois à le faire, à rejoindre la bijouterie familiale. Bien que son père fût d’un caractère effacé et indolent, il lui vouait une affection particulière et éprouvait presque de la tendresse envers cet être que l’on eût pu qualifier de transparent tant il passait inaperçu ! « Un brave homme », comme on disait souvent avec une pointe de commisération… Un brave homme, peut-être, mais qui comptait dans la communauté de la cité jumelle de Clermont : après l’inévitable Taillerie de Royat que la famille Demarty avait revendue bien avant la guerre à un Alsacien, M. Staehling, la plus grande et la plus prospère de la ville et de la région, seul le nom d’Anselme Bourallier pouvait encore émerger comme une institution reconnue dans une industrie si particulière. Lorsqu’il se trouvait trop oisif, Maxence ne dédaignait pas une visite au magasin et, accessoirement, de pousser sa balade jusqu’aux ateliers de taille que dirigeait son père. Il opta pour se rendre directement à la boutique, tant il était attiré par ces gemmes façonnées, aux reflets chatoyants et irisés qui étincelaient aux yeux de mille éclats resplendissants. À l’angle de la rue Peghoux, face au coin de la place Cohendy : Bijouterie Bourallier…