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© Hachette Livre 2020, pour la traduction française et la présente édition.
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Œuvre d’origine : The Classic Story of Pocahontas.
Traduction : Aurélie Desfour.
Conception graphique : Pauline Bento.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-628214-4

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Ce jour-là, à l’aube du XVIIe siècle, les quais londoniens bourdonnent d’activité. Pourtant, aujourd’hui, personne ne vient pour la criée… Non, l’heure est aux adieux. Une centaine d’hommes, engagés comme colons pour leur robustesse, serrent fort leurs femmes et enfants dans les bras avant de monter à bord du Susan Constant. Ce grand navire à voiles, un trois-mâts, s’apprête à lever l’ancre pour le Nouveau Monde. Le voyage s’annonce long et périlleux mais les colons ont le sourire aux lèvres, car tous ont la sensation de partir à la conquête d’une terre paradisiaque. Leurs rêves de liberté et de richesse les enivrent… Soudain, le capitaine John Smith fait son apparition sur les quais, baluchon à la main.

– Ce vieux loup de mer de John Smith ! l’apostrophe un premier colon, admiratif. Tu embarques avec nous ?

– Évidemment qu’il vient ! lui répond un camarade. Nous ne pourrions pas combattre les Indiens sans lui !

– Absolument, confirme le jeune capitaine en sautant sur un canon qu’une grue élève sur le pont du navire. Je ne vous laisserai pas vous amuser sans moi !

Quelques secondes plus tard, John Ratcliffe, le gouverneur de la nouvelle colonie, arrive dans son carrosse aux côtés de son valet, Wiggins, et de son chien, Percy. L’homme, avide de prestige et de pouvoir, attend qu’on lui déroule le tapis rouge pour monter à bord du Susan Constant. Une fois chose faite, le navire peut enfin prendre la mer, et ses hommes partir à l’aventure sous les hourras de la foule ! Sur le bateau, tous les regards se tournent vers les quais où des mouchoirs s’agitent. Tous… sauf celui de John Smith qui, depuis la proue, se tourne vers l’avenir.

Pourtant, l’aventure qui attend les colons est loin d’être une partie de plaisir. Après de nombreux mois de navigation, les hommes de la colonie britannique doivent faire face à une violente tempête. Au contact des vagues, le navire, pourtant énorme, s’agite comme un bateau de papier. Bientôt, l’eau envahit le pont avec une force impressionnante… Horrifié, l’équipage voit alors une énorme vague emporter Thomas par-dessus bord.

– Un homme à la mer ! hurle la vigie.

– Maintenez le cap ! Il est perdu ! résonne une autre voix.

Mais John Smith ne l’entend pas de cette oreille. Attachant un cordage à sa taille, il plonge au péril de sa vie dans les eaux tumultueuses pour sauver son ami.

– Accroche-toi, Thomas ! Je te tiens ! crie-t-il par-dessus le vent hurlant avant de le faire remonter à bord du navire.

Entendant le vacarme, Ratcliffe sort de sa confortable cabine.

– Ne perdez pas espoir, dit-il à l’équipage épuisé. Nous approchons du Nouveau Monde. N’oubliez pas ce qui nous y attend : la liberté ! La richesse ! L’aventure de notre vie ! Vous êtes la fine fleur de la marine anglaise, et rien, ni le vent, ni la pluie, ni même des autochtones sanguinaires ne nous arrêteront !

À nouveau gonflés d’espoir, les colons reprennent leurs postes. Ils sont alors loin d’imaginer que leur gouverneur les considère comme des sous-fifres et de la main d’œuvre, des hommes seulement bons à déterrer « son » or…

Au même moment, de l’autre côté de l'Atlantique, des guerriers amérindiens célèbrent leur victoire sur les Massawomecks, une tribu rivale.

– Nos villages sont à nouveau en sécurité, annonce le chef Powhatan.

Kekata, le sorcier chaman de la communauté se réjouit de voir autant de sourires autour de lui.

– Ton retour ramène une joie immense dans le village, félicite-t-il Powhatan.

– C’est vrai, acquiesce le chef de la tribu. Cependant, un sourire me manque… Où est donc ma fille ?

Comme à son habitude, la fille du chef Powhatan, Pocahontas, se laisse porter par le vent. À ce moment précis, elle est perchée au sommet d’une falaise qui surplombe une vertigineuse chute d’eau et lui offre une vue imprenable sur la luxuriante nature. Ses inséparables compagnons, Meiko le raton laveur et Flit le colibri, l’accompagnent. Tout à coup, une voix s’élève depuis le contrebas :

– Pocahontas ! l’appelle depuis son canoë Nakoma, sa meilleure amie. Ton père est de retour ! Descends !

Enfin ! Quelle joie ! La jeune Amérindienne a si hâte de revoir son père qu’elle renonce à descendre par les sentiers. Elle plonge depuis le sommet de la falaise et fend la surface de l’eau avec l’agilité d’un saumon sauvage…