© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.
Adaptation : Natacha Godeau
Conception graphique : Clémentine Lemoine et Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-716276-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Le temps est au beau fixe, aujourd’hui, dans la forêt. Les rayons du soleil radieux ne chauffent pas trop, une agréable petite brise rafraîchit l’atmosphère, les fleurs embaument : c’est idéal pour partir en balade… ou à la cueillette des fruits ! Car au village des Schtroumpfs, on ne manque jamais une occasion de se régaler des délicieuses tartes sucrées du Schtroumpf Cuisinier.

Cette fois-ci, le Schtroumpf Maladroit, le Schtroumpf Costaud et la Schtroumpfette se sont portés volontaires pour aller cueillir des myrtilles. Et jusqu’ici, les trois complices ne regrettent pas un instant leur promenade. Ils ont bien travaillé !

Ils rapportent un plein panier de baies mûres à souhait lorsqu’un adorable lapin croise leur route en sautillant après un papillon. Il s’éloigne de quelques bonds joyeux, sous les yeux des Schtroumpfs amusés. Hélas, quelqu’un s’empare soudain du malheureux lapin par les oreilles…

– Ah, ah, ah ! Voici qui fera un délicieux civet pour mon dîner !

Paniqués, les Schtroumpfs se dévisagent avec terreur en reconnaissant le sorcier Gargamel. Comme toujours, son chat Azraël l’accompagne. Et comme toujours, l’affamé miaule pour réclamer sa part du butin !

– Et puis quoi encore ? bougonne Gargamel en enfermant sa prise dans un grand sac en toile de jute. Ce lapin est à moi. Si tu veux manger, tu n’as qu’à chasser de ton côté.

« Mieux vaut ne pas traîner dans le coin », pense alors le Schtroumpf Costaud.

Sans bruit, il fait signe à la Schtroumpfette de le suivre à pas de loup à l’abri d’un talus qui borde la clairière. La Schtroumpfette fait à son tour signe au Schtroumpf Maladroit de les accompagner. Mais ce dernier marche sur son propre pied et… patatras ! il tombe par terre.

– Des Schtroumpfs ! s’écrie Gargamel en les apercevant soudainement.

Il sourit d’un air cruel : quelle aubaine, lui qui rêve depuis toujours de les capturer !

– Vite, Azraël, attrape-les ! ordonne-t-il d’une voix grinçante.

Ni une, ni deux, le chat s’élance à leur poursuite, l’œil brillant de gourmandise. Les Schtroumpfs s’enfuient à toute allure. Ils courent à travers bois, Azraël et le sorcier sur les talons. Soudain, un gros rocher leur barre le chemin…

Alors, afin de franchir l’obstacle plus facilement, le Schtroumpf Maladroit saute sur un champignon rebondi. Boing ! Ce trampoline improvisé le projette haut au-dessus du rocher. Mais l’étourdi atterrit à pieds joints sur un long bâton qui, en se redressant sous son poids, frappe la Schtroumpfette de plein fouet ! La pauvre s’écroule à demi sonnée, et Gargamel la ramasse aussitôt en ricanant méchamment.

– Ma petite partie de chasse vient de prendre une tournure plus qu’intéressante ! se félicite-t-il, ravi, d’un ton menaçant.

Le Schtroumpf Costaud serre les poings de colère. La maladresse de son ami l’exaspère !

– Tu n’en rates pas une, Schtroumpf Maladroit ! tempête-t-il.

Mais ce n’est pas le moment de lui faire la leçon. Il décide donc de changer de tactique.

– Du calme, Schtroumpfette, vous pouvez compter sur moi, je vais vous sauver ! s’exclame-t-il.

Le courageux a un plan. Il utilise le bâton comme une perche pour se propulser en avant. Il vise le sorcier et le frappe au creux de l’estomac de telle façon que Gargamel, surpris, en lâche sa proie. Le Schtroumpf Costaud tend les bras pour rattraper la Schtroumpfette au vol. Puis il profite de ce que le sorcier est à terre pour emmener son amie en lieu sûr.

– Oh, Schtroumpf Costaud, mon héros ! minaude-t-elle devant son sauveur.

Et smack ! elle lui claque un bisou de remerciement sur la joue ! Au même moment, Azraël se précipite sur eux en miaulant avec force.

– Fuyons ! crie le Schtroumpf Costaud. Reste loin de la Schtroumpfette, Schtroumpf Maladroit !

Les trois compagnons courent à perdre haleine. Ils foncent sans se retourner, traversent la clairière comme des dératés, filent dans un tronc d’arbre creux, débouchent de l’autre côté… Mais rien n’y fait : Azraël les poursuit coûte que coûte, faisant preuve d’une opiniâtreté imbattable !