Eoin Colfer

Les jumeaux Fowl

2. LEURS ENNEMIS VONT LE REGRETTER

Traduit de l’anglais (Irlande)
par Jean Esch

Gallimard Jeunesse

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : The Fowl Twins. Deny All Charges

Édition originale publiée pour la première fois aux États-Unis

par Disney Hyperion, une division de Disney Book Group, 2020,

et simultanément en Angleterre par HarperCollins Children’s Books, 2020.

HarperCollins Children’s Books, une division de HarperCollinsPublishers Ltd.

© Eoin Colfer, 2020, pour le texte

© Petur Antonsson, 2020, pour l’illustration de couverture

© HarperCollinsPublishers Ltd, 2020, pour le design de couverture

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2022, pour la traduction française

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2023, pour la présente édition

Pour tous les jumeaux du monde

Ce qu’il faut savoir

La plupart des fées connaissent bien le nom d’Artemis Fowl. De fait, les exploits du jeune humain sont évoqués dans une comptine de mise en garde, enseignée dans les écoles maternelles des fées. Voici la version la plus célèbre de cette comptine :

Ne cherchez pas la petite bête

Avec Artemis Fowl

Car croyez-moi sur parole,

Il est rusé comme une chouette.

Il a lutté contre un troll,

Il a volé l’or des fées,

Et a effrayé

Les FAR.

Le commandant Baroud Kelp des FARfadets (Forces Armées de Régulation – Fées Aériennes de Détection) avait demandé officiellement, lors d’un sommet sur l’éducation, que cette comptine soit retirée du programme, au motif que :

1. Ce n’était pas Artemis Fowl qui avait combattu le troll, en réalité, mais son garde du corps, Butler (voir le dossier Artemis Fowl).

2. Seuls des témoignages permettaient d’affirmer que les FAR avaient été effrayés lors du siège du manoir Fowl. Quelques agents s’étaient peut-être sentis un peu nerveux, mais nullement effrayés (Baroud se raccrochait à ce qu’il pouvait)…

3. D’après des zoologistes, les chouettes ne sont pas si rusées que ça, et moins faciles à éduquer que de vulgaires pigeons ; il est donc erroné, dans les faits, de présenter les chouettes comme un symbole de malice.

Ce dernier argument provoqua, légitimement, des éclats de rire dans l’assistance.

Malheureusement pour le commandant Kelp, il se vit contraint de réciter la comptine en question dans le cadre de sa requête, et dès le deuxième vers, tous les membres du congrès l’entonnèrent avec lui. Dans la foulée, un vote à main levée décréta, au grand dam du commandant, que la comptine « Artemis Fowl » devait rester au programme scolaire.

S’il est vrai que les premiers rapports d’Artemis Fowl avec le Peuple des fées n’avaient pas été très encourageants, au moins avaient-ils incité le Grand Conseil à actualiser leurs protocoles de sécurité, en supprimant par exemple un sortilège datant de plusieurs siècles qui interdisait aux fées de pénétrer dans des habitations humaines sans y être invitées, et en adoptant une loi qui les obligeait à avoir sur elles en permanence un exemplaire du Livre des fées. Malgré cela, il y eut de nombreux murmures de soulagement quand Artemis et son garde du corps, Butler, partirent sur Mars pour une expédition de cinq ans. À cette occasion, une femme membre du Grand Conseil, trop bavarde (et ayant oublié d’éteindre son micro après une interview), avait déclaré malicieusement avoir « de la peine pour tous les aliens, là-bas, qui risquaient de croiser le chemin du jeune Fowl ». Commentaire un peu sévère si l’on songe qu’Artemis avait sauvé la planète entière de la fée mégalomane Opale Koboï, n’hésitant pas pour cela à sacrifier temporairement sa propre existence.

Hélas, comme cela arrive souvent quand un génie du crime se propulse dans l’espace, un autre se tient prêt à prendre sa place. En l’occurrence, le génie remplaçant n’était autre que le propre frère cadet d’Artemis, qui se montrait encore plus condescendant envers le monde (si cela était possible) que son aîné à l’époque où il y vivait encore. Sur son blog, Myles à partir, il dénigrait régulièrement d’éminents scientifiques en postant des commentaires du genre : « Leonardo s’y connaissait aussi bien en machines volantes que moi en boys bands. »

Ou encore : « Concernant la dévotion d’Einstein envers le Big Bang, pitié ! Sa vision du Big Bang contient plus de théorie que la série du même nom et elle est presque aussi drôle. »

Ce post ne le rendit pas très populaire auprès des nombreux fans d’Einstein.

En outre, sur ce même blog, il brocardait l’humanité dans son ensemble, à travers une succession d’éditoriaux, parmi lesquels le cinglant : « Cher Internet, un milliard d’opinions hystériques pèsent moins lourd qu’un unique fait établi. »

Cet article provoqua des dizaines de milliers de commentaires, dont pas un seul ne s’accompagnait d’un smiley.

Heureusement pour la tension artérielle des réseaux sociaux, la causticité de Myles était quelque peu tempérée par la présence de son frère jumeau, Beckett, d’une nature plus enjouée. Comme aimait à le dire Myles lui-même : « Là où je vois une diffraction de la lumière dans des gouttes d’eau, Beck, lui, voit un arc-en-ciel. » Mais il ne pouvait s’empêcher d’ajouter : « Pourtant, quiconque a simplement feuilleté un manuel de météorologie sait qu’il n’y a aucun arc là-dedans. » Cette remarque prouvait que Myles Fowl avait à peu près autant d’humour que Vulcain, et qu’il faisait sans doute partie des cinq pour cent d’individus les plus imbus d’eux-mêmes sur Terre (dont un pour cent d’enfants de douze ans).

À bien des égards, Beckett apparaissait comme le parfait contraire de son frère jumeau, et sans ce lien familial, il semble peu probable qu’ils auraient apprécié la compagnie l’un de l’autre. Mais comme tous les jumeaux, les deux garçons s’aimaient et se protégeaient mutuellement jusqu’à la mort, et même au-delà à l’occasion.

Beckett défendait Myles en se servant de sa force physique, un domaine dans lequel Myles se montrait à peu près aussi efficace qu’un carré de gazon ; il ne cessait de trébucher sur les trottoirs et de tomber en montant des escaliers, ce qui constitue presque un exploit. Un jour, un groupe de partisans d’Einstein s’étaient jetés sur Myles à la sortie de l’école, des exemplaires de La Relativité au poing, et Beckett les avait dispersés en fourrant plusieurs tablettes de chewing-gum dans sa bouche et en fonçant droit sur eux avec force roulades, tout en mastiquant bruyamment. En effet, Myles lui avait expliqué que les personnes dotées d’un QI élevé souffraient fréquemment de misophonie, c’est-à-dire une réaction viscérale à certains sons, et plus particulièrement aux bruits de mastication. Le coup des chewing-gums de Beckett avait non seulement fait fuir les disciples d’Einstein, mais avait désorienté Myles, qui avait percuté une porte, ce qui lui avait valu plusieurs points de suture sur le front. Un bilan mitigé, donc.

D’un tempérament optimiste, Beckett voyait le bien en chacun et la beauté dans le moindre brin d’herbe. Par ailleurs, il excellait dans le domaine des acrobaties et aurait pu sans peine diriger une troupe de cirque, s’il l’avait souhaité. Un savoir-faire qui se transposait parfaitement aux situations de combat. Ainsi, Beckett maîtrisait à merveille le tristement célèbre coup de poing au centre nerveux, en l’existence duquel la plupart des grands maîtres en arts martiaux refusaient de croire. La beauté de ce coup résidait dans le fait qu’il paralysait temporairement la victime sans causer de véritable douleur. C’était là un talent particulier que Beckett pouvait être amené à utiliser fréquemment, compte tenu de la famille à laquelle il appartenait. En vérité, le jumeau Fowl recensait ses victoires et, d’après ses propres calculs, il avait neutralisé à ce jour vingt-sept agents des forces spéciales, onze cambrioleurs, un groupe de clowns à bord d’une petite voiture, six Dublinois ivres qui avaient nagé jusqu’à la résidence des Fowl sur l’île de Dalkey après un enterrement de vie de garçon, cinq brutes épaisses qui maltraitaient des enfants plus petits, trois braconniers qui traquaient le gros gibier et, dans une démonstration d’humour cosmique, un journaliste importun, nommé Partridge, qui s’était caché dans un poirier.

Myles, à l’inverse, n’avait jamais véritablement levé la main sur un ennemi, même s’il avait réussi, un jour, à se donner un coup dans les fesses au cours d’une séance de lutte contre son frère. On racontait aussi qu’il avait accidentellement lacé ses deux chaussures ensemble. Pour éviter ce problème, il portait des mocassins en cuir dès qu’il le pouvait, ce qui s’accordait joliment avec ses habituels costumes noirs. Quant au coup dans les fesses, il avait réglé la question en s’abstenant désormais de tout geste violent, sauf si la vie de Beckett en dépendait.

Au cours de l’année écoulée, les jumeaux Fowl avaient entamé ce qui, dans les dossiers des FAR, était maintenant connu sous l’appellation de second cycle des Aventures modernes des Fowl. « Modernes » car les ancêtres de Myles et de Beckett étaient mentionnés à plusieurs reprises dans les archives, ainsi que leurs manigances liées au Peuple. Jusqu’à présent, les jumeaux étaient parvenus à sauver un troll miniature nommé Lanceur d’Alerte des griffes d’un certain Lord Teddy Bleedham-Drye, duc de Scilly, qui avait l’intention d’extraire le venin du troll, une substance qui, utilisée dans de strictes conditions de laboratoire, pouvait prolonger la durée de vie d’une personne. (Nous reparlerons de cet individu peu reluisant.) Les deux garçons avaient également joué un rôle dans la paralysie partielle d’ACRONYM, une vague organisation intergouvernementale dont la mission consistait à traquer les fées par tous les moyens possibles, inhumains de préférence. Ce faisant, Myles et Beckett s’étaient placés dans le collimateur des Forces Armées de Régulation, qui avaient nommé Lazuli Heist, une hybride lutin-elfe (ou félutelle), ambassadrice Fowl. Myles avait parfaitement conscience que la félutelle servait en quelque sorte de contrôleuse judiciaire, alors que Beckett, lui, se fichait pas mal de savoir quelles étaient les fonctions de Lazuli – il se réjouissait tout simplement d’avoir une nouvelle amie bleue.

Nous retrouvons les jumeaux durant l’été de leur treizième année, c’est-à-dire qu’ils ont douze ans et viennent d’achever l’enseignement primaire. Par ailleurs, Myles s’est vu remettre récemment un doctorat en biologie par l’University College de Dublin, pour une thèse selon laquelle le liquide amniotique de l’utérus pourrait faire office de cerveau commun pour plusieurs bébés, ce qui permettrait d’expliquer les liens existant entre de nombreux jumeaux. Beckett, de son côté, avait enfin réussi à terminer la lecture de son premier roman pour enfants intitulé Le petit alien fait caca. Il admirait la capacité qu’avait cet alien à faire caca par son doigt, un talent qui provoquait l’hilarité du jeune lecteur à chaque fois. Il avait juré de ne jamais lire d’autre livre, à moins que l’éditeur publie une suite. Il avait même envoyé un mail à la maison d’édition pour en suggérer le titre – Le petit alien a encore envie –, qui correspondait bien à l’esprit du premier tome, Myles était obligé de le reconnaître.

Un observateur occasionnel, ou même attentif, des registres de surveillance des FAR pourrait avoir l’impression que les jumeaux Fowl avaient suivi des schémas comportementaux prévisibles au cours de ces derniers mois, ponctués seulement de quelques écarts mineurs par rapport à leurs emplois du temps déclarés. Ces écarts pouvaient aisément s’expliquer par diverses activités d’ordre familial ou périscolaire. Par exemple, les registres indiquaient que Myles donnait des conférences dans un coding dojo sur le continent, tandis que Beckett s’entraînait dans un authentique dojo, où il se hissa rapidement au-dessus de tout le monde. Ce n’est pas une métaphore : Beckett empila véritablement les autres élèves en une pyramide frétillante, qu’il escalada en chantant le tube de Marvin Gaye Ain’t No Mountain High Enough, « Aucune montagne n’est assez haute », une des chansons préférées de sa mère.

Toutefois, s’il arrivait que les jumeaux s’écartent à l’occasion de leur routine quotidienne, pas une fois ils n’essayèrent de s’immiscer dans les affaires des fées, et ils ne manquèrent pas un seul débriefing avec leur contrôleuse judiciaire Lazuli Heist, si satisfaite de leur comportement qu’elle effaça par magie la cicatrice en forme de main qu’elle avait imprimée accidentellement sur la poitrine de Myles. C’était le moins qu’elle pouvait faire, étant donné qu’à bien des égards, Myles et Beckett étaient des prisonniers modèles.

Car en réalité, c’était exactement ce qu’ils incarnaient : des modèles.

1 Pourquoi Artemis est un idiot

Neuf mille mètres au-dessus de l’Atlantique

La plupart des lois sur le trafic aérien interdisent aux enfants d’effectuer des vols transatlantiques. Un règlement éminemment sensé car, en règle générale, les plus jeunes ne possèdent pas le tempérament ni la formation nécessaires pour piloter une machine volante entre deux continents. Par ailleurs, leurs membres ne sont pas assez longs pour atteindre les pédales ou toutes les commandes situées au-dessus de leur tête. Myles Fowl avait résolu ce problème en transférant simplement les commandes du Fowl Tachyon écologique – jet à kérosène de synthèse (ou PTL) – sur son téléphone portable et en s’asseyant sur un rehausseur dans le cockpit pour voir à travers la verrière intelligente. Chaque fois qu’il s’attachait à la place du pilote, Myles attendait avec impatience le jour où, grâce à une poussée de croissance, il n’aurait plus besoin du rehausseur. En ayant recours au patrimoine génétique familial et à un tableau de croissance personnalisé, il avait calculé que le phénomène devrait débuter dans six cent trente jours, à minuit. À une demi-heure près.

Beckett faisait office de copilote. Afin de régler le problème des pédales, il portait une paire de chaussures à plateforme des années 1970, dont le vendeur, Rocketman1972, jurait qu’elles avaient appartenu à Elton John. Pour atteindre les commandes installées au plafond, Beckett se servait d’un outil à long manche, une pince à déchets trouvée dans la cabane de jardin.

Aucune de ces astuces n’était réellement nécessaire, cependant, car la Nano Unité de Reconnaissance et de Surveillance Électronique (également appelée NURSE), intégrée aux lunettes intelligentes de Myles, en graphène, aurait pu manier le jet plus habilement que n’importe quel pilote de chasse. Mais les jumeaux savouraient cette expérience, alors la NURSE avait promis de ne pas intervenir, à moins que l’avion pique du nez, ce qui était arrivé plus souvent qu’on pourrait le croire, surtout quand Beckett commençait à s’ennuyer.

Lorsque le Fowl Tachyon passa au-dessus de l’étendue vert émeraude de Cuba, tout en bas, Myles confia les commandes du jet à son frère, qui était sans nul doute le pilote le plus intuitif des deux, et il se lança dans le nouveau monologue d’une longue série ininterrompue sur son sujet préféré, à savoir : « Pourquoi notre frère Artemis est un idiot. »

Il se racla la gorge, ajusta le nœud de sa cravate brodée de fils d’or et commença son discours par deux mensonges éhontés.

– Tu sais que je déteste dire du mal des absents, Beck, mais notre frère Artemis est un idiot.

Beckett régla les volets à l’aide de la pince à déchets, bien que le levier se trouve à portée de main.

– Artemis n’est pas un idiot. Il a construit un engin spatial.

– Tu parles d’un engin spatial ! railla Myles. Tu fais référence à l’Artemis Interstellaire ? Auquel, soit dit en passant, il a donné son nom. En toute modestie. Cet appareil n’est qu’un vulgaire yo-yo volant à manivelle. Franchement, j’aurais honte de franchir l’exosphère dans cette caisse à savon.

– Notre grand frère a construit un véritable engin spatial, insista Beckett. Les idiots ne construisent pas des engins spatiaux.

Myles était loin d’en avoir fini avec sa dernière tentative pour rabaisser Artemis.

– Interstellaire ? C’est quoi, ce nom ? Techniquement parlant, et un scientifique ne devrait pas s’exprimer d’une autre manière, l’ensemble des humains est interstellaire.

Remarque fondée sans doute, mais Beckett ne s’intéressait pas assez aux arguments de son frère, en règle générale, pour les commenter par plus d’une ou deux phrases. Il préféra aborder un sujet voisin.

– Arty a des ennuis, Myles ?

– Bien sûr que non, répondit celui-ci en se montrant aussitôt plus indulgent, car rien au monde ne le troublait davantage que de voir son frère inquiet – cela étant sans doute dû au fait que Myles et Beckett étaient le seul cas répertorié au monde de jumeaux dizygotes siamois.

– Artemis n’est pas stupide au point de se mettre dans le pétrin, expliqua-t-il. Je dis juste que notre frère aîné n’est pas suffisamment intelligent pour être considéré comme un scientifique sérieux. Quoi qu’il en soit, l’ignorance est un gage de bonheur, comme on dit, et même si Artemis avait des ennuis, il ne s’en apercevrait pas.

Beckett ajusta les gouvernes de profondeur et, aussitôt, le Tachyon descendit en piqué. Pour son plus grand plaisir.

– Il te suffisait de répondre non, Myles.

Mais, pris d’un doute, Beckett y réfléchit à deux fois, en autant de minutes. Et demanda :

– Est-ce qu’on a des ennuis ?

Les intestins de Myles essayèrent de faire un nœud tandis que le jet perdait de l’altitude à la vitesse de trois mille mètres par minute. Ce qui ne l’empêcha pas de rester calme et de soupeser ses mots avant de répondre :

– Absolument pas. (La plupart du temps, il employait l’adverbe « absolument » pour surcompenser un mensonge.) Aujourd’hui, c’est une simple mission de reconnaissance. Un survol pour nous familiariser avec notre cible et prendre quelques photos.

– Tu as dit « absolument », fit remarquer Beckett.

– Il se peut que nous volions au-devant des ennuis, frérot, admit Myles. Mais pas aujourd’hui. Et quand ce moment viendra, je suis certain que je pourrai gérer la situation. Et puis, un trésor vaut bien quelques petits ennuis.

– Un trésor et des ennuis, dit Beckett en redressant la course de l’appareil avant que la NURSE en reprenne le contrôle. Super ! Tu crois que je pourrai distribuer des coups de poing au centre nerveux ?

– Je pense que c’est une éventualité, mais uniquement aux méchants, répondit Myles en lissant ses cheveux noirs brillants. Et seulement s’ils l’ont mérité, ce qui, avouons-le, est souvent le cas avec les méchants.

Beckett piocha une autre question dans son stock apparemment inépuisable.

– Et les personnes auxquelles on tient réellement ne seront pas en colère si on n’est pas là où on est censés être ?

Myles leva les yeux au ciel.

– Beck, ces personnes seraient toutes en colère après nous si elles savaient où nous sommes. Furieuses, même. Lazuli révoquerait notre liberté conditionnelle. Père et mère nous priveraient de sorties, au minimum. Artemis lui-même aurait sans doute l’audace de nous sermonner depuis l’espace.

– Dans ce cas, pourquoi est-ce qu’on n’est pas là où on devrait être ?

Myles défia les règles de la sécurité du transport aérien en ôtant sa ceinture pour se lever.

– Parce que nous sommes des Fowl, déclara-t-il en pointant son index vers la voûte céleste. (Son goût du mélodrame était son point faible.) Et les Fowl ne font jamais ce qu’on attend d’eux.

Beckett réfléchit à cette affirmation et ruina l’effet de Myles en prononçant un des truismes qui faisaient sa réputation :

– Mais tout le monde s’y attend, justement.

– Faux, répliqua Myles. Dans toute situation, il existe un nombre limité de réactions attendues, alors que les réactions inattendues sont illimitées.

– Tu sais bien qu’en règle générale, insista Beckett (ce qui ne lui ressemblait pas, sauf s’il sentait que cela allait énerver Myles), si tu fais un tas de choses inattendues, l’adjectif « inattendu » perd son « in ». Et il reste juste « attendu ».

Myles avait conscience qu’il serait plus difficile de sortir vainqueur de cette discussion que de convaincre un platiste que le globe terrestre était… un globe justement, aussi fut-il soulagé lorsque la NURSE posta une alerte sur les verres de ses lunettes intelligentes, lui offrant ainsi un bon prétexte pour changer de sujet. Il transféra l’alerte sur la verrière du jet et l’agrandit entre son pouce et son index.

– Regarde, frérot, dit-il en montrant un cylindre profilé qui fusait vers l’avion. Un missile fonce droit sur nous.

– Un missile ! s’exclama gaiement Beckett. Formidable ! On reprendra plus tard cette discussion qui te mettait en difficulté.

D’une pichenette, il actionna un interrupteur pour activer les contre-mesures du Tachyon, sans en attendre l’ordre car il adorait actionner des interrupteurs. Il avait même installé au mur de la chambre qu’il partageait avec son frère un panneau sur lequel il avait fixé plusieurs interrupteurs, qu’il actionnait pendant des heures, ce qui propulsait la misophonie de Myles vers des sommets.

Mais revenons-en à la riposte. Les défenses antimissiles sont très appréciées, surtout parmi les pilotes qui souhaitent rester en vie, et celles du Tachyon prenaient trois formes.

Première forme : une explosion de fusées à infrarouge qui offrait une multiplicité de cibles à un missile à guidage thermique, afin qu’il fasse sauter un leurre à très haute température à la place du turboréacteur visé. Car, en dépit du bouclier thermique et du taux de dilution impressionnants du Tachyon, le jet ne pouvait éviter de laisser échapper suffisamment de chaleur pour servir de cible à un missile sophistiqué.

La deuxième contre-mesure avait l’apparence de confettis d’aluminium, de plastique et de papier qui, libérés, pouvaient déboussoler le système de guidage du missile.

Enfin, la troisième méthode utilisée pour dérouter les missiles était une capsule électronique placée dans le nez du jet, qui perturbait le radar de la tête chercheuse, en cas d’échec des confettis.

Pour Myles, ces mesures n’étaient pas assez fiables, loin de là, car elles reposaient sur la proximité du missile, son système de guidage et ses réserves de carburant. C’est pourquoi, avec l’aide considérable de la NURSE, il avait amélioré l’éventail des défenses du Tachyon en y ajoutant deux dispositifs de son invention.

Le premier se composait d’une demi-douzaine de drones ultrarapides dotés de fonctions holographiques, capables de projeter dans les airs six Tachyon virtuels afin de tromper des missiles pilotés à distance. Le second consistait en deux canons électriques qui tiraient des projectiles dont la vitesse dépassait Mach 5. Ces canons étaient dissimulés derrière des panneaux amovibles situés sur les deux ailes. Celui de tribord, un modèle à plasma, envoyait des particules ionisées à forte température capables de faire un trou dans tout ce qu’elles rencontraient, ou presque. Celui de bâbord tirait des armes cyber : des capsules semblables à des sangsues qui se fixaient sur la coque de leur cible afin d’en prendre le contrôle, si possible. Dans le cas contraire, elles neutralisaient tous les systèmes. Quelques mois auparavant, Myles avait proposé à Beckett l’acronyme BCRYPT pour Balises de Cyber-Reconnaissance et Yottabytes de Potentialités de Transfert. Myles avait ajouté, avec une certaine suffisance, avouons-le, que cet acronyme était un « œuf de Pâques » pour les fans de tech car « bcrypt » était le nom du redoutable algorithme utilisé après le tristement célèbre piratage de Yahoo en 2016.

Si Myles s’attendait à des félicitations pour ce jeu de mots astucieux, il fut amèrement déçu car Beckett déclara que cet acronyme était à la fois stupide et grotesque. Il venait d’apprendre l’existence des scarabées dans l’Égypte ancienne et décréta que ces capsules ressemblaient à de gros scarabées. Par conséquent, elles devraient s’appeler des SCARABs. Obligé dès lors de justifier ce nouveau nom, Myles opta finalement pour Système de Cyber-Attaque pour le Redéploiement et l’Anéantissement des Barrières, ce qui, il devait le reconnaître, était à la fois plus adapté et plus accrocheur.

Et donc, bien qu’un missile fonce droit sur le Tachyon Fowl, à la vitesse de dix kilomètres par seconde, aucun des jumeaux n’était particulièrement inquiet car ils gardaient quelques atouts dans leurs manches – dans leurs ailes, en l’occurrence.

Myles eut la sagesse de s’asseoir et de boucler sa ceinture, sachant que Beckett risquait d’effectuer des manœuvres d’évitement, même si cela n’était pas nécessaire. Un jour, il avait exécuté une succession de tonneaux, uniquement parce qu’il avait attrapé un rhume et qu’il pensait que cette cascade pourrait peut-être dégager ses sinus.

L’avatar de la NURSE apparut sur la verrière et confirma ce que les jumeaux voyaient déjà.

– Le missile a échappé aux premières contre-mesures, annonça l’IA super-intelligente. Apparemment, il se fiche pas mal de nos fusées, de nos brouilleurs ou de nos confettis.

– Incroyable ! s’écria Beckett. Tout le monde aime les confettis. C’est comme une fête en plein ciel.

En effet, le missile semblait se désintéresser des fêtes en plein ciel et refusait de se laisser distraire de son objectif. Il continuait à foncer sur le Tachyon, laissant dans son sillage une traînée mauve inhabituelle.

– Impact dans vingt secondes, annonça la NURSE. On devrait peut-être faire quelque chose.

« Faire quelque chose ? pensa Myles. Merci du conseil ! » Mais il dit :

– Lance les hologrammes, frérot.

– Tu es sûr, frérot ? demanda Beckett, pour une fois étonnamment réticent à l’idée d’actionner un interrupteur. Peut-être qu’on devrait…

Estimant que l’heure n’était pas aux « peut-être qu’on », Myles actionna l’interrupteur lui-même, faisant jaillir six mini-drones du fuselage.

Ceux-ci avaient été programmés pour projeter des images haute définition du Tachyon, opaques même en plein soleil, capables de désorienter un pilote à distance. Et cette manœuvre aurait peut-être fonctionné si les drones avaient projeté les images que Myles avait scannées dans leurs disques durs. Mais à la place des hologrammes de jets, on vit apparaître dans la troposphère six versions d’un humanoïde grossièrement animé qui semblait faire caca par son index.

Myles était presque abasourdi. Presque.

– Beck, c’est le petit alien qui fait caca.

Beckett acquiesça.

– Je m’ennuyais, alors je l’ai introduit dans l’ordinateur. Je pensais que ce serait plus amusant que des jets.

Myles foudroya son jumeau du regard.

– Dis-moi la vérité maintenant, frérot. C’est toi qui as animé ce truc ?

– Oui. C’était fastoche. J’ai utilisé le code que tu m’as appris.

Myles servait de professeur à Beckett dans plusieurs domaines, dont l’algèbre, le codage et l’idée que chaque action a des conséquences.

Il eut les larmes aux yeux, non pas parce qu’ils allaient mourir dans quelques secondes, mais parce que son frère avait mis en pratique ce qu’il lui avait enseigné.

– Bien joué, frérot, murmura-t-il. Félicitations.

S’adressant à la NURSE, il ajouta, d’un ton presque désinvolte :

– Déploie le canon électrique, alors. Mais envoie les SCARABs, s’il te plaît. Inutile d’annoncer notre arrivée au monde entier en provoquant une explosion. De plus, j’aimerais bien jeter un coup d’œil à cette fusée. La traînée a une drôle de couleur.

– D’accord, dit la NURSE. Et moi, j’aimerais bien jeter un coup d’œil à cette chose accrochée au fuselage. Par simple curiosité.

– Oh, oui ! s’exclama Beckett. Jetons un coup d’œil à cette chose. J’adore observer les choses. Je pense qu’elle est vivante. Je l’ai vue gigoter.

– Quelle chose ? demanda Myles.

La NURSE élargit l’image sur la verrière, bien que cela ne soit pas nécessaire, car le missile était à présent dangereusement proche de sa cible. De toute évidence, quelque chose était attaché au fuselage, juste avant les ailerons et, si cette chose était vivante comme le suggérait Beckett, pas question de bombarder le missile de particules ionisées.

Myles utilisa ses verres intelligents pour l’observer de plus près, et découvrit que la chose était une forme indistincte translucide et brillante, de la taille d’un sac de linge sale environ et, en effet, un pied velu semblait s’agiter à l’intérieur.

– Je crois que nous avons affaire à un Hobbit, déclara la NURSE.

Une affirmation manifestement scandaleuse que Myles avait bien l’intention de tourner en ridicule, dès que le Tachyon ne serait plus pourchassé par un missile, et juste après avoir expliqué à Beckett pourquoi le fait d’agir en permanence de manière imprévisible ne faisait pas de vous un être prévisible. Mais dans l’immédiat, Myles, pourtant toujours très prolixe, préférait se concentrer sur ce qu’on pouvait appeler à juste titre la crise du missile de Cuba.

– SCARABs, ordonna-t-il d’une voix tendue. Maintenant !

Ordre inutile car la NURSE l’avait devancé. Les SCARABs se déplaçant trop vite pour l’œil humain, la NURSE eut la bonne idée de représenter leur course sur la verrière à l’aide de flèches rouges animées.

Myles se pencha en avant avec empressement. C’était la première fois qu’ils déployaient les SCARABs sur le terrain et il était impatient de tester leur efficacité car il avait passé pas mal de temps à vanter leurs mérites dans une vidéo envoyée à Artemis. S’ils échouaient dans leur tâche, ce serait humiliant, même si, évidemment, plus personne ne serait là pour avoir honte.

Il n’aurait pas dû gaspiller une seule nanoseconde de son temps à s’inquiéter. Les SCARABs se déployèrent à la perfection et s’incrustèrent dans le fuselage de l’étrange missile, plongeant leurs dents électroniques dans son mécanisme.

– Yeah, baby ! s’exclama la NURSE, dont la personnalité évoluait en permanence. Tu assures !

– Au rapport, ordonna Myles entre ses dents.

– Une seconde. Laissez-moi d’abord mater ce cheval sauvage.

Myles émit un grognement. Cette IA ne lui semblait pas particulièrement super-intelligente, mais l’image plut à Beckett, qui poussa un beuglement censé ressembler à un cri de cow-boy.

Sur la verrière, le missile apparut sous forme de schéma et des capteurs électroniques jaillirent des détecteurs des SCARABs pour plonger dans son système.

– OK, dit la NURSE. On est dedans. J’ai ralenti considérablement cet enquiquineur. Il peut encore voler, mais à peine. Le Hobbit se trouve à l’intérieur d’une bulle fixée au missile par une sorte d’adhésif. Une impulsion magnétique devrait suffire à le détacher. La force du vent finira le travail.

– Conception du missile ? interrogea Myles.

– Inconnue, répondit l’IA. Ça pourrait être de nature féerique, mais ça ne ressemble pas à du matériel connu. C’est plutôt élémentaire, d’après les critères des FAR.

– Et la charge explosive ?

– Elle n’est pas nucléaire, et tant mieux. C’est un simple engin explosif, tout juste assez puissant pour se faire sauter lui-même. Je l’examinerai de plus près ultérieurement… Dans l’immédiat, on a un léger problème.

– NURSE, dit Myles, qui n’avait toujours pas desserré les dents, sois gentille de transmettre toutes les informations importantes en une seule fois. Cette distribution au compte-gouttes, c’est horripilant.

– OK, ronchon.

– Myles est surmené, commenta Beckett. Il a besoin d’un bonbon en gélatine.

– Non, je n’ai pas besoin d’un bonbon en gélatine, rétorqua Myles, alors même que sa main glissait vers la réserve de sucreries de son sac. Dis-moi juste quel est ce « léger problème ».

La NURSE s’exécuta sans tarder.

– Ce missile est conçu pour exploser à l’impact, mais il possède également un minuteur. Auquel je ne parviens pas à accéder.

– Il suffit de l’orienter vers l’espace et de le laisser exploser, dit Myles. On a combien de temps ?

– Trois minutes.

– C’est largement suffisant. Je ne vois pas où est le problème.

– Sauf si tu es un Hobbit, souligna Beckett.

Ce qui n’était pas faux.

– Mmm, fit Myles. Je…

Beckett le coupa, ivre de joie :

– Myles a fait « Mmm » ! Ce qui veut dire qu’il ne sait pas. Ce qui veut dire que c’est moi, le boss. Et moi je dis : transfert en plein vol.

La NURSE fit jaillir de la verrière une main holographique pour taper dans celle de Beckett.

– Tout à fait d’accord, équipier. Comme à l’entraînement.

– Hé, attendez un peu…, dit Myles. Quoi ? Quel entraînement ?

Beckett secoua la tête d’un air attristé.

– Essaie de faire des phrases, frérot. Avec des mots.

Mais Myles était à court de mots. Et de meilleure idée, en l’occurrence. Beckett considéra que le silence de son frère l’autorisait à prendre les commandes.

Que le ciel leur vienne en aide à tous les deux. Et au Hobbit.

Eoin Colfer

L’auteur

Eoin (prononcer Owen) Colfer est né en 1965 à Wexford, en Irlande. Il découvre le plaisir d’écrire à l’école élémentaire en inventant de palpitantes histoires de Vikings inspirées par ses cours d’histoire de l’époque. Plus tard, il suit des études à l’université de Dublin pour devenir instituteur. Il commence à enseigner, puis décide de voyager avec sa femme (Arabie Saoudite, Tunisie, Italie). De retour en Irlande, il se met à écrire et publie plusieurs livres pour la jeunesse. C’est le succès d’Artemis Fowl, dont le premier volume paraît en 2001, qui va lui permettre de vivre de sa plume et le propulser sur la scène internationale. Il devient une icône de la littérature jeunesse et, par la suite, le Children’s laureate irlandais. Artemis Fowl est un livre événement que se sont arraché les éditeurs du monde entier, et la série s’est vendue à plus de vingt millions d’exemplaires. Les studios Walt Disney ont décidé d’en faire un film réalisé par Kenneth Branagh.

Eoin Colfer vit toujours dans sa ville natale avec sa femme et ses deux fils, où sont également installés sa mère et ses quatre frères. Il écrit aujourd’hui également pour les adultes. Il est notamment l’auteur de deux romans policiers dans la Série Noire : Prise directe et Mauvaise prise.

Site auteur

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse

Will et ses frères

Panique à la bibliothèque

La Légende du capitaine Crock

Un frère d’enfer

Artemis Fowl

1. Artemis Fowl

2. Mission polaire

3. Code éternité

4. Opération Opale

5. Colonie perdue

6. Le Paradoxe du temps

7. Le Complexe d’Atlantis

8. Le Dernier Gardien

Artemis Fowl, 1 – La bande dessinée

Le Dossier Artemis Fowl

Les Jumeaux Fowl

1. Le génie du crime reste dans la famille

2. Leurs ennemis vont le regretter

3. Rien ne les arrêtera

Airman

Fletcher mène l’enquête

Le Supernaturaliste

W.A.R.P.

1. L’Assassin malgré lui

2. Le Complot du colonel Box

3. L’Homme éternel

Découvrez la suite :

les jumeaux fowl
3. rien ne les arrêtera

Les jumeaux Fowl
2. Leurs ennemis vont le regretter

Eoin Colfer

Plongez dans les nouvelles aventures explosives des incorrigibles jumeaux Fowl.

Après avoir pulvérisé le jet familial, Myles et Beckett Fowl sont assignés à résidence et privés de tout contact avec le monde des fées. Mais Myles se fait mystérieusement enlever. Beckett et Lazuli, son amie mi-elfe mi-lutin, se lancent alors dans une course-poursuite à travers les continents, et jusque dans une planque sous-marine protégée par des pièges aussi loufoques que dangereux !

Beckett parviendra-t-il à concevoir un plan de sauvetage génial sans son génie de frère ?

Cette édition électronique du livre

Les jumeaux Fowl - 2. Leurs ennemis vont le regretter

d’Eoin Colfer

a été réalisée le 19 octobre 2023

par Françoise Pham et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

(ISBN : 978-2-07-519813-4 – Numéro d’édition : 613472).

Code produit : U59699 – ISBN : 978-2-07-519815-8

Numéro d’édition : 613474

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.