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Rhodes et le Dodécanèse

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Géographie et paysages

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SOMMAIRE DES CARTES ET DES PLANS

Accès

Amorgos (plan 30)

Amorgos, Chora (plan 31)

Anafi (plan 22)

Andros (plan 38)

Athènes, Acropole (plan 3)

Athènes, agglomération (plan 2)

Athènes, centre (plan 4)

Athènes, Exarchia (plan 5)

Athènes, Gazi (plan 6)

Athènes, métro (plan 1)

Attique et Eubée

Chios (plan 50)

Chios, Chora (plan 51)

Delos (plan 36)

Folegandros (plan 15)

Folegandros, Chora (plan 16)

Ikaria (plan 49)

Ios (plan 23)

Ios, Chora (plan 24)

Kalymnos (plan 45)

Karpathos (plan 42)

Kea (plan 8)

Kos (plan 44)

Kythnos (plan 9)

Le Nord-Est de la mer Égée

Le Pirée (plan 7)

Lesbos (plan 52)

Lesbos, Mytilène (plan 53)

Les Cyclades

Les îles Argosaroniques

Les Sporades

Limnos (plan 54)

Milos, Adamas (plan 14)

Milos et Kimolos (plan 13)

Mykonos (plan 34)

Mykonos, Chora (plan 35)

Naxos (plan 27)

Naxos, Chora (plan 28)

Paros et Antiparos (plan 25)

Paros, Parikia (plan 26)

Patmos (plan 46)

Petites Cyclades (plan 29)

Rhodes et le Dodécanèse

Rhodes, île (plan 41)

Rhodes, vieille ville (plan 40)

Rhodes, ville (plan 39)

Samos (plan 47)

Samos, Vathi (plan 48)

Samothrace (plan 55)

Santorin (plan 18)

Santorin, Fira (plan 19)

Santorin, Fira-Firostefani (plan 20)

Santorin, Oia (plan 21)

Serifos (plan 10)

Sifnos (plan 11)

Sifnos, Apollonia (plan 12)

Sikinos (plan 17)

Symi (plan 43)

Syros (plan 32)

Syros, Ermoupoli (plan 33)

Thassos (plan 56)

Thassos, Limenas (plan 57)

Tinos (plan 37)

COMPRENDRE LA GRÈCE

Géographie et paysages

Climat

Environnement

Flore

Faune

Histoire

Politique et institutions

Économie

Population

Société

Religion

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Langue

Littérature et philosophie

Architecture et habitat

L’art antique

L’art byzantin

L’art moderne et contemporain

Cinéma

Musique

Gastronomie

Géographie et paysages

La Grèce est un État du sud-est de l’Europe, qui a des frontières communes avec la Turquie, la Bulgarie, la République de Macédoine et l’Albanie. Son territoire terrestre est pour partie insulaire (24 800km² sur un total de 132 000km²). Seules 217 des quelque 9 800 îles grecques (l’Eubée, les îles Argosaroniques, les Sporades, les Cyclades, la Crète, les îles Ioniennes, le Dodécanèse et les îles du nord de la mer Égée) sont habitées. Dans le nord-est du pays (Macédoine, Chalcidique et sud du Rhodope), on trouve les restes d’un massif ancien effondré constitué de noyaux de roches cristallines et de dépôts sédimentaires primaires. Dans l’ouest s’élèvent les Alpes Dinariques, orientées nord-ouest/sud-est, que prolongent la chaîne du Péloponnèse et l’arc insulaire de la mer Égée, notamment. Des plissements successifs, du crétacé à la fin du tertiaire, ont valu à ces chaînes un relief de type karstique et de nombreuses dépressions fermées. Un important alignement volcanique, l’arc volcanique égéen, dû à l’enfoncement de la plaque continentale africaine sous la plaque européenne (subduction) et qui s’étend des côtes occidentales de la Turquie au golfe de Corinthe, est responsable de la forme de l’arc hellénique (découpage du littoral, éparpillement des îles de la mer Égée). La plupart des îles grecques se situent en mer Égée, entre les côtes grecques et turques. Il s’agit des anciens sommets d’un continent qui se trouve maintenant à environ 300m sous le niveau de la mer. La Crète et les îles Ioniennes font exception : la première délimite la mer Égée et la Méditerranée, les secondes s’égrènent en mer Ionienne au large du Péloponnèse (Zante) et de Grèce centrale jusqu’à l’Albanie (Corfou). Ces caractéristiques physiques font de la Grèce un pays essentiellement montagneux (à 45%), morcelé (les îles comptent pour près de 20% de son territoire), au littoral très étendu, découpé et accidenté, caractéristiques dues à une transgression marine quaternaire qui a submergé les côtes. Malgré leur taille souvent réduite, les îles atteignent parfois des altitudes élevées avec un maximum de 1 001m à Naxos pour les Cyclades, et dépassant 1 200m à Chios et Rhodes. Sous la mer, la rencontre permanente des plaques continentales provoque un nombre considérable de séismes chaque année (séisme vient du grec seismos, “tremblement de terre”, qui a lui-même pour origine seiein, “secouer”). La plupart ne sont perceptibles que par les sismographes, mais la région d’Athènes connaît des tremblements de terre fréquents et souvent meurtriers. Ainsi, celui de septembre 1999 fit cent cinquante morts, des centaines de blessés et des milliers de sans-abri.

c Carte d’identité

Athènes (Athina) capitale de la Grèce et de la périphérie (région) de l’Attique, 665 000 habitants (3,8 millions dans l’agglomération) Estimations 2015
Cyclades archipel de la mer Égée (une quarantaine d’îles) ancré au large de l’Attique et de l’île d’Eubée
Sporades anciennement appelé Sporades du Nord, cet archipel est situé au nord de l’Eubée
Îles Argosaroniques ensemble d’îles disposé au large de la péninsule d’Argolide, au sud d’Athènes
Dodécanèse archipel du sud-est de la mer Égée (douze îles et quelques îlots) situé au large des côtes turques
Nord de la mer Égée sept îles situées au nord du Dodécanèse, près de la Turquie et au large des côtes de Grèce septentrionale
Langue officielle grec
Population 11 millions d’habitants (est. 2015).
Religion christianisme orthodoxe (98% des Grecs), islam (1,3%)

Climat

Dans l’ensemble, le climat est de type méditerranéen. Les étés sont chauds (même très chauds) et secs avec un ciel toujours bleu. Les hivers sont doux et pluvieux, sauf dans les montagnes où ils peuvent être très froids. Celles-ci, comme le mont Parnasse (2 460m) ou l’Olympe (2 917m) peuvent recevoir de fortes chutes de neige. À Athènes, en juillet et août, la moyenne des températures maximales est de 33°C, celle des minimales de 23°C. Les précipitations moyennes y dépassent 50mm en décembre et 30mm en janvier. Elles n’atteignent pas 10mm en juillet ni 5mm en août. En revanche, la côte ouest du pays reçoit environ 1 100mm de pluie par an. Dans les Cyclades, à Naxos par exemple, le climat est un peu tempéré par la mer. Les températures maximales n’y sont que de 27°C en juillet et 28°C en août. Le Dodécanèse et les îles du nord de la mer Égée sont bien plus humides. Rhodes reçoit près de 800mm de précipitations par an et traverse le mois de juillet avec une moyenne de 27°C.

Le meltem

En été, la mer Égée est la proie d’un phénomène météorologique étonnant : la chaleur qui se dégage du désert libyen, au sud, et celle qui vient des plateaux d’Asie Mineure, au nord-est, génèrent un gigantesque appel d’air. Il en résulte un vent presque constant qui peut être particulièrement violent et qui souffle sur les îles de la mer Égée, surtout les Cyclades. Ce vent, le meltem, est connu depuis que les hommes s’évertuent à naviguer pour le commerce ou pour la pêche, deux activités qui ont fondé les civilisations insulaires. Venant du nord ou du nord-est, le meltem peut balayer les îles plusieurs jours d’affilée et atteindre le maximum que compte l’échelle de Beaufort. Il atteint sa puissance maximale au cœur des Cyclades, autour de Tinos, où la mythologie situe la résidence d’Éole, le dieu des Vents. La végétation de certaines îles, comme Karpathos ou Chios, est particulièrement rase sur les versants les plus exposés au vent. Quand le meltem touche les côtes crétoises, il n’est plus qu’une brise légère. Dans les Cyclades, en hiver, il cède la place à un régime de vents complexe et imprévisible qui a interdit toute navigation jusqu’à la découverte de la machine à vapeur.

Environnement

L’air, le sol, l’eau

Même si ce problème concerne toutes les grandes capitales, tout le monde a entendu parler de la pollution atmosphérique chronique d’Athènes, causée principalement par la circulation automobile. Les taux de benzol et de particules atmosphériques y dépassent les niveaux fixés par l’Union européenne et constituent les principaux agents polluants de la ville. Mais cette pollution très médiatisée ne doit pas faire oublier les autres problèmes environnementaux auxquels est confronté le pays. Certains comme la déforestation et l’érosion des sols, son corollaire, remontent à plusieurs millénaires et continuent aujourd’hui avec les incendies de forêt qui détruisent plusieurs milliers d’hectares chaque année. Même les îles comme Samos ou Rhodes sont touchées. Sur les îles les plus petites, en particulier dans les Sporades et les Cyclades, le problème de l’eau s’aggrave chaque année avec le développement du tourisme estival. La plupart d’entre elles n’ont aucune ressource aquatique propre (à part le stockage de l’eau de pluie) et doivent être ravitaillées par bateau.

Fréquentation touristique et urbanisation

L’augmentation de la fréquentation touristique ne va pas sans créer de nombreux problèmes de conservation des espèces tant animales que végétales. C’est particulièrement le cas des plages où se reproduisent les tortues caouannes. En 2014, la Commission européenne a assigné la Grèce devant la Cour de justice de Strasbourg pour défaut de protection de cette espèce menacée d’extinction. Autre conséquence de l’essor touristique : un accroissement de la quantité de déchets produits, en particulier les sacs en plastique. Ils sont souvent stockés dans des décharges à ciel ouvert ou dans des décharges sauvages. Pour résoudre ces problèmes, un réseau intégré de destruction des déchets a été programmé : l’usine de traitement biologique des déchets de Psittalia (îlot situé entre Le Pirée et l’île de Salamine) constitue l’un des plus grands projets internationaux du genre. Le fort trafic maritime inter-îles entraîne une pollution visible de la mer et des plages ainsi que la mort de tortues et de dauphins, par ingestion de ces déchets. Aucune amélioration n’aura lieu sans une prise de conscience de tous.

La protection par le classement

Pour préserver les richesses naturelles du pays, plusieurs mesures de classement ont été prises. Beaucoup de sites sont protégés par le biais de conventions internationales, que la Grèce s’est engagée à respecter (convention de Ramsar sur les zones humides ou convention de Berne sur la protection des espèces, par exemple). Plusieurs parcs nationaux ont été créés sur le continent, dont trois dans les îles, en Crète, à Alonissos et Zakynthos. D’autre part, 19 forêts (33 000ha) ont été classées comme “monuments esthétiques” et 51 sites de plus petite taille (soit 16 800ha) ont été déclarés “monuments naturels protégés”. La chasse est en Grèce un loisir très populaire qui ne va pas sans excès. Pour une meilleure gestion du gibier, de nombreuses zones où la chasse est interdite ont été créées (800 000ha). Enfin, le changement climatique et l’augmentation des épisodes caniculaires rendent la situation plus fragile. Ravagée par les flammes en 2006, la Grèce fut encore plus lourdement touchée durant l’été 2007 où se sont propagés les feux de forêt les plus meurtriers du monde depuis 1871, principalement dans le Péloponnèse et l’île d’Eubée. Durant l’été 2009, de nouveau, plus de 20 000ha de forêts et de terres agricoles ont été la proie des flammes et plus de 150 habitations ont été endommagées dans l’Attique.

Flore

Près du littoral et sur les premières pentes des montagnes s’étend la zone méditerranéenne, avec sa végétation caractéristique : la vigne et l’olivier, qui laissent la place, à mesure que l’on grimpe, au maquis, ou phrygana, caractérisé par des buissons odorants (thym, sauge, romarin et cistes) et des ligneux bas, souvent épineux (genévriers, genêts, chênes kermès, etc.). En raison de la désertification des campagnes, de la pression foncière et de la surfréquentation de certaines zones touristiques, cette garrigue est un milieu extrêmement fragile. Il est dévasté périodiquement par de terribles incendies, tels ceux qui ont détruit près de 260 000ha et 4 millions d’oliviers en 2007. Le couvert végétal des montagnes est assez clairsemé : il faut voir là la conséquence d’une surexploitation des ressources forestières, de l’époque ottomane à la Seconde Guerre mondiale (essentiellement pour la construction maritime et la fabrication de charbon de bois). On y trouve néanmoins de belles forêts mixtes (chênes, châtaigniers et conifères, dont le sapin de Céphalonie). Enfin, la Grèce possède une flore très variée (plus de 6 000 espèces dont près de 500 sont endémiques, c’est-à-dire qu’on ne rencontre nulle part ailleurs dans le monde). Les îles, véritable paradis pour les botanistes, développent un nombre remarquable d’espèces endémiques, les Cyclades abritent par exemple 1 100 espèces dont 33 endémiques.

Faune

Si l’on prend l’ensemble du pays, la faune des vertébrés terrestres de Grèce est très variée et le pays compte quelques espèces parmi les plus rares d’Europe, voire du monde. Mais la faune de la région d’Athènes, tout comme celle des îles, est beaucoup moins riche. En ce qui concerne les mammifères, 37 espèces vivent aux environs d’Athènes, parmi lesquelles 12 de chauve-souris. On peut aussi y rencontrer des prédateurs rares comme le chacal (espèce menacée qui a été chassée jusqu’en 1990), la loutre et d’autres plus communs (fouine, belette, renard) ainsi que de grands herbivores comme le cerf et le chevreuil. Sur les Cyclades, seules 10 espèces sont présentes parmi lesquelles le lièvre, le lapin, la fouine, la belette et le blaireau. Encore ne sont-elles présentes que sur les îles les plus grandes. Quant aux Sporades, on n’y trouve que quatre espèces de mammifères. Dans les îles orientales de la mer Égée, la faune est directement liée au peuplement humain : les carnivores ont la plupart du temps été détruits, tandis que les espèces utiles à l’homme (comme le hérisson ou le lapin) ont prospéré. N’oublions pas les mammifères marins : les passagers des ferries et des voiliers voyageant d’île en île peuvent facilement observer le dauphin commun et le grand dauphin.

Les oiseaux

Plus de 430 espèces d’oiseaux ont été dénombrées dans l’ensemble du pays, parmi lesquelles 243 s’y reproduisent plus ou moins régulièrement. Près d’une centaine d’espèces nichent au nord d’Athènes, particulièrement dans les forêts du parc national de Parnitha, qui héberge quelques rapaces rares (faucon pèlerin, circaète jean-le-blanc), mais dont la proximité d’Athènes est la cause de dérangements importants. Une règle généralement constatée veut que la variété de la faune aviaire des Cyclades diminue avec la taille de ces îles et avec leur éloignement du continent. Sur les îles on trouve bien entendu quelques oiseaux marins comme les pétrels cendrés et yelkouan ou le cormoran huppé. Le plus commun y est le goéland leucophée, gros oiseau gris clair à tête blanche et aux pattes jaunes. Les flamants roses hivernent principalement à Lemnos, mais aussi à Samos, Kos et Lesbos. Ces deux dernières îles sont d’ailleurs devenues le rendez-vous des ornithologues amateurs. À noter qu’en été, il est possible de voir converger à Rhodes plusieurs espèces de papillons répandues au Moyen-Orient, telle l’Euplagia quandripunctaria.

Les reptiles

Le peuplement le plus original est sans aucun doute celui des reptiles. En effet, le climat et les milieux ensoleillés leur sont très favorables et ce sont plus de vingt espèces qui ont été recensées dans la région d’Athènes et sur les îles. Leur observation est aisée au printemps et à l’automne, mais ne comptez pas trop les voir durant la canicule estivale, ces animaux à sang froid fuient alors les fortes températures et se terrent sous une pierre ou dans un trou du sol. Les îles abritent des espèces, comme le gecko, très diversifiées à la répartition très limitée et spécifiques à certaines îles. Trois espèces de tortues terrestres très semblables vivent en Grèce. La tortue grecque occupe le nord-est du pays mais aussi la région d’Athènes et la plupart des îles du Dodécanèse. La tortue d’Hermann ne se rencontre que sur le continent. La tortue marginée est endémique à la Grèce ; on l’aperçoit sur le continent ainsi que sur quelques îles des Cyclades et des Sporades. Le commerce de ces trois espèces menace leurs populations.

c Des espèces menacées

Le mammifère le plus menacé est sans conteste le phoque moine, dont il reste environ 120 à 250 individus autour des îles de la mer Égée. La seule population pure de chèvres sauvages se trouve en Crète et, sur quelques îlots inhabités des Cyclades et du Dodécanèse, se reproduisent environ 4 500 couples de faucons d’Éléonore, soit environ 70% de la population mondiale. La tortue caouanne, devenue extrêmement rare dans les eaux européennes, vient se reproduire régulièrement sur les plages de l’île de Zakynthos (Zante) et des Cyclades. Cette tortue, qui peut atteindre 1,50m de long et peser 130kg, se nourrit de méduses, crustacés, éponges et poissons divers.

Les poissons de la mer Égée

La mer Égée a des fonds se situant à quelque 200m, et plusieurs fosses d’une profondeur de 1 000m, ce qui est peu si on compare avec sa voisine méridionale du Levant, dont certains fonds atteignent 4 000m. Dans le bassin oriental de la Méditerranée, 468 espèces de poissons ont été recensées. Ce bassin possède nombre d’espèces préférant les eaux chaudes et se caractérise par la présence de celles qui proviennent de la mer Rouge au sud et de la mer Noire au nord. L’île de Syros est un excellent site pour découvrir les poissons qui peuplent cette mer (cette île est prise comme exemple, mais d’autres îles sont tout aussi fournies). Les petits fonds accessibles aux plongeurs en apnée sont riches et variés. Toutefois, les fonds rocheux dominent au détriment des zones sableuses. Une cinquantaine d’espèces sont facilement observables, pour peu que l’on prospecte divers habitats. Sur les petits fonds rocheux éclairés comme ceux que l’on rencontre à Syros, les girelles-paons (Thalassoma pavo) abondent. Elles sont accompagnées des crénilabres à cinq taches (Symphodus roissali) dont l’abondance diminue rapidement au fur et à mesure que l’on s’enfonce sous l’eau.

Faune et flore des hauts-fonds

C’est entre 3 et 10m de profondeur que l’on verra le plus d’espèces. Parmi elles, citons d’abord le remarquable poisson perroquet (Sparisoma cretens). Très coloré (rouge, vert et jaune pour les femelles et vert kaki pour les mâles), il est plus abondant ici qu’ailleurs en Méditerranée. Pas moins de six espèces de mérou sont présentes. Parmi celles-ci, la badèche (Epinephelus costæ) et le mérou brun (Epinephelus marginatus) sont les plus communes. À ces profondeurs, de nos jours, il est rare de voir de gros individus. Ils sont, en effet, la cible préférée des chasseurs sous-marins. Bien d’autres poissons peuvent être présents dans cet habitat. Collés au rocher, les blennies, tripterygions et gobies dominent. Au pied des rochers, souvent proche d’une anémone verte, on trouve aussi le gobie moucheté (Gobius buchichii). En s’éloignant des rochers, on tombe nez à nez avec les herbiers de posidonies (Posidonia oceanica). Cette plante à fleurs est le poumon de la Méditerranée. De nombreuses espèces de poissons s’y réfugient lorsqu’ils sont alevins ou juvéniles, ou au stade adulte. Autour de Syros, les herbiers du sud de l’île sont extrêmement riches. On peut y voir des espèces difficiles à observer, telles que l’hippocampe moucheté (Hippocampus ramulosus). On compte également d’autres espèces plus communes telles que le crénilabre cendré (Symphodus cinereus), le crénilabre ocellé (Symphodus ocellatus), les labres vert et merle (Labrus viridis, Labrus merula), la bogue boops boops, le picarel (Spica smaris), le mulet lippu (Chelon labrosus), le serran écriture (Serranus scriba) et la rascasse brune (Scorpaena porcus).

Le sable et ses habitants

Le sable représente un écosystème à part entière. La plage de Megas Gialos (Syros) constitue un site parfait pour observer les poissons de sable. Si le nombre d’espèces est plus réduit que pour les autres habitats, leur originalité est en revanche importante. On notera entre autres la présence du rason (Xyrichthys novacula). Généralement organisé en harem, le mâle défend un territoire sur lequel sont présentes plusieurs femelles. À la moindre alerte, ils s’enfoncent dans le sable pour n’en ressortir qu’après quelques minutes. On rencontre aussi la raie pastenague (Dasyatis pastinaca), souvent suivie par le rombou (Bothus podas), qui avale les petits crustacés dérangés par la pastenague lors de ses déplacements.

Histoire

La Grèce antique

L’ÉPOQUE PRÉHELLÉNIQUE Les plus anciennes traces significatives d’une occupation humaine en Grèce continentale remontent au paléolithique moyen (40 000 ans avant notre ère) ; elles ont été trouvées en Épire, dans le nord-ouest du pays. Au néolithique, vers 4500 av. J.‑C., les populations se sédentarisent sur l’ensemble du territoire et pratiquent l’agriculture. Vers 3000 av. J.‑C. commence l’âge du bronze, caractérisé par la métallurgie, une pratique héritée du Proche-Orient, mais la possession d’objets en métal reste rare et l’apanage des élites. À cette époque, les brillantes civilisations d’Égypte et de Mésopotamie n’ont pas d’équivalent en Grèce.

LA PÉRIODE MYCÉNIENNE Les Cyclades et la Crète connaissent une période faste aux IIIe-IIe millénaires, mais il faut attendre l’époque mycénienne, à partir de 1600 av. J.‑C., pour voir se développer sur le continent une civilisation florissante, organisée en “palais” et influencée par le modèle minoen de Crète. Ce système très hiérarchisé a essaimé sur plus de 400 sites de Grèce continentale, notamment à Tirynthe, Thèbes et Pylos. On appelle cette civilisation “mycénienne”, car le premier site mis au jour fut celui de Mycènes, en Argolide, en 1874. La découverte en revient à Heinrich Schliemann, un Allemand passionné de mythologie et d’histoire grecques. En 1876, cet archéologue autodidacte fouille un premier cercle de tombes royales, dit cercle A. Un second cercle, dit B, est fouillé en 1952. On peut voir une partie des objets ainsi mis au jour, dont le fameux masque royal en or, dit Masque d’Agamemnon, au Musée archéologique national d’Athènes. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer l’effondrement de la civilisation mycénienne, survenu vers 1200 av. J.‑C. : un cataclysme naturel (supposition aujourd’hui abandonnée), l’arrivée d’un nouveau peuple conquérant, l’insurrection d’une population opprimée, des structures administratives trop rigides ou des luttes intestines.

L’ÉPOQUE GÉOMÉTRIQUE Du XIIe au VIIe siècle avant notre ère, le monde grec subit une période de repli. Au cours de ces “siècles obscurs”, l’écriture n’est plus utilisée, et le nombre de sites occupés chute drastiquement. Cependant, l’usage du fer se répand, remplaçant le bronze. Au IXe siècle débute l’époque géométrique, marquée par l’émergence de la cité, l’apparition de l’alphabet grec, emprunté aux Phéniciens, et le développement d’une céramique aux motifs “géométriques”. Des centaines de cités apparaissent alors dans le monde égéen. Les poèmes homériques et les œuvres d’Hésiode auraient été composés à la fin de cette période de transition. Les historiens s’affrontent encore pour savoir si la société dépeinte dans L’Iliade et L’Odyssée renvoie à la réalité des Xe-IXe siècles (Moses Finley) ou plutôt à celle des VIIIe-VIIe siècles av. J.‑C. (Claude Mossé).

LES CITÉS ARCHAÏQUES Deux phénomènes caractérisent l’époque archaïque : la mise en place de tyrannies – soit la concentration et l’accaparement du pouvoir de manière violente par un individu à son profit et celui de ses proches – dans un certain nombre de cités économiquement dynamiques, et l’expansion grecque en Méditerranée par la fondation de colonies. La cité de Chalcis, en Eubée, envoie des colons fonder Cumes dans le sud de l’Italie actuelle ; Corinthe est à l’origine de la cité de Syracuse, en Sicile, et Sparte de celle de Tarente, dans le sud de la péninsule italienne. À Athènes, les efforts du législateur Solon, à partir de 594 av. J.‑C., ne permettent pas de résoudre les conflits sociaux liés à la mauvaise répartition des terres et aux dettes des paysans. Les tyrans issus de la famille des Pisistratides monopolisent le pouvoir jusqu’en 510 av. J.‑C.

cLA BATAILLE DE MARATHON

En 490 av. J.‑C., les Athéniens et leurs alliés platéens affrontent l’armée de Darius dans la plaine de Marathon, à 42km au nord-est d’Athènes. Hérodote raconte que le messager Philippidès, envoyé chercher du renfort à Sparte, puis dépêché à Athènes pour annoncer la victoire, parcourt ainsi plus de 260km en quelques jours. Il en meurt d’épuisement, léguant le nom de “marathon” à l’épreuve de la course olympique moderne.

LE DÉBUT DE L’ÈRE CLASSIQUE : LES GUERRES MÉDIQUES La seconde moitié du VIe siècle av. J.‑C. voit la consolidation de l’Empire perse voisin, sous le commandement des monarques achéménides. L’appétit territorial de ces derniers finit par se heurter aux aspirations de liberté des cités grecques d’Ionie, sur la côte d’Asie Mineure. Les guerres dites “médiques” – les Mèdes étant un peuple agrégé aux Perses – ont pour prélude la révolte de la satrapie d’Ionie en 499 av. J.‑C. Par une solidarité nourrie du personnage d’Ion, ancêtre mythique commun, Athènes et Éretrie (en Eubée) prennent la défense de leurs frères opprimés par le joug oriental. Le Perse, incarnation du Barbare (“celui qui ne parle pas le grec”) et du despote, devient pendant un demi-siècle l’ennemi commun des Grecs. La première bataille importante, livrée à Marathon, est une grande victoire pour Athènes, mais seulement une petite défaite pour l’armée de Darius Ier. Pour que le danger perse soit écarté, il faut attendre la victoire éclatante des trières athéniennes à Salamine, en 480 av. J.‑C., et celle des forces grecques coalisées sous la direction de Sparte, à Platées, en 479 av. J.‑C. Pendant toute la période classique vont s’affronter à Athènes le courant “marathonien” des hoplites (soldats d’infanterie lourde, assez fortunés pour payer leur équipement), marqué par le conservatisme et la volonté de ne pas laisser les plus modestes participer à la vie politique de la cité, et le courant “salaminien” des rameurs, ces hommes sans le sou mais qui ont constitué la force motrice des trières victorieuses et qui attendent de la démocratie qu’elle donne la parole aux petites gens.

LE SIÈCLE DE PÉRICLÈS C’est ainsi que certains historiens nomment le Ve siècle avant notre ère, marqué par la figure de l’homme politique athénien Périclès (v. 495-429 av. J.‑C.). Ce siècle qui a commencé avec l’affrontement entre Perses et Grecs est aussi celui de l’épanouissement politique, économique et artistique d’Athènes, cf. L’âge d’or F. La démocratie, régime progressivement instauré à la chute de la tyrannie des Pisistratides, en 510 av. J.‑C., et à la suite des réformes de Clisthène, en 507 av. J.‑C. (cf. Athènes, “Du mythe à la première démocratie”), s’enracine à Athènes avec le développement des institutions. Est mise sur pied une assemblée du peuple, l’ekklesia, secondée dans ses prises de décision par un Conseil des Cinq-Cents, la boulè, par des magistrats civils tirés au sort, les archontes, et par des magistrats militaires élus, les stratèges. La justice est rendue par un tribunal populaire, l’héliée, et par des tribunaux spécialisés, tel l’Aréopage, compétent pour les cas d’homicide, d’empoisonnement et d’incendie. Afin de motiver les citoyens les plus éloignés du centre de la cité, notamment les paysans, à siéger à l’assemblée ou au tribunal populaire, des indemnités journalières sont versées à partir du milieu du Ve siècle. Pour se protéger de potentiels ennemis de la démocratie et se défaire d’adversaires politiques, l’ekklesia instaure l’ostracisme, procédure qui permet de bannir temporairement un citoyen de la cité. Le Ve siècle est aussi une période d’expansion économique athénienne, qu’on a pu qualifier d’“impérialiste” : en 478 av. J.‑C. est formée, sous commandement athénien, la ligue de Delos, une alliance militaire de cités grecques destinée à contrer toute nouvelle menace perse. Cette dernière est définitivement écartée vers 468 av. J.‑C. (bataille navale de l’Eurymédon), mais Athènes refuse de dissoudre la ligue et l’utilise pour affermir son emprise sur ses alliées – elle installe dans ces cités des colons militaires (les clérouques) et détourne une partie du tribut qu’elles lui versent pour assurer leur protection au profit des grands travaux de l’Acropole. Toute velléité sécessionniste (révoltes de Naxos, vers 470 av. J.‑C., et de Samos, en 440 av. J.‑C.) est sévèrement réprimée. L’autoritarisme d’Athènes finit par unifier une partie des mécontents derrière Sparte, dont l’organisation oligarchique en fait l’antimodèle. Si les deux cités ont un moment lutté ensemble contre l’ennemi extérieur, elles finissent par se combattre idéologiquement et militairement.

L’Antiquité grecque, un âge d’or ?

Par Vincent Azoulay, professeur des universités en histoire ancienne à l’université de Paris-Est Marne-la-Vallée

Loin de constituer un univers paisible, régi par la raison des philosophes et la loi de la démocratie, la Grèce antique est un monde plein de bruit et de fureur, où se mêlent odeurs des sacrifices, sang des batailles et sueur des esclaves. Pourquoi, alors, continuer à s’intéresser à cette civilisation trop souvent idéalisée, dont le blanc Parthénon est resté l’emblème ?

“Nous sommes tous grecs” Une réponse évidente pourrait s’énoncer en termes d’héritage. Les Grecs nous ont légué un patrimoine politique, artistique, culturel et scientifique immense. Cela crée un sentiment de proximité immédiate à l’égard d’une culture qui a “inventé” l’histoire, la philosophie, le théâtre, la médecine rationnelle mais aussi la liberté politique et la démocratie. Il y a près de 2 500 ans, l’humanité aurait connu un âge d’or, source d’inspiration pour les temps futurs : les ruines des temples grecs ou les statues de marbre antiques seraient autant de traces de cette fantastique aventure humaine dont nous serions, chacun individuellement, et tous collectivement, les dépositaires. C’était déjà ce qu’affirmaient les poètes romantiques du début du XIXe siècle, au moment où ils s’engagèrent dans la lutte pour l’indépendance grecque. D’une formule laconique, le poète romantique Percy Shelley (1792-1822) résumait le sentiment des intellectuels européens de l’époque : “Nous sommes tous grecs.” Au cours du XIXe siècle, les historiens parèrent la Grèce antique de toutes les qualités, au point d’en faire le lieu d’un “véritable miracle” : l’esprit et la raison seraient nés brutalement en Grèce au Ve siècle avant notre ère, telle Athéna sortant tout armée de la tête de son père, Zeus. Comme l’écrivit l’historien français Ernest Renan au XIXe siècle, le miracle grec est “une chose qui n’a existé qu’une fois, qui ne s’était jamais vue, qui ne se reverra plus, mais dont l’effet durera éternellement, un type de beauté éternelle, sans nulle tache locale ou nationale”, ou, pour le dire autrement, il est “l’idéal cristallisé en marbre pentélique”– le marbre dont est fait le Parthénon d’Athènes.

Miracle ou mirage grec ? Des études plus récentes sont cependant venues nuancer, voire infirmer, l’idée d’un authentique “miracle grec”. Tout d’abord, les savants ont souligné qu’il s’agissait là d’un phénomène proprement athénien : c’est la cité de Périclès qui est visée par cette formule, et non la Grèce en général. Sparte, par exemple, est loin d’être une cité caractérisée par l’ouverture et la tolérance ! Ensuite, les historiens ont montré l’immense fossé qui sépare les sociétés d’aujourd’hui de la première démocratie de l’histoire. À Athènes, la liberté ne concernait ainsi qu’un petit nombre d’individus : au Ve siècle av. J.‑C., on dénombrait de 40 000 à 50 000 citoyens sur une population totale de plus de 350 000 personnes. La majorité était donc exclue de la participation politique qui restait le privilège d’un petit “club d’hommes” fermé : ni les femmes, ni les étrangers – les métèques –, et encore moins les esclaves, ne jouissaient des droits civiques. Mieux encore, l’exclusion des uns allait de pair avec la liberté des autres. Pour avoir le loisir de se présenter à l’Assemblée ou pour participer à la guerre, le citoyen devait en effet libérer du temps, ce que l’esclavage lui permettait précisément d’obtenir. C’est ce qui contribua à faire de l’asservissement une donnée permanente de la vie des citoyens grecs, y compris dans la très démocratique Athènes. Indispensable à l’épanouissement du système démocratique, le travail servile était également pour partie lié à la mise en place d’un système impérialiste : ainsi, après les guerres médiques, les Athéniens prirent la tête de la ligue de Delos – alliance militaire entre plus de 200 cités grecques – qu’ils transformèrent rapidement en un empire fonctionnant à leur profit. C’est ainsi qu’ils n’hésitèrent pas à détourner une partie du tribut versé par ces cités et destiné, en principe, à la guerre contre l’ennemi perse. C’est grâce aux ressources tirées de cet empire que les Athéniens financèrent les grands travaux de l’Acropole et, surtout, la rétribution des fonctions politiques, ce qui permit aux citoyens les plus pauvres de prendre une part active à la vie civique. La démocratie grecque ne se fondait donc pas sur une pensée universelle de la liberté et des droits de l’homme. Dès lors, parler de “miracle grec” semble pour le moins abusif, ce que n’ont pas manqué de souligner de nombreux historiens, dans le contexte de la décolonisation de la seconde moitié du XXe siècle. Remettant en cause l’idée même du miracle grec, certains sont allés jusqu’à congédier brutalement le monde grec, le renvoyant aux oubliettes de l’Histoire, en tant qu’univers machiste, esclavagiste et colonialiste – bref, en tant que préfiguration de l’Occident impérialiste du XIXe et du XXe siècle.

Une précieuse conquête Cette vision de la Grèce antique est profondément réductrice, car elle juge la cité antique à l’aune des réalités contemporaines. Pour prendre la mesure de la rupture qui s’opère à Athènes au Ve siècle av. J.‑C., il ne faut donc pas la rapporter à la situation d’aujourd’hui, mais à celle qui prévalait alors. À l’époque de Périclès coexistent des sociétés très différentes qui ont, néanmoins, un certain nombre de traits en commun : le travail servile y est presque universel et la situation des femmes loin d’être enviable ; les lois sont considérées comme l’émanation d’une instance extérieure, qu’il s’agisse d’ancêtres, de dieux ou de rois. C’est dans ce contexte précis que l’invention de la démocratie doit être évaluée. Pour la première fois, une communauté accède à l’autonomie : les Athéniens se reconnaissent explicitement la source des lois – lois qu’ils peuvent décider de changer comme bon leur semble. Certes, cette invention va de pair avec la relégation de catégories entières de la population et, en particulier, les femmes et les esclaves. Toutefois, cela n’en reste pas moins un progrès extraordinaire, en comparaison des sociétés où prévalent à la fois l’esclavage, la domination masculine et l’absence de liberté politique ! S’il n’y eut donc pas de “miracle grec” à proprement parler, il se produisit tout de même à Athènes une innovation historique majeure. Ni mirage, ni miracle, la démocratie grecque est un régime qui associe liberté des uns et assujettissement des autres d’une façon totalement inédite. C’est précisément cette ambivalence qui fait tout l’intérêt de l’étude de la civilisation grecque : elle nous rappelle que les idées les plus universelles – comme la liberté ou la démocratie – s’enracinent dans des sociétés pétries de contradictions £ 

LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE L’affrontement direct éclate en 431 av. J.‑C. et dure près de trente ans, avec des périodes d’apaisement (paix de Nicias en 421 av. J.‑C.) et des épisodes tragiques pour Athènes (peste de 430 av. J.‑C., échec d’une expédition en Sicile en 413 av. J.‑C., défaite navale à Aigos Potamos en 405 av. J.‑C.). Sparte sort victorieuse de ce long et épuisant conflit. Sous son influence, un gouvernement oligarchique très violent, la tyrannie des Trente, est instauré à Athènes en 404 av. J.‑C. Mais la démocratie est rétablie dès l’année suivante.

L’INGÉRENCE MACÉDONIENNE De 403 à 338 av. J.‑C., Athènes, Thèbes et Sparte se disputent l’hégémonie sur le monde hellénique, contractant des alliances les unes contre les autres. Trop occupées à assurer leur suprématie, elles ne prennent que trop tardivement conscience du danger que représente la monarchie macédonienne, malgré les avertissements de l’orateur athénien Démosthène. Philippe II de Macédoine met à profit les querelles de ses voisins du Sud (les guerres sacrées autour du sanctuaire de Delphes) pour s’ériger en arbitre. En 338 av. J.‑C., la défaite des cités grecques à Chéronée met fin à leur indépendance et, conventionnellement, ouvre l’époque hellénistique.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE En une dizaine d’années, les conquêtes d’Alexandre le Grand (336-323 av. J.‑C.), roi de Macédoine et fils de Philippe II, couvrent un territoire immense, qui s’étend de la péninsule Balkanique à l’Inde en passant par l’Asie Mineure, la péninsule Arabique et l’Asie centrale. L’unité de cet empire ne tient qu’à la stature de son fondateur. Comme sur l’ensemble des terres qu’il a conquises, Alexandre tolère l’autonomie des cités grecques, mais exige d’être considéré comme souverain des Hellènes. Il tente même, mais sans succès, d’être divinisé. Si la Grèce des cités libres n’est plus, l’hellénisme se propage par le biais des arts plastiques, du théâtre, des sciences, des us et coutumes véhiculés par la langue grecque dans l’empire d’Alexandre. À sa mort, ses généraux se partagent ses conquêtes. En 277 av. J.‑C., une grande partie de la Grèce continentale est incorporée au royaume de Macédoine, sur lequel règne la dynastie des Antigonides. Les assemblées populaires des cités grecques se maintiennent, mais un nouveau type de groupement politique se développe au IIIe siècle av. J.‑C. : les confédérations, destinées à contrer les invasions, comme celle des Galates. L’Étolie et l’Achaïe adoptent ce système politico-militaire. L’Épire se développe tout particulièrement à l’époque en réunissant trois tribus : Molosses, Chaones et Thesprotes. Elle connaît un âge d’or sous le règne de Pyrrhus Ier (297-272 av. J.‑C.), qui réussit à contrôler la Macédoine pendant quelques années, et sous celui de son fils Alexandre (272-242 av. J.‑C.). Renversée en 231 av. J.‑C., cette monarchie épirote laisse place à des institutions plus démocratiques mais aussi plus vulnérables aux invasions, notamment à celle des Illyriens. L’époque hellénistique est marquée par le déploiement de nouveaux courants philosophiques : le stoïcisme, l’épicurisme et le cynisme. En développant la notion de cosmopolis, qui fait de chaque individu un citoyen du monde et un concitoyen, les stoïciens tentent de légitimer les conquêtes d’Alexandre et de trouver une unité à son empire. Celle-ci repose sur l’hellénisme, la propagation des valeurs grecques par l’utilisation de la langue grecque en littérature, dans l’administration, la philosophie et les sciences. Athènes, qui dominait politiquement les autres cités-États grecques de l’époque classique, s’impose culturellement dans le monde hellénistique. D’autres centres émergent, tels que Pergame, qui abrite une école artistique de renom, mais aussi Antioche et Alexandrie, où se développent les sciences physiques et mathématiques, les techniques économiques et militaires, la médecine et la botanique.

c L’origine des jeux Olympiques

Les jeux Olympiques doivent leur qualificatif à leur lieu de naissance, Olympie – non point une cité, mais un sanctuaire antique du Péloponnèse. Pour les Anciens, en effet, ces manifestations sportives ne constituaient qu’un des volets du culte de Zeus Olympien, et elles étaient étroitement liées à des cérémonies religieuses. Les jeux Olympiques antiques peuvent être définis comme une série de concours panhelléniques célébrés à la gloire de Zeus, le “père et maître des dieux”. Inaugurés en 776 av. J.‑C., les Jeux avaient lieu tous les quatre ans et ils suscitaient, pendant un mois, une trêve sacrée des hostilités, les athlètes et les pèlerins devant pouvoir se déplacer en toute sécurité dans l’Hellade pour l’occasion. Après avoir connu leur apogée au Ve siècle av. J.‑C., ces concours perdirent peu à peu leur caractère sacré à l’époque romaine, et l’avènement du christianisme allait leur être fatal. L’empereur byzantin Théodose Ier les interdit en 393, et leur abolition, en 426, entraîna la destruction des temples du sanctuaire d’Olympie. Si les Jeux ressuscitèrent à la fin du XIXe siècle, c’est grâce aux fouilles du site d’Olympie et à l’action de Pierre de Coubertin (1863-1937), qui prônait la valeur éducative du sport et était favorable à l’internationalisation des disciplines sportives. Athènes accueillit en 1896 les premiers jeux Olympiques modernes, puis les organisa de nouveau en 2004.

LA CONQUÊTE ROMAINE La domination romaine a mis deux siècles et demi à s’imposer au monde hellénistique. La menace se précise à l’issue des deux premières guerres “macédoniennes” (215-205 et 200-196 av. J.‑C.) : battu à Cynoscéphales, Philippe V de Macédoine doit se retirer de Grèce, et Rome consolide sa présence en Grèce centrale. Les Séleucides, qui règnent sur une partie de l’ancien Empire perse, tentent d’intervenir en faveur des Grecs, mais ils sont écrasés à la bataille de Magnésie du Sipyle en 190-189 av. J.‑C. À l’issue de la 3e guerre macédonienne (172-168 av. J.‑C.), la Macédoine, l’Épire, l’Illyrie et la Thessalie passent sous tutelle romaine. Dans un dernier sursaut, la confédération achéenne affronte Rome en 148 av. J.‑C. : les forces achéennes sont écrasées près de Corinthe, la cité elle-même est rasée et son sol voué aux Enfers. La Grèce continentale perd son indépendance. La province romaine de Macédoine est créée, et son gouverneur voit l’Achaïe placée sous sa responsabilité. Les pillages romains et les inégalités engendrées par l’accroissement du pouvoir des notables au sein des cités plongent la Grèce dans une grave crise économique et démographique. Mais, là encore, l’hellénisme est assimilé par le conquérant, et de nombreux Grecs (otages, ambassadeurs, esclaves, marchands, médecins) sont envoyés à Rome. Beaucoup de Romains s’installent aussi en Grèce. Le fait de parler le grec et de s’initier aux humanités grecques devient même un signe distinctif de l’élite romaine. La prospérité économique et la stabilité qui caractérisent l’Empire à partir du règne d’Auguste favorisent un nouvel essor de la Grèce, définitivement assimilée à une province romaine en 27 av. J.‑C. : expansion de l’hellénisme, renaissance des cités grecques aux IIe et IIIe siècles, création d’une seconde école sophistique qui s’illustre à Athènes, à Smyrne, à Éphèse… Un phénomène essentiel pour la construction de l’identité grecque est l’éclosion des communautés chrétiennes, dont les Grecs prennent la tête. Ainsi, les premières communautés chrétiennes du continent européen sont fondées à Philippes, en Macédoine, puis à Athènes et à Corinthe, et l’apôtre Paul prêche à Athènes et à Thessalonique. En 330, la capitale de l’Empire romain est transportée à Byzance, renommée Constantinople, la “cité de Constantin”. Théodose proclame le christianisme religion d’État et partage l’Empire entre ses deux fils. En 476, l’Empire romain d’Occident s’effondre sous la pression barbare et les faiblesses internes, tandis que la partie orientale de l’Empire romain, à laquelle est rattachée la Grèce depuis 395, devient l’Empire byzantin.

La Grèce byzantine

cLA “QUERELLE DES IMAGES”

Jalon important de l’histoire byzantine, auquel la Grèce prend bien sûr part, ce conflit se cristallise autour du culte des icônes. En 730, l’empereur Léon III interdit ce culte répandu dans les milieux populaires et relayé par le bas clergé et les moines. Ces derniers, de plus en plus nombreux et influents, ont fini par inquiéter le pouvoir central. La lutte entre iconodules (qui vénèrent les images pieuses) et iconoclastes (qui veulent les détruire) prend fin en 843, par un règlement qui permet le rétablissement des icônes en précisant qu’elles ne doivent pas être adorées pour elles-mêmes.

UN EMPIRE HELLÉNISÉ La période dite “protobyzantine” s’étend jusqu’en 610, année où le général Héraclius, qui a sauvé Constantinople d’une attaque barbare, monte sur le trône. Sous son règne, le grec se substitue au latin comme langue officielle de l’État. C’est ainsi que le titre grec de basileus remplace celui d’imperator pour désigner le chef suprême. L’Empire byzantin prospère et étend son influence de la péninsule Balkanique au Danube, de l’Asie Mineure au sud de l’Italie, même si, confortés par leur expansion en Méditerranée, les Arabes constituent une menace dès le VIIe siècle – ils mettront le siège devant Constantinople en 718-719. La Grèce est ravagée par les invasions slaves au VIe siècle, mais elle exerce une influence culturelle considérable dans l’Empire.

GRANDEUR ET DÉCLIN L’époque de la dynastie macédonienne (867-1056) est la plus resplendissante pour l’Empire. Elle est marquée, notamment, par la renaissance des lettres grecques. Le déclin s’amorce au milieu du XIe siècle, quand le commerce et les industries passent aux mains des Vénitiens. Par ailleurs, les victoires turques en 1071 et en 1176 font perdre à Constantinople sa souveraineté sur l’Anatolie. La pression vient aussi de l’Occident. Les tensions entre la papauté et le patriarcat de Constantinople, nées de divergences liturgiques (la première contestant le culte des icônes et l’utilisation de pain levé pour la communion) et doctrinales (le second rejetant, notamment, le célibat des prêtres), aboutissent au schisme d’Orient (1054) entre les deux Églises. Alliés au pape, les Normands conquièrent les possessions byzantines en Italie et en Sicile, puis ils débarquent en Épire (1081) et ravagent l’Eubée et l’Attique (1147). À la veille de la 4e croisade, l’État byzantin ne comprend plus que la Grèce continentale, les côtes ioniennes et le Pont-Euxin. L’Église romaine et les féodalités occidentales profitent de ce déclin pour tenter d’imposer en Orient une relève de l’Église de Constantinople.

LA DOMINATION FRANQUE En 1204, les croisés s’emparent de Constantinople, détrônent l’empereur et pillent la ville avant de l’incendier, détruisant nombre de livres et d’œuvres d’art. Les Francs se partagent alors le territoire byzantin : Constantinople est regroupée avec la Thrace et le nord-ouest de l’Asie Mineure au sein d’un Empire latin. Est aussi fondé le royaume de Thessalonique en Macédoine et Thessalie. La Grèce centrale est divisée en baronnies, la province du Péloponnèse devient la principauté d’Achaïe et un duché d’Athènes voit le jour. Une grande partie des populations grecques s’est réfugiée dans trois États indépendants nés en 1204 : l’empire de Nicée, celui de Trébizonde et le despotat d’Épire.

LES PALÉOLOGUES En 1261, Michel VIII Paléologue reprend Constantinople aux Francs et restaure l’Empire byzantin. La défaite des Francs en Grèce centrale et dans le Péloponnèse permet la création, en 1262, du despotat grec de Morée, foyer culturel et religieux byzantin de renom, autour de la cité de Mistra. Malgré les difficultés politiques, la dynastie des Paléologues (1258-1453) promeut une renaissance de l’hellénisme, qui survivra encore deux siècles. Mais, en 1430, les Ottomans prennent Salonique. En mai 1453, la chute de Constantinople sonne le glas de l’Empire byzantin. Athènes tombe aux mains des Turcs en juin 1456 et Trébizonde, le dernier royaume grec, le 15 août 1461. Seules les îles Ioniennes, sous contrôle vénitien, échapperont à ces nouveaux maîtres musulmans.

La Grèce ottomane

UNE PACIFICATION DIFFICILE En Grèce, l’occupation suscite, dès ses débuts, de nombreuses révoltes : pendant la guerre turco-vénitienne (1463-1479), Michel Rallis et Pierre Bouas soulèvent le Péloponnèse. Après la victoire des chrétiens à Lépante, en 1571, où 5 000 Grecs ont servi dans la flotte vénitienne, la Grèce continentale, la Macédoine et les îles de la mer Égée tentent de s’affranchir du joug ottoman, sous le commandement des frères Melissenos. L’Espagne catholique suscite aussi, mais sans succès, une série de révoltes à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.

SOUS LA LOI ISLAMIQUE La Grèce et les autres pays balkaniques conquis par les Turcs sont rassemblés dans une unité administrative : l’eyalet de Roumélie, sous le commandement d’un beylerbey de Roumélie. La loi islamique prévoit de laisser le droit de propriété et le libre exercice de leur culte aux populations non musulmanes qui ont accepté sans résistance la domination ottomane, contre le paiement d’une capitation en sus des impôts versés par les autres sujets. En revanche, toutes les terres conquises par la force reviennent au sultan, qui peut les distribuer à ses guerriers, à ses fonctionnaires ou à des fondations religieuses. Ainsi les terres fertiles de Macédoine, de Thrace et de Thessalie passent à des féodaux musulmans, dont les paysans grecs deviennent les serfs. Les habitants des régions montagneuses de Macédoine, d’Épire, de Grèce continentale et du Péloponnèse conservent, quant à eux, leurs terres et leur liberté. Les Turcs laissent aux monastères orthodoxes leurs possessions, et le patriarche de Constantinople demeure le chef des chrétiens orthodoxes. La servitude la plus lourde pour les familles chrétiennes est, jusqu’au milieu du XVIIe siècle, le recrutement de certains (1 sur 5) de leurs fils de 6 à 15 ans : ils sont élevés dans l’islam pour intégrer le corps des janissaires, une unité d’élite de l’armée ottomane. Les XVIe et XVIIe siècles sont particulièrement difficiles pour les Grecs de l’Empire ottoman : guerres, massacres, islamisation forcée et émigration massive. Ceux qui restent au pays fuient la plaine pour la montagne et s’organisent, profitant des failles et des “tolérances” de l’administration turque ; certains forment des bandes armées qui mènent la vie dure aux autorités ottomanes.

L’ÉVEIL NATIONAL Il gagne les consciences entre 1715 et 1821. Le XVIIIe siècle, plus pacifique, est une période de stabilité qui favorise les échanges entre la Sublime Porte et les puissances occidentales, notamment la France et la Grande-Bretagne. Ces relations profitent aux Grecs, et Smyrne et Salonique deviennent les capitales économiques de l’Empire ottoman. La flotte grecque se développe au point de fournir des auxiliaires dans les guerres navales franco-anglaises. Elle sera aussi sollicitée lors de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. Le mouvement de libération qui se développe parmi les élites grecques dans la seconde moitié du XVIIIe siècle s’organise à partir des Balkans, mais il doit aussi beaucoup aux Phanariotes, ces bourgeois grecs de Constantinople qui forment une élite influente jusque dans l’administration ottomane. C’est d’abord Catherine II qui cherche à soulever tous les orthodoxes de l’Empire ottoman, afin de lui substituer un empire balkanique aux mains d’un prince russe. En 1774, le traité de Kutchuk-Kaïnardji, qui solde la première incursion russe en territoire grec, accorde à la Russie la protection des orthodoxes de Valachie et de Moldavie et permet aux bateaux grecs de naviguer sous pavillon russe. Parallèlement à ces guerres russo-turques (1768-1774 et 1788-1792), l’Empire ottoman se disloque de l’intérieur, les janissaires faisant et défaisant les sultans, et les querelles de pouvoir minent l’unité de l’Empire. La Révolution française et son appel à la libération des nations reçoivent un accueil enthousiaste des Grecs. Nourri des idéaux de 1789, Rigas Feraios (1757-1798) organise un mouvement national dans les Balkans, mais les Autrichiens le livrent aux Ottomans en 1798. Des sociétés secrètes grecques, similaires à celles qui éclosent dans toute l’Europe (tels les Carbonari), se développent sous couvert d’activité culturelle : les Philomuses à Athènes, la Société amicale à Odessa, l’Hôtel hellénophone à Paris…

LA RÉVOLUTION GRECQUE C’est en 1821 que débute la guerre d’Indépendance en Grèce continentale et dans les îles. Il faut d’abord, dans certaines régions, combattre la méfiance et le conservatisme des notables grecs avant de s’attaquer aux Turcs. Puis une série de gouvernements locaux se met en place : le Sénat du Péloponnèse, l’Aréopage… En janvier 1822, à Épidaure, la première Assemblée nationale vote une Constitution démocratique et proclame l’indépendance de la Grèce. Mais des divisions se font jour, dès 1823, parmi les insurgés et la Révolution tourne à la guerre civile. En 1825, Mahmud II appelle à la rescousse son vassal le vice-roi d’Égypte, Méhémet Ali. De 1825 à 1827, les troupes turco-égyptiennes reprennent peu à peu le pays, non sans le ravager. La violence de la prise de Missolonghi, en 1826, ravive le philhellénisme européen cf. L’École française d’Athènes F. La France, la Russie et la Grande-Bretagne exigent en juillet 1827 un armistice immédiat ; le refus de la Sublime Porte débouche le 20 octobre sur la bataille navale de Navarin, au cours de laquelle la flotte turco-égyptienne est détruite. En 1828, la Russie déclare la guerre à la Turquie et un corps expéditionnaire français commandé par le général Maison occupe la Morée.

La Grèce moderne

L’AVÈNEMENT DU ROYAUME DE GRÈCE En septembre 1829, sous la pression russe, les Ottomans doivent reconnaître l’autonomie de la Grèce aux termes du traité d’Andrinople. En 1830, l’indépendance du pays est proclamée, sous le contrôle de la Russie, du Royaume-Uni et de la France. Son premier président élu, Jean Capo d’Istria, est assassiné à Nauplie, la capitale, en 1831. Les trois puissances “protectrices” imposent alors la monarchie et, en l’absence d’une aristocratie locale, proposent le trône au prince Otton de Bavière. En 1834, Athènes devient la capitale du jeune État, qui comprend l’Attique, le Péloponnèse, une partie de la Thrace et de la Macédoine, les Cyclades et quelques autres îles. L’absolutisme du nouveau régime et le fait que les hautes charges de l’administration et de l’armée reviennent à des Allemands ne peuvent que mécontenter les Grecs. En 1843, une insurrection nocturne oblige Otton Ier à octroyer à son peuple une Constitution, encore très conservatrice. La montée de la bourgeoisie et du libéralisme politique et économique en Europe, à la suite des révolutions de 1848, favorise en 1862 une série de révoltes dans le Péloponnèse. La mutinerie de plusieurs garnisons provoque finalement la destitution du roi en octobre 1862.

LE RÈGNE DE GEORGES IER C’est le Royaume-Uni qui choisit le nouveau monarque : Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, fils du roi de Danemark Christian IX, devient ainsi Georges Ier, roi des Hellènes. En 1864, Londres rétrocède au royaume les îles Ioniennes qu’elle possédait depuis 1815. En cette même année 1864, une nouvelle Constitution fait de la Grèce une monarchie parlementaire. À partir de 1875, la stabilité politique s’accompagne d’un essor économique : nouvelles infrastructures de transport, accroissement des surfaces cultivées, développement du crédit et de l’industrie… Cependant, les disparités sociales s’accentuent au gré de l’industrialisation du pays et de l’urbanisation de sa population. Du fait de sa position géographique, le royaume grec est impliqué à la fin du XIXe siècle et au début du XXe dans le complexe problème des nationalités dans les Balkans, qui se cristallise sur la Macédoine. Différentes nations se disputent depuis longtemps cette région peuplée de Turcs, de Grecs, de Serbes, de Bulgares, de Valaques et d’Albanais. En 1881, la Turquie doit céder à la Grèce la Thessalie et une partie de l’Épire. Les deux pays s’affrontent aussi à propos de la Crète, où les Grecs font débarquer leurs troupes en 1897. Les difficultés militaires et économiques des années 1890 et 1900 suscitent un coup d’État en 1909. Le Crétois Eleftherios Venizelos, qui a proclamé le rattachement de son île à la Grèce en 1908, prend la tête du gouvernement en 1910. Une nouvelle Constitution, plus libérale, voit le jour l’année suivante. Des réformes économiques sont engagées en faveur des paysans et des ouvriers. Alliée à la Bulgarie, à la Serbie et au Monténégro, la Grèce déclare la guerre à la Turquie en octobre 1912. Cette dernière est vite battue, mais la question du partage de la Macédoine et de la Thrace suscite un second conflit, à l’issue duquel la Grèce continentale s’agrandit du sud de l’Épire, de la Chalcidique, de Thessalonique et d’une grande partie de la Macédoine. Entre-temps, en mars 1913, Georges Ier est assassiné et son fils Constantin lui succède.

LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE La Grèce est prise dans la tourmente du conflit mondial : au roi, qui veut rester neutre, s’opposent Venizelos et ceux qui penchent en faveur de la Triple-Entente. Le Premier ministre prend le pouvoir à Athènes en 1917, Constantin Ier abdique en faveur de son second fils, Alexandre, et la Grèce se range du côté des Alliés. Les guerres balkaniques et la Première Guerre mondiale permettent au royaume de doubler en dix ans son territoire et sa population. Mais elles ont aussi engendré misère et appétit pacifiste dans les couches populaires. L’instabilité politique, renforcée par l’afflux massif de réfugiés grecs d’Asie Mineure, après la défaite de l’offensive grecque en Ionie (septembre 1922), et l’effroi suscité par la “Catastrophe” qui a suivi – en représailles, la cavalerie turque a égorgé des milliers de chrétiens grecs et arméniens de la région de Smyrne –, débouchent sur l’abdication de Constantin Ier en 1922, puis de son fils et successeur Georges II en 1923.

LA RÉPUBLIQUE GRECQUE Proclamée le 25 mars 1924, elle va durer jusqu’en 1936, marquée par les coups d’État militaires. Seule période de stabilité : le gouvernement formé par Venizelos de 1928 à 1932. Mais les difficultés économiques et des questions territoriales (Chypre demande son rattachement à la Grèce) poussent Venizelos à la démission et à l’exil. En 1935, la monarchie est restaurée. De l’année suivante à sa mort, en 1941, le général Metaxas impose une dictature qui étouffe le pays, déjà accablé par la dette contractée auprès des Britanniques et des Allemands depuis la Première Guerre mondiale.

La Grèce contemporaine

GUERRES ET RESTAURATION DE LA ROYAUTÉ Lors de la Seconde Guerre mondiale, tandis que le roi et le gouvernement s’exilent au Caire, un important mouvement de résistance réunit des Grecs de tous les horizons politiques au côté des Britanniques dans la lutte antifasciste. Mais le pays subit les conséquences quotidiennes d’une impitoyable occupation italo-bulgare dès 1940, puis allemande en 1941. À la libération, l’ELAS, la puissante armée mise sur pied par les communistes, refuse de rendre les armes aux Britanniques, qui veulent restaurer la monarchie, et une terrible guerre civile éclate. En 1949, les communistes sont vaincus par l’armée gouvernementale, avec le soutien des Américains, qui ont relayé les Britanniques en 1947, dans le contexte de la guerre froide. Georges II a été rétabli sur le trône dès 1946. Il meurt en 1947 et son frère Paul Ier lui succède. Pour se reconstruire, la Grèce bénéficie du plan Marshall à partir de 1951. Elle entre dans l’Otan l’année suivante. En 1955, une majorité de centre droit porte au pouvoir Konstantinos Karamanlis (1907-1998), dans un lourd climat d’inquisition anticommuniste. L’instabilité politique caractérise le début des années 1960. La victoire de l’Union des centres installe Georgios Papandreou (1888-1968) à la tête du gouvernement en 1964, mais les ambitions réformatrices du Premier ministre inquiètent les conservateurs et il doit démissionner en 1965.

LA DICTATURE DES COLONELS (1967-1974) L’entrée des chars dans Athènes, le 21 avril 1967 (peu avant les élections et la victoire pressentie des centristes), porte au pouvoir une junte dirigée par le colonel Georgios Papadopoulos. Ordre moral (presse et libertés surveillées), pouvoirs exorbitants de l’armée, exil des intellectuels (Mikis Theodorakis, Melina Mercouri, etc.) marquent ces tristes années de dictature. L’opposition est farouchement réprimée. Il faut, à l’étranger, la résistance politique des exilés aidés par de grandes figures intellectuelles (Pierre Vidal-Naquet, Leonard Bernstein…) et, à l’intérieur, la ténacité et le courage des étudiants de l’École polytechnique d’Athènes pour provoquer, en 1974, la chute de la junte, par ailleurs affaiblie par la “crise chypriote”. Cette année-là, Mgr Makarios, président de la République de Chypre et partisan de l’indépendance de son pays, a été renversé par la garde nationale chypriote avec le soutien d’officiers grecs, entraînant l’intervention des troupes turques, qui occupent depuis la moitié de l’île.

LA RÉPUBLIQUE HELLÉNIQUE Karamanlis, exilé à Paris depuis 1963, est rappelé au pouvoir et crée le parti de la Nouvelle Démocratie. Un référendum, en 1974, plébiscite l’abolition de la monarchie et l’instauration d’un régime républicain. Une nouvelle Constitution est votée en 1975. Le Parti communiste est légalisé, ce qui met fin à la discrimination dont souffrait la gauche. La Grèce intègre la Communauté économique européenne en 1979. Karamanlis est élu président de la République en 1980 pour un mandat de 5 ans (il le sera à nouveau entre 1990 et 1995). En 1981, le Parti socialiste (Pasok) remporte les élections et Andreas Papandreou forme le premier gouvernement grec de gauche depuis 1924. Il lance un plan d’austérité pour combattre une grave crise économique, instaure un régime de sécurité sociale et modernise l’éducation nationale. Évincé par la droite libérale en 1989, à la suite d’une série de scandales, le Pasok revient au pouvoir en 1993. De grands succès marquent alors les législatures socialistes : Athènes obtient en 1997 d’organiser les jeux Olympiques de 2004 et la Grèce est admise dans la zone euro en 2002. En 2004, le Pasok passe dans l’opposition, alors que la Nouvelle Démocratie de Konstantinos Karamanlis (neveu de l’ancien président) prend la direction du pays. La Grèce est aux premières loges de la crise des Balkans et des conséquences de la chute du communisme. Elle s’inquiétera de l’utilisation du nom de Macédoine par le nouvel État issu du démantèlement de la Yougoslavie, dénonçant l’appropriation de l’héritage de Philippe II par des populations majoritairement slaves. À partir de 2005, le gouvernement conservateur est contesté, et de nombreuses manifestations étudiantes dénoncent la dégradation des conditions d’enseignement, la dévalorisation des diplômes et le chômage des jeunes. À Athènes et à Thessalonique, la mouvance anarchiste est très active. La tension latente entre forces de police et étudiants éclate au grand jour lors des émeutes du 7 décembre 2008, après la mort d’un étudiant. En octobre 2009, le Pasok de Georgios Papandreou (fils d’Andreas Papandreou) remporte les élections législatives anticipées avec 43,9% des voix. À l’automne 2011, la crise de la dette, cf. Économie F, pousse ce dernier à la démission et porte au pouvoir une coalition réunissant le Parti socialiste, la Nouvelle Démocratie et l’Alerte populaire orthodoxe (Laos). Le nouveau gouvernement dirigé par Antonis Samaras instaure les mesures d’austérité exigées par les créanciers du pays. Cette véritable purge destinée à réduire les déficits se traduit par des réductions drastiques des traitements des fonctionnaires, des retraites et des programmes sociaux, entraînant une stagnation de l’économie, puis la récession. Le chômage atteint des records en touchant près de 28% de la population active et 60% des moins de 25 ans. C’est dans ce contexte que les élections législatives de janvier 2015 donnent une majorité relative à la coalition de mouvements de la gauche radicale Syriza avec 149 sièges (et 36% des suffrages) sur 300. Nommé Premier ministre, Alexis Tsipras, le chef de file de Syriza, forme une coalition avec les Grecs indépendants, un petit parti de droite souverainiste. Après six mois de négociations infructueuses avec l’Union européenne, Tsipras prend de court ses partenaires en annonçant la tenue d’un référendum le 6 juillet. La question posée aux Grecs porte sur l’acceptation du plan d’austérité proposé par l’Union européenne. Tsipras appelle clairement ses concitoyens à voter non, ce que font plus de 60% d’entre eux. En août, le Premier ministre démissionne... mais son parti sort vainqueur des élections législatives organisées en septembre. La coalition instaurée en janvier est reconduite. Après avoir renoué avec l’Europe en acceptant un compromis sur les mesures économiques à prendre pour sortir la Grèce de la crise, Tsipras peut gouverner sans réelle opposition. Pour les observateurs, le pays est entré dans une période de stabilité politique.

Politique et institutions

cL’ÉGLISE ET L’ÉTAT

En Grèce, il n’y a pas de séparation entre sphère étatique et sphère religieuse. Le président de la République doit prêter serment au nom de la Sainte-Trinité avant de pouvoir assumer ses fonctions. Cependant, si la Constitution de 1975 commence, comme les précédentes, par l’invocation de la Sainte-Trinité, consubstantielle et indivisible, les dispositions relatives à l’Église orthodoxe orientale du Christ ne figurent plus dans le premier article du texte, mais dans le troisième, et le prosélytisme est interdit, cf. Religion F.

L’EXÉCUTIF La vie de la République hellénique est régie par la Constitution du 9 juin 1975. Établie après la chute des colonels (1967-1974), celle-ci prévoit l’élection du président de la République par le Parlement, pour un mandat de cinq ans. Le président, Prokopis Pavlopoulos depuis mars 2015, nomme le Premier ministre, issu de la majorité parlementaire. Les pouvoirs du président ont été amoindris en 1986 : depuis, tout acte signé par lui exige le contreseing du chef du gouvernement. Il conserve cependant la possibilité de dissoudre le Parlement au cas où aucune majorité de gouvernement ne se dégagerait.

L’APPAREIL LÉGISLATIF Le Parlement grec, qui siège place Syntagma, à Athènes (dans l’ancien palais royal), ne possède qu’une Chambre : la Vouli ton Ellinon, ou Conseil des Grecs. Ses 300 députés sont élus au suffrage universel direct pour quatre ans : 250 sont élus à la proportionnelle dans 56 circonscriptions, et 50 sont attribués automatiquement au parti arrivé en tête des élections. La Vouli doit approuver la composition et le programme du gouvernement, et elle peut être dissoute par le président. Le Parlement et le palais présidentiel sont gardés par les fameux evzones, ces soldats d’infanterie légère reconnaissables à leurs chaussures rouges à pompons et à semelles métalliques et à leur jupe (fustanelle), dont les quatre cents plis rappellent les quatre cents ans d’occupation ottomane. Le corps électoral grec est composé des citoyens de plus de 18 ans. Comme en Belgique et au Luxembourg, l’exercice du droit de vote est obligatoire, mais de moins en moins respecté.

PARTIS POLITIQUES Les deux principales formations politiques, apparues à la chute de la dictature des colonels, sont le Pasok (Mouvement socialiste panhellénique) et la Nouvelle Démocratie, qui rassemble les courants de droite et de centre droit. Depuis le début de la crise économique, d’autres partis ont pris de l’importance : Syriza, parti de la gauche radicale, conduit par Alexis Tsipras et vainqueur des élections législatives de 2015 ; les Grecs indépendants (Anel), nationalistes de droite qui participent au gouvernement Tsipras ; le parti communiste et Aube dorée (XA), parti d’extrême droite.

Économie

UN PAYS MEMBRE AU BORD DE LA FAILLITE L’économie grecque se caractérise par l’importance du secteur public et aussi d’une économie souterraine. Jusqu’en 2008, elle affichait des résultats flatteurs, avec un taux de croissance avoisinant les 4%, supérieur à la moyenne des pays de l’Union européenne, et un produit intérieur brut (PIB) qui rejoignait la moyenne européenne. Patatras ! L’année suivante, le Premier ministre Georgios Papandreou révèle que le déficit budgétaire est plus élevé que ne l’annonçait le gouvernement précédent : 12,7%, bien au-delà des 3% réglementaires dans la zone euro, et une dette publique atteignant 130% du PIB. Le nouveau gouvernement socialiste annonce alors des mesures d’austérité, mais la défiance s’installe et la Grèce ne trouve plus à se financer sur les marchés. Au bord de la banqueroute, le pays est contraint de solliciter un plan d’aide auprès du FMI et de l’Union européenne : dès 2010, 110 milliards d’euros sont débloqués en contrepartie de la promesse de strictes coupes budgétaires. Cette bouffée d’oxygène est insuffisante. En 2012, 130 milliards d’euros sont injectés dans l’économie grecque, tandis que les banques internationales consentent à abandonner 50% de leurs créances (100 milliards d’euros). Pourtant, la dette extérieure grecque continue de grimper, atteignant en 2014 plus de 170% du PIB. Les mesures d’austérité plongent une grande partie des Grecs dans la précarité, tandis que la production de richesses continue de baisser. Les délégués de la “Troïka” (FMI, BCE et Union européenne) qui, en poste à Athènes, contrôlent de fait l’administration et la gestion de l’État grec, deviennent la bête noire de l’opinion hellénique. C’est dans ce contexte de récession économique, de chômage accru, d’austérité et d’humiliation nationale qu’est élu en janvier 2015 le gouvernement Syriza.

ATOUTS ET HANDICAPS L’économie grecque peut avancer quelques atouts, ses deux fleurons étant le tourisme et la marine marchande. Le premier, avec 20 millions de visiteurs par an, alimente le PIB à hauteur de 18% et génère 800 000 emplois directs. Avec le pope et le joueur de bouzouki, l’armateur est une figure quasi mythique de la société grecque. Même s’ils battent pavillon panaméen ou libérien, les quelque 3 800 navires contrôlés par des compagnies grecques assurent 15% du transport mondial de fret et constituent la première marine marchande du monde (8% du PIB). L’agriculture et la pêche ne représentent que 3,5% du PIB, mais ce secteur emploie près de 13% de la population active, faisant encore vivre de nombreux villages et zones côtières ou insulaires. La Grèce est le premier producteur mondial de pêches en conserve, le troisième d’huile d’olive et d’olives de table, le quatrième de tomates… Et la pêche, dont le tonnage annuel est en régression, est aujourd’hui relayée par l’aquaculture, un domaine dont le rendement est passé de 63 000t en 1998 à 113 000t en 2013. L’aquaculture grecque représente près de 40% de la production mondiale de poissons d’élevage. Les deux tiers sont exportés (loups et daurades), le reste étant destiné au marché national – notamment aux zones touristiques que la pêche ne suffit plus à approvisionner. Le secteur industriel ne concourt que pour moins de 16% à la formation de la richesse nationale. Faute d’investissements – du fait des mesures d’austérité et de l’incapacité des banques à accorder des prêts aux investisseurs –, l’industrie grecque vieillissante souffre d’un manque cruel de compétitivité. Reste la délicate question des réformes structurelles, notamment celle de la fiscalité dans un pays où une part non négligeable des transactions s’effectue hors des circuits bancaires. Fin 2015, la Grèce connaissait à nouveau une contraction de son PIB. Cette diminution du PIB de 0,5% au troisième trimestre a été atténuée par une saison touristique exceptionnelle : 28 millions de visiteurs, contre 21 millions en 2014. Et les années suivantes cette hausse de fréquentation touristique se confirme. Accueil chaleureux, climat agréable, panoramas magnifiques, trésors archéologiques, cuisine savoureuse : la Grèce a tout pour attirer et satisfaire ses visiteurs.

VERS UNE SORTIE DE CRISE ET UN RENFORCEMENT DE L’EUROPE ? 2015 fut l’année de tous les dangers. Sitôt nommé Premier ministre, Alexis Tsipras entame un bras de fer avec les créanciers de la Grèce. Pour le flamboyant chef du gouvernement de 40 ans, il faut tenir ses promesses électorales, à commencer par mettre un terme à l’austérité et renégocier une dette jugée insoutenable. Débutent alors six mois de rebondissements dramatiques pour les Grecs, entre “réunions de la dernière chance”, menaces de sortie de la zone euro, fermeture des banques, contrôle des sorties de capitaux, plafonnement des retraits d’argent pour les ménages... Jusqu’au référendum organisé le 5 juillet par le gouvernement grec, qui se solde par un soutien massif au Premier ministre et à son refus de l’ascétisme. Mais, le 13 juillet, Athènes accepte les conditions de la Commission européenne : un troisième plan de sauvetage de l’économie grecque au bord de la banqueroute, contre l’acceptation d’un drastique plan d’austérité. Après deux ans de réformes radicales dans le pays, de baisse des revenus (jusqu’à 40%) et de hausse des impôts (jusqu’à 30%), qui précarisent la situation d’une grande partie de la population, y compris les diplômés, Athènes demande un échelonnement à long terme de ses paiements. En 2017, après sept années de mise sous tutelle financière du pays, le FMI est tout disposé à accorder un nouveau prêt à la Grèce, à la condition toutefois que les Européens acceptent de réduire sa dette. Mais même si la Grèce pourrait ainsi mieux faire face aux échéances d’acquittement de son découvert, celui-ci reste abyssal : 315 milliards d’euros, soit près de 180 % du produit intérieur brut (PIB) ! Total s’intéresse de très près aux gisements d’hydrocarbure de la mer ionienne et aux réserves de gaz : la planche de salut pour l’économie grecque ? Une chose reste sûre : aujourd’hui, tous les Grecs veulent convaincre leurs partenaires européens qu’ils font tout de leur côté pour sortir du marasme. Cela se traduit par une grande vague de privatisations ; ainsi, en 2016, la vente du port du Pirée au groupe Cosco, de nationalité… chinoise. Une claque au projet européen, même si certains, les Français par exemple, qui, en 2015, ont joué un rôle déterminant pour le maintien de la Grèce dans la zone euro, continuent de croire à un destin commun.

Population

Forte de 11 millions d’habitants (estimation 2015), la population grecque est très inégalement répartie : 78% des Grecs vivent dans des villes et des bourgades ; la seule agglomération athénienne en concentre près de 4 millions, une mégalopole qui s’étire en banlieues pour les classes moyennes supérieures et en zones industrielles (60% de la production nationale). Thessalonique, la capitale du Nord, compte 1 million d’habitants (agglomération). L’exode rural des années 1960-1970, qui a gonflé les villes en vidant campagnes et zones montagneuses, marque aujourd’hui le pas. Toutefois, les 22% de Grecs qui vivent dans les campagnes sont loin d’être tous des agriculteurs : moins de la moitié des actifs en milieu rural travaillent la terre. C’est l’une des tendances démographiques récentes, qui fait des Grecs des adeptes du “small is beautiful” : grâce à un développement spectaculaire du réseau routier, à la généralisation de l’utilisation de l’automobile, à l’essor des télécommunications, plus besoin de s’établir au cœur des villes pour exercer son activité professionnelle. En Grèce, il n’y a jamais loin de la campagne à la ville. C’est pourquoi, également, près de 10% des actifs du secteur agricole déclarent résider en milieu urbain. La population grecque vieillit : en 2015, 20,46% des habitants avaient plus de 65 ans contre 18,3% cinq ans plus tôt. De même, la part des moins de 14 ans – 14,1% de la population – est en recul constant.

DÉMOGRAPHIE ET IMMIGRATION La population grecque stagne. Le bilan démographique annuel laisse même apparaître un solde naturel négatif avec un taux de natalité à 8,66‰ et de mortalité à 11,09‰. Si sa démographie n’est pas en déclin, la Grèce le doit à l’arrivée d’immigrés au début des années 1990 : un tournant dans l’histoire nationale. Depuis la fin du XIXe siècle, la Grèce était une terre d’émigration ; jusqu’au début des années 1920, vers les États-Unis, puis des années 1950 à 1970 vers l’Europe (l’Allemagne notamment), l’Australie et le Canada. On estime aujourd’hui à 5 millions les Grecs de la diaspora. Par une disposition constitutionnelle fondant la nationalité sur le droit du sang, tout descendant d’émigrés d’origine hellénique acquiert automatiquement la nationalité grecque s’il en fait la demande. La chute du bloc soviétique a retourné la tendance avec l’arrivée en Grèce de Roumains, de Bulgares, et surtout d’Albanais dont le nombre avoisinait les 900 000 avant l’éclatement de la crise de 2008. À ces immigrés de fraîche date s’ajoutent des communautés étrangères établies depuis des générations à l’intérieur des frontières de l’État dont elles ont la nationalité. Ainsi, on trouve en Thrace une communauté turque musulmane – les minarets font partie du paysage de la région –, qui échappa aux transferts de population entre la Turquie et la Grèce prévus par le traité de Lausanne de 1923. Les Grecs turcophones et musulmans sont aujourd’hui 50 000. Autre communauté musulmane, les Pomak (environ 35 000) d’origine bulgare, qui vivent également en Thrace pour la plupart. Quant à la communauté juive, importante avant la Seconde Guerre mondiale – au moment de l’annexion de Salonique au royaume grec, en 1912, la majeure partie de sa population était juive –, elle est réduite aujourd’hui à moins de 5 000 personnes (contre 50 000 dans la seule ville de Thessalonique en 1940). Par le biais d’associations culturelles, ses membres s’efforcent de perpétuer le ladino, un dialecte transmis par leurs ancêtres chassés d’Espagne en 1492.

LA CRISE MIGRATOIRE EN EUROPE Depuis 2014, la Grèce est devenue une porte d’entrée en Europe pour les populations fuyant la misère, la violence, et la guerre civile en Syrie, en Irak, en Afghanistan ou en Afrique. L’année 2015 a été dramatique : les îles grecques proches de la Turquie, telles que Kos, Lesbos, Leros, Kalymnos et Samos ont vu affluer, sur des radeaux de fortune, plus de 500 000 expatriés sur le million de ceux qui ont pris le chemin de l’Europe. Mais les mesures d’urgence et la solidarité dont fait preuve la population locale, ne suffisent pas à répondre à cet exode massif, et la Grèce elle-même est en crise… Aussi Alexis Tsipras a-t-il appelé l’Union européenne à trouver les solutions pour faire face à ce flux qui frappe à ses frontières. L’UE a fait installer en Grèce des foyers pouvant accueillir au total cent mille de ces candidats à l’exil. Même si l’accord de l’UE avec la Turquie a un peu allégé la situation, elle reste très préoccupante aux frontières de pays comme la Macédoine (qui a érigé des barbelés et tire sur les migrants) et d’autres pays européens qui ont fermé leurs accès, obligeant des milliers d’immigrés qui ne voulaient que transiter à demeurer sur le sol grec. La société grecque, plutôt encline à l’hospitalité et soumise pour elle-même à de difficiles sacrifices, reproche à l’Europe son relatif désintérêt.

Société

En Grèce, le mariage et la famille se portent plutôt bien ! Le taux de nuptialité (4,5‰) la situe en effet dans le peloton de tête des pays de l’Union européenne (France : 3,5‰), tandis que celui des divorces (1,2‰ hab) figure parmi les deux plus faibles de la même zone (France 2‰). Cela dit, si l’on se marie, on fait aujourd’hui moins d’enfants, une tendance que la crise économique a accentuée, et, avec un taux de natalité de 8,66‰, la Grèce se situe au-dessous de la moyenne des pays de l’Union européenne (10,27‰). Et ces enfants naissent peu souvent hors union légitime : avec seulement 7,4% de naissances hors mariage (contre 55,8% en France), la Grèce est de loin la lanterne rouge en Europe. L’espérance de vie à la naissance et le taux de mortalité se sont hissés au niveau de ceux des pays de l’Union européenne. Par ailleurs, dans cette société attachée à ses traditions matrimoniales, les solidarités familiales restent fortes, et il n’est pas rare de rencontrer trois générations vivant sous le même toit, les grands-parents jouant un rôle actif dans la vie familiale, en s’occupant notamment de leurs petits-enfants. Cette persistance des structures familiales est rendue possible par le fait que 90% des familles (contre environ la moitié en France) soient propriétaires de leur logement. Chacun a pu pendant les années d’expansion du secteur du bâtiment, sous les colonels et après, acquérir un petit morceau de terre aux abords de la capitale par exemple et y faire construire une maison qui, avec les années, s’est transformée en petit immeuble logeant dans des appartements séparés les membres d’une famille. Dans une certaine mesure, cette cohésion familiale a également permis d’atténuer les effets de la crise économique, lorsque par exemple des citadins sont retournés vivre au village auprès de leurs parents afin de mutualiser les ressources (humaines et financières). Aussi, parmi les mesures d’austérité appliquées par les gouvernements successifs, la diminution des pensions de retraite a été ressentie comme la plus douloureuse, car nombreuses sont les familles qui ne survivent que grâce à la pension des aînés.

Religion

L’Église, l’État et la société

LES STATUTS DE L’ÉGLISE GRECQUE La Constitution de 1975, adoptée après la chute du régime des colonels, reconnaît l’orthodoxie comme la religion dominante en Grèce, tout en garantissant la liberté de culte à chaque citoyen. Église et État entretiennent des rapports très étroits : le clergé est rétribué par l’État, un décret officiel entérine l’élection, par un collège de prélats, du chef de l’Église grecque, l’archevêque d’Athènes (depuis 2008 Mgr Ieronymos), et les revenus ecclésiastiques sont exemptés d’impôt. Un privilège appréciable pour une institution qui est un véritable acteur économique dans le pays. L’Église est, en effet, un propriétaire foncier important, et l’on estime le produit de son patrimoine à quelque 12 millions d’euros par an. Pourtant, une série de lois, promulguées depuis une vingtaine d’années en dépit des protestations du clergé, tend à desserrer l’étreinte de l’Église sur la société grecque : reconnaissance du mariage civil en 1982 ; suppression de la mention de l’appartenance religieuse sur les cartes d’identité en 2001 ; abrogation, en août 2008, du caractère obligatoire de l’enseignement religieux dans les établissements scolaires. Comme ailleurs en Europe occidentale, les lieux de culte tendent à se vider pour les célébrations ordinaires (3h d’office debout), même si l’affluence est au rendez-vous lors des grandes fêtes du calendrier liturgique orthodoxe, à Pâques notamment. De même, les fêtes des monastères (près de 400 à travers le pays) sont autant de rendez-vous populaires – elles sont souvent doublées d’une foire – pour les habitants d’une région, cf. La Pâque orthodoxe : les rituels de la Semaine sainte (p.xxx). Et l’on se signe encore volontiers, par trois fois avec trois doigts joints, en passant devant l’une des innombrables petites chapelles qui jalonnent les routes grecques.

LE POPE, AU CENTRE DE LA VIE QUOTIDIENNE Attablé avec ses ouailles au kafeneion du village, le pope appartient à l’image traditionnelle de la Grèce. Marié, père de famille, il partage les préoccupations quotidiennes de ses paroissiens, leur sert de confesseur et de directeur de conscience, arbitrant à l’occasion les litiges qui les opposent. Jusqu’à la reconnaissance du mariage civil, en 1982, c’était même obligatoirement devant lui que se contractaient les unions matrimoniales. La place centrale du pope dans la communauté reflète celle de l’Église orthodoxe dans la société grecque. Il n’est pas une cérémonie officielle où n’apparaissent la longue barbe d’un évêque, sa tiare et sa chasuble brodée d’or et d’argent. Autant de souvenirs des fastes de Byzance, l’empire lointain et idéalisé dont le basileus était le lieutenant dépêché par Dieu pour régner sur le monde. À la cour, le décorum préfigurait la Jérusalem céleste, de même que, dans les églises, icônes et peintures murales représentaient volontiers le Christ en empereur céleste, en Pantocrator. Après la chute de l’Empire byzantin, sous la domination turque, c’est l’Église orthodoxe qui joua les intermédiaires entre les chrétiens et le sultan. C’est elle aussi qui, des quartiers grecs de Constantinople aux montagnes les plus reculées, assura la survie de l’hellénisme, de sa langue et de sa foi. À l’occasion, les hauts murs des monastères servaient de refuge aux villageois des environs victimes des razzias des troupes ottomanes. Être grec, c’était être orthodoxe et, lors du soulèvement de 1821 contre les Turcs, on vit souvent les popes faire le coup de feu aux côtés des insurgés. Proclamée autocéphale, c’est-à-dire indépendante de toute autre autorité religieuse, en 1833, après l’indépendance, l’Église orthodoxe continua de jouer un rôle important dans la vie publique grecque. Même Alexis Tsipras s’est résolu à rendre une visite à l’archevêque d’Athènes, quelques heures après son investiture.

Un calendrier très festif

LES PANIGYRIA En Grèce, les fêtes calendaires donnent lieu à des réjouissances populaires appelées panigyrias. Chaque île fête ses saints et les moments forts de la vie communautaire (récolte, changement de saison, etc.) et ces festivités sont souvent hauts en couleur. Un peu partout, on fête la Vierge le 15 août. Lors des fêtes paroissiales, on chante, on danse et l’on fait son marché puisque de véritables foires s’installent dans les villages, attirant de nombreux vendeurs ambulants. Des orchestres de musique populaire jouent toute la nuit. Vous serez étonné de voir que les jeunes Athéniens savent aussi apprécier ces airs traditionnels et qu’ils dansent fort bien dessus. Si vous avez l’occasion de vous joindre à un panigyri, ne restez pas simple spectateur, par respect pour vos hôtes – le mieux étant de vous faire inviter et d’être accompagné. En Grèce, il est de coutume de célébrer sa fête plutôt que son anniversaire. La tradition veut que l’on offre, ce jour-là, un bon repas ou des gâteaux à sa famille et à ses amis. Nombreux sont les Grecs qui reçoivent le jour de la Saint-Georges (Giorgos, le saint protecteur du pays), de la Saint-Jean (Giannis), de la Saint-Démètre (Dimitrios), de la Saint-Nicolas (Nikolaos), de la Sainte-Vierge… On leur souhaite alors Chronia Polla (“de nombreuses années heureuses”).

LA PÂQUE ORTHODOXE Tout au long de la Semaine sainte ont lieu des cérémonies, cf. Les rituels de la Semaine sainte F. Dans la plupart des villes et des villages, des tombeaux du Christ recouverts de fleurs sortent des églises le vendredi soir pour converger vers la place centrale. Les fidèles, une bougie allumée à la main, les accompagnent et comparent les ornements. Ce soir-là, les tavernes sont prises d’assaut et l’ouzo coule à flots. Il est probable que vous ne trouverez ni viande ni poisson à manger avant minuit le lendemain. Mais suivez la coutume et laissez-vous guider par les Grecs. La Semaine sainte est l’une des plus joyeuses de l’année. Le soir du Samedi saint, les églises sont pleines à craquer. Chacun tient une bougie décorée qu’il allumera à minuit, à l’annonce de la résurrection du Christ. Pétards et feux d’artifice viendront seconder le feu nouveau, symbole de cette résurrection. Chacun se tourne vers son voisin pour lui dire “Christos Anesti” (“le Christ est ressuscité”) et lui répondre “Alithos Anesti” (“en vérité, il est ressuscité”). Puis on fait bombance : soupe d’abats et fromage frais – que vous trouverez parfois à la carte des restaurants – mettent fin au Carême. Enfin, les œufs peints en rouge (symbolisant le sang du Christ), que l’on se passe de main en main, seront brisés contre ceux du voisin avant d’être mangés pour la plus grande joie des enfants. Compte tenu du sens de l’hospitalité des Grecs, vous n’aurez guère de mal à vous faire inviter le dimanche de Pâques à déguster un agneau cuit à la broche. Dans les îles, la fête de Pâques est partout célébrée, avec beaucoup de festivités et de surprenants carnavals. À Kalymnos, dans la nuit du Jeudi saint, des mélodies, transmises de génération en génération, sont chantées au pied d’un crucifix. Le Samedi saint, les cloches sonnent, tandis que les habitants font exploser des pétards. Les moines de Patmos lavent les pieds de douze d’entre eux ; lors de la seconde résurrection, une lecture de l’Évangile en sept langues a lieu au monastère décoré de feuilles de palmier. À Syros, les communautés catholiques orthodoxe et romaine célèbrent Pâques ensemble. À Paros, la procession s’arrête quinze fois pour laisser les enfants, déguisés en soldats romains ou en disciples du Christ, interpréter les scènes religieuses. À Rhodes, des gâteaux lazarakia sont cuisinés, tandis que les enfants collectent en chantant de l’argent, des œufs et des fleurs.

LE CARNAVAL Le carnaval est célébré pendant les trois semaines précédant le Lundi pur (ou Lundi maigre), c’est-à-dire le début du Carême orthodoxe. Le Carême est encore observé par une grande partie de la population, mais tend à s’adapter à la conscience de chacun. Cette fête chrétienne s’est superposée aux fêtes dionysiaques de l’Antiquité célébrant l’enthousiasme, la gaieté et les railleries. À Naxos, les habitants se déguisent d’une cape et se comportent de façon provocante. Ils sont accompagnés de personnages traditionnels : la vieille dame, le vieil homme et l’ours. À Karpathos, un tribunal (comique) est créé pour juger de la grossièreté de certains individus ; la sentence est suivie d’une grande fête. À Leros, les habitants font de la poésie (humoristique) improvisée.

Les rituels de la Semaine sainte

Par Katerina Seraïdari-Leonard, anthropologue, membre associé du LISST – Centre d’Anthropologie de Toulouse

Créations de la piété populaire ou vestiges d’un passé glorieux, les lieux de culte sont très fréquentés lors des grandes fêtes liturgiques. La Pâque orthodoxe F est ainsi une occasion privilégiée de découvrir les traditions sacrées et festives des Grecs.

Les folkloristes soulignent toujours le parallèle entre la résurrection du Christ et le réveil de la nature au printemps : ils voient dans la fête de Pâques des réminiscences de rites de la Grèce ancienne qui, fondés sur la notion d’éternel retour, expriment le refus de considérer la mort comme une fin définitive. Cette conception lie la succession des cycles naturels à la construction même de l’identité grecque, dont elle est partie prenante au même titre que le glorieux héritage antique et la tradition chrétienne. Dans les sociétés agricoles et pastorales de ce pays, qui n’entama son industrialisation et une urbanisation progressives que dans la seconde moitié du XXe siècle, les rituels de la Semaine sainte perpétuent ainsi des gestes qui peuvent sembler étranges : bénédictions, à l’aide d’objets consacrés, des champs cultivés, du bétail…

Le temps du deuil La Semaine sainte débute avec la résurrection de Lazare (célébrée la veille du dimanche des Rameaux) et se termine avec celle du Christ, un cercle parfait qui commence par le dépassement miraculeux de la mort humaine et se clôt par la révélation de la nature divine de Jésus. En cette période, les femmes, s’identifiant à la Vierge, observent le deuil. Mais leurs tâches sont multiples, car tout l’espace domestique vit au rythme de ce temps de passage : abandon progressif du jeûne strict des quarante jours du Carême, rassemblement des familles au cimetière, sur la tombe de leurs défunts, nettoyage de la maison en vue des préparatifs pour la fin de semaine (préparation de gâteaux, de pains, de brioches et des œufs rouges)… Le Jeudi saint, on se rend à l’église pour assister à la représentation de la Crucifixion. Le lendemain, à l’aube, femmes et enfants y retournent pour décorer de fleurs et de guirlandes le cercueil symbolisant le Christ au tombeau : le soir, lors de la procession de l’Épitaphe, il sera porté après l’office par un cortège de fidèles chantant, un cierge à la main. Arrive le Samedi saint ; après la cérémonie de minuit annonçant la résurrection du Christ, des feux d’artifice marquent la fin du deuil et le début des réjouissances : on lance des pétards, on joue à la bataille des œufs peints – jeu qui consiste à heurter son œuf contre celui de son adversaire ; celui qui aura choisi le plus résistant remportera l’œuf du perdant.

LEXIQUE

O Megali Evdomada
Semaine sainte (littéralement, “Grande Semaine”)

O “Christos anesti”
(“Christ est ressuscité ! ”) C’est ainsi que le pope annonce, le Samedi saint, à la fin de la messe de minuit, la résurrection de Jésus ; dans l’assistance, on s’embrasse et l’on se félicite : “Alithos anesti ! ” (“Il est ressuscité en vérité ! ”)

O Lambades
Cierges ; ceux des enfants sont décorés et ornés de petits jouets.

O Kokkina avga
Œufs peints en rouge, couleur du sang versé par le Christ

O Tsoureki
Brioche, souvent ornée d’œufs rouges

O Magiritsa
Premier plat carné après une longue période de jeûne, cette soupe d’abats d’agneau et d’oignon frais se mange après la messe de la Résurrection

La fête pascale Le dimanche de Pâques est le jour du festin : dans les cours et les jardins, on se relaie pour faire rôtir un agneau à la broche. La table de fête est aussi dressée à l’extérieur, en signe d’invitation aux amis et voisins. Dans les campagnes, les festivités durent encore une semaine, autour de processions d’icônes, de banquets et de rencontres sportives : jets de pierres, lancers de pétards, concours de saut, compétitions de lutte, courses de chevaux… À Arachova, près de Delphes, lors de la grande fête de la Saint-Georges, les vieux bergers du village font la course en costume traditionnel ; aux Météores, près de Kastraki, de jeunes gens escaladent la falaise jusqu’à la “chapelle” Saint-Georges-de-Mandilas, une cavité creusée dans la paroi rocheuse, pour y déposer des foulards en offrande… Chaque localité peut ainsi se vanter de célébrer la Pâque à sa façon : dans toutes les îles de la mer Égée, du Péloponnèse en Macédoine, des îles Ioniennes (longtemps sous domination vénitienne) à la Thrace (région frontalière de la Bulgarie et de la Turquie et où sont établies d’importantes communautés musulmanes), la ferveur populaire traduit chaque fois une histoire et une lecture de ce passé différentes… Autant de couleurs locales que les visiteurs sont conviés à découvrir £ 

Mythologie

Les douze Olympiens

cUN QUALIFICATIF, UNE QUALITÉ

Chaque dieu et chaque déesse ont des compétences variées, identifiables aux épithètes qu’on accole à leur nom : les épiclèses. Ainsi Athéna Nikè est l’Athéna invoquée en cas de victoire (nikè en grec) ; Apollon Alexikakos, “qui délivre du mal”, est sollicité en cas d’épidémie, etc.

Principaux dieux et déesses de la Grèce, ils résident sur le mont Olympe, sous le règne de Zeus. Dans sa Théogonie, Hésiode raconte comment se sont mises en place les générations successives de divinités. Au commencement, on trouve le Chaos, Gaia (la Terre) et Éros (le Désir). Ces divinités primordiales engendrent l’Érèbe (les Ténèbres infernales), la Nuit, et Ouranos (le Ciel). Toute une série d’allégories suivent : la Mort, le Sommeil, la Détresse, l’Oubli… Enfermant systématiquement dans le Tartare (région des Enfers) les enfants que lui donne Gaia, Ouranos finit par être châtié par son fils, Cronos, qui l’émascule. Ce dernier, devenu roi des dieux, se comporte tout aussi mal : il dévore sa progéniture, redoutant d’être détrôné, jusqu’à ce que Zeus, son dernier-né, le maîtrise, lui fasse régurgiter ses frères et sœurs – futurs Olympiens – et l’envoie aux Enfers, avec les autres Titans. Ainsi s’établit le règne de Zeus, qui, ayant pour sa part avalé sa première épouse, Métis, l’intelligence rusée, sait gouverner le monde des dieux avec clairvoyance et équité – assisté de Thémis, sa deuxième épouse, personnification de la justice.

ZEUS Le roi des dieux, fils de Cronos et de Rhéa, décide des phénomènes météorologiques et est souvent représenté brandissant la foudre. Dans chaque demeure grecque, on élève un autel à Zeus Herkeios, protecteur du foyer. Lorsqu’il est Xenios, dieu de l’Hospitalité, Zeus veille sur les voyageurs et les suppliants. Jamais à court d’idées, le dieu suprême sait prendre une apparence trompeuse pour approcher les femmes (taureau, cygne, pluie d’or…) ou les jeunes garçons (Ganymède), et son infidélité ne manque pas d’exaspérer son épouse, Héra. Parmi ses conquêtes, citons Léto, mère d’Apollon et d’Artémis, et Alcmène, mère d’Héraclès.

HÉRA L’épouse de Zeus protège les femmes enceintes et le mariage. Elle est pourtant unie au dieu le plus volage de l’Olympe, si bien qu’elle se montre intraitable avec les conquêtes de son époux, empêchant Léto d’accoucher ou transformant Io en vache. Elle voue une haine féroce à Héraclès, fils d’Alcmène et de Zeus.

POSÉIDON C’est le frère de Zeus et d’Hadès. Il a hérité le royaume marin à l’issue du partage du monde entre ses deux frères et lui. Aussi est-il souvent représenté un trident à la main. Il vit entre Olympe et fonds marins, où il possède une demeure qu’il partage avec son épouse, la Néréide Amphitrite. Il est le père de créatures malfaisantes, tels les Cénopes, monstres vivant de rapines, ou le Cyclope Polyphème.

DÉMÉTER Elle est la déesse de la nature cultivée, fille de Cronos et de Rhéa. Avec la fille qu’elle eut de Zeus, Corè/Perséphone, Déméter est particulièrement honorée de la célébration des mystères d’Éleusis, un culte initiatique qui allie la promesse d’une postérité heureuse à la célébration de la fertilité agricole. Elle est souvent représentée avec un épi de blé à la main, en compagnie de sa fille et de Triptolème, le premier homme à qui elle a transmis son savoir agricole.

ATHÉNA La déesse de la Sagesse et de la Guerre menée avec courage et intelligence. Sa mère, Métis, était enceinte d’elle quand Zeus, son amant, l’avala, de peur d’être détrôné par son enfant. Un jour, le dieu suprême fut pris d’épouvantables maux de tête et, quand Héphaïstos lui fendit le crâne d’un coup de hache pour le soulager, Athéna en jaillit tout armée. Divinité protectrice d’Athènes, elle est honorée avec un faste particulier tous les quatre ans par les habitants de la cité à l’occasion des Panathénées. Au cours de ces fêtes, des jeunes filles triées sur le volet confectionnent un peplos, dont on pare la statue de la déesse qui se trouve dans l’Érechtheion, sur l’Acropole.

APHRODITE La déesse des liens érotiques et de la Beauté est tantôt la fille de Zeus et de Dioné, tantôt née de l’écume formée par les organes sexuels d’Ouranos, quand Cronos les jeta à la mer. Elle est capable de déclencher la passion chez les hommes comme chez les dieux et peut même présider aux choses de la guerre. Ne supportant pas que l’on méprise son pouvoir amoureux, elle châtie, notamment, Hippolyte, le fils de Thésée, en déclenchant chez Phèdre, sa belle-mère, une passion dévastatrice qui la mène au suicide. Croyant que son fils l’a séduite et qu’il est responsable de sa mort, Thésée maudit Hippolyte.

ARTÉMIS La sœur jumelle d’Apollon, fille de Zeus et de Léto. Déesse de la Chasse et protectrice du monde sauvage, ainsi que de l’enfance et de l’adolescence, elle est farouchement attachée à sa virginité et à sa pudeur. Ainsi, elle châtie Actéon qui l’a surprise alors qu’elle se baignait nue : elle le change en cerf, et il est dévoré par ses propres chiens. Avec son frère Apollon, elle punit aussi Niobé, fille de Tantale, qui s’est vantée d’avoir plus d’enfants que Léto, en tuant toute sa progéniture.

HESTIA La première fille de Cronos et de Rhéa, déesse du Feu sacré et du Foyer, était vénérée dans toutes les cités grecques. Lorsque les Grecs fondaient une colonie, ils allumaient le foyer du nouveau temple d’Hestia avec un brandon provenant de celui de la métropole.

HÉPHAÏSTOS Le dieu du Feu, fils boiteux d’Héra qui, jalouse que Zeus eût engendré Athéna sans son concours, le conçut seule. Son infirmité, selon Homère, résulte d’une chute qu’il fit sur l’île de Lemnos du haut de l’Olympe, après que Zeus l’en eut violemment expulsé parce qu’il s’était interposé dans une dispute entre sa mère et l’époux de celle-ci. C’est un grand artisan polyvalent, orfèvre, forgeron, armurier. Un jour qu’Athéna vient lui commander des armes, il tente de la violer. Son sperme tombe sur le sol et la Terre, Gaia, fertilisée par la semence, enfante le petit Érichtonios, l’un des rois mythiques d’Athènes, dont une partie des Grecs se croient issus.

APOLLON Frère jumeau d’Artémis, dieu du Soleil et de la Lumière, cithariste, protecteur des arts et guérisseur, Apollon est le fondateur du sanctuaire de Delphes, dont on vient consulter l’oracle de tout le monde grec et même d’au-delà. À l’instar de son père, Zeus, Apollon a eu une descendance nombreuse avec différentes femmes : ainsi Coronis lui a-t-elle donné Asclépios, ou Créüse, le petit Ion.

HERMÈS Fils de Zeus et de Maia, Hermès est le messager des dieux, le dieu du Commerce, le protecteur des carrefours… et des voleurs. À peine né, il s’empare du troupeau de bœufs d’Apollon : ce dernier, furieux, le traîne devant Zeus, qui oblige les deux demi-frères à se réconcilier. Hermès offre à Apollon la lyre qu’il avait fabriquée avec une carapace de tortue à la sortie de son berceau, et Apollon lui donne sa houlette de bergers, dont il va faire le caducée. Avec son casque et ses sandales ailés, Hermès se déplace rapidement, emmenant les âmes des morts aux Enfers – il est alors dit “Psychopompe”.

ARÈS Le dieu de la Guerre menée avec violence est l’unique fils de Zeus et d’Héra. Parmi ses nombreuses conquêtes figure Aphrodite, mariée à Héphaïstos. Informé par le Soleil de l’infidélité de son épouse, le dieu forgeron réussit à surprendre les amants au lit en les enserrant dans un filet métallique : l’assemblée des dieux admire sa capture, humiliant Arès et Aphrodite. Arès a donné son nom à la colline et au tribunal de l’Aréopage à Athènes, où il a été jugé pour avoir tué un des fils de Poséidon.

Les autres dieux

DIONYSOS Le fils de Zeus et de Sémélé passe les derniers mois qui précèdent sa naissance dans la cuisse de son père, sa mère ayant été consumée par la foudre parce qu’elle voulait voir son amant dans tout l’éclat de sa gloire. À peine né, il doit fuir la fureur d’Héra et il parcourt le monde, enseignant la culture de la vigne aux humains. Dionysos est souvent accompagné de femmes en transe et vêtues de peaux d’animaux sauvages, les ménades. Son cortège est aussi composé de satyres et de silènes, mi-hommes mi-bêtes, qui aiment boire et poursuivre les jeunes filles. Dieu du Vin, Dionysos protège en outre la tragédie et la comédie, et c’est au cours des Grandes Dionysies qu’ont lieu les concours de théâtre à Athènes, cf. Dithyrambes pour Dionysos F.

ASCLÉPIOS Fils d’Apollon et de Coronis, le dieu de la Médecine a été élevé par le centaure Chiron, très bon éducateur qui lui a enseigné le secret des guérisons. Ses compétences lui ayant permis de ressusciter les morts, il est attaché à plusieurs sanctuaires, dont celui d’Épidaure, où il transmet ses prescriptions médicales en songe aux malades venus le consulter. Hadès se plaindra de lui à Zeus, qui le foudroiera.

HADÈS Le dieu des Enfers, fils de Cronos et de Rhéa, ne sort de son royaume souterrain que pour se trouver une compagne : ainsi enlève-t-il Perséphone alors qu’elle cueille des fleurs. De rares héros ont pu voir Hadès et revenir ensuite sur terre : Thésée, Héraclès et Orphée. Hadès peut être qualifié de Ploutos, le Riche, car il est le gardien des richesses du sous-sol. Il est alors représenté avec une corne d’abondance.

Quelques héros

HÉRACLÈS Le fils de Zeus et de la mortelle Alcmène se distingue dès le berceau en étouffant les deux serpents envoyés par la jalouse Héra pour le dévorer. Cette dernière s’acharne sur Héraclès au point de lui faire tuer, dans un accès de folie, son épouse, Mégara, et leurs enfants. L’oracle de Delphes apprend au héros que, pour se purifier de ses crimes, il doit servir le roi Eurysthée en accomplissant douze prouesses – notamment terrasser le lion de Némée, l’hydre de Lerne et les oiseaux du lac Stymphale, nettoyer les écuries d’Augias, dérober la ceinture d’or de la reine des Amazones et rapporter les pommes d’or du jardin des Hespérides. Héraclès ayant pris Iole pour maîtresse, Déjanire, sa nouvelle épouse, veut le reconquérir. Elle lui envoie une tunique empoisonnée qu’elle croit enduite d’un philtre d’amour, et qui brûle les chairs du héros jusqu’à le pousser au suicide sur un bûcher, aux flammes duquel Zeus le ravit, lui permettant d’accéder à l’immortalité de l’Olympe (l’apothéose).

THÉSÉE Élevé chez son grand-père, souverain de Trézène, Thésée apprend, adolescent, qu’il est le fils du roi d’Athènes, Égée. Décidé à faire reconnaître ses droits au trône paternel, il part pour Athènes, tuant en route une série de monstres et de brigands. À son arrivée, il tue ses cinquante cousins, les Pallantides, qui lui disputaient le pouvoir ; puis il se rend en Crète pour éliminer le Minotaure, monstre mi-homme mi-taureau, qui dévore tous les ans de jeunes Athéniens. Le héros est aidé dans sa tâche par Ariane, la fille du roi de Crète, qu’il abandonnera ensuite sur le rivage de Naxos. Égée, qui gravit tous les jours l’Acropole pour scruter l’horizon, voit ainsi revenir le navire de son fils. Le pilote ayant oublié de hisser des voiles blanches pour signifier la réussite de Thésée, Égée croit que son fils a péri et se jette de désespoir dans la mer, qui prend son nom. Thésée devient roi d’Athènes et unifie l’Attique (le synœcisme). Il aura un fils, Hippolyte, de la reine des Amazones, puis épousera Phèdre, la sœur d’Ariane.

JASON À la tête de cinquante braves, il embarque sur le navire Argo en quête de la Toison d’Or, gardée par Aiétès, le roi de Colchide, afin de reconquérir le trône paternel. Aidé de Médée, la fille d’Aiétès, il accomplit une série d’exploits avant de s’emparer du précieux trophée. De retour en Grèce, il s’établit à Corinthe avec Médée, mais en la répudiant pour une autre princesse, il déclenche la colère de la magicienne colchidienne, qui tue leurs deux fils, ainsi que sa rivale.

PERSÉE Fils de Zeus et de Danaé, il est envoyé par son beau-père tuer la Gorgone Méduse. Après avoir évité d’être pétrifié par le monstre, il réussit à lui couper la tête avec l’aide d’Hermès, d’Athéna et des nymphes. Revenu à Argos, il tue accidentellement son grand-père, conformément à une prophétie. N’osant retourner en Argolide, Persée devient roi de Tirynthe. Selon une version tardive de la légende, il s’enfuit en Asie où son fils Persès fonda l’Empire perse.

Langue

S’il assiste à la représentation d’une tragédie antique en langue originale, un Grec d’aujourd’hui ne comprendra pas tout, même si tous les scolaires étudient le grec ancien. Ce dernier s’est bien sûr modernisé, mais tout en conservant à l’identique ou à peine altérés de nombreux substantifs et verbes. Le grec présente en effet une continuité linguistique de plus de 3 000 ans – les plus anciens textes connus remontent à l’époque mycénienne (IIe millénaire avant notre ère) : une ancienneté unique en Europe. Depuis l’indépendance, au XIXe siècle, la question de la langue fait l’objet de débats incessants. Durant les trois siècles et demi de domination ottomane, le grec, confiné à un usage privé, a évolué (grammaire et vocabulaire) sans autorité, politique ou littéraire, susceptible d’imposer une norme. La seule institution qui perpétua son usage officiel fut l’Église : elle continua d’utiliser – et d’enseigner dans ses écoles dites secrètes – un grec figé à l’époque byzantine. Au fil du temps, cette langue archaïque devint presque incompréhensible aux populations helléniques. Au moment de l’indépendance, il fallut décider d’une langue officielle : le grec, bien évidemment, mais lequel ? Celui parlé au quotidien par les sujets du nouveau royaume ? Inacceptable pour les puristes, qui entendaient là une langue abâtardie par des tournures grammaticales insolites et des emprunts aux idiomes voisins, le turc notamment, mais aussi l’italien. On se décida alors pour une langue “pure”, la katharevousa, création artificielle de linguistes et d’hommes de lettres mêlant grec ancien et grec byzantin. Une langue que nul ne parlait au quotidien, mais qui était celle enseignée à l’école, celle aussi des documents officiels, des discours publics et de l’enseignement à l’université. Une littérature vit le jour, réservée par la complexité de sa langue à quelques cercles lettrés. Cette “diglossie” se perpétua jusqu’à la chute du régime des colonels, un système avec un double niveau de langage où les devantures des boulangers annonçaient artopοιeio (en katharevousa) alors que tout le monde allait au fournos (en démotique, le parler populaire). En 1976, le démotique devint la langue officielle, et la réforme de l’orthographe de 1981 supprima le système complexe d’accentuation, les esprits, hérités du grec ancien, pour ne conserver que l’accent tonique, cf. Lexique F.

Littérature et philosophie

Homère et Hésiode

Composées vers le VIIIe siècle avant notre ère et attribuées à Homère, L’Iliade et L’Odyssée ont traversé les siècles, après avoir bercé les petits enfants grecs de leurs récits héroïques. Ces longs poèmes épiques étaient chantés par des aèdes, qui s’accompagnaient à la cithare. L’Iliade commence neuf ans après le début de la guerre de Troie, déclenchée par l’enlèvement d’Hélène, épouse du roi de Sparte, par le Troyen Pâris, fils du roi Priam. Ses 24 chants décrivent la colère d’Achille lésé par le roi Agamemnon et relatent comment le héros reprend les armes pour venger la mort de son ami Patrocle en tuant Hector, un autre fils de Priam. On assiste aux combats sanglants entre les camps grec et troyen, chacun aidé par une partie des dieux, acteurs et spectateurs du haut de l’Olympe. En 24 chants également, L’Odyssée narre, après la chute de Troie, les péripéties merveilleuses qui ponctuent le long retour d’Ulysse vers son royaume d’Ithaque, son île natale où l’attendent sa fidèle épouse Pénélope et son fils Télémaque. Également au VIIIe siècle avant notre ère, dans sa Théogonie, Hésiode expose la généalogie des dieux, du Chaos originel à l’ordre instauré par Zeus : pour en arriver à l’ordre olympien, il faut toute une série de combats entre divinités, Titans contre Géants et fils contre pères (Ouranos, Cronos et Zeus). Ces mythes constitueront la base de la culture grecque pendant des siècles. Pindare (518-438 av. J.‑C.) clôt l’époque archaïque avec des poèmes chantant les louanges d’athlètes victorieux aux concours Panhelléniques (célébrés à Olympie, Némée, Corinthe et Delphes). Dans ses Épinicies, il utilise la mythologie pour valoriser les vainqueurs de ces compétitions sportives.

Les pères de l’histoire

L’époque classique est un âge d’or pour la littérature grecque. Dans son Enquête, Hérodote (v. 484-v. 420 av. J.‑C.) présente un essai d’ethnologie des différents peuples connus et narre les guerres qui ont opposé les Grecs aux Perses au début de l’époque classique. Thucydide (v. 460-v. 395 av. J.‑C.) se concentre sur la guerre du Péloponnèse et fait œuvre d’historien quand il cherche les causes du conflit entre Sparte et Athènes en étayant de preuves ses hypothèses et en laissant l’intervention divine de côté lorsqu’il détaille les péripéties du conflit.

Le théâtre antique

cDITHYRAMBES POUR DIONYSOS

Les dionysies, fêtes d’une extraordinaire magnificence, célébrées dès le VIe siècle av. J.‑C. en l’honneur de Dionysos, ont donné naissance à la tragédie. À l’arrivée du printemps, on venait de tout l’Attique assister aux processions, participer aux cortèges et se livrer aux débordements qu’autorisait cet hommage au dieu du Vin et de la Nature. Ces festivités, qui duraient plusieurs jours, culminaient, en effet, avec des concours de chant et de dithyrambe, et elles permettaient aux poètes et aux choreutes de mesurer leur talent devant un auditoire passionné.

Né du culte de Dionysos, le théâtre distingue à Athènes, au Ve siècle avant notre ère, par sa productivité, sa renommée et sa postérité : les tragédies d’Eschyle (v. 525-456 av. J.‑C.), de Sophocle (v. 496-406 av. J.‑C.) et d’Euripide (480-406 av. J.‑C.) sont encore étudiées et interprétées de nos jours. Ces auteurs puisent dans la mythologie connue des Athéniens. Ainsi L’Orestie, trilogie d’Eschyle, met-elle en scène le retour du roi Agamemnon à Argos après la guerre de Troie, son meurtre par son épouse Clytemnestre, la vengeance opérée par leur fils Oreste, qui tue sa mère et qui sera jugé à Athènes par Athéna. Antigone, de Sophocle, relate le combat idéologique opposant Antigone, qui veut enterrer Polynice, le frère qu’elle chérissait, à son oncle Créon, le roi de Thèbes, qui veut l’en empêcher au nom des lois de la cité. Ces pièces s’inscrivent ainsi dans un champ de réflexion politico-religieux et interrogent sur la nature humaine, le rapport de l’individu aux dieux et à la cité. Tous les ans, pendant trois jours, des œuvres dramatiques étaient présentées au public athénien et étranger lors des Grandes Dionysies, fête placée sous le patronage de Dionysos, dieu du Théâtre et du Vin. Le concours avait lieu dans le théâtre de Dionysos, dont les ruines sont encore visibles sur le flanc de l’Acropole. Il récompensait le meilleur poète, le meilleur chorège (citoyen responsable du financement et de la préparation d’un chœur et d’un spectacle) et le meilleur acteur. À chaque concours, quatre catégories de pièces étaient en compétition : des tragédies, des comédies, des dithyrambes (danses et chants composés en l’honneur de Dionysos) et des drames satiriques. Le représentant le plus fameux de la comédie est Aristophane (v. 446-v. 386 av. J.‑C.), qui dans ses nombreuses pièces (Les Grenouilles, Les Guêpes, La Paix, Lysistrata, Les Oiseaux, Les Nuées…) dépeint avec humour et exagération, voire grossièreté, la société athénienne de l’époque classique, ses travers (la place trop importante des tribunaux et des procès, le peu de place réservé aux femmes, le pouvoir des démagogues…) et ses aspirations (le pacifisme des petits paysans ruinés par la guerre).

La philosophie

L’ÉPOQUE CLASSIQUE Le IVe siècle av. J.‑C. est marqué par les œuvres de Platon (v. 427-348/347 av. J.‑C.) et d’Aristote (384-322 av. J.‑C.). Platon est l’auteur d’une série de dialogues mettant en scène un interlocuteur et son maître, Socrate, qui, accusé de pervertir la jeunesse en l’encourageant à se détacher de l’autorité, avait été condamné à boire la ciguë en 399 av. J.‑C. Ces dialogues sont la base d’une série de réflexions sur des notions et leur définition : le beau, le juste, le pieux… Dans sa République, Platon pousse la réflexion politique jusqu’à imaginer une cité idéale régie par les “philosophes-rois” qui ont accédé à la connaissance du Vrai et du Bien. Dans ses Lois, il réitère son projet politique en plaçant en Crète une cité de 5 040 citoyens, gouvernée selon des lois très strictes. Son élève et successeur Aristote produit une œuvre immense qui traite de presque tous les champs du savoir, notamment de littérature (Poétique, Rhétorique), de psychologie et de philosophie (De l’âme, Éthique à Nicomaque, Politique, Métaphysique), mais aussi de biologie, d’astronomie, d’économie… Il a aussi rédigé un ouvrage très utile pour les historiens, La Constitution d’Athènes, histoire et tableau des institutions de son temps. En lien direct avec la philosophie et son enseignement, la période classique voit l’épanouissement de la rhétorique, l’art du discours, enseigné au IVe siècle par les sophistes. Dans une cité où la parole publique est très importante, se distinguent des orateurs tels que Démosthène (384-322 av. J.‑C.) et Eschine (v. 390-314 av. J.‑C.), qui s’affrontent politiquement en faisant assaut d’éloquence.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE Dans le sillage d’Antisthène (v. 444-365 av. J.‑C.), les cyniques prennent le parti de rire de la société, de s’en tenir éloignés et d’en refuser les contraintes, tel Diogène de Sinope (v. 410-v. 323 av. J.‑C.), qui vit dans un tonneau pieds nus et à peine vêtu. Ce sont des prédicateurs de rue, qui refusent l’idéalisme platonicien pour s’en tenir à la connaissance sensible. Pour sa part, l’école fondée à Athènes par Épicure (341-270 av. J.‑C.) vise, comme le stoïcisme, l’ataraxie, quiétude détachée de tout, à l’image de dieux qui n’auraient nul souci des hommes. La doctrine épicurienne proclame que, pour éviter de souffrir, il faut renoncer aux plaisirs qui ne sont ni naturels ni nécessaires. Elle entre en concurrence avec le stoïcisme, fondé par Zénon de Kition (v. 335-v. 264 av. J.‑C.). Selon ce courant rationaliste, influencé par les cyniques et Aristote, pour atteindre la sagesse et le bonheur, il faut vivre en conformité avec la nature et avec la raison, et renoncer aux désirs vains. Enfin, le scepticisme (de skeptikos, “qui examine”) est fondé sur la conviction qu’il est impossible de connaître avec certitude la réalité et que, par conséquent, aucune vérité absolue ne saurait être atteinte.

La poésie et le roman

L’époque hellénistique est aussi marquée par l’essor de la poésie, élégiaque avec Callimaque (v. 305-v. 240 av. J.‑C.) et bucolique avec Théocrite (v. 310-250 av. J.‑C.), dont les Idylles séduisent les citadins en mal de nature. À l’époque romaine, la poésie décline tandis que se développent le roman (Daphnis et Chloé de Longus), la géographie (avec Strabon) et l’histoire (avec Polybe et Denys d’Halicarnasse). La conversion au christianisme de l’empereur Constantin Ier favorise l’apparition d’une littérature chrétienne, illustrée par les œuvres d’Eusèbe, évêque de Césarée (v. 265-340) et d’Ignace, évêque d’Antioche (mort vers 107). Parallèlement, on note un déclin de la littérature païenne.

La littérature byzantine

L’histoire est l’un des genres favoris des Byzantins, qui font d’auteurs comme Thucydide et Polybe des modèles. La plupart des chroniqueurs de l’époque sont des hommes d’action, qui peuvent témoigner de ce qu’ils ont vu, tel Procope de Césarée (v. 500-v. 562), qui compose une chronique détaillée du règne de Justinien. Les auteurs antiques sont redécouverts par des érudits comme Photios (v. 820-v. 895). Avant d’être nommé patriarche de Constantinople, ce savant humaniste suscite ainsi un renouveau des études classiques dans la capitale impériale. Dans sa Bibliothèque, ou Myriobiblon, il commente des ouvrages – essentiellement des périodes hellénistique et romaine – relevant de différents champs de la connaissance, dont il cite des extraits ou donne des résumés. C’est grâce à cette “encyclopédie”, riche de 280 notices, que l’on connaît maintes œuvres disparues, telle celle de l’historien Diodore de Sicile. Au XIIe siècle, le grammairien Eustathe de Thessalonique rédige d’importants Commentaires, notamment sur les œuvres d’Homère. Enfin, Maxime Planude (v. 1260-1310) traduit en grec Cicéron, Jules César, Ovide, saint Augustin et compile quelque 2 400 épigrammes dans sa célèbre Anthologie grecque.

La littérature grecque sous domination turque

Face à l’envahisseur turc, des auteurs anonymes et des chansons se font le relais de l’hellénisme vivace au sein des couches populaires. Se développe aussi une production érudite, certes disparate (ouvrages religieux, manuels de grammaire, livres de propagande, commentaires sur la littérature antique, etc.), mais qui exalte le patriotisme. Cette littérature de résistance est financée par l’Église orthodoxe, et au premier chef par le patriarche de Constantinople qui investit, au XVIIe siècle, dans l’achat de presses typographiques. C’est ainsi éduquée que, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’élite grecque va diffuser dans toute l’Europe l’appel à la libération nationale.

Depuis l’indépendance

LE XIXE SIÈCLE Le romantisme grec est incarné par Dionysios Solomos (1798-1857) et Andreas Kalvos (1792-1869), tous deux natifs de l’île de Zante. L’Hymne à la liberté de Solomos, un long poème composé en 1823, deviendra l’hymne national après avoir été mis en musique par Nikolaos Mantzaros. Élevée au rang de capitale du jeune royaume, Athènes retrouve tout son prestige intellectuel, et c’est l’école littéraire athénienne, au romantisme exacerbé, qui engage le débat autour de la langue : le grec écrit doit-il se rapprocher de la langue de l’Antiquité, ou de la langue orale moderne, celle qui s’est développée sous l’occupation ottomane ? Dans les années 1880 naît une école littéraire athénienne, davantage influencée par le symbolisme. Au sein de celle-ci, le romancier, poète, dramaturge et critique littéraire Kostis Palamas (1859-1943) prône la généralisation de la langue populaire, le démotique.

LE XXE SIÈCLE Il est surtout marqué par le renouveau de la production poétique. L’œuvre de Constantin Cavafy (1863-1933), employé de bureau et grand “historien-poète”, mêle nostalgie (de la gloire passée) et réalisme (de ses rencontres homosexuelles dans son Alexandrie natale). Après sa mort, Marguerite Yourcenar contribuera à la diffusion de ses poèmes. Angelos Sikelianos (1884-1951) renoue avec les mythes et légendes de la Grèce antique, tandis que Kostas Varnalis (1884-1974) dénonce les injustices sociales. La “génération des années 1930” se révèle particulièrement brillante. Son chef de file, Georges Seféris (1900-1971), recevra le prix Nobel de littérature en 1963. Profondément affecté par la “catastrophe” de 1922 qui le prive de sa ville natale, Smyrne, ce poète prend pour thèmes l’errance, l’exil et la tristesse liée au déracinement… Le surréaliste Andreas Embiricos (1901-1975), ami d’André Breton, introduit la psychanalyse en poésie (Vibrations d’une cravate). S’illustre également le poète, philosophe et romancier Nikos Kazantzakis (1883-1957), que l’adaptation cinématographique de son Alexis Zorba (1946) sous le titre Zorba le Grec rendra mondialement célèbre. Militant communiste, le poète Yannis Ritsos (1909-1990) dénonce les injustices sociales et toute forme d’oppression, ce qui lui vaudra plusieurs internements. Le poète Odysseas Elytis (1911-1996), couronné par le prix Nobel de littérature en 1979 mêle surréalisme et influences antique, byzantine et populaire. Ses œuvres ont été mises en musique par Mikis Theodorakis (Axion Esti) et interprétées, entre autres, par la chanteuse grecque francophone Angélique Ionatos.

Architecture et habitat

Le temple grec antique

MATÉRIAUX ET STYLES Au début étaient le bois et la brique crue. Au VIIIe siècle av. J.‑C., après les “siècles obscurs” qui ont suivi la disparition de la civilisation mycénienne, les Grecs reviennent sur la scène de l’Histoire : à leurs dieux, ils érigent des temples, les édifices auxquels ils apporteront longtemps le plus de soin. L’un des plus anciens qui nous soient parvenus est le temple d’Héra à Olympie (fin du VIIe s. av. J.‑C.). Les archéologues décrivent un sanctuaire hissé sur un soubassement de pierre, mais construit en brique crue et bois. Deux décennies plus tard, au début du VIe siècle avant notre ère, la pierre a remplacé le bois et la brique. En témoigne le temple d’Artémis de Corfou, l’un des prototypes de l’ordre dorique, cf. Les trois “ordres” de l’architecture antique F.

PLAN TYPE Un temple grec, c’est la demeure d’un dieu. Celui-ci est représenté par une statue, en bois à l’origine, puis en marbre, ou encore en ivoire et or (chryséléphantine), qui trône dans le naos (ou cella), la salle centrale du temple. Le naos est généralement précédé d’un porche, sous lequel les prêtres accomplissent les rites. Ce pronaos est le plus souvent porté par deux colonnes in antis (alignées sur les pilastres terminant les murs latéraux). Symétriquement, à l’arrière du naos est souvent accolée une salle appelée opisthodome, où l’on entrepose les offrandes des fidèles. Mais les quatre colonnes peuvent être rejetées sur la façade antérieure de l’édifice, formant un portique. Le temple est alors dit prostyle. Si le portique se répète sur la façade postérieure, le temple est dit amphiprostyle. Enfin, l’édifice peut être ceint d’une colonnade simple (on parle alors de temple périptère) ou double (temple diptère). Il est toujours hissé sur un podium à degrés, la crépis, dont le niveau supérieur s’appelle stylobate. Enfin, le nombre de colonnes en façade permet de qualifier le temple de tétrastyle (4 colonnes), hexastyle (6) ou octostyle (8).

c Les trois “ordres” de l’architecture antique

L’architecture grecque est classée en trois “ordres” (le terme date de la Renaissance) : dorique, ionique et corinthien. L’ordre dorique, dont le Parthénon d’Athènes est la plus parfaite illustration, est caractérisé par des colonnes massives reposant directement sur le podium de pierre qui soutient l’édifice, creusées de vingt cannelures et coiffées d’un chapiteau de base carrée et dénué d’ornementation. Sur l’entablement que soutiennent les colonnes alternent triglyphes (décor géométrique en relief constitué de trois sillons verticaux) et métopes (surfaces rectangulaires le plus souvent garnies de bas-reliefs). En façade, avant et arrière, se déploie un fronton triangulaire sur lequel les sculpteurs ont donné le meilleur de leur art (au temple de Zeus à Olympie et au Parthénon d’Athènes par exemple). L’ordre ionique, apparu vers le milieu du VIe siècle av. J.‑C., sans doute dans les cités grecques d’Asie Mineure, est plus orné. Les colonnes, dont le fût présente 24 cannelures, reposent sur une base et sont coiffées de gracieux chapiteaux à double volute. L’entablement n’est plus compartimenté en triglyphes et métopes, ce qui permet aux sculpteurs de développer de longues frises narratives. L’Érechtheion de l’Acropole offre un bel exemple du style ionique. L’ordre corinthien se caractérise par ses chapiteaux décorés de foisonnantes feuilles d’acanthe. Ce style est plus tardif : le plus ancien chapiteau corinthien connu (vers 420-400 av. J.‑C.) a été découvert dans le temple d’Apollon de Bassae, dans le Péloponnèse. L’ordre corinthien sera privilégié par les architectes romains.

L’habitat aujourd’hui

La civilisation grecque est urbaine. À l’époque classique, on opposait déjà la ville (asty) aux villages (komaï). La ville, généralement fortifiée, commande au plat pays et réunit les fonctions politique, économique et religieuse dans des bâtiments spécifiques : acropole, agora, gymnase, etc. C’est ainsi que les villes se développent en cercles concentriques autour de ces pôles et sans plan d’ensemble préétabli. À la fin du Ve siècle av. J.‑C. apparaît un nouveau modèle d’urbanisme attribué à Hippodamos de Milet. Pour reconstruire sa ville détruite en 494, il choisit un plan en damier, orthogonal, qui s’articule autour des principaux bâtiments publics. À l’indépendance grecque, c’est ce modèle qui fut choisi pour restaurer la ville, à la fois pour des raisons pratiques et par fidélité à une tradition antique. Un néoclassicisme qui se traduisit aussi par l’adoption de certains codes architecturaux s’y rattachant.

ATHÈNES ET LE NÉOCLASSICISME Après la Seconde Guerre mondiale et sous la pression démographique, plusieurs quartiers d’Athènes sont détruits pour faire place à de nouvelles constructions. Ainsi disparaissent de nombreux bâtiments néoclassiques à frontons et colonnades, élevés au lendemain de l’indépendance nationale. Les éléments de ce patrimoine du XIXe siècle sont désormais protégés. Outre certains bâtiments publics, comme le Musée byzantin ou l’université, vous verrez parfois de curieuses villas, mélange étonnant et plein de charme illustrant cette volonté de rattacher le présent aux splendeurs du passé.

L’HABITAT CYCLADIQUE Pour beaucoup d’entre nous, l’image de la Grèce est indissociable de ces petits villages de cubes chaulés d’un blanc éclatant, sur un fond bleu marin ou azuréen. Cette image de vacances sucrée fait facilement oublier que la topographie des villages insulaires répond avant tout à une nécessité pratique. Si les maisons sont serrées les unes contre les autres, c’est en fonction d’un schéma défensif élaboré il y a des siècles en prévision des attaques incessantes des pirates. Si la plupart des ouvertures donnent sur une cour intérieure, c’est pour les mêmes raisons mais aussi pour mieux se protéger de la chaleur. Si les toits des habitations sont plats, c’est parce que la rareté du bois ne permettait pas d’opter pour une charpente. Enfin, loin de répondre à un souci esthétique, la courbure des voûtes offre une plus grande résistance aux tremblements de terre. À tel point que l’habitat insulaire s’aligne aujourd’hui sans problème sur les nouvelles normes antisismiques !

ÉTONNANTS “ARCHONTIKA” Le terme d’archontika désigne des maisons de notables. Au XIXe siècle, quelques îles développent une flotte importante et se spécialisent dans l’armement des navires. Certaines, comme Kalymnos et Symi, s’imposent dans le commerce (très lucratif) des éponges. Fortes de leur puissance, Hydra, Chios, Kastellorizo ou encore Patmos jouent ainsi un rôle majeur lors des guerres d’indépendance. Manifestant la prospérité des armateurs, les archontika sont très différentes des maisonnettes cycladiques. Elles sont vastes, hautes, carrées et coiffées d’un toit de tuiles, et leur façade en pierres apparentes percée d’ouvertures étroites leur donne un aspect austère. La richesse s’exprime dans les proportions de la maison, mais cette architecture n’est jamais ostentatoire. En revanche, l’intérieur est souvent d’une étonnante opulence : sols en marbre, boiseries ouvragées, étoffes et tapis, œuvres d’art… Un raffinement voué au confort comme à l’apparat : une manière de vitrine mettant en valeur la fortune et le pouvoir.

L’art antique

De la période mycénienne (qui a laissé les premiers restes archéologiques notables) à l’époque romaine, l’art grec se caractérise par l’épanouissement et la diffusion de deux types de créations : la céramique peinte (surtout des vases, usuels ou sacrés) et la sculpture. La peinture devra attendre le Ve siècle avant notre ère pour s’ériger en production autonome, indépendante de la sculpture, de l’architecture ou de la céramique. Malheureusement, les peintures d’histoire et les figures mythologiques d’un Polygnote, d’un Zeuxis ou d’un Apollodore ne nous sont plus connues que par les textes. Quant aux temples, loin d’arborer la blancheur marmoréenne que les musées se sont efforcés d’exalter au XIXe siècle, ils étaient, comme plus tard nos cathédrales, rehaussés de couleurs vives.

La céramique

L’ÉVOLUTION DES VASES PEINTS La civilisation mycénienne a laissé une profusion de vases, dont les plus anciens ont les caractéristiques de la poterie minoenne crétoise : lignes courbes des algues, poulpes tentaculaires… les motifs sont avant tout empruntés à la mer. Vers le XIIe siècle avant notre ère apparaissent des personnages, tels les six soldats armés du fameux Vase aux Guerriers (Musée archéologique national, Athènes). Si l’art mycénien produit aussi de l’orfèvrerie (les célèbres masques découverts dans les tombeaux de Mycènes) et des bronzes (armes), la céramique demeure sa principale forme d’expression. À la période protogéométrique (à partir de 1050 av. J.‑C.) prédominent les motifs abstraits et formes géométriques simples. Les décors floraux laissent place à des svastikas, méandres et losanges. Au géométrique moyen (à partir de 900 av. J.‑C.) apparaissent des chevaux et autres figures animalières, puis des scènes de la vie aristocratique en noir sur fond coloré. Ainsi, le cimetière du Céramique, à Athènes, a-t-il livré d’imposants vases funéraires ornés de scènes figuratives : exposition du mort entouré de petits personnages éplorés et convoi funèbre. L’art géométrique récent (à partir de 750 av. J.‑C.), le plus abouti, s’épanouit sur les grands cratères à usage funéraire. En témoignent les productions du maître du Dipylon exposées au Musée archéologique d’Athènes. À partir de l’époque classique, les céramistes puisent leur inspiration dans la mythologie, mais aussi dans la vie quotidienne. Sous l’influence orientale, deux techniques se succèdent de l’époque archaïque (VIIe-VIe s. av. J.‑C.) à l’époque classique : celle des figures noires sur fond rouge, accompagnée d’incisions et de rehauts, qui entre au répertoire des céramistes de Corinthe vers 700 av. J.‑C., puis celle des figures rouges qui apparaissent en réserve sur le fond peint en noir, procédé mis au point vers 530 av. J.‑C. à Athènes. On observe un déclin de la peinture sur vase à l’époque hellénistique.

FORME ET FONCTION L’usage des vases détermine leur forme : ainsi les grands cratères servent-ils à mélanger le vin et l’eau destinés aux banquets. Les rhytons, cornes à boire à l’extrémité zoomorphe ou anthropomorphe, permettent de déguster le vin. Des lécythes, vases effilés à une seule anse, emplis d’huile ou de parfum, sont souvent disposés sur les tombes en guise d’offrandes funéraires. Les hydries servent à porter l’eau. Les pyxides, petites boîtes rondes à fond plat et à couvercle, sont utilisées comme coffrets à bijoux.

La sculpture

La civilisation mycénienne, qui s’épanouit à la fin de l’âge du bronze, n’a guère laissé de sculptures, hormis des têtes en plâtre et la fameuse porte aux Lions, qui garde l’accès au site de Mycènes. La sculpture s’est développée à partir de l’époque archaïque.

L’ÉPOQUE ARCHAÏQUE (700-500 AV. J.‑C.) Les sculpteurs des VIIIe-VIe siècles avant notre ère utilisent surtout le bois, la terre cuite et le bronze, d’abord en petites plaques martelées sur une âme de bois. Cette technique, dite sphyrélaton, qui aurait fait la réputation de l’inventeur et sculpteur Dédale, est vite concurrencée par celle de la fonte en creux à la cire perdue, qui permet de réaliser plusieurs exemplaires à partir d’un modèle. Les sculpteurs décorent aussi les temples de frises et de groupes sculptés, et produisent des statues votives ou funéraires en marbre, travaillées en ronde-bosse. Cette production culmine avec les figures du kouros (jeune homme) et de la korè (jeune fille), inspirées par l’art égyptien. Ces personnages souriants sont représentés debout, de face, pied gauche en avant, bras le long du corps, généralement à l’échelle humaine, parfois monumentaux. Les jeunes gens sont nus, tandis que les jeunes filles portent une tunique. L’étude de l’anatomie progressant, la pose s’assouplit, les traits et les proportions gagnent en réalisme.

L’ÉPOQUE CLASSIQUE (500-330 AV. J.‑C.) Avec les guerres médiques (490-479 av. J.‑C.) naît le style “sévère”, ou premier classicisme, qu’illustre à merveille le bronze de L’Aurige exposé au musée de Delphes, mais aussi le groupe des Tyrannochtones, sculpté par Critios et Nésiotès. Cette période est caractérisée par une meilleure maîtrise de l’anatomie et par une diversification des sujets. Capitale artistique des cités grecques, Athènes attire alors des sculpteurs prestigieux comme Myron d’Éleuthères (Le Discobole), Polyclète d’Argos (Le Diadumène, Le Doryphore) et Phidias. Ce dernier est resté célèbre pour ses deux monumentales statues chryséléphantines (en or et ivoire plaqués sur du bois), celle d’Athéna qui ornait le Parthénon et celle de Zeus à Olympie, toutes deux perdues. Le IVe siècle avant notre ère est celui du second classicisme : si Praxitèle s’illustre à Athènes avec son Aphrodite de Cnide (la plus ancienne statue d’une femme grecque entièrement nue que l’on connaisse) et d’autres marbres pleins d’une grâce souvent nonchalante, on voit renaître d’autres foyers régionaux, tel Sicyone, d’où sortira Lysippe (v. 390-v. 305 av. J.‑C.), portraitiste talentueux d’Alexandre le Grand.

L’ÉPOQUE HELLÉNISTIQUE (330-146 AV. J.‑C.) Elle est marquée par un élargissement spectaculaire de l’aire de production. La Grèce continentale n’est plus qu’un foyer artistique parmi d’autres, même si Athènes demeure un important centre culturel. On trouve ainsi à Pergame, en Asie Mineure, une école de sculpture renommée. L’art hellénistique parfait celui de l’âge classique : en sculpture, l’accent est mis sur l’expressivité, la traduction des émotions ; le rendu de l’anatomie et les effets de drapé sont d’une virtuosité qui confine à l’hyperréalisme. Parmi les œuvres célèbres de cette époque, on retiendra le Laocoon (musées du Vatican), la Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo (musée de Louvre).

L’ÉPOQUE ROMAINE (146 AV. J.‑C.-395 APR. J.‑C.) La sculpture grecque se perpétue après l’établissement de l’Empire, profitant, notamment, de l’engouement d’Hadrien pour la culture hellène et de sa volonté d’embellir les villes. Elle produit surtout des copies de chefs-d’œuvre de la période classique, copies qui nous permettent de connaître des originaux disparus. L’œuvre la plus marquante de la période est peut-être l’Antinoüs du IIe siècle, que l’on peut admirer au musée de Delphes.

c L’École française d’Athènes

Établissement universitaire français installé dans la capitale grecque au pied du Lycabette (rue Didotou), l’École française d’Athènes a pour mission de promouvoir l’étude de l’histoire, de la langue et du patrimoine archéologique helléniques. Elle a été fondée en 1846, dans un climat de philhellénisme nourri par la guerre d’Indépendance grecque, la résistance aux Turcs et les œuvres de Delacroix et de Victor Hugo (Les Orientales, 1829). Souhaitant s’implanter en Orient, la France entendait aussi faire de cet institut un relais stratégique. L’École est à l’origine des chantiers archéologiques de Delphes, Delos, Malia, Thassos et Argos. Ses équipes prospectent encore parmi les pierres. Les chercheurs sont recrutés par concours pour un an, statut renouvelable trois fois. L’École dispense aussi des bourses d’études d’un mois, qui permettent à de jeunes chercheurs en civilisation grecque d’étudier sur place leurs corpus de sources.

L’art byzantin

On appelle “byzantin” l’art qui s’est développé dans l’Empire romain après le transfert de sa capitale à Byzance, en 330, et jusqu’à la prise de cette ville, appelée alors Constantinople, par les Turcs en 1453, qui lui donnèrent alors le nom d’Istanbul. Création originale du christianisme grec, le premier art byzantin est cependant empreint d’influences romaines et orientales. Il connaît son apogée sous le règne de Justinien, au VIe siècle, comme en témoigne la construction de l’église Saint-Démètre à Salonique. Un deuxième âge d’or s’ouvre pour l’art byzantin au XIe siècle, sous la dynastie macédonienne puis celle des Comnènes : se multiplient alors les églises à hautes coupoles, richement décorées de marbre et de mosaïques, telles celles des monastères de Daphni, en Attique, et d’Ossios Loukas, en Phocide. Les églises de Mistra, en Achaïe (métropole, Pantanassa, Péribleptos), relèvent du troisième et dernier âge d’or, survenu au XIVe siècle sous la dynastie des Paléologues.

Un art sacré

L’art byzantin est avant tout religieux. Pendant les premiers siècles de son expansion, le christianisme fait la chasse aux images, aux idoles et aux statues, refusant toute représentation de la spiritualité. Ne sont alors autorisés que les symboles et motifs empruntés au monde animal et végétal : colombe, agneau, paon, poisson, palmette et rameau d’olivier. Quand cette religion triomphe, sous la protection de Constantin le Grand (306-337), sont construites de vastes églises dont les murs portent des scènes de la vie du Christ et des saints, une nécessité pédagogique en ces temps où rares sont ceux qui savent lire. Entérinée par le second concile de Nicée, en 787, cette utilisation didactique de la peinture explique que l’art byzantin ne cherchera guère à innover dans ses thèmes ; il doit avant tout traduire en images les textes sacrés. Comme l’ensemble de la société, il est marqué par la querelle des images ou crise iconoclaste, cf. La “querelle des images” F. Le temps des troubles doctrinaux (730-843) voit disparaître les figures humaines, donc les icônes, au profit de motifs végétaux et géométriques.

La peinture

Elle rend de façon symbolique la réalité matérielle : un portail suffit à évoquer le temple de Salomon dans La Présentation au temple, à Ossios Loukas ; une petite colline coiffée du crâne d’Adam représente le Golgotha… Loin des corps athlétiques chers aux sculpteurs antiques, les personnages sont décharnés, squelettiques, témoignant de l’ascèse qui préside à la lecture des textes et à l’exécution de la peinture : l’artiste lui-même jeûne, prie, communie avant de prendre le pinceau. Lors de la renaissance macédonienne puis sous les Comnènes se multiplient les peintures sur panneaux de bois, utilisés pour former l’iconostase, cette grande cloison en bois qui sépare, dans l’église, la nef centrale du chœur.

La mosaïque

Elle a beaucoup été utilisée dans l’art byzantin. Assemblage de petits galets, de tesselles (minuscules parallélépipèdes) de marbre ou de verre, colorés à la peinture à l’huile ou à l’eau, l’art de la mosaïque est particulièrement à l’honneur dans la décoration intérieure des monastères d’Ossios Loukas et de Dafni. Après la crise iconoclaste, elle connaît un âge d’or du IXe au XIIe siècle. En raison de son coût élevé, elle sera délaissée à partir du XIIIe au profit de la fresque.

c Le décor des églises byzantines

L’art byzantin s’est structuré au fil des siècles pour atteindre une norme reproduite dans tous les édifices religieux. Le schéma interne d’une église se décompose ainsi : les parties hautes, soit la voûte symbolisant le ciel et l’abside contenant l’autel, forment un premier ensemble, celui de la vie céleste, où l’on trouve les figures de la Vierge et de l’Enfant Jésus, des prophètes, et du Christ Pantocrator (“Tout-Puissant”, dont les deux doigts dressés symbolisent sa double nature, humaine et divine, et les trois autres la Trinité). Les niches du carré central constituent un deuxième ensemble, consacré aux scènes du Nouveau Testament et aux Évangélistes, Mathieu, Marc, Luc et Jean. Dans le reste de l’église sont représentés les saints et les martyrs qui ont œuvré à la propagation de la foi. L’un des plus beaux cycles iconographiques liturgiques que l’on puisse admirer en Grèce est celui du monastère Ossios Loukas, dans les environs de Delphes.

L’art moderne et contemporain

Durant les siècles de domination ottomane, la peinture grecque s’était contentée de reproduire, au fond des ateliers des monastères, les canons immuables de la peinture religieuse byzantine. La Grèce devenue indépendante en 1831, il lui fallut inventer un art. Ce fut un retour à l’antique, un néoclassicisme élevé au rang d’art officiel par le roi Otton, souverain romantique qui aimait à revêtir les parures militaires de l’Antiquité. C’est dans ce goût héroïque que les peintres représentèrent les épisodes fameux de la guerre d’Indépendance, faisant des combattants du XIXe siècle les héritiers de Léonidas. Une École des beaux-arts se créa : des professeurs allemands y étaient invités à dispenser leur enseignement, tandis que les plus talentueux de leurs élèves prenaient la route de Munich pour se frotter à l’art européen. Durant tout le XIXe siècle, les artistes grecs s’employèrent à redécouvrir et à magnifier leur héritage, de l’Antiquité exhumée par les archéologues à la guerre d’Indépendance en passant par les traditions populaires. À partir de la fin du siècle, les artistes grecs se mirent à l’école des grands courants européens : impressionnisme, postimpressionisme, fauvisme, cubisme. Ainsi, le peintre Giorgios Bouzianis (1885-1959) fut un membre actif de l’école expressionniste allemande à Berlin dès les années 1910. Contraint de quitter l’Allemagne à l’arrivée au pouvoir des nazis, il poursuivit ses travaux en Grèce dans l’indifférence la plus totale. Dans les années 1930 s’imposa une nouvelle génération d’artistes qui tentèrent de concilier les grands courants artistiques européens avec la tradition grecque, en prenant pour maître le peintre naïf Theophilos (1867-1934), chantre des grandes heures de l’histoire grecque et de la vie quotidienne. Le représentant le plus connu de cette génération est sans doute Yannis Tsarouchis (1910-1989), peintre d’images homoérotiques. L’art grec contemporain est dominé par la figure de Vassialiakis Takis (né en 1925), installé à Paris depuis 1954, célèbre pour ses sculptures “télémagnétiques”. Depuis, l’art grec suit les grands mouvements de la peinture contemporaine européenne. Quelques grands artistes reviennent dans les expositions et les musées d’art contemporain : Iannis Moralis, Nikos Hadjikyriakos-Ghikas, Nikiphoros Lytras, Dimitris Mytaras, Yannis Psychopedis et Yannis Gaitis.

Cinéma

Le cinéma est une industrie ancienne en Grèce : il prit son essor dès le début du XXe siècle et connut son heure de gloire dans les années 1950-1960 avec une prolifique production de films destinés à un public populaire. À cette période s’affirmèrent quelques cinéastes plus exigeants, tel Michael Cacoyannis (1922-2011), le réalisateur de l’immortel Zorba le Grec (1964). Le plus connu des réalisateurs grecs contemporains reste cependant Theo Angelopoulos (1935-2012). À voir, Le Voyage des comédiens (1975), L’Apiculteur (1986) ou Le Regard d’Ulysse (1995). Son dernier opus, La Poussière du temps avec Willem Dafoe, Bruno Ganz et Michel Piccoli, remonte à 2008. Il meurt accidentellement en 2012, renversé par un motard dans une rue d’Athènes alors qu’il tournait une scène de cinéma. On a pu aussi voir en France les œuvres de nouveaux venus comme Athina-Rachel Tsangari (Attenberg, 2010) et Yorgos Lanthimos (Canine, 2009 ; Alps, 2011 ; The Lobster, 2015 ; et Mise à mort du cerf sacré, 2017, qui a obtenu le prix du scénario à Cannes).

Musique

Le rébétiko

cLE SIRTAKI

Malgré sa renommée, ce n’est pas une danse traditionnelle grecque, mais une création de 1964 pour le film Zorba le Grec, sur une musique de Mikis Theodorakis. Les danseurs, disposés en ligne ou en cercle ouvert et se tenant par les épaules, doivent exécuter des pas de plus en plus rapides, à mesure que le rythme de la musique s’accélère. Le sirtaki s’inspire du chasapiko, une danse qui remonte à l’époque byzantine et qui s’est développée au sein de la corporation des bouchers.

C’est la forme de musique traditionnelle la plus populaire en Grèce. Son origine remonte à la fin du XIXe siècle et elle se développa après le retour forcé au pays des Grecs chassés de Turquie en 1922, les Micrasiates. D’abord complainte des plus démunis, le rébétiko a fleuri dans les centres urbains accueillant ces nombreux réfugiés : Athènes, Le Pirée, Thessalonique. On distingue deux styles : celui de Smyrne, caractérisé par des voix aiguës, comme celles de Roza Eskenazy et de Stelios Perpiniadis, qui prédomine dans les années 1920-1930, et celui du Pirée, aux voix plus graves et à l’orchestre moins fourni, qui s’impose par la suite. Conçu par des exclus pour des exclus, le rébétiko parle d’amours malheureuses, de consommation de haschisch et d’alcool, du déracinement, de la prison et de la maladie. La censure instaurée par le régime Metaxas en 1936 oblige les rébètes à gommer de leurs compositions les influences orientales et les références aux drogues. Après la Seconde Guerre mondiale, le rébétiko s’occidentalise et sort de la marge pour toucher l’ensemble de la société, notamment grâce à Vassílis Tsitsanis, un joueur de bouzouki virtuose. Le répertoire intègre des chansons d’amour et les compositions à thématique sociale se font moins vindicatives et moins crues. Ayant peu à peu perdu son âme, le rébétiko tombe en désuétude dans les années 1950. Il sera remis à la mode dans les années 1980. L’orchestre comprend généralement un bouzouki (luth au long manche), un baglamas (bouzouki miniature, très pratique pendant les périodes de censure car il se cache facilement sous un vêtement), un toumbelek (tambourin), des zilia (castagnettes), une guitare et un accordéon. La musique peut être accompagnée de danses, notamment le zeimbekiko, exécuté par un seul danseur au milieu de l’assistance.

Interprètes et musiciens grecs célèbres

Mikis Theodorakis, né en 1925, est un compositeur de renommée internationale. Il a écrit des symphonies, de la musique de chambre et de ballet, avant de retourner à ses racines populaires en mettant en musique les poèmes d’Odysseas Elytis et de Yannis Ritsos. Son engagement politique (il est élu député de gauche en 1963 et appelle à résister contre la dictature dès avril 1967) lui vaut la déportation, puis l’exil à Paris de 1970 à 1974. La république restaurée, il continue à partager sa vie entre musique et politique (il est même ministre de 1990 à 1992). Outre la musique de Zorba le Grec, ses œuvres les plus célèbres sont l’Axion Esti (poème d’Odysseas Elytis) et le Canto General (texte de Pablo Neruda). Angélique Ionatos, née en 1959, a quitté la Grèce en 1969 pour la Belgique et la France. Guitariste et compositrice, elle a mis en musique de nombreux poèmes grecs, notamment Marie des Brumes, Le Monogramme et Parole de juillet d’Odysseas Elytis. Actrice et femme politique militante, Melina Mercouri (1920-1994) chanta elle aussi, en exil, pour dénoncer la dictature des colonels. La chanteuse de variété Nana Mouskouri (née en 1934) a également rencontré un vif succès à l’étranger. Cofondateurs du groupe de rock progressif Aphrodite’s Child, le chanteur et bassiste Demis Roussos (1946-2015) et le pianiste Vangelis (né en 1943) ont ensuite poursuivi des carrières différentes : le premier dans la variété, le second dans la musique électronique, composant, notamment, la bande originale de films comme Blade Runner, Les Chariots de feu (Oscar de la meilleure BO en 1981) et Alexandre.

Gastronomie

Les plaisirs de la table occupent une place centrale dans la culture grecque, ce qui était le cas déjà dans l’Antiquité. Le premier livre de cuisine signé Archestratos date de 330 av. J.‑C. C’est un recueil de poèmes dont l’un s’intitule “Gastronomie”. Cette culture du goût a toujours été de pair avec la convivialité, associant, comme dans Le Banquet de Platon, satisfaction gustative et partage d’idées dans des réunions familiales et amicales. Voilà pourquoi, les femmes grecques emplissent leurs frigidaires de plats, de mezze, qu’elles peuvent offrir à tout moment de la journée. Jamais on ne laissera quelqu’un seul pendant une fête, toujours l’on partage le repas avec les hôtes de passage, hospitalité grecque oblige ! On se retrouve à la taverne dans toute la Grèce pour goûter aux spécialités locales : chaque île, chaque région garde jalousement ses recettes. Les légumes gorgés de soleil composent des salades, des légumes farcis au riz et aromates mais accompagnent aussi des ragoûts de chevreau ou d’agneau. Les chorta (herbes comme le pissenlit) accompagnent les poisons grillés ou au four, les fromages à la pâte jaune et aux saveurs différentes feront votre bonheur. À une condition cependant : oublier les éternelles moussaka et salade grecque avec feta (qui peuvent bien sûr être délicieuses) et oser demander le plat du jour, la recette locale. Vous ne serez jamais déçus. Aujourd’hui, des chefs réputés interprètent les plats ancestraux et les font vivre avec une pointe de fantaisie. Mais ils sont parfaitement exécutés par les cuisinières dans les villages. Kali Orexi !

Les mezze ou mezedes

Les mezze, ou mezedes, désignent un ensemble de petits plats que l’on présente aux convives en introduction d’un repas de fêtes ou simplement pour accompagner un verre de vin, d’ouzo ou de tsipouro à la maison ou dans un mezedopoleio. Ils ne sont en aucun cas une entrée précédant d’autres plats. Cela peut être une toute petite assiette d’un ragoût cuisiné la veille, quelques olives, un morceau de fromage, morceau de pita au fromage ou aux herbes, aux épinards ou encore de la melitzanosalata (purée d’aubergine), skordalia (purée de pomme de terre froide à l’ail et huile d’olive), du tzatziki (yaourt au concombre, ail et aneth), salade de poulpe, saganaki (fromage fondu au four), dolmades (feuilles de vigne farcies de riz relevé d’aromates) et tant d’autres choses encore… À noter que le tarama n’est servi qu’une fois l’an, au lundi “pur” précédent le Carême. Cette abondance et cette diversité puisent leurs origines dans les usages levantins : recevoir ses amis, c’était l’occasion de témoigner de son opulence et des qualités de cuisinière de la maîtresse de maison. C’était aussi le prétexte à boire le vin ou l’ouzo qui délient les langues.

Plats de résistance

cSUR LE POUCE

Si l’on ne souhaite pas s’attabler, on peut aussi manger sur le pouce un gyros, viande (poulet ou porc) tassée en un cône qui dore en tournant doucement devant des résistances électriques. Les tranches sont disposées dans un pain plat ouvert (pita) garni de tomates et de tzatziki. L’ancêtre du fast food : délicieux et roboratif ! On trouve également des feuilletés chauds, au fromage (tyropita) ou aux épinards (spanokopita).

VIANDES Les viandes (agneau, chevreau, porc, bœuf, poulet et lapin) sont grillées, braisées ou accommodées en ragoût. Les grillades sont affaire de spécialistes : les psistaria (restaurants de grillades) s’annoncent de loin par le fumet qu’exhalent agneaux et porcelets embrochés qui cuisent des heures pour obtenir une viande fondante. On trouvera partout des souvlakia, brochettes de porc ou de poulet. Parmi les ragoûts, le stifado, qui mijote des heures, dans du vin ou non, est à base de lapin ou de coq, accompagné d’oignons grelots, de tomates et d’herbes aromatiques. La fricassée est un ragoût de viande d’agneau ou de chevreau aux herbes sauvages, nappé d’une sauce au jaune d’œuf et jus de citron (avgolemono) et servi avec de la salade verte. Les viandes, surtout grillées ou cuites au four, sont souvent accompagnées de riz ou de pommes de terre. La viande hachée entre dans la composition des biftekia, galettes de viande aux oignons et persil qui sont ensuite grillées, et des soutzoukakia, boulettes de viande cuites à la casserole dans une sauce tomate et légèrement aromatisées de cannelle et d’épices d’Asie Mineure.

LÉGUMES Il faut les commander à part : à la vapeur, grillés, en beignet ou encore en boulettes (keftedakia). Et certaines recettes sont des plats de résistance. Il en va ainsi de l’emblématique moussaka (gratin d’aubergines et de viande hachée, nappé de sauce béchamel), délicieuse parfois, des aubergines gratinées farcies aux oignons, au fromage (imam) ou à la viande (papoutsakia), ou encore des tomates, courgettes et poivrons farcis au riz, raisins de Coritnhe et épices (gemista). Les aubergines se cuisinent également en une sorte de ratatouille (briam), avec des courgettes, des poivrons et des pommes de terre. Les bamies (gombos), sorte de mini-courgettes se marient bien avec les tomates. Autre régal, les gigantes, gros haricots blancs à la tomate cuits au four, ne doivent pas faire oublier les mavromatika, petits haricots noirs et blancs servis en salade ou encore les lentilles cuisinées. Enfin les chorta, bien connues et recherchées des initiés, sont des herbes cueillies dans la montagne ou cultivées. À chaque saison sa chorta, qui peut aussi être à base de pissenlits. Cuites à la vapeur ces herbes sont relevées d’huile d’olive et de citron ou de vinaigre. Délicieuses et excellentes pour la santé, elles accompagnent à merveille les poissons.

POISSON ET FRUITS DE MER Une terrasse au bord de l’eau, un pichet de vin et, dans l’assiette, un beau poisson grillé… l’image idyllique du repas grec ! Mais les eaux territoriales ayant été plutôt dévastées par la pêche intensive, on propose souvent du poisson frais, certes, mais provenant des fermes piscicoles qui se sont multipliées ces dernières années. Mieux vaut donc une sardine, un maquereau (kolios) frais péché du matin qu’une daurade calibrée ! Les restaurants qui proposent du poisson frais (nous les avons sélectionnés dans ce guide), sont souvent ceux d’une famille de pêcheurs, et il faut demander ce qu’a rapporté la pêche du matin. On vous conseillera du lavraki (bar), ksifia (espadon), tsipoura (daurade, mais qui sera sans doute d’élevage), barbounia ou kotsoumoura (rougets), sfirida (mérou), et peskadritsa (lotte). Ces variétés de poisson sont le plus souvent vendues au kilo et assez cher. Dans les bons établissements, il est de coutume d’aller voir les réfrigérateurs pour choisir soi-même son poisson. Ils sont souvent servis avec un mélange d’huile d’olive et de citron. Plus abordables sont les délicieuses fritures (marides), les anchois frits (gavros) et les sardines (sardeles). La soupe de poisson est un pot-au-feu, parfois mouliné et souvent très réussi (kakavia). Le poulpe (octapodi) fait partie du paysage gastronomique grec : une fois pêché, au casier, il doit être copieusement battu pour être attendri, avant d’être mis à sécher au soleil. On le sert grillé, arrosé de citron et d’huile d’olive, en salade avec des câpres, vinaigré, à la vapeur ou encore en casserole à la tomate. Les calamars (kalamaria) et les seiches (soupia) sont farcis, grillés ou frits en rondelles, et, la saison de pêche se limitant au mois de février, ce sont des produits congelés mais excellents que l’on vous proposera en été. On peut enfin déguster des moules, des crevettes, cuites à la vapeur ou gratinées (saganaki). Et enfin, la langouste et le homard (astakos) trônent en vedette sur la table, souvent servis avec des pâtes (astakomakaronada).

Douceurs

L’usage n’est pas de terminer un repas par du fromage ou des pâtisseries : on leur préfère les fruits de saison ou un fruit confit (glyko tou koutaliou), qui sont généralement offerts par le restaurateur. Au rayon des douceurs, la Grèce n’est cependant pas en reste : on y trouve quelques délices orientales, comme le baklava (feuilleté au miel et aux amandes), le kadaïf (des vermicelles remplacent la pâte feuilletée) ou encore le riz au lait (rizogalo) parfumé à la cannelle, le galaktoboutiko, feuilleté au lait et à la cannelle, et le chalva, gâteau de semoule cuit à la poêle. Vous trouverez ces spécialités dans les pâtisseries et les salons de thé. On les déguste accompagnées d’un café.

Boissons

cSTIN YGEIA MAS !

La Grèce produit des blancs (lefko), rouges (kokkino ou mavro) ou rosés (rosé). Dans les petites tavernes, on peut en commander au litre (me to kilo), parfois au tonneau (chima) un vin jeune et d’une qualité variable. En bouteille dans les premiers prix, le Rotonda, Cambas ou Calliga sont de médiocre qualité. Mieux vaut tenter la cuvée du patron. Mais dans les bons restaurants, la carte des vins est souvent riche et les vins excellents : repérez les bouteilles Mavromichali, Boutari et Katogi Averoff ! À votre santé !

VIN De la Thrace à la pointe du Péloponnèse ainsi que dans les îles, la vigne est partout présente en Grèce, donnant environ 3,5 millions d’hl de vin par an. À peine plus de 10% de cette production est commercialisée sous un label d’appellation contrôlée. Gage de qualité lors de votre choix au restaurant, les vins grecs, généralement charpentés et capiteux sont issus de cépages locaux. Maints cépages, tels le cabernet, le sirah, se sont bien adaptés au sol grec, notamment dans le Nord. Parmi les grandes régions de production de vins d’appellation, signalons la Thessalie avec le naoussa (rouge), la région de Patras avec un vin blanc vif et désaltérant, ou encore celle de Némée, toujours dans le Péloponnèse, où sont produits blancs, rouges et rosés. Les îles aussi produisent du bon vin, souvent du muscat, comme à Rhodes, Samos et Limnos. Le vin de Santorin, également réputé, est très sucré, résultat de la combinaison ensoleillement et terre volcanique. Il est de plus en plus difficile de trouver de bonnes bouteilles de vin résiné (retsina), connu pour son goût de résine de pin, tel le Kourtaki, qui n’est plus un vin réputé.

BIÈRE Elle est traditionnellement consommée en bouteille ou en canette de 50cl, comme la célèbre Mythos de Thessalonique ou la Fix, une bière brassée depuis 1864 à Athènes, qui avait disparu et qui a été relancée au début des années 2010. Dans les établissements très touristiques, la bière est servie en 33cl et, plus rarement, à la pression.

OUZO ET TSIPOURO L’ouzo est l’anisette grecque, une boisson agréable à rafraîchir avec des glaçons ou à diluer en fonction de sa soif. Les Grecs en boivent en mangeant des mezedes à la table d’une ouzerie. Mais vous pouvez commander aussi un karafaki de 20cl pour arroser un repas de poisson. Différentes marques sont réputées, comme Plomari, Mini et Dodeka (“12”). Au restaurant, on vous apportera souvent un petit verre d’alcool avec l’addition. Il s’agit d’un marc de raisin, plus ou moins fort selon les régions, appelé tsipouro, tsikoudia ou encore raki. Cet alcool remplace l’ouzo dans le Nord, le Centre et en Crète. On peut le couper d’eau pour le rendre plus léger. Dans certaines tavernes à la mode d’Athènes, de Thessalonique et d’autres grandes villes grecques, on peut dîner au tsipouro. On trouve même des tsipouradika, c’est-à-dire des tavernes où l’on accompagne ses mezedes de tsipouro.

CAFÉ Le café (kafe) est une institution. On peut le commander léger (elafri) ou corsé (vari), sans sucre (sketo), avec du lait (me gala)… Toutes les variantes sont imaginables et le serveur prendra scrupuleusement note de vos désirs. Le prix du café varie d’un endroit à l’autre (de 1,50 à 3,50€), mais on peut s’éterniser devant. Sa version la plus connue est le “café grec” (ellinikos kafes), bouilli et servi avec le marc. Il faut attendre que le marc soit retombé au fond de la tasse pour le boire. On sert aussi du café soluble, qu’on appelle “Nes”, et des gallikos (“français”, cafés filtre). Les expressos sont aussi courants et très bons, mais trop vite avalés au regard du prix. En été, le Nescafé servi glacé dans de grands verres se dit simplement frappé, ou freddo s’il est à base d’expresso.

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ALLER EN GRÈCE EN AVION

La compagnie grecque Aegean Airlines & Olympic Air, ainsi que nombre de compagnies étrangères desservent régulièrement Athènes (ATH).

de France

Aegean Airlines & Olympic Air Aegean Airlines propose deux vols directs AR par jour (4 en été) entre Paris-CDG et Athènes. Deux vols hebdomadaires relient Athènes à Marseille et trois vols à Lyon. Comptez environ 250€. www.aegeanair.com Grèce Tél. 2106 26 10 00 (Athènes) ou 8011 12 00 00 France Tél. 01 70 03 13 23

Air France Quatre vols directs AR par jour. sont programmés entre Paris-CDG et Athènes (env. 3h de vol) à partir de 230€. Les correspondances locales sont assurées par Olympic Air ou Aegean, cf. Transports sur place F. www.airfrance.fr France Tél. 3654 www.airfrance.gr Grèce Tél. 00 33 892 702 654 (de l’étranger) ou 211 18 09 474

Transavia Liaisons entre Paris-Orly et Athènes, Chios, Mykonos, Rhodes et Santorin à partir de 100€. Cedex Grèce Tél. 0892 058 888 www.transavia.com

EasyJet La compagnie britannique propose des vols Paris Orly-Athènes à partir de 100€. Tél. 0820 420 315 www.easyjet.com

TUI fly Cette compagnie belge relie Lille à Rhodes (à partir de 100€). Tél. 090 38 89 45 www.tuifly.fr

Ryanair La compagnie low-cost assure quatre vols par semaine entre Paris-Beauvais et Thessalonique. De Thessalonique, plusieurs vols quotidiens de la même compagnie desservent Athènes, Chania, Rhodes et Santorin. www.ryanair.com

de Belgique

Aegean Airlines Deux liaisons quotidiennes directes Bruxelles-Athènes toute l’année. Et en haute saison, des vols directs entre Bruxelles, Corfou et Rhodes. Tél. 02 753 47 10 www.aegeanair.com

Brussels Airlines La compagnie nationale relie quotidiennement Bruxelles à Athènes. Tél. 0902 51 600 ou 02 723 23 62 www.brusselsairlines.com

TUI fly Cette compagnie “low cost” belge assure un vol AR par jour. Bruxelles-Athènes (env. 3h de vol), à partir de 300€. Également des liaisons directes entre Bruxelles, Liège, Charleroi, Ostende et des îles grecques comme Mykonos, Rhodes, Santorin, etc. Tél. 090 38 89 45 www.tuifly.fr

Ryanair Liaisons quotidiennes entre Charleroi et Athènes. Deux vols/sem. vers Rhodes de mai à septembre. www.ryanair.com

de Suisse

Aegean Airlines & Olympic Air Propose trois liaisons hebdomadaires directes entre Genève et Athènes, lundi, mercredi et vendredi. Tél. 801 112 00 00 www.aegeanair.com

Swiss International Air Lines Tél. 0848 700 700 www.swiss.com

du Canada

Air Canada Relie Montréal à Athènes via Francfort, Zurich, Munich ou Londres (env. 10h de vol). www.aircanada.com Canada Tél. 1 888 247 2262 Grèce Tél. 00 800 39 12 91 998

Air Transat Cette compagnie canadienne relie Montréal et Toronto à Athènes (vols directs). Tél. 1 877 872 6728 www.airtansat.com

Mesures de sécurité pour le bagage de cabine

Lorsqu’ils passent aux points de contrôle de sécurité des aéroports européens et canadiens, les voyageurs peuvent être en possession de produits liquides (gels, substances pâteuses, lotions, contenu des récipients à pression, dentifrice, gel capillaire, boissons, parfums, mousse à raser, aérosols...) à condition que les contenants ne dépassent pas, chacun, 100ml ou 100g et qu’ils soient regroupés dans un sac en plastique transparent à fermeture par pression et glissière, bien scellé, d’une capacité maximale de 1l (env. 20cmx20cm). Les articles ne doivent pas remplir le sac à pleine capacité ni en étirer les parois. Un seul sac est permis par personne. Les aliments pour bébé et le lait, quand les passagers voyagent avec un enfant de deux ans ou moins, de même que les médicaments vendus sur ordonnance et les médicaments essentiels en vente libre ne sont pas soumis à ces restrictions. Nous vous conseillons donc de placer dans vos bagages de soute, avant l’enregistrement, tous les produits liquides dont vous n’aurez pas besoin en cabine.

comparateurs de vols

www.alibabuy.com

www.easyvoyage.com

www.illicotravel.com

www.kayak.com

www.liligo.fr

ALLER EN GRÈCE EN BATEAU

Les ports grecs d’Igoumenitsa et de Patras accueillent des bateaux en provenance de 5 villes italiennes : Brindisi, Bari, Ancône, Venise et Trieste.

RENSEIGNEMENTS Les compagnies se livrant une vive concurrence, l’affectation des lignes peut changer d’une année à l’autre. Les prix et les temps de traversée sont également donnés à titre indicatif (afin d’économiser le carburant, les navires ont tendance à ralentir l’allure). Toutes les informations sont à vérifier par téléphone ou sur les sites www-directferries.fr, www.aferry.fr, www.ferries.gr et www.gtp.fr.

compagnies maritimes

Aneκ-Superfast Assure une liaison Patras-Ancona via Igoumenitsa. Voyageur à pied et sans cabine : à partir de 68€ pour une traversée d’environ 24h. Pour rejoindre Bari, comptez 60€ et 16h de traversée. Grèce Tél. 210 41 97 400 ou 210 41 97 420 www.anek.gr

European Sealines L’été seulement au départ d’Igoumenitsa, la compagnie dessert Brindisi via Corfou. La traversée dure 8h et coûte 55€. www.europeansealines.com Grèce Tél. 210 95 61 630

Minoan Lines - Grimaldi group Dessert Ancona et Venise au départ de Patras. Voyageur à pied et sans cabine : à partir de 67€ pour une traversée de 27h environ pour Venise et 67€-24h de traversée pour Ancona. Grèce Tél. 2810 39 98 99 ou 801 11 75000 de Grèce www.minoan.gr

CONTACTS EN FRANCE

France Euro-Mer 5, quai de Sauvages 34078 Montpellier Tél. 04 67 65 95 14 www.euromer.com Ouvert lun.-ven. 9h-19h, sam. 9h-18h

AMBASSADES, CONSULATS, ASSOCIATIONS

France

Ambassade de France Vassilissis Sofias 7 10671 Athènes Tél. 210 33 91 200 (standard) ou 210 33 91 000 (accueil) M° Syntagma ambafran@first.gv www.ambafrance-gr.org Ouvert lun.-ven. 9h-13h

Consulat général de France Akadimias 6 10671 Athènes Tél. 210 33 91 200 M° Akropoli Ouvert lun.-ven. 8h30-13h30

www.athenesaccueil.com Pour les Français résidant en Grèce.

Institut français d’Athènes Sina 31 10680 Athènes Tél. 210 33 98 600 M° Panepistimio www.ifa.gr

Belgique

Ambassade de Belgique Sekeri 3 10671 Athènes Tél. 210 36 17 886 ou 210 36 17 887 M° Syntagma www.diplomatie.be/athensfr Ouvert lun.-ven. 8h-14h

Suisse

Ambassade et consulat de Suisse Iassiou 2 11521 Athènes Tél. 210 72 30 364 ou 210 72 30 365 ou 210 72 30 366 M° Evangelismos www.eda.admin.ch/athens Help line en Suisse (00 41) 800 24 73 65

Nouvelle Société helvétique Ambassade de Suisse Iassiou 2 11521 Athènes Tél. 210 82 13 162 M° Evangelismos www.swissclub.gr Ouvert lun.-ven. 9h-16h

Canada

Ambassade du Canada Ethnikis Antistasios 48 Chalandri 15231 Athènes Tél. 210 72 73 400 www.canadainternational.gc.ca Ouvert lun.-ven. 8h30-12h30 et 13h30-16h30

Association helléno-canadienne Kremou 117 Kallithea 17676 Athènes Tél. 210 95 85 767 Ouvert lun.-ven. 9h-17h Rens. par tél.

ARGENT ET CHANGE

espèces et cartes bancaires

Aujourd’hui, la plupart des restaurants et des hôtels sont équipés de terminaux pour cartes bancaires. Seuls certains villages isolés et quelques chambres chez l’habitant en sont encore dépourvus. Cela dit, ayez toujours des espèces sur vous, car, en Grèce, beaucoup de transactions se font encore en liquide. Votre carte bancaire vous servira bien sûr à retirer de l’argent et à régler des achats dans les petits magasins, mais pensez à constituer une réserve pour plusieurs jours si vous vous rendez dans une petite île ou en montagne. Dans les grandes et moyennes villes, vous n’aurez aucun mal à trouver des distributeurs automatiques de billets. Certains, tels ceux de la Banque nationale de Grèce (Ethniki Trapeza, Εθνικη Τραπεζα) disposent d’une page d’accès en français. Dans la zone euro, ses ressortissants peuvent désormais payer par carte et faire des retraits aux distributeurs automatiques de billets sans que cela occasionne des frais supplémentaires. En cas de perte ou de vol, appelez aux numéros suivants :