Département éditorial Art de vie

© 2022, Éditions de La Martinière, une marque de la société EDLM

ISBN : 978-2-7324-9797-6

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mes enfants, qui m’ont déjà tellement aidé à grandir

À leur maman, engagée à leurs côtés avec tant de cœur

À mes parents, qui ont dédié à leurs enfants leurs années de jeunesse

Aux institutrices de La Forêt des Lucioles, qui m’émerveillent souvent

À tous les parents et enseignants qui font de leur mieux, jour après jour

Introduction

Ce livre est une célébration de presque dix ans d’aventure dans mon rôle de père. Sacrée aventure, aventure sacrée. Parmi les différents rôles que j’assume dans la vie, celui de papa est le plus exaltant mais aussi le plus difficile.

Comme beaucoup d’autres parents avec qui j’ai échangé, j’ai senti dès les premiers mois que cette expérience serait transformatrice.

Une question est au cœur de cet ouvrage : saisissons-nous vraiment toutes les occasions offertes par nos enfants de nous transformer et de grandir en humanité ?

J’ai compris assez tôt que la réponse serait négative dans mon cas si je ne prenais pas la décision de les saisir avec plus de constance et de détermination. Il y a tellement à faire dans la vie quotidienne, et le temps passe tellement vite !

Je voulais au contraire profiter de toutes les occasions qui se présenteraient pour continuer à grandir avec eux, grâce à eux.

Je ressentais une frustration croissante à la lecture de tous les ouvrages consultés pour m’éclairer dans ma mission de parent. La quasi-totalité d’entre eux apportait des techniques et des conseils pour élever ses enfants, mais négligeait entièrement une autre question au moins aussi importante : comment s’élever soi-même au contact des enfants ? De plus, la dimension spirituelle était la plupart du temps absente de ces ouvrages.

Or, sans me rattacher à une religion particulière, je suis convaincu par mes vingt ans de recherches dans le monde de la sagesse que se trouve dans les traditions spirituelles une finesse de regard qui contribue à donner encore plus de saveur et de sens à notre vie.

J’ai alors entamé un travail d’exploration au cœur du quotidien auprès de mes enfants, mais aussi de ceux que j’ai accompagnés en forêt pendant plusieurs années, et de l’école que j’ai créée. Avec toujours ces questions en tête :

Qu’ai-je à apprendre d’eux ?

Comment peuvent-ils m’aider à grandir ?

Outre un travail de réflexion profonde sur ma propre expérience, je me suis aussi mis en quête de deux types d’ouvrages :

– ceux de grands pédagogues, notamment à caractère biographique, afin de comprendre si et comment ils avaient répondu personnellement à ces questions ;

– ceux de grandes figures du monde de la sagesse qui s’étaient intéressés à l’éducation des enfants.

Malheureusement, de tels livres ne sont pas aussi nombreux que je l’aurais souhaité, et sont même plutôt rares. Beaucoup de pédagogues se préoccupent avant tout de concevoir des systèmes cohérents pour élever les enfants sans s’attarder sur leur propre « élévation ». Quant aux maîtres de sagesse reconnus, notamment ceux qui m’ont inspiré depuis près de vingt ans, ils avaient fait pour la plupart le choix de ne pas avoir d’enfants (pas fous, les sages !) et abordent rarement les relations avec les enfants.

J’ai tout de même déniché une belle collection de pépites que je serai heureux de partager avec vous dans ce livre. J’ai aussi préparé en annexe une liste des ouvrages qui m’ont le plus aidé à grandir en tant que parent, afin que vous puissiez à votre tour vous y plonger si vous le souhaitez.

Les chapitres de ce livre peuvent se lire de manière indépendante, en fonction des thèmes qui vous attirent le plus, même si je me suis bien sûr attaché à ce qu’ils forment à la fois une progression et un ensemble cohérent.

Vous aurez compris que je ne me présente pas comme un maître ou un exemple, mais comme un explorateur qui a voyagé pendant des années avec une question essentielle. Je forme le vœu que la lecture vous donne envie d’embarquer avec vos enfants pour cette belle odyssée et d’approfondir votre propre expérience.

Les développements de chaque chapitre apporteront des réponses tout autant qu’ils susciteront de nouvelles interrogations. On oublie trop souvent la fertilité de certaines questions, notamment des questions auxquelles nous ne pouvons trouver de réponse immédiate. Pourtant, elles sont précieuses, et le seul fait de se les poser est déjà un grand pas. Il est important de les laisser vivre en nous, en les présentant de façon régulière à notre conscience et en leur laissant du temps et de l’espace.

J’espère que vous prendrez autant de plaisir à lire ce livre que celui que j’ai trouvé en l’écrivant.

Il se peut que votre lecture soit parfois interrompue par les cris, les rires ou les pleurs de vos enfants, ou de ceux dont vous avez la responsabilité…

Alors, tendez l’oreille, ouvrez grands vos yeux et votre cœur, observez : peut-être une occasion de grandir en humanité est-elle en train de se présenter ?

N’hésitez pas alors à poser ce livre pour aller la cueillir.

Ensuite, l’aventure continuera, jour après jour, et je souhaite que cet ouvrage soit pour vous un compagnon de route.

Chaleureusement,

Sébastien Henry,
février 2022

CHAPITRE 1

REDONNER DU SOUFFLE À NOTRE JOIE

Les feux d’artifice, j’en avais vu un certain nombre dans ma vie. Je les trouvais beaux, sans plus. Rien d’exceptionnel, à vrai dire.

Jusqu’au jour où j’ai assisté à un feu d’artifice en posant mon attention sur le regard de mes enfants, alors âgés de quatre et six ans. Ce soir-là, j’ai passé plus de temps à contempler leur visage que le spectacle lui-même !

Leur émerveillement et leur joie m’ont touché en profondeur. Je me suis rendu compte que j’avais perdu cette capacité. Depuis, je me suis mis en chemin pour la retrouver…

Les enfants, c’est bien connu, seraient joyeux par nature. Ils seraient en possession d’une joie spontanée, prédisposition qui se perdrait avec l’âge.

Mais est-ce bien vrai ?

Les enfants sont-ils réellement plus joyeux que les adultes ? N’y a-t-il pas des enfants plutôt râleurs, et d’autres plus marqués par la tristesse, tandis que certains semblent rayonner de joie ?

Les « degrés » de joie sont difficiles à comparer, mais vivre au contact d’enfants permet tout de même de faire quelques observations :

– Ils semblent vivre plus de moments de joie, même si ces moments sont parfois fugaces et aussitôt suivis d’émotions contraires.

– Ces moments de joie sont souvent provoqués par des événements qui paraissent assez insignifiants. Une « insignifiance » qui d’ailleurs nous amuse et nous touche : les enfants savent décidément s’émerveiller d’un rien !

– Leur façon d’exprimer leur joie tranche avec celle des adultes : elle est plus visible, plus manifeste, tout simplement plus vibrante. Un enfant traversé par la joie court, saute, crie, ou embrasse avec fougue…

Ces caractéristiques de la joie chez les enfants sont riches d’enseignements.

Et si nous devenions capables de vivre plus de moments de joie ? En étant par exemple attentifs à ressentir nos éclats de joie, mêmes quand nous les jugeons infimes ou injustifiés.

Et si, surtout, nous faisions l’expérience de les savourer pleinement, puis de manifester notre joie de façon plus vivante, en nous inspirant de l’exemple des enfants ?

Laisser exister les joies infimes

Certains auteurs nous invitent à retrouver la joie de nos plus jeunes années. Pour certains d’entre nous, toutefois, l’enfance n’a été ni heureuse ni joyeuse.

Quelle que soit l’impression que celle-ci nous a laissée, nous pouvons tout de même explorer notre mémoire pour identifier quelques moments de joie que nous avons perdus par la suite.

Lorsque j’habitais en Asie, je prenais l’avion quasiment toutes les semaines, et le décollage n’avait plus rien d’un événement, et encore moins d’une fête. Mes voisins de siège avaient le même visage que moi : blasé, sans expression. Le mélange de peur, d’excitation et de joie ressenti lors de mes premiers vols s’était évanoui.

Dans mon cas, ces sensations intenses ont soudain fait leur réapparition le jour où j’ai pris l’avion avec mes enfants. J’ai pu de nouveau pleinement goûter l’ivresse du décollage – ce moment extraordinaire où cette masse de métal de 100 000 kilos atteint la vitesse de 300 kilomètres par heure et quitte le sol. Savourer aussi ce moment où l’avion franchit le plafond de nuages et où le regard se pose sur une mer blanche, baignée par le soleil, alors qu’il pouvait pleuvoir sur la terre quelques minutes auparavant.

Il existe peut-être en vous quantité d’autres moments de joie qui se sont émoussés. La présence d’enfants autour de vous peut vous aider à les réanimer, et à poser un nouveau regard sur votre quotidien.

Voici par exemple quelques joies que j’ai (re)découvertes ces dernières années grâce à mes enfants, notamment avec ma fille Alma, passionnée de nature :

– sauter dans une flaque (avec sa version motorisée : rouler dans une grosse flaque en voiture et savourer le son de l’éclaboussure !) ;

– trouver un champignon dans la forêt, en particulier une amanite tue-mouches ;

– repérer des stalactites accrochées à un toit et décrocher la plus grosse (avant que les enfants ne se disputent pour l’obtenir) ;

– partir en roulé-boulé dans une pente d’herbe ou dans la neige ;

– et contempler un feu d’artifice, bien sûr.

Dans son livre L’École de la liberté1, Daniel Greenberg, l’un des fondateurs de l’école Sudbury Valley School, aux États-Unis, mentionne un autre exemple. Un membre de l’équipe pédagogique a vécu un moment de joie en suivant l’invitation de l’une de ses élèves à grimper elle-même dans un arbre. Alors qu’elle avait aidé de nombreux enfants à monter, elle n’avait plus fait cette expérience depuis son enfance, et voici son témoignage :

« Arrivée au premier niveau, j’ai été frappée par la beauté de ce perchoir. Je ne saurais décrire les branches majestueuses, l’espace douillet, ou les sentiments de respect et d’admiration qui m’ont envahie. […] Je comprenais que je “voyais” l’arbre pour la première fois. »

Ce sont de toutes petites choses ? C’est vrai, mais elles peuvent procurer une véritable joie et venir colorer notre journée – et même notre vie.

Je me souviens d’un moment particulièrement fort au cours d’une expérience d’accompagnement de personnes en fin de vie dans le cadre d’un engagement associatif : alors que je rendais visite à un homme qui vivait la phase terminale de sa maladie, notre conversation a porté sur les plus beaux moments de sa vie. Il s’est souvenu avec émotion du jour où il avait pêché une truite magnifique dans une rivière. Je ne pratique pas la pêche, mais j’ai été touché par la joie que dégageait ce souvenir : c’était une joie simple, mais elle suffisait pour illuminer son visage !

Nous pouvons progresser dans notre capacité à célébrer les joies de l’existence.

L’évolution de l’être humain ne semble pas tout à fait terminée : parti du singe, celui-ci est parvenu au fil des millénaires à se mettre en position verticale, mais il lui reste à apprendre à lever les bras ! C’est-à-dire à développer sa capacité de célébration, à cultiver un regard sur la vie qui célèbre et remercie davantage2.

Quels sont de votre côté les moments de joie que vous avez tendance à négliger dans votre vie et que vous pourriez réintroduire avec un peu d’attention au présent ?

EN PRATIQUE…

Ces moments de joie à portée de regard

Il suffit parfois de changer de regard, ne serait-ce que quelques secondes, pour découvrir une source de joie dans un événement ou une activité de notre vie quotidienne que nous trouvons sans grand intérêt.

Prenez cinq ou dix minutes pour faire une petite liste de ces sources de joie potentielles.

Si vous êtes à court d’inspiration, pensez à ce qui met en joie les enfants et demandez-vous si cela ne pourrait pas être aussi une source de joie pour vous.

Pour vous aider, je vous propose l’écoute de la chanson Comment voulez-vous que je m’ennuie ?, d’Alain Schneider, l’auteur de chansons pour enfants que je préfère, en raison de la qualité de ses textes et de son éclectisme musical. Je le qualifierais d’ailleurs plutôt de chanteur pour adultes qui auraient besoin d’une dose d’enfance !

Transformer un moment de crise en moment de connexion

Parmi les occasions de joie que les enfants nous aident à repérer, certaines se présentent bien masquées. C’est le cas des nombreux moments où ils viennent tester les limites que nous avons posées. Ils se braquent, nous nous braquons, et l’atmosphère tourne à la crise !

Lawrence Cohen, psychologue et auteur de Qui veut jouer avec moi ?3, m’a convaincu que même ces moments de confrontation pouvaient être des occasions de créer de la joie. Le chemin qu’il propose paraît improbable : sortir de l’affrontement par le jeu.

Je me souviens par exemple de la période pendant laquelle mon fils, alors âgé de trois ans, tentait régulièrement de venir prendre du chocolat. Rappel quotidien de la règle (« on ne se sert pas tout seul »), crise, hurlements.

Avec l’inspiration du livre de Lawrence Cohen, j’ai alors imaginé le jeu du voleur de chocolat : si je le surprenais en train de se servir, je sonnais l’alerte en prétendant représenter la police. Un voleur de chocolat venait de sévir et la police se lançait à ses trousses. Suivait alors une course-poursuite dans l’appartement. Ces courses-poursuites restent dans ma mémoire comme de formidables moments de connexion avec mon fils.

Aujourd’hui âgé de huit ans, ce dernier ne mange qu’occasionnellement du chocolat, toujours après en avoir fait la demande. À travers le jeu, la règle a été maintes fois rappelée, mais sans tensions ni crises.

Convertir ainsi un moment de tension en un moment de connexion et de joie partagée exige une certaine créativité et une disponibilité intérieure dont nous ne sommes pas toujours capables. Mais quel bonheur quand nous y parvenons !

EN PRATIQUE…

Un jeu transformateur

Identifiez une source de tensions récurrentes avec l’un de vos enfants (pour les plus jeunes : l’habillage, le brossage des dents, le rangement de la chambre, par exemple).

Quel jeu pourriez-vous imaginer pour faire de cette situation une occasion de connexion joyeuse avec votre enfant ?

Il est probable que vous ne trouviez pas la clef de l’énigme immédiatement ! N’hésitez pas à vous reposer plusieurs fois la question, notamment dans un moment où vous vous sentez créatif·ve.

Pour trouver de l’inspiration avec plus d’exemples, n’hésitez pas à consulter le livre de Lawrence Cohen.

Savourer davantage nos moments de joie

Repérer les joies devenues infimes est une première étape nécessaire à laquelle nous invite l’observation des enfants. Ressentir ces joies plus intensément en est une seconde.

Si les enfants plongent entièrement dans les émotions qui les traversent, au risque d’être emportés par elles, les adultes – et moi parmi eux – ne laissent souvent celles-ci qu’effleurer la surface de leur être.

Nous tentons de mettre à distance les émotions désagréables, ce qui nous fait souvent perdre la teneur du message dont elles sont porteuses. Quant aux émotions agréables, elles sont souvent diluées. Notre joie est éphémère, vite gâchée par les soucis de l’avenir ou les regrets du passé. Nous ne faisons qu’apercevoir la joie, comme un paysage magnifique entrevu quelques instants seulement depuis une voiture roulant à grande vitesse. Dans la vie comme au volant, nous conduisons souvent sans nous arrêter, l’attention partagée entre la route devant nous et le rétroviseur.

Si nous ne posons pas notre attention sur toutes les beautés de la vie, avec la volonté de les ressentir pleinement, ces petits moments de joie ou d’émerveillement disparaissent rapidement de notre conscience et s’évanouissent à jamais.

La pratique de la méditation de pleine conscience est ici une ressource précieuse. Certes, en apparence, les enfants peuvent difficilement passer pour des maîtres de méditation : ne sont-ils pas en perpétuelle agitation, traversés par toutes sortes d’émotions ?

Mais l’esprit de la méditation de pleine conscience ne consiste pas à devenir un ascète immobile, imperméable aux émotions. Il s’agit plutôt d’accueillir avec la plus grande attention possible tout ce qui se présente à la conscience, y compris les émotions.

J’aime par exemple voir mes enfants manger une mangue. Ils commencent par transformer chaque moitié de mangue en « hérisson » (la chair est découpée en quadrillage puis la peau est retournée). Leur regard et leur posture indiquent ensuite qu’ils sont totalement présents à la joie de manger leur fruit, un morceau après l’autre. Rien d’autre ne compte pour eux. Ils sont de fait en train de manger leur mangue en pleine conscience. Quant à nous, ne nous arrive-t-il pas de manger une mangue en deux minutes en pensant avant tout aux factures encore à payer, aux coups de téléphone à passer ou au prochain repas à préparer ?

Nous pouvons heureusement récupérer une partie de notre capacité d’attention au moment présent en nous entraînant à la pratique informelle de la méditation : il s’agit de déployer dans nos activités du quotidien la même qualité de présence à l’instant que celle qui se cultive dans la méditation formelle (en posture assise, dans le silence et la solitude). Boire un bol de thé ou prendre une douche en étant « vraiment là », concentrés sur nos sensations, sont des expériences qui procurent une profonde joie4.

Notes

1. 

Daniel Greenberg, L’École de la liberté (Mama Éditions, 2017).

2. 

J’emprunte l’idée que l’évolution de l’être humain n’est pas terminée et qu’il lui reste à « apprendre à lever les bras » à Jean-Yves Leloup. Sur son invitation à cultiver un regard « philocalique » (qui voit la beauté, célèbre et remercie), voir Vers une écologie intégrale (Entremises, 2021). J’évoquerai son travail plus en détail dans le chapitre 6.

3. 

Lawrence Cohen, Qui veut jouer avec moi ? Jouer pour mieux communiquer avec nos enfants (JC Lattès, 2013). Voir le chapitre 9 pour plus de détails sur son approche.

4. 

Sur l’expérience de la pleine conscience au quotidien, voir le magnifique livre Vivre en pleine conscience (Pocket, 2021) du maître zen vietnamien Thich Nhat Hanh. Dans le même esprit, voir également Vraiment là, de Laurence Simenot (Gawsewitch Jean-Claude, 2005). Pour plus d’informations sur la pratique informelle de la méditation, voir aussi le chapitre 4.