Couverture : Lionel Rousseau - Amphora

Traduction et relecture : Servane Heudiard

Dessin de couverture : AdobeStock

Édition des versions numériques : IS Edition, Marseille

© Éditions Amphora - Mars 2019

ISBN 978 275 760 269 0

L’auteur

Né en 1969 en Argentine à Buenos Aires, Luciano Wernicke est journaliste diplômé de l’Université du Salvador. Il a travaillé pendant 22 ans à l’agence Diarios y Noticias et pour de nombreux médias argentins (magazine Humor y El Gráfico et quotidien Olé).

Il a également écrit de nombreux articles pour des publications en Colombie, en Norvège, au Japon, aux États-Unis, en Angleterre et en Écosse. Il est l’auteur de nombreux livres autour du sport traduits dans plusieurs des différents continents, dont Les histoires insolites des J.O. aux Éditions Amphora (juin 2020)

Introduction

Vous êtes-vous jamais demandé où se trouvait le berceau du football ? Ou pourquoi les équipes de foot se composaient de 11 joueurs, et non pas 9, 12 ou 15 ? Comment la durée des matchs avait été fixée à 90 minutes ? Quel avait été le premier match joué en présence d’un arbitre ? Comment le pénalty était-il né, et pourquoi la cage de but avait-elle été dotée de filets ? Ou encore quelle était l’origine des termes « hooligan », « but » ou « derby », et comment étaient nées la Ligue des Champions, la Copa América ou la Coupe du Monde ?

Ce livre lève le voile sur 100 mystères relatifs à l’origine et à l’évolution du sport le plus populaire, 100 énigmes dont les ressources en ligne ne livrent pas vraiment la solution. En effet, les réponses ont réclamé des recherches poussées dans des journaux, des livres et des documents hébergés dans des bibliothèques du monde entier.

Après le premier jeu de règles universelles écrit en 1863, le foot — un sport en constante évolution — fut affecté par des centaines de circonstances imprévisibles à l’époque, qui se succédèrent au cours de plus d’un siècle et demi de compétitions officielles. Les rebondissements inattendus du ballon rond créèrent des situations étranges et désopilantes, qui obligèrent à modifier des normes pour améliorer la qualité de la compétition et, par-dessus tout, faire de ce jeu le plus grand spectacle sportif du monde.

Dans ce règlement original, la durée temporelle du match n’était pas précisée, pas plus que le nombre de joueurs par équipe, d’ailleurs. Quant à l’arbitre, il n’était même pas mentionné ! Bien sûr, il était encore moins question des filets de la cage de but, du pénalty ou des cartons jaunes et rouges : tous ces éléments aujourd’hui si banals qu’ils semblent avoir toujours fait partie du football apparurent beaucoup plus tard. Ce livre vous expliquera leurs origines passionnantes. Il abordera aussi certains records étranges et fera la lumière sur quelques mythes, comme les 1 279 buts attribués au joueur brésilien Pelé ou le match où l’on a comptabilisé le plus de buts.

Par ailleurs, cet ouvrage relatera beaucoup d’incidents épiques et très drôles. Pour n’en citer que quelques-uns : le joueur professionnel avec le plus de relégations, l’équipe qui a perdu à l’épreuve des tirs au but sans avoir raté un seul tir, le juge de ligne expulsé par l’arbitre, ou encore l’arbitre qui se donna un carton rouge à lui-même. Je vous raconterai également des situations incroyables, telles que celle où un joueur expulsa un arbitre du match, celle où un spectateur fut invité à jouer pour son équipe nationale et marqua un but, ou encore celle où un homme marqua un but… sans même poser le pied sur le terrain !

Ce ne sont là que quelques exemples des 100 énigmes percées à jour dans Pourquoi le foot se joue-t-il à 11 contre 11 ? Ce recueil plaisant et de lecture agréable surprendra et ravira donc tous les fans de foot du monde !

Luciano Wernicke

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Où est né le foot ?

D’après la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), les racines du football, sport le plus populaire du monde, remontent à la Chine ancienne. Pendant la Dynastie Han aux IIe et IIIe siècles av. J.-C., une activité appelée Ts’uh Kúh ou Cuju se pratiquait dans la ville archaïque de Zibo. Il s’agit du premier jeu de balle au pied que nous connaissons. Son objectif était de placer un ballon de cuir rempli de plumes et de cheveux dans un petit filet d’environ 40 cm de diamètre, surmontant un bâton de bambou de 10 m de haut. Apparemment, les joueurs pouvaient pousser le ballon avec les jambes et les pieds, la poitrine, le dos et les épaules, mais pas les mains ni les bras. D’après une étude menée par un anthropologue britannique, le Cuju pourrait avoir été inventé des centaines d’années plus tôt, peut-être dès 2000 ou 2500 av. J.-C. Vers 500 apr. J.-C., ce divertissement populaire a été intégré à l’entraînement militaire imposé aux armées de l’époque.

Cependant, le Ts’uh Kúh n’est pas le seul jeu de ballon au pied de l’antiquité. Les Japonais pratiquaient le Kemari, les Grecs, l’Epislcyros, les Romains, l’Harpastum, et les Aztèques, le Tlachtli. Tous ces passe-temps, qui combinaient l’utilisation des mains et d’autres parties du corps pour pousser la balle vers l’avant, sont considérés comme les « aïeux » du foot moderne. À propos de l’Harpastum, l’écrivain et juriste romain Cicéron (Marcus Tullius Cicero) relata la mort tragique d’un homme qui finit avec la gorge tranchée parce qu’une balle traversa la vitrine d’un barbier et heurta la lame du rasoir qui, à cet instant funeste, passait sur le cou du client.

Les jeux de ballons se transformèrent peu à peu pour devenir finalement la version anglaise du football que nous connaissons actuellement. Certains affirment que le premier ballon à avoir rebondi sur le sol de Grande-Bretagne fut importé par un légionnaire arrivé avec l’épique général Jules César. D’autres, peut-être plus « romantiques », croient que ce premier ballon était la tête d’un soldat romain mort au combat. Les valeureux celtes avaient accompli ce que peu d’Européens avaient réussi jusqu’alors : repousser les puissantes milices impériales venues de la Cité éternelle.

Pourtant, le football ne quitta jamais la Grande-Bretagne, et au fur et à mesure du perfectionnement de ses règles et de l’apparition de compétences réglementées, il s’y éleva du statut de sport divertissant à celui de sport de compétition. Il ne reste trois fois rien des autres jeux de ballon, exception faite de versions telles que le jeu italien Calcio Fiorentino, qui s’apparente davantage à un étrange numéro de cirque qu’une compétition sportive.

Du Moyen Âge aux temps modernes, les Britanniques ont pratiqué différents passe-temps et jeux impliquant un ballon, qualifiés de soule, football de foule ou de masse, ou encore mob football. Presque tous combinaient l’utilisation des mains et des pieds, voyaient s’affronter des équipes de 20, 50, voire plusieurs centaines de joueurs, généralement membres de deux villages voisins, et se pratiquaient sur des terrains improvisés dans les rues, des parcs ou même des champs séparant deux villages. Les matchs entre une équipe d’hommes mariés et une équipe de célibataires étaient également monnaie courante. En général, il n’y avait aucun poteau de but, et l’objectif était d’amener le ballon à un certain endroit — un arbre, la berge d’une rivière ou le centre d’une ville — avec les mains ou en le shootant. Ce divertissement était une sorte de « foot-rugby ».

L’un de ces jeux de masse s’appelait le Royal Shrovetide Football. Les règles de ce sport brutal autorisaient n’importe quel geste pour subtiliser le ballon à son adversaire — tout sauf l’assassinat. Le fait de permettre les coups de poings et de pieds entraînait quand même de nombreux décès lors de ces affrontements violents, mais généralement accidentels. Toutefois, des archives découvertes dans la bibliothèque d’une ancienne église, dans le comté de Northumberland, relataient avec force détails un cas inhabituel qui s’était produit dans le village d’Ulgham en 1280. Un joueur avait été poignardé à mort par un adversaire au milieu de la rencontre, ce qui constitue le premier crime documenté de l’histoire dans le milieu du football.

Même s’il était de plus en plus prisé par le peuple, il fallut attendre le milieu du XIXe siècle pour que le foot soit reconnu par les autorités. En 1314, le maire de Londres interdit les matchs dans l’enceinte de la ville, car ils provoquaient un véritable bazar dans les rues et dans les parcs. Pratiquer le foot était même passible de prison ! Selon un évêque anglais du XIVe siècle, s’adonner à ce divertissement pouvait « attiser de nombreux maux, ce qui est interdit par Dieu. »

Quelques années plus tard, le roi Edouard III prohiba le foot « sous peine d’emprisonnement », car il le considérait comme « un jeu stupide et totalement inutile. » Dans tout le pays, plus de 30 lois royales ou locales furent édictées contre ce passe-temps très répandu, mais elles ne firent que renforcer l’attrait de ce jeu auprès de la population. En 1410, le roi Henry IV infligea des amendes à ceux qui « se livraient à des activités délictueuses comme le football. » D’autres souverains préféraient promouvoir des compétitions de tir à l’arc, par exemple, car elles étaient « plus utiles à la guerre. »

Les intentions infâmantes que la noblesse prêtait aux participants de matchs de foot est aussi criante dans la pièce Le Roi Lear de William Shakespeare, écrite en 1606. En effet, pendant la quatrième scène du premier acte, l’un des personnages, le Comte de Kent, cherche à dénigrer un servant appelé Oswald en le qualifiant de « vil footballeur ».

Curieusement, le premier témoignage d’une paire de chaussures de foot date de 1526, quand le roi Henry VIII (connu pour ses nombreux mariages) chargea ses tailleurs de lui confectionner « 45 paires [de chaussures] en velours et une paire en cuir pour le football. » L’histoire ne dit pas s’il a jamais participé à un match, mais on sait que son fils Édouard VI interdit de nouveau ce jeu en 1548, suite à une rencontre qui déclencha une bataille rangée entre deux villes. Quelques siècles plus tard, une fois l’interdiction levée, le Manchester City Council prohiba la pratique de ce jeu dans l’enceinte de la ville, car elle entraînait le bris de « nombreuses fenêtres ». En Écosse, l’interdiction fut légalement étendue jusqu’en 1906, ce qui n’empêcha toutefois pas la tenue du premier tournoi officiel en 1873.

Bien que désavoué par la noblesse au pouvoir, le foot continua à être pratiqué dans les établissements scolaires. Au XVIe siècle, l’École Saint-Paul de Londres souligna sa « valeur éducative positive » et ses bienfaits pour « la santé et la force physique. »

Ceci marque une étape non négligeable dans l’histoire du foot et du sport en général, car jusqu’à cette époque, le concept de « sport » était associé à l’entraînement militaire. Toutes les disciplines adoptées lors des Jeux Olympiques de l’Antiquité étaient en lien avec des activités apparentées à la guerre : boxe, combat, lancer de javelot et course à pied ou de chars, parfois avec une armure, un bouclier et une lance. Nombre de lycées et d’universités, principalement aux États-Unis, en Angleterre et en France, servirent de tremplin pour l’établissement de disciplines plus fraternelles, dont l’objectif n’était pas d’anéantir un adversaire. Le foot, le rugby, le tennis et le cricket sont des exemples de jeux avec un dénominateur commun : la seule chose à frapper est le ballon ou la balle.

Avec le temps, les écoles et les universités devinrent aussi des lieux de discussion idéaux pour le développement d’un cadre réglementaire du jeu, même si chacune édictait ses propres règles qui, à bien des égards, différaient de celles des autres établissements. C’est ainsi que le foot resta longtemps confiné dans l’ombre des salles de classes et des cloîtres, où il s’affirma de plus en plus tant dans les corps que les esprits, avant d’émerger pour conquérir le monde grâce à son fort pouvoir de séduction.

Quand le foot commença-t-il à être le foot tel que nous le concevons aujourd’hui ? Au cours de cette longue évolution, deux éléments se sont révélés fondamentaux.

BallonLe premier fut le ballon. Ceux utilisés au Moyen Âge et jusqu’au milieu du XIXe siècle étaient fabriqués par des bouchers. Ceux-ci utilisaient des vessies de bœuf ou de porc qui étaient gonflées, puis recouvertes de cuir. Un ballon de 450 ans constitué d’une vessie de cochon enveloppée de peau de cerf est exposé au Stirling Smith Art Gallery and Museum, en Écosse. Une histoire irlandaise, qui s’apparente davantage à une légende qu’à un fait avéré, indique que jusqu’en 1800, les ballons étaient réalisés à partir d’estomacs de criminels exécutés ! Non seulement les matériaux utilisés posaient problème, mais une autre difficulté tenait au fait que ces ballons n’étaient pas assez sphériques pour être dirigés uniquement au pied. Leur forme irrégulière obligeait les joueurs à les porter avec les mains pour les faire avancer avec une plus grande maîtrise. Imaginez-vous jouer au foot avec un ballon de rugby !

blancLe ballon en caoutchouc présenté par l’inventeur américain Charles Goodyear à l’Exposition universelle de 1855 à Paris constitua une grande avancée vers l’uniformisation de ce composant fondamental du foot. Grâce à l’invention de ce ballon en caoutchouc gonflable parfait, Goodyear remporta la médaille d’or. Sa création excita aussi l’ingéniosité des propriétaires de Lillywhites, un équipementier sportif londonien. En 1866, ils adaptèrent l’invention de l’Américain et conçurent le « Numéro 5 », premier ballon à posséder la taille et le poids de ceux utilisés aujourd’hui pour les matchs officiels. Ce ballon presque parfaitement sphérique finit par permettre d’établir un jeu qui, au final, pouvait être pratiqué uniquement au pied sur n’importe quel terrain.

BallonLe second, tout aussi important, fut le but. Certains historiens affirment que le premier match joué avec pour objectif de faire passer le ballon dans un but se tint à Clarendon House, résidence londonienne du Duc d’Albemarle. C’est là qu’en 1681, une équipe des servants du duc affronta une équipe constituée de servants du roi Charles II. Avant de s’opposer dans la cour, les joueurs constatèrent que l’espace était un peu trop limité pour jouer au foot de masse et que les murs constituaient un danger s’ils servaient de buts ; ils se mirent donc d’accord pour utiliser comme buts, d’une part, le portail du mur entourant la propriété et, d’autre part, la large porte d’entrée de la maison. Cette habitude s’imposa également au cours des XVIIIe et XIXe siècles dans les écoles, où les portes des salles de classe ou des cloîtres firent office de buts.

Associées à la technologie et à l’ingéniosité, les bases étaient jetées pour que le foot devienne le foot.

2

Pourquoi dit-on « marquer un but »,
« derby », « ligue » et « hooligan » ?

Beaucoup des termes actuellement employés dans le milieu du foot le furent dès les premières décennies de ce sport. Par exemple, les mots « gardien » et « portier » apparurent quand les portes de certains cloîtres ou des parties de fortifications comme des arches servirent de buts dans les universités britanniques ou des résidences privées, telles que Clarendon House. Pendant ces années, les étudiants utilisaient régulièrement l’un des crayons qu’ils avaient toujours en main pour tracer un trait sur l’encadrement d’une porte ou tout autre objet choisi pour matérialiser le but — une colonne, un arbre, un poteau — à chaque fois que leur équipe réussissait à passer le ballon entre les limites du but. Cette habitude fut bientôt appelée « marquer un but », voire « scorer », du verbe anglais score. Les deux termes restent en vigueur de nos jours.

Et le mot « football » lui-même ? Il est né au XVe siècle et correspond à l’association de deux mots anglais foot (le pied) et ball (le ballon). Facile et logique !

Dans beaucoup de langues, le mot « derby » est synonyme de « classique », c’est-à-dire un événement sportif avec des racines anciennes et prestigieuses. Il désigne aussi un match entre deux équipes voisines, dont les supporteurs entretiennent une profonde rivalité. Apparemment, ce terme est né d’un duel de Shrovetide Football, équivalent de notre soule, qui se tint au XIIe siècle entre deux équipes de la ville d’Ashbourne, dans le comté du Derbyshire, au centre de l’Angleterre, dont la principale ville s’appelait (vous l’avez déjà deviné !) Derby. Comme ce match avait lieu chaque année, il devint une coutume locale « classique », institutionnalisée.

Cela étant, certains historiens considèrent que la première utilisation de ce terme remonte à la première édition d’une course de chevaux organisée en 1780 par l’Earl of Derby. Elle suscita tant d’intérêt parmi les passionnés de courses équestres qu’elle se tint ensuite chaque année, devenant ainsi une « classique ».

Le premier emploi du mot « derby » dans le foot moderne est attribué à un journaliste du quotidien britannique Daily Express, qui écrivit en octobre 1914 : « un derby local entre le Liverpool FC et l’Everton FC. »

Comme tous les sports, le foot a ses supporteurs, mais les tribunes qui réunissent les plus fervents portent un nom bien spécifique : « kop ». Drôle de terme, dont l’origine n’a rien de sportif. En effet, il vient d’une bataille perdue par les Anglais en 1900, lors de la guerre des Boers, en Afrique du Sud, sur la colline Spion Kop. L’affrontement se termina en carnage, avec des pertes humaines considérables du côté britannique. Traumatisée, l’Angleterre n’eut de cesse de rendre hommage à ces soldats, et cinq ans plus tard, lors de la construction de la 2ème tribune du stade Anfield Road de Liverpool, celle-ci reçut le nom de Spion Kop. Regroupant les places les moins chères, cette tribune accueillait immanquablement les supporteurs les plus excités. Peu à peu, le terme kop s’imposa dans tout le pays pour désigner la tribune la plus agitée du stade, et il finit par être adopté également en France dans les années 1980.

Au départ, c’est bien souvent dans le kop que se réunissaient les supporteurs rebelles ou agressifs, aujourd’hui qualifiés de « hooligans ». D’après les historiens britanniques du foot, le terme viendrait d’un ivrogne irlandais, nommé Patrick Hooligan, qui devint célèbre en 1898 pour avoir provoqué une bagarre dans le pub Lamb & Flag, dans le sud de Londres. Apparemment, M. Hooligan, homme doué d’un physique puissant et très doué en boxe, perdait toute contenance quand il avait bu un peu trop de pintes ; il se mettait alors à casser des verres, des tables et les os de quelques autres paroissiens. Le point intéressant est que cette brute irlandaise n’avait rien à voir avec le foot, jusqu’à ce que des supporteurs de deux équipes londoniennes n’en viennent aux mains au début du XXe siècle. Une chronique d’un journaliste associa ces incidents à ceux que le bad man (mauvais garçon) Patrick avait occasionnés dans les pubs et, à partir de là, son surnom servit à qualifier tout trouble dont les supporteurs britanniques, généralement saouls, étaient à l’origine, aussi bien dans leur pays qu’à l’étranger.

Dans de nombreux clubs européens, notamment en Espagne et en Italie, l’entraîneur est souvent appelé « mister ». Ce terme anglo-saxon devint populaire avec l’arrivée du technicien anglais William Garbutt, premier coach professionnel du football italien, au Calcio. En 1912, Garbutt prit la direction du Genoa Cricket & Football Club, institution qui, malgré ses racines britanniques, commença au bord de la Méditerranée. Cet entraîneur était si souvent appelé « mister, mister » que ce terme fut adopté par les adversaires du club, avant de s’étendre à la quasi-totalité du continent.

Et pourquoi parle-t-on de « partie » pour un match de foot ? L’une des explications avance que ce terme viendrait du verbe latin partior, c’est-à-dire « diviser » ou « répartir », car dans les cours d’écoles au XIXe siècle, les garçons se séparaient en deux groupes pendant le temps où ils jouaient au ballon. Néanmoins, l’explication la plus plausible vient des « parties de chasse ». En effet, au Moyen Âge, cette activité était le sport préféré des nobles, notamment la chasse d’animaux dangereux, comme les ours sauvages. Les hommes quittaient alors le château à dos de cheval et se dirigeaient vers la forêt pour y traquer leur proie. Alors qu’ils « partaient » pour ces excursions, celles-ci furent peu à peu appelées « parties » de chasse. Ensuite, avec le temps, ce mot fut employé pour d’autres activités, avec ou sans rapport avec le sport, comme les jeux de cartes, les échecs, le rugby et le foot.

D’après certains linguistes anglo-saxons, « il n’existe aucune trace spécifique » des racines du mot « but » avant son apparition dans un poème de William de Shoreham au XIVe siècle, dans lequel le terme signifie « limite ». Apparemment, « but » (goal en anglais) viendrait du vieux mot anglais gal, que l’on pourrait traduire par « limite », « bordure » ou « objectif ». Aujourd’hui, le terme désigne le rectangle dans lequel le ballon doit entrer pour qu’un point soit marqué.

Le tournoi auquel participent plusieurs équipes et où chacune affronte toutes les autres porte le nom de « ligue », mot dérivé de l’italien lega qui signifie « alliance », « union » ou « fusion ». Bien que les clubs s’opposent au cours des matchs, ils sont tous rassemblés au sein de l’entité que constitue la ligue.

Le terme « arbitre », couramment employé comme synonyme de « juge », tire son origine du latin arbiter, qui signifiait, à l’origine, « témoin ». Sons sens s’élargit peu à peu pour désigner aussi un « juge » ou « arbitre ».

La traditionnelle photo de l’équipe victorieuse qui soulève la coupe fait écho à une coutume remontant au Moyen Âge. Le mot « champion » vient du latin campio, soldat qui a montré des capacités exceptionnelles au combat et participé à de nombreuses batailles.

Pour le couronnement d’un roi, l’Angleterre avait pris l’habitude de faire entrer le guerrier préféré du nouveau monarque dans la salle où se tenait la cérémonie, équipé de son épée, sa lance et son bouclier, et revêtu de son armure rutilante, avec le casque sur la tête. Aux côtés du héros se tenait un assistant qui demandait en son nom si quiconque parmi l’assistance s’opposait au couronnement ; le cas échéant, le valeureux guerrier était là pour faire valoir les droits du roi et affronter en duel la personne qui les remettrait en question. Face au silence général, le monarque était consacré. Ensuite, le nouveau souverain remplissait un verre de vin, le buvait en l’honneur de son champion et le passait à celui-ci. Le guerrier avalait alors le reste du liquide, puis, ayant rempli sa mission, il s’en allait sans rendre le calice, qui était considéré comme un cadeau de son roi. Au fil des siècles, cette cérémonie fut transférée au foot, sport où chaque champion est récompensé par une « coupe ».

C’est le 1er octobre 1924, lors d’un match amical entre les équipes argentine et uruguayenne au stade du Sportivo Barracas que l’on parla pour la première fois de « but olympique » (marqué directement sur corner) et de « tour d’honneur » (voire « tour olympique », selon l’expression sud-américaine). Avant ce jour, les chocs entre les deux formidables rivaux, séparés par le Río de La Plata, s’apparentaient déjà à des « derbys », et les espoirs du moment étaient d’autant plus forts que les visiteurs venaient de remporter la médaille d’or aux Jeux Olympiques d’été de Paris.

Juste un peu avant le début du match, les dirigeants argentins demandèrent aux joueurs uruguayens de saluer le public massif qui, depuis les tribunes, voulait féliciter les auteurs d’un si bel exploit aux JO. Les 11 footballeurs acceptèrent et, en pénétrant sur la pelouse, ils commencèrent à faire rapidement le tour du terrain, action que les articles de presse appelèrent à l’époque « le retour des champions olympiques », « le tour d’honneur » et « le tour de la victoire ». Cette célébration quand une équipe devient championne est désormais institutionnalisée sur tous les terrains du monde, quels que soient le sport et le niveau de la compétition.

Peu après le début de l’action, l’attaquant argentin Cesáreo Onzari, du club Huracán, réussit à battre à domicile le gardien Andrés Mazzali avec un tir direct sur corner. Ce point perturba les spectateurs, car la plupart ignoraient que le « corner direct » avait été autorisé seulement quelques mois plus tôt par l’International Football Association Board (IFAB) — c’est Billy Aston des Saint Bernard’s qui marqua le premier but de l’histoire de cette façon, contre les Albion Rovers, lors d’un match de deuxième division, en Écosse, le 2 août 1924. Un tollé de protestations s’éleva quand l’arbitre Ricardo Vallarino, lui aussi de nationalité uruguayenne, pointa le rond central. Le « but d’Onzari contre les champions olympiques », ainsi que le nommèrent les journaux de l’époque, fut bientôt réduit au « but olympique », expression utilisée depuis par une grande partie du monde du football pour qualifier un but marqué par un tir direct sur corner.

Le « ciseau » et la « bicyclette » désignent tous deux une frappe réalisée en extension où l’impulsion et le tir sont réalisés avec la même jambe et au cours de laquelle les deux jambes se referment comme les deux lames d’une paire de ciseaux. Quand ce mouvement acrobatique est réalisé verticalement, il est qualifié de « ciseau » ; en revanche, lorsqu’il est circulaire, on parle de « bicyclette ». Et quand il s’effectue tête en bas et commence dos au but, il est qualifié de « ciseau retourné », « bicyclette retournée » ou juste « retourné ». La bicyclette est parfois qualifiée aussi de « chilienne » (chileña) ou « chalaca ». Tout dépend de l’origine choisie !

En effet, selon certains, cette pirouette complexe aurait vu le jour en 1916, lors de la première Copa América. En cet après-midi frisquet du 2 juillet, l’Uruguay et le Chili jouèrent le match inaugural de cette compétition dans le stade en bois du club Gimnasia y Esgrima, dans le quartier Palermo de Buenos Aires. Malgré la fraîcheur, 10 000 personnes prirent place dans le frêle édifice pour assister à ce qui serait le coup d’envoi du plus vieux tournoi continental du monde. Les spectateurs étaient subjugués par l’excellente qualité de jeu des « orientaux », qui s’imposèrent sans difficulté 4 à 0, avec deux doublés de José Piendibiene et Isabelino Gradín. Cependant, le public et les journalistes retinrent surtout la fantastique pirouette réalisée à plusieurs reprises par le défenseur chilien Ramón Unzaga pendant le match.

Jamais, encore, la capitale argentine n’avait vu de footballeur sauter un peu, se pencher en arrière alors qu’il était en l’air, lever l’une de ses jambes et réaliser un tir de volée en extension. Surpris par ce mouvement d’Unzaga, les spectateurs qui ignoraient le nom de ce défenseur appelèrent son saut périlleux « la Chilienne ». Cet intitulé fut repris par la presse le lendemain et continue aujourd’hui d’être employé dans la plupart des tribunes et retransmissions en Amérique du Sud. Cela étant, si les spectateurs avaient eu connaissance de l’histoire du joueur transandin ou pu accéder à Internet pour se renseigner sur la vie des footballeurs, on ne parlerait sûrement pas de « chilienne » mais d’« espagnole » ou de « basque », car même s’il représentait le Chili, Unzaga était né à Bilbao !

Les partisans du terme « chalaca » avancent, quant à eux, que la bicyclette serait née dans la deuxième moitié du XIXe siècle dans le plus grand port du Pérou : Callao. Elle aurait été inventée par un habitant de cette ville, c’est-à-dire un « Chalaco ».

Ces dernières années, le foot a emprunté une expression marrante au cricket, le « coup du chapeau » (hat-trick), pour qualifier l’exploit d’un joueur qui marque trois buts au cours d’un même match. Cette définition fut établie en 1858, quand Heathfield Stephenson des All-England Eleven (AEE) réussit à éliminer trois batteurs du Hallam Cricket Club lors d’un match joué sur le terrain de Hyde Park, dans la ville de Sheffield. Les reporteurs et commentateurs parlent souvent de coup du chapeau quand les trois buts sont marqués en moins de 90 minutes, même si d’autres joueurs marquent entre le premier et le troisième. Or si l’on s’en tenait strictement à la prouesse de Stephenson, les trois buts devraient être consécutifs.

Le coup du chapeau a également été repris dans d’autres sports. Vers le milieu des années 1940, un homme d’affaires canadien nommé Sammy Taft promit un chapeau comme récompense à son joueur de hockey sur glace préféré des Toronto Maple Leafs si celui-ci réussissait un coup du chapeau au cours d’un même match. Les trois buts furent marqués le 26 janvier 1946, mais pas par la crosse d’un athlète local : c’est bien plutôt celle d’Alexander Kaleta des Chicago Blackhawks qui fut à l’œuvre. Ce sportif reçut le chapeau promis par Taft, et depuis, les spectateurs jettent généralement leur chapeau (ou casquette) sur la glace à chaque fois qu’un joueur réussit un coup du chapeau.

Ce geste de récompense pittoresque a inspiré le milieu du foot, qui a instauré une coutume, lui aussi, bien que totalement différente. En effet, le joueur qui marque les trois buts peut emporter le ballon du match comme souvenir, généralement après qu’il a été signé par tous ses coéquipiers. Néanmoins, il n’en fut pas toujours ainsi.

En effet, en 1985, Trevor Senior marqua trois fois, donnant ainsi la victoire au Reading FC 3 à 1 lors de son déplacement au Ninan Park pour affronter le Cardiff City FC, dans le cadre du championnat de troisième division en Angleterre (plusieurs clubs gallois avaient été acceptés dans cette compétition comme dans la Coupe d’Angleterre). À la fin du match, Senior — qui serait le plus grand buteur de la saison avec 31 buts marqués — alla réclamer le ballon à Alan Durban, l’entraîneur de l’équipe hôte. Seulement, comme Cardiff City se retrouvait avec un pied en quatrième division avec cette défaite, Durban dit au héros visiteur : « si tu veux le ballon, il faut le payer, et il coûte 40 livres. » Senior repartit les mains vides, mais quelques semaines plus tard, un double succès le vengea de cette frustration : Reading fut champion et promu, tandis que le goujat Durban fut relégué avec Cardiff City.

3

Qui a écrit les premières règles du foot ?

Dans la première question de ce livre, je vous ai indiqué que plusieurs monarques anglais interdisaient le foot et avaient tenté de l’éradiquer. Malgré tout, au cours de ces années, ce jeu continuait d’être très apprécié dans les écoles et les universités, qui contribuèrent donc, elles aussi, aux débuts des efforts réalisés pour établir les bases des règles actuelles. Jusqu’en 1863, les élèves furent les premiers à écrire des ébauches de règlements, même si les règles variaient sur de nombreux points d’une école à l’autre.

Les dimensions du terrain changeaient selon l’endroit où se tenait le jeu : cour cernée de murs, vaste espace délimité par deux bâtiments, voire juste un champ s’étendant à perte de vue. De la même manière, les buts étaient matérialisés tantôt par des poteaux ou des pierres, tantôt juste par deux arbres ou deux colonnes d’une galerie. Bien sûr, parfois, les joueurs utilisaient aussi une porte, comme à Clarendon House, en 1681. D’ailleurs, c’est pour cette raison que dans les pays hispanophones, les buts sont désignés par le terme portería, et les gardiens (aussi appelés portiers…), par portero.

L’aspect le plus controversé du règlement concernait l’utilisation des bras et des mains. L’équipe des visiteurs pouvait facilement s’adapter au terrain et au ballon de son adversaire. En revanche, le point le plus difficile à trancher était de savoir si les joueurs étaient autorisés à toucher ou prendre le ballon avec les mains et à utiliser leurs membres pour pousser, arrêter ou frapper l’adversaire. Dans certains établissements, les footballeurs avaient le droit d’attraper leurs adversaires, de les faire tomber même avec brutalité ou en les taclant, et de leur donner des coups de pieds sous les genoux. Aucune de ces « fautes » ne donnait lieu à pénalité.

Le nombre de participants variait également. Dans certaines écoles, les équipes pouvaient se composer de 18 à 20 joueurs. À la Shrewsbury School, établissement d’enseignement secondaire près de Birmingham, elles en comptaient 12. Là, les matchs se poursuivaient « jusqu’à ce que l’une des équipes marque deux buts. » À la Winchester School, lycée voisin sur la côte de Southampton, chaque équipe comptait 25 membres.

Trois écoles d’élite traditionnelles et privées de cette époque, établies hors de Londres, méritent une attention particulière : l’Eton College, la Harrow School et la...