DELHI

INITIATION A L’INDE

Auteur : Patrick Kaplanian

Livre numérique réalisé avec la collaboration de Céline Moulys

ISBN 9782907629 85

DELHI

INTRODUCTION À LA VILLE DE DELHI

Delhi, New-Delhi. Il faudrait mettre un s à ce nom tant il y eut de Delhi-s. Huit en tout pour être précis. L'ancienne Delhi, ou Delhi tout court n'est que la septième ville, celle construite par l'empereur Shah Jahan ; et New-Delhi, la nouvelle capitale construite par les anglais, la dernière.

Delhi n'est pas une ville surpeuplée. Avec six millions d'habitants, elle paraît peu peuplée en comparaison de Bombay et de Calcutta qui en comptent chacune au moins le double. C'est pas contre une ville considérablement étendue et les notes de taxi grèvent très vite le budget.

• Le cadre géographique

Delhi est située dans la plaine dite Indo-gangétique, la grande plaine de l'Inde du Nord, dans un pays plat et à basse altitude. Elle était le point qu'atteignaient tout naturellement les envahisseurs venus de l'ouest — Persans, Turcs et Afghans — d'où son importance stratégique.

• Le statut de Delhi

L'Inde d'aujourd'hui, on le sait, est formée de 28 Etats fédéraux. Mais Delhi n'appartient à aucun d'eux. Le territoire de Delhi, soit la ville et les environs (1480 km2), est classé Union Territory, c'est-à-dire une région administrée directement par le gouvernement central installé à ... Delhi. Le territoire compte environ 6 millions d'habitants dont à peu près 50 % dans l'ancienne Delhi, 20 % dans la nouvelle Delhi et 30 % sur le reste.

Autant la nouvelle Delhi est une ville moderne, très aérée, autant l'ancienne Delhi est une ville dense où une forte population s'entasse sur une faible superficie. Elle rappelle les autres villes de l'Inde alors que la nouvelle Delhi forme un cas à part.

La ville tient plus son importance de son statut de capitale, avec toute la bureaucratie que cela implique, qu'à son importance industrielle. Signalons néanmoins des industries chimiques, des miroiteries, des ateliers de constructions mécaniques, des usines textiles. Delhi est aussi le siège d'une grande université, d'hôpitaux modernes et de laboratoires de recherche.

La langue est le hindi. L'anglais est parlé partout. La population est musulmane ou hindoue avec d'importantes minorités sikhs, djaïnistes, bahaies et chrétiennes.

• Histoire

La première vague d'invasion musulmane en Inde, fut celle d'esclaves turcs venus d'Afghanistan, les Ghorides, du nom du fondateur de la dynastie, Mohammed de Ghore. Les Ghorides occupèrent ainsi la première Delhi, celle des maharajas rajpoutes et hindous, et reconstruisirent sur ses ruines vers 1190-1200 de nombreuses mosquées dont le Qutub Minar reste le témoin (voir un peu plus loin).

Les Khalji ou Khilji, une autre dynastie musulmane (1290-1316), chassèrent les Ghorides et leurs successeurs et construisirent une seconde Delhi. Les Tughlak, autres turco-musulmans, construisirent la troisième (1312 — Tughlakabad, que l'on visite encore) puis la quatrième et la 5ème Delhi. La sixième Delhi fut l'œuvre de Sher Shah (voir un peu plus loin le Purana Qila) et c'est la septième, celle de l'empereur moghol Shah Jahan d'où son autre nom de shahjahanabad, qui subsiste aujourd'hui sous le nom de « l'ancienne Delhi”.

Shah Jahan fut le 3ème empereur de la dynastie moghole (à ne pas confondre avec mongol. Les Moghols, comme les Tughlak et les Ghorides étaient des Turcs, descendants de Tamerlan, quoiqu'une vague parenté avec le Mongol Gengis Khan leur fit prétendre être les héritiers de ce dernier), une dynastie originaire de l'actuel Ouzbékistan et qui avait atteint l'Inde via l'Afghanistan. Il y eut six grands empereurs moghols du début du XVIème siècle au début du XVIIIème siècle.

— Babur, le fondateur de la dynastie.

— Humayun dont la tombe se trouve à Delhi (voir quelques lignes plus loin)

— Akbar, qui essaya de réconcilier hindouisme et islam.

— Jahangir, moins connu que sa femme, la terrible impératrice Nour Jahan (« la lumière du monde »).

— Shah Jahan, donc, qui est surtout connu en tant que bâtisseur « du Taj Mahal d'Agra.

— Aurangzeb enfin qui fit son possible pour empêcher l'affaissement de l'empire et n'y réussit pas.

En 1739 eut lieu un raid dirigé par le persan Nadir Shah qui se contenta de piller la ville et de ramener avec lui, entre autres, le célèbre diamant Koh-i-nour et le trône du Paon (tous deux toujours en Iran).

Les Anglais devaient bien vite (1803) mettre la main sur Delhi et sa région, restes d'un empire moghol moribond qui avait pourtant connu une splendeur exceptionnelle dont témoignent encore aujourd'hui les forts rouges d'Agra et de Delhi, le site de Fatehpur Sikri, le Taj Mahal, et une grande partie des monuments de Lahore (au Pakistan).

Au début du XXème siècle, les anglais se rendirent à l'évidence que Calcutta était bien trop excentrée pour rester la capitale de leurs immenses possessions indiennes. Le roi Georges V chargea une commission d'établir les plans d'une nouvelle Delhi. Celle-ci devait bientôt s'ériger autour de deux axes, le Rajpath long de 2500 m et Janpath long de 3500 m.

• Appendice :

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