Transiger

Éléments d’une ethnographie des transactions médiévales

Julie Claustre (dir.)

DOI : 10.4000/books.psorbonne.54647

Éditeur : Éditions de la Sorbonne

Lieu d'édition : Paris

Année d'édition : 2019

Date de mise en ligne : 3 avril 2020

Collection : Histoire ancienne et médiévale

ISBN électronique : 9791035105822

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 25 avril 2019

ISBN : 9791035103033

Nombre de pages : 516

Référence électronique

CLAUSTRE, Julie (dir.). Transiger : Éléments d’une ethnographie des transactions médiévales. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Éditions de la Sorbonne, 2019 (généré le 08 avril 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/psorbonne/54647>. ISBN : 9791035105822. DOI : https://doi.org/10.4000/books.psorbonne.54647.

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À une époque où la société contractuelle est présentée comme un idéal émancipateur et modernisateur, il n’est pas inutile de mener une réflexion historique sur le phénomène contractuel. C’est ce à quoi s’emploie cet ouvrage, résultat du travail d’un groupe de chercheurs de plusieurs disciplines  : des historiennes et historiens, un historien du droit, une spécialiste de littérature romane et un sociologue, examinent les formes et les implications de la montée en puissance du phénomène contractuel à l’époque médiévale.

En quatorze études précises menées à partir de dossiers de sources exceptionnels en France, Germanie, Italie et Espagne du viiieau xve siècle, précédées d’une dense introduction et suivies d’une conclusion, l’ouvrage propose la première synthèse sur les transactions médiévales, utile tant aux historiens qu’aux sociologues et anthropologues.

Les transactions, entendues non seulement à travers les contrats qui les sanctionnent, mais aussi comme des processus de négociation, sont abordées à la fois sous l’angle juridique, dans leurs enjeux socio-économiques et dans leurs aspects matériels et scripturaux. L’intrication des dimensions marchandes et non-marchandes au sein de ces transactions constitue un des objets de réflexion du volume. Mais il les envisage dans toute leur richesse, faisant varier les situations sociales (famille, relations de travail, procédures judiciaires, échanges économiques…), les profils de contractants (le propriétaire foncier, le marchand, le chevalier, l’artisan…) et les usages sociaux de ces transactions. Cet ouvrage offre enfin aux lecteurs l’édition de nombreux documents étudiés par les auteurs.

Julie Claustre

Julie Claustre est maître de conférences en histoire du Moyen Âge à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, où elle a soutenu son habilitation à diriger des recherches sur Les mémoires d’un artisan du xve siècle. Elle a publié récemment La France à la fin du Moyen Âge (1180-1515) (Paris, Carré Hachette, 2015) et codirigé le volume Enfermements, III : Le genre enfermé. Hommes et femmes en milieux clos (xiiie-xxe siècle) (Paris, Publications de la Sorbonne, 2017).

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours de la Commission de la recherche de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, le Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (LaMOP, UMR 8589), la Maison des sciences de l’homme d’Aquitaine, le laboratoire France, Amérique, Espagne. Sociétés, pouvoirs, acteurs (Framespa, UMR 5136) et l’Institut de recherche et d’histoire des textes.

Sommaire

Introduction

Julie Claustre

Sur le phénomène contractuel au Moyen Âge

Quelques hypothèses lexicales

Vers une ethnographie des transactions médiévales

Première partie. Les mots des transactions

Des terres et des liens

Transactions foncières du haut Moyen Âge

Laurent Feller

Transactions, construction de patrimoines et consolidation de pouvoirs locaux

Garibald de Langobardia : gestion patrimoniale et marché de la terre

Quelques transactions dans le texte dit littéraire au xiie siècle

Les discours économiques des grands laïcs

Éléonore Andrieu

Retour sur le dossier « littéraire »

Les mauvaises transactions des seigneurs « littéraires » :l’art et la manière de repenser les acteurs des transactions aristocratiques

Les transactions du chevalier avec les « autres » : discours sur la légitimité spirituelle des bonnes transactions aristocratiques laïques

Conclusions

Les transactions par ceux qui les font

Perception professionnelle de la transaction (xive-xve siècle)

Isabelle Bretthauer

Les tarifs des actes, une source privilégiée pour la compréhension des typologies de contrats

Les transactions dans les documents « internes » au fonctionnement du bureau d’écriture

Une typologie globale ? Des définitions de la transaction

Rendre visible le droit

Investitures et transactions à Pistoia (xie-xiie siècle)

Emmanuel Huertas

Investitures et concessions foncières

L’investiture, le degré zéro des transactions

Les gestes de l’investiture : une grammaire impossible

Deuxième partie. Rituels, chaînes de transactions et liens transactionnels

Transactionnel et para-transactionnel

Le dossier sur une rente de l’abbaye d’Ambert (août 1378-décembre 1379)

Marie Dejoux

Le transactionnel : une chaîne de transaction

Le para-transactionnel : le compte de papier

Une transaction dans la transaction ? L’audit du compte de papier

Les transactions judiciaires à l’époque carolingienne

Les actes du Liber traditionum de Freising

Laurent Jégou

Le Liber traditionum de Freising

Mise en scène et mise par écrit d’une transaction judiciaire

Quelles transactions pour quels usages ?

Conclusion. Enregistrer les transactions judiciaires

Pacte conjugal et jeux de transactions en Aragon (xve-xvie siècle)

Martine Charageat

Les réconciliations : transiger et pardonner

Les accords de séparation : des transactions illégales ?

La chaîne d’écrits, une transaction morcelée ?

L’affaire Guerci-Agulhenqui, Aix-en-Provence, 1450-1451

Philippe Bernardi

Le dossier

Le contexte de la transaction

La transaction de 1450 : une chaîne d’écrits

En guise d’épilogue : la rupture de la chaîne

Transactions d’artisans et d’ouvriers lucquois à la fin du xive siècle

Diane Chamboduc de Saint Pulgent

L’encadrement des transactions des tisserands lucquois

Les transferts de métiers à tisser

Les ventes de tissu

Troisième partie. Enjeux de l’inscription des transactions

Les tanneurs, le cordonnier et l’apothicaire : comment des artisans prouvent-ils leurs transactions ?

(Pise-Florence, 1375)

Cédric Quertier

Du procès aux transactions marchandes : déplier les chaînes documentaires

Le statut probatoire des écritures marchandes, entre statuts et doctrine

Transactions économiques, transactions sociales

Colin, Thibault, Jean et les autres

Les auteurs multiples des comptes d’un couturier parisien du xve siècle

Julie Claustre

Un papier, plusieurs auteurs

Prendre date, prendre place

Écrire et récrire

Les inscriptions multiples d’une transaction à l’Hôtel-Dieu d’Orléans (1461-1561)

Kouky Fianu

L’Hôtel-Dieu d’Orléans et ses archives

Contrats ou transactions ?

Inscrire les relations dans le temps et dans les rites

Artisan et marchand du xive siècle

Les archives privées de Jean Teisseire

Mélanie Dubois Morestin

Inscription et conservation des transactions

Variations quantitatives des inscriptions et intensités des relations

Variations typologiques des inscriptions : l’exemple de Durant Vias

Échanges marchands et non marchands dans une boutique d’armuriers-merciers

L’agence Datini d’Avignon vers 1386

Jérôme Hayez

Le système comptable

L’espace social de l’agence

Échange marchand et non marchand

L’écriture comptable comme élément de construction d’un espace commercial

Conclusions

Pierre François

Qui ?

La transaction comme lien

Index des lieux

Introduction

Julie Claustre

Le contrat est aujourd’hui paré des vertus de la régulation contre les rigidités d’un gouvernement autoritaire1. Cet ouvrage collectif se veut une contribution à l’histoire du phénomène contractuel et plus exactement à l’étude de l’affirmation du phénomène contractuel qui se produisit au cours du Moyen Âge. Une telle montée en puissance de la contractualisation se présente aux historiens comme une évidence documentaire qui n’est pas pour rien dans la perception qu’ils ont d’un changement qui se serait produit au cours du millénaire médiéval : la documentation écrite conservée explose à partir du xiie siècle et, en particulier, celle qui transcrit des transactions entre des personnes2.

Sur le phénomène contractuel au Moyen Âge

Pendant longtemps, les historiens ont fait du notaire et du marchand les seules figures de proue de ce changement. Deux explications principales, souvent perçues comme complémentaires, s’imposaient : d’une part, le renouveau commercial se traduisait par la démultiplication et la complexification de transactions qui, dès lors, nécessitaient la création de supports de la mémoire ; d’autre part, le recours croissant à des procédures inspirées du droit romain exigeait l’usage d’écrits probatoires pour un nombre toujours plus grand d’arrangements entre les personnes. Ce changement était souvent interprété comme une rationalisation, juridique et commerciale, une entrée dans la modernité, un repli progressif des échanges non marchands, un passage des sociétés médiévales à des fonctionnements plus abstraits et dépersonnalisés, voire un processus de sortie hors de la société féodale et de désenchantement du monde européen3. La montée en puissance du phénomène contractuel avait ainsi partie liée dans l’historiographie avec une double téléologie : celle du marché et celle de l’État. Les traductions en ont été diverses dans plusieurs domaines des études médiévales et se sont révélées tenaces dans la diffusion du savoir médiéviste : la théorie d’une « féodalité bâtarde » (bastard feudalism) succédant à la féodalité pure et se manifestant par la rédaction de contrats de retenue à l’époque de l’affirmation de l’État4, celle – plus ancienne – d’une révolution commerciale reposant sur des instruments écrits rationnels (comptabilités, contrats d’association et lettres de change)5, celle – plus récente – d’un développement des marchés encadrés par des institutions donnant force aux contrats6… C’était ancrer au cœur du Moyen Âge un « grand partage » entre primitifs et modernes, entre sociétés chaudes et sociétés froides7.

Mais au-delà de ces hypothèses évolutionnistes, il n’est pas abusif de considérer que, pendant longtemps, les médiévistes ont négligé l’aspect contractuel des rapports sociaux, qui constituent pourtant un objet très ancien des sciences sociales, traité à la racine même de ces disciplines : en témoignent des pages d’Émile Durkheim8, l’ouvrage de Georges Davy sur la foi jurée9 et le célèbre opus sur le don de Marcel Mauss qui se présentait comme « un fragment d’études plus vastes » liant « régime du droit contractuel » et « systèmes des prestations économiques » dans les sociétés traditionnelles et anciennes10. Max Weber s’est également intéressé à l’histoire des formes contractuelles en rapport avec celle des institutions juridiques et avec la genèse du capitalisme11. On a pu en retenir l’idée d’une évolution du « contrat-statut » qui incorpore ou inféode l’individu à une communauté au « contrat-fonction » adapté au marché12. La tradition sociologique ultérieure s’est quelque peu éloignée de cet objet, parce que les contrats se fondent, dans leur définition classique, sur la volonté individuelle – le contrat étant un « accord de volonté entre deux ou plusieurs personnes et faisant naître des obligations entre elles ». Seule la sociologie du travail continue à considérer comme son objet une notion qui semble présupposer le spontanéisme des accords interindividuels et une égalité formelle des cocontractants, sans rapport avec les inégalités réelles. Les travaux sociologiques considèrent souvent le contrat comme un instrument juridique, un simple support ponctuel pour des rapports sociaux complexes qui requièrent toute l’attention de l’observateur. Le contrat n’est pas leur objet en ce que, depuis Durkheim13, il n’est considéré comme existant que du fait de son exécution et surtout parce qu’il s’insère dans des conventions morales, des notions de justice et des normes de comportements économiques.

Le contrat n’a pas été moins décisif au point de départ de la théorie économique standard, à savoir la théorie néoclassique élaborée dans la seconde moitié du xixe siècle. Au fondement de celle-ci, dans les travaux de Léon Walras et de Vilfredo Pareto, on trouve l’idée d’un ensemble de contrats marchands particuliers qui s’ajustent grâce à un mécanisme de fixation des prix, idée appelée théorie de l’équilibre général. Après une éclipse, le contrat est revenu au cœur des travaux néoclassiques avec le développement de la théorie des contrats, puis de ceux de l’école néo-institutionnelle à partir des années 1980. Cette dernière école (en particulier avec l’économie des coûts de transaction proposée par Oliver Williamson14) fait du contrat un mode hybride de gouvernance des transactions industrielles, entre la firme et le marché. L’économie des conventions part du constat d’insuffisance du modèle néoclassique, qui propose une conception de l’action humaine sous-socialisée15, et de l’idée que, pour qu’il y ait contrat, il faut qu’au-delà des deux contractants, existent des règles sociales, des normes, des institutions communes. Elle privilégie l’examen des conventions en tant que repères éthico-politiques communs qui tissent la toile de fond des accords des cocontractants16.

À côté de ces traditions d’étude des contrats dans les sciences sociales, les études médiévistes ont ainsi longtemps été en retrait, en dépit du consensus sur le phénomène contractuel médiéval. En 1980, discutant l’analyse de la féodalité menée par François-Louis Ganshof, Alain Guerreau attirait déjà l’attention sur la nécessité d’étudier avec soin l’ensemble des formes prises par les rapports sociaux, en l’occurrence féodaux17. Aujourd’hui, des travaux récents autorisent à esquisser de nouvelles perspectives d’analyse. Prolifique en Europe et aux États-Unis dans les années 1980-2000, le courant de recherche sur le règlement des conflits a amplement démontré la force du « pactisme » des élites18. D’autres études s’attachent aux actions et aux procédures concrètes de négociation19 et de pacification20, aux pratiques contractuelles (alliances, ligues, factions, clientèles…) nouées au sein des élites tardomédiévales, autour des princes21 ou dans les communautés d’habitants22. Au cœur des sociétés médiévales, le contrat féodal est désormais analysé, tant sous l’angle de son formalisme – un formalisme particulier mobilisant des gestes, des paroles, des objets, des écrits –, que sous l’angle de ses enjeux réels et de ses usages pragmatiques23. Ces courants de recherche permettent ainsi de mieux connaître certaines pratiques, celles qui se nouent entre communautés politiques, celles qui traversent les élites et celles qui finissent par devenir des formes largement partagées24. Mais on voit aussi ce qu’elles laissent trop souvent de côté : les pratiques contractuelles du commun, pourtant abondamment documentées à partir des xiie-xiiie siècles, et auxquelles ce commun était attaché, si l’on en croit la fréquence des dispositions relatives aux possibilités et aux manières de contracter dans les chartes de franchises25. Elles ont pourtant moins retenu l’attention des médiévistes en tant que pratiques, même si elles ont été étudiées comme pourvoyeuses de données factuelles (prix, volumes de production, fortunes et niveaux de vie, culture matérielle, techniques, listes d’objets…). Or elles ne sont pas a priori moins formalisées ou moins complexes que les précédentes, comme le montrent les travaux sur le phénomène de l’expertise dans la sphère de la production et des échanges26.

Cette lacune sociologique se double d’une seconde lacune repérable dans les travaux attentifs aux pratiques transactionnelles, et qui est à la fois documentaire et chronologique : si les chartes et cartulaires ont fait l’objet d’un questionnement historique et anthropologique27, les documents notariés et comptables qui se diffusent à partir du xiie siècle sont encore trop souvent exploités comme des réservoirs de données et comme des sources transparentes28.

Par rapport à ces travaux, le propos de cet ouvrage est à la fois plus large et plus précis. Plus large : l’observation doit intégrer les transactions de la population commune et doit être menée sur la longue durée du haut au bas Moyen Âge, pour tenter de mieux comprendre ce qui relève des appartenances sociales et ce qui n’en relève pas, ce qui change et ce qui ne change pas au cours du Moyen Âge. Plus précis : l’observation est réduite aux transactions, c’est-à-dire aux pratiques contractuelles en tant que telles.

Quelques hypothèses lexicales

Sous le terme « transactions », employé de façon habituelle en sociologie du marché et en anthropologie économique, nous entendons les échanges humains médiatisés par des biens. L’usage de ce terme permet d’éviter l’ambiguïté, déjà repérée, de la notion de contrat comme « accord de volonté entre deux ou plusieurs personnes et faisant naître des obligations entre elles ». Mais il n’est pas lui-même indemne de certaines connotations qui tiennent à son histoire, en particulier à son histoire médiévale et à son entrée en régime lexical chrétien, et qu’il importe de préciser d’emblée.

Le mot « transaction » désigne en français contemporain trois choses : un accord ou arrangement, un compromis permettant de mettre fin à un litige, une opération commerciale ou financière. Il dérive du latin antique transactio qui avait peu ou prou les deux mêmes premiers emplois. En revanche, le sens du mot transactio paraît avoir été amplement transformé dans le passage du latin classique au latin chrétien médiéval, qui repose sur une autre conception de la société et des échanges.

Un premier ensemble de sens qui prédomine au Moyen Âge est dérivé de l’emploi antique et il est fondamentalement juridique : il renvoie aux accords qui permettaient de mettre fin à un litige, pénal ou civil, au moyen de concessions réciproques et qui entraînaient le plus souvent un échange onéreux, une partie renonçant aux poursuites contre une compensation29. Aux xiie et xiiie siècles, les gloses du droit romain, du droit canonique, les coutumiers, statuts territoriaux et chartes locales s’expriment abondamment sur les transactions pénales, à une période où se construit le modèle d’une justice hiérarchique qui tente de confisquer le règlement des litiges pénaux au nom de l’intérêt public et d’enlever aux parties la possibilité de passer ces transactions pénales. Les juristes médiévaux abordent donc ces transactions en les voilant : la transaction onéreuse est le plus souvent cachée et présentée comme gratuite, condition de sa licéité. La terminologie en la matière a été tôt fixée : le mot transactio vient du corpus justinien (C.2, 4, 38 et D.2, 15, 1) ; la glose du xiie siècle a rapproché transactio de pactum et de compositio, le pactum étant toutefois gratuit, contrairement à la transactio et à la compositio. Le Livres de jostice et de plet composé au xiiie siècle a transposé en français pactum en « convenance » et transactio en « pez ». Du côté du droit canonique, Gratien emploie le terme pax pour désigner la pratique des transactions pénales et interdit les transactions pénales onéreuses désignées sous le terme colludio et les canonistes s’emploient ensuite à tracer la limite entre transactions pénales licites et illicites. Les formulaires notariés italiens du xiiie siècle contiennent des formules de carta pacis, concordie sive treuge, qui se présentent comme des formules de transactions pénales gratuites. Les mots principaux de ces formules sont finem, refutationem, concordiam, parfois remissionem, pacem. Coutumiers, chartes et statuts urbains désignent les transactions pénales, largement laissées à la discrétion des personnes, comme « pais »/« pès », compositio, transactio, reconciliatio, pax, concordia. Transactio a, dans ce premier ensemble d’emplois, à voir avec la paix et avec la gratuité, même s’il consiste aussi en un transfert de biens entre des personnes.

Un deuxième ensemble de sens fait de transactio un échange, un transfert de biens. On relève qu’une des premières occurrences dans le vocabulaire chrétien du terme transactio apparaît dans le De Officiis d’Ambroise, qui récrit au ive siècle le De officiis de Cicéron. Cette occurrence est unique chez Ambroise30. Il énumère ensemble transactio, contractus, coemptio, pactus, et évoque ensuite des ventes et achats de biens (venditor/emptor). On retrouve transactio dans le même domaine sémantique que venditio dans les actes d’un concile de l’année 506 au sujet des aliénations de biens ecclésiastiques auxquelles un évêque est autorisé à se livrer31. C’est bien en ce sens que le terme sera utilisé par Thomas d’Aquin, qui ajoute le terme générique de voluntariae commutationes pour décrire ce « domaine » de transactions, et aussi contractus non gratuitus32. Le fichier du Nouveau Du Cange (Novum Glossarium Mediae Latinitatis) pour la langue latine de 800 à 120033 témoigne de l’existence de ce « domaine » de transactions : en particulier, sur trente-quatre occurrences relevées dans ce fichier, trois occurrences, des ixe-xie siècles, localisées en Italie et en Roussillon, font de transactio une catégorie englobant un vaste ensemble d’échanges (ex. : possessionem aut donationem aut divisionem aut aliqua transactione). L’ancien dictionnaire Du Cange signale aussi l’emploi du substantif transactare au sens de « transférer une possession ou une chose » en 1242 dans les statuts du doge de Venise Jacopo Tiepolo34. Le fichier du Nouveau Du Cange confirme cet emploi du substantif sur le versant adriatique du nord de la péninsule Italienne : il recense six occurrences entre 1046 et 1158, dont quatre dans le cartulaire de S. Cassien d’Imola en Émilie, une dans les documents commerciaux vénitiens, une dans les chartes de l’abbaye Santa Maria Val di Ponte dans les Marches. Au-delà de ces glossaires, une rapide recherche dans les corpus de chartes permet de repérer d’autres occurrences35. Didier Panfili a ainsi extrait pour nous de treize cartulaires aquitains et languedociens les mots transactio/transactatio et transactare36. Si le verbe transactare y est rare (deux occurrences pour désigner des règlements de litiges), le substantif transactio ou transactatio avec le sens de transfert de biens y est bien présent, dans quinze actes entre 1138 et 1198 : son emploi semble générique, puisque soit le terme renvoie à un transfert passé (cas le plus fréquent), soit il figure là encore dans une énumération de types de transactions (ex. : quas a patruis nostris vel a matre nostra venditionis, donationis, transactionis, permutationis vel in solutum dationis sive per emphiteosin contractum predictum monasterium fuerat consecutum aut quolibet alio alienationis modo37). Cet emploi, bien balisé, reste toutefois minoritaire par rapport aux emplois du terme renvoyant au règlement d’un litige (55 actes entre 1050 et 1253). Si l’on se déplace du Languedoc vers la Bourgogne, une consultation rapide du Corpus de la Bourgogne du Moyen Âge38 révèle seulement quatre occurrences correspondant à l’idée de transfert de biens ou de droits, dont trois dans des énumérations (deux en latin dans les années 1180, une en français en 1307). Ces quelques précisions lexicales indiquent ainsi que c’est dès le haut Moyen Âge que les mots transactio/transactatio/transactare/transaction ont revêtu le sens de transfert de biens.

L’usage que fait Ambroise du vocable permet de préciser les caractéristiques sémantiques du vocable transactio et la raison de son intégration dans la série contractus, emptiones, venditiones… Il développe pour décrire ces « contrats, pactes et transactions, ventes et achats » une articulation sémantique qu’on retrouve ailleurs dans le vocabulaire chrétien et qui est théorisée en particulier dans les épîtres de saint Paul : celle-ci noue une dimension intérieure, cachée, relevant du cor, et une dimension extérieure, apparente, visible, manifeste, corporaliter. Ambroise définit d’emblée le bon comportement transactionnel dans le domaine de la transactio/emptio/contractus, de la manière suivante : « Il faut que les dispositions de l’âme soient pures et sincères afin que chacun énonce une parole sans détours, maintienne son corps dans la sainteté, qu’il ne séduise pas son frère par la duperie des mots, qu’il ne promette rien qui ne soit pas beau, et s’il a promis, il serait plus supportable de ne pas accomplir la promesse, que d’accomplir ce qui serait laid » (De officiis, lib. III, cap. X). Le thème développé par Ambroise est celui de la fraus, qui doit être éradiquée in omni contractu, transactionibus et pactibus : le vocable fraus est aussi utilisé dans la Vulgate au verset 2 du récit sur Ananie et Saphire, à propos du prix du champ vendu par Ananie. Rappelons que cet épisode des Actes des apôtres (5, 1-11) raconte la punition par Pierre d’Ananie et de Saphire, des époux qui voulaient rejoindre l’Église, mais qui avaient gardé secrètement une partie du prix qu’ils avaient reçu pour la vente d’un champ, au lieu de mettre tous leurs biens en commun. Ambroise le commente au livre III (chap. X), mais aussi au livre I et, comme l’a noté I. Rosé39, il insiste surtout sur la tromperie (fraus) d’Ananie dans la transaction (« il périt en coupable d’une fraus »). En l’occurrence, la fraus oppose le comportement transactionnel apparent du couple et son comportement transactionnel véritable, caché, qui vient d’un cor impur. C’est aussi selon l’opposition entre dispositions intérieures et dispositions extérieures dans la transaction que sera commentée au Moyen Âge la préférence accordée par Dieu aux dons (munera) d’Abel par rapport à ceux de Caïn (Genèse 4, 3-5)40 : le mauvais cor de Caïn est en cause. Chez Ambroise, l’articulation intérieur/extérieur est donc utilisée non seulement à propos des « dons », mais aussi à propos de la transactio, qui relève comme l’achat et la vente du domaine des contrats. Même en ce domaine, le cor doit être « pur ». On peut en déduire que ce domaine des « transactions » n’est pas exclu des comportements de haute valeur spirituelle, à condition que le cor, par ses bonnes intentions volontaires, guide la transaction – on retrouvera la notion de voluntas chez Thomas d’Aquin. Avec Ambroise, se mettent de la sorte en place deux domaines d’échanges : transactio, vocable lié à pactus, contractus, venditio, emptio, d’une part et d’autre part, donum (donare, largare), qui procède du devoir de misericordia et qui consiste à donner aux pauvres et à aider ses proches, sans rien attendre d’eux, mais en attendant la remuneratio divine, puisque dans l’acte de don, « le Seigneur est débiteur de la miséricorde » (De off., lib. I, cap. 11). Se distinguent donc la transactio définie comme un échange réciproque de choses à valeur équivalente entre deux partenaires et le donum de misericordia, qui consiste à donner à l’un et à recevoir de Dieu seulement. Mais cette distinction n’est pas une opposition : elle est plutôt dialectique, comme le montrent les analyses lexicales des deux registres de munus/remuneratio par B. Jussen41. Les deux types d’échanges peuvent être pourvus de valeur spirituelle et engager Dieu comme partenaire. Ils peuvent être articulés ensemble ou pas : un échange peut être à la fois donum et transactio. Deux règles du jeu peuvent intervenir dans le même événement transactionnel chrétien. Une bonne transactio vient elle aussi du cor et elle « subordonne toute circulation de biens matériels à celle de l’amour spirituel42 », puisqu’un troisième acteur, Dieu, entre en jeu. D’où le constat fait par E. Magnani que, dans les chartes, « l’association assez fréquente du verbe “donner” à un ou plusieurs autres verbes pour décrire l’action du sujet qui donne (ego dono, cedo, reddo, transfundo, vendo, etc.) atteste de la volonté de ramener toute autre transaction au don43 ».

Une autre évolution fondamentale bien marquée entre Cicéron et Ambroise concerne aussi l’espace social et les acteurs de la transaction. Cicéron rappelle en De off., lib. I, cap. 50-55 :

Il existe une société en effet – quoiqu’on l’ait souvent dit, il faut cependant le dire plus souvent encore – qui, de sa nature, s’étend certes le plus largement, celle de tous les hommes entre eux ; une société plus restreinte, de ceux qui appartiennent à la même nation [ejusdem gentis] ; une plus étroite, de ceux qui sont de la même cité.

Déjà au livre I (17, 53), Cicéron distinguait « plusieurs niveaux de la société humaine », avec le premier niveau, la « société du genre humain tout entier », puis la société des gens de même gens, natio, lingua, le lien groupant les hommes d’une même cité, enfin, la plus haute, la société des gens de bonnes mœurs. Pour Ambroise, le modèle social provient de Dieu et consiste d’abord, comme l’incarne l’Église, en un partage de la foi, fidei consortio. Il récrit donc Cicéron de la manière suivante :

De la justice relève la piété, due en premier lieu à Dieu, en second lieu à la patrie, en troisième lieu aux parents et pareillement à tous, piété qui est elle-même conforme à l’enseignement de la nature, puisque, dès le tout jeune âge, aussitôt que le sentiment a commencé de se répandre en nous, nous aimons la vie comme un don de Dieu, nous chérissons la patrie et nos parents, puis les enfants de même âge auxquels nous désirons nous joindre. De là naît la charité qui donne la préférence aux autres sur soi, au lieu de rechercher ce qui revient à soi (1 Co 13, 5), en quoi réside le principe de la justice44.

Dans l’espace social chrétien, Dieu est en fait le premier acteur de toute transaction, à la fois destinataire et destinateur, par exemple de la remuneratio des hommes (De off., lib. I, cap. 12, 45) qui est une transactio non gratuite, un contrat. Dieu apparaît bien comme partenaire de transactio chez Ambroise dans le chapitre déjà cité sur les contrats, pactes et autres transactiones (lib. III, cap. 10, 68), au sujet d’Ananie :

Le Seigneur aussi, dans l’Évangile, repoussait ceux qui s’approchaient de lui avec des dispositions de fraude, en leur disant : « Les renards ont des tanières ».

Dieu est aussi le partenaire de transactio de Caïn, comme l’indique bien plus tard un texte roman du xiie siècle, le Jeu d’Adam, dans lequel la question de la dîme prend une place non négligeable45. Abel intervient auprès de Caïn pour le persuader de faire des dons à Dieu :

Si servum Deu que li vienge a plaisir,
Rendom ses droiz, nen soit riens del tenir.
Se de bon cuer le voloms obeïr,
N’averont nos almes poür de perir.
Donum sa disme e tute sa justise,
Primices, offrendes, dons, sacrifice.
Si del tenir nos prent a coveitise,
Perdu serrons en emfer sen devise [v. 599-606].

Un troisième et dernier ensemble de sens doit être signalé, à la suite de Tertullien : transigere vient de trans-agere, « pousser en avant » et transactio en a gardé le sens de voyage, passage, notamment passage dans la vie terrestre (transactio mundi) ou accomplissement dans l’au-delà : un passage qui comporte une connotation de transformation46. Ce sens fut ensuite transféré au moyen français « transaction47 », même s’il n’en reste rien dans le français contemporain. Remarquons que chez Tertullien et dans toute la conception médiévale du don, la transactio mundi suppose une remuneratio Dei liée à l’opus homini. Si l’on fait l’hypothèse d’une cohérence sémantique des trois types d’emploi du mot transactio, il apparaît que l’on peut transiger soit directement avec Dieu soit plutôt avec les homines Dei, moines ou évêques, au cours d’une transactio terrestre que l’on espère suivie d’une « transaction » vers l’au-delà et d’une rémunération. La Vie de saint Fulgence, datée du vie siècle, paraît utiliser la richesse sémantique du mot transactio – à la fois transfert de biens et transformation personnelle – en faisant contraster de bruyantes « transactions séculières » et la vie monacale48.

Au total, au terme de cette première exploration lexicale, transactio relève du registre du « contrat non gratuit » et s’articule au don plutôt défini comme « acte transactionnel gratuit ». Les mots de la transaction (transactio et/ou donum) peuvent concerner indifféremment le rapport de l’homme à Dieu et de Dieu à l’homme. Une transactio est, comme le don, évaluée en fonction du « bon cuer » qui y préside. Le mot présente finalement un sens assez générique, valable pour tout accord réciproque impliquant un transfert de biens. Il peut s’appliquer à des types d’acteurs variés et dans beaucoup de situations, litigieuses ou non : d’où le sens, juridique, de pacification d’un litige. Il désigne aussi le passage entre vie terrestre et vie céleste. Pacifier des litiges, effectuer des échanges économiques et anticiper sa vie dans l’au-delà entretenaient d’étroits rapports dans la société médiévale49 : derrière le mot « transaction », c’est donc de toutes ces dimensions qu’il importe de tenir compte.

La question reste la définition à donner à gratuitus, qui semble finalement être la seule opposition sémantique fondamentale entre le domaine de la transactio/contractus et le domaine du « don » : Dieu peut rétribuer/rémunérer directement ou indirectement en échange de quelque chose et/ou par pur amour ; l’homme peut attendre directement ou indirectement de Dieu et/ou de son partenaire quelque chose en échange de ce qu’il offre à Dieu et/ou à ce partenaire. Dans ce volume, plusieurs contributions montrent que les deux intentions sont bien présentes dans la transaction décrite, ce qui en fait un gage de paix sociale et de concorde aussi bien qu’une garantie de gain : une intention amoureuse et gratuite et une espérance de rétribution, terrestre ou céleste. Le vocabulaire de la fides ou de l’amor est ainsi mobilisé dans les descriptions de transactions pourtant « non gratuites » (M. Dejoux, M. Charageat, Ph. Bernardi, M. Dubois…), et ce, même si le rétablissement de la tresse des transactions révèle l’existence de relations de force et de pouvoir et l’attente d’un gain. Le terme gratuitus ne veut donc pas dire sans attente de retour, mais sans attente de retour dans le temps de l’échange et vis-à-vis du partenaire immédiat de l’échange : c’est pourquoi une même transaction peut être à la fois gratuite et non gratuite, puisque les deux intentions peuvent être mises en scène de manière articulée. La plupart des études qui suivent invitent à poursuivre cette analyse lexicale, notamment en soulignant pour le lecteur, dans les documents édités, les substantifs et les verbes se rapportant aux transactions.

Vers une ethnographie des transactions médiévales

D’un point de vue épistémologique, nous adoptons sciemment une démarche d’ethnographie des transactions qui, reprenant celle de Florence Weber, commence avec une description précise des composantes de celles-ci et se poursuit avec la tentative de restituer les différentes interprétations indigènes des événements observés50. Cette démarche a déjà été testée avec profit sur un ensemble de transactions d’un petit propriétaire lombard du ixe siècle, avec toutefois une finalité différente : il s’agissait d’étudier la formation du prix de la terre au haut Moyen Âge51. Le protocole de recherche suggéré par ces travaux conduit à identifier et à décrire trois dimensions des transactions qui les rendent socialement efficaces : les cadres cognitifs dans lesquels elles prennent sens pour les partenaires ; les rituels et dispositifs matériels des transactions (gestes, objets, lieux et temps) ; les outils et procédures d’inscription des transactions et les professionnels de l’encadrement des transactions52.

Détaillons un peu. Un premier ensemble de questionnements (première partie) porte donc sur la langue et les procédures de qualification des transactions, sur la manière dont s’exprimait au Moyen Âge le fait de transiger, de passer convention53 : quelles étaient les conditions linguistiques de réussite ou d’existence d’une transaction ? Quelles étaient la forme et la structure du discours transactionnel médiéval ? Comment le lexique des transactions se structurait-il ? S’il ne saurait s’agir d’entamer un recensement exhaustif des mots des conventions médiévales, pas même un recensement exhaustif dans un contexte chronologique et spatial précisément situé, même si les auteurs de ce volume ont pris soin de souligner pour le lecteur les termes désignant les transactions dans les documents qu’ils éditent, il convient de dissiper les impressions d’indistinction et de dispersion du vocabulaire médiéval : parmi les éléments de base d’une ethnographie des transactions médiévales se trouve assurément le vocabulaire qui désigne l’action de transiger, de lier des personnes par l’intermédiaire de biens. Bien entendu, l’enquête lexicale ne sert qu’à approcher le sens revêtu par les mots pour les transactions considérées. La réflexion sur le lexique des transactions engage donc celle sur le cadre cognitif des transactions, à savoir « le cadre dans lequel les transactions prennent leur signification pour leurs partenaires54 ». Dans la société médiévale considérée, ce cadre est fortement dominé par la conception chrétienne des transactions. De fait, l’historiographie sur la pensée éthico-économique55 accorde une grande attention au lexique : usura, pecunia, pretium, credere, fides, possessio sont scrutés… Dans ces travaux, le langage de la foi et celui du marché apparaissent dans leurs similitudes, les théologiens et pasteurs médiévaux utilisant à foison les métaphores financières pour expliciter les dogmes de la foi chrétienne. Ils ont notamment montré que le lexique des transactions humaines a été, à la fin...