Préface

J’en ai rêvé, les éditions De Boeck Supérieur l’ont fait ! Un grand merci à cet éditeur pour ce premier ouvrage traduit en français sur la Thérapie Centrée sur les Émotions (TCE), donnant la possibilité aux professionnels francophones d’accéder à cette approche thérapeutique.

Il me revient le privilège de rédiger la préface de cet ouvrage du Professeur émérite et Chercheur en psychologie clinique, Leslie Greenberg, PhD, à qui je voue une infinie gratitude. En effet, il y a maintenant plus d’une dizaine d’années, ce dernier m’a ouvert ce chemin professionnel en me transmettant sa vision pragmatique de la clinique dans ses formations. De nombreux cliniciens à travers le monde avaient accès à cette approche grâce aux formations. Il semblait regrettable qu’en France les professionnels ne puissent pas se former à la Thérapie Centrée sur les Émotions et que les patients ne puissent en bénéficier. Ainsi, en 2012, Leslie Greenberg a immédiatement soutenu mon initiative de lancer des formations à la TCE en français à Paris, en venant les assurer lui-même.

Alors quel est l’intérêt pour les professionnels de la santé mentale en France de découvrir la TCE, telle que Leslie Greenberg la décrit dans cet ouvrage, puisque les approches psychothérapeutiques abordant le sujet des émotions font légion ? Pour mieux appréhender cet ouvrage décrivant la TCE, le parcours personnel du Professeur Leslie Greenberg semble la porte d’entrée la plus pertinente. Dès lors, je vous propose d’aborder cette approche avec trois points clés qui caractérisent son fondateur : un visionnaire, un ingénieur du changement et un artisan de la relation thérapeutique !

Un visionnaire

Un préambule s’impose : Leslie Greenberg n’a jamais eu comme motivation de départ de développer une nouvelle psychothérapie. Alors qu’est-ce qui a été à l’origine de l’inspiration de cet ingénieur, sa formation initiale ? Dans une interview avec Juliette Becking, directrice et fondatrice de l’Institut TCE néerlandais et membre du Comité de l’International Society for Emotion Focused Therapy (IsEFT), il a déclaré « tout a commencé lorsqu’un jour, je me suis vu résoudre un problème mathématique, irrésolu jusqu’alors, sans pouvoir exactement dire comment j’avais su le résoudre ; j’ai tout simplement su le résoudre ». En parallèle, l’ouvrage du philosophe Michael Polanyi Personal Knowledge, qui mettait en exergue l’idée selon laquelle il existe une source de savoir autre que le savoir conscient, a nourri l’intime conviction suivante : l’être humain sait toujours beaucoup plus que ce dont il a conscience et que ce qu’il est donc en mesure d’exprimer. À partir de ce moment, Leslie Greenberg n’a eu de cesse de chercher à élucider ce mystère. Il a cherché à comprendre ce qui était à la racine de ce savoir non encore exprimé ou non encore exprimable. « Depuis l’âge de 18 ans, le sens et l’existentialisme retenaient toute mon attention et ma curiosité », a-t-il confié. En d’autres termes, quand on parle d’implicite, cela signifie savoir que nous savons, sans en avoir conscience, jusqu’au jour où inopinément on découvre cette connaissance, tapie en notre for intérieur. Cette quête l’a amené à déduire le rôle fondamental des émotions, qui nous « parlent », d’une certaine façon, de ce qui est implicite en nous. Selon son analyse, dans les années 80, il n’existait pas encore de théorie claire sur les émotions. Déjà à ses yeux, loin d’être des « erreurs » de programmation irrationnelles à supprimer, les émotions nécessitaient au contraire d’être explorées, puisqu’elles portaient en leur sein la capacité de toute personne à s’adapter. À l’heure où il ne fait plus aucun doute que le travail avec les émotions est essentiel en psychothérapie, ce qui a été visionnaire de la part du Professeur Leslie Greenberg, c’est la vive intuition clinique que les émotions méritaient d’être considérées comme de riches sources d’informations et non comme des symptômes. Bien plus que d’être réduites à de simples dysfonctionnements, toutes les émotions constituent davantage des opportunités pour toujours approfondir la compréhension du fonctionnement de l’être humain. Non seulement la légitimité de cette vision ne fait plus aucun doute de nos jours, mais elle se trouve confirmée par les avancées en neurosciences. Prenons pour seul exemple la reconsolidation mémorielle, qui démontre combien tout souvenir chargé émotionnellement peut être transformé par une expérience émotionnelle nouvelle, qui va de ce fait être libératrice.

Un ingénieur du changement

Le marronnier des thérapies depuis que celles-ci existent : le changement ! Elles s’évertuent en effet à démontrer leur efficacité en ce sens en s’appuyant sur la recherche scientifique. Fort de sa quête pour comprendre le processus de changement chez un patient en psychothérapie, avec Laura Rice, élève de Carl Rogers et Robert Elliott, Leslie Greenberg a scrupuleusement et méthodiquement observé des vidéos de séances thérapeutiques de l’époque dans les années 70. Cette méticuleuse observation a permis d’identifier la manière dont les patients opéraient un changement en séance minute après minute et comment ils résolvaient leurs problématiques émotionnelles. Ils ont ainsi développé un modèle empirique du processus de changement, qui a donné naissance à une théorie. Le thérapeute TCE est entraîné à faire un diagnostic du processus émotionnel et non pas un diagnostic de la personne. À ce titre, en TCE, on ne parle pas d’une personnalité « borderline », par exemple ; on préférera remarquer les processus borderline à l’œuvre chez ces personnes. Ce diagnostic permet, telle une boussole, d’indiquer au thérapeute dans quelle direction mobiliser l’énergie : par exemple, si à un instant T dans la séance, le patient exprime une vive colère au thérapeute, les trois questions suivantes peuvent s’imposer au thérapeute. S’agit-il d’un processus de clivage conflictuel auto-critique ? S’agit-il d’un processus impliquant d’anciennes histoires avec des personnes significatives, qui l’empêche à ce moment précis d’accueillir la bienveillance du thérapeute ? Voire s’agit-il encore d’un processus relationnel de rupture d’alliance ? Ces informations diagnostiques renseignent alors le thérapeute TCE sur le type d’intervention indiqué face à ce type de processus expérientiel et émotionnel. Pour Leslie Greenberg, toutes les approches psychothérapeutiques validées sont efficaces pour promouvoir le changement ; ce qui va faire la différence, c’est la profondeur et la pérennité du changement qu’elles parviennent à produire et comment elles y parviennent. L’idée générale d’intensifier l’émotion douloureuse pour ouvrir la voie à la transformation est partagée par d’autres approches psychothérapeutiques telles que la Gestalt et le psychodrame. À mes yeux, l’audace de la TCE dans ce registre, c’est de défendre comme principe spécifique celui d’intensifier la partie de soi, qui est « maltraitante ». Nombre de thérapeutes qui démarrent l’apprentissage de la TCE et qui ont l’empathie et la bienveillance chevillées au corps peuvent de prime abord éprouver quelques scrupules à intervenir en ce sens. Par exemple, si le thérapeute TCE a diagnostiqué chez son patient un processus auto-critique, il va lui faire vivre ce conflit interne, ce face-à-face dialectique entre la partie critique et celle qui éprouve cette critique pour qu’il puisse en ressentir l’impact. Se plaçant du côté de la partie, qui, à ce moment précis, possède l’agentivité, selon le terme de Bandura, le thérapeute TCE va aider le patient à intensifier la critique espérant ainsi susciter une réaction émotionnelle de la partie qui reçoit cette critique. L’intensification de ce mauvais traitement octroiera à la partie qui l’éprouve, l’opportunité de s’auto-organiser vis-à-vis et face à cette partie critique. Cette prise de position clinique d’accroître ce qui est à la racine de la souffrance peut paraître à première vue totalement contre-intuitive et contre-nature. Comme vous le découvrirez dans l’ouvrage, l’héritage théorique et clinique à la fois roggériens et gestaltistes de Leslie Greenberg confèrent aux thérapeutes formés à la TCE les moyens concrets pour devenir des experts des processus relationnels et émotionnels. Ainsi, ils peuvent guider le patient à vivre en séance l’expérience de ses pires cauchemars émotionnels, qu’il a pour de bonnes raisons veillé à bien mettre de côté consciemment ou inconsciemment pour justement éviter de souffrir. Le thérapeute TCE évalue la fenêtre de tolérance émotionnelle du patient pour lui assurer un sentiment de sécurité. Le tour de force de cette approche expérientielle et émotionnelle, c’est d’allier la capacité à tisser finement relation thérapeutique et interventions ciselées, presque chirurgicales et directives sur le processus de changement minute après minute. Une combinaison essentielle, qui permet d’offrir au patient sentiment de sécurité et confiance pour s’engager sur ce chemin thérapeutique d’exploration a priori effrayant. De surcroît, ce protocole de traitement de la TCE donne au patient l’opportunité de s’autonomiser dans le processus de guérison pour transformer une souffrance et réveiller les braises endormies de son sens. Le sens, extrêmement important, advient de l’expérience émotionnelle et ne constitue pas la priorité pour le thérapeute TCE. Le sens permet d’ancrer le changement expérientiel, qui est au cœur des interventions TCE. Cette approche expérientielle met ainsi le patient en contact direct avec sa souffrance de façon active et dynamique en le plaçant immédiatement en tant qu’acteur de celle-ci. Là où le patient a pris pour habitude de raconter sa souffrance, le thérapeute TCE va l’inviter à mettre en acte ce qui le fait souffrir dans un dialogue explicite avec lui-même. Depuis cinquante ans, avec ses collègues le Professeur Greenberg consacre sa carrière et ses travaux de recherche à établir le lien entre issue thérapeutique favorable et expérience émotionnelle profonde en séance. Cette fine étude du processus de changement a permis d’accéder à une taxonomie extrêmement différenciée des émotions pour déterminer quel type d’émotion est présente, quel type d’intervention privilégier pour être productif, à quel moment il est justifié pour le thérapeute d’activer une émotion ou au contraire de la réguler, comment s’y prendre et à quelle fin. Face aux différents degrés de souffrance émotionnelle, le thérapeute TCE est doté des moyens lui permettant d’intervenir de diverses manières. En conséquence, la martingale de la réussite de la TCE, c’est d’être une approche expérientielle et émotionnelle, dont la pratique clinique qui vise à transformer la souffrance psychologique est celle qui a été la plus amplement validée scientifiquement pour son efficacité.

Un artisan de la relation thérapeutique

Selon les propos de Leslie Greenberg, un changement se produit dès lors que le thérapeute aide une personne à transformer d’anciennes émotions en de nouvelles émotions sur la base d’une relation en syntonie empathique dans ce registre. La relation porte en elle l’essence du changement émotionnel. Pour pouvoir explorer des sentiments, jusqu’alors prohibés ou déniés, l’accordage empathique est essentiel ; « c’est comme prendre le pouls émotionnel du patient minute après minute », selon Leslie Greenberg. Travailler avec les émotions en séance, surtout si celles-ci sont fortes, peut effrayer tout professionnel. En conséquence, soit le thérapeute va chercher à aider le patient à s’apaiser rapidement, soit le patient ressent des émotions fortes, le thérapeute peut se sentir démuni, craindre que ce dernier ne s’effondre et recentrer l’attention sur le récit. Au fur et à mesure, le thérapeute TCE s’aguerrit de plus en plus pour travailler avec les expériences émotionnelles des patients en séance sans se sentir ni débordé ni désarmé. L’objectif poursuivi : arriver à être au diapason avec l’expérience du patient. Se lancer dans l’échange thérapeutique avec le patient sans savoir exactement le chemin que l’on va emprunter est vraiment un travail aussi stimulant que puissant, à partir du moment où l’on peut s’appuyer sur des boussoles, ce que propose le modèle TCE. Parmi les boussoles, on trouve l’évaluation de l’émotion et les marqueurs des problématiques que le patient expérimente. L’approche octroie les fondations pour développer aisance et efficacité à travailler dans l’incertitude ; elle permet de développer sa flexibilité en se sentant ancré sur de solides principes éprouvés. En parallèle, plus le thérapeute fera lui-même l’expérience au sein d’un travail personnel du changement émotionnel, plus son muscle émotionnel en sera renforcé pour accueillir librement toute expression émotionnelle des patients. La TCE sécurise les thérapeutes pour être davantage eux-mêmes, le plus authentique et le plus humain possible avec les patients. Elle forge la capacité de voir chaque manifestation du patient, quelle qu’elle soit comme une opportunité à saisir et non comme une difficulté. La TCE développe la capacité d’être insatiablement curieux des processus à l’œuvre chez le patient, quels qu’ils soient. Elle permet également de muscler en continu l‘accordage empathique pour offrir au patient des réponses optimales.

Nous espérons que ce premier ouvrage traduit en français du Professeur Leslie Greenberg permettra de démocratiser de plus en plus cette approche au sein des professionnels de la santé psychique en France. De la sorte, les patients, de plus en plus nombreux, auront la latitude de choisir des thérapeutes formés à cette approche. Cet ouvrage, je l’espère, tient en son sein les fondations pour hisser la Thérapie Centrée sur les Émotions au même rang que toutes celles déjà reconnues en France. Cet ouvrage peut être perçu comme les premières graines de sagesse clinique, que Leslie Greenberg a su semer en moi et dans tous les thérapeutes TCE formés dans le monde. Ainsi, on compte environ 35 Instituts dans le monde, dédiés à cette approche et reconnus par l’International Society for Emotion Focused Therapy (www. Iseft.org). Être membre de la communauté internationale des thérapeutes et formateurs TCE revient à s’embarquer sur un navire, dont la destination est inconnue, car le plus important n’est pas la destination, mais l’expérience du chemin parcouru. Une aventure aussi humaine que professionnelle très stimulante tant elle promeut l’enthousiasme du clinicien à être toujours en questionnement, en recherche, curieux d’affiner la compréhension du fonctionnement psychique et de se laisser surprendre par sa complexité, tout en s’appuyant sur une barre solide pour naviguer. J’espère que cet ouvrage inspirera et motivera de nombreux thérapeutes à aller au large d’eux-mêmes pour s’engager dans cette aventure de la TCE et s’autoriser à montrer et utiliser leur propre vulnérabilité au service des patients qu’ils accompagnent. Ainsi, ils saisiront l’opportunité de vivre leur métier rempli du bonheur de partager avec ces derniers d’intenses et authentiques expériences émotionnelles tellement humaines, qui de surcroît conduisent à transformer la souffrance. Le chemin est grand ouvert pour ne pas rester sur le rivage de l’émotion.

Denise Schiffmann

CHAPITRE 1

Introduction

Il ne peut y avoir de connaissances sans émotion. Nous avons beau connaître une vérité, tant que nous n’avons pas ressenti sa force, elle n’est pas nôtre. À la connaissance du cerveau doit s’ajouter l’expérience de l’âme.

Arnold Bennett

La Thérapie Centrée sur les Émotions (TCE) peut se définir comme une pratique thérapeutique reposant sur la compréhension du rôle de l’émotion dans le changement psychothérapeutique. La TCE repose sur une analyse étroite et minutieuse des significations et contributions de l’émotion à l’expérience humaine et au changement dans le cadre d’une psychothérapie. Cet axe conduit à la fois le thérapeute et le patient à l’adoption de stratégies qui favorisent la prise de conscience, l’acceptation, l’expression, l’utilisation, la régulation et la transformation de l’émotion, ainsi que la mise en œuvre d’expériences émotionnelles correctrices vécues avec le thérapeute. Elle a pour objectif de renforcer le Soi, de réguler l’affect et de créer un nouveau sens.

1. Les concepts clés

La TCE est une approche néo-humaniste expérientielle de la thérapie, reformulée en fonction de la théorie des émotions moderne et des neurosciences affectives. Elle découle des théories thérapeutiques humanistes et phénoménologiques (Perls, Hefferline & Goodman, 1951 ; Rogers, 1957), de la théorie de l’émotion et de la cognition, des neurosciences affectives et des théories systémiques et familiales dynamiques (Damasio, 1999 ; Frijda, 1986 ; Pascual-Leone, 1987, 1988 ; Thelen & Smith, 1994 ; Weakland & Watzlawick, 1979).

Depuis sa naissance il y a plusieurs décennies comme approche de la façon dont les individus évoluent par phases au cours d’une psychothérapie (Rice & Greenberg, 1984), la TCE a évolué pour devenir une théorie à part entière du fonctionnement de la personne et une pratique selon laquelle le changement émotionnel est l’ingrédient central d’un changement durable. La TCE repose sur la croyance selon laquelle la psychothérapie traditionnelle s’est trop focalisée sur la compréhension consciente et le changement cognitivo-comportemental, au détriment du rôle central et fondamental joué par le changement émotionnel dans le cadre de ces processus. Bien qu’elle ne renie pas l’importance de la création de sens et du changement comportemental, la TCE met l’accent sur l’importance de la conscience, de l’acceptation et de la compréhension des émotions, de l’expérience viscérale des émotions en thérapie et de l’importance de modifier les émotions afin de favoriser le changement psychothérapeutique.

La TCE pose comme postulat le fait que les émotions proprement dites présentent un potentiel d’adaptation inné qui, s’il est activé, peut aider les patients à se réapproprier une expérience d’eux-mêmes indésirable et à modifier des états émotionnels et des interactions problématiques. Cette vision de la place centrale des émotions est un système d’adaptation inné qui a évolué afin d’aider les individus à survivre et à se développer et qui bénéficie d’un appui empirique approfondi complet. Les émotions sont liées à nos besoins les plus essentiels (Frijda, 1986). Elles nous alertent rapidement dans des situations importantes pour notre bien-être, nous fournissant des informations sur ce qui est bon et mauvais pour nous par le biais d’une évaluation de la satisfaction de nos besoins. En outre, elles nous préparent et nous incitent dans ces situations importantes à passer à l’action en vue de satisfaire nos besoins. La TCE considère l’individu comme fondamentalement affectif par nature. L’émotion met en œuvre un mode élémentaire de traitement (Greenberg, 2002 ; Le Doux, 1996). La peur met en branle un mécanisme de traitement qui recherche le danger ; la tristesse nous informe d’une perte ; la colère, d’une violation. Les émotions constituent également notre principal système de communication. Elles font rapidement part de nos intentions et influent sur les autres lorsque nous les exprimons. En tant que principal système de sens, de communication et d’orientation de l’action, les émotions en disent long sur qui nous sommes. La TCE repose, non pas sur le principe « Je pense, donc je suis », mais plutôt sur l’idée selon laquelle « Je ressens, donc je suis ». Elle stipule que nous commençons à ressentir avant de penser et que souvent nous ne pensons qu’à partir du moment où nous ressentons. Le changement émotionnel est donc considéré comme un élément clé pour un changement cognitif et comportemental durable.

Dans le cadre d’une TCE, les patients sont invités à mieux identifier, vivre, accepter, explorer, cerner, transformer et gérer avec souplesse leurs émotions. Résultat, ils deviennent mieux à même d’accéder aux informations et significations importantes qu’elles fournissent à propos d’eux-mêmes et de leur univers. Ils savent également mieux exploiter ces informations pour vivre en débordant de vitalité et en sachant très bien s’adapter. Les personnes en thérapie sont également encouragées à affronter les émotions qu’elles redoutent, de façon à pouvoir les traiter et les transformer. Selon un principe d’intervention essentiel à la TCE, la transformation n’est possible que si l’individu s’accepte comme il est. La TCE est une approche destinée à aider les patients à prendre conscience de leurs émotions et à en faire usage de manière productive.

La TCE s’est développée comme une réponse à l’accent mis de manière excessive sur les cognitions et les comportements par les psychothérapies occidentales. Il est plus facile de se concentrer sur les cognitions que sur les émotions implicites, car elles sont plus facilement accessibles consciemment et il est plus facile d’essayer de modifier les comportements que les réactions émotionnelles automatiques, les comportements étant plus accessibles aux tentatives de contrôle délibéré. Mais l’émotion a une influence capitale à la fois sur les cognitions et sur les comportements. La TCE tente de placer le curseur ailleurs en insistant sur le rôle crucial de l’expérience consistant à éprouver à la fois des émotions adaptées et inadaptées au cours du changement thérapeutique.

Une des caractéristiques clés de la TCE est qu’elle fait la distinction entre la connaissance conceptuelle et la connaissance expérientielle. Elle pose le postulat selon lequel la sagesse de l’individu dépasse son intellect. Chez un organisme vivant une expérience, la conscience est considérée comme occupant le sommet d’une pyramide du fonctionnement organismique inconscient. Les expériences portant sur l’orientation de la conscience servent à favoriser la sollicitation de l’attention dans le cadre d’une expérience émotionnelle non encore formulée, à intensifier sa netteté et à la symboliser pour la rendre consciente. En thérapie, on se focalise sur l’émotion en tant qu’expérience viscérale, on l’accepte et on travaille dessus directement afin de déclencher un changement émotionnel. L’articulation des émotions dans les narrations sur les façons d’être avec soi-même et les autres fournit alors l’histoire de nos vies (Angus & Greenberg, 2011).

Au centre de cette approche figure l’aide apportée aux patients pour qu’ils sachent quand ils ont besoin d’utiliser comme guide une émotion adaptée et de changer en fonction de ce que celle-ci véhicule, de modifier des émotions inadaptées et de réguler les émotions qui les submergent. Principes clés de la thérapie, les patients doivent éprouver une émotion afin d’être informés, touchés par celle-ci et de la rendre accessible au changement. Ils ne modifient pas leurs émotions par le simple fait d’en parler, d’en cerner les origines ou de modifier leurs croyances. Les émotions sont modifiées après avoir été acceptées et éprouvées, opposées à différentes émotions de manière à les transformer et les élaborer afin de créer un nouveau sens narratif (Greenberg, 2002).

La modification des émotions est considérée comme un ingrédient essentiel des origines et du traitement des problèmes humains, mais cela ne signifie pas que le travail effectué sur elles est le seul axe privilégié par la TCE. La plupart des problèmes ont des sources biologiques, émotionnelles, cognitives, motivationnelles, comportementales, physiologiques, sociales et culturelles et nombre de celles-ci requièrent de l’attention. La TCE adopte une dimension intégrative en matière de motivation, de cognition, de comportement et d’interaction, en ce sens que, dans le cadre de ce genre de psychothérapie, la principale passerelle vers le changement est orientée sur les émotions des patients. Les thérapeutes TCE aident les patients à comprendre les complexités des relations qu’ils entretiennent depuis la naissance, ainsi que leurs origines psychogénétiques, et à gérer leurs pensées, comportements et interactions d’une manière saine. Le thérapeute optant pour la TCE ajoute les éléments clés suivants qu’il place au centre de son travail thérapeutique : (a) une relation empathique afin de faciliter la guérison, (b) une exploration tout en nuances du vécu émotionnel du patient ainsi que des origines et de la dynamique de ses émotions, (c) des encouragements pour laisser s’exprimer et accepter les émotions en rapport avec les informations fournies et non une répétition cathartique de l’expression émotionnelle afin de se débarrasser des émotions, (d) l’accent mis sur les processus interruptifs qui nuisent à l’accès aux émotions par le patient, (e) l’accès à de nouvelles émotions afin de modifier les anciennes, ainsi que (f) la symbolisation des émotions et la réflexion sur ces dernières afin de créer de nouveaux récits.

Qu’il s’agisse d’une thérapie individuelle, de couple ou familiale, la compréhension des émotions et de la dynamique du système émotionnel peut s’avérer cruciale au succès, car les efforts consentis par le patient pour changer s’accompagnent systématiquement d’émotions. Les thèmes et méthodes traités dans le présent ouvrage s’appliquent et s’avèrent utiles à toutes formes de thérapie. La TCE est de plus en plus utilisée par les thérapeutes recevant des couples et des personnes seules, le travail sur les émotions étant intégré aux approches à la fois psychodynamiques et cognitives et nombre de thérapeutes intégratifs ajoutant la TCE à leur approche.

Bien que les méthodes consistant à mettre l’accent sur l’émotion puissent accompagner toutes les approches thérapeutiques, la TCE n’est pas une simple thérapie prescriptive, mais une approche complexe aussi bien sur le plan théorique que pratique. La maîtrise des méthodes empathiques de stimulation des émotions demande des années d’expérience. Cet ouvrage tente de donner un avant-goût de l’approche, mais il ne constitue qu’un aperçu. J’espère qu’il vous passionnera et vous donnera envie d’en savoir plus.

2. Le cadre conceptuel

La TCE (Elliott, Watson, Goldman & Greenberg, 2004 ; Greenberg, 2002 ; Greenberg & Johnson, 1988 ; Greenberg & Paivio, 1997 ; Greenberg, Rice & Elliott, 1993 ; Greenberg & Watson, 2006 ; Johnson, 2004) est une approche du traitement expérientielle, interactive et validée empiriquement (Greenberg, Watson & Lietaer, 1998). Elle est intégrative en ce sens qu’elle synthétise les éléments de l’approche centrée sur la personne (Rogers, 1959), de la Gestalt-thérapie (Perls, Hefferline & Goodman, 1951), de la thérapie expérientielle (Gendlin, 1996) et de la thérapie existentielle (Frankl, 1959 ; Yalom, 1980) avec la théorie moderne des émotions, cognitive, de l’attachement, interpersonnelle, psychodynamique et narrative, au sein d’une métathéorie dialectique constructiviste. À l’origine, l’approche individuelle a été baptisée psychothérapie expérientielle orientée vers les processus (Greenberg, Rice & Elliott, 1993), reflétant des origines liées à l’approche néo-humaniste et expérientielle, et en incorporant les principes. Avec le temps, à mesure que l’on a compris le rôle central des émotions dans le fonctionnement humain et en thérapie, on a changé l’appellation pour adopter celle de Thérapie Centrée sur les Émotions. Cette appellation était toutefois utilisée au départ pour décrire la thérapie de couple, au sein de laquelle l’expression d’émotions sous-jacentes vulnérables était considérée comme un élément central afin de modifier les interactions et de recréer un lien émotionnel au sein du couple (Greenberg & Johnson, 1988). La dénomination Thérapie Centrée sur les Émotions a été adoptée comme un terme global afin de couvrir l’application destinée aux couples et celle axée sur l’individu. J’ai proposé son utilisation pour faire référence à tous les traitements qui considéraient les émotions comme essentielles dans les interventions (Greenberg, 2002).

Le principe fondamental de la TCE est que l’organisme possède une tendance innée à se préserver, à se développer et tendre vers une certaine maîtrise. La tendance à se développer s’intègre au système émotionnel adaptatif (Greenberg, Rice & Elliott, 1993 ; Perls, Hefferline & Goodman, 1951 ; Rogers, 1959). On considère que les émotions régissent les aspects les plus importants de notre vie. Elles nous signalent les événements qui exercent un impact sur nos préoccupations les plus profondes et nos relations les plus importantes. Elles nous permettent de rester connectés, pleins d’énergie, bienveillants et intéressés. Mais parfois, elles nous poussent à faire des choses que nous ne comprenons pas ou que nous regrettons. Les émotions peuvent également être vagues avec un sens non encore figuré, qui ne devient clair que lorsque nous les symbolisons et les exprimons aux autres. Dans le même temps, nos émotions nous guident aussi vers notre moi le plus authentique. Les patients sont ainsi considérés comme les experts de leur propre expérience en ce sens qu’ils ont un accès intime à leurs émotions et construisent le sens qu’ils donnent à leur vie.

Les émotions sont considérées comme cruciales lorsqu’il s’agit de motiver une personne à adopter un comportement donné. Les personnes font généralement ce dont elles ont envie et non ce que leur dicte la raison ou la logique. Il s’ensuit que, pour obtenir un changement de comportement, elles ont besoin de modifier les émotions à l’origine de leur attitude. L’émotion influe également sur la pensée. Lorsqu’une personne éprouve de la colère, elle a des pensées axées sur ce sentiment ; lorsqu’elle est triste, il lui vient des souvenirs tristes. Pour aider toute personne à modifier sa pensée, les thérapeutes doivent faire en sorte de changer son ressenti. Même, par exemple, des changements cognitifs, tels que se reconsidérer digne et non indigne, n’impliquent pas des changements cognitifs basés sur des preuves ou une logique, mais plutôt des changements d’attitude de nature essentiellement affective. Se considérer digne d’intérêt implique un changement dans l’orientation affective fondamentale de l’individu envers lui-même et un changement dans son mode élémentaire de traitement (Whelton & Greenberg, 2005). Changer sa perception de soi, du monde et des autres dépend fondamentalement du changement émotionnel. Les émotions ne régissent pas seulement les perceptions que nous avons de nous-mêmes et des autres, mais influent également fortement sur les interactions entre les individus. L’expression des émotions régit et modifie l’interaction. La colère, par exemple, engendre de la distance, tandis que la vulnérabilité désarme. Ainsi, un conflit interpersonnel peut être résolu en modifiant ce qu’expriment les protagonistes (Greenberg & Johnson, 1988).

Lors d’une séance, le thérapeute encourage donc le patient à se concentrer sur ce qu’il ressent au moment présent et favorise le développement d’un fonctionnement plus adaptatif en incitant en permanence son patient à se concentrer sur ses ressentis et ses émotions. Le travail sur les émotions est paradoxal, car le changement implique d’abord son acceptation et non des efforts pour procéder au changement. La souffrance émotionnelle doit pouvoir s’exprimer et être acceptée afin d’être pleinement ressentie et perçue. Ce n’est qu’à partir de ce moment-là que le changement interviendra. Au centre de cette approche figure une relation thérapeutique de type Je-Tu, basée sur les principes de la présence, de l’empathie, de l’acceptation et de la congruence (Buber, 1958 ; Geller & Greenberg, 2012 ; Greenberg & Watson, 2006 ; Rogers, 1959). Ce type de relation offre une relation d’acceptation totale, permet de se concentrer sur les besoins d’adaptation et valide la progression du patient vers une complexité et une flexibilité d’adaptation optimales.

Outre les émotions d’origine biologique servant de guide à une action adaptée, on considère également que les individus vivent dans un processus permanent de compréhension de leurs émotions. Les patients sont constamment encouragés à identifier et symboliser leur ressenti et leurs sensations corporelles afin de créer un nouveau sens favorisant un changement narratif. La thérapie est considérée comme un choix conscient facilitant une action raisonnée reposant sur l’accès et la prise de conscience plus appropriée des sentiments éprouvés. Ainsi, lorsque les patients sont capables de symboliser leur expérience à travers des mots tels que « je me sens triste » ou « je me suis senti vraiment de trop dans ma famille », ils créent par là même des significations qui guident leur existence.

La santé psychologique est considérée comme la capacité à s’adapter de manière créative à des situations et à produire de nouvelles réponses, expériences et narrations. Le but du traitement est de transformer des réponses émotionnelles inadaptées et d’accéder à des réponses émotionnelles adaptées de manière à guider le processus de devenir. On considère que le dysfonctionnement se manifeste à travers tout un éventail de mécanismes émotionnels tels qu’une carence de conscience émotionnelle, l’évitement ou le fait de nier les émotions éprouvées ; à travers des souvenirs schématiques d’émotions inadaptées progressivement acquises ; à travers la création de narrations excessivement rigides ou dysfonctionnelles (création de sens) ; à travers un conflit entre deux parties de Soi ; et au travers de sentiments non résolus entre soi et les autres (Greenberg & Watson, 2006).

La TCE a pour objectif d’aider les patients à développer le b.a.-ba de leur intelligence émotionnelle (Greenberg, 2002). La compétence émotionnelle implique (a) l’accès à l’expérience émotionnelle, (b) la capacité à réguler et transformer une émotion inadaptée et (c) le développement de narrations identitaires positives. Enfin, la compétence émotionnelle accroît la faculté d’une personne à gérer les problèmes de la vie quotidienne et à favoriser l’harmonie intérieure et avec les autres.

3. Conclusion

Selon le concept de base de la TCE, bien que les émotions soient essentiellement adaptées, elles peuvent poser problème pour diverses raisons : traumatismes du passé, lacunes en matière d’habiletés (par exemple, ne jamais avoir appris à symboliser les émotions consciemment ou avoir appris à les ignorer ou les rejeter) ou évitement des émotions (par peur de leur impact sur soi ou les autres). Cependant, l’évitement des émotions prive la personne d’une partie de son intelligence, car celles-ci révèlent ce qui est important pour elle dans une situation et l’orientent dans le cadre des actions qu’elle met en œuvre pour assouvir ses besoins ou satisfaire ses désirs. En sachant qu’elle ressent de la colère ou de la tristesse, elle en déduit que ses propres besoins n’ont pas été satisfaits. Prendre conscience de ce que l’on ressent est donc une première étape vers l’identification de la nature du problème. On peut alors cerner les actions les plus appropriées dans des situations bien précises. Avec le temps, avoir conscience de ses émotions et être capable de se les réapproprier, de les réguler, de les utiliser et de les transformer, lorsque c’est nécessaire, permet d’éprouver un sentiment de maîtrise et aide à fonctionner de manière plus efficace. Un principe clé de la TCE, c’est qu’il faut éprouver un sentiment afin de pouvoir le modifier.

La TCE aide les patients à mieux identifier, vivre, accepter, réguler, explorer, exprimer, transformer, utiliser et gérer en toute flexibilité leurs émotions. Résultat, ils deviennent davantage à même de tolérer des émotions qu’ils évitaient auparavant et sont plus habiles lorsqu’il s’agit d’accéder aux informations importantes que recèlent les émotions à propos de leurs besoins, de leurs objectifs et de leurs soucis essentiels. Prendre conscience de l’émotion permet de percevoir les tendances à l’action associée, ce qui aide à se rapprocher de ses propres objectifs. La TCE aide donc les patients à exploiter les informations émotionnelles et les tendances à l’action, de façon à vivre leur existence en faisant montre d’une plus grande vitalité et en sachant s’adapter.

Cette approche est de plus en plus reconnue et acceptée. Vu qu’il s’agit désormais d’une approche scientifiquement validée, elle est enseignée en 3e cycle d’université et en internat. Les approches cognitivo-comportementales sont axées sur les émotions et assimilent rapidement de nombreux aspects de la TCE. La thérapie psychodynamique, qui a toujours théorisé la notion d’émotions, et la théorie systémique, qui ne l’a pas fait, prêtent désormais beaucoup plus attention à la façon dont sont vécues les émotions au cours d’une séance et au sein des relations.

CHAPITRE 2

Historique

La théorie de la Thérapie Centrée sur les Émotions (TCE) découle de l’approche centrée sur la personne, la Gestalt-thérapie, de la thérapie expérientielle et de la thérapie existentielle, à travers le prisme de la théorie cognitive des émotions moderne. Ces approches humanistes et expérientielles de la psychothérapie ont donné naissance à la troisième force, qui a balayé l’Amérique du Nord dans les années 1960 et 1970, comme une alternative au...