LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz
Professeur émérite de grec
à l’université de Paris X

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réservés pour tous les pays.

© 2006, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

ISBN : 978-2-251-91297-4

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

Dedication

À Nicole Chareyron, qui m’a fait découvrir ces récits de voyage,
et à Jean Meyers, qui m’a accompagné au cours de ces années

Introduction

L’auteur

Jérôme Münzer, qui latinise son nom, selon la coutume des humanistes, en Hieronymus Monetarius, est indiscutablement l’auteur de l’Itinerarium sive peregrinatio excellentissimi viri, artium ac utriusque medicine doctoris, Hieronimi Monetarii de Feltkirchen, civis Nurembergensis1, où il narre son voyage à travers la France2, l’Espagne et le Portugal, depuis Nuremberg qu’il quitte en août 1494 pour y revenir en avril 1495.

Il convient toutefois de reconnaître que nous avons peu d’informations sur l’homme lui-même3. Jérôme Münzer naît vers 1450 à Feldkirch, il obtient son diplôme de médecine en 1479 à l’université de Pavie et s’installe à partir de 1480 à Nuremberg. Une première épidémie de peste, en 1484, lui fournit prétexte à un voyage jusqu’à Rome et, l’expérience l’ayant séduit, les mêmes causes produisant les mêmes effets, il entreprend, entre août 1494 et avril 1495, un voyage à travers la France, l’Espagne et le Portugal en compagnie d’Anton Herwart, d’Augsburg, et de Gaspar Fischer et Nicolas Walkenstein, de Nuremberg. Après son retour, il ne quitte plus Nuremberg où il meurt en 1508. Münzer fut un humaniste intéressé par toute nouveauté. Ainsi, lié avec Martin Behaïm4, il participa en sa compagnie à la construction du premier globe terrestre. À la suite de ses observations, il adressa en 1493 à Jean II de Portugal une lettre dans laquelle il affirmait, victime de l’erreur de calcul courante à cette époque, que, depuis les côtes atlantiques de l’Europe, on pouvait atteindre les côtes est de l’Asie et l’Afrique en peu de jours. On lui attribue aussi une active participation à l’installation de la première imprimerie de Grenade en 1494.

L’œuvre que nous abordons permet une connaissance plus intime du personnage du voyageur. Münzer se dévoile un peu à travers un récit où il tient le double rôle du protagoniste et du narrateur, restituant ce qu’il a vu ou appris dans un texte qu’il écrit à la première personne. Il se dépeint sous les traits d’un homme tenace, d’un voyageur qui veut aller jusqu’au bout d’un périple qu’il présente comme difficile, même si l’on sait bien qu’à cette époque, un pèlerinage en Terre sainte demandait que soient franchis de bien plus importants obstacles. Il endure les souffrances d’étapes pénibles, ne se laisse pas impressionner par les dangers. Homme curieux mais prudent, il est soucieux de découvrir la nouveauté mais reste attaché à la mettre en relation avec ce qu’il connaît. Il sait manifester sa culture par des allusions à diverses époques historiques, et il aborde aussi bien l’Histoire ancienne que la relation d’événements beaucoup plus récents.

Très probablement, Münzer a pris des notes tout au long de son voyage, avec l’idée de s’en servir pour une description ou un traité géographique. Ami de Schedel le cartographe5, le géographe pointe souvent le nez, et le récit s’enrichit de considérations topographiques ou économiques propres à mieux faire connaître la région visitée. Il ordonne son récit de voyage selon un classement de type normatif et descriptif, manifestant ainsi sa capacité à se documenter et à recueillir des récits, son désir de mettre en relief les aspects qu’il considère comme importants du monde qu’il découvre. Aussi n’hésite-t-il pas à transcrire, même si l’on relève parfois la maladresse, les termes espagnols spécifiques qui désignent bâtiments ou cultures. Le médecin se manifeste parfois, qui n’hésite pas à prodiguer des conseils ou à étudier le cas d’Henri IV de Castille et de son impuissance. Fier d’être allemand, il mentionne clairement l’appui que lui a fourni Maximilien Ier de Habsbourg. Sensible à la considération que lui procure son rang, appréciant l’accueil qui lui est réservé par ses compatriotes installés en Espagne, il bénéficie au cours de son périple de protections importantes qui lui valent d’être accueilli avec beaucoup d’attentions, comme il s’en félicite lui-même, et de pouvoir rencontrer directement rois, reines et autres grands personnages. En ces occasions, chroniqueur habile, il sait faire revivre pour son lecteur les hauts faits de ceux qu’il a l’honneur de côtoyer. Il cherche à donner, avec une modestie un peu feinte, l’image d’un orateur efficace : certes, il tente de cacher d’éventuels défauts sous une supposée improvisation, mais on le sent aussi plein d’une fougue qui l’emporte jusqu’à l’utopie.

Il promène sur l’Espagne qu’il parcourt le regard d’un homme du Nord, habitué à d’autres réalités mais capable de s’enthousiasmer et de souligner les caractéristiques positives du pays. Il laisse découvrir par là des aspects de lui-même, son émerveillement devant l’extraordinaire, mais aussi sa fidélité à son désir de relater son voyage de façon cohérente, en ne se laissant pas aller à accumuler – ce qui aurait sans nul doute été fort aisé et peut-être tout à fait du goût des lecteurs – sans raison valable les détails incroyables ou les faits surprenants. Mais, au-delà de l’admiration et de l’étonnement, transparaît parfois le regard un peu froid de celui qui vit dans un monde très différent et, à ses yeux, mieux organisé, plus compréhensible6.

L’époque

L’époque à laquelle Münzer accomplit son périple en Espagne et au Portugal est historiquement très intéressante car elle se situe à un moment charnière de l’Histoire de ce pays, juste après la fin de ce qu’on désigne communément sous le vocable de la Reconquête, dont le terme est la prise de Grenade le 2 janvier 1492. Les Rois Catholiques, Ferdinand et Isabelle, à la suite de cette année prodigieuse (annus mirabilis), ont affermi leur pouvoir. Ils ont promulgué le 31 mars 1492 l’édit d’expulsion des Juifs qui refuseraient le baptême, provoquant ainsi un grand nombre de départs et faisant apparaître le problème des marranes. Le 30 avril de cette même année, ils ont donné mission à Christophe Colomb de préparer l’expédition qui le conduira à découvrir le Nouveau Monde, puis obtenu, en 1493, la souveraineté sur les terres découvertes à cent lieues à l’ouest des Açores, après avoir récupéré le Roussillon et la Cerdagne. Les musulmans sont toujours installés dans le royaume, en accord avec la promesse qui leur a été faite de respecter leur religion, leur loi et leurs mosquées, et cette situation durera jusqu’en 1502, qui verra les baptêmes de force.

Le récit de Münzer reflète fidèlement cet état, à travers son admiration pour l’œuvre accomplie par les souverains, son agacement contre les pratiques des marranes et son étonnement face à ces musulmans qu’il découvre. Il dépeint une Espagne en construction, un pays en plein essor. Il ne manquera pas, lors de son passage au Portugal, de mentionner les pressions exercées par le roi d’Espagne pour obtenir le départ des Juifs et des marranes.

L’organisation du voyage, la construction du récit

Jérôme Münzer a rédigé la relation de son voyage à travers l’Europe en latin. Ce récit est conservé dans le Codex Latinus Monacensis 431 de la bibliothèque de Munich, dans lequel il occupe les folios 96 à 276. La partie consacrée à l’Itineraium Hispanicum lui-même va du folio 110vo au folio 211. Parmi les autres textes que renferme le Codex7, on trouve le De laudibus reginae et regis Fernandi (folios 277279), De inventione Africae maritimae et occidentalis videlicet Genne per infantem Henricum Portugalliae (folios 277-290). La partie du texte qui concerne le trajet à travers l’Espagne et le Portugal a été éditée en 1920 par Ludwig Pfandl, dans la Revue hispanique8 (tome XLVIII, pp. 1179). Cette partie constitue le cœur du voyage qui avait conduit Münzer de Genève à Perpignan en passant par Lyon, marseille, Montpellier… et dont le trajet de retour lui fera découvrir Toulouse, Poitiers, Paris, Amiens, pour ne citer que quelques étapes.

La narration se développe dans un ordre strictement chronologique, au fil du déroulement du calendrier, et le narrateur indique scrupuleusement, outre les dates, les étapes, mais aussi les points de passage et la durée des trajets9, dans l’écoulement linéaire du temps et de l’espace. Ainsi se constitue la structure que nous pourrions baptiser horizontale du texte. Mais, au-delà de cette construction classique qui emprunte la technique du journal, l’auteur met en œuvre une autre structure, plus intéressante. Le périple, et sa relation, sont articulés autour de points dominants, représentatifs d’une partie de la vision de l’Espagne et du Portugal. Münzer fait ainsi émerger trois ensembles : les « lieux saints », grands monastères et Saint-Jacques-de-Compostelle, les grandes villes maures, les grandes villes de l’Espagne et du Portugal de cette fin du xve siècle. De plus, chaque ensemble s’articule lui-même en triptyque, ce système donnant à l’œuvre sa structure verticale, sa véritable ossature. Les trois monastères de Montserrat, Poblet et Guadalupe manifestent avec éclat la puissance de la religion chrétienne et l’extraordinaire vitalité du monachisme dans un pays qui vient juste de sortir de tant d’années de conflit. Ils constituent l’exemple resplendissant des racines religieuses qui font l’unité fondamentale du peuple espagnol. À travers leurs richesses, que Münzer se plaît à évoquer longuement, et qu’il ne faut pas interpréter en mauvaise part, ils sont la concrétisation sur Terre de la puissance divine. Münzer présentera Saint-Jacques-de-Compostelle avec moins de précision, de façon plus rapide pour un lieu aussi important, ayant, semble-t-il, préféré insister sur la vie de l’apôtre10. Grenade, Séville et Tolède permettent de prendre conscience de l’ampleur du drame qui vient de s’achever, de la puissance des royaumes maures et de l’énergie que le peuple espagnol a dû déployer pour parvenir à achever la Reconquête. La richesse et la beauté de ces villes offrent l’occasion de jugements positifs sur les Maures, et donnent au texte une couleur d’objectivité tout en mettant en relief la grandeur du succès remporté. Trois villes sont aussi décrites avec précision par Münzer : elles constituent des points forts de son périple et fournissent chacune une image particulière de l’espace ibérique à son époque. Barcelone est dépeinte comme le lieu de l’entreprise, la ville dans laquelle les habitants ont su, à un moment donné, prendre leur sort en main, mais aussi comme le modèle du passé, de la ville qui voit son influence décroître, exemple de ce qui survient quand apparaissent les dissensions. Madrid se présente comme la ville nouvelle, le séjour royal, siège de la puissance politique reconstruite et unifiée, pôle du rayonnement des souverains au faîte de leur gloire, lieu du savoir à travers son université. Lisbonne offre au monde l’image de la richesse de ce roi du Portugal dont les navires se lancent à la découverte du monde.

Le travail d’écriture11 est au service d’une relation minutieuse du voyage. Le lecteur se voit ainsi offrir tantôt un écrit qui a la couleur des notes prises sur le vif, dans la fraîcheur de la découverte, tantôt les réflexions mûries au fil du temps sur le trajet accompli et les découvertes effectuées. Par ailleurs, et sur un plan strictement pratique, ce récit avait l’avantage supplémentaire, souvent bien naturellement recherché dans les textes de ce type, de porter à la connaissance des contemporains de l’auteur les obstacles rencontrés et les moyens à mettre en œuvre pour les surmonter. Car Münzer n’hésite pas, au-delà de la simple anecdote qui va donner vie à son récit, à mentionner, à la façon de nos guides modernes, les difficultés de la route : il souffre lorsqu’elle monte et qu’il fait chaud ! Il commente les possibilités d’hébergement, et met en évidence la nécessité de calculer son étape et sa vitesse de progression. Quand, entre Madrid et Saragosse, la petite troupe doit faire halte dans le bourg d’Arcos, elle constate que, à l’exception du châtelain, tous les habitants sont des Sarrasins : par chance pour les voyageurs, l’un d’eux est assez bon commerçant pour les recevoir et leur en donner pour leur argent. Mais ailleurs, les choses sont plus difficiles. Münzer et ses compagnons passent, en quittant le Portugal, dans la petite ville de Rondella où seule l’intervention inespérée d’un Allemand de Francfort qui leur donne (moyennant finances, toutefois) l’hospitalité les délivre de la fâcheuse obligation de coucher dehors par une nuit très froide. Plus loin, à Ferreiros, ils déplorent le mauvais accueil qui leur a été réservé.

L’aspect linéaire de la composition permet, une fois surmontées les difficultés d’identification des lieux traversés12, de suivre avec une relative facilité sur une carte l’itinéraire parcouru. Münzer présente ce qu’il a vu sans chercher à justifier le choix qu’il a fait ou qui lui a été imposé : l’itinéraire et les conditions rencontrées dans les diverses villes constituent des contraintes auxquelles on ne peut échapper. Ce qu’il souhaite proposer est en effet d’abord le récit de son propre voyage, la relation d’un aventure personnelle et, tout autant que le voyage, comme nous l’avons vu plus haut, c’est aussi le voyageur que le texte permet de découvrir, à travers son regard sur l’autre, l’étranger, le différent. Aucune neutralité donc dans ces pages, mais le regard vivant de celui qui découvre et qui a le souci de faire découvrir, même si cette entreprise semble parfois destinée tout autant à glorifier l’auteur qu’à dépeindre l’inconnu.

Si le narrateur surprend parfois son lecteur, il le déçoit aussi, par la sécheresse de certains commentaires. Il arrive à Münzer de se contenter de notations qui ne permettent la création d’aucune image : à Salamanque, « le palais de l’évêque est construit de belle façon ». Ailleurs, il pratique, habitude médiévale, la conclusion abrupte : après avoir parlé des merveilles que renferme le château royal de Séville, il indique : « Nous avons vu là beaucoup de choses dignes d’être mises par écrit, que j’omettrai pour faire bref. » Pire encore, à d’autres moments, il va beaucoup plus loin, déclarant tout simplement à son lecteur qu’il n’aura droit à… aucune information. Ce dernier attend-il une présentation de la ville de Porto, l’auteur lui dit : « Il y aurait beaucoup de choses à écrire à son sujet, mais pour faire bref, je les passerai sous silence. » À propos de Compostelle, il écrira plus loin : « J’ai noté sur un papier séparé quantité de reliques de Compostelle », mais nul ne peut lire ce papier ! Il conclut sa brève évocation de la ville de Serfera par : « On raconte à son sujet une histoire étonnante » et, oubli ou désir de ne pas allonger la matière, le lecteur n’en saura pas plus. On sera parfois surpris par le commentaire qui conclut un passage. Que retient le voyageur de Lorca ? « De grandes poires se trouvaient dans les arbres. » Le monastère de Guadalupe lui arrache ce cri : « Ô comme ce lieu est délectable, plein de recueillement ! N’importe qui peut de ses propres mains cueillir des oranges sur les arbres. On ne peut décrire totalement cette splendeur. » Les phrases de conclusion sont également pour lui des occasions de porter à la connaissance du lecteur un élément de sa réflexion, mais souvent avec un décalage qui étonne. Si la conclusion de la recherche du corps de saint Jacques, que même le roi n’a pu voir est : « Nous croyons par notre seule foi, qui sauve les hommes que nous sommes », celle de la description de la mosquée d’Almería : « Il est sûr que les villes de bord de mer qui vivent du commerce croissent et décroissent en peu de temps », traduit l’inclusion d’une médiation dans un décalage temporel que l’auteur n’a pas pris la peine de corriger. La réflexion faite dans l’instant, instant du voyage ou instant de l’écriture, interfère dans le récit qu’elle estompe un moment : le fait s’éloigne, l’auteur apparaît.

Villes et géographie, cultures, monuments, habitants et grands personnages

Que va s’attacher surtout à faire découvrir Münzer ? Tout d’abord la succession des villes qui Jalonnent son itinéraire et qu’il traite de façon particulière selon leur importance économique, politique, et en fonction des monuments qu’elles contiennent. En homme de cette fin du xve siècle, il accorde en premier son attention à la qualité de leur défense. Cette priorité ne répond pas seulement au désir de traiter les problèmes par ordre chronologique, elle permet de faire ressortir dès le premier coup d’œil leur puissance ou leur aspect extraordinaire. L’évocation des murailles, assez stéréotypée, toujours accompagnée de qualificatifs laudatifs, rappelle que, dans ces contrées, la paix ne règne pas depuis très longtemps.

Münzer, le géographe, se montre très attentif à la situation et au plan de ces villes. Il entreprend le plus souvent l’ascension d’un clocher du haut duquel il les contemple dans leur ensemble. S’il n’hésite pas alors à manifester son admiration, de façon surprenante, il ne se soucie guère de préciser ce qui la provoque, ou le fait en termes si vagues que le lecteur reste sur sa faim. Il ne faut pas attendre de lui une description détaillée, mais seulement une rapide évocation de la situation, comme s’il ne voulait que garder une trace propre à réveiller ses souvenirs, sans souci de ceux qui n’ont pas vu. Ainsi, à Barcelone, le récit de l’ascension d’un clocher très élevé d’où, comme du haut d’un observatoire, il contemple la disposition des lieux, a plus d’importance que la peinture du spectacle qu’il découvre, même si ce dernier lui fait pousser un cri d’admiration. Il est aussi très sensible à la qualité de l’environnement de ces villes, compris surtout comme révélateur de leurs possibilités de ravitaillement. Il rédige à cette occasion d’assez longues listes de produits locaux, dattes, amandes, raisin… dont il s’attache à montrer les aspects surprenants ou les diverses préparations, et il met aussi en évidence l’ampleur des travaux d’irrigation sans lesquels, il l’a bien compris, rien dans ces régions ne serait possible.

Les monuments que Münzer visite le plus volontiers, que donc il décrit le mieux, sont les églises et les monastères, dont le nombre l’étonne, et les mosquées encore en activité, qu’il regarde avec un profond étonnement et dépeint comme les plus beaux parmi les monuments, et aussi sans doute comme les plus exotiques.

À l’instar de beaucoup d’autres voyageurs, il est surpris, émerveillé plutôt, par les jardins, l’habileté de leur disposition, la luxuriance et la diversité de la végétation et le réseau si minutieusement calculé des canaux qui les parcourent. À Valence, le jardin de la cité le laisse ébahi par la qualité et la diversité des arbres fruitiers qui y poussent. Toutes les espèces méditerranéennes sont présentes dans un espace qui est aussi un lieu d’agrément, orné d’un superbe mobilier de bois de myrte. Les jardins particuliers du roi, à l’intérieur de la citadelle, sont plus admirables encore du fait de l’excellence du réseau de canaux et de bassins. Sa culture chrétienne fait surgir dans l’esprit de Münzer l’image du paradis lorsqu’il évoque les jardins des nobles et le lecteur pourra noter qu’aucun monument important, palais ou monastère, ne saurait se priver de l’agrément qu’ils procurent.

En outre, Münzer, qui se renseigne avec un soin que ne laisse pas toujours voir son récit, sait aussi déceler ce qui est caché. Les égouts souterrains qui recueillent les rejets de Barcelone n’échappent pas à sa curiosité et lui arrachent un jugement extrêmement positif car, comparables à ceux de Naples ou de Pavie, ils sont toutefois remarquables par leur complexité et par le soin qu’ils nécessitent. L’étranger est d’ailleurs prévenu : l’attention s’impose car « s’ils commettaient l’imprudence de surcharger le pavement, ils crèveraient les conduites et le pavage de chaque rue ».

Ailleurs, son regard est attiré par les traces des luttes qui viennent de se dérouler, bâtiments détruits, villes dépeuplées. Almería a bien conservé ses remparts et ses tours, mais elle n’est plus à l’intérieur que désolation et ruines, comme après un tremblement de terre. Elle qui compta autrefois cinq mille demeures habitées, maintenant n’en pas huit cents. L’occasion est alors bonne de noter aussitôt les efforts faits pour la repeupler, et les facilités offertes à ceux qui veulent venir s’y installer.

Au-delà de la simple description des éléments remarquables – nous pourrions presque dire touristiques –, le voyageur n’omet pas de mentionner l’importance de la vie économique de ces cités et des régions qu’elles gouvernent. Il décrit avec précision les Loyas de Barcelone et de Valence, traite de l’état des marchés et de l’organisation des marchands. Attentif à la vie judiciaire, il note avec intérêt les améliorations imposées par le roi au profit des plus faibles ou, dans un désir de réelle justice, sa lutte contre la corruption.

Les villes ne sont pas vides, et le regard de l’homme se tourne aussi vers les personnes qu’il est amené à rencontrer, parfois compatriotes, comme ces marchands qui l’accueillent de façon fastueuse à Barcelone, mais surtout habitants du pays. Sa vision des Espagnols et des Portugais est pleine de contrastes. Tantôt il insiste sur les aspects positifs, l’extrême civilité des habitants de Valence ou de Tolède, la qualité de l’accueil dans telle ville, l’habileté des artisans ou leur nombre dans une seule entreprise, tels ces forgerons portugais, qu’il compare à des cyclopes dans la forge de Vulcain. Tantôt, au contraire, il met en avant ce qui le heurte, comme le maquillage excessif des femmes de Valence, l’âpreté au gain des chanoines de Saint-Jacques ou l’insécurité de certains lieux.

Le lecteur regrettera toutefois que mœurs et coutumes locales soient trop peu évoquées, et que Münzer ne se soucie pas suffisamment d’inclure dans son récit de quoi lui donner une réelle couleur. Bien sûr, il fait assister à la promenade des habitants de Valence, si surprenante que, s’il ne l’avait vue de ses propres yeux, entouré par des compagnons de confiance, il aurait eu peine à en croire le récit, ou à un étrange jeu guerrier avec des cannes à Grenade. Mais, la plupart du temps, son texte donne l’impression, familière malheureusement au touriste de passage, que le pays est vide d’habitants ou peuplé d’ombres, dans un récit en demi-teintes. Si quelques coutumes retiennent l’attention des voyageurs venus du Nord, ce n’est qu’une conséquence de leur aspect spectaculaire ou du fait qu’elles révèlent un aspect étrange de la société, mais aussi un reflet des pensées de l’auteur. Münzer fait part de sa surprise de découvrir l’existence de véritables marchés aux esclaves, à Valence par exemple où se négocient des hommes et des femmes amenés des Canaries, mais il approuve totalement la punition infligée aux sodomites car, s’il constate que les Espagnols ont ce vice en haine, lui-même considère que cette pratique est contre nature et bestiale. Par ailleurs, la grande majorité des habitants, les paysans, est pratiquement ignorée, le mot à peine utilisé. La représentation du monde rural est quasi inexistante dans le récit.

À travers ces manques, le narrateur se laisse percevoir comme un personnage très influencé par son environnement habituel, dont il semble avoir le plus grand mal à se détacher. Dans une démarche traditionnelle pour l’homme du Moyen Âge, il recherche pour dépeindre ce qu’il découvre des repères dans ce qu’il connaît, et les utilise pour construire le système de comparaisons qu’il juge pertinent afin de se faire bien comprendre de ses lecteurs13.

Münzer est heureusement beaucoup plus prolixe à propos de ses rencontres avec des groupes sociaux et religieux qui lui apparaissent typiques des pays qu’il traverse et c’est à partir de ces considérations qu’il propose un des aspects les plus passionnants de son voyage, la découverte de l’autre dans sa différence avec celui qui le rencontre. Ici aussi, il construit un triptyque : Juifs, marranes, Sarrasins.

Les Juifs, qui constituaient un ensemble bien connu, se voient reprocher fondamentalement d’être différents, au sens où ils ne vivent pas comme les autres, car ils sont farouchement attachés à leurs usages propres, ce qui rend vaine toute tentative d’assimilation, fût-elle par la force, et explique leur propension à la dissimulation pour protéger ce qu’ils considèrent comme l’essentiel de leur communauté. Leur exil est évoqué comme nécessaire, après des années pendant lesquelles ils ont participé à l’oppression du peuple : « Lorsque les Juifs et les marranes étendaient leur pouvoir sur presque tout le royaume d’Espagne et détenaient pratiquement toutes les meilleures charges et opprimaient les chrétiens, Dieu plein de compassion insuffla dans les cœurs chrétiens du roi et de la reine l’esprit de vérité. En peu de temps, ils chassèrent de tous leurs royaumes plus de cent mille familles de Juifs et firent périr par le feu plus de marranes encore. On pourrait écrire beaucoup à ce sujet. »

Comme ses compagnons, Münzer réagit vivement lorsqu’il est mis en présence des marranes. Il porte tout de suite sur eux un jugement sans appel et propose un portrait construit à partir des éléments les plus négatifs pour son temps. Parfaits hypocrites, ils ne sont que façade et apparence, tromperie et fausseté. Pour eux, le baptême n’est qu’un rite vide de sens, imposé par la nécessité du faire semblant, aussi ne renoncent-ils en rien à ce qu’ils tiennent pour l’essentiel de leur religion. En bref, voilà des dissimulateurs et des menteurs qui ont bien mérité leur triste sort, d’autant que le regard jeté sur le passé permet de les accuser d’avoir abusé du pouvoir au détriment des plus faibles. Tout cela justifie les terribles punitions qui leur sont infligées : pourchassés, ils sont punis par le feu, leurs biens sont confisqués. Toutefois, dans un mouvement redoutable de balancier, si, après leur expulsion, les richesses qu’ils détenaient ont permis la construction de nombreux édifices, cet afflux d’or a manqué de provoquer la déchéance morale du peuple, ce que Münzer déplore vivement.

La découverte des Sarrasins qui vivent encore dans l’ancien royaume de Grenade constitue un des temps forts du voyage. Münzer dépeint chez eux un comportement totalement différent de celui des Juifs : aucune dissimulation, tout se fait au grand jour, les coutumes sont maintenues, la religion pratiquée. L’auteur mêle sans cesse dans son récit l’admiration au dégoût, la considération au mépris. Ces hommes et ces femmes le surprennent, tout d’abord par des aptitudes physiques qui les rendent propres aux plus durs labeurs, puis par des qualités dont la moindre à ses yeux n’est sans doute pas la parcimonie, associée à l’ardeur au travail. Un proverbe espagnol du temps ne dit-il pas : « Qui n’a pas de Maures n’a pas d’or » ? Mais il faut tout de même noter le secret dont ils savent entourer leur richesse. Le narrateur insiste sur le fait qu’existent des villages ou des quartiers de villes peuplés uniquement de Sarrasins, sur l’habileté et l’efficacité de ceux-ci dans l’irrigation et la culture de la terre, ce qui permet à quatre fois plus de Sarrasins que de chrétiens de vivre sur la même surface de terre. Leur pratique religieuse paraît d’une telle qualité que sa vue provoque une admiration non feinte, leur honnêteté est remarquée. Nous voilà loin, semble-t-il, de la peinture traditionnelle du Sarrasin, plein de noirceur et de fureur, violent et dominateur, que présentaient les textes d’avant leur défaite. Le voyageur les côtoie dans les quartiers qui leur sont réservés, les accompagne à la mosquée et assiste à leurs prières, discute et se fait expliquer leurs coutumes, notamment celle de la répudiation des épouses. Mais le chrétien ne reste jamais bien longtemps caché et il trouve des mots très durs pour dépeindre leur religion, insistant assez lourdement sur le fait qu’elle semble ne déboucher que sur une quête du plaisir, promis au fidèle après sa mort. Il s’agit bien là, on le sait, des accusations traditionnelles, celles qui ont parcouru tout le Moyen Âge14 et qui construisent le jeu d’opposition entre le christianisme et l’islam, entre la débauche et la pure austérité de mœurs : le paradis promis au croyant ne serait qu’un lieu de débauche, dans lequel la quantité de plaisirs offerte serait inversement proportionnelle à la qualité de l’abstinence pratiquée durant la vie terrestre. Münzer n’hésite pas à qualifier le Coran de stultus, stupide. Par ailleurs, il ne manque pas de signaler qu’il ne faut jamais oublier que ces Sarrasins, ennemis d’hier, ont commis les pires exactions contre les chrétiens. Grenade constitua en effet une horrible prison dans laquelle les chrétiens en grand nombre, fers aux pieds, furent contraints d’effectuer les travaux d’ordinaire réservés aux bêtes et durent supporter les souffrances les plus affreuses : nous voilà loin dans ces propos de la traditionnelle vision de tolérance, conduisant à la bonne entente religieuse sur le territoire de l’Espagne musulmane.

Ainsi, les deux groupes humains auxquels Münzer consacre le plus de place sont composés d’ennemis de la religion chrétienne. Sous couvert d’une apparente objectivité, sa description est suffisamment bien construite pour que les qualités de ces hommes soient gommées par leurs défauts, ce qui présage pour les uns et justifie pour les autres la fin tragique de leur aventure.

Dans un autre ordre d’idées, Münzer est très soucieux de faire mention des grands personnages qu’il rencontre, hommes d’Église ou souverains. Les portraits qu’il propose, et qui laissent poindre son admiration, sont construits de façon à mettre l’accent sur les qualités essentielles de l’individu pour démontrer son adaptation parfaite à sa fonction. Si Ferdinand de Talavera est nommé par le roi archevêque de Grenade, c’est parce qu’il sera capable d’établir la religion chrétienne dans le royaume grâce à sa sainteté, à son savoir et à son énergie. La preuve est fournie par le fait qu’il est parvenu à convertir de nombreux Sarrasins et Münzer retire de sa rencontre un vif plaisir qu’il s’empresse de faire partager à son lecteur. L’entrevue que lui accordent les souverains d’Espagne lui procure l’occasion de se mettre en valeur. Non seulement il est en contact direct avec les deux premiers personnages du royaume, mais encore il peut faire montre de sa science médicale à propos de l’impuissance d’Henri IV de Castille, de sa connaissance des événements qui ont conduit Isabelle sur le trône et, par là, de la qualité de sa documentation. Il est rempli de fierté de ce qu’il considère comme une intime connaissance des nouveaux rois, qu’il peut décrire tant physiquement que moralement en homme qui a eu l’occasion de s’entretenir avec eux ; il ne tire d’ailleurs pas peu de gloire du discours qu’il leur adresse. La reine Isabelle surtout fait sur lui forte impression, renforcée par la qualité de l’éducation qu’elle fait donner à ses enfants : le petit prince n’est-il pas capable de comprendre et de parler parfaitement latin ? Münzer s’attendrit en constatant que seul son bégaiement lui interdit de répondre lui-même au discours qu’il vient de lui adresser. Dans son éblouissement, il n’hésite pas à laisser aller son désir de voir les souverains accomplir ce que nul roi n’a encore pu faire : reconquérir Jérusalem et il ne manque pas de leur exposer son rêve, avec une fougue et une naïve conviction touchantes. La meilleure preuve n’est-elle pas le souci du roi pour sa flotte ? L’honneur qui est fait aux visiteurs de découvrir les dépôts du roi du Portugal lors de leur séjour à Lisbonne conduit à des remarques du même ordre. Ces récits, à travers lesquels transparaît un orgueil certain, sont sans nul doute pour Münzer occasion de se mettre en valeur. Ils n’en fournissent pas moins de précieux renseignements, recueillis sur le vif par un personnage capable, même s’il ne le fait pas toujours, de s’abstraire de la flatterie pour tendre vers un peu d’objectivité. On reprochera au voyageur, subjugué qu’il est par ceux qui lui font l’honneur de le recevoir, de ne voir trop souvent que l’apparence sans chercher le moyen de comprendre plus à fond. Il reste qu’il procure à ses lecteurs des tableaux vivants, susceptibles de les éclairer sur un monde qu’ils découvrent.