Dédicace

À Jessica Cote et Jessica McCarthy, qui sont les meilleures cheerleaders qu’une fille peut espérer avoir.

Chapitre 1

Dans les heures hostiles qui précédaient l’aube, une brume épaisse et humide s’était posée au-dessus des pelouses verdoyantes de Central Park. Une lune déclinante surplombait la ville tel le sourire énigmatique du chat du Cheshire. L’air printanier était assez froid pour qu’un souffle se transforme en un nuage éphémère. En suivant ces nuages avant qu’ils ne disparaissent, on pouvait retracer le parcours d’un promeneur dans la nuit noire, à travers le parc.

Le long de la célèbre Grande Pelouse, à l’intérieur de la forêt anguleuse, face à une rangée d’immeubles brillants, décor lumineux qui se détachait du paysage sombre, on pouvait voir ces nuages saccadés se déplacer précipitamment entre les branches déployées et encore dépourvues de feuilles. À quelques centimètres de ces traînées brumeuses, une jeune femme courait comme si sa vie en dépendait.

Je n’étais pas la femme en question, mais je courais aussi.

Comme une idiote, j’avais cru pouvoir faire une jolie ballade, tranquille dans Central Park, pour profiter du calme qui régnait avant l’aube, chose presque impossible dans une ville comme New York. D’habitude, les seuls moments de répit que je m’accordais étaient lorsque ma douche me fournissait un minimum de solitude. Et même dans ces moments-là, la tuyauterie de l’immeuble grinçait à chaque utilisation. La douche n’était silencieuse que lorsque l’eau était froide.

Cette nuit-là, j’avais voulu être seule dans la pénombre avant de glisser dans mon sommeil matinal habituel, mais c’était trop espérer dans une ville qui ne dormait jamais. Même si, pour moi, une nuit calme signifiait généralement me faire agresser par un sale type ou mener la vie dure à des drogués qui essayaient d’effrayer des lycéennes rebelles, j’aurais encore préféré ça à ce que j’étais obligée de faire en ce moment.

Malheureusement pour moi, et plus encore pour la fille après qui je courais, elle était poursuivie par une chose qui n’était ni amicale ni même humaine.

Elle aurait eu beau fuir à toute vitesse, les vagues de peur qui émanaient d’elle étaient si fortes que la créature qui la traquait aurait pu la retrouver n’importe où. La peur avait une odeur écœurante, pas vraiment sucrée, plutôt une odeur de vieux clou de girofle et de cuivre. Je le savais parce que je pouvais la sentir, moi aussi. Et cette odeur me provoquait des frissons qui se propageaient jusque dans ma colonne vertébrale. En moi, il y avait un prédateur qui comprenait ce que son agresseur ressentait en la traquant, une part primitive qui reconnaissait ce désir de fondre, victorieuse, sur une proie terrifiée.

Je pouvais le sentir, lui aussi, et je pouvais à présent déterminer avec certitude qu’il s’agissait d’un mâle. Je n’irais pas jusqu’à dire que c’était un homme, car il ne restait plus rien de ce qu’il avait été autrefois. Il avait l’apparence d’un être humain, mais sous ce costume de chair se trouvait quelque chose de monstrueux.

Je ne sentais que sa faim irrépressible. La fille n’avait pas eu le temps de s’inquiéter : une terreur foudroyante et sauvage l’avait submergée quand il l’avait prise en chasse brusquement. C’était sa peur soudaine qui m’avait attirée. J’étais là parce que la fille était très humaine et très vulnérable, et qu’il l’avait attaquée par surprise, ce qui était contraire aux règles.

Même si cette chose était sans l’ombre d’un doute morte, je savais que si je n’étais pas plus rapide que lui, la fille gonflerait bientôt leurs rangs. Et une fois qu’elle serait des leurs, cette infraction aux lois qui régissaient les vampires de ce monde deviendrait de toute façon mon affaire. Intervenir maintenant nous ferait donc gagner du temps, à moi et à quelques vampires bureaucrates.

Au point où j’en étais, je me serais dit n’importe quoi pour justifier cette poursuite.

La fille sortit de la forêt et piqua un sprint en boitant à travers la Grande Pelouse. C’est à ce moment-là que je me rendis compte que j’avais dépassé l’agresseur. Je continuai à les suivre à travers les bois, espérant que sa faim le distrairait assez pour qu’il ne s’aperçoive pas que je m’étais invitée à sa partie de chasse. L’odeur de sang dans l’air m’apprit qu’elle s’était blessée pendant sa fuite.

Elle clopinait à travers la pelouse, car elle avait cassé le talon d’un de ses escarpins et l’autre, attaché à sa cheville uniquement par la lanière, traînait derrière elle. Elle sanglotait, étouffait ses cris, et une part de moi se nourrissait de ces bruits avec un plaisir profond. Une faim animale me poussait à être la première à l’attraper, pour pouvoir la déchiqueter et la mettre en lambeaux.

Mais je ne pouvais pas. Je n’avais jamais tué un être humain, du moins pas un être humain au sang pur, et je n’allais pas commencer cette nuit-là. Je n’étais pas une machine à tuer comme lui. J’étais tout autre chose. Il était encore plus difficile de croire à l’existence d’un être tel que moi, que de croire à celle des vampires. Ma nature me permettait malgré tout de conserver assez d’illusions sur l’humanité pour considérer que tuer des gens, du moins des gens qui ne l’avaient pas mérité, était mal.

C’était maintenant ou jamais et je la suivis hors de la forêt, en accélérant. Sans essayer d’éviter les doigts habiles des branches rendus plus tranchants par les orages d’hiver, je fus violemment fouettée au visage, mais je continuai ma course. Je courus jusqu’à ce que chaque muscle de mon corps brûle et hurle de douleur, puis, je pressai davantage l’allure. Si j’avais été humaine, je me serais écroulée, j’aurais vomi sur l’herbe et je serais restée là, allongée pendant une heure, exténuée. Mais je n’étais pas humaine et j’étais capable de finir un marathon en conservant cette allure.

Il me fallut à peine une seconde pour la rattraper, une seconde qui me parut une éternité. Il était à découvert maintenant, il était à nos trousses. Je courus encore. Je continuai ma course jusqu’à arriver à sa hauteur et l’agrippai fermement par le bras pour l’entraîner derrière moi sans ralentir. Elle cria et essaya de se débattre, me prenant pour son véritable agresseur. Alors qu’elle enfonçait ses ongles dans ma peau avec une force surprenante pour une fille aussi menue, je réalisai qu’il n’y avait qu’un seul moyen de nous en sortir tout en la gardant en vie.

J’arrêtai de courir et la giflai violemment. Sidérée, elle ne prononça pas un mot, et on s’observa un moment.

Cette fille ressemblait beaucoup à ce que j’aurais été si j’avais eu une vie normale. Elle était mince et petite, avec des cheveux blonds. Mais, contrairement à moi, le bronzage de sa peau n’était pas naturel, elle le devait sûrement aux heures passées dans un cercueil de lumière ultra-violette. Elle portait également plus de maquillage que je n’aurais jamais pensé en posséder.

— Tu dois m’écouter attentivement maintenant. 

Il approchait, et vite. Je n’avais plus que quelques secondes devant moi.

— Je peux te sauver. Je peux te garder en vie. 

La terreur s’effaça de son visage et fut remplacée par une émotion plus terrifiante encore : l’espoir. Je lui en avais dit assez pour qu’elle comprenne que je voulais vraiment l’aider. Et tandis qu’elle commençait à intégrer ce que je lui disais, sa prise se resserra sur mon poignet. Elle me suppliait de ses yeux grand ouverts embués de larmes. L’espoir naïf que j’y lisais me noua les tripes. Garder en vie cette version mondaine et inadaptée de moi-même était devenu ma responsabilité.

— Mais j’ai besoin que tu restes à l’écart.

J’essayai de desserrer sa prise, elle ne se laissa pas faire. Je pouvais le voir à présent, une forme floue vibrante de rage et d’énergie qui fonçait droit sur nous.

—  Lâche-moi si tu veux vivre ! Lâche. Moi. 

Je l’écartais avec un peu trop de vigueur. Elle trébucha et s’effondra sur le sol, mais elle sembla au moins capter ce que je disais.

—  Maintenant, cours aussi vite que tu peux !

Elle recula en rampant et se releva. Après m’avoir lancé un dernier regard désespéré, elle se remit à courir, et j’eus tout juste le temps de me retourner avant d’être percutée violemment par un vampire qui me chargeait à pleine vitesse.

Chapitre 2

Je fus aplatie au sol. Le vent me frappa dans un sifflement douloureux pendant qu’un vampire belliqueux dirigeait ses canines nues vers ma gorge.

Une journée normale au bureau.

Pour l’instant, au moins, il semblait satisfait, croyant qu’il n’avait pas perdu au change en laissant filer la fille qu’il chassait avant moi. Qui pourrait lui en vouloir ? Pour lui, elle et moi étions toutes les deux des filles au sang chaud, seules dans le parc : des victimes toutes désignées. Je ne dégageai pas la même odeur intense de peur, et ma tenue était loin d’être aussi provocante, mais pour un vampire assoiffé de sang prêt à se nourrir, nous nous valions. Un vampire n’avait besoin que d’un cou et d’un pouls.

Dans ma situation, j’avais un plus gros problème : mon arme était coincée à l’arrière de mon jean, ce qui signifiait que, comme j’étais épinglée au sol, l’arme s’enfonçait dans le bas de mon dos.

Il fallait que je me mette sur lui. Oh, si j’avais touché un centime à chaque fois que cette position m’avait permis de résoudre un problème !

Ses dents effleurèrent ma clavicule, entaillant ma peau et me tirant brutalement de mes divagations. Par chance, j’avais raison – c’était un nouveau-né et il était maladroit. Un vampire adulte se serait jeté sur la plus petite trace de sang, mais celui-là n’avait même pas l’air conscient de ce qu’il avait fait. Malheureusement, cette plaie ouverte allait agiter l’odeur de sang frais sous son nez et il allait vite comprendre de quoi il retournait.

Il arrêta de grogner et, avec un air stupide et ahuri, il regarda la plaie comme s’il ne savait pas comment elle était arrivée là.

Je saisis ce qui serait peut-être mon unique chance, et j’utilisai son inattention à mon avantage en le frappant à la joue aussi fort que mon corps le permettait. Ce coup, s’il avait été infligé à un être humain adulte, lui aurait cassé les dents et aurait transformé le cartilage de son nez en purée. J’entendis la mâchoire du vampire craquer, et il recula, abasourdi, en clignant des yeux.

Il grogna et se jeta une nouvelle fois sur moi, mais j’avais eu tout le temps nécessaire. J’avais dégainé mon pistolet, l’avait armé et pressé sur son front avant même qu’il n’ait eu la chance de franchir la distance minuscule qui nous séparait. Je me relevai difficilement, l’arme toujours sur lui, ne voulant pas rester à terre si la situation dégénérait.

Le vampire fut obligé de loucher pour voir ce que j’avais pointé sur lui, ce que j’aurais pu trouver drôle si la suite s’était déroulée autrement. Il lâcha un petit rire rauque, un bruit qui, sans ce côté glacial, aurait pu être humain.

—  Sais-tu qui je suis, petite ? 

Ce mépris aurait énervé n’importe qui d’autre. Sa bravade ne m’inquiétait pas réellement. Sa réaction face à mon arme m’intéressait davantage. Il n’avait pas du tout peur d’elle et là était son erreur. C’était la raison pour laquelle j’en utilisais une : les vampires ne les considéraient pas comme une menace sérieuse et baissaient la garde. Il suffisait d’exploser la tête d’un de ces vampires arrogants pour que les autres se rendent compte que cette arme pouvait tuer n’importe qui.

— Éclaire-moi.

Je souris avec une innocence exagérée, ouvrant mes yeux bruns, des yeux de biche que les vamps adorent.

En vérité, j’avais beau crever d’envie de le tuer, je ne pouvais me le permettre. Si je devais en arriver là, il fallait que j’obtienne le plus d’informations possible pour affronter le merdier que ce geste déclencherait. Il était tellement jeune qu’il y avait une chance que je puisse en tirer quelque chose avant d’avoir à appuyer sur la gâchette.

—  Je suis ton pire cauchemar. Je suis ta mort. 

Waouh, quelqu’un avait dû lui donner un cours d’introduction sur la façon de parler comme un connard élitiste avant de l’envoyer dans le monde. Je levai les yeux au ciel en écoutant son discours qui avait des relents de vieux films avec Lugosi1.

—  Tu es un putain de bébé, dis-je, sans trembler et sans montrer la moindre trace de peur.

Je réussis à capter son attention.

— Je vais t’arracher la tête et me baigner dans ton sang encore chaud. 

Son ton n’était pas aussi arrogant cette fois, mais je devais lui reconnaître un certain mérite pour sa ténacité.

—  Non, tu ne feras pas ça. 

Je l’énonçai aussi naturellement que j’aurais pu dire « New York est une grande ville ».

—  Tu as quoi ? Trois ans grand max ? Tu n’es même pas un grain de sable. Tu n’es rien. Le monde des vampires n’en a rien à cirer de toi. Parle autant que tu veux. Ce n’est pas moi qui devrais avoir peur. 

Il se mit debout et je me raidis. Mes doigts pressèrent davantage la gâchette. Dans sa nouvelle position, il me surplombait de presque dix centimètres, mais je ne baissai pas mon arme et je ne reculai pas. Il comprit que je savais ce qu’il était. La plupart des gens ne croyaient pas à l’existence des vampires et en parlaient encore moins avec une telle nonchalance. Il arqua un sourcil et attendit.

—  Pourquoi ne me demandes-tu pas ce que je suis ?

J’appuyai mon arme plus fort sur son front.

Il se moqua de moi.

—  Tu es mon dîner. Ou peut-être que je te transformerai, je te lierai à moi et je te prendrai tous les jours jusqu’à ce que tu souhaites mourir. 

Ce fut à mon tour d’émettre un bruit d’agacement dégoûté et de lever les yeux au ciel. S’il n’arrêtait pas cette performance ridicule et prétentieuse, j’allais finir par me froisser un muscle.

—  Tu ne saurais pas comment me transformer, même si tu le voulais. Tu es tellement jeune que tu serais incapable de t’arrêter de boire. Tu me viderais de tout mon sang et je mourrais avant que tu aies le temps de décider laquelle de tes artères fera l’affaire.

Le soleil ferait son apparition dans quelques heures. La nuit était encore de mon côté, mais je ne tenais pas particulièrement à faire traîner les choses, ni pour lui ni pour moi.

— Maintenant, vas-y… Demande-moi qui je suis. 

Il m’ignora et essaya de balancer l’arme loin de moi. D’un geste brusque et violent, je levai le genou pour viser son entrejambe, un coup extrêmement douloureux même pour un mort-vivant. Il tomba au sol et je replaçai l’arme sur sa tempe.

— Salope !

Je le frappai avec la crosse.

—  Demande-moi. 

La suite, c’était mon moment préféré. Pendant six ans, j’avais tué plus d’un vampire par an, et à chaque fois, j’avais revécu ce moment. Je ne m’en lassais pas.

—  Qui es-tu ?

Dans peu de temps, il aurait récupéré toute sa force, mais malgré tout, sa voix était tendue.

—  Mon nom est Secret McQueen. 

Ses yeux s’agrandirent pendant de très brèves secondes : il avait reconnu mon nom. Il revêtait un statut presque légendaire parmi les morts-vivants. Les vampires nouveau-nés étaient très vite mis au parfum : être présenté au détenteur de ce nom voulait dire que vous étiez mort. Bel et bien mort. Du genre pour toujours, pas la mort amusante, la fausse mort, l’immortalité dont les vampires se payaient le luxe.

Sachant qui j’étais, il comprit que j’étais sérieuse.

—  Il m’a parlé de toi. 

Et à ma grande surprise, il sourit.

—  Oh, il sera tellement content de moi !

1 Béla Lugosi est un acteur de cinéma hongro-américain, connu pour ses rôles dans des films fantastiques, notamment celui du Comte Dracula

Chapitre 3

On pourrait se demander ce qui pousse une fille à poursuivre un vampire à travers le centre-ville de New York, et pourquoi cette fille risquerait sa propre vie en pointant une arme sur un vampire nouveau-né au cœur de Central Park.

Ce qui amènerait aussi la question délicate de ma capacité à courir plus vite qu’un vampire, et aussi celle de mes envies occasionnelles, et insatisfaites, de chasser des humains.

La réponse facile serait de vous dire que je suis une tueuse à gages à moitié vampire, qui se bat contre des vampires hors-la-loi à la demande du Conseil des vampires.

Eh oui, ça serait la réponse facile. Léger problème : je ne suis pas seulement à moitié vampire. Logiquement, ma moitié restante devrait être humaine, mais non ! À ma connaissance, je suis la seule hybride au monde à être moitié vampire, moitié loup-garou. Je suis née ainsi et je n’ai pas eu mon mot à dire.

Mon héritage mixte n’intéressait pas du tout le vampire nouveau-né devant moi, c’était un secret bien gardé. Ce qui avait piqué sa curiosité, c’était mon nom et la réputation qui allait avec. Ce qui m’inquiétait, par contre, c’était de voir à quel point il se montrait ravi de faire ma connaissance. J’étais prête à jouer le jeu pour l’instant, car je voulais savoir qui lui avait parlé de moi. À l’évidence, la naissance de ce vampire n’avait pas été validée. Deux faits me permettaient de l’affirmer : qu’il ait été dehors, en public, si tôt après être revenu d’entre les morts, et qu’il ait pourchassé une fille innocente au cœur de la ville. Donc, tuer ce vampire n’était pas à proprement parler considéré comme un assassinat selon les normes du Conseil, mais il pourrait me mener jusqu’à celui qui l’avait transformé, et c’était lui ma cible. Ce vampire était un hors-la-loi qui défiait le Conseil, il méritait d’être chassé.

D’après une loi vieille de plusieurs siècles, tous les nouveaux vampires étaient transformés uniquement par décret du Conseil des vampires. Devenir un vampire, à notre époque, requerrait la paperasse équivalente à une nomination au Sénat. Le problème venait des hors-la-loi, ces vampires qui ne respectaient pas le Conseil et voulaient un retour à l’ancien temps – à l’ère où on croyait aux vampires, où ils étaient craints et pouvaient faire ce qu’ils voulaient sans se soumettre à un gouvernement. Les renégats n’aimaient ni se cacher ni se plier aux règles de la société humaine. Ils ne semblaient pas se souvenir que l’époque où les vampires étaient la classe dominante n’avait jamais existé. Ils avaient une vision erronée du bon vieux temps, dans laquelle ils chassaient les paysans et vivaient dans des châteaux légendaires. Les plus vieux avaient transmis ces histoires d’un âge d’or aux plus jeunes, et soudain, tous ces vampires du temps des Lumières et des colonies s’étaient mis en tête de remettre en question les lois en vigueur, épousant les idéaux d’un mode de vie qu’ils n’avaient même pas connus.

Ils transformaient des êtres humains, les enterraient, et lorsque les nouveaux vampires se réveillaient, souvent dans le cercueil d’un cadavre frais, ils devenaient fous, luttaient pour se libérer et montraient toutes les pulsions et besoins d’un animal.

Il y a aussi cet autre détail au sujet des nouveaux vampires qui m’agace au plus haut point : ils sont comparables à des enfants. Ils sont curieux de nature, irrespectueux, sauf si on leur apprend à ne pas l’être, et bêtement inconscients de leur mortalité. Celui-là, en particulier, avait toutes les caractéristiques d’un petit garçon rebelle et très énervé. Le genre à crier dans les magasins, taper et mordre. Seulement, sa morsure était mortelle.

Enfant ou animal, un hors-la-loi nouveau-né n’a vraiment rien de drôle. La plupart du temps, ils sont impossibles à raisonner. Mais je voulais vraiment qu’il clarifie ce qu’il avait sous-entendu par « il sera tellement content de moi ». On dit que la curiosité est un vilain défaut, mais j’avais besoin de savoir qui l’avait transformé. Un des bons côtés d’être à moitié vampire.

— Comment tu t’appelles ?

Je me dis que si je pouvais au moins glaner quelques informations pendant qu’il était momentanément conciliant, j’aurais un truc à ramener au Conseil. Le Tribunal, les chefs du Conseil de vampires, ne seraient pas ravis de me voir une troisième fois pour les mêmes raisons, et le sentiment était partagé. Si je tuais ce hors-la-loi, et j’étais convaincue que je serais obligée de le faire, je voulais pouvoir apporter un rameau d’olivier au Tribunal. Quelque chose de solide qui me permettrait de justifier mon écart de cette nuit.

Il était encore en train de réfléchir à la question, son visage assombri par une confusion sincère.

— Henry, dit-il après une pause qui sembla durer une éternité. J’étais Henry Davies.

— Était. Alors, tu comprends ce qui t’arrive ?

Je n’ai jamais pu déterminer la raison pour laquelle un nombre élevé de nouveau-nés ne réalisaient pas que leurs nouveaux pouvoirs impliquaient des sacrifices, parmi lesquels, celui de leur pouls. Être un vampire était terriblement exaltant, du moins jusqu’au moment où vous vous rendiez compte que vous n’étiez plus vraiment en vie. Cette fichue histoire de buveur de sang était plutôt difficile à avaler pour certains, sans mauvais jeu de mots.

— Que je suis mort ?

— Oui. 

Il leva les yeux au ciel, me prenant clairement pour une idiote d’avoir posé une question aussi évidente.

— Il m’a dit que tout serait différent. 

Parfois, je haïssais vraiment les vampires. Il est inscrit dans leur nature d’être aussi vague que possible.

— Henry, qui est ce « il » ?

— Celui qui m’a transformé.

— Merci, Capitaine Évidence. Est-ce que ton maître a un nom ? 

Le regard d’Henry se planta dans le mien, et il eut un moment d’hésitation pendant lequel je crus qu’il allait me donner une réponse. La lueur d’humanité que j’avais pensé apercevoir disparut aussi vite qu’elle était apparue, ne laissant qu’un rictus méprisant sur son visage. Je connaissais assez bien ce regard. Il était en train de se demander quel goût j’avais. Il n’avait pas prévu de me répondre ; il était plutôt en train de décider combien de temps il attendrait avant de me dévorer.

Ou plus précisément, avant d’essayer.

— Henry, je te conseille de répondre à ma question, parce que si je vois ne serait-ce que la pointe de tes canines, je te tue. 

Il rit. Le fils de pute se moquait de moi. Une autre preuve de sa jeunesse. Aucun vampire digne de ce nom et éduqué ne se serait moqué de moi, surtout pas en connaissant mon identité. Les vampires pouvaient faire des blagues à mon sujet derrière mon dos, m’appeler « petite chasseuse de vampires » et faire croire que je n’étais pas aussi terrifiante que les rumeurs le laissaient supposer. Mais, quand il se retrouvait devant moi, un vampire hors-la-loi savait que sa fin était proche.

Je ne suis peut-être pas très impressionnante, je n’exerce pas ce métier grâce à mon physique. Je tue des vampires, c’est ce que je fais, et ce n’est pas à la portée de n’importe quelle fille blonde d’un mètre soixante-deux. Il avait une bonne raison de rire : à première vue, j’ai davantage l’air d’une demoiselle en détresse que d’une tueuse. La plupart du temps, cela joue en ma faveur, mais j’en ai marre d’essayer d’intimider des vampires qui refusent de me prendre au sérieux.

Au loin, j’entendis des sirènes et j’espérai du fond du cœur que ça signifiait que la fille avait réussi à atteindre un téléphone ou qu’elle avait trouvé quelqu’un qui appellerait la police tandis qu’elle pleurerait. Et elle allait pleurer, pendant des jours et des jours, c’était sûr.

En attendant, si ces sirènes étaient vraiment pour la fille au talon cassé, je n’avais pas le temps de jouer avec Henry. Les officiers de police humains ne géraient pas très bien les phénomènes surnaturels.

Ils étaient en plein déni, toujours prêts à ignorer les explications les plus évidentes, et préféraient les réponses qui fermaient la porte aux bizarreries. La théorie du rasoir d’Ockham ne s’appliquait pas aux humains, surtout pas à la police humaine.

— Henry, on n’a pas le temps pour ça. Dis-moi qui t’a transformé ou je laisse cette fille t’identifier et tu passeras la nuit en centre-ville, dans une cellule.

Cette menace était particulièrement efficace avec les nouveaux vampires. Je ne pensais pas qu’Henry allait comprendre, mais ça valait le coup d’essayer.

— Je n’ai pas peur de la police, dit-il en reniflant avec dédain.

Nous savions tous les deux que c’était juste une bravade de sa part.

Henry avait une attitude plus qu’arrogante pour un nouveau vampire, ce qui me permit de commencer à réduire le champ des options en ce qui concernait l’identité de son sire. Pour obtenir un mandat, il me fallait un nom. Tuer des hors-la-loi revenait à liquider des barons de la drogue. C’était une chose d’attraper le voyou du bas de l’échelle, mais c’en était une autre d’attraper son maître. Trouver le maître d’un maître d’un maître est presque impossible. Le Conseil et moi cherchions les noms des plus âgés, ceux qu’on soupçonnait, mais qu’on n’osait pas accuser sans preuve.

— Tu devrais peut-être penser au fait que toutes les cellules des commissariats ont maintenant des fenêtres. 

— Et alors ?

— Alors, tu n’es plus immunisé contre les rayons du soleil. Me dire ce que je veux savoir sera mieux que de te réveiller en n’étant plus qu’un tas de cendres. 

Notre conversation commençait à ennuyer Henry. Ses yeux s’égarèrent et il se passa la langue sur les lèvres. Une ombre passa sur son visage qui remua les profondeurs d’encre de ses yeux noirs, les faisant briller d’un éclat mauvais. Il fronça les sourcils et reporta son attention sur moi, un sourire suffisant sur les lèvres.

Henry gloussa.

—  Il m’a parlé de toi. Secret McQueen, la méchante chasseuse de vampires. Il m’a dit de ne pas croiser ta route. Il m’a dit que tu étais dangereuse. 

À présent, il riait avec un mépris flagrant, amusé par sa propre blague. Mais il me donnait aussi des indices. Son sire était un hors-la-loi qui me connaissait. Probablement un que j’avais déjà rencontré avant.

— Tu as un maître très avisé, Henry, maintenant donne-moi son nom.

— Non. 

En un éclair, Henry passa de l’indifférence à l’attaque, il attrapa mon poignet libre et il se jeta, la bouche grande ouverte, sur ma gorge.

Idiot, viser la gorge était un coup tellement cliché. S’il avait mordu mon poignet pendant qu’il en avait encore la possibilité, j’aurais pu être embêtée. L’intensité de son attaque réussit néanmoins à nous faire basculer, et il s’écrasa encore une fois sur moi de tout son poids. Henry, avec sa masse imposante de vampire affamé, faisait au moins cinquante kilos de plus que moi. Avec une force supérieure à la moyenne, je le surpris en contrant son attaque au cou à l’aide du bras qu’il avait passé autour de ma poitrine. Il était tellement sûr de lui qu’il fonça toutes dents dehors et mordit son propre bras par accident.

Il hurla, choqué.

—  Ça fait mal, n’est-ce pas ? Être mordu par un vampire quand tu n’es pas sous emprise...

— Tu le sauras bientôt, petite. 

Les yeux noirs de rage, il grogna. Des postillons s’échappèrent de sa bouche.

Il bondit à nouveau sur moi, mais je l’esquivai plus vite qu’il ne s’y attendait. Alors qu’il plongeait pour me mordre, j’enfonçai mon arme dans sa bouche ouverte, une balle chargée dans la chambre et mon doigt frémissant sur la gâchette.

—  Je sais déjà ce que c’est, connard. Maintenant, tu me donnes son nom ou je tire.

J’allais le faire qu’il le fasse ou non.

Ses lèvres bougèrent autour du canon. Je retirai l’arme et d’un mouvement rapide, je l’appuyai sous son menton. Henry se lécha le tour de la bouche, goûtant l’endroit où s’était trouvée l’arme. Il toucha ses canines du bout de la langue, comme s’il savourait le souvenir d’un mets délicieux, et il laissa échapper un ricanement.

— Mon maître sera content de savoir que l’un des siens est responsable de la mort de la grande Secret McQueen. Et il sera encore plus impressionné d’apprendre que tu es morte sans savoir qui il était. Parce que je ne te le dirai jamais, pas même lorsque je mangerai ton cœur encore battant dans ta poitrine. 

Puis, il me cracha au visage.

Chapitre 4

Avoir la salive d’une autre personne sur le visage ne présente qu’un seul avantage, s’il est possible d’en trouver un : ça empêche le sang de coller.

Au moment où l’arrière de la tête d’Henry se détacha et fit pleuvoir son contenu sur nous ; je retirai le plus gros de mes yeux. Je repoussai son poids mort, au sens propre du terme, et je m’agenouillai près du cadavre.

Il existait un autre moyen de vérifier que son maître était celui auquel je pensais. Je ne connaissais qu’un seul maître qui serait particulièrement heureux de me voir morte. Je tirais sur le col de la chemise d’Henry, et évidemment, même si elle avait déjà cicatrisé, ma preuve était là.

Il y avait plusieurs marques irrégulières de dents, les morsures avaient dû être douloureuses, mais je découvris un espace qu’on ne pouvait rater, là où la canine aurait dû percer la peau. Cet espace correspondait à une dent manquante. Une dent que j’avais fait valser six ans plus tôt alors que j’étais en train de me battre contre le premier maître vampire que j’avais essayé de tuer.

—  Fils de pute ! 

J’inspirai une bouffée d’air froid et je jetai un coup d’œil derrière moi. Un geste parano, mais nécessaire pour m’assurer qu’il n’était pas là.

Tout prenait sens maintenant. Son attitude et son assurance suffisantes. La manière condescendante avec laquelle il avait pourchassé la fille. C’était vraiment le fils de son père.

—  Putain de merde. 

Je laissai échapper un sifflement, je serrai tellement les dents que les mots eurent du mal à sortir. Si j’avais pu être plus intelligible, j’aurais sûrement été plus éloquente, mais là, tout ce qui me venait, c’était des insultes et je les mélangeai avec une intensité blasphématoire. Je sortis mon téléphone portable ainsi qu’une petite lampe de poche de l’intérieur de ma veste. J’appuyai sur le raccourci automatique de la touche « deux » et j’allumai la lampe de poche avec les dents.

—  Il est tard pour un check-in, McQueen. 

— Viens me chercher à l’extérieur de Colombus Circle. Aussi vite que possible. Évite les beaux sièges rembourrés, je suis dans un sale état. 

Une pause.

—  Qui ?

— Ça n’a pas été validé. Je vais appeler Holden et lui demander de prévenir ce foutu Tribunal. Mais ça n’a pas d’importance, Keaty. Tu ne devineras jamais qui l’a engendré, celui-là. 

Une pause plus longue. Francis Keats n’était pas du genre à jouer aux devinettes, mais au ton de sa voix, je me doutais bien qu’il savait exactement de qui je parlais.

J’inspectai l’herbe avec ma lampe de poche, à la recherche de… Le voilà, un reflet de métal. Je ramassai la balle et la glissai dans ma poche avec le boîtier que j’avais déjà récupéré. Je n’avais pas le temps de cacher le corps, il fallait donc espérer que la fille serait trop bouleversée pour indiquer notre position avec précision. Même si on le trouvait, il n’en resterait que de la poussière au lever du soleil. Les balles, par contre, ne se désintégraient pas.

— C’est Peyton. Il est de retour.

— J’arrive dans quatre minutes. 

Keaty m’attendait au coin de la rue. Les trottoirs étaient presque vides, l’affluence des piétons diminuait dans les heures qui suivaient la fermeture de tous les bars et qui précédaient l’heure à laquelle les citoyens raisonnables seraient à nouveau réveillés. On parlait autrefois de « l’heure des sorcières », et dans certains cercles, c’était encore le cas. Je m’engouffrai sans...