© Chloé Wallerand, 2023

© Éditions Plumes du Web, 2023

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ISBN : 978-2-38151-127-6

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À tous ceux qui désirent trouver

leur place dans ce monde…

Prologue

La plupart des personnes qui mènent une vie compliquée n’aspirent qu’à une chose : avoir une vie simple. Cette fois-ci, je fais partie du lot. Ma résilience a atteint ses limites. Je ne suis plus qu’un château de cartes prêt à s’effondrer au prochain coup de vent. Du moins, c’est ce que je pensais. J’ai pris le large avec le projet d’en vouloir à la terre entière, mais en dépit de mon cœur fracassé, j’ai passé les meilleures vacances de mon existence. Cependant, je m’autorise à être en colère dans les moments où mon compagnon de route n’est pas là pour me changer les idées. Et quand j’en aurai fini avec cette rancœur, j’apprendrai à m’approprier ma nouvelle identité. Accepter, s’adapter, c’est la clé. La clé d’une vie heureuse, malgré les complications. C’est la voie que j’ai décidé d’emprunter depuis toujours.

Laissez-moi juste le temps de me venger. C’est tout ce que je demande.

1.

Je suis tirée de mon sommeil par une main posée sur mon épaule, pourtant je garde les yeux fermés. Je sais où je me trouve et ce qu’il s’est passé la veille, c’est pourquoi je ne veux pas me confronter à la réalité. Je demande juste quelques secondes de répit et ensuite, j’affronterai l’inconnu qui a interrompu mes rêves. Rêves peuplés par les Devil’s Sons qui m’aimaient pour la personne que j’étais. Quelle belle farce !

Les écouteurs enfoncés dans mes oreilles ne diffusent plus de musique, le bruit de pas au centre de l’allée me pousse à ouvrir les paupières. Mes yeux rencontrent ceux d’un homme, la trentaine, debout devant les deux sièges sur lesquels je suis recroquevillée. Ses tatouages me renvoient aussitôt au gang, alors je lui lance un regard mauvais, comme s’il était responsable de mes malheurs. Seulement, c’est injuste pour lui et je culpabilise quand un sourire chaleureux étire ses lèvres.

Il ne prononce pas un mot. Il doit s’imaginer que je ne l’entendrai pas, alors je retire mes écouteurs.

— On fait une pause d’une quinzaine de minutes. J’ai pensé que tu aimerais peut-être te dégourdir les jambes.

Si mon cœur n’était pas qu’une hémorragie, j’aurais apprécié son attention. Je le remercie brièvement, me lève et attrape mon sac pour quitter l’inconfort de ce bus.

Respirer un nouvel air est bien plus délectable que je ne le pensais. Une douce brise caresse mes joues irritées par les larmes et le beau temps chasse mes ténèbres.

Malgré mes blagues sur le scoutisme, je ne suis pas particulièrement aventurière. Analyser la position du soleil dans le ciel pour connaître l’heure se révèle fastidieux.

L’inconnu arrive à ma hauteur, je lui demande :

— Tu sais où nous sommes ?

— Perdus dans un coin paumé du Tennessee.

Si Carter et Mike savaient que leur petite princesse Arinson se trouve actuellement seule au beau milieu d’un autre État, à bord d’un bus miteux, ils enverraient leurs hommes, ainsi que ce bon vieux Pitt au regard de pervers pour me ramener par la peau des fesses.

Sans un mot, je quitte le type et rejoins les W.-C.

Je me frotte les paupières et pousse la porte des toilettes, puis celle d’une cabine. Une fois ma vessie vidée, je me lave les mains et ne peux ignorer mon reflet à travers le miroir. J’ai d’énormes cernes bleus, le teint pâle, les yeux gonflés à force d’avoir pleuré et les cheveux emmêlés.

Dans un refus catégorique de garder les marques de ma tristesse sur mes traits, je pose mon sac à mes pieds et attache ma tignasse en une queue-de-cheval. J’ouvre le robinet, me passe de l’eau sur le visage, puis j’applique une crème hydratante dans l’espoir d’avoir meilleure mine. Sans trop m’attarder, je fais un saut au distributeur, puis m’achète une barre chocolatée et de quoi m’hydrater. M’abaisser vers le bac pour récupérer le tout m’arrache un sifflement de douleur. Je suis courbaturée de la tête aux pieds et j’ai mal à l’abdomen. Dormir recroquevillée, tordue dans tous les sens, n’a pas aidé à la guérison de ma blessure.

— Sacré déjeuner de championne !

L’homme qui m’a réveillée se tient derrière moi. Son sourire joyeux m’agace déjà. Je lui passe devant pour retourner au car, mais voilà qu’il me suit de près.

— Tu n’es pas bavarde au saut du lit.

— Et toi, tu l’es trop.

— Moi, c’est Ty.

— Avalone.

— Enchanté, Avalone.

Les portes du bus sont fermées, le chauffeur n’est pas encore revenu. Prise au piège, je fais face à Ty et le dévisage de la tête aux pieds, sans penser à mes bonnes manières. L’ironie du sort : en plus d’avoir des tatouages partout, il a la même carrure qu’eux. Ses cheveux sont châtains et une barbe de trois jours recouvre ses joues. Ses yeux bleus me transpercent, comme s’il voyait en moi une énigme à résoudre.

— Que fuis-tu ?

Je hausse les sourcils, surprise par sa question.

J’ai loupé une étape ? On passe de l’échange de nos prénoms à une interrogation aussi personnelle ?

— Les imbéciles.

Ty rigole franchement, ce qui me détend autant que ça me contrarie. Son rire est apaisant et je n’ai pas la moindre envie d’être apaisée. J’ai toutes les raisons du monde d’en vouloir à la terre entière, alors je compte bien en profiter.

— Tu risques de fuir longtemps, dans ce cas.

— Si tu continues de me coller au train, ça ne fait aucun doute.

Le chauffeur réapparaît, à mon grand soulagement. Je me précipite à l’intérieur du bus et retrouve mon siège. Cela dit, mon répit est de courte durée. Ty s’installe juste derrière moi.

— On va bien s’amuser, Alone. Ça ne te dérange pas si je t’appelle comme ça ?

Seule.

Il pose ses mains sur mes épaules et les presse avec légèreté.

— Si tu pouvais éviter, ça m’arrangerait, sifflé-je entre mes mâchoires serrées.

Je repousse ses doigts, et voilà qu’il se lève de son siège, retire mon sac du fauteuil et prend place à mes côtés.

Ce mec est plus culotté que les Devil’s Sons, ce n’est pas possible !

Un grondement agressif censé lui faire comprendre que sa compagnie n’est pas la bienvenue m’échappe, pourtant il a l’air de s’en foutre comme de l’an quarante.

— Tu m’intrigues et me rends curieux.

Il m’observe entre ses cils épais, je tourne le visage vers la fenêtre pour fuir son regard inquisiteur.

— Tu es indiscret et particulièrement indésirable.

— Pourquoi es-tu à ce point sur la défensive ?

— Et pourquoi poses-tu autant de questions ? rétorqué-je.

— Je te l’ai dit, je suis curieux.

Je grince des dents. Il me tape sérieusement sur le système, ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé mon escapade.

— D’où tu viens ?

— Ann Arbor, grogné-je.

— Tu es à l’université du Michigan ?

Je lui lance un regard en coin.

— Je ne sais pas, tu es un psychopathe tueur en série ?

Il rigole une nouvelle fois avec une tonalité rafraîchissante et ça m’agace un peu moins. Toutefois, butée comme je suis, je décide de garder ma mauvaise humeur et de ne pas me laisser aller au même plaisir que lui. Je cale mon coude contre le rebord de la fenêtre, puis plante mon menton dans la paume de ma main.

— Non, ne t’en fais pas.

— Si c’était le cas, tu ne m’aurais pas répondu par la positive.

— Si tu me pensais enclin au meurtre, tu ne m’aurais pas posé la question.

Un point pour lui.

— Ah, je savais bien que tu en étais capable ! s’exclame-t-il.

Il pointe ma bouche du doigt, je fronce les sourcils avant de m’apercevoir qu’un petit sourire étire la commissure de mes lèvres. Je suis de toute évidence inapte à résister à son enjouement.

Agacée envers moi-même, je repousse son index d’une claque sur sa main.

— Oui.

Il m’étudie et je peste contre son manque de concentration qui m’oblige à préciser :

— Oui, je suis à l’université du Michigan.

Ses yeux se mettent à briller de joie, il étend ses jambes sous le siège et étire ses bras au-dessus de sa tête, heureux comme un imbécile.

— Moi aussi, j’y étais ! Les meilleures années de ma vie !

— Contente que l’université réussisse à quelqu’un.

— Ah ! Voilà ce que tu fuis, Alone !

Je lui lance un regard noir, sur la défensive.

— Je ne fuis pas l’université, je fuis les cons qu’il y a dans cette ville !

Il avance ses lèvres en une moue réfléchie, puis hausse les épaules.

— Si ça t’intéresse, pour ma part, j’évite mon frère jumeau.

— Pourquoi ?

— Qui est curieux, à présent ?

Ses sourcils montent et descendent en formant une vague, ce qui, je dois le reconnaître, est un véritable talent. C’est aussi très agaçant. Ou alors, je suis d’humeur à ne rien supporter.

Sans me gêner, je pose deux doigts sur ses sourcils pour interrompre leurs mouvements, puis me renfonce dans mon siège et l’ignore.

— Ma mère est malade, elle est à l’hôpital. Je ne veux pas y mettre les pieds, alors si mon frère me chope, on va se taper sur la gueule.

Je ne peux m’empêcher de tourner le visage dans sa direction. Je comprends mieux que quiconque ce que l’hôpital peut faire ressentir et son refus de s’y aventurer. Néanmoins, à l’intonation de sa voix, je saisis que sa mère est mourante.

— Tu vas le regretter, si tu ne vas pas voir ta maman avant qu’elle ne meure.

— Tu es toujours aussi franche ? me demande-t-il sans se départir de son sourire. J’aurais imaginé entendre une phrase bateau du genre : « Je suis désolée pour ta mère, elle doit être une femme formidable qui ne mérite pas ce qui lui arrive. »

— On gagne toujours du temps à dire la vérité.

Songeur, il acquiesce. Il sort ses écouteurs et m’en enfonce un dans l’oreille sans mon consentement. Je pense en premier lieu à le lui faire avaler, mais je dois bien admettre que j’aime sa spontanéité. Débute Hotel California des Eagles. Nous gardons le silence pour profiter de la musique. Ty bouge la tête en rythme, puis entonne les paroles, indifférent au monde qui nous entoure. C’est lorsqu’il chante comme s’il était sous la douche que je lui fais les gros yeux.

— On s’en fout, lâche-toi !

Un « non » catégorique franchit mes lèvres. L’homme coupe la musique, se tourne vers moi et plonge un regard sérieux dans le mien.

— Avalone. Je suis plutôt doué pour cerner les gens. Malgré la gueule de six pieds de long que tu tires et tes paupières gonflées par les larmes, je crois que tu es le genre de nana un peu timbrée qui n’a pas peur de se ridiculiser. Alors, si tu veux emmerder la terre entière comme ton expression le laisse entendre, quoi de mieux que de commencer par emmerder un bus rempli de passagers ?

Je ne réponds rien, ébahie par ses mots et son raisonnement.

Il s’adosse contre son siège, relance la musique et poursuit son chant. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule et observe les quelques personnes qui ne lui prêtent pas attention.

Je pose ma tête contre le fauteuil et décide de suivre son conseil.

— « There were voices down the corridor, I thought I heard them say. »

Ty me lance un regard malicieux et sourit de toutes ses dents.

— « Welcome to the Hotel California. Such a lovely place, such a lovely face. »

Toutes les têtes convergent dans notre direction, mais je m’en moque. Plus les paroles défilent, plus j’ose chanter haut et fort. Ça me fait un bien fou, la pression et la colère redescendent. 

Les musiques se succèdent, nous échangeons des œillades amusées, nous rions et nous nous battons même pour le choix du prochain artiste.

J’avais pour projet de broyer du noir. Projet qui est tombé à l’eau. Cela dit, une légèreté agréable l’a remplacé. Je ne pensais pas pouvoir sourire, et encore moins rire de sitôt, mais Ty est une bouffée d’air frais, un vrai bonheur sur pattes. Grâce à lui, je ne songe plus à ceux qui m’ont fait du mal.

Nous atteignons l’Alabama sans avoir vu le temps passer. C’est lorsque le car s’arrête que je comprends qu’en l’absence de mon compagnon de route, je redeviendrai maussade. Être triste loin d’Ann Arbor, c’est ce que j’avais prévu. Seulement, après avoir manifesté de la gaieté, ça ne me convient plus. Ce n’est pas mon genre de me morfondre.

Les passagers récupèrent leurs bagages, puis descendent. Ty et moi sortons en dernier, et à vrai dire, je suis perdue et un peu terrifiée. Je n’ai pas la moindre idée d’où me rendre, ou de ce que je vais bien pouvoir faire… Je n’ai jamais eu l’occasion de me montrer aventurière.

— Bon, où va-t-on ?

Je dévisage Ty et me demande si, dans mon angoisse, j’ai imaginé ces mots.

— Bah quoi ? Tu fuis, je fuis. Puis, ne le prends pas mal, mais tu n’as pas une tête à sauter à bord du premier bus. Ton air paumé et apeuré est flagrant. On ne s’est pas rencontrés pour rien, autant profiter ensemble.

Il écarquille les yeux avant même que je ne lui aie répondu.

— Je ne parle pas de baise, hein ! Ce n’est pas que tu ne me plais pas, au contraire, tu es une magnifique femme… En revanche, tu pourrais être ma petite sœur et ce n’est vraiment pas mon truc.

Je l’observe rougir, ses bafouillages m’amusent beaucoup.

— Je te suis !

Si Lola m’entendait, elle ferait une syncope, toutefois j’ai un bon instinct. Enfin, mon instinct me poussait à accorder ma confiance aux Devil’s Sons. Il n’est, de toute évidence, pas si sûr que ça. Cependant, Ty m’a donné envie de profiter de ce voyage et, sans lui, je n’y parviendrai pas.

Il hausse les sourcils, étonné, puis son regard se veut sévère.

— On ne t’a jamais appris qu’il ne fallait pas suivre un inconnu dans un autre État ? Pas que je sois dangereux, tu as de la chance d’être tombée sur moi, mais quand bien même, Alone !

— Bon, on y va ?

Il hoche la tête, puis retrouve son sourire et son excitation. Il s’empare de mon sac et m’entraîne à sa suite.

Ce type est totalement barge, je l’adore !

Nous traversons une grande route et sillonnons à travers des ruelles bien animées. Je ne sais pas dans quelle ville je me trouve, ce qui n’est pas très prudent. S’il m’arrivait quelque chose, je ne pourrais même pas lancer de S.O.S., ma batterie est vide.

— Quel âge tu as ? me demande Ty, curieux.

— Dix-neuf ans.

— Oh bah merde, ça me fait un coup de vieux !

— Et toi ?

— Vingt-huit ans.

Son expression déconfite m’amuse davantage que le nombre en lui-même. Ayant l’habitude de traîner avec les Devil’s Sons, qui sont tous plus âgés que moi d’au moins quatre ans, ça ne me dérange pas.

— Tu as des enfants ? le questionné-je, l’air de rien, juste pour l’enfoncer.

Son air dépité se transforme en air horrifié. C’est lorsque je ris sous cape qu’il comprend que je le taquine.

— Petite vicieuse…

Mon sourire s’affaiblit, je repense au surnom que me donne Jesse. V. Mais je n’ai pas le temps d’avoir mal au cœur. Je dois me concentrer sur mes pas afin de suivre l’allure soutenue que m’infligent les longues enjambées de Ty. Il saisit mon poignet et m’impose sans préambule une nouvelle direction pour finalement passer la porte d’un petit hôtel sympa.

— Deux chambres, s’il vous plaît, demande-t-il au réceptionniste.

J’avance au centre de la pièce et observe la décoration façonnée dans le bois. Il n’y a pas un autre matériau en vue.

— Comment tu connais cet endroit ?

— Je fuis souvent mes problèmes, s’amuse Ty.

Je m’approche du comptoir et fouille mon sac à la recherche d’argent.

— Oh non, c’est pour moi. C’est la première fois que j’entraîne une inconnue dans mes escapades. Et puis, je travaille. Toi, tu es étudiante, donc il n’y a même pas à négocier.

Je secoue la tête.

— Je ne peux pas accepter.

— Bien sûr que si ! Je ne changerai pas d’avis.

Je le regarde, hésitante, mais il tend déjà l’argent en échange de nos clés. Il me conduit à l’étage, nous remontons le couloir, puis nous nous arrêtons devant nos portes mitoyennes.

— Sois prête dans une heure ! C’est l’Happy Hour.

Ses yeux pétillent d’excitation et la seconde d’après, il disparaît.

Ce type s’entendrait à merveille avec Lola, ils ont tous deux de l’énergie à revendre. Je me demande qui épuiserait l’autre en premier.

Je récupère mon sac, que Ty a déposé à mes pieds, et j’entre dans ma chambre. Elle n’est pas grande, cela dit elle est très mignonne et soignée. Tous les meubles sont en bois clair et une fenêtre donne sur la ville plongée dans l’obscurité de ce début de soirée. Je jette mes affaires sur le lit et file à la douche que je rêve de prendre depuis ce matin.

Nue, ma blessure se rappelle à moi. Une tache de sang colore le pansement, mais je n’ai rien pour le changer ou me désinfecter. Tant pis, je vais devoir faire sans jusqu’à trouver une pharmacie.

Décrassée et sèche, j’ai déjà meilleure mine et savoure l’odeur de gel douche qui imprègne ma peau. Je rejoins la pièce principale et revêts de nouveaux vêtements lorsque, au moment où je passe mon t-shirt, la porte de ma chambre s’ouvre à la volée. Ty, propre sur lui, écarquille les yeux, puis louche sur ma blessure.

— Putain ! Qu’est-ce que tu t’es fait ?

À coups de gestes brusques, je finis de mettre mon haut.

— Tu ne frappes jamais avant d’entrer ? demandé-je, agacée.

Je n’ai vraiment pas envie d’expliquer à qui que ce soit que j’ai intégré un gang et que je me suis pris une balle afin d’empêcher une guerre de territoire. De toute façon, il ne me croirait même pas.

— Tu n’avais qu’à fermer à clé, si tu ne voulais pas être dérangée, rétorque-t-il en haussant les épaules.

Il entre et se laisse tomber sur mon lit.

— Alors, qu’est-ce que tu t’es fait ?

— Rien de grave.

Il croise les bras derrière la tête et relève dans son mouvement ses manches courtes. Un nouveau tatouage apparaît sur son biceps.

Mes gestes se suspendent, j’ai brusquement chaud et de la bile remonte le long de ma gorge.

La même police d’écriture que celle des garçons, les quatorze mêmes caractères, les trois mêmes mots.

The Devil’s Sons.

Tout à coup, les pièces du puzzle s’emboîtent. Jesse m’avait parlé de jumeaux membres du gang lorsqu’il y est entré, tout comme Clarke. Et Ty est l’un d’eux. Méconnaissable pour moi, mais loyal à Carter à jamais.

Mon monde se met une nouvelle fois à vaciller, alors qu’il est déjà sur la corde raide. La haine que j’avais éprouvée la veille revient au galop, mon sang ne fait qu’un tour dans mes veines.

Ty me dévisage. Lorsqu’il articule un mot, je le devance et lui lance ma trousse de toilette qui s’écrase sur le mur à quelques centimètres de sa tête. Il bondit hors du lit et lève les mains en signe d’innocence.

— Espèce d’ordure ! C’est Carter qui t’a envoyé !

Ce n’est pas une question, c’est une affirmation. La haine brûle en moi dans un feu destructeur. Je déteste de toutes mes forces les Devil’s Sons, mon parrain, mes parents, la terre entière. Et Ty. Ty, qui est parvenu à m’arracher un rire au milieu de tout ce bordel qu’est devenue ma vie. Ty, qui m’a contaminée par sa joie de vivre et sa bonne humeur. Ty, en qui je pensais pouvoir avoir confiance, mais mon putain d’instinct déraille complètement, ces derniers temps.

2.

— Qui ?

— NE FAIS PAS SEMBLANT, CARTER BROWN !

J’attrape une chaussure que je lui lance de toutes mes forces. Il l’évite de justesse et me dévisage avec perplexité.

Il demeure dans l’incompréhension, comme si on ne parlait pas la même langue, jusqu’à ce que son cerveau se remette à fonctionner. La surprise la plus totale déforme les traits de son visage et le doute s’immisce en moi.

— Tu connais Carter ? Carter Brown des Devil’s Sons ?

Cette fois-ci, c’est le coussin du fauteuil que je lui jette. Il l’esquive en s’abaissant, mais ne semble pas contrarié.

— OK, OK ! Tu es à l’université du Michigan, bien sûr que tu sais qui il est.

Il est loin du compte et il le comprend puisqu’il fronce les sourcils et se redresse.

— Attends… Pourquoi tu penses qu’il m’a envoyé ?

Il me scrute de la tête aux pieds, comme s’il pouvait trouver un indice sur mon corps, et me voilà aussi perdue que lui. Il est l’un des jumeaux des Devil’s Sons, ça ne fait aucun doute.

Toutefois, si ce n’est pas Carter qui l’a chargé de me suivre, pourquoi est-il ici ?

— Tu as un Vegvisir{1} tatoué à la base de ton cou, constaté-je. Tu es païen.

Nous nous dévisageons tout en gardant une distance de sécurité, dans la mesure où l’autre pourrait être dangereux.

— Tu l’es aussi pour reconnaître ce symbole, alors que les trois quarts disparaissent sous mon t-shirt.

Le Ty au sourire contagieux paraît tout à coup menaçant par sa taille, sa carrure et son regard. Il n’a plus rien de bienveillant, il est devenu un autre homme, comme savent le faire les Devil’s Sons.

— Carter ne t’a pas envoyé, affirmé-je.

Si c’était le cas, il ne se méfierait pas de moi. À présent, il sait que je connais le chef de gang et que je le fuis. Et il pense que je m’en suis prise à eux.

— Je ne fais plus partie des Devil’s Sons. Je n’ai pas eu de nouvelles de Carter depuis presque cinq ans.

Les Nornes{2} se foutent royalement de moi. Je suis à peine débarrassée du gang qu’elles mettent un ancien membre sur mon chemin.

— À ton tour de me dire qui tu es et pourquoi tu fuis le boss.

Il ne fait plus partie des leurs et pourtant, il s’inquiète du mal que j’ai bien pu leur causer. Seulement, ce sont eux qui m’ont blessée. Moi, j’ai juste tenté de les aider.

Par ailleurs, apprendre que Ty n’a pas été envoyé par Carter est un soulagement. Je n’aurais pas supporté qu’on me trompe une énième fois.

Je pouffe de rire, lasse de toute cette histoire, ce qui a le mérite de détendre l’ancien criminel. Je me laisse tomber dans le fauteuil, prête à passer aux aveux.

— En résumé…

— Non, me coupe-t-il.

Il reprend place sur le lit, un sourire amusé aux lèvres.

— Je veux la version longue. Ça m’a l’air d’être très intéressant.

Revoilà le Ty rempli de légèreté, et c’est préférable. Par tous les dieux, il faut dire que ce type sait se montrer menaçant.

— J’ai grandi avec la conviction que mon père était mort avant ma naissance.

Je lui parle de la relation fusionnelle que ma mère et moi entretenions, ainsi que de ma maladie. Je lui raconte ma rencontre avec les Devil’s Sons et la façon dont je me suis retrouvée liée à eux. J’enchaîne sur le chantage de Carter pour la fausse déposition et tous les événements qui ont suivi, les bons comme les mauvais. Ty rigole quand je rigole et perd son sourire quand je perds le mien. Il est le parfait reflet de mes expressions et j’ai la certitude qu’il me comprend.

— Savais-tu que Carter et Mike Arinson étaient frères ? Parce que moi, non. Jusqu’à la négociation.

— Tu te fous de moi ?

Cet homme a une sensibilité surdéveloppée. Une demi-douzaine d’émotions le frappent de concert, si nombreuses qu’au final, je n’arrive pas à les distinguer les unes des autres. On dirait bien que les anciens membres ne sont pas au courant de cette vérité. Carter a dû prévenir uniquement ceux qui joueraient un rôle dans mon retour. Et il n’avait pas prévu que Ty en fasse partie.

Je lui raconte le déroulement de la négociation, puis la balle que je me suis prise. Il siffle entre ses dents, comme s’il se souvenait de la douleur d’une telle blessure.

Quelle était la probabilité que je tombe sur un ancien Devil’s Son, alors que je fuis justement le gang auquel il a appartenu ?

Je poursuis avec les révélations – à moitié fausses – que m’a faites Carter au sujet des BloodBro, et mon compagnon de route se décompose. Il connaît le nom légendaire du gang le plus puissant d’Amérique et, à l’idée que le boss soit mêlé à eux d’une façon ou d’une autre, il pâlit à vue d’œil.

— Suite à l’arnaque de Mike, les BloodBro ont exigé, en représailles, la mort du premier enfant Arinson. Sa femme enceinte serait parvenue à prendre la fuite, seulement dans la précipitation, un accident de voiture leur aurait coûté la vie, à elle et à son bébé. Du moins, c’est ce que Carter m’a fait croire.

Après une grande inspiration et le cœur douloureux, je finis par lui avouer mon affreuse découverte de la veille.

— Mais ce bébé n’a jamais péri avec sa mère, il était même déjà né. Carter et Mike les ont fait passer pour morts auprès de tous.

Quelques secondes s’écoulent dans le silence, le temps que Ty intègre l’information, puis il se redresse avec lenteur, les yeux exorbités.

— Attends… souffle-t-il.

Il scrute chacun de mes traits et déglutit avec peine. Je hoche la tête afin de confirmer ses pensées.

— Je suis Avalone Arinson. Tout ce que j’ai toujours pris pour vrai n’était qu’un mensonge. Tous le savaient, mais personne n’a cru bon de me révéler mon identité. Je n’étais qu’une mission aux yeux des Devil’s Sons : protéger la fille Arinson et la ramener à la maison.

Ty en perd sa mâchoire, sous le choc. Il articule une syllabe pour se raviser ensuite. Il joue à ce jeu un long moment, puis se lève brusquement.

Deux émotions dominent en lui.

L’incrédulité.

La surprise.

— Putain de bordel de merde !

Il passe ses mains dans ses cheveux, s’agrippe à ses mèches et tourne sur lui-même, la bouche grande ouverte. Puis il finit par éclater de rire.

— Par Hlidskjálf{3}, c’est un truc de dingues ! Je tombe sur une Devil’s qui est la fille de Mike et la nièce du boss…

Ses bras s’agitent dans tous les sens tandis que ses jambes se mettent en marche. Il entreprend de faire les cent pas et semble réfléchir aux indices que Carter aurait pu semer derrière lui, mais qu’il a de toute évidence ratés.

— Bordel, bordel, bordel…

Je commence à avoir le tournis à force de l’observer traverser la pièce de long en large. Dieux merci, il s’arrête et me fait face, un air protecteur au fond du regard.

— J’aime Carter et les Devil’s Sons, en revanche, leurs manières de procéder sont discutables. Tu as eu raison de monter dans ce bus. Quand on n’est plus en phase avec une ville et tout ce qui s’y trouve, il n’y a rien de mieux que de s’évader. Donc, je te propose de passer autant de temps que tu le souhaites ici, puis je te ramènerai dans le Michigan lorsque tu te sentiras prête.

Si je n’étais pas certaine de pouvoir lui faire confiance au sujet de ma sécurité, à présent c’est chose faite. Un ancien Devil’s Son ne s’en prendrait jamais à moi. Et en ce qui concerne mon cœur, Ty est un baume apaisant.

— À deux conditions. La première, tu ne contactes pas le gang pour le prévenir que je suis en ta compagnie. Et la seconde, ne me parle pas de mon retour dans le Michigan. Je veux profiter, et non penser à une date d’expiration.

— Marché conclu !

De grands sourires dévoilent nos dents. Ty me tend sa main, que je serre afin de sceller notre pacte.

...