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Kit

Le coup frappé à la porte me tire de ma contemplation du spectacle de Londres plongée dans un brouillard gris. Je reviens à mon écran.

— Une seconde, je grogne à l’attention de la porte close en retenant un juron.

Bon sang ! À trente ans, je suis propriétaire avec mes frères de l’entreprise familiale et directeur du service clientèle de luxe, pour l’amour du ciel ! Je ne devrais pas avoir à gérer moi-même les visiteurs ! Malheureusement, mon assistante a démissionné la semaine dernière et je n’ai pas encore eu le courage de m’atteler à lui trouver un ou une remplaçante.

Cette semaine est déjà suffisamment compliquée sans que s’ajoutent des charges inattendues. Je suis sûr que Reid, mon frère aîné dont l’efficacité professionnelle est légendaire, a déjà fait circuler un mémo en interne pour expliquer que ma présence au bureau et mon aptitude à des échanges polis et civilisés risquaient d’être encore plus compromises que d’ordinaire.

L’un des avantages à être le pauvre veuf en deuil, le raté de la famille, est que mon comportement est une protection parfaite contre les échanges triviaux. Sauf question de vie ou de mort, les gens veillent à se tenir à bonne distance.

Le Groupe Faulkner comporte des dizaines d’employés qui pourraient se charger de mes tâches administratives. Seulement, au cours des trois dernières années, je me suis débrouillé pour effrayer à peu près tout le monde. Désormais, seuls les plus braves osent encore s’aventurer jusque dans mon bureau pour une signature ou pour une demande de mes frères à propos de nos six hôtels de luxe londoniens.

— Oui ? je lance sèchement en direction de la porte.

Reid pénètre dans mon bureau, sanglé dans un costume hors de prix coupé à la perfection. Il émane de lui l’autorité naturelle de l’aîné. S’il était un homme-sandwich, son panneau publicitaire afficherait sûrement quelque chose comme : « Je suis le P-DG du Groupe Faulkner, l’aîné d’une fratrie intenable et je sais parfaitement comment contrôler le vilain petit canard que voici. »

Le simple fait que je sois présent au bureau cette semaine entre toutes devrait apaiser ce maniaque du contrôle, mais un seul regard à son expression m’indique qu’il attend plus que cela. Aussitôt, je me raidis. Il risque d’être déçu s’il veut plus de moi… nous, les Faulkner, nous sommes tous faits du même bois. L’entêtement est une seconde nature.

— Kit, un moment, s’il te plaît…

Ce n’est pas une question, mais une affirmation qui achève de me hérisser.

Je tourne brusquement mon fauteuil qui était toujours orienté vers le spectacle de la ville. Je vais écouter froidement ce qu’il est venu me dire, puis je lui rappellerai la date de demain puisque c’est apparemment nécessaire.

Mince ! Il n’est pas venu seul !

Quelqu’un d’autre entre dans le bureau à sa suite, et cela ne fait qu’accroître mon exaspération. S’il compte ajouter des interactions sociales sur ma to-do liste, il n’aura qu’à revenir la semaine prochaine ! Je ne suis pas en mesure de gérer cette situation ! Et ce salopard le sait parfaitement. Comme s’il pouvait ignorer le sale état dans lequel je suis depuis que ma vie a viré au chaos.

Je détourne mon regard renfrogné de lui pour voir qui il a amené. Une femme…

Malgré moi, mon corps réagit aussitôt à l’apparition de l’inconnue. Je ne peux malheureusement pas contrôler mes élans de testostérone. Et puis, je me suis bien entraîné au cours des dernières années. J’ai tout fait pour remarquer d’autres jolis visages, d’autres silhouettes séduisantes, d’autres personnalités intéressantes.

Cette femme-là est grande et d’une beauté saisissante. De longs cheveux sombres et un visage bronzé sans défaut ni maquillage. Ses vêtements révèlent un corps mince et athlétique : des seins ronds et généreux, une taille fine et des hanches à tomber. Elle porte un T-shirt décoré de quelques caractères japonais et un jean moulant noir. Aucune recherche d’élégance, et pourtant elle est sublime.

Ma libido ne reste pas insensible à sa beauté. Malgré le chagrin, je n’ai pas cessé de remarquer les belles femmes. Après quoi, j’apaise avec elles un besoin purement physique, puis je passe à autre chose. Ce détachement émotionnel est-il une bonne ou une mauvaise chose ? Aucune idée, et je m’en contrefous.

Il n’empêche… Si Reid songe à remplacer mon ancienne assistante par ce canon habillé comme si elle allait au café du coin plutôt qu’à un entretien d’embauche, il rêve ! Je respecte certaines règles, et la première d’entre elles au travail consiste à être correctement vêtue.

Sérieusement, qui porte un jean pour un entretien professionnel ? Je me force à détourner le regard de ces longues jambes élégantes. Parfait, elle me facilite la tâche en me donnant une excuse toute trouvée pour refuser. Je n’ai pas besoin d’une assistante dans la seconde. Et cette étrangère à la tenue bien trop décontractée – quoique diablement attirante – ne correspond pas du tout au dress code du Groupe Faulkner.

Je me lève de mon fauteuil pour déployer mon mètre quatre-vingt-dix, juste pour le plaisir d’agacer Reid qui ne dépasse pas le mètre quatre-vingt-cinq. Puis je pose le regard sur la nouvelle venue en me débarrassant de mon expression renfrognée. Sa beauté mérite un minimum de déférence.

— Kit, voici Mia Abbott, annonce Reid comme si la venue de l’inconnue était attendue.

Mes lèvres s’étirent à peine en un sourire de bienvenue. Elle a beau être très belle, elle est avant tout une distraction fort mal venue, particulièrement cette semaine. En dépit de mon accueil plutôt froid, elle me sourit en retour. Je me fige.

L’immense sourire de Mia transforme son visage d’une façon incroyable. Des étincelles semblent soudain irradier de ses yeux sombres. Je retiens mon souffle en sentant ma queue durcir dangereusement.

Elle doit avoir environ vingt-cinq ans. Je suis presque sûr qu’elle ignore à quel point elle est renversante. Malgré moi, j’admire les délicates taches dorées que le soleil a déposées sur son nez fin. Et sa bouche… Des lèvres charnues et sensuelles d’un rouge naturellement soutenu… Tout en elle éveille mes sens.

Je suis incapable de ne pas réévaluer mes besoins d’assistante, malgré le dégoût que je m’inspire à chaque pensée de nature sexuelle.

Pourquoi a-t-il fallu que Reid me la présente cette semaine ? Et justement aujourd’hui ? N’importe quel jour après demain aurait mieux valu.

Cependant, ce mauvais timing n’est pas la faute de Mia. D’ailleurs, peut être n’est-elle pas du tout là pour moi.

Je tends la main vers elle et la serre un instant de plus que la politesse ne l’exige. Ses doigts sont chauds et fermes, et sa poignée de main n’est ni intimidée ni séductrice…

Intéressant.

Mes yeux s’égarent vers sa main gauche. Rien à son doigt. Elle n’est pas mariée.

Quand je libère sa main, ses doigts s’agitent en tapotant sa cuisse. Un geste inconscient qui ne correspond pas du tout à sa poignée de main ferme et à son sourire assuré. De toute façon, elle ne restera pas assez longtemps mon assistante pour que je finisse par trouver ce geste irritant. Si elle obtient le poste et se met à travailler pour moi, elle va en baver. J’ai des horaires erratiques, je passe parfois des jours entiers à ignorer les appels et j’utilise le sexe pour oublier tout ce qui est brisé dans mon existence. La seule chose qui me sauve, et encore, c’est que je suis un gentleman, ce qui signifie qu’aucune femme ne quitte mon lit sans être parfaitement comblée.

— Enchantée, déclare-t-elle d’une voix légèrement rauque.

Mes yeux retournent mécaniquement vers ses lèvres tandis que je tente de situer son accent sexy.

— D’où venez-vous ? Australie ?

Je m’avance d’un pas et découvre que son parfum est aussi délectable que sa voix – du jasmin ou du chèvrefeuille mêlés à la senteur du grand air.

Elle émet un rire de gorge adorable, comme si ma suggestion l’amusait. Cette femme a une sacrée audace. Ne comprend-elle pas la dynamique qui régit la relation boss/assistant ? Ou même les règles de la plus élémentaire politesse ? Ou même les lois de la sensualité ? Elle devrait être en train de me jeter des regards lascifs en se passant discrètement la langue sur ses belles lèvres sensuelles au lieu de me trouver amusant.

Peut-être que cette femme n’a tout simplement aucune envie de coucher avec le chaos émotionnel que je suis, ni aucune envie de me réparer, comme la plupart de ses congénères…

Bien joué, Reid. Celle-là m’a tout l’air d’un vrai défi !

— Je viens de Nouvelle-Zélande. Mon pays n’a rien à voir avec l’Australie, je vous l’assure.

En dépit de son sourire légèrement ironique et de sa voix calme et assurée, ses doigts continuent de s’agiter nerveusement.

Tiens, tiens… peut-être n’est-elle pas complètement immunisée contre le charme légendaire des Faulkner après tout ?

Quoi qu’il en soit, si elle doit rester dans le coin un moment, il vaut mieux qu’elle comprenne tout de suite qui commande. Or, ce n’est pas Reid. J’ai mes propres règles. Première règle : le dress code irréprochable, deuxième règle essentielle : notre relation fonctionnera avec le minimum de communication nécessaire. Particulièrement les deux prochains jours.

Alors que je repense à la date fatidique, mon estomac se serre violemment, anéantissant tout appétit sensuel pour la belle Mia. Pour la millième fois depuis le réveil, je force mon esprit à se détourner des souvenirs qui reviennent à la date anniversaire. Si seulement je pouvais me distraire de ma mémoire avec la délicieuse Mia…

Non ! Le sexe est hors de question, du moins jusqu’à ce que j’aie survécu à la journée de demain.

De toute façon, ma libido peut bien se calmer toute seule parce que Miss Abbott ne me regarde pas du tout avec l’intérêt que j’ai l’habitude de voir dans les yeux de la gent féminine. Au risque de passer pour un type arrogant, je n’ai pas beaucoup d’efforts à fournir d’ordinaire, à croire que je me suis fait tatouer « veuf émotionnellement indisponible » sur le front à l’encre fluo il y a trois ans.

Comment les femmes font-elles pour savoir ? Je dois sans doute dégager des phéromones spéciales qui leur indiquent que je ne recherche rien de plus que du sexe sans attaches. Le genre de relation purement charnelle qui les fait vibrer.

Évidemment, la plupart pensent rapidement qu’elles parviendront à me faire changer, même si je suis clair dès le départ. Elles pensent qu’elles peuvent être la réponse à tous mes problèmes, s’imaginent pouvoir ramener un sourire sur mon visage… Seulement, je mène ces relations selon mes termes. Je garde le contrôle. Toujours.

Reid va-t-il enfin se décider à expliquer la présence de la nouvelle venue en ce lundi matin ?

— Je suis content que tu sois là.

Je lis dans ses yeux un mélange de soulagement de me savoir au bureau et d’inquiétude à l’idée qu’être au travail risque de me faire basculer…

— Comme Mia sera ton ombre ces trois prochaines semaines, je te laisse lui faire la visite.

Quoi ? Trois semaines ? Mon ombre ? Qu’est-ce que c’est que ce délire ?

Je suis tellement tendu que ma chemise me semble trop étroite.

Avec tout le charme familial, je me tourne vers Miss Abbott en ignorant délibérément l’autoritarisme insupportable de mon aîné.

— Je crains que mon frère ne se soit un peu avancé, Miss Abbott. Je ne suis pas en quête d’une nouvelle assistante pour l’heure. Navré qu’il nous ait fait perdre notre temps à tous les deux.

Les yeux élargis de surprise de Mia passent de moi à Reid, puis ils échangent un sourire amusé comme s’ils partageaient une plaisanterie secrète. J’ignorais que j’étais tellement drôle…

Peut-être qu’elle n’arrive pas à comprendre mes propos à cause de mon accent estonien à couper au couteau qui a coûté à mes parents une fortune en orthophoniste. Je sens les cheveux à la base de ma nuque se hérisser.

Cette femme débarque à son entretien d’embauche habillée comme une étudiante et se permet encore de rire de son potentiel futur employeur ! Qu’est-ce qui a bien pu passer par la tête de mon frère ? Peu importe qu’elle soit séduisante, originale et incroyablement sexy… Rien n’excuse une telle insubordination !

— Par chance, je ne suis pas du tout assistante ! s’exclame-t-elle, ses iris ambrés brillant d’humour. Je n’aurais pas la moindre idée de ce qu’il faut faire pour organiser votre vie ! Et je suffoquerais immanquablement dans un bureau.

Ses yeux rieurs scannent mon bureau avant de revenir sur moi. Très bien… Donc, c’est une visite de courtoisie. Dans ce cas, malgré la distance froide de son regard, peut-être qu’elle ne serait finalement pas contre un peu d’amusement pendant ses vacances ? Dans ce cas, je n’ai plus qu’à lui exposer clairement les règles, vérifier qu’elle est bien sur la même longueur d’onde – du sexe et seulement du sexe – et puis l’inviter à prendre un verre mercredi soir.

Je m’efforce d’ignorer la chaleur qui reprend vie au creux de mon ventre parce que je la ressens comme une trahison. Je me sens littéralement coupé en deux, mon désir me poussant dans deux directions opposées. Je suis conscient que mes mâchoires serrées trahissent ma tension quand je demande à Reid de bien vouloir m’expliquer ce qu’il se passe.

Je ne suis pas complètement idiot, je sais bien que ses agissements partent d’un bon sentiment. Il veut simplement m’aider. Mais j’aimerais que lui et Drake, de même que notre père, finissent par accepter la nouvelle version brute de ma personne, sans tenter à tout prix de la changer.

Reid serre brièvement les lèvres, signe qu’il est agacé et sans doute également un peu embarrassé de nous voir régler nos comptes devant l’énigmatique Miss Abbott. Il aime que tout file toujours droit, peu importe à quel point la tempête rugit autour du navire, alors mon habitude de mettre le bazar partout où je passe a tendance à l’exaspérer. D’un ton excessivement patient, il déclare néanmoins :

— Mia est ici pour tourner le film promotionnel.

Je conserve une expression impénétrable et ignore du mieux que je peux le toussotement de la jeune femme qui a croisé les bras et fixe le tapis blanc immaculé avec lequel ses Converse élimées jurent. Reid s’approche de moi et lance dans un murmure furieux :

— Écoute, je sais que c’est un moment difficile pour toi, mais nous en avons parlé lors de la réunion de planning le mois dernier. Tu as approuvé ce rendez-vous.

Il adresse un sourire contraint à Mia. Je lui renvoie pour ma part un regard noir, certain que je n’ai jamais accepté quoi que ce soit de ce genre. Cela dit, j’admets que je lis rarement les documents présentés en réunion… parce que c’est précisément le travail de mon assistante.

Les muscles de mon dos commencent à devenir douloureux tellement je suis crispé. Peu importe ce qui amène la belle Mia dans les parages, je ne veux rien avoir à faire avec elle. Ces derniers temps, je travaille bien mieux seul. Je préfère être seul. D’ailleurs, si je pouvais baiser seul, je n’aurais plus besoin d’interaction avec qui que ce soit !

Je glisse mes mains dans les poches de mon pantalon avec détermination et me hausse de toute ma taille pour rappeler à mon frère que je pourrais sans problème le mettre K-O, ce que nous savons tous les deux.

— Un film promotionnel ? je répète d’un ton sec.

Drake ou Reid peuvent très bien se charger de Mia. Je n’ai vraiment pas besoin de ça cette semaine. Je jette un regard dans sa direction – grave erreur, car mon instinct se rebelle soudain à l’idée de laisser la compagnie de cette femme à l’un de mes frères.

Elle continue de sourire, visiblement amusée par le spectacle d’affrontement fraternel que nous donnons pour son seul plaisir. Je serre les mâchoires sans parvenir à décider si je suis énervé ou impressionné par son audace. J’hésite entre la virer de mon bureau d’une bonne claque sur ses fesses que je devine magnifiques – ma grande faiblesse ! – ou bien effacer ce petit sourire amusé en prenant sa bouche sensuelle.

Reid se passe une main dans les cheveux et lance à Mia un regard d’excuse, comme si j’étais un gamin récalcitrant qui a oublié d’apprendre sa leçon.

— Tout est dans le mémo de la réunion. Peut-être que si tu engageais un nouvel assistant, tu pourrais plus facilement te tenir informé.

Mon sourire est tout sauf sympathique. Reid sait parfaitement que j’ai cessé de m’intéresser à ma carrière voilà trois ans, quand mon épouse est morte après une seule année de mariage.

Depuis, je suis perpétuellement dans l’impasse. Je travaille quand je peux, contrôle ce que je peux et ignore tout le reste. C’est ce qui arrive quand votre vie vous est littéralement arrachée sans que vous ne puissiez rien faire.

Reid soupire.

— Tu sais que nous sommes en train de refaire le design du site web du Groupe, de même que ceux de chacun de nos hôtels. Nous avons engagé Mia pour tourner un film publicitaire pour mettre en valeur tout ce que nos hôtels peuvent offrir, en particulier ton pack Off the Guidebook.

Le brouillard qui embrume constamment mon esprit se lève un bref instant. Mes frères ont besoin de ma signature pour tout ce qui concerne Bounty Events, la société d’événementiel que j’ai créée juste après l’université. Depuis le début, Bounty Events et le Groupe Faulkner prospèrent grâce à un partenariat mutuellement enrichissant. C’est moi qui m’occupe de fournir des expériences inoubliables à nos hôtes.

TITRE ORIGINAL : FORBIDDEN TO WANT

Traduction française : JULIETTE FUHS

© 2018, JC Harroway.

© 2020, HarperCollins France pour la traduction française.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© SHUTTERSTOCK/INARA PRUSAKOVA/ROYALTY FREE

Réalisation graphique couverture : L. SLAWIG (HarperCollins France)

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2804-4422-4

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l’ouvrage, sous quelque forme que ce soit.

Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

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