© 2024 Hachette Livre, pour la présente édition.
Texte : Alain Billouin.

Photos : Alain Mounic/Presse Sports (couverture, 1, 2, 3, 4), Prévost/Presse Sports (1), Rondeau/Presse Sports (1, 2), Tim Groothuis/Witters/Presse Sports (1), Pierre Lahalle/Presse Sports (1), Mantey/Presse Sports (1), Alexis Réau/Presse Sports (1), Franck Seguin/Presse Sports (1), Franck Faugère/Presse Sports ( 1, 2, 3).

Conception graphique et mise en pages : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58 rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-789136-9

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

La nouvelle a traversé le monde à vitesse grand V et a immédiatement enflammé les médias. Nous sommes en 2002. L’écho est retentissant. Une nouvelle pépite a été découverte dans une île de rêve au grand soleil des Caraïbes. Elle vaut de l’or. En même temps, une étoile s’est élevée très haut dans le ciel bleu de la Jamaïque, « terre promise » des sprinters. Elle porte le nom d’Usain Bolt et diffuse la lumière pétillante de mille promesses. Le jeune prodige découvert n’est-il pas en fait destiné à devenir tout simplement « l’homme le plus rapide de tous les temps » ? Tout le monde le pressent. Une carrière éblouissante se dessine. Il va bâtir une légende.

Alors, flash-back : direction l’Amérique centrale en 2002 et cette île antillaise un peu paradisiaque et sauvage de la Jamaïque (près de 3 millions d’habitants), surnommée « L’île aux sources ». Christophe Colomb, historique découvreur de l’Amérique en 1492, y a mis le pied en avril 1494.

C’est bien en Jamaïque, à Sherwood Content, au Nord, en plein cœur de la paroisse de Trelawny, qu’est né Usain Bolt le 21 août 1986. Sa ville natale regroupe sept hameaux, situés juste à côté de Falmouth. Là, Usain a passé sa jeunesse et c’est ici que se trouve la demeure familiale des Bolt, privée d’eau courante mais protégée par un mur d’enceinte ! Une maison de plain-pied, très modeste. Il y vit alors choyé par sa maman Jennifer, fille de planteur, et un papa vigilant qui s’appelle Wellesley. Après avoir travaillé dans une plantation de café, il gère maintenant une épicerie, à Coxheath, le hameau voisin. Au sein de sa famille, Usain a aussi une sœur, Sherine, et un demi-frère, Sadiki. C’est un enfant joyeux, assez blagueur et turbulent ! Alors, si maman cajole, papa gronde et punit : « Mon père ne laissait rien passer », a-t-il confirmé. Un jour, en jouant dans un tonneau, il s’est blessé, mais trop apeuré, il n’a rien dit !

Signe particulier et commun au fils, au père, au grand-père : les Bolt sont de haute taille. Dès son adolescence, Usain approche le 1,90 m ! Précision : sur 100 m, la grande taille n’est pas a priori favorable. C’est la raison pour laquelle Usain va préférer le 200 m. Objectif : déplier plus facilement ses longues jambes. En plus, il adore courir en virage.

Encore enfant, il a fréquenté la Waldensia Primary School, avant le lycée baptiste William-Knibb, de Falmouth, du nom d’un ancien abolitionniste de l’esclavage. Rayon sport, Bolt est passionné de cricket, discipline très populaire héritée de l’influence coloniale anglaise. Il le regarde à la télé et le pratique. Il adore aussi le football et va devenir supporter de Manchester United.

Un jour, son professeur d’EPS, Lorna Thorpe, remarque son étonnante vitesse naturelle. Elle en parle à un jeune et futur pasteur, Devere Nugent, passionné d’athlétisme. Usain est dirigé vers Wayne Barnett et Pablo McNeil, ancien sélectionné olympique en 1964. Et le voici en piste !

Usain Bolt va alors disputer ses premiers championnats de jeunes, très populaires en Jamaïque : les « Boys and girls », puis ceux des Caraïbes, aux Carifta Games. Sublime révélation ! Il gagne, en 2001, le 200 m en 21” 12 et le 400 m en 47” 3. L’année suivante, le 18 juillet 2002, il bat, à Kingston, le record du monde cadet du 200 m en 20” 58, puis devient champion du monde juniors… alors qu’il n’a pas encore 16 ans. Un prodige est né, c’est sûr ! Il sera nommé « Rising Star » (star montante) par l’IAAF.

L’ascension magique se poursuit en 2003. À 17 ans, il vient de porter le record du monde junior du 200 m à 20” 13 à Bridgetown. À l’approche des JO d’Athènes, le 11 avril 2004, il devient, à Hamilton, le premier junior au monde sous les 20 secondes au 200 m avec 19” 93 !

Mais n’est-il pas encore un peu tendre pour le rendez-vous suprême des JO ? En Jamaïque, c’est Asafa Powell qui polarise alors le plus l’attention. L’étudiant de l’Institut Technologique de Kingston flirte, lui, avec le très spectaculaire record du monde du 100 m.

Avant Athènes 2004, Usain, 18 ans, a changé de statut et de vie. Il est professionnalisé. Son homme de confiance est l’incontournable Pascal Rolling, responsable du partenariat de Puma avec la fédération de Jamaïque. Fasciné par le talent naissant d’Usain, et son petit côté showman avec le public, déjà en cadets, Rolling a vu en lui la star de demain. Il en fera le porte-drapeau iconique de Puma ! Ricky Simms, un Irlandais, va devenir, quant à lui, l’agent de base, à Londres, pour les contacts, les contrats, les relations, etc. Et Usain conserve toujours auprès de lui l’ami intime et fidèle, Nugent Walker Junior, dit « NJ ». Ils se sont connus à 5 ans dans la petite école de Sherwood !

Rayon coaching, changement capital. Usain est désormais fixé à Kingston, la capitale, à la demande de sa fédération. Il a intégré le High Performance Training Center, avec comme entraîneur Fitz Coleman. Un tuteur, Norman Peart, ancien du lycée de Falmouth, le chaperonne, le protège… le surveille. À 18 ans, Usain est fan de reggae et de dancehall.

Mais, en 2004, l’heure est plutôt venue de s’adonner au sirtaki avant Athènes. Car Usain est bien en partance pour la Grèce et les JO. Premières foulées olympiques. Premiers tracas avec une cheville. Il est un peu perdu aussi. Et c’est le couac en série du 200 m. Éliminé… et critiqué, mais il a très vite retrouvé sa sérénité et l’œil rieur d’un enfant gourmand d’aventure qui caresse plus que jamais le doux reflet des médailles et des grands records.