Livre I

LES MARCHES DES GÉANTS

Gallimard Jeunesse

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2023

Masque : © Matthieu Roussel

À Fabienne

No escaping no way out Pas d’évasion pas d’issue

There’s no running away Il n’y a pas d’échappatoire

For here we must be Car ici nous devons être

For here we must stay Car ici nous devons rester

A War Is Coming,
Jeanne Added / Marielle Chatain / Dan Levy.

La liste des personnages est disponible à la fin du livre.

Prologue

Un raclement inquiétant résonna sous l’Astria, faisant pivoter le navire jusqu’à ce qu’il s’immobilise dans un claquement de voiles confus. Équinoxe, déséquilibrée, se rattrapa au bastingage.

– Qu’est-ce qu’on a touché ? cria-t-elle à la capitaine qui se penchait déjà par-dessus bord.

– Aucune idée. C’était gros.

– Vous voyez ce que c’est ? demanda Neventer en dégringolant du mât.

Équinoxe se pencha par-dessus le bastingage. La nuit était profonde, et la myriade d’étoiles accrochées au firmament tels des cristaux de givre n’offraient pas une luminosité suffisante pour percer la surface. Elle se retourna vers son compagnon et lâcha :

– Non.

La clarté de la banquise, à peine visible, se dressait au nord de leur position. Ils naviguaient dans ces eaux trois fois l’an pour faire du troc avec la tribu locale des Matuukas. Cet hiver avait beau être rigoureux, ils avaient connu pire, et ils avaient conservé une distance de sécurité suffisante pour se préserver des parties immergées de la glace. Quoi alors ? Une baleine endormie ? Un rocher inconnu ? Un monstre marin ?

Le navire recracha sur le pont une quinzaine de membres d’équipage réveillés en sursaut. Équinoxe vérifia que son frère et sa sœur se trouvaient parmi eux, puis elle suivit Neventer et la capitaine. Ils dévalèrent les marches, sautèrent à bas des échelles, jusqu’à atteindre la cale encombrée de marchandises.

Filomena, Riwal et le vieux Kêl s’y trouvaient déjà. Les pieds baignés d’eau glaciale, ils déplaçaient des sacs de céréales pour accéder à une infiltration à l’avant de la coque. Équinoxe se joignit à eux, lorsqu’un nouveau craquement retentit et figea leurs efforts. La brèche dans les planches venait de s’élargir. Un flot mousseux en jaillit. Dans une impulsion désespérée, Neventer et Riwal repartirent à l’assaut des sacs. Équinoxe mit sa peur de côté. Elle échangea un regard avec la capitaine Trestane.

– Arrêtez, ordonna celle-ci. Tout le monde remonte.

Ils pataugeaient déjà jusqu’aux genoux. Quoi qu’ils fassent, ce navire qu’ils considéraient comme leur maison depuis cinq ans était perdu.

Garder la tête froide. Leur survie dépendait de leurs choix immédiats. Équinoxe fit volte-face, opéra un détour par la cuisine, récupéra de grosses outres qu’elle vida, avant de gagner le pont.

Parmi les marins gesticulants, deux silhouettes immobiles attirèrent son regard. Elle siffla une longue note stridente pour attirer l’attention des jumeaux, qui la rejoignirent d’un pas mesuré, comme si ni l’agitation ambiante ni le roulis des vagues n’avaient d’effet sur eux. Ils s’arrêtèrent devant elle.

Âgés de treize ans, c’était leur première traversée sur l’Astria. Et la dernière. Équinoxe ravala les reproches assassins qu’elle ne manquerait pas de lancer à leur mère s’ils survivaient à cette nuit. Elle l’avait suppliée d’attendre l’été avant de les laisser embarquer. Personne ne devrait apprendre à naviguer en plein hiver. Mais son frère et sa sœur savaient se montrer persuasifs, et leur mère, comme presque tous ceux qui les côtoyaient, cédait à leurs moindres caprices.

Équinoxe choisit d’ignorer leurs traits juvéniles pour les considérer en adultes. Après tout, c’était ce qu’ils avaient revendiqué à leur départ, un mois plus tôt.

– Nous coulons, dit-elle.

Aucune frayeur ne se peignit sur leur visage, aucun effroi ne troubla leurs pupilles dilatées. Seules leurs mains, qui se cherchèrent à l’aveugle et se soudèrent l’une à l’autre, trahirent leur inquiétude légitime.

– Mangez, ordonna-t-elle en leur tendant un sac de fruits secs.

Elle en piocha elle-même une poignée. Ils allaient devoir nager dans une eau polaire. Elle observa la surface en mastiquant. Par chance, les courants les pousseraient vers la banquise. Mais l’atteindre ne suffirait pas à leur survie. Le territoire des Matuukas était encore loin.

– Gonflez d’air ces outres et scellez-les, souffla-t-elle aux jumeaux. Ne bougez d’ici que si votre vie en dépend.

Équinoxe redescendit dans les entrailles du bateau. Elle frottait du pouce les cals de ses paumes, se concentrant sur cette sensation pour garder les idées claires. En entrant dans une vaste salle qui leur servait de réserve, elle trouva Neventer et la capitaine, occupés à rassembler du matériel. L’eau leur montait déjà aux chevilles.

– On a des pitons ? demanda Équinoxe.

– Deux. Il faudra faire avec.

Neventer les noua à sa ceinture. Il tendit à Équinoxe et à Trestane deux longues cordes enroulées qu’elles passèrent chacune en travers de leurs torses. Un calme pragmatique s’était emparé d’eux, repoussant la terreur en arrière-plan.

– Quelqu’un a fait le tour des hamacs ? s’enquit Neventer.

– Tout le monde est réveillé et sur le pont, affirma Trestane. Nous sommes les derniers.

Le niveau d’eau montait. À n’importe quel moment maintenant, l’Astria pouvait chavirer et les emporter par le fond, piégés par les mouvements contraires des remous. Ils remontèrent à la hâte.

Les jumeaux étaient là où Équinoxe les avait laissés, au milieu d’une quarantaine de marins qui arrachaient des planches pour servir de flotteurs. Certains avaient récupéré les portes des cabines et s’y agrippaient, prêts à sauter. Équinoxe avait l’impression d’assister à un démembrement sauvage. D’une main, elle flatta le bois du navire.

– Mettez-vous à l’eau, cria la capitaine. Nagez jusqu’à la banquise et, si nous sommes séparés, marchez vers l’ouest. Le premier camp matuukas est à une journée de marche. Bonne chance.

Les premiers marins jetèrent leurs radeaux de fortune par-dessus bord et sautèrent. Le vieux Kêl sourit à Équinoxe avant de plonger à son tour. Aucun cri ne s’éleva dans la nuit, aucun juron pour repousser le froid. Concentrés, ils se dirigeaient déjà vers la côte. Équinoxe repéra deux marins qui, allongés sur leurs planches, ne bougeaient plus. Ils glissèrent dans l’eau. Disparurent. Elle détourna les yeux, la gorge serrée. Ce n’était pas le moment de pleurer.

Équinoxe vérifia que ses couteaux étaient à leur place – l’un à sa ceinture, l’autre dans le harnais de cuir entre ses seins. Puis elle retira ses bottes détrempées, sa veste et son pantalon de peau, imitée par Neventer et les jumeaux. Trestane empaqueta leurs vêtements dans une toile cirée et, grâce à la corde, ils attachèrent ensemble les outres et ce paquet précieux. Bientôt, il n’y eut plus qu’eux sur le pont.

– Allez-y, les pressa Trestane. Nagez de toutes vos forces.

Équinoxe lança à l’eau leur flotteur, conservant dans sa main l’extrémité de la corde. Neventer bondit par-dessus bord, suivi par les jumeaux, qui se hissèrent à plat ventre sur les outres. Équinoxe frissonna. Elle se tourna vers Trestane, le ventre soudain noué par une émotion qu’elle n’avait pas anticipée.

– Capitaine, salua-t-elle.

– À tout de suite, répondit celle-ci.

Équinoxe retint un sourire devant sa confiance nonchalante. Trestane était de loin la meilleure nageuse qu’elle connaisse. Même en partant la dernière et en portant un rouleau de corde, elle atteindrait certainement la glace avant eux.

Équinoxe enjamba le garde-corps. Inspira. Sauta.

L’eau glaciale la saisit, milliard d’aiguilles qui transpercèrent sa peau, s’infiltrèrent dans ses vêtements, anesthésièrent ses sens. Les bulles d’air emprisonnées dans le tissu de sa chemise la portèrent à la surface. Elle ouvrit les yeux, chassa le sel d’un battement de paupières.

Respirer.

S’activer.

Forcer ses muscles à réagir.

Elle poussa sur ses jambes, s’accrocha au radeau, se glissa à côté de Neventer. Tous deux commencèrent aussitôt à battre des pieds. Derrière eux, ils entendirent le bateau chavirer, un long chœur de soupirs à mesure que les dernières poches d’air s’échappaient. Un courant contraire les attira en arrière. Ils redoublèrent d’ardeur.

Les jumeaux se laissaient porter, comme souvent. Équinoxe donna un coup de coude dans les côtes de son petit frère.

– Bouge ! cria-t-elle. Si tu cesses de bouger, tu meurs ! Allez, bouge !

Dans sa tête, Équinoxe comptait. Elle ignorait quand le froid aurait raison de ses forces, mais compter l’empêchait de penser, l’empêchait de vouloir secourir tout le monde, l’empêchait de se laisser gagner par la peur. Neventer. Les jumeaux. Atteindre ensemble la banquise. C’était tout ce qui importait à cet instant.

Cent quatre-vingt-dix-neuf… deux cents.

Équinoxe jeta un coup d’œil en arrière et sentit son cœur se serrer.

L’Astria glissait vers les profondeurs.

Équinoxe tracta sur la glace les jumeaux à bout de forces et se redressa. Des quarante membres d’équipage, douze étaient parvenus à ce mince rebord à fleur de mer. La capitaine Trestane, la solide Filomena, Riwal au grand sourire, le vieux Kêl, Neventer, les jumeaux, elle, ainsi que quatre marins qu’elle connaissait mal. Le prénom de celui qui grelottait en serrant les bras autour de son maigre torse lui revint. Kologan. Il ne devait pas avoir plus de dix-sept ans et semblait terrorisé. Équinoxe espérait que d’autres avaient dérivé ailleurs et s’en étaient sortis.

Elle se raccrocha une fois de plus au pragmatisme pour écarter la peine.

Trestane défaisait la toile qui renfermait leurs vêtements secs. Équinoxe retira sa chemise trempée, ne conservant que son harnais et sa ceinture, puis elle récupéra son pantalon, ses bottes et son épaisse veste de peau. En aidant les jumeaux à s’habiller, elle sentit un peu de chaleur regagner son corps.

Équinoxe leva les yeux vers la paroi de glace. À l’exception d’une fissure à mi-hauteur, aucune prise n’était visible jusqu’au sommet.

– J’ouvre la voie ? proposa-t-elle.

Personne ne s’y opposa. Équinoxe avait hérité du corps imposant de sa mère, sous l’épaisseur duquel se dissimulaient des muscles solides qu’elle affûtait sans cesse ; et aujourd’hui, face au froid polaire, la graisse était un avantage. Elle récupéra la corde trempée, empoigna son couteau le plus solide. Neventer planta un piton métallique en bas de la paroi. Elle posa le pied gauche dessus. S’y jucha. Neventer la maintint pendant qu’elle enfonçait le deuxième piton au niveau de sa hanche. Puis elle lança sa main armée du couteau qui se ficha à son tour dans la glace, et cala son pied droit sur le piton du haut pour récupérer le premier.

Ne pas penser au froid. Le considérer comme une information parmi d’autres. Le repousser dans l’arrière-salle de ses pensées, quelque part avec les morts et la peur.

Piton, pied, couteau, piton, pied, piton, couteau…

Elle progressa ainsi jusqu’à la fissure, qui lui offrit un appui suffisant pour reprendre son souffle. Mais elle ne devait pas s’arrêter trop longtemps au risque que ses doigts gourds l’empêchent de repartir. Le givre étoilait déjà ses cils. Elle reprit l’ascension, se coulant dans le rythme des vagues qui frappaient la glace en contrebas.

Lorsqu’elle atteignit enfin le sommet, elle se hissa en tremblant, roula sur le sol. Il lui sembla que jamais plus son corps ne retrouverait sa chaleur ordinaire.

– Noooox ! hurla la voix de Neventer.

– J’y suis !

Crier la remit en mouvement. Elle se releva, récupéra les pitons encore fichés dans la paroi, les planta plus loin, puis elle y arrima la corde dont elle lança l’extrémité à ses compagnons. Quelques instants plus tard, Neventer la rejoignait. Ils se dévisagèrent. Ils avaient tant traversé ensemble, depuis cinq ans, en mer et à terre, qu’ils savaient exactement ce que ressentait l’autre.

Soulagement. Perpétuelle excitation face à l’aventure. Peine. Épuisement.

Neventer ouvrit les bras. Équinoxe s’y glissa, enfouit son visage dans son cou. L’étreinte fit du bien à Équinoxe. Elle se régénérait toujours au contact de Neventer. Elle embrassa sa joue, ses lèvres pâles, puis se dégagea, sautillant sur place tandis qu’elle suivait la progression de leurs compagnons. Il fallut hisser les jumeaux, qui étaient au bord de l’inconscience.

– Levez-vous ! les houspilla-t-elle à leur arrivée au sommet.

Elle les tira, les poussa, frappa du plat de la main leurs maigres corps frigorifiés jusqu’à ce qu’ils obéissent.

– Ils ne tiendront jamais, confia-t-elle à Neventer. Ils sont incapables de marcher sur une longue distance dans cet état.

– Ils ont plus de ressources que tu l’imagines. Et tu es la première d’entre elles.

Équinoxe grimaça. On est responsable pour toujours des vies qu’on sauve, souffla une voix à travers les brumes de sa mémoire. Elle secoua la tête pour la faire taire.

Trestane atteignit le sommet à son tour. Devant eux, un désert blanc balayé d’une bise impitoyable. Ils se mirent en route.

Équinoxe leva les yeux vers le croissant de lune qui venait d’apparaître à l’horizon.

Elle avait l’impression de marcher depuis une éternité alors qu’ils avaient à peine quitté l’à-pic de la banquise.

– Tu tiens le choc, gamine ? lança le vieux Kêl en se portant à sa hauteur.

Équinoxe acquiesça. Puisant du courage dans le regard perçant du vieux marin, elle raffermit sa prise autour du torse de sa petite sœur. Le visage de celle-ci était blême et ses paupières ne cessaient d’éclipser ses grands yeux sombres.

– Allez, l’encouragea-t-elle. Tu as vu la lune ? Nous marchons droit vers elle.

– Je préférerais le… soleil.

– Il suivra.

Mais pas tout de suite, songea-t-elle, et pour si peu de temps qu’il ne suffirait pas à les réchauffer. L’hiver, la nuit du Grand Nord était impitoyable, n’accordant au jour qu’une lueur grisâtre vite évanouie.

Bientôt le vent forcit, soufflant les dernières flammes de ténacité qu’ils abritaient encore en eux. Même Équinoxe se sentit gagnée par l’envie poisseuse de tout arrêter, de juste s’asseoir, là, et d’attendre que, peut-être, des mains inconnues l’arrachent à la mort. Ou bien de laisser les rafales la ramener jusqu’à la falaise et l’y précipiter.

Elle plissa les yeux, observa le paysage désolé.

Personne ne viendrait.

Personne ne viendrait, et elle ne voulait pas mourir. Elle avait trop à vivre.

Après tout, ce naufrage était un signe du destin, il lui donnerait l’impulsion qui lui manquait pour acheter son propre bateau. Capitaine Équinoxe. Oui, ça sonnait bien.

Se projeter dans cet avenir fantasmé la motiva. Elle se promit que, si elle parvenait à regagner son royaume natal, la première chose qu’elle ferait après avoir embrassé sa mère serait d’acheter son bateau. Elle avait récolté les fonds nécessaires depuis un an déjà… Des fonds qui ne lui serviraient à rien si elle mourait ici.

Équinoxe arqua le dos pour se protéger du vent. Elle ne pouvait compter que sur elle-même et sur ceux qui l’entouraient.

– Il nous faut un abri, cria-t-elle à Trestane et Neventer.

– Il nous faut un miracle, oui, pesta ce dernier.

– Là-bas ! intervint le vieux Kêl de sa voix d’orage.

Tous se tournèrent dans la direction qu’il pointait. Une zone plus sombre s’étalait sur la glace. Fissure ? Cavité ? Traîneau abandonné ? Était-ce assez profond et solide pour les abriter jusqu’à ce que le vent tombe ? La zone semblait minuscule mais, manquant de repères dans ce désert blanc, Équinoxe peinait à évaluer la distance qui les en séparait.

– En avant, décida Trestane.

Pour obéir à leur capitaine, tous puisèrent dans des réserves d’énergie qu’ils ignoraient posséder et que ce mince espoir venait d’embraser. Chaque pas, une lutte. Le crâne qui creuse le vent, le corps qui s’y engouffre, gelé jusqu’à la moelle, vivant encore, à peine. Et puis…

– Ça descend ! s’exclama Riwal, son sourire retrouvé.

En effet, la zone sombre repérée par Kêl était l’entrée d’un vaste tunnel en pente douce. Il s’enfonçait sous la banquise. Son ovale était si régulier qu’il semblait l’ouvrage d’une main humaine.

Cette impression se confirma lorsqu’ils entamèrent la descente. Abrités du vent fou, ils s’accordèrent une pause. Équinoxe leva les yeux, fascinée. Des centaines de symboles étaient gravés sur la paroi du tunnel, difficiles à distinguer dans l’obscurité.

Elle s’approcha pour détailler les signes inconnus. Était-ce un alphabet ? des glyphes religieux ? occultes ? Quel peuple les avait dessinés ici ? Les Matuukas ? Leur territoire actuel était encore loin, mais ils étaient semi-nomades et avaient des sites sacrés sur toute la banquise.

Elle mit de côté ses questions. Sa sœur ne tiendrait plus longtemps. Ils progressèrent à l’intérieur du tunnel jusqu’à ce qu’il dessine un coude.

Équinoxe s’immobilisa. Une tiédeur diffuse émanait des profondeurs. Était-ce une fausse impression ? Elle consulta Neventer du regard. Lui aussi l’avait sentie et se tenait sur ses gardes. Car si de la chaleur au milieu de la glace pouvait représenter leur survie, elle signifiait aussi une présence humaine ou animale. Équinoxe dégaina un couteau. Une ombre inquiète traversa le visage de Trestane, qui l’imita. Ils poursuivirent leur chemin dans un silence tendu.

Au bout d’une vingtaine de pas, le tunnel s’élargit en une vaste cavité. Une étrange phosphorescence émanait de la glace qui composait le sol. Au centre de la grotte, Équinoxe distingua un objet arrondi planté au bout d’une longue tige haute comme deux hommes. La chaleur venait de là.

– Attendez, dit-elle.

Elle abandonna sa sœur et entama un tour de la salle, couteau au poing, tandis que Trestane faisait de même dans le sens opposé. Elles se rejoignirent de l’autre côté sans avoir rencontré aucune forme de vie. La main d’Équinoxe effleura les symboles incrustés dans la glace.

– Une idée de l’endroit où nous nous trouvons ? demanda-t-elle.

– Une sorte de temple ? Ces gravures sont entretenues. Quelqu’un vient ici régulièrement.

– Je préférerais être partie lorsque cette personne reviendra.

Du pied, elle effaça la fine couche de givre du sol. En dessous, la glace était parfaitement lisse, baignée d’un bleuté fascinant, et une forme allongée apparaissait en transparence.

– C’est quoi ? demanda Trestane.

Elles s’accroupirent.

– Un os ?

– Quel animal peut avoir un os aussi long ?

Équinoxe ne répondit pas. Elle l’ignorait et n’avait aucune envie de le découvrir.

Les autres s’étaient déjà approchés de la source de chaleur. Trestane et Équinoxe les rejoignirent. Cette dernière avait cru que la mince tige était constituée de glace. En la touchant, elle comprit qu’elle avait en réalité affaire à du verre. Du verre, ici ? Les Matuukas n’avaient ni sable à fondre ni four de taille suffisante.

– C’est un masque, annonça Neventer en pointant l’objet suspendu hors de portée.

– Tu es en état de me soulever ? demanda Équinoxe.

Il acquiesça, posa un genou à terre pour qu’elle se juche sur ses épaules. Se releva.

Alors que son visage s’approchait de l’objet, la vague de chaleur frappa Équinoxe de plein fouet. C’était presque insupportable, après l’eau polaire et le vent mordant ; elle peinait à conserver les yeux ouverts. Elle persista pourtant, captivée par l’objet.

C’était un masque, en effet, creusé dans un bois ancien, ciselé de volutes et de marques semblables à celles qui ornaient la glace de la caverne. À la place des yeux, deux trous. Mais le plus étrange était la bouche, finement sculptée, et ornée en son centre d’une pierre brillante. Équinoxe regretta de ne pas pouvoir approcher une flamme pour en déterminer la couleur.

Elle se pencha afin d’observer l’arrière. Le masque était simplement posé en équilibre en haut de la tige, sans la moindre attache. Équinoxe tira sur les manches de sa veste et s’en servit comme d’une protection pour séparer l’objet brûlant de son long socle de verre. Puis Neventer la fit descendre et tous s’agglutinèrent autour d’elle pour profiter de la chaleur.

Les mains se tendirent, avides comme devant les flammes d’un foyer. Équinoxe eut un mouvement de recul en voyant ses compagnons tenter de toucher le masque. Comme s’ils allaient la déposséder d’un trésor. C’était absurde, ils voulaient juste survivre, chasser l’hiver de leurs os. Presque malgré elle, ses propres doigts émergèrent de ses manches pour effleurer le bois.

Un instant plus tard, douze mains saisirent le masque.

Une flamboyante chaleur remonta le bras d’Équinoxe, se propagea dans tout son corps. Elle mit d’abord les picotements qu’elle ressentait sur le compte du changement de température. Mais ils s’intensifièrent, comme si des insectes bruissaient sous sa peau.

Soudain, une douleur éblouissante explosa dans sa tête. Équinoxe manqua de perdre l’équilibre, se rattrapa à l’épaule de Neventer. Et aussi vite qu’elle avait surgi, la douleur disparut.

Équinoxe rouvrit les yeux. Elle explora mentalement l’état dans lequel elle se trouvait et constata, surprise, que le froid et la fatigue n’étaient plus qu’un souvenir. Elle se sentait en pleine forme. Régénérée. Puissante.

Elle n’avait pas lâché le masque.

Les onze autres marins non plus.

Ses compagnons s’étaient redressés, eux aussi. Mais le caractère prodigieux de ce qu’ils venaient de vivre les maintenait sur leurs gardes. Les jumeaux, allongés par terre un moment plus tôt, bondirent sur leurs pieds. Tous s’entre-regardèrent en silence.

Équinoxe avait une conscience aiguë de la présence des marins survivants. Il lui semblait sentir à l’intérieur d’elle-même une vibration, une étrange résonance à laquelle elle peinait à donner du sens. Elle crut discerner autour de ses compagnons des auras vaporeuses. Celle du vieux Kêl était saisissante. Elle cligna des yeux. L’hallucination disparut.

Kologan fut le premier à rompre le contact avec le masque. Le garçon balbutia :

– Par quelle… Par quelle magie ?

Magie. Le mot était lâché. Ils avaient absorbé un pouvoir. Équinoxe ignorait en quoi cette magie consistait, de quoi elle se nourrissait ou comment s’en servir, mais la puissance brute était là, indéniable.

Trestane haussa les épaules.

– Quoi que ce soit, ça nous a offert de meilleures chances de survie.

– Ce n’était pas… naturel, insista Kologan en secouant la tête d’un air terrifié. Cette force doit être mauvaise ! Il faut prévenir les Matuukas, ils nous aideront à la comprendre et à nous en débarrasser !

S’en débarrasser ? Sûrement pas. Équinoxe ne s’était jamais sentie si bien, et l’idée de posséder une forme de magie était beaucoup trop séduisante.

– Nous n’avons pas encore pénétré sur leur territoire, observa-t-elle. Rien ne nous dit qu’ils connaissent l’existence de ce masque.

– Qui d’autre entretiendrait cette salle ?

– Même s’ils venaient ici, que crois-tu qu’ils nous feraient en apprenant que nous avons profané un de leurs lieux sacrés et absorbé son pouvoir ? Ce n’est pas un peuple pacifique.

– Imaginez le prix d’un tel objet, souffla Neventer.

– On ne peut pas garder cette abomination en nous ! paniqua Kologan. Il faut… Il faut chercher de l’aide…

Sa voix montait dans les aigus. À côté de lui, le vieux Kêl lâcha à son tour le masque, posa une main amicale sur le dos du garçon, dégaina un couteau de marin de l’autre. D’un geste vif, il le planta dans le dos de Kologan, entre deux côtes, droit dans le cœur.

Personne ne l’arrêta.

Personne ne protesta.

Kologan poussa un cri étouffé et s’écroula. Du sang mousseux apparut à ses lèvres.

– Il aurait parlé, lâcha simplement le vieux Kêl en essuyant son arme.

Équinoxe, d’abord choquée par le geste de cet homme dont elle aimait la douceur et la mesure, accepta l’explication, qui lui parut presque raisonnable. Ce qu’ils avaient trouvé ici était inestimable. Pour préserver cette force qui courait en elle, elle acceptait l’idée du meurtre.

À l’instant où Kologan rendit son dernier souffle, Équinoxe tressaillit. Un nouvel afflux de magie montait dans son ventre comme un torrent furieux. La sensation était grisante, impitoyable. Au fond d’elle, une voix hurla Encore. J’en veux encore. Elle fit un effort démesuré pour l’ignorer et analysa ce qui venait de se passer.

Kologan mort, elle devenait plus puissante.

Le phénomène se reproduirait-il si un autre des onze marins survivants mourait ? Elle vit dans les yeux de ses compagnons qu’elle n’était pas la seule à se poser la question. Qu’elle n’était pas la seule à vouloir essayer. L’air s’était chargé de danger. Il suffirait d’un mot, d’un geste, pour déclencher un massacre.

Équinoxe prit les devants. Elle abandonna le masque, retira la veste dont l’épaisseur risquait d’entraver ses mouvements, se décala vers les jumeaux. Rien ne se dressait entre eux et le tunnel. Elle les poussa dans cette direction et cria :

– Fuyez ! Ne vous retournez pas !

Aussitôt, elle sentit une main agripper son épaule. Elle donna un coup de coude à l’aveugle, les yeux fixés sur les silhouettes de son frère et de sa sœur qui s’échappaient. C’était son rôle. Ça avait toujours été son rôle. Les sauver. Et même la puissance du masque ne pouvait rien contre ce réflexe ancré au plus sombre de l’enfance. Leur offrir du temps était leur seule chance de s’en sortir. Elle devinait déjà que l’affrontement qui commençait cette nuit se poursuivrait jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un survivant. Ici ou ailleurs, dans un an ou dans cinquante, ils vivraient avec leur garde haute, prêts à se défendre à tout moment. Parce qu’ils avaient touché le masque. Parce qu’ils avaient accueilli en eux son pouvoir. Parce qu’ils en désiraient davantage.

Leur offrir du temps.

Équinoxe fit volte-face et se jeta sur Maevane qui tentait elle aussi de rejoindre le tunnel. Elle referma les bras autour du cou de la jeune femme pour l’étrangler, hésita à la tuer. Se contenta d’attendre qu’elle perde connaissance. Les marins, malgré l’ivresse étourdissante que provoquait en eux leur pouvoir nouveau, ne pouvaient oublier qu’ils avaient été un équipage soudé. Mais quand Équinoxe vit Neventer affronter Trestane, elle comprit que tous étaient changés, irrémédiablement.

Riwal se jeta vers elle, un couteau à la main. Équinoxe dégaina les siens. Ils se tournèrent autour, armes levées. Aucun d’eux n’était un véritable combattant, mais tous avaient appris quelques bases pour défendre l’Astria contre les pirates. Et surtout, ils se sentaient invincibles.

Riwal avança, lança le bras vers la gorge d’Équinoxe. Celle-ci bondit en arrière. Ils reprirent leur pas de deux.

Soudain, alors qu’Équinoxe se fendait à son tour, un nouvel afflux d’énergie crépita dans leurs veines. Riwal se figea, euphorique. Équinoxe, emportée par son élan, poursuivit son mouvement. La lame se ficha dans le ventre de son adversaire. Celui-ci baissa les yeux, surpris, et tâta la plaie de sa main libre. Équinoxe l’acheva en lui ouvrant la gorge. Et, sans attendre, elle s’enfuit.

La mort de Riwal la saisit à la sortie du tunnel sous la forme d’une vague de pouvoir incandescente.

C’était trop. Son corps était au bord de l’embrasement.

Elle courut au-dehors. La neige qui tourbillonnait à présent dans le vent apaisa pour un temps son feu intérieur. Après une centaine de pas, elle s’arrêta et s’allongea sur le sol. Qui était mort avant Riwal ? Si elle voulait survivre, elle devait savoir qui risquait de la tuer. Elle attendit, à peine consciente de la morsure du froid et de la glace qui adhérait à la peau nue de son ventre.

Le vieux Kêl fut le premier à quitter le tunnel, suivi de près par Filomena. Ils prirent des directions différentes et disparurent dans le chaos blanc.

Maevane, la femme qu’elle avait étranglée, avait repris ses esprits, puisqu’elle émergea à son tour et tituba vers la falaise.

Une longue période d’attente s’ensuivit, jusqu’à ce que Trestane fuse hors du tunnel et s’éloigne au pas de course.

Équinoxe déglutit. Kologan et Riwal étaient morts. Les jumeaux, Kêl, Filomena, Maevane et Trestane étaient partis. Elle ignorait donc le sort de deux des marins qu’elle connaissait mal. Et celui de Neventer. Trestane l’avait-elle tué lorsqu’ils s’étaient affrontés ?

Elle sursauta en sentant un nouvel afflux de pouvoir.

Qui était mort ? Qui restait debout ?

Elle espérait et redoutait la survie de Neventer. Si ses désirs de grandeur avaient jusqu’ici amusé Équinoxe, les événements de cette nuit changeaient tout. Elle devenait un obstacle à leur réalisation. Elle devenait celle qui pourrait s’opposer à lui, celle dont l’existence limitait son pouvoir. Il la traquerait. Et parce qu’il la connaissait comme personne, il la trouverait, et il la tuerait.

Neventer marcha tranquillement hors du tunnel.

Il s’arrêta, balaya les environs du regard. Il ne distingua pas Équinoxe, à présent recouverte de neige, bosse blanche sur fond blanc. La jeune femme attendit qu’il choisisse une direction. Et, lorsqu’il lui tourna le dos, elle se redressa.

Comme plus tôt dans la caverne, elle percevait sa présence, à la fois hors d’elle et en elle. Pouvait-il la sentir aussi ? S’était-il déjà aperçu qu’il possédait cette arme de détection ? Si c’était le cas, elle était perdue. Sinon, elle devait se presser.

Elle empoigna ses couteaux et s’élança à sa poursuite. Ses bottes crissaient dans la neige fraîche, mais les sifflements lancinants du vent camouflaient tout autre son. L’aube grise s’ouvrait devant eux, une luminosité perlée de fin du monde qui n’existe qu’à ces latitudes. La silhouette de Neventer se découpa bientôt à contre-jour. Il progressait d’un pas confiant. Équinoxe ne ralentit pas. Elle accéléra, au contraire, pour ne pas se laisser le choix. Ce ne fut que lorsqu’elle prit son élan pour sauter sur le dos de Neventer qu’il remarqua sa présence. Il se retourna à demi. Équinoxe le percuta à pleine vitesse, les entraînant au sol. Elle croisa les bras devant son cou et, d’un geste vif, les déploya à nouveau, l’égorgeant de ses deux lames. Ils roulèrent sur la glace. Les yeux pâles de Neventer se fixèrent sur elle, écarquillés, tandis qu’il agonisait.

La vie le quitta. Le pouvoir d’Équinoxe s’emballa, affolant de puissance.

Elle remarqua le masque de bois, tombé près de Neventer. Le ramassa. Il était peint de teintes turquoise, rouge et or abîmées par le temps. La pierre qui ornait la bouche était d’un bleu trouble, tout en transparence.

Haletante, elle considéra le cadavre de l’homme qu’elle aimait. Une tristesse sourde compressait sa poitrine. Pourquoi ne parvenait-elle pas à pleurer ?

– Je suis désolée…

On est responsable pour toujours des vies qu’on sauve.

– Et de celles que l’on prend ? murmura-t-elle encore au vent. Qu’en est-il de celles que l’on prend, père ?

Elle posa une main sur la joue de Neventer, embrassa sa bouche encore brûlante. Puis elle rangea ses lames, cala le masque dans la ceinture de son pantalon, laça sa veste par-dessus.

Et, sans un regard en arrière, Équinoxe s’enfonça dans l’aube feutrée.

Première partie

Chapitre Premier

Deux mille ans plus tard

– Lora !

Debout sur le seuil de l’auberge, l’adolescente se retourna. Elle sourit en voyant son amie la saluer depuis la cale du port, entourée d’une dizaine de jeunes guerrières et guerriers de leur communauté. Eolise se promenait souvent avec une cour papillonnante dont les éclats de voix résonnaient d’un bout à l’autre du port. Elle ne délaissait ses compagnons que pour passer du temps avec Lora, que la fréquentation des groupes mettait mal à l’aise. Mais aujourd’hui, Eolise semblait déterminée à l’y intégrer et l’encourageait à les rejoindre par de grands gestes.

Hésitante, Lora rajusta sa ceinture tressée de blanc, symbole de sa noblesse, et de bleu, marquant son appartenance au clan des marins. Une broche d’argent la maintenait en place, décorée d’écailles, afin d’indiquer à tous qu’elle était née et vivrait sa vie entière parmi les pêcheurs. Ses ongles jouèrent un instant sur le bijou, comme un musicien caresse son instrument pour se rassurer avant d’entamer un morceau.

Elle avisa les quatre esclaves qui patientaient à l’ombre. Constatant qu’ils avaient déposé à leurs pieds les sacs d’orge, elle leur ordonna de les remettre sur leurs épaules pour ne pas que la poussière du quai s’infiltre par les mailles de la toile et gâche la marchandise, puis elle se glissa à l’intérieur de l’auberge.

La salle était vide, à l’exception d’un couple d’étrangers qui buvait un verre dans un angle et de chats qui hantaient chaque recoin. Un garçon tenait le comptoir. Elle reconnut Nemos, le fils des propriétaires du chantier naval. Il aidait souvent son oncle à l’auberge.

– Moun est derrière, lui indiqua-t-il avec un sourire amical.

Lora le remercia d’un hochement de tête, traversa la salle aux tables déjà dressées pour le dîner des hôtes, pénétra dans la réserve. La silhouette familière de Mounaka lui tournait le dos.

– Moun, as-tu encore besoin de moi ?

La régisseuse du domaine dirigeait le moindre aspect de l’exploitation familiale en l’absence de la mère et de la sœur aînée de Lora. Y compris la vie quotidienne de cette dernière. Mounaka se retourna, prenant soin de s’appuyer sur sa bonne jambe, et dévisagea l’adolescente.

– Il faut encore passer chez Lippi, répondit-elle.

Le dénommé Lippi venait de perdre son fils, et la mère de Lora avait ordonné qu’on lui porte de la viande séchée et des céréales pour traverser les dix jours du deuil officiel.

– Tu veux que je le fasse ?

– Non, je m’en sortirai seule. Va. Mais sois prête à accueillir ta mère et ta sœur à leur retour.

Toutes deux avaient embarqué la veille en direction de l’île de Salorin, pour sceller un accord commercial.

– Je rentre dès que leur navire est en vue du port, promit Lora.

– Emmène Nemos ! proposa son oncle. Il est coincé ici depuis ce matin, il a besoin de prendre l’air.

– Je t’entends, lança celui-ci depuis la salle. Je n’ai pas fini de préparer le service du soir.

Lora s’empressa de partir avant que l’aubergiste insiste.

– Bon courage, souffla-t-elle à Nemos en passant.

De retour dehors, Lora s’appuya à la façade de l’auberge pour rassembler son courage. Eolise et ses amis poursuivaient leurs discussions et leurs défis physiques sur la cale. Leurs lames étincelaient au moindre mouvement.

– Lora ! hurla encore Eolise. Ramène-toi !

Les yeux de Lora suivirent la ligne de la jetée et s’arrêtèrent tout au bout, sur l’immense statue de la géante protectrice des marins.

– Halimeda, murmura-t-elle avant de rejoindre son amie, donne-moi ta force.

Elle descendit sur la cale.

Fidèles à la tradition, tous les adolescents arboraient un crâne rasé de guerrier, à l’exception des deux tresses plaquées qui couraient de leurs fronts jusqu’à leurs nuques. Lora retint une grimace, songeant que son épaisse chevelure frisée, rassemblée par un simple lien à l’arrière de la tête, était un élément de plus qui la séparait d’eux. Tout comme l’épée gravée sur la broche de leur ceinture.

– Tiens, la terrienne ! s’exclama un garçon tandis que Lora s’arrêtait près d’eux.

Elle sourit d’un air absent sans relever l’insulte. Parmi cette communauté tournée vers la mer, la famille de Lora était une exception. Des marins qui ne naviguaient pas, des pêcheurs qui ne pêchaient pas, mais possédaient et exploitaient la terre pour leur clan ; une des plus riches familles de la côte, pour ne rien arranger.

Eolise se faufila jusqu’à elle, la serra entre ses bras, la souleva du sol. Lora rit.

– Repose-moi !

– Il faut te muscler, Lo ! Tu t’allonges sans prendre le moindre gramme ! Tu devrais t’exercer avec nous.

Des rires saluèrent la plaisanterie d’Eolise. Tout le monde pouvait porter une arme, mais jamais des artistes du combat comme les marins guerriers ne s’abaisseraient à s’entraîner en compagnie d’une pêcheuse – et aucun pêcheur n’aurait laissé un guerrier se saisir d’un filet. Même Eolise, qui la considérait comme une sœur, ne s’y risquerait pas.

– Les garçons n’aiment pas les sacs d’os, souffla celle-ci, un sourire joueur sur les lèvres.

– Ce qui me convient tout à fait…

Sa réponse se perdit dans les cris qui s’élevèrent sur le quai.

Tous se retournèrent.

Le boucan attira Nemos hors de l’auberge.

Les chats avaient envahi le quai, quémandant des viscères de poisson. Les navires rentraient au port, et parmi eux l’Avel, bâtiment de guerre léger à la coque turquoise, venait d’accoster. Une quinzaine de guerriers en descendaient, escortant trois prisonniers qui, malgré leurs chaînes, se débattaient en hurlant. À leurs tuniques et à leurs pantalons amples, Nemos identifia ces derniers comme des soldats de l’Empire voisin.

– Chiens de l’Empire…, confirma son oncle en apparaissant à ses côtés.

Des gardes royaux en uniforme blanc et or se chargèrent d’escorter les prisonniers jusqu’à la Maison des marins, grand bâtiment de pierre qui se dressait en hauteur face au quai. Nemos les regarda passer avant de se tourner vers la cale.

Au milieu du petit groupe de guerriers, Lora avait croisé les bras sur sa poitrine comme un bouclier. Nemos sourit. Lora était toujours sur la défensive. Même lorsqu’ils étaient petits, elle ne s’abandonnait jamais entièrement à leurs jeux et restait sur ses gardes. Les autres enfants de pêcheurs partaient tôt en mer avec leurs familles. Eux devaient rester à terre. Alors, comme ils vivaient sur des propriétés voisines, ils avaient passé des journées entières à chercher des trésors sur la plage, à courir dans les champs ou à embêter les ouvriers du chantier naval des parents de Nemos. Parfois, Ina, la grande sœur de Lora, se joignaient à eux. Mais le plus souvent, ils étaient seuls. Inséparables. En plaisantant, les adultes les appelaient les petits amoureux.

Et puis Lora avait rencontré Eolise.

Ils avaient dix ans, à l’époque, et Lora huit. Eolise, future guerrière du clan, bavarde et intrépide, avait immédiatement pris l’ascendant sur eux. Son amitié exclusive s’était concentrée sur Lora. Nemos, lui, avait eu la sensation d’être poussé dehors, et il avait cessé de jouer avec les filles.

Là-bas sur la cale, elles se tournèrent ensemble dans sa direction et le dévisagèrent.

Leurs rires moqueurs se fichèrent dans son cœur tels des éclats de verre.

– Il n’arrête pas de me reluquer, celui-là, dit Eolise assez haut pour que ses amis l’entendent. Mais je préfère les hommes. Nemos est encore un bébé…

Deux jeunes guerriers bombèrent le torse et relevèrent le menton. Lora sourit. Nemos avait exactement le même âge qu’Eolise.

Plusieurs adolescents prirent congé en voyant leurs parents ou leurs aînés débarquer. Lora et Eolise s’éloignèrent sur la jetée. Large de dix pas, celle-ci s’enfonçait loin dans la mer, protégeant de son bras solide la rade qui abritait le port. Lora se détendit. Seule avec son amie, elle pouvait être elle-même.

La houle était forte ce soir. Elles jouèrent à éviter l’écume qui jaillissait par-dessus le rebord de pierre, comme des mains enjôleuses tentant de saisir leurs silhouettes agiles. Atteignant l’esplanade arrondie au centre de laquelle se dressait la statue de la géante, elles levèrent avec respect les yeux vers son visage. Halimeda était représentée poitrine nue, vêtue d’un pagne à écailles, une main sur la poignée de son épée courte et l’autre jetant un filet vers le large. Entre ses seins reposait une perle de nacre montée en pendentif. De ses hanches jusqu’à ses pieds, le sculpteur l’avait décorée de feuillages et de fruits, pour que toujours les marins retrouvent le chemin de leur terre.

Les filles effleurèrent le pied nu de la géante et soufflèrent d’une seule voix les paroles rituelles.

– Puissent nos étraves fendre les flots, puissent les flots garder nos morts.

Lora grimpa la volée de marches qui menait sur la large balustrade de pierre. Eolise la rejoignit. Ici, seule une rambarde métallique rongée par le sel les gardait de la chute. Lora s’y accouda, plissant les paupières devant les derniers feux du jour. Elle détailla les navires qu’elle apercevait, chercha à reconnaître celui de sa mère et de sa sœur. Il n’était nulle part en vue.

Lora reporta son attention sur l’horizon pailleté d’or et d’ambre. Elle inspira à pleins poumons. Elle naviguait très peu, certes, mais, comme tous les membres de son clan, elle appartenait aux vagues. Leur appel courait dans son sang.

Elle ferma les yeux. Un battement familier, lent et profond, résonna en elle, s’amplifiant à mesure qu’elle se concentrait dessus. Un grand calme l’envahit.

– Regarde, s’exclama Eolise, c’est Zelina qui revient !

Lora rouvrit les yeux. La sœur aînée d’Eolise commandait le bâtiment de guerre qui s’approchait de l’entrée du port. Les adolescentes saluèrent l’équipage et tous leur répondirent avant de lever comme un seul être leurs épées vers la géante. Cette vision donnait chaque fois un frisson de joie à Lora. Ces hommes et ces femmes étaient son peuple. Quelles que soient leurs différences, ils étaient tous unis sous l’œil d’Halimeda. Même elle.

Les filles attendirent que le bateau passe avant de s’asseoir les pieds dans le vide. Fixant les vagues qui léchaient le mur en contrebas, Lora écouta d’une oreille conciliante les fanfaronnades d’Eolise à propos de son entraînement du jour et des adversaires à qui elle avait fait mordre la poussière.

C’était ici, au bout de la jetée, qu’elles s’étaient rencontrées huit ans plus tôt et qu’elles s’étaient ensuite retrouvées mille fois pour admirer la flotte d’Aletheia. C’était ici qu’elles avaient noué cette amitié qui avait perduré dans l’adolescence, résistant aux divergences de leurs quotidiens et de leur éducation. Non que les relations amicales entre pêcheurs et guerriers soient interdites, mais elles étaient rares, par la force des choses. Quant à l’amour, impossible d’y songer. Leurs modes de vie étaient trop différents pour qu’une telle association fonctionne, c’était une réalité admise par tous. Seul le sexe échappait à cette séparation d’usage. Et si cette question intéressait peu Lora, son amie se chargeait de l’explorer pour deux.

– J’ai vu Damian sans sa tunique à l’entraînement et, je te jure, j’ai failli perdre mon combat tellement je n’arrivais pas à le quitter des yeux. Et tu sais quoi ? Il a perdu le sien parce qu’il m’a vue l’observer !

– Eolise ! C’est le fils du chef ! C’est ton instructeur ! Et il est marié !

L’adolescente haussa les épaules.

– Si tu savais le nombre d’hommes mariés qui n’ont pas couché avec leur femme depuis des années…

Lora leva les yeux au ciel. Eolise était si sûre de qui elle était, de ce qu’elle voulait devenir, de sa place parmi les marins et de sa valeur, que rien ne l’arrêtait. Lora jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Et moi ? Qu’as-tu prévu pour moi, fière Halimeda ?

Pour toute réponse, la statue lui opposa son sourire énigmatique.

Liste des personnages

Adelphie : clan des marins (pêcheuse), mère de Lora

Agrippa : clan des conseillers royaux, jumelle d’Aristote, petite sœur d’Archimedes

Alastor : clan des soldats, membre de l’assemblée

Aliosha : clan des marins (pêcheur), fils de Galena

Ara-kas : peuple aquatique de la mer d’Orphale, capable de jeter des sorts

Archimedes : clan des conseillers royaux, assistant archiviste à la bibliothèque royale

Argos Theodon : roi d’Aletheia, père de Cleo et Fauna

Aristote : clan des conseillers royaux, jumeau d’Agrippa, petit frère d’Archimedes

Aya et Aya : caste des verriers, vivent sur l’à-pic de la Brèche, agentes d’Équinoxe

Bedros : géant protecteur des travailleurs de la pierre

Boreas : caste des peaussiers, premier agent d’Équinoxe à Aletheia

Calista : serveuse au bar clandestin de La Croisée

Camil : caste des tisserands, prostitué, informateur d’Équinoxe

Cerbeius : géant protecteur de la caste des travailleurs du métal

Cleo : princesse d’Aletheia, héritière du trône, sœur aînée de Fauna

Dalil : sans-caste, enfant des rues

Damaris : clan de la famille royale, troisième dans la ligne de succession après les princesses

Damian : clan des marins (guerriers), fils de Thorek, instructeur d’Eolise

Draken : clan de la famille royale, cousin des princesses promis à Cleo, informateur d’Équinoxe

Équinoxe : magicienne

Eolise : clan des marins (guerrière), amie d’enfance de Lora

Euclid : clan des marins (pêcheur), intendant du domaine de Lora

Fauna : plus jeune princesse d’Aletheia, petite sœur de Cleo, fille d’Argos Theodon

Feryel : adolescente sans caste, mène un groupe d’enfants mixtes

Filomena : membre de l’équipage de l’Astria

Flèche : nomade

Galena : clan des marins, cheffe des pêcheurs, mère d’Aliosha

Gregorie : clan des conseillers royaux, chargée par le roi d’enquêter sur la présence des mages

Hafed : esclave de Lora, wasi

Halimeda : géante protectrice du clan des marins

Hesperos † : clan des marins (pêcheur), père de Lora

Hilel : caste des travailleurs du métal (orfèvre), petite sœur de Sol

Icare : ancien noble devenu esclave

Ina : clan des marins (pêcheuse), sœur aînée de Lora

Ines : esclave personnelle de Lora

Juluan : soldat de l’Empire étoilé, réduit en esclavage en même temps que Zigante

Jumeaux (les) : magiciens, frère et sœur d’Équinoxe, membres de l’équipage de l’Astria

Kahila : clan des conseillers royaux, muette, prostituée, informatrice d’Équinoxe

Kaj : géante-monde, mère de tous les géants, protectrice du clan de la famille royale

Kêl : magicien, membre de l’équipage de l’Astria

Kologan : membre de l’équipage de l’Astria

Leksi : géant protecteur du clan des conseillers royaux

Lora : clan des marins (pêcheuse)

Maevane : membre de l’équipage de l’Astria

Matuukas : peuple de la banquise

Medea : géante paria dont se revendiquent les assassins de la Griffe

Mentor : clan des conseillers royaux, maître de l’assemblée

Mounaka : clan des marins (pêcheuse), régisseuse du domaine de Lora

Myst / Myrtis : clan des conseillers royaux, espionne du roi

Nell : clan des marins (guerrière), protège Lora au palais

Nemos : clan des marins (pêcheur), voisin et ami d’enfance de Lora, fils des propriétaires du chantier naval

Neventer : membre de l’équipage de l’Astria, compagnon d’Équinoxe

Nikolas : clan des marins (guerrier), frère d’Eolise

Nord : Amana des nomades

Petros : clan des soldats, officier

Rage : nomade

Riwal : membre de l’équipage de l’Astria

Scylla : clan des marins, doyenne des diseurs

Seltana : caste des travailleurs du métal (orfèvre), cousine et amie d’enfance de Sol

Sol : caste des travailleurs du métal (orfèvre), membre de l’assemblée

Thorek : clan des marins, chef des guerriers

Trestane : magicienne, capitaine de l’Astria

Zefirino : clan des marins (diseur), guérisseur en poste au palais

Zelina : clan des marins (guerrière), sœur d’Eolise

Zigante : esclave de Lora, soldat originaire de l’Empire étoilé

L’autrice

Manon Fargetton n’aime pas les biographies. Elle s’y sent à l’étroit.

Ce qu’on sait d’elle : elle est née en 1987, a grandi à Saint-Malo et vit en Bretagne. Elle publie son premier roman à dix-huit ans, enchaîne avec une vingtaine de livres et de nombreux prix littéraires. Aujourd’hui romancière à plein temps, elle a exercé durant dix ans le métier de régisseuse lumière au théâtre. Elle aime la musique, la mer, le surf, les coquelicots, les chaussettes colorées, lire dans son lit l’hiver, lire dans son hamac l’été, voyager seule, rencontrer des compagnons en chemin, revenir et aborder, lorsqu’elle écrit, des univers chaque fois différents.

De la même autrice

Romans adulte

Tout ce que dit Manon est vrai, Héloïse d’Ormesson, 2021

L’Héritage des Rois-Passeurs, Bragelonne, 2015

Les illusions de Sav-Loar, Bragelonne, 2016

Romans ado

À quoi rêvent les étoiles, Gallimard Jeunesse, 2020

Dix jours avant la fin du monde, Gallimard Jeunesse, 2018

Nos vies en l’air, Rageot, 2019

Quand vient la vague (avec Jean-Christophe Tixier), Rageot, 2018

En plein vol (avec Jean-Christophe Tixier), Rageot, 2020

Aussi libres qu’un rêve, Castelmore, 2016

Le suivant sur la liste (2 titres), Rageot, 2014 & 2015

June (3 titres), Rageot, 2014

Romans junior

Les Plieurs de temps (4 titres), Rageot, 2017 & 2018

Les Tisseurs de rêves (4 titres), Rageot, 2021, 2022 & 2023

Zorage (avec Maud Begon), Milan, 2023

Album jeunesse

Le très grand câlin (avec Guillaume Bianco), Milan, 2022

Le Cycle des Secrets

Livre 1. Les marches des géants

Manon Fargetton

Quel est
votre secret
le plus puissant ?

Dans la cité d’Aletheia, en conflit avec l’empire voisin, Lora appartient au clan des marins. Isolée, décriée par son propre clan, la jeune fille tente de trouver sa place dans des jeux politiques troubles, entre trahisons et complots meurtriers.

Mais dans l’ombre, un autre danger menace Aletheia : les magiciens se mènent une lutte sans merci. Équinoxe, la plus ambitieuse de tous, a reçu ses redoutables dons d’un masque millénaire et nourrit ses pouvoirs des secrets de ses victimes.

Un soir, Équinoxe entre en contact avec Lora. Elle a un secret à lui révéler…

Castes, amours impossibles, illusions, alliances et transgressions au cœur d’un univers sombre et fascinant. Le premier tome d’une saga de fantasy par l’autrice de À quoi rêvent les étoiles et Dix jours avant la fin du monde.

Cette édition électronique du livre

Le Cycle des Secrets - Livre 1. Les marches des géants

de Manon Fargetton

a été réalisée le 23 septembre 2023

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

(ISBN : 978-2-07-519142-5 – Numéro d’édition : 559942).

Code produit : U53418 – ISBN : 978-2-07-519146-3

Numéro d’édition : 559946

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.