© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Texte : Catherine Kalengula.
Illustrations : Pacotine et Marco Albiero.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-713340-7

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Les voyages permettent de découvrir de nouveaux endroits, d’autres cultures. De retrouver des proches que l’on n’a pas vus depuis longtemps. Et parfois aussi, de se trouver soi-même…

Quand Chloé pousse la porte de la librairie de son père, elle ressent toujours la même chose : l’impression de pénétrer dans un cocon. Cette boutique, elle y a passé un nombre incalculable d’heures depuis qu’elle est petite, et elle l’adore vraiment. Elle aime les livres exposés, l’odeur de cire émanant des étagères, l’ambiance douce et feutrée…

Comme tous les samedis depuis un mois, la jeune fille vient donner un coup de main à son père, après son entraînement de natation. D’habitude, c’est Audrey, la sœur de Mattéo, qui l’aide ce jour-là. Mais comme elle a des examens importants en ce moment, Pierre a accepté de lui donner des congés afin qu’elle ait le temps de réviser. Ce qui, selon Audrey, fait de lui « le meilleur patron de la Terre. »

– Ah, salut, ma puce ! lance Pierre, occupé à classer des ouvrages.

Chloé ne perd pas un instant. Elle se débarrasse de ses affaires dans l’arrière-boutique et rejoint son père pour déballer des cartons de livres avec lui. Une cliente fait son entrée.

– Bonjour madame ! On vous laisse regarder, l’accueille l’apprentie libraire avec un large sourire. Si vous avez besoin de conseils, surtout, n’hésitez pas. On se tient avec plaisir à votre disposition !

– Entendu, merci, mademoiselle.

Au début, Chloé osait à peine ouvrir la bouche. Mais de plus en plus, elle se sent à l’aise et elle aime guider les gens – surtout lorsqu’il s’agit d’enfants ou d’adolescents. Elle comprend un peu mieux leurs goûts. Et son père semble fier d’elle…

Tandis que la cliente déambule entre les rayons, Pierre entame la discussion :

– Ton entraînement s’est bien passé, aujourd’hui ?

– Oui, oui… répond Chloé d’un air vague.

Pierre l’examine.

– Ça n’a pas l’air d’aller… Tu t’es fait remonter les bretelles par Boris ?

– Non, pas du tout. Il m’a même annoncé que je pourrais sans doute passer en national.

Son père écarquille les yeux, stupéfait et ravi.

– Mais c’est magnifique !

Chloé lui sourit – un sourire un peu forcé. C’est vrai, pouvoir concourir à des compétitions au niveau national est un beau couronnement de ses efforts. Mais cela signifie aussi des entraînements quasi quotidiens, un investissement total… Se sent-elle prête pour ça ? Voilà une question qu’elle préfère garder pour elle. Elle a trop peur de décevoir sa famille. Et puis, elle n’a pas envie d’abandonner la natation non plus !

– Alors, prête pour ton grand voyage ? lui demande ensuite Pierre.

Chloé hoche la tête. Lundi matin, elle part au Japon pour dix jours. Oh, bien sûr, elle est folle de joie à l’idée de découvrir ce pays fascinant. Mais ce qui la comble encore plus, c’est de retrouver sa mère… Elles ne se sont pas vues depuis des semaines. Des semaines qui ont semblé une éternité à la jeune fille. Alors, dernièrement, c’est comme si un compte à rebours s’était mis à clignoter au-dessus de sa tête : plus que sept jours, six, cinq…

– C’est super que Léa ait accepté de t’accompagner, poursuit son père.

– Oh oui ! approuve Chloé, avec un véritable sourire, cette fois.

Elle adore sa tante et, avec elle, ce voyage promet d’être une grande aventure. Léa, qui est journaliste, en profitera pour réaliser un reportage. Elle a demandé à Chloé si elle voulait bien être son « assistante ». Quelle question !

– Je suis sûr que ça va être génial, ajoute Pierre.

La jeune fille devine comme une note de tristesse dans sa voix. Et elle croit en connaître la cause. Son père s’est habitué à la voir partir une semaine sur deux chez sa mère et James. Mais là, Chloé s’envole à des milliers de kilomètres.

– Je serai vite revenue, tu sais, murmure-t-elle.

– Oui, je sais, répond-il.

Pour elle aussi, ce sera difficile. Comme elle aurait aimé partager ce voyage avec toute sa famille ! Voilà pourquoi elle a tenu à venir aider son père chaque samedi. Afin de passer du temps avec lui. Afin de lui faire sentir également qu’il occupe toujours la même place dans son cœur…

– P’pa, je voudrais te demander quelque chose, dit-elle. Quand je serai là-bas, j’aimerais poster des photos sur Internet. Tu sais, comme pour faire une sorte de carnet de voyage virtuel.

– Sur un réseau social, tu veux dire ? demande son père, d’un ton méfiant.

– Euh, oui…

Réseau social, Internet : autant de sujets sensibles pour ses parents et Judith. Mais Chloé comprend. Il y a tellement de jeunes qui se font harceler en ligne… Sa famille veut juste la protéger.

– Entendu, si Léa surveille les commentaires, finit-il par accepter.

La jeune fille lui saute au cou.

– Oh, merci, p’pa !

Un peu tard, elle se souvient qu’ils ne sont pas seuls. Mais lorsque Chloé tourne la tête, la jeune cliente leur sourit…

Le lendemain, dans sa chambre, Chloé est au bord de la crise de nerfs. Tout ça parce qu’elle doit préparer sa valise ! Elle regarde Anatole, posé sur son lit, et Pataud, sagement assis à ses pieds.

– Je sens que je vais craquer, là ! se plaint-elle. Est-ce que je dois emmener ce jean ou bien celui-là ? Et combien de pulls ? Aaaah !

Pataud l’observe avec ses grands yeux, l’air de dire : « Il ne faut pas t’énerver comme ça, voyons ! »

James l’a amené un peu plus tôt dans la journée afin que Chloé puisse passer du temps avec son chien adoré. Tout le monde l’a adopté, même Judith. Il faut dire que le petit chien s’adapte partout et qu’il sait se faire aimer ! Lui qui a été privé d’affection pendant si longtemps…

Chloé se penche pour le caresser. Puis c’est au tour d’Anatole. Pas de jaloux !

– Ah, heureusement que vous êtes là, mes roudoudous !

Pataud remue la queue et renifle le lapin qui pousse des couinements. Ils sont devenus de super copains.

– Vous êtes trop mignons, tous les deux, s’attendrit Chloé, qui fond complètement. Et vous venez de me donner une idée… Je vais demander de l’aide à Kim !

Chloé s’assoit sur son lit, déjà soulagée. Mais bizarrement, Kim tarde à arriver… Et lorsqu’elle sonne enfin à la porte de l’appartement, elle n’est pas seule. Pauline l’accompagne.

– Je l’ai appelée, explique Kim. Je me suis dit que deux brigades du style valaient mieux qu’une !

Chloé est si touchée qu’elle en perd ses mots. Cela lui fait tellement plaisir de voir ses meilleures copines avant son départ !

Une fois dans la chambre, Kim passe en revue la garde-robe de Chloé. Puis, d’un air expert, elle désigne alternativement la valise et l’armoire.

– Ça, ça va là-dedans. Ça, ça retourne d’où ça vient. Ça, pas besoin non plus. Oh, si attends, cette ceinture pourra super bien aller avec ta tunique blanche !

Pendant ce temps, Pauline cajole Pataud et Anatole, qui se laissent faire avec bonheur.

– Vous savez quoi, les filles ? lance Chloé. Mon père a accepté que je mette des photos de mon voyage en ligne !

– Cool ! se réjouit Pauline. Comme ça, on aura un peu l’impression de partir avec toi !

Kim ne répond pas, et Chloé se sent subitement gênée. Elle sait que son amie nourrit un rêve secret : celui de découvrir un jour la Corée du Sud, le pays où elle est née. Et qu’elle y pense encore plus depuis que Chloé a annoncé son voyage au Japon…

Comme la jeune fille aimerait avoir une baguette magique pour exaucer le souhait de Kim ! Non pas que celle-ci soit malheureuse avec Sonia et Nicolas – au contraire ! –, mais elle voudrait aussi connaître ses racines. Seules ses deux meilleures amies sont au courant, pour l’instant…

La voyant pensive, Chloé essaie de changer de sujet :

– Hier, Boris m’a dit que je pourrais bientôt passer en national.

– Et ce n’est pas super, devine Pauline, sourcils froncés. Pourquoi ce n’est pas super, Chlo’ ?

Son amie s’écroule sur son lit.

– Je ne suis plus sûre de vouloir m’investir autant. Mais pas un mot aux autres, OK ?

Kim et Pauline font semblant de fermer leurs lèvres à clé.

– Peut-être que ce voyage t’aidera à réfléchir ? suppose Pauline.

Soudain, Kim frappe dans ses mains.

– Non mais c’est quoi, ces têtes d’enterrement ? s’exclame-t-elle. Chlo’, tu vas faire un voyage génial, il faut fêter ça !

Sur ces mots, elle met de la musique et les trois copines dansent comme des folles avec Pataud.