À mon fils.

Pour comprendre mon cerveau

Chapitre I

Être hyper, qu’est-ce que c’est ?

Haut potentiel et hypersensibilité : quelles différences ?

Le terme « haut potentiel », ou « surdoué », décrit une aptitude supérieure aux normes. Déjà dans l’Antiquité, on évoquait les « génies » qui présentaient des « dons » incroyables. Ces capacités fascinaient parce qu’elles apparaissaient dès la petite enfance. Ce n’est donc pas nouveau : depuis plus d’un siècle, la communauté scientifique explore ce qui se cache derrière les individus qui sortent de l’ordinaire. On connaît tous l’histoire de Mozart qui composa ses premiers menuets à l’âge de 6 ans ou de Friedrich Gauss qui publia à 21 ans ses travaux, sur lesquels les mathématiques modernes se fondent toujours.

Aujourd’hui, on regroupe prioritairement sous l’appellation « haut potentiel » des capacités intellectuelles hors norme. On précise dès lors « haut potentiel intellectuel » (aspect sur lequel est centré cet ouvrage) ; sachant qu’il existe d’autres potentialités ou aptitudes hors norme : haut potentiel émotionnel, haut potentiel créatif, etc.

L’hypersensibilité est quant à elle usuellement définie en psychologie comme une sensibilité plus haute que la moyenne, c’est-à-dire une réactivité extrême aux stimuli, qu’ils soient internes (pensée, croyance, émotion) et/ou externes. Celle-ci peut être vécue avec difficulté par la personne chez qui elle se manifeste et par son entourage. Les recherches sur ce sujet sont récentes et se développent de plus en plus. Mais sans doute en raison d’un diagnostic moins précis (puisque non chiffré), les individus caractérisés par ce fonctionnement spécifique sont moins médiatisés. Mozart, en plus d’avoir un QI probablement élevé, était sans doute également hypersensible. Plus récemment, pour votre culture people, sachez que Scarlett Johansson et Marion Cotillard ont déclaré être diagnostiquées hypersensibles.

La réalité qui se cache derrière ces cerveaux atypiques est complexe, d’autant qu’il y a autant de profils différents que d’individus !

Preuve en sont les diverses appellations utilisées pour en parler ! J’ai choisi dans ce livre d’utiliser les termes les plus usuels de haut potentiel intellectuel (HPI) et d’hypersensibilité (HSP)… et d’y ajouter le mien pour parler des Hyper. Il en existe beaucoup d’autres que vous croiserez probablement et qui désignent tous à peu près la même chose : hors norme, neuroatypique, neurodroitier, multipotentiel, profil émotionnel, émotif, etc. Des appellations plus poétiques ont également vu le jour : zèbre, léopard, pour évoquer l’originalité et l’aspect unique des dessins sur leur pelage.

Est-ce vraiment un effet de mode ?

Les chiffres officiels parlent de 5 à 7 % de la population qui serait concernée par le haut potentiel. L’occurrence de l’hypersensibilité tournerait autour de 20 %.

Mais ces estimations sont certainement bien en dessous de la réalité. Car chiffrer précisément la population de ces individus hyper est difficile en l’état actuel des connaissances. D’abord parce beaucoup ne sont tout simplement pas identifiés. Les personnes concernées n’ont pas toujours conscience de leur particularité et n’ont pas de raisons de demander un diagnostic. Et quand elles perçoivent leurs différences, celles-ci sont souvent davantage vécues comme un poids que comme un cadeau. Elles essayent dès lors de se fondre dans la masse et n’osent pas toujours consulter. Ensuite, quand elles consultent, les modalités de diagnostic sont variables et encore aujourd’hui sujettes à discussion : le bilan du quotient intellectuel (QI) en est la base officielle, même s’il est de plus en plus contesté comme seul critère de mise en évidence d’un haut potentiel intellectuel. Et pour l’hypersensibilité, il n’existe pas de tests standardisés. L’évaluation est désormais de plus en plus qualitative. Enfin, il y a tellement de combinaisons et d’intensités possibles au sein de ces profils que même pour un professionnel averti, les repérer n’est pas toujours évident.

Pour le haut potentiel intellectuel, les chiffres tourneraient plutôt autour de 20-30 %. Dans leur très bon livre Le Haut Potentiel en questions, les chercheuses Sophie Brasseur et Catherine Cuche estiment qu’à l’échelle d’une classe, le haut potentiel concernerait deux enfants en moyenne. En termes de sexe, les estimations sont de 3 garçons pour 1 fille.

Pour l’hypersensibilité, c’est encore plus compliqué, car il n’existe pas de diagnostic officiel et donc de chiffres précis. Pourtant, dans nos sociétés actuelles où nos sens sont surstimulés, beaucoup d’hypersensibles souffrent au point de consulter un spécialiste. Dans de ma propre consultation, l’hypersensibilité est en tout cas de plus en plus fréquent ces dernières années.

Enfin, et c’est un point essentiel sur lequel je souhaite déjà attirer votre attention, il y a des confusions fréquentes entre ces deux profils. On associe régulièrement à tort l’hypersensibilité à un trait de caractère typique du haut potentiel intellectuel.

Tous les hauts potentiels ne sont pas hypersensibles ! Et inversement. On peut être hypersensible sans avoir de capacités intellectuelles hors norme, ou haut potentiel sans hypersensibilité. Une personne peut également combiner les deux aspects ! On estime qu’une personne haut potentiel sur cinq serait également hypersensible.

Quels que soient les chiffres précis, la population concernée par le haut potentiel intellectuel et l’hypersensibilité est donc importante.

Pourquoi a-t-on l’impression qu’on en parle davantage aujourd’hui ?

Lorsqu’on a commencé à étudier les génies au début du XIXe siècle, le sujet n’intéressait guère les médias destinés au grand public. Les discussions étaient réservées à la sphère scientifique. Par ailleurs, si les personnes qui bénéficiaient de dons exceptionnels étaient mises sur le devant de la scène, celles qui avaient des capacités intellectuelles tout aussi réelles mais moins voyantes restaient dans l’ombre. D’autant qu’il n’existait pas d’outils de diagnostic pour les identifier et beaucoup n’avaient tout simplement pas conscience de leurs particularités.

Les débordements psychoaffectifs liés à l’hypersensibilité étaient souvent catalogués dans le domaine de la psychiatrie et souffraient dès lors d’un certain tabou. Beaucoup d’individus hypersensibles se sentaient « malades » et n’en parlaient pas.

Heureusement, le développement actuel de nos sociétés, de plus en plus axé sur le bien-être et l’acceptation d’être aidé par un professionnel, a fortement changé les choses. Cela permet aux personnes qui souffrent de leur singularité d’oser en parler et d’être diagnostiquées.

Les Hyper sortent de l’ombre !

Il n’y pas plus d’Hyper qu’avant, ces individus sortent juste de l’ombre ! Et la presse s’est emparée du sujet, qui concerne finalement un nombre assez important de personnes. Leurs particularités et la souffrance éventuelle qui en découle sont enfin reconnues et peuvent dès lors être diagnostiquées et accompagnées. Pour une personne hyper qui s’ignore, officialiser la différence et surtout la comprendre peut être l’occasion d’assembler les pièces qui manquaient. Elle peut enfin mettre des mots sur l’origine des difficultés éventuelles de son histoire, mais cela donnera surtout un sens à ce qu’elle vit et ressent au quotidien. Une fois l’information digérée, le soulagement est en général immense.

Dans un deuxième temps, elle pourra trouver des clés pour assumer plus consciemment son fonctionnement, dans ses forces et ses faiblesses. Mais également pour se situer par rapport aux autres, adapter ses comportements et sa communication pour être enfin mieux comprise.

Il n’y a pas d’individu type !

Beaucoup d’ouvrages définissent les personnes atypiques sous forme d’une liste de caractéristiques. C’est certes un premier pas pour entrer dans le sujet, mais cela reste réducteur et peut induire de nombreux amalgames. Ceux-ci sont hélas très fréquents…

Les traits particuliers des Hyper peuvent s’exprimer par une multitude de combinaisons possibles et il importe de tenir compte de ce qu’on appelle le profil individuel : il y a autant de haut potentiel et d’hypersensibles qu’il y a d’individus ! C’est ce qui explique que les patients que je rencontre en consultation me disent souvent : « J’ai lu le livre d’untel, je me reconnais dans certaines caractéristiques mais pas dans toutes ».

Chaque personne est unique et cela vaut aussi pour les cerveaux hyper : à la personne de retenir dans ces caractéristiques celles qui la concernent, sans s’inquiéter de les avoir toutes… ou juste en partie.

L’originalité de mon approche

Ces caractéristiques que l’on retrouve souvent dans les publications grand public constituent en fait la partie émergée de l’iceberg. J’ai cherché, pour ma part, à comprendre ce qu’il y a en dessous, c’est-à-dire ce qui peut expliquer ces particularités.

De plus en plus de recherches actuelles montrent que haut potentiel intellectuel et hypersensibilité découlent d’un fonctionnement cérébral spécifique.

Les comportements, le mode de pensée ou les émotions sont gérés par le cerveau. Des particularités dans les mécanismes qui le font fonctionner influencent donc les individus hyper dans ces différents aspects.

Mais c’est également le cerveau qui participe, via le système nerveux et le système hormonal, à toute une série de régulations physiologiques. Les particularités cérébrales peuvent donc influencer tout le fonctionnement biologique et avoir des conséquences sur la santé. Raison pour laquelle il y a un lien maintenant clairement établi entre un fonctionnement hyper et un risque de syndrome anxieux, de fatigue chronique ou même d’épuisement et de burnout.

C’est sur ces observations que s’est construite mon approche de cette population atypique. Accompagner la personne haut potentiel ou hypersensible de manière globale est pour moi essentiel. Il faut lui apprendre à gérer sa tête, c’est-à-dire la façon particulière dont son cerveau fonctionne, mais également appréhender son corps, à savoir les spécificités physiologiques sous-jacentes qui peuvent influencer son bien-être et sa santé.

C’est la seule façon de comprendre toutes les conséquences d’un cerveau hyper, que ce soit au niveau cognitif, psychoaffectif ou même physiologique. Et si l’on comprend la base (le fonctionnement cérébral), on peut mettre en place des solutions pour modifier les conséquences.

Attention, on ne peut bien sûr pas changer complètement un cerveau ! Mais on peut, par l’entraînement, optimaliser son fonctionnement et modérer ses débordements éventuels.

La personne haut potentiel ou hypersensible n’est pas un martien

La personne haut potentiel ou hypersensible est avant tout un être humain ordinaire, il fallait peut-être déjà le rappeler ! Ces individus n’ont rien de structurellement différent du tout-venant. Ce qui fait leur singularité, c’est « juste » la manière dont ils fonctionnent. Leurs spécificités ne tombent pas du ciel, et n’ont en tout cas rien à voir avec une pathologie ou une malédiction.

Nous avons tous un matériel génétique commun à notre espèce, mais cette base va s’exprimer de diverses manières pour induire nos caractéristiques physiques et psychiques qui font notre identité. Et c’est la même chose pour le cerveau : selon les individus, cet organe de base va être utilisé de manière spécifique et créer les forces et faiblesses cérébrales. Certains seront plus forts en maths, d’autres auront une affinité littéraire. Il y a d’innombrables expressions d’un fonctionnement cérébral !

La singularité du haut potentiel et de l’hypersensibilité est simplement l’expression de particularités cérébrales. Celles-ci étant moins fréquentes au sein de la population générale, les conséquences en termes d’aptitudes ou de comportements pourront être d’avantage remarquées dans leur différence et même parfois être perçues comme étranges.

Mais comme le dit le slogan d’une célèbre marque de cosmétiques, ne sommes-nous pas tous différents et uniques ?

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