Histoire des idées et critique littéraire

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Pierre Dupuy

INCARNER LA POÉSIE

Théories et pratiques d’écriture d’Alfred de Vigny

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2022

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Résumé

L'accusation d’impuissance fut l’une de celles qui revint le plus fréquemment à l'encontre d’Alfred de Vigny, sous la plume de critiques qui cherchaient par là même à montrer qu’il y avait chez lui une certaine difficulté à écrire et à exprimer ses idées sur le papier. La thèse que défend Pierre Dupuy est que ce qui expliquerait la retenue de Vigny, ce ne serait pas le manque d’inspiration, ni même une insuffisance dans l’art d’écrire, mais plutôt une conscience aiguë des implications que peut avoir l’écriture. Dans ses textes, poèmes, pièces de théâtre, récits en prose, lettres, fragments manuscrits, l’écriture ne cesse de se prendre elle-même comme objet. Étudier son œuvre implique donc d’étudier une écriture qui parle continuellement d'elle. C’est là que se jouent, à notre sens, toute la spécificité de Vigny, son ambivalence aussi, et enfin sa modernité.

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Publié avec l’aimable soutien de l’UR MARGE de l’Université Jean-Moulin Lyon-3

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-06343-2

EAN : 9782600063432

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600363433

EAN PDF : 9782600163439

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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REMERCIEMENTS

J’adresse mes remerciements à Jérôme Thélot, qui a accepté que je conduise ce travail sous sa direction, ainsi qu’aux membres de mon jury, Fabienne Bercegol, Aurélie Foglia, Sylvain Ledda et Bertrand Marchal, pour les judicieuses améliorations qu’ils ont proposées.

DÉDICACE

Je dédie ce livre à Julia et à Mathys.

INTRODUCTION GÉNÉRALE

HISTOIRE D’UN DÉSAMOUR

PORTRAITS

Il est des lecteurs qui aiment à savoir à quoi ressemble l’auteur du livre qu’ils vont commencer. Curiosité fort compréhensible : ne vont-ils pas passer plusieurs heures en sa compagnie et nouer avec lui un lien de quasi-familiarité ? Qui s’apprête à fréquenter Alfred de Vigny pourra ainsi consulter, s’il le souhaite, trois images du poète en guise de préambule à sa lecture.

La première est une photographie prise par Nadar à une date inconnue, à l’orée des années 1860 [ill. 1]. Le poète se présente à l’objectif, avec,

Ill. 1.

Nadar

(1820-1910),

Alfred de Vigny

. Après 1856. Épreuve photographique tirée sur papier albuminé : 20,2 x 14,2 cm. Paris, Collection Jean-Louis Debauve. Source : Wikimedia Commons.

comme seul élément distinctif, son porte-plume à la main. Ce porte-plume est un code utilisé par le photographe pour indiquer la profession du modèle : l’homme qui pose est un écrivain, mais aucun autre signe reconnaissable ne vient pour l’heure le distinguer de ses pairs.

Une deuxième œuvre nous révèle un peu plus la personnalité du modèle. En 1828, Vigny posa devant le sculpteur David d’Angers qui réalisa pour lui un portrait en forme de médaille [ill. 2]. Comme le poète le rapporte dans une note de 1848, il refusa alors que le mot

comte

figurât sur la médaille, ne voulant être reconnu que comme un écrivain : « J’exigeai que mon nom y fût seul, disant que si deux ou trois personnes dans la postérité avaient mon nom, ce serait celui du Poète et non du Noble. »

1

Dans une lettre au sculpteur, le modèle lui faisait part de son infinie reconnaissance :

C’est lorsque vous avez eu la pensée et le désir de conserver mes traits que j’ai commencé de croire à moi-même un peu. Je vaux bien plus à mes yeux depuis ce temps-là. La postérité en voyant votre ouvrage pourra croire que les miens ont eu quelque prix dans notre temps

2

.

Ill. 2.

David d

’

Angers

(1788-1856),

Profil d’Alfred de Vigny.

1828. Médaillon en bronze à patine antique. Diamètre : 11,80 cm. Paris, Musée Carnavalet. Source : Paris Musées.

Avoir son portrait était pour lui comme une consécration : c’était être reconnu comme un écrivain à part entière, par ses pairs, et surtout par la postérité. En acceptant de réaliser ces images, Vigny cédait bien sûr à la pression de la publicité, liée à l’essor du marché du livre, mais cherchait aussi à construire une image auctoriale singulière, comme le souligne Loïc Chotard : « Plutôt que de voir dans cette attitude un pur effet de sa vanité d’auteur, il est préférable d’y discerner l’expression d’un projet qui, très tôt, annonce l’ultime poème, le testamentaire “L’Esprit pur”. »

3

Pourtant, entre le médaillon de David d’Angers et la photo de Nadar, entre le bronze de 1828 et le tirage des années 1860, il y a un monde, ou plutôt une écriture qui s’est lentement transformée.

Portons à présent notre regard sur une dernière image, un autoportrait à l’encre sur papier daté de 1825, et conservé à la Bibliothèque de la Comédie-Française [ill. 3a]. C’est en écrivain à sa table de travail que Vigny se donne à voir. « Représentation iconique de la rêverie romantique » selon le cartel de l’exposition « Paris romantique », cette image est celle d’un poète qui « se représente assis, écrivant à son bureau, entouré de manuscrits »

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[ill. 3b]. Drôle d’icône pourtant que cet écrivain assis à sa table mais qui n’écrit pas, et semble plutôt rêver, comme si seule importait la rêverie. « En poésie, en philosophie et en toute littérature, quand on n’a que le temps de penser et d’écrire on est perdu. Il faut avoir le temps de rêver »

5

 : cette note de Vigny pourrait constituer la légende de son autoportrait. Ces trois images laissent ainsi deviner la progressive et complexe élaboration d’une identité d’écrivain, de la part de celui qui, de son premier à son dernier texte, n’a cessé d’interroger l’acte d’écrire, ses raisons, ses enjeux.

Ill. 3a.

Alfred de Vigny

(1797-1863),

Autoportrait.

1825. Plume, encre sépia sur papier. 30 x 29,5 cm. Paris, Bibliothèque de la Comédie-Française. Source : Base La Grange.

Ill. 3b. Cartel de l’exposition « Paris Romantique ». Source : Photo personnelle.

UNE « IMPUISSANCE CRÉATRICE » ?

Ce livre tire son origine d’un article de Jérôme Thélot intitulé « Alfred de Vigny et la violence créatrice », publié en 1997, dans lequel était posé la question suivante :

Qu’y a-t-il donc dans l’acte créateur […] pour que Vigny crée cette allégorie d’un refus de créer, pour qu’il veuille, autant qu’exalter la Poésie, se débarrasser de toute mission créatrice ? Cette question est fidèle à une énigme spécifiquement vignienne, à ce que je nommerai, pensant aussi à Baudelaire, son

impuissance créatrice

6

.

En identifiant chez Vigny ce qu’il appelait, usant d’un oxymore, une « 

impuissance

créatrice », Jérôme Thélot reproduisait intentionnellement la démarche de Claude Pichois, lequel avait mis au jour une semblable « 

difficulté

créatrice » chez Baudelaire, et avait déduit de ce constat un outil de classification des poètes de langue française :

Baudelaire appartient ainsi à la famille des inspirés « maigres », ceux qui craignent toujours de voir tarir leur inspiration, leur raison d’être, la famille qui compte Du Bellay, Vigny, Nerval, Mallarmé et à laquelle s’oppose celle des Rabelais, Ronsard, Corneille, Hugo et Claudel qu’irriguent les flots d’une inspiration généreuse

7

.

Toutefois, Jérôme Thélot, en remplaçant le terme de « difficulté » par celui d’« impuissance », avait ajouté, peut-on dire, un nouvel élément au problème, à savoir la faible production de Vigny à partir du milieu des années 1830, et l’arrêt brutal de publications à compter de cette date. L’usage de ce substantif suscita la réaction d’Yves Bonnefoy :

Pourquoi parler de l’impuissance de Vigny, même s’il s’est posé des questions à ce propos ? Voilà une œuvre considérable, contenant un nombre impressionnant d’œuvres fondamentales, d’une très grande qualité, alors que celle de Victor Hugo est encombrée de beaucoup de poèmes médiocres

8

.

Le concept d’« impuissance créatrice » appelait donc le débat. La formulation oxymorique avait l’avantage de souligner l’aspect paradoxal de l’écriture de Vigny, qui semblait se caractériser par son refus de créer, et pourtant se construisait par la verbalisation même de ce refus. Cette locution, enfin, avait le mérite de rappeler une longue tradition de la critique vignyenne reprochant au poète son impuissance, mais elle semblait déceler, dans cette pseudo-impuissance et surtout dans sa façon de s’énoncer, non pas une insuffisance de l’œuvre, mais la preuve de sa

modernité

.

Disons quelques mots d’emblée de cette accusation d’impuissance. Elle fut l’une de celles qui revint le plus fréquemment sous la plume des critiques, qui cherchaient par là même à montrer qu’il y avait chez Vigny une certaine difficulté à écrire et à exprimer ses idées sur le papier. Cette image d’Épinal avait été fixée dès le début du

xx

e

 siècle, avec l’

Histoire de la littérature française

de Lanson, qui donnait du poète le portrait suivant :

Vigny n’avait pas précisément le génie de l’écrivain. La rareté même de sa production poétique suffirait à nous mettre en défiance sur la richesse de son invention verbale. Où il est médiocre, il rappelle Delille. Il a l’expression maigre, un peu terne, fibreuse, si je puis dire, plutôt que nerveuse, ou fâcheusement élégante, partout où la pensée et le sentiment ne sont pas de premier ordre. Mais que la pensée soit haute, le sentiment puissant, l’expression s’enlève, acquiert une plénitude, une beauté incomparables. On peut dire que chez Vigny le penseur crée à chaque instant l’écrivain

9

.

Ces accusations furent parfois portées à un tel degré d’intensité qu’elles en vinrent à dénier toute qualité de poète à Vigny. Que l’on pense à cette note particulièrement violente de Claudel dans son

Journal :

Lu les fragments de prose et le

Journal d’un poète

d’Alfred de Vigny ; c’est étonnamment mal écrit. Prétentieux et triste. Esprit rongé par l’ennui et par l’impuissance. Rien de plus triste que le spectacle d’un homme qui voudrait tellement être un poète et qui ne l’est pas

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.

Mais on peut également rappeler, comme plus significatives, les innombrables attaques dont l’œuvre de Vigny fit l’objet de la part d’Henri Guillemin, notamment avec la parution, en 1955, de

M. de Vigny homme d’ordre et poète

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. On s’étonnera peut-être que Guillemin soit mentionné dans les premières lignes d’un livre consacré à Vigny, et qui reconnaît vraisemblablement à ce dernier quelque talent. C’est également le parti pris qu’adopte Lise Sabourin dans son récent essai,

Vigny, homme de pensée et poète

, dans lequel elle s’attache à démontrer, en réponse à Guillemin, la polyvalence de Vigny dans bien des genres et des activités littéraires

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. Pourquoi donc toujours revenir à l’intraitable critique mâconnais ? On pourrait dire que les polémiques qu’il avait suscitées...